Лед и пламень

- Элизабет ничего не говорила о своем турне по магическому миру. – Забини недовольно фыркнул и небрежно свернул газету, кинув её на стол снимком вверх.       На главном развороте улыбалась Элизабет, пожимая руку бразильскому заместителю министра, которому льстило дружелюбие девушки.       Она не сходила с главных страниц с самого рождества.       Сначала в Пророк попали её снимки с Косой аллеи: девушка смотрела прямо в камеру, демонстрируя весь свой холод, а затем исчезала во вспышке трансгрессии. К этому же снимку дотошные репортеры смогли добавить еще один. На нем молодая ведьма прогуливалась по парку со своим «возлюбленным» в лице Драко Малфоя.       Данная колдография быстро обрела громкий заголовок, и на утро Пророк разошелся по домам, снабжая читателей новыми слухами.       Через день Элизабет была замечена с официальным визитом в Италии, — это, конечно же, тоже не обошло журналистов.       Далее каждый новый день девушка посещала новые страны. И каждый раз она была замечена в компании представителей различных министерств, что сразу натолкнуло на вывод, что поездка носила политический характер.       Для человека, кто чтил свое одиночество и нелюдимость, это было слишком… Особенно теперь, когда каждый её шаг фиксировали и разносили по магической Британии.       Общее настроение касаемо нее было нестабильным. Кто-то восхищался, кто-то был недоволен… По ней проходились «от и до». Обсуждали все, начиная от одежды и заканчивая тем, как она смотрела на людей. - Она тебе ничего не говорила? – мулат поднял взгляд на своего друга, которого, казалось, мало заботило происходящее. - Нет, – кинул он сухо и отпил из кубка. – Да и с чего бы ей мне рассказывать? - Ты сейчас серьезно? – Блейз схватил газету и начал трясти ей перед лицом блондинка. – С того, что ты последний из нас, кто с ней говорил. Она даже сову не отправила! - Успокойся, наседка, – он раздраженно перехватил его руку и опустил газету на стол. – У неё теперь есть роль в жизни магической Британии. Не мешай ей её выполнять. - Тебе совсем плевать на то, что она исчезла, не сказав ни слова, – блондин тяжело выдохнул, засмотревшись на узор стола.       Если и был человек, кому было не плевать, — это был он.       Проснувшись утром и не обнаружив её, молодой человек разозлился. Хоть это была и одна ночь, но ему хотелось украсть еще хотя бы пару часов утром. Она все сделала по-своему и исчезла. Сначала он подумал, что она ускользнула от него, но когда девушка не явилась в первый учебный день, парню все стало предельно ясно Её поступок заставил впасть в ступор. Он не знал, стоит ли ему искать её. А если найдет, то что скажет? Все стало только сложнее. Не было ощущения завершённости. - Послушай, – слизеринец осмотрелся. Убедившись, что за обеденным столом, остались лишь они и еще парочка однокурсников, которые сидели далеко, он продолжил. – Я не уверен, что это была её инициатива. Возможно, министерство дало указание… У них свои дела, я не удивлюсь, что так и было. Во всяком случае, ты можешь спросить сам, когда она вернется.       Малфой врал, ведь знал, что их принцесса больше не вернется. Но эта ложь, похоже, успокоила друга. Тот раздраженно кивнул и опустил взгляд в свою тарелку. - Если она будет продолжать в том же духе, то титул принцессы будет для неё слишком мал, – мулат слабо усмехнулся. Малфой повторил его ухмылку и опустил глаза, чтобы друг не смог распознать его маленькую ложь.       В этот день Элизабет больше не появилась на страницах пророка.

***

      Прошло три дня с момента, когда Элизабет в последний раз появлялась на страницах Пророка. Резкое исчезновение девушки скорее вызвало еще больший интерес у окружающих.        В стенах школы все так же интересовались, куда пропала ведьма. Те, кто не боялись, подходили и напрямую задавали вопрос слизеринцам, а те лишь отвечали «не ваше дело». Но, несмотря на сухие ответы окружающим, они были обеспокоены её исчезновениям.       Малфой даже осмелился подойти к Северусу и спросить о ней. Но, как и предполагалось с самого начала, крестный сделал вид, что не понимает, о чем идёт речь, будто Элизабет не существовало.       Забини как-то встретил по дороге Макгонагалл, которая уже привычно куда-то торопилась, и на ходу попытался уточнить, куда пропала их однокурсница. На долю секунды ему показалось, что она растерялась, но в момент собралась и так же, как и Северус, отмахнулась от вопроса.       Драко питал надежды на министерские отчеты, но когда он их запросил, ему сказали, что потребуется время и предоставить такие документы они пока не могут. Они стояли в коридоре школы со своими однокурсниками, когда спустя несколько дней увидели свою пропажу.       Впереди шла Макгонагалл, лицо её говорило о том, что директор была, мягко говоря, не в духе. Женщина возмущённо кидала реплики через плечо, но разобрать причину её недовольств не получилось: директор наложила чары, которые поглощали ее монолог. Следом за ней шла Элизабет. Она держала голову прямо, но глаза были опущены в пол, будто она была провинившейся школьницей. Рядом с ней шел Северус, недовольство которого пробивалось сквозь маску холода. Особенно это было заметно, когда Снегг одернул Элизабет, которая хотела возразить директору. - Чем она так разозлила старуху? – все с интересом наблюдали за происходящим. Малфой шагнул вперед, надеясь, что она хотя бы взглянет на него, но девушка продолжала гордо нести свой проступок.        