Когти Гильдии

Цистерна гильдии, из-за особенностей своего строения, имела прекрасную акустику. Обычно она была наполнена звуками журчащей воды, ударами вонзающихся в мишени наконечников стрел, треском дров в небольшом очаге, чьими-то разговорами, храпом или противным ворчанием Мерсера. Но сейчас она была полна азарта. Центральная площадка, на которую вели каменные мостки, стала ареной. На неё, разминая мышцы и потирая шеи поднимались Тринн и Випир. Вокруг собрались зрители, держась на достаточном расстоянии, чтобы не попасть под горячую руку. Делвин, Векс, Векел и Бриньольф делали ставки, Рун о чем-то тихо беседовал с Нируином, потягивающим вино с горла бутылки. На импровизированной арене Випир явно проигрывал Тринну в массе, однако не уступал в ловкости. Они сцепились, нанесли первые пару ударов и тут же разбежались, кружа друг напротив друга как хищники. Тринн явно чувствовал себя в своей тарелке, ухмыляясь, и делая ложные выпады кинжалом. Випир был сосредоточен и явно не хотел уступать. Тонилла глянула на этот цирк и фыркнув ушла обратно в Флягу. - Что они уже не поделили? - устало спросила Сапфир, только-только вернувшаяся со своего ежедневного "дозора" в Пчеле и Жале. - Они поспорили, - пояснила каджит, передавая Сапфир бутылку эля. Девушки звонко чокнулись и синхронно приложились к горлышкам из мутного стекла. - Давай, Живчик, врежь ему! Сапфир окинула взглядом каджита. Она появилась тут совсем недавно, всего месяц назад, а уже наворотила неплохих дел. Сперва удачное дело в Златоцвете, ещё и с бонусами - видел бы кто-нибудь как Мерсер втайке от всех эту золотую пчёлку на полочке бережно от пыли протирает, умер бы от смеха. Потом поездка в Вайтран, пара мелких успешных делишек там и триумфальное возвращение во Флягу. Мавен даже послала Векелу на бар целый ящик Черноверескового отборного мёда который они сейчас и уничтожали за старания кошки. А старалась она действительно неплохо, да и мёд был неплохой, так что Сапфир сделала ещё глоток побольше. - Ну что ты как мямля, Випир! Давай, покажи ему! - Не ори так, М'хаири, - устало проворчал Найвз, наморщив усы. Его ворчание напоминало рык. Он был первым представителем кошачьих в их гильдии, так что М'хаири с ним быстро спелась. Каджиты часто болтали вместе, он обучал её, а она слушала. Не было понятно сколько лет девчонке, но она явно была младше бывшего ассасина, и тот невольно стал её старшим братом. Но, старших братьев слушаются далеко не всегда. Тринн и Випир ловко отражали выпады друг друга. Бой был на ножах, до первой крови, ну или пока один из них не свалится в воду. Не хватало им ещё потом в после шуточного спора проваляться на койке неделю. М'хаири активно болела, присвистывала и салютовала бутылкой, потом к ней присоединились Векс и Делвин, и изредка Нируин с Бриньольфом. Присвистывания, перешептывания и выкрики, вместе с лязгом стали были всё громче. - Ну давай-же! Сколько можно сиськи мять! - Попробовала бы сама, кошатина, а я б на тебя посмотрел! - недовольно крикнул Випир, с трудом уворачиваясь от выпада Тринна. - Да легко! Только дождусь пока он тебя сделает! - Ждать не прийдется! - весело крикнул Тринн, подгадывая момент и пиная ногой Живчика в живот. Тот сразу же свалился задницей в воду, забрызгивая троицу. Найвз поморщился от воды и отошёл подальше. Сапфир брезгливо смотрела на мокрую броню, а М'хаири глупо ржала, смотря на недовольного и промокшего Випира. Тому, видимо, подначки кошки надоели и свой кинжал он метнул прямо ей в голову. Всё ещё звонко смеясь, она наклонила голову в бок. Кошачьи рефлексы на то и кошачьи. Кинжал воткнулся в щель между