Графские развалины

О славные, о чудные это были времена... Средневековье... Старые замки грозно возвышались в своём готическом стиле. Тёмные и холодные, они будто отражали душу живущих в них людей. Каждая маленькая улочка, средь каменных невысоких домов тихого города, таила в себе загадку. Где-то там, во мраке, таилось нечто зловещее. Вампиры в те времена были не редкостью. Самоотверженные люди, наплевав на риск, смело шли заключать сделки с ведьмами, обретая силу и могущество. Цена могла быть совершенно любой. Её как правило ставила только сама ведьма, отказываясь от любых предложений. Но вне зависимости от платы, человек обрекался на вечную жизнь, что временами заставляло владельцев столь могущественной силы впадать в отчаяние. Я был жалким странником, что гнался хоть за чем-то, что могло хоть как-то развеять скуку и внести хоть немного интереса в порядком надоевшую жизнь...

***

В самой чаще леса, под покровом столетних дубов, пряталась небольшая землянка. Найти её можно было лишь по тонкому аромату дивных растений, что оплетали двери, оконные рамы, вбитые в землю колышки и ограды. Подобно виноградной лозе без плодов, но с удивительными нежно-лиловыми цветами. О ведьме, живущей в этом милом местечке, слагали легенды и песни. Мало кто мог найти её, но те кто находил уже никогда не могли забыть встречи. - Проваливай. Я не буду снова выполнять глупые людские желаньица. Молодая девушка стояла на пороге, скрестив руки на груди и грозно сверля взглядом вновь пришедшего человека. Зелёный плащ зловеще развивался на ветру, норовя вот-вот слететь с хрупких изящных плеч, но какой-то немыслимой силой гравитации всё ещё держался, чего не скажешь о дорожной шляпе прибывшего, которая уже давно неслась порывами воздуха подальше отсюда. - Да бросьте, госпожа Ханджи, вам же это сущие пустяки. Перед вашим божественным даром и горы склонятся, неужели так тяжело взмахнуть вашей очаровательной тонкой кистью, делая людей более счастливыми? Незваный гость очаровательно улыбнулся, подходя ближе, будто пытаясь приручить ведьму подобно дикой кошке. - Льстец! Уберись с глаз моих. Не желаю я сегодня заключать сделок с наивными глупцами. - Я готов заплатить любую цену, за ваши непревзойдённые услуги, - странник склонил голову в лёгком поклоне, будучи полный уверенности, что своего он точно добьётся. - Ни к чему мне людские подачки. Но раз ты согласен на любую сделку, то пожалуй я смогу забрать у тебя нечто ценное. Назови для начала своё имя, - но будто и не дожидаясь ответа, Ханджи уже скрылась в своей хижине, громко хлопнув тяжёлой дверью. - Ривай, - лишь рассеяно произнёс в пустоту странник. Буквально через пару секунд дверь снова отворилась, и из образовавшегося проёма вылетел кусок папируса, а следом за ним и перо. - Это твой договор, Ривай. Ознакомьтесь внимательно, хотя думаю, что условия вам вполне подойдут. Документ был исписан мелким неразборчивым шрифтом. Будто на другом языке. Но всё же суть была ясна. - Отнять тридцать сантиметров роста? ... Больше звучит как глупая шутка, чем серьёзная сделка. Ты хочешь карлика полтарашку из меня сделать? - Ривай в недоумении выгнул бровь, смотря прямо в глаза ведьмы, пытаясь убедиться в действительности прочитанного. Но та лишь рассмеялась. - Как по мне, это будет весьма забавно. Мне наскучили ваши банальные дары. Условия здесь ставлю я, а соглашаться или нет - дело уже твоё... Вскоре аккуратная кроваво-красная подпись уже красовалась в самом углу листа, а на месте высокого статного мужчины стоял невысокий, даже скорее очень низкий, человек с весьма нахмуренным выражением лица. Такова плата за вечную жизнь.

***

Настоящее время Большой город привычно шумел своей будничной жизнью. В небольшой кофейне, на одной из относительно тихих улочек, было слишком уютно. Эти места отдалённо напоминали те мощеные неровным кирпичом дорожки давно позабытой жизни. В это чудное заведение Ривай приходил каждый понедельник на уже на протяжении года и, по обыкновению заказывая чашечку зелёного чая, садился у окна, меланхолично всматриваясь в утреннее небо и перебирая в голове множество воспоминаний, успевших накопиться за эти долгие годы. В этот городок он приехал относительно недавно в надежде уйти подальше от суеты и приевшихся людей. Резко обрывать все связи и исчезать в совершенно неизвестном направлении было не впервой. Душа всё так же, как и пару столетий назад, жаждала чего-то особенного, что заставило бы бросить вечные странствия. У ног тёрся пушистый серый кот, который уже давно стал неотъемлемой частью этой кофейни и, привыкнув к частым посетителям, подходил ближе, выпрашивая ласку или же еду. Уже давно знакомый молодой бариста быстро подбежал к столику, оставляя заказ. Только вот потом ненадолго задержался, невольно рассматривая Ривая, прежде чем вернуться к работе. Кажется такое повторялось уже не впервые... Он часто кидал быстрые взгляды на дальний столик у окна, а на белом фарфоровом блюдце, от чашечки чая, часто появлялись милые узоры растопленного горького шоколада. - Ещё что-нибудь желаете? - щёки баристы снова предательски краснели, но он всё же продолжал стоять рядом, дожидаясь привычного, обычно отрицательного, ответа. "Я же вижу тебя насквозь, парень..." - про себя усмехался Ривай. За целую вечность было несложно научиться читать эмоции по лицу, по быстро бегающему взгляду, лёгкой тени смятения, что мелькала на лице, и по нервно сжимающимся пальцами не составляло большого труда. Оставалось только забавляться игрой с чужими эмоциями, внимательно отмечая в памяти любую грань реакции. - Разве что пройтись с вами по парку этим вечером... Эрен, - взгляд скользит по давно изученному рабочему бейджику на белой рубашке с именем парня. Глаза баристы изумлённо распахиваются, и, быстро кивнув, он убегает обратно за стойку, пряча выступивший румянец и счастливую улыбку. Кажется жизнь снова приобретает новые яркие краски...