Драко внимательно присмотрелся и смог подметить сразу несколько вещей. Элизабет слегка хромала, что было почти незаметно, но не для него. Лицо было бледным и отдавало синевой. На подошве обуви были видны разводы грязи, которую бродя по улицам города – не соберешь. Лицо, несмотря на всю собранность, было уставшим. А небольшая ветка в спутанных волосах лишь подтвердила догадки слизеринца о её «путешествиях».       Все это добавилось к основному списку его наблюдений, который он смог собрать со страниц пророка.       Их трио пронеслось так быстро и стремительно, что никто даже не подумал окликнуть однокурсницу.        Все начали вопросительно переглядываться, когда предмет их интереса исчез из коридора. - Кажется, у Элизабет проблемы, – поднимая одну бровь, сказала Джинни и повернулась к слизеринцам. – Вы же знаете, что происходит? - С чего такие догадки? – попытка рыжей застать врасплох друзей потерпела крушение. Голос Забини не выдавал его реального волнения. - Брось, вы же таскаетесь друг с другом как они, – девушка указала на золотое трио. – Забини, нам не нужно обладать холодной рассудительностью, как слизеринцам, чтобы понять, что что-то происходит.  - Послушай, Уизли… Твоя фантазия цветет слишком буйными красками, рекомендую перенаправить ее в другое русло, – блондин перевел взгляд на Поттера и тот залился румянцем, но в момент, когда парень собрался возразить, Драко усмехнулся и снова перевел взгляд на свою собеседнику. – Ты придумываешь сказки на пустом месте… Но если тебя так скребёт чутье, то, может, спросишь у самой Элизабет? Вы же подруги.       Его ответ был исчерпывающим. Взгляд прожигал в ней дыру, но Джинни не уступала ему, и когда напряжение достигло пика, она фыркнула и отвернулась.       Слизеринцы переглянулись. На лице ничего не отобразилось, но подтекст их немого сообщения был предельно ясен.        Прозвенел звонок, и оба нехотя направились в кабинет, оглядывая коридор в надежде встретить Элизабет, но она так и не появилась. Так же случилось и на следующих переменах.       Увидеть они её смогли только после обеда. Подруга шла позади Северуса. И была измучена больше, чем в их утреннюю встречу. Оба обеспокоено переглянулись, прежде чем Забини окликнул её.       Ведьма резко остановилась, Северус сделал то же самое. Осторожно заглянув через плечо, он смотрел на свою подопечную несколько секунд прежде, чем кивнул и пошёл дальше. - Привет, – на губах слабая ухмылка, а в голосе такая же усталость, как и на лице. - Принцесса, как это понимать? – Забини уже не казался таким вспыльчивым, когда отчитывал её. В первые разы он был более взбалмошным. Сейчас же, когда он понял и принял её образ жизни – допросы носили более лояльный характер. Это выглядело так, будто отец отчитывал свою дочь за то, что та пришла поздно. И порой Элизабет это даже забавило, поэтому она улыбалась каждый раз, стоило ему начать. - Я все расскажу, но завтра, – она осмотрелась и, когда Снегг исчез из поля зрения, слегка засветилась. – Приходите ко мне. - Но… - едва он успел что-то сказать, девушка оставила лёгкий поцелуй на щеке Блейза и быстрыми шагами направилась по коридору туда, где недавно был Снег. - Дорогой, все завтра… - её голос эхом разнеся по всему пространству, смешиваясь с отдаленным гоготом остальных студентов за пределами коридора.  - Как всегда… полна загадок, – мулат посмотрел на своего друга, который смотрел туда, где только что была Элизабет.         Она не посмотрела на него. Как будто его не было. Это задело его самолюбие… Он решил поговорить с ней наедине.

***

      Элизабет вышла из кабинета своего наставника очень поздно.       В коридоре были слышны лишь перешёптывания картин. За окнами давно царствовал сумрак. Совсем измученная тренировками она с еле передвигалась. Шаги давались с трудом. Казалось, что прямо сейчас она осядет на пол и уснет крепким сном, но ноги сами несли ее к своей комнате.       Каждый шорох заставлял останавливаться и осматриваться. Даже несмотря на то, что она была в Хогвартсе, эта привычка остро проявляла себя.       Когда она вышла в новый коридор, то шелест был более отчетливым. Человек, который, очевидно, преследовал её, не хотел, чтобы она его услышала. На секунду паника овладела ей, и девушка потянулась проверить наличие палочки.       Прибавив шаг, она свернула в другой пролет, чтобы спрятаться, но оказалась в тупике. Стоило ей оступиться, как грубая хватка ощутилась на предплечье. Элизабет пискнула от неожиданности, выдернув маленький кинжал из пояса. Резким движением девушка повернулась и воткнула оружие в плечо противника.       Но как только она это сделала, то глаза еще больше расширились. - Малфой! – парень держал рукоять, на серой футболке расцветало багровое пятно. Он напугано взглянул на девушку и, кажется, только сейчас до него дошла боль. Издав стон, блондин откинулся на стену.       Элизабет мгновенно оказалась рядом и начала расслаблять его руку. - Не смей его вытаскивать, – но смысл её слов почти не доходил, он инстинктивно тянулся к кинжалу. Тогда она грубым движением схватила его за подбородок, заставляя посмотреть на неё. – Драко, если ты его вытащишь, это плохо кончится. Я уберу его, но сделаю это сама, – она видела, как он с трудом сдерживает боль. Сила в ее руках меркла, а на их смену приходила нежность. Большим пальцем она погладила его линию скул, будто успокаивала. – Нам нужно трансгрессировать в мою комнату.       Он не успел никак среагировать. Элизабет потянула его на себя, и в эту же секунду вспышка утянула их.       Они мгновенно оказались в комнате с большими окнами. Драко тяжело перенес трансгрессию, поэтому, когда они приземлились, его голова закружилась, а самого парня повело в сторону. Но Элизабет успела его поймать и, подтолкнув, усадила на подоконник кресла.       