каменной кладкой позади воровки. Делвин и Брин ухмыляясь делили деньги, а раздосадованная Векс стукнула кулаком по столу. - Випир, ну как ты мог, а!? - сокрушалась блондинка, недовольно подперев рукой подбородок и скорчив физиономию. Парень только развёл руками, вставая из лужи. - Если б мне кто-то под руку не орал... - развернулся он к каджитке. - Эй, между прочим, я за тебя болела! - Так болела, что у него все штаны мокрые! - рассмеялся Тринн, низким хохотом его поддержали Векел и Делвин, который чуть не уронил свои септимы. - Ты там хвалилась что круче него? Ну так давай проверим! М'хаири подскочила со своего стула, будто ждала когда же её позовут. Энергия била ключём, вместе с самоуверенностью. И акоголем. Промокший Випир занял её наблюдательное место, Сапфир продолжала с хмурым видом пить свой эль, а Найвз навострил уши, глядя на "арену". С другой стороны к ставкам присоединились Рун и Нируин. - Давай, детка, я на тебя поставил, не подвели! - ухмыльнулся Бриньольф, опираясь на стену. Каджит фыркнула, а Делвин и Векс переглянулись. - Мне кажется, Тринн ей шею её же хвостом обернёт, - покачала головой воровка. - Ну или подрежет ушки, - согласно кивнул Меллори. Рун кинул в общак свои септимы: - А мне кажется, у неё выйдет, она проворней. - Випир тоже был проворный, и что теперь? - проворчал Нируин, кидая кошель. - Тихо вы, начинается... - шикнул Векел. Делвин был прав. Если драка Випира с Тринном напоминала вальс своим кружлянием, то этот поединок был бодрой самбой. Противники наносили другу удар за ударом, Тринн беспощадно теснил девушку к краю круга, но она всякий раз ускользала, пытаясь подловить его, отвлечь. Подсечка против него не сработала, громила увернулся, не смотря на то, что был грудой мышц. Ловкой грудой мышц! Удар, удар, ещё удар! Своды цистерны отражали звон металла и кроме него была тишина. Все замерли, следя за поединком. М'хаири двигалась плавно, быстро и точно, следя за противником, никаких лишних выпадов и ударов, Тринн же бил размашисто, широко, стараясь задеть больше и продолжая теснить к краю. И у него начало пооучатся, до воды М'хаири оставался один неверный шаг, а отскочить она уже не успевает. Чёрт! Каджит явно нервничала, прижала уши, неловко отбивала удары. Тринн, чувствуя азарт скорой победы, ухмыльнулся. Ему даже не нужно бить в живот, достаточно убрать одну её ногу. Быстрая подсечка и... Каджит подпрыгивает на месте синхронно с движением воина. Ловко уйдя от ловушки она схватила Тринна за руку, используя противника как опору, и резко развернула его на себя, меняясь местами. Воин, не успев сманеврировать, упал вслед за своим весом, подняв брызги. Только-только начавшего высыхать Випира окатило новым дождём и он гневно плюнул на каменный пол, уходя в сторону своего сундука за чистой рубашкой. М'хаири с гордым видом убрала кинжал в ножны а Бриньольф довольно сгрёб в кошель свою половину выигрыша. - Вот, а ты говоришь "кого попало на улицах подбираю", старый ворчун. Делвин лишь пожал плечами, берясь за новым литром мёда. - Смотри, не увлекайся, - он со звучным "Пум!" откупорил бутылку из синего стекла и поднял вверх, - за твою протеже Бриньольф! Сапфир, Нируин, и остальные подхватили тост. Найвз похлопал младшую по спине, с одобрительной ухмылкой, но прищурив глаза: "молодец, но тебе ещё учится". На этот раз уже Сапфир передала подошедшей М'хаири её эль, и та присоединилась к веселью. *** Ночной воздух был прохладным и свежим а лёгкий ветер качал светло-лиловые цветы паслёна на Рифтенском кладбище за храмом Мары. Луна вышла из-за туч, освещая склеп, и сидящую на могильной плите каджита. Где-то в роще за городскими стенами ухнула сова, и острые кошачьи уши рефлекторно повернулись на звук, чуть звеня позолоченными серьгами. Звуков в ночи было много: иногда это были отдалённые шаги стражников, хлопки крыльев и писк летучих мышей, в кое-какие моменты был слышен даже храп купца - всё из-за того, что кто-то не закрыл окно в спальне. Неплохая возможность поживиться, но заказа на его дом нет, а жаль. Найвз научил её чутко слышать и слушать, потому М'хаири тонула в ночных звуках и собственных мыслях, приводя в порядок повеселевшее сознание. Заскрежетали механизмы подвижной панели. Даже не смотря на то, что их недавно смазали, звук исходил премерзкий. М'хаири оглянулась. Нетвердым шагом по лестнице поднимался Бриньольф, в одной руке держа бутылку. Этот опытный вор издавал сейчас даже больше шума, чем скрипучий механизм. - О, я пчему-то так и думл что ты будешь здесь, уух, прохладно как... - Боги, Брин, ты весь город перебудишь, прохладно ему, ты же норд, - прошептала М'хаири, подходя ближе. Её шепот был чем-то схож с мурчание, что Бриньольфу показалось даже милым. А как Луна сейчас играет в отбликах на её серьгах и кольцах в косичках! Да, эти её мелкие странные косички. Дреды, кажется? Она постоянно их украшает различными кольцами и бусинами. Экзотично так. В целом весь вид каджитки был экзотичным: светло-коричневая короткая шерсть, острые ушки, рыжеватые волосы, розовый нос, большие жёлтые глаза которые сейчас будто светились в темноте. Когда он её впервые увидел, даже подумал что она для их дела слишком заметная, но, каким-то чудом эта экзотика умела сливаться с толпой, просто накинув капюшон и закрыв тело доспехами. А сейчас на ней как раз их и не было. От комплекта на ней были только штаны да сапоги, а на теле свободная белая рубаха с вырезом. "Довольно таки привлекательным вырезом" - думал Бриньольф, - "интересно, а грудь у неё тоже шерстяная?" - Проснись, босс! - щёлкнула когтями М'хаири перед носом Брина. Тот встрепенулся, будто от пощёчины. Каджит скептично оглядела вора. - Мда, тут скорее даже "проспись"... Ты зачем выбрался? Кровать в другом направлении. - Да так, подышать, - пожал плечами Брин, делая глоток из бутылки и предлагая напиток протеже, - и тебя поискать, а то всё-тки как-то стрнно, пьём за тебя, а тебя нет. - Даже в цистерне иногда бывает душно, особенно если больше десяти человек напердело там перегаром, - усмехнулась М'хаири, вытирая остатки эля со рта рукой. Бриньольф глухо засмеялся, опираясь на стену спиной. - Тут побудем? Каджит кивнула, садясь на каменный гроб напротив выхода. Норд упал пососедству. Сквозь ромбовидные окна склепа Массер отбрасывала причудливые пятна света. М'хаири любовалась ими, пытаясь за шумным дыханием Норда расслышать и другие звуки ночи. А Норд пытался понять, привлекают его нелюди или это он просто выпил слишком много мёда. Трезво размышлять об этом он не хотел и не мог. Оставалось только проверить, подождав пока голова немного остынет. А может и вовсе не нужно об этом думать, она его протеже, всего месяц в гильдии. У неё ещё на губах молоко не обсохло, а у него не допит эль. Надо это исправить. Спустя пару глотков бутыль опустела и Брин со смесью разочарования и умиротворения практически лёг на гроб. - Бриньольф, спать это вниз. - Детка, не учи батю где ему спать. - Для моего отца ты слишком лысый. Брин хрюкнул, смеясь. - Пожалуй, но я действительно доволен тем, что нашёл тебя. Если б на лице М'хаири не было шерсти, то наверняка был бы виден румянец. Но природа, к счастью, не сделала её лысой кошкой. Смущение быстро прошло, сменившись раздражением. Эмоции предательски выдавал волнующийся хвост и слегка прижатые уши. Особенно когда Бриньольф подцепил одну из её кос. - Эй, ну и кто тут ведёт себя как котёнок? - Без понятия... - пробормотал вор, пересчитывая пальцами кольца и бусины на косе. Не успел он дойти до конца как получил когтями по руке. - Ауч! - Это был предупредительный, Брин, - прошипела М'хаири, - прежде чем приставать к кому-то спрашивают можно ли! - А можно? - вор приподнял брови. Каджит впала в ступор, пораженно смотря на нахала. Его глаза блестели от выпитого, но уже смотрели чуть ясней, расслабленная поза, просторная рубашка и чёрные штаны... Брин был неплох, по крайней мере внешностью не обижен. Но... Нет, она была уже слишком трезвая чтобы соглашаться на какую-то близость с человеком в таком состоянии как Брин. О, Баан-Дар*, она допускает саму возможность близости с человеком. Боги... Испуг на лице кошки где-то в глубине души задел вора. Неужели секс с ним для неё это так страшно? Ладно, пусть, мало ли что творится в её кошачьей голове. М'хаири поспешила отсесть подальше, а Бриньольф выпрямить спину, нето она уже начала затекать. Щёлк! С противным скрежетом гроб начал сливаться со стеной склепа, спихивая с себя наглых гостей. Расстояние было слишком маленьким для кошки чтобы как-то сманеврировать, так что падение вышло не самым удачным. Аккурат поперёк живота Бриньольфу. Тот болезненно ухнул, пытаясь не выпустить наружу всё содержимое вечерней пьянки и с трудом приподнялся на локтях. - Сразу к делу, да детка? - сквозь тошноту рассмеялся он. Каджитка возмущённо нахмурила пушистые брови, наморщила нос, спешно вставая и прячась от его дурацких шуток в помещении цистерны. *** На следующий день. Вечерние облака принимали причудливые формы и расцветки от персикового оранжево до пурпурных, лиловых переливов. Где-то раскачивались на ветру верхушки полуоблезлых сосен, скрипя в унисон с колесами телеги. Она то и дело подпрыгивала на каменистой местности, заставляя каджитку подкладывать под голову всё больше вещей. Подложив рюкзак под голову и завернув его в плащ, она наконец прилягла так, чтобы не отбить себе затылок. Так ехать было даже приятно: вечернее небо, свежий ветерок, вдалеке шипят долинные гейзеры, возница напевает какую-то незамысловатую песню под стук лошадиных копыт, она лениво покачивает хвостом в тот же ритм. Вечер был идеален, в отличие от утра. После их внеплановой но тем не менее веселой попойки, рано утром от Мавен вернулся Мерсер, и своим хмурым лицом усугубил всеобщее похмелье. Конечно же ему надо было первым делом растолкать М'хаири, чтобы сообщить ей что под вечер она уезжает к черту на куличики за каким-то ящером. Весь день Бриньольф почти не попадался ей на глаза, хотя был ей нужен! Он ведь когда-то лично знал этого связного, но утром решил продинамить её. Всё время "потом поболтаем", "не сейчас, Детка", а потом и вовсе пропал. Ведь она даже не злилась за то, что он наплёл вчера, подумаешь, просто очередной норд, который перепил. Не злилась, но осадок остался. Она таких видела достаточно, а потому, поспешила выкинуть все лишние мысли из головы, оставив только работу. М'хаири смогла его словить только за час до отъезда во Фляге, по этому разговор был быстрым и торопливым. - Бриньольф, стой! - Да, Детка? У меня сейчас дела... - развернулся он с невозмутимым видом и привычной ухмылкой в углу рта. - Что ты можешь сказать про Гулум-Ая? - каджитка обошла Бриньольфа и заградила ему путь для отступления, не давая убежать от разговора. Вор, поняв что его поймали, вздохнул. - Знаешь, вот есть аргониане, а есть Гулум-Ай. Он один из самых упрямых