- Ну же, Влад! Спаси нас всех! Но для этого тебе придётся принять твой истинный облик! В твоей текущей форме у тебя не получится остановить то, что скоро освободится из этой скалы!
Голос Ноэ прорывался сквозь рёв, треск и гул, разносившийся в радиусе нескольких километров от скалы. То ли щупальца, то ли хвосты, чёрные как смоль, вырывались наружу всё сильнее, хлестая, выдёргивая деревья и кусты, что встречались у них на пути. И рёв, этот жуткий, низкий гортанный рёв, от которого стыла кровь, который нагонял ужас, что сковывал всё тело, лишая возможности хоть как-то двигаться и, даже казалось, дышать. Но ещё страшнее становилось, когда при попытке понять, что же издавало эти звуки, мозг не справлялся и не находил рационального объяснения. Эта неизвестность ужасала больше всего.
- Ну давай же! Тебе нужна кровь, так возьми её у единственного человека поблизости! Возьми её кровь, ну же, Влад!
Ноэ продолжал кричать. Истерические нотки проскакивали в его голосе всё чаще. Во взгляде, всё так же насмешливо-снисходительном, пробегали искорки безумия. Он сверлил старого друга взглядом, но изредка переводил его на Эллайу.
Влад смотрел на Ноэ с нескрываемой яростью. Казалось, их взгляды начали принимать осязаемую форму и становились похожи на острые клинки, которые скрестились в воздухе, скрежеща и выбрасывая искры во все стороны. С каждым выкриком Ноэ Влад скалился всё сильнее, а лицо его становилось всё суровее.
- Никогда! – прокричал он.
По лицу Ноэ пробежало удивление, но лишь на мгновение. Он оскалился и, запрокинув голову назад, расхохотался во весь голос. Но его прервал рёв, раздавший позади, вперемешку с треском и грохотом. То, что так упорно вырывалось из скалы, начало разламывать твёрдую горную породу. Ноэ всё с тем же огоньком безумия в глазах расплылся в ухмылке и вновь обратился к другу:
- Времени совсем мало, и ты сам это знаешь. Пора выбирать! – и он вновь расхохотался.
Влад будто вспыхнул, кулаки его сжались с такой силой, что, казалось, кожа на костяшках вот-вот лопнет. Он оскалился как дикий волк и будто бы даже зарычал, заскрипел зубами, сверля Ноэ взглядом. Мужчина хотел было кинуться в его сторону, но вдруг замер, разжал кулаки и резко обернулся.
Эллайа едва успела одёрнуть руку, что секунду назад легонько касалась его спины. Её светлые волосы трепал поднявшийся ветер. На лице застыли неподдельный ужас вперемешку с отчаянием. Всё происходящее вокруг казалось ей нереальным, дурным сном, от которого она почему-то не может пробудиться.
Встревоженный взгляд мужчины, полный боли и сожаления, лишь подтвердил страшную догадку, которую она так старательно прятала глубоко в сознании.
Это не сон, это всё происходит по-настоящему.
Эллайа прижала ладони к груди. По щеке стекала капелька, но она не отвела глаз, не смахнула слезу. Глядя Владу прямо в глаза, она лишь прошептала:
- Возьми мою кровь.
Мужчина отшатнулся он девушки. На его лице выступил немой ужас, паника. Но его тут же заставил обернуться выкрик Ноэ:
- Видишь?! Девчонка поняла! Сколько ты будешь тянуть?! Оно точно её убьёт, а вот ты возможно и нет. Ну, если сможешь остановиться, конечно! – и он вновь расхохотался, как будто пытаясь перекричать непрекращающийся гул.
Влад обернулся к Эллайе. Он быстро шагнул ближе, всё так же смотря ей прямо в глаза с сожалением. Он будто просил прощение за всё то, что сейчас происходило.
Слёзы скатывались по щекам девушки, падали на ключицы. Волосы всё также развивались на ветру, изредка закрывая лицо Влада от её пронзительного взгляда. Она смотрела мужчине прямо в глаза, и то, что она там видела, одновременно успокаивало её и заставляло слёзы течь сильнее. Она протянула руку к его щеке, но не коснулась, а остановила совсем рядом так, чтобы едва осязать самыми кончиками пальцев тепло его кожи. Эллайа вновь прошептала заветные слова на самом выдохе:
- Влад, возьми мою кровь, пожалуйста.
Мужчина закрыл глаза, а затем бережно взял руку девушки и едва коснулся её губами. Не отпуская руки, он открыл глаза и несколько секунд смотрел прямо на Эллайу, прямо в её карие, влажные от слёз глаза. Он будто бы говорил с ней без слов. Он просил прощение за всё то, что происходило и произойдёт, сожалел о том, что ей приходится проходить через подобное. И казалось, что она прекрасно понимала всё то, что он передавал ей, и принимала это.
Резким движением Влад вскинул голову и оскалился. Белые клыки, сверкнув, молниеносно вонзились в тонкую смуглую шею девушки с противным треском. Она дёрнулась, вскрикнув, и зажмурилась от боли. Но мужчина не отпустил её. Он всё так же держал одной рукой её руку, сжимая сильнее, а второй рукой притягивал девушку за талию ближе к себе. Несколько секунд она старалась стоять спокойно, жмурясь и лишь изредка вскрикивая, но вскоре ноги стали подкашиваться, а боль от шеи медленно разливалась по всему телу, так что сдерживать жалобные стоны становилось всё труднее. Но она старалась изо всех сил, понимая, что иначе нельзя. Ей казалось, что время вокруг них остановилось, и они стояли так неподвижно целую вечность и простоят ещё столько же.
Медленно звуки вокруг стали затихать, будто бы Эллайа медленно погружалась в воду всё глубже. Она уже не стояла сама, а висела на руках Влада, совсем не чувствуя своего тела. Вслед за слухом начало погасать и сознание. Тяжёлые веки опускались, но девушка прилагала все силы, что у неё остались, чтобы вновь раскрыть глаза хоть немного. Она видела злорадствующее лицо Ноэ, его скривившийся в усмешке рот, а в глазах всё так же горели огоньки безумия. Он как бы ликовал, упиваясь мыслями о том, что был прав. Вновь провалившись в темноту на какое-то время, Эллайа с трудом заново раскрыла глаза и увидела уже совсем другого Ноэ. С лица пропала ухмылка, а взгляд стал внимательным, сосредоточенным. Лишь на долю секунды девушке показалось, что он был не на шутку встревожен происходящим, будто бы всё должно было случиться немного по-другому. Ноэ стоял весь напряжённый, быстро сжимал и разжимал кулаки, не решаясь подойти ближе, но всё внутри него будто бы кричало, рвалось к этим двоим. Но было ли так на самом деле или же это были лишь галлюцинации затухавшего сознания Эллайи, девушке не дано было узнать, ведь она медленно провалилась во тьму, из которой уже не выбралась.
Кроваво красная пелена застилала глаза Влада, но он постарался как можно бережнее опустить Эллайу на землю. Затем он резко развернулся и встретился с ошарашенным взглядом Ноэ. Тот будто бы впервые увидел друга в истинной форме. Кожа Влада посерела, вены по всему телу вздулись, руки стали похожи на лапы дикого волка – большие с острыми когтями, что были похожи на клинки. Глаза мужчины налились красным и будто горели, пульсировали от переполнявшей его ярости. Он вытер окровавленный рот и зарычал, показывая свои большие клыки, способные в мгновение разорвать плоть.
Ноэ шагнул назад, но тут же заставил себя остановиться. Влад сорвался с места, словно выпущенная пружина, и пролетел мимо него, устремляясь к скале, откуда уже вырывался десяток чёрных щупалец. Ноэ слышал, как где-то позади началась ожесточённая схватка, но он не отрываясь смотрел на тело девушки, лежавшее на мокрой траве.
Она лежала на спине, одна рука откинута в сторону, а вторая мирно покоилась на животе. Голова была повёрнута набок, и её светлые волосы теперь уже едва колыхались на ветру, как будто он нежно поглаживал их. Её кожа из смуглой перешла в бледно-медовый оттенок. Глаза были закрыты, а на ресницах застыли последние слезинки.
Ноэ медленно подошёл ближе и опустился на одно колено рядом с Эллайей. Он взял её откинутую руку, замер так на несколько секунд, а затем обернулся в сторону, где Влад яростно дрался с неизвестным. Его глаза печально наблюдали за другом, и, выдохнув, он прошептал:
- Такова цена, старый друг. Теперь ты поймёшь. - затем он вновь обернулся к девушке и на этот раз обратился к ней, - а ты прости меня, пожалуйста. Всё должно было быть немного иначе, но…
Рука девушки была холодной и совсем не нагревалась от соприкосновения с его кожей. Помедлив ещё несколько секунд, Ноэ наконец опустил её на живот, расположив рядом с уже лежавшей на нём рукой девушки. Ему вдруг пришла в голову мысль, что в лунном свете Эллайа была похожа на принцессу из людских детских сказок, которая крепко уснула, и скоро её разбудит добрый принц своим поцелуем. Ноэ печально улыбнулся этой мысли одним уголком рта, прекрасно понимая, что реальность, увы, не детская сказка. Он поднялся и ещё раз оглянулся в сторону сражавшегося вдалеке Влада. Было видно, что вскоре эта схватка закончится, и его друг выйдет из неё победителем. Но на лице мужчины не читалась радость за друга, не было триумфальной улыбки, лишь скорбь и сожаление застыли на нём. Ноэ закрыл глаза и растворился в воздухе, как туман на рассвете.
***
Влад стоял, опёршись о скалу, которую только что сомкну, запечатав там неизвестное существо. Дыхание было тяжёлым, голова гудела, а в красных глазах всё ещё пульсировала ярость. И наконец его сознание поразила внезапная мысль, словно вспышка света. Он отпрянул от скалы, резко развернулся и бросился бежать в сторону холма, где оставил Эллайу. Взбежав на него он на секунду замер, завидев издалека неподвижное тело, и тут же пустился ещё быстрее. Он упал на колени рядом с телом и с ужасом понял, что это была Эллайа.
- Эллайа! Эллайа, очнись! Открой глаза! Я прошу тебя, умоляю, открой глаза, Эллайа! – он тряс девушку за плечи, легонько похлопывал по щекам, но она никак не реагировала. Влад продолжал эти действия, пока вдруг с ужасом не осознал, что девушка совсем холодная, а на щеках не выступает румянец от похлопываний. Он застыл, держа её за плечи, и его глаза скользнули от лица к шее, где виднелась рваная рана и струйки запёкшейся крови. Без того бледно-серое лицо мужчины стало совсем белоснежным, глаза быстро обрели привычный голубой цвет, а из груди вырвался отчаянный стон. Влад прижал Эллайу к груди и из его глаз хлынули слёзы. Он сидел, прижимая её крепко-крепко к себе, медленно покачиваясь, будто убаюкивал ребёнка. Слёзы тихо катились по щекам, падая девушке на макушку. Лишь короткие всхлипывания изредка нарушали тишину лунной ночи.