Тело начало жечь, боль расходилась по телу, но он стойко держался, наблюдая за действиями Элизабет.       Она одним движением разорвала футболку. Глаза не сходили с раны, в то время как руки пытались спасти ситуацию.       Она была напряжена и слишком сфокусирована на нём.       Элизабет кинулась к сундуку возле постели и, раскрыв его, призвала большой сверток. Разматывая его по пути к своему «пациенту», она постоянно отвлекалась на Драко, чтобы проверить его состояние. Он держался очень хорошо. Стоило ей об этом подумать, как послышалось шипение, что поторопило её.       Сверток оказался ничем другим как полотно с креплениями для зелий. На нем было множество ремешков, которые удерживали флаконы. Их было настолько много, что самый заядлый зельевар мог бы позавидовать. Не удивительно, что будучи под покровительством Северуса, Элизабет имела такую коллекцию.       Глаза Элизабет нервно бегали по отсекам в поисках нужных флаконов. Нужные нашлись очень быстро. В одном флаконе была прозрачная жидкость с медными отблесками, а второй флакон был с темно-бордовой жидкостью. — Это обезболивающее зелье, – она вытащила пробку и, придерживая его подбородок, начала вливать жидкость. Малфой удерживал последние крупицы самообладания, чтобы не завыть от боли. – Это крововосстанавливающее. – Она повторила манипуляции. Зелье быстро разошлось по телу и начало действовать. Элизабет поняла это, когда дыхание слизеринца окончательно выровнялось. - Мне надо вытащить клинок. Это будет неприятно, – она потянулась к рукояти. - Куда еще неприятнее? – девушка заглянула в его глаза и уловила слабый шлейф сарказма. - Ты подкрался ко мне, – в глазах вспыхнула искра, она резким движением вытащила оружие. За этим послышался стон. Блондин схватился за рану и согнулся. Ведьма схватила его за руку и оттянула от кровоточащего места. – Не трогай её!       Приказной тон быстро отрезвил его, и он бросил на нее сердитый взгляд. Но она не застала его, была увлечена другим.       Сложив небольшой кусок белого полотна и выливая на него серую жидкость, ведьма продолжила: - Никогда не подкрадывайся ко мне, я могла убить тебя, – сквозь непробиваемую маску холода блондин уловил печаль. Как только зелья оказалось достаточно, она приложила ткань к ране и потянулась к бинтам. – Это поможет вытянуть яд, который был на острие моего кинжала. Как только он выйдет, – рана затянется. Шрама не останется - Яд? – он был слишком спокоен для ситуации, в которой оказался. А она… Она была вымотана и очевидно расстроена. Бинтование плеча, казалось, успокаивало её. Плотно натягивая материал, девушка тяжело вздохнула. - Да. Мои клинки пропитаны смесью змеиного яда и блокатора магии, – в его взгляде что-то переменилось, и прежде, чем он успел что-то сказать, девушка продолжила: – Я дам тебе противоядие, и твоя магия вернется в течение десяти минут. - Меня сейчас это мало интересует… - его дыхание задержалось в момент, когда она натянула бинт сильнее. – Меня больше волнует, зачем ты вообще их носишь? - К утру все пройдет, ты сможешь снять повязку, – она хотела потянуться в сторону за одним из флаконов, в момент он перехватил здоровой рукой ее предплечье. - Сядь, – его черты лица напряглись и обрели манящую властность. Элизабет снова замерла, как делала и всегда, стоило услышать подобный тон. Он сверлил её взглядом несколько секунд, и, опустив глаза, она подчинилась.       Она села рядом в пол оборота подгибая под себя ногу. Не сводя с него взгляда, она ловила каждый его вздох ожидая новых вопросов. - Ты уже знаешь о чем я буду с тобой говорить, – обернувшись спокойно сказал Драко - НЕТ, – тон голоса кричал о том, что она лгала. - Я зол на тебя. Ты сбежала от меня и даже не попрощалась… - Я прощалась… - она стойко держалась, несмотря на то, что она внутри сгорала. - Прекрати! – он жестко перебил её. - Драко, мы договорились, одна ночь! – самообладание начало покидать её, тон стал выше. - Мы не договаривались, – он усмехнулся, увидев на её лице растерянности. – Ты решила это для себя. Но я не планировал закончить на этом. - Ты говорил лишь об одной ночи… - странное чувство, будто ее одурачили, начало просыпаться в ней. - Я должен был сказать то, что ты хотела слышать. Иначе я бы не показал тебе, как может быть, – его ухмылка лишь разжигала в ней неприятные чувства. – Признай, тебе было спокойно впервые за много лет… - она молчала, но он видел, как она рассыпалась. – Просто признай! - Было! – резко сорвалось с ее губ. – Впервые за много лет я почувствовала себя живой! Ты это хочешь слышать? – он был доволен результатом, но его веселья она не разделяла, в глазах собирались слезы. - Так прекрати сопротивляться, я готов дать тебе покой. - Драко, ты понимаешь, что происходит? Что ты делаешь и что говоришь? Ты понимаешь, что мы переступили черту дозволенного и уже не можем вернуться назад? – звук голоса становился все громче и громче. – Ты понимаешь, что чем дальше мы заходим, тем более вероятно, что ты откажешься от своего долга перед семьей?! - Не смей решать за меня! – тон его голоса снова приобрел грубый окрас. – То, как я буду решать эту проблему, тебя не касается! - Меня это касается напрямую! – ее напор разжигал новое противостояние. Их борьба всегда была страстной. И в ней всегда лидировала Элизабет, но после рождества все изменилось.       Быстрым движением Драко схватил её за шею и притянул к себе. Девушка вскрикнула от неожиданности. Он возвышался над ней и всматривался в её испуганные глаза. - Не делай вид, будто знаешь меня, – он держал её крепко, но не настолько, чтобы лишать воздуха. – Я уверен в себе и своих действиях. Я совру, если скажу, что только ты получила покой, – на место силы в его руках приходила нежность. – Я получил его в тот день, когда ты вошла в двери большого зала. Точнее я так думал. В ночь перед рождеством стало ясно, что все что было до, это так… слабые искры, – рука совсем расслабилась и опустилась вниз, как и он сам. – Ты так навязываешь мне мысль, что я не смогу отказаться от тебя, не потому что так оно и будет, дело ведь в самой тебе, я прав? – в её лице что-то поменялось, на что он слабо усмехнулся. – Это ты не сможешь отказаться…       Элизабет не смогла выдержать его взгляд и отвела глаза. Несколько секунд молчания, и она потянула к себе полотно с зельями.       Его слова были отчасти правдой.       Малфой стал её первой влюбленностью. А как известно, первые чувства всегда трагичны и за редким исключением проходят безболезненно. Просто в этом мире их пара была невозможна, было слишком много «Но».       Она не могла себе обещать, что сможет легко уйти, когда придёт время. Не теперь. - Я не намерен останавливаться на одной ночи, я хочу все, которые смогу получить. И ты хочешь того же… - найдя нужный флакон, она наконец подняла взгляд на него. – Просто скажи, когда будешь готова.       Она молча протянула ему флакон с зельем и холодно указала взглядом на него. - Это противоядие, – он принял от нее флакон. Не раздумывая, открыл колпачок, влил содержимое себе в рот. Горечь слегка коснулась полости и пока не обволокла все – проглотил. Девушка, удостоверившись в том, что блондин принял его, встала и начала заматывать полотно. - Это еще не все, о чем я хотел поговорить, – он наблюдал за каждым движением. – Сбегая, ты не подумала о Забини. - Да, – некоторые движение стали более резкими, что свидетельствовало об ее раздраженности. - На тот момент это было не совсем безопасно. Я бы написала ему позже. - Они начали охотиться на тебя? – она резко остановилась, но затем продолжила собирать остатки флаконов. Малфой снова усмехнулся. – Теперь понятно, для чего твои копии отправили под оборотным по всему миру. - Не понимаю, о чем ты, – она отвела глаза, чтобы он не уловил ложь. Драко поднялся со своего места и подошел к ней. Она не спешила взглянуть ему в глаза как это делала всегда. Тогда он коснулся пальцем её подбородка, чтобы их глаза встретились. - Для остальных этот маскарад сработал, но не для меня. - Как ты… - на лице снова появилась усмешка. - Снимки в Пророке… Ты часто посещала приёмы, и на каждом из них ты была с разными напитками. Ты пьешь огневиски, но не на одной колдографии в твоих руках его не было. Второе, что я заметил: твоя чрезмерная дружелюбность, особенно с теми, кто позволял себе слишком много на балу в Хогвартсе. Ты бы скорее испепелила этих министерских крыс, чем была бы с ними учтивой, – она завороженно слушала то, как просто он раскрывал министерский обман. - Твои движения, походка… Все сразу выдало, что это не ты, – он провел пальцами по её щеке. – Я прав? - Да, – слабо ответила она. – После того, как вышла первая статья обо мне, как и предполагал Кингсли, они пытались меня поймать. - Но ты слишком ценна для Министерства, и поэтому они решили не рисковать, – в её глазах он заметил то, что когда-то уже видел. Ему стало все понятно и поэтому он просто спросил. – Сколько? - Я не знаю. – Его брови собрались на переносице, как только он тяжело вздохнул, Элизабет продолжила: – Потому что они выкрали все мои копии. Девять из девяти… Я не знаю, живы ли они.       Он был поражен и одновременно напуган. Новые пожиратели смерти были еще изощрение, чем предыдущие последователи. Выкрасть девять человек, которые находились под круглосуточным надзорам Министерства было сильно и дерзко. Очевидно, что если бы это попало в массы, то Министерство Великобритании снова оказалось беспомощным и слабым в глазах волшебников.       Драко знал, что сейчас все отрасли управления переживали не лучшие времена, и каждая проблема усложняла их положение еще больше. Но если они не были готовы к мелким проблемам, то с такими масштабами они бы не справились и подавно.       Плюс ко всему, задачу в восстановлении работы усложняли и те, кто хотел нажиться. Вовремя запустив руки в увядающее министерство, чиновники тянули с него все, что могли.       Это была обратная сторона красивых статей в Пророке. Для всего магического мира Великобритания была крепка как никогда во всех планах. Но как один из инвесторов, Малфою удалось заглянуть и встретиться с реалиями. И как бы ему не было тяжело признавать, но, кажется, теперь он понимал Кингсли.       Как министр Бруствер не мог позволить поддаться новой панике мирное население, поэтому так тщательно скрывал происходящее в надежде разобраться со всеми нависающими проблемами до того, как все о них узнают.       Малфой мог понять и его желание нанять Элизабет. Ведь она в одиночку могла делать то, чего порой и группа обученных авроров не могла. Он мог понять, но не делал этого, ведь для него она была не просто оружием. Она была чем-то, что хотелось скрыть от всего мира, что-то, что принадлежало бы только ему. - Ты охотилась на них, пока они охотились на твои копии, – заключил блондин. Увидев в её чертах восхищение, слизеринец усмехнулся. Затем пальцем коснулся её кожи над бровью. – Регенерация еще не завершилась и от этого, если тщательно присмотреться, можно увидеть этот шрам. Ты хромаешь, а еще ты очень бледная. Грязь на ботинках… Ты выслеживала их и, видимо, не совсем удачно.       Девушка печально усмехнулась и опустила глаза. - Ты очень наблюдателен, Драко… - Я рад, что мои навыки пожирателя все же пригодились, – она усмехнулась. - Твои навыки правда впечатляют. Кингсли тебе не отказал бы. – На его губах была натянутая улыбка, он знал, что Элизабет пыталась сделать, но он больше не позволял им манипулировать. - Сейчас речь не обо мне. – Она продолжала смотреть на слизеринца исподлобья. Взгляд был манящим, будто она вела какую-то игру. – Чем ты разгневала Макгонагалл?       Стоило ему это сказать, и она снова стала мрачной. В лице отобразилась раздражительность. Она опустила голову и сделал несколько шагов назад. - По распоряжению я должна была вернуться в школу, – она не видела смысла скрывать от него что-то, ведь он читал её лучше, чем кто-либо. - Но ты этого не сделала, – его улыбка так же исчезла, а голос приобрел стальные ноты. - Они выкрали девять человек, и каждый из них оказался подставным. Ты же понимаешь, что, скорее всего, это их разозлило, – она посмотрела на него, Драко никак не отреагировал, ожидая продолжения. – И теперь они готовы на все. А если у них есть шпион в школе, то он точно расскажет про тебя, или Блейза, или еще кого-то. Если бы я ушла… - Они бы посчитали, что тут нет никого, кем бы ты дорожила, а значит, у них не будет рычагов давления на тебя. – Она кивнула. – Поэтому авроры приходили к Забини и ко мне? - Да, – он молчал несколько секунд.       Его не на шутку испугал факт появления авроров на пороге его дома. Те были несговорчивы и почти не дали никакой информации. Он писал Кингсли, но тот был слишком занят и предложил все обсудить на встрече ближе к концу месяца. Ему хотелось ответов… - Я убежала, чтобы не рисковать студентами, вами… - она обхватила себя руками, будто куталась от холода. – И попросила Кингсли обезопасить вас. Это меньшее, что я могла сделать. - Мэнор - неприступная крепость. И даже если защита падет, я в состоянии защитить свою семью, – который раз блондин дал понять, что опека Элизабет ему не нужна. - Я знаю, но если в моих силах сделать так, чтобы тебе не пришлось этого делать, то… - она тяжело вздохнула, а затем отвела глаза. - Меня не нужно защищать, не теперь. Я начал принимать решения сам и это то единственное, что позволяет чувствовать себя свободным. Не отнимай мою свободу. – Она посмотрела в его глаза. Было видно, как девушка боролась с собой, чтобы не возразить. Но в конечном итоге она кивнула. – Спасибо. – Он слабо улыбнулся, девушка его настроения не разделила. – Вернемся к нашему разговору. Почему ты вернулась? - Я просто появилась в штабе в неподходящий момент, – Элизабет сделала неспешные шаги и оперлась бедром на спинку дивана, все так же скрещивая руки на груди. – Я сбежала и начала выслеживать ПСов сама. Это не понравилось никому. Я получила кучу разных писем, но в конечном итоге в каждом меня обязали вернуться. Я не готова была пойти на это, и из всех них меня смог понять только Алекс, – от упоминания командира, черты лица молодого Лорда напряглись. – Хотя ему не нравилось, что я сбежала… Он все же принял мое решение. - Я могу услышать конец этой истории? – его голос был пропитан раздражением. Элизабет сразу поняла, что к чему. Усмехнувшись, она продолжила: - Мы вели переписку в зачарованном дневнике. Он рассказывал информацию, которая была доступна ему, а я - доступную мне. За те несколько дней, пока мы работали раздельно, у нас получилось охватить большой фронт работ, но их итоги были бесполезны для нас. А последняя вылазка Алекса обернулась катастрофой, – девушка все еще видела, как блондин выражал свое недовольство, ей стало немного не по себе, поэтому она продолжила рассказ. – Он попросил меня подстраховать их на задании. Я просто наблюдала. Все шло хорошо, они взяли группу молодых пожирателей. Их начали переносить в Азкабан, и как только последнюю группа покинула место, Алекс со своими начали зачистку, и в этот момент появились протеже тех, кого поймали. В общем, началась перестрелка. Мы смогли их отогнать, но Алекса сильно зацепило. Времени оказывать помощи не было, так как наша потасовка привлекла внимание местных, я просто перенесла его в штаб. Как только я передала его, то собиралась уходить, но Северус оказался быстрее. - Это было сегодня утром? – она кивнула. – Судя по тому, что Пророк молчит, министерство умело скрыло ваш бардак. - Да, они сказали, что ловили контрабандистов. Люди, конечно, поверили, но чем дальше, тем тяжелее это скрывать. Я удивлена тому, насколько долго у них получается не выносить это на публику. С учетом, что пожиратели стали более активно вербовать людей и делают это неосторожно. - Люди считают, что после победы Поттера никто не решится на такой шаг. И если где и мелькает информация о пожирателях, то не воспринимают её всерьез, – он подошел к ней и, облокотившись на спинку дивана, повернул голову к ней. - Есть еще кое-что… мы уверены, что всем руководит женщина, – его холодное выражение лица стало удивлённый. – У нас есть воспоминание, но в нем только голос. Она осторожна. - Женщина…- он перебирал всех, кого мог вспомнить. – Ни у кого бы не хватило столько наглости и жёсткости занять его место. Кроме Беллатрисы, конечно, но она мертва. - Похоже, кому-то хватило наглости и жестокости продолжить дело Волан – де – Морта, – она тяжело вздохнула. – Скоро Бруствер тебя вызовет, чтобы ты посмотрел воспоминания. - Хорошо.       Оба продолжили стоять, выдерживая молчание, каждый думал о своем. Но по итогу они оба пришли к выводу, что впереди ожидают не простые времена, правда никто так и не сказал это в слух.

***

- Маленькая пернатая дрянь! – молодая ведьма кинула газету на стол. – Каждый раз ей удается сбегать! Пока она на стороне министерства, нам не воплотить задуманное. Она нужна нам! - И без нее найдутся герои, – вторая была более холодной, движения её были более плавными. - Ты про мальчишку Поттера? – она посмотрела на сестру, она изучала снимки в пророке. – Его тоже надо поймать. Он должен ответить за все, что сделал. - Всему свое время. Сначала убьём Феникса, а потом займемся остальными, – голос был ровным и размеренным. - Убьём? Она может нам пригодится. - Диона, неужели ты не извлекаешь уроки из истории? – девушка начала отодвигать газеты, чтобы вытащить ту, за которую зацепился взгляд. - Она предана до мозга костей Ордену и не пойдет против них. И даже будучи в темнице, она принесет нам массу проблем. А чтобы их не было, надо избавиться от источника, – девушка расплылась в улыбке, когда всмотрелась в снимок. – Но для начала нам нудно её поймать, и я уже знаю как, – девушка подвинула газету сестре. - Я не уверена, что он согласится, – она так же тщательно изучала снимок, как и сестра. - Я считаю, что не стоит списывать его со счетов, – она усмехнулась и обернулась к двери. – Дэвид.       Имя разлетелось эхом по комнате. - Да, госпожа, – такое же глухое эхо разлетелось в ответ. - Скажи Джагсону, чтобы тот направил письмо молодому Лорду Малфою. Мы хотим встретиться с ним!

***

- Ты обещала рассказать, но по итогу ты лишь говоришь загадками, – мулат откинулся на спинку кресла и слегка усмехнулся. Покрутил стакан с огневиски и затем отпил. - Прости, я не могу сказать больше, – Элизабет протянула стакан блондину и, когда он его принял, села рядом, подгибая под себя ногу. - Но, несмотря на это, Малфой все равно в курсе, – одна бровь изогнулась, улыбка не сходила с его губ. - Потому что я более наблюдателен, – он услышал сбоку слабую усмешку и опустил глаза на несколько секунд, – ну и потому что у меня есть доступ к некоторым министерским отчетам. - В целом - да, – девушка отпила из стакана. - Насколько все плохо? – на секунду все остановилось. Элизабет переглянулись с Драко и улыбки на их лице пропали. - Пока все … - Элизабет старалась подобрать нужное слово. - Стабильно, – он посмотрел на нее, и она кивнула в знак благодарности. - Да, пожалуй, это подходящее слово. - Но вопрос: надолго ли? – блондин совсем не скрывал положения дел. Но она его откровенности не разделала. Ей хотелось уберечь друзей от происходящего, но у Малфоя было свое мнение на этот счёт. - Министерство не сможет долго скрывать свои секреты, принцесса. Даже самая изощренная ложь рассыпается от какой-нибудь мелкой детали, – Забини был прав, и она знала, что это вопрос времени, когда все узнают об истинном положении дел. За полгода все стало гораздо хуже, несмотря на все усилия министерства скрыть это.       Элизабет тяжело выдохнула и отвела взгляд, давая понять, что не хочет об этом говорить. Слизеринцы переглянулись, на лицах друг друга они прочли понимание и сошлись на том, чтобы закрыть тему. - Значит, твои решения так разозлили Макгонагалл, что теперь ты не можешь трансгрессировать без разрешения? – мулат как бы вернулся к первоначальному настроению беседы. - Я могу трансгрессировать, просто я должна ставить в известность о том, что собираюсь покинуть школу, – она усмехнулась, и в звуке слышалась скорее обреченность. – Хотя, учитывая положение дел, я бы сама не хотела разгуливать где попало.       В комнате повисло неловкое молчание. Разговор снова зашел в тупик. После нескольких минут такой обстановки Забини решил поменять тему разговора. - Драко, твоя семья все-таки навестит Вас? – Блондин поменялся в лице. Тема оказалась малоприятной для него. - К великому сожалению – да, – Элизабет повернулась, явно заинтересовавшись темой разговора. - Ты в предвкушении от едких комментариев Марианны-Виктории? – злорадствовал Блейз - Марианны-Виктории? – удивленно спросила девушка, смотря на своих собеседников. - Мать Люциуса, – брови девушки удивленно поползли вверх. - Тебя навестит бабушка? - Да. А еще мои тети, дяди, кузина. Марианна-Виктория не упустит возможности привезти свою подругу… Каждый напомнит о положении нашей семьи в Британии. А дядя начнет указывать на мои ошибки в ведении дел, чтобы семейный бизнес перешел ему, — он раздражённо закатил глаза и отпил из стакана. - Сочувствую тебе, — она усмехнулась. - Мне кажется, именно сейчас я осознала, как же хорошо, что у меня нет родни.       