ящеров, которых я знаю - та ещё работёнка. - Тогда как его разговорить? - М'хаири сложила когтистые руки на груди, немного нетерпеливо постукивая пальцами по плечу. - Прийдется его подкупить, только это привлечёт его внимание, и если это сработает, проследи за ним и узнай что он задумал. Этот Гулум-Ай просто зарвался и можно будет на него надавить. - Если он действительно нас предал, то станет нашим должником, - улыбнулась каджитка. - Верно, - кивнул Брин, - и учитывая то, что он лазит в карман Восточной Имперской Компании мы этим воспользуемся. Каджитка в азарте оскалила клыки и навострила уши. Довольная разговором, уже думала уйти, но Бриньольф придержал её за плечо: - Ещё раз повторю, он нам нужен живым! Так что прибереги все приёмчики которым тебя учит Найвз, для кого-нибудь другого. Просто сиди у него на хвосте и тогда он точно вляпаться в что-то такое, что не просто с подошвы оттереть. - Каджит на хвосте аргонианина, хах, достойно номера в бродячем цирке. Каджит покачала головой, а Бриньольф отпустил её руку понимая что держит уже слишком долго. - Удачи в Солитьюде! - кинул он вслед спешно удаляющейся воровке, возвращаясь за свой столик. Весь день он старался избегать её маршрутов и дежурил в таверне с Сапфир, а тут нате, стоило спустится вниз так сразу его и нашла. С Сапфир было легче, она не пыталась спрашивать отчего это он весь день на нервах, а он и отвечать не собирался. С Сапфир, если подумать, вообще особо не было сложностей, не было такого странного чувства как с этой кошкой. Ему было не стыдно, скорее немного не по себе, от того что он пьяный ей наговорил вчера. Когда как-то раз они с Сапфир чуть не проснулись в одной постели он не чувствовал ничего, небольшую досаду, разве что, но явно не дискомфорт и неловкость. Вору оставалось только надеятся что он не сказанул чего-то совсем непристойного для каджитки. Хотя кто их кошек знает? Вроде по ней и не скажешь что обижена, она ведь его искала чтобы поговорить о работе, а не высказать всё что о нём думает... - Бриньольф, снять комнату в Пчеле и Жале - 50 септимов, - заговорщицки приподнял бровь Делвин. Рыжий медленно повернул к старику голову, сощурив глаза. Хорошо хоть кошка уже ушла восвояси, иначе бы у Меллори появилась бы пачка шрамов на лице. И Брин был бы только за. - Иди проверь, как там на озере Векс, а? - Один-один, - хмыкнул Меллори. *** Этот чёртов вор будто прописался в её голове. "Что за вздор! Он же норд! С чего бы тебе, М'хаири думать о каком-то норде уже третий день" - думала каджит, следя со скалы за одним вертлявым ящером. Гулум-Ай не зря оглядывался по сторонам, только вот глядел в неправильном направлении. Сначала он ничего не помнит, потом юлит, потом ему ящик вина из дворца принеси и всё равно ничего не скажет. Бриньольф был прав, есть аргониане, а есть... Гулум-Ай. Тьфу, и тут Бриньольф. М'хаири даже показалось что силует ящера резко отбросил хвост и переоделся в броню Гильдии. Она моргнула пару раз. Ящер всё ещё был ящером, спешно спускающимся вниз, в порт. Значит пора слезать с насиженного камня. Она достаточно давно изучила берег и порт Солитьюда чтобы без опаски спускаться по крутым скалам вниз, срезая дорогу. Плащ скроет хвост, капюшон - уши: так немного нужно чтобы сойти за обычного приезжего из ниоткуда. Хотя когда она только-только приехала в Рифтен она выделялась. Не столько видом, сколько глазами, полными восторга. Её первый нордский город, в котором она была внутри стен. И в котором, на удивление, было кучу аргониан, босмеров, данмеров, и даже некоторые каджиты могли проходить в город по надобности, если знали кому