Города, нам серость зданий так близка Чистота, залепим грязью имена На слова, разделим нас на ты и я Жизнью полон, дышит ровно, нас не вспомнит, ну и зря Обстоятельства — Заводной апельсин
Разумовский пробудился от сна, когда время перевалило за девять вечера. Примерно через час ему предстояло находиться на деловой встрече с инвесторами в одном из самых популярных клубов города. Его не покидал вопрос: почему партнёры выбрали именно его? Почему нельзя было организовать встречу, допустим, в театре? Или, на худой конец, арендовать зал совещаний в одной из гостиниц. А чем их не устроил конференц-зал офисного центра «Vmeste»? Сколько вопросов и так мало ответов… Сразу же после пробуждения Сергей заинтересовался местонахождением своего лучшего друга, что обещал разбудить программиста, но по итогу куда-то запропастился. В кабинете витала умиротворяющая тишина. Загадочную атмосферу поддерживал красочный вид на вечерний Петербург и его яркие огни. — И куда он ушёл? — вслух спросил мужчина и перевёл смятенный взгляд с окна на стол, на котором лежал вырванный из блокнота листок. — Кажется, вот и ответ… Это была короткая записка, гласившая следующее: Я отлучился по делам, так что поезжай без меня. Встретимся на месте. О.В. Разумовский усмехнулся, слегка скомкав бумагу в комок. Размашистый, где-то даже неразборчивый почерк свидетельствовал о том, что мужчина торопился, пока писал своеобразную объяснительную. В этом был весь Олег Волков. Его всегда окружала пелена таинственности и неуловимости. Проницательный ум Сергея подметил, что исчезновения лучшего друга становились всё чаще, когда как объяснение их причин — реже. Неразговорчивость бывшего военного, а ныне — телохранителя, — иногда смущала программиста, пока в конечном итоге не стала чем-то привычным. Всё-таки, Волков не был его собачкой на побегушках и обладал неотъемлемым правом на личную жизнь. «Может, у Олега появилась женщина? Поэтому он и зачастил с исчезновениями?» — пришло в его голову единственное рациональное предположение. Мысль о возможной даме сердца волновала Сергея по двум причинам: первая — не станет ли она неким камнем преткновения, что захочет разлучить двух лучших друзей; вторая — почему Волков держал от него возможные отношения в тайне. Лезть в чужое бельё не входило в привычку Разумовского, а потому он решил смиренно ждать от товарища первого шага и скорого признания. Надежда, что его рано или поздно предоставят, не покидала наивного мужчину. Поднявшись с дивана, Сергей нервно сглотнул от странных ощущений в паху, и поправил ремень на брюках в попытках избавить от них. Его уставшее лицо приобрело нездоровый розоватый оттенок. Смущение и стыд накрыли с головой. Их причиной стали всплывшие в памяти фрагменты эротического сна, в котором какая-то девушка в красивом кружевном белье доставляла ему удовольствие ртом. Измученно простонав и мысленно обозвав себя чёртовым развратником, мужчина прошептал: — Боже, что со мной происходит в последнее время? — и потёр двумя пальцами глаза, в которых почувствовал песок. Это был не первый сон подобного… сомнительного содержания. Разумовский не считал себя каким-то озабоченным человеком. Для него интимная близость являлась сокровенным таинством любви двух родных душ, поэтому мимолётные интрижки на одну ночь не интересовали программиста. В университете у него уже был неудачный опыт с девушкой, после которого желание полюбить кого-то пропало на долгие годы, а его заменила рабочая рутина. Однако это не отменяло физиологические потребности, при долгом невосполнении которых появлялись неприятные «побочные эффекты». Только вот Сергей даже не предполагал, что корень зла скрывался в другом… В его второй личности. Мужчина не помнил, что происходило с их общим телом, пока контроль над ним был в руках Птицы. Для него все события казались сном, стиравшимся из головы при пробуждении. Однако в памