***
У меня ощущение, что по дороге мы не ехали, а плыли. Во всяком случае, укачивает. Сильно. Прямо перед дверьми в отель, где должна проходить встреча, я замечаю дерево с синими листьями, растущее в кадке. Прислоняясь к нему, стараюсь отдышаться. Тошнота вроде проходит. И чувствую, как Шарль взял меня за руку и пытается повести дальше. Я и не сопротивляюсь... Весь народ в этом отеле оказывается либо ящерицами, либо разлагающимися телами, а само помещение больше похоже на какой-то сад, словно написанный Босхом. Вдруг рядом со мной появляется труп, очевидно женщины. Она говорит с Шарлем, что-то по поводу перевода, но я даже не слушаю. На поводке она держит ящерку, переливающуюся всеми цветами радуги. Я гляжу на неё, не в силах оторваться, а затем эта замена болонки будто бы гавкает на меня. И тут я всем телом чувствую, как взгляды трупа и барона устремлены на меня. Я киваю, хоть ради приличия, и тело, видимо удовлетворённое таким ответом, отходит. Я иду по этому плоду галлюцинаций дальше и вижу огромную королевскую кобру в деловом костюме, ползущую к нам. Она равняется с нами, а затем что-то шипит. Барон отвечает ей, а я гляжу на змею. Вдруг повисло молчание. Мы словно играем с ней в гляделки. Я понимаю, что должен пожать руку этому египтянина, но... Рук у него нет вообще. Как я, чёрт меня возьми, должен это сделать?!. Я сижу на переговорах. Акэнатон Аджо что-то шипит, а барон отвечает по поводу охраны нефтяных вышек от нападений. Я особо не вникаю, потому что хочется спать. Сильно хочется спать, вокруг всё плывёт, меняет очертания и цвета... Я сижу на заднем сидении и машине. Едем мы почему-то в полной тишине. И я чувствую, как начинаю отключаться...***
- Проснулся? - слышу я над собой металлический голос. С трудом открываю глаза, в голове гудит, но я узнаю очертания комнаты барона. Всё стало как прежде, нет даже следов от этих цветных призраков. Барон меряет шагами комнату от окна к дивану. Таким я его ещё не видел... Его голову венчают чёрные рога, крылья едва держатся, чтобы не раскрыться, а глаза стали полностью чёрными. Шарль явно сдерживает гнев, и мне от этого не по себе. - Что с... Со - пытаюсь выговорить я, но губы меня не слушаются. Он в два шага подходит ко мне и упирается рукой в спинку дивана, где лежу я. - Объясни мне, мой милый, что происходило с тобой? - А что было... Он выдыхает сквозь зубы и тихим голосом начинает: - На кой чёрт ты хватал швейцара за живот? Я вспоминаю все события этой странной поездки, но швейцара... А затем всё понимаю. - Я думал... Он был деревом. Шарль смотрит на меня, как на сумашедшего. - Что такого ты нашёл в сумке переводчицы, мадам Долорес? - Это была ящерка. Она немного гавкала на меня... Его глаза округляются всё больше. - И наконец, почему ты стоял как истукан перед Аджо?! - У него не было рук... Виснет молчание. Барон чуть ли не падает рядом со мной на диван и почти что стонет: - Тим! Почему у него не было рук?!.. - Он был змеёй. Коброй в костюме. Барон закрывает руками лицо. Я вижу, что он беззвучно смеётся, и сам начинаю смеяться от самого абсурда ситуации. - В следующий раз не кури перед встречами, - говорит он, не переставая смеяться...