заплатить. Это не могло не радовать. Ей нужны были новые стрелы и деньги, да и были шкуры на продажу, а тут как раз этот рыжий норд. Мда, когда она первый раз его увидела то нос морщился знатно. Не то чтобы М'хаири ненавидела нородов, но явно они были не её любимчиками. Любители высокомерно напомнить кто тут всея Скайрима, а ещё холода, снега, бр-р-р. Она никогда не забудет этот чёртов маршрут их каравана от Виндхельма до Данстара. Ни секунды без мехового плаща, шерстяной маски, вся броня меховая, рассчитана на защиту не столько от клинка, сколько от холода, не греющие костры, холодная пища. М'хаири зареклась возвращаться на север без крайней необходимости. Хорошо хоть Ма'дран видел что от неё на этом маршруте мало чего можно добиться и отпустил на все четыре стороны возле Виндхельма, откуда каджит поспешила на юг, в долгожданное тепло. Её платой за свободу была работа связным между караванами и тогда она как раз дожидалась Акари в Рифтене. Но Город задержал её дольше, чем она думала. Гулум-Ай наконец-то вздохнул спокойно, садясь возле костра. Конечная точка его убежища. Сюда эта кошатина не должна дойти, хотя ящер не был уверен. Её он видел впервые и не мог сказать полностью кто она такая, приходилось только гадать. Импульсивная, раздражительная, с по-детски быстро сменяющимися эмоциями, которые скрывать она ещё не научилась. Новичок. Да, такие сюда не дойдут. Прошло некоторое время за которое он действительно успел перевести дух, но что-то явно шло не так. Было слишком тихо. Не было лая собаки в туннелях, стражи возле лодок устали подозрительно тихими. - Схожу проверю, - буркнул бугай, сидевший рядом с Гулум-Аем, ему тоже видимо было не по себе. Его силует скрылся освещённым факелом пространством. Не прошло и полминуты как раздался свист и он, хрипя, грузно свалился на землю. - Что за... - не успела сказать лучница, как тут же свист раздался повторно и со смачным чавком стрела вонзилась ей поперек горла. Гулум-Ай в шоке замер, следя взглядом за последними секундами наёмницы. Когда её тело упало, у Гулум-Ая наконец сработал инстинкт "бежать", только куда? Нет, стоп, некуда бежать... Пока Гулум-Ай метался возле костра в раздумьях и буквально, из тени на свет факелов мягким шагом вышла та самая "Новичок". Стрела на натянутой тетиве смотрела чётенько в глаз ящеру, готовая соскочить. - П-п-погоди! Не нужно меня убивать! - подошёл он к каджитке, пытаясь всеми силами скрыть нервозность. Кошка остановила его на расстоянии двух шагов, скрипом тетивы. Гулум-Ай послушно замер, протягивая руки в примирительном жесте. - Сначала пой, а я подумаю, если мне понравится. - Ухмыльнулась кошка, не сбавляя натяжения. - Карлия, это была Карлия! Ящер зажмурился и вопил так, будто бы это было ответом на все вопросы. М'хаири было непонятно как этот ящер умудряется орать шипя, чисто аргонианское умение, похоже. По мере разговора кошка хмурилась всё больше. Ей явно не нравились все эти интриги внутри Гильдии, разборки, тайны. В итоге, было решено переварить это всё, выполняя задания по городу, а после вернутся в Гильдию и хорошенько расспросить об этой истории Бриньольфа. Мерсер вряд-ли что-то расскажет, она ведь не является для него никем, кроме как подчинённой и инструментом, а вот Норд... Бесит, ну почему снова он, почему обращаться именно к нему? Щёлк! Предательски дрогнула рука и треснула отмычка. М'хаири раздосадованно зарычал, доставая новую и начиная заново. Ну хоть сундуки на этом гребаном складе жирные, есть чем поживиться. А то получается что количество денег что-то вообще не соотносится с количеством проблем на её пушистую голову.