Оба парня переглянулись, не зная, как реагировать на данный комментарий. ⁃ Мальчики, это совершенно искренне. ⁃ Несмотря на мрачный комментарий Элизабет, я бы тоже лучше был один, чем иметь таких родственников, как у тебя, - мулат с сочувствием посмотрел на блондина. ⁃ Я даже одергивать вас не буду, - он отпил из стакана и прежде, чем проглотить алкоголь, на несколько секунд задержал напиток во рту. - Я предвижу эти ужасные выходные. ⁃ Брось, может все пройдёт не так плохо, - девушка постаралась его подбодрить, но лишь получила холодный взгляд в ответ. ⁃ Они каждый год доводят Драко и Нарциссу. А в этом году поводов еще больше, - Забини искренне сочувствовал другу.       Каждый год он выслушивал речи о том, как бабушка и остальные родственники проходились по их семье. Люциус никогда не вступал в жаркие споры, потому что он не смел перечить своей матери и устраивать разборки с кузенами. Если ему доставалось не так сильно, то Нарциссе, как «любимой» невесте, от этой участи было не уйти. Но и ее воспитание аристократки не позволяло перечить. Драко же с каждым годом чувствовал, как удавка на его шее затягиваясь сильнее. Будучи наследником рода Малфоев, на него взваливали кучу обязательств, но самая главная, - это продолжения рода, что в последствие и стало самым большим кошмаром. ⁃ Теперь ты глава семьи, поставь их на место, - девушка взглянула на блондина. ⁃ Я глава только частично. Пока жив отец, мои права ограничены. И даже если бы я полностью стал им, то все равно не смог бы и слова сказать Марианне - Виктории. По семейному кодексу мы чтим возраст, ведь в нем заключена мудрость… ⁃ Это чушь! - возразила она блондину, на что он усмехнулся. - В смысле… возраст не показатель мудрости. Но… - она одёрнула себя, потому что эмоции подначивание сказать то, из-за чего бы они снова сцепилась. - Это не мое дело. Прошу прощения. ⁃ Я частично согласен с тобой, - стоило ему сказать это, как Элизабет удивленно взглянула на слизеринца. - Я не хочу с ней бороться, это бесполезно. Бабушка - настоящая Малфой - непробиваемая. Менять традиции я смогу лишь после её смерти, - он снова усмехнулся. - Я пока лишь могу сдерживать себя, чтобы не пустить непростительное в кого-нибудь. ⁃ Непростительное ты конечно не кинешь, но поиграть на ее нервах можешь, - мулат хитро улыбнулся, ловя заинтересованный взгляд друга. - Подумай, что с ней станет, если ты, скажем приведешь девушку, - Забини посмотрел на подругу, будто заранее извиняясь, - с грязной кровью. И скажешь, что у тебя серьезные намерения.       Элизабет смотрела на своих друзей. Идея, высказанная Блейзом, казалась абсурдной, но видя, как разгорается азарт в глазах Малфоя, она начала нервничать. ⁃ Нет… - протянула она, когда увидела, как блондин будто принял решения. ⁃ Не отказывайся, это будет великолепное шоу, – в голосе блондина был тот же азарт, который сверкал и в глазах. - Я не хочу в этом участвовать! – она резко поднялась. – Если ты думаешь, что это отвлечёт их внимание… - Отвлечет от Нарциссы… - Малфой пытался объяснить, но она перебила его. - Твоя бабушка сначала выскажет ей за то, что ты привел грязнокровку, а потом тебе, ну а потом она вцепится и в меня… - Она выскажет матери, да. Но потом, она займется мной… - его веселье меркло вслед за сказанными словами. – И все свое время будет занята тем, чтобы заставить меня отказаться от тебя. Нарциссе и так досталось от нее, а в этом году… Я к тому, если есть шанс огородить маму от них, я на это пойду.       Его слова звучали уверено. В них чувствовалась сила и желание защитить. Она хорошо понимала это чувство. - Принцесса, будет и правда весело. Я уже вижу лицо его бабушки, и поверь, это будет стоить того, – Блейз, как обычно, попытался сгладить ситуацию. – Да и вы уже играли влюбленную пару. Для вас не составит труда это повторить, – в его глазах вспыхнул огонек, а губы расплылись в ухмылке. - Возможно, мы доведем мою бабушку, и ты окажешь большую услугу нашей семье, – блондин повторил выражение лица своего друга. - Это не смешно, Драко, – фыркнула она и, устало выдохнув, спрятала лицо в ладонях. Она очень устала за последние дни. Положение, в котором она оказалась, выматывало, потому что оно не давало даже секунды передохнуть. А если решит отправиться в Мэнор, то ей снова придется быть начеку, но бороться не с преступниками, а с семьей Драко. - Ты не сможешь сидеть тут вечно. А мой дом - хоть какая-то смена обстановки, – после его слов, девушка подняла глаза. – И Нарцисса будет рада тебе.       Черты её лица стали мягче. Он уже давно понял, что Элизабет испытывает теплые чувства к его матери. И осознав это, он не упустил возможности изящно манипулировать этим. - Хорошо, - оба парня оживились. – Но это не для тебя, а для твоей матери.       Парень улыбнулся, и когда он это сделал, она повторила его действие. Правда была в том, что она это делала не только ради Нарциссы, но и ради себя. Ей слишком понравилось быть с ним, и теперь она ищет любую возможность быть рядом.

***

      Вспышка аппарации выкинула их в одной из комнат Мэнора. Малфой, как заботливый молодой человек, зная о ее нелюбви к такому виду передвижения, обхватил её за талию, удерживая от падения.       Элизабет потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Как только головокружение начало меркнуть, она благодарно улыбнулась ему. На секунду воцарилась интимная атмосфера, пока её не нарушил удивленный женский голос. - Ты сказал, что будешь не один, но я и помыслить не могла, что ты приведешь Элизабет на семейный ужин, – молодые люди, напугавшись, отпрянули друг от друга. На лице девушки сначала появилась растерянность, а потом расцвела и злость. - Ты не рассказал ей? – тон голоса отображал её чувства. - Я решил, что в этом нет необходимости. – Он усмехнулся. - Драко, мы так не договаривались! – девушка перевела взгляд на хозяйку дома и виновато отвела глаза. – Простите, Нарцисса, но у нас с вашим сыном сложилось недопонимание. - Мне бы стало намного легче, если бы вы объяснили, что происходит, – женщина перевела строгий взгляд на сына, требуя объяснений. - Я привел девушку на семейный ужин. Что это еще может значить, мама? – его ухмылка расцветала более ярко в то время, как мать все еще не могла понять, что происходит. - Прекрати это! – девушка нарушила напряжение. – Немедленно объяснись. - Мама, я привел Элизабет на ужин, чтобы представить ее семье в качестве моей девушки, – блондин продолжал улыбаться. - Драко, ты совсем с ума сошёл! Ты обещал мне, вы оба! – женщина кинула отчаянный взгляд на девушку, а затем снова вернула его к сыну. – Я обещала не лезть, потому что ты уверил меня в том, что все под контролем, и я слепо тебе доверилась. Я... Я просто… Боже, что скажет Марианна-Виктория, а остальные? – женщина продолжала оглашать поток мыслей, что было не типично для сдержанной аристократ. – Она устроит скандал, узнав о том, что Элизабет не имеет родословной. Она просто изведет вас… - она замолчала и её накрыло резкое осознание. – Милый? - Да, – его улыбка стала менее язвительной и в ней появилось что-то теплое. - Драко… - женщина оцепенела и затем перевела взгляд на девушку, которая так же тепло улыбалась. – Если вы делаете это из-за меня, то не стоит. - Эти несколько лет были не самыми простыми для нашей семьи, о чем бабушка, несомненно, напомнит. И я не хочу, чтобы она винила в этом тебя. Пусть ее внимание будет занято другим, – парень взял руку матери и приложил к груди. – Я не отец, поэтому попытаюсь сделать хоть что-то.       Женщина сдерживала подступающие слезы, дабы не терять лицо. Осмотрев сына, она повернулась к Элизабет. - И ты на это пошла? - Я не могла оставить Драко в такой беде, спасать его - это мое предназначение, – девушка усмехнулась и посмотрела на слизеринца. – К тому же, он заверил меня в том, что будет весело, а я люблю веселиться. - Вы сумасшедшие! – женщина продолжала всматриваться в молодую ведьму. – Мать Люциуса не знает сочувствия, и она не упустит возможности сломать тебя. - Мама, она не хрустальная. У Элизабет хватит сил управиться с бабушкой, к тому же, она будет не одна, – блондин подошел к девушке и, обхватив талию, притянул ее к себе. Девушка с осторожностью взглянула на хозяйку поместья. - Хочу сразу прояснить, наши «взаимоотношения» лишь игра, вам не о чем волноваться, – девушка заметила, как Нарцисса собралась, но не продолжала смотреть с теплом и даже восхищением. – Вы замечательная женщина и мать. Вы не должны разделять тягости семьи одна. Если я могу хоть как то облегчить вашу жизнь, то позвольте мне это сделать. - Позволь нам сделать это… - вмешался блондин.       Женщина громко выдохнула и опустила голову, обдумывая слова молодых людей. Впервые кто-то позаботился о ней, и это не могло не греть душу.       Она раздумывала несколько минут прежде, чем подняла голову и, улыбнувшись, сказала: - Когда я пришла в дом Люциуса, Марианна-Виктория сразу обозначила своё отношение ко мне. Несмотря на мой статус и чистоту крови, она не считала меня выгодной партией, о чем твердила постоянно. Но после произошедшего… - она посмотрела на сына, а затем на девушку. – Кажется, пришло время отплатить ей. Не сдерживай себя.       Слова женщины заставили молодых людей усмехнуться. Они переглянулись, думая об одном и том же. - И еще кое-что, – они взглянули на женщину. – Мать Люциуса за версту чует обман, так что вам придётся очень постараться, чтобы она поверила. - За это можешь не переживать, – женщина смотрела на ухмылку сына, в глаза которого бесновался огонёк. Рядом с ним тем же самым огнем сверкала еще одна пара глаз.       Нарцисса была уверена, что ее сын уже давно нырнул в омут, из которого не выберется. Но, как она и обещала, влезать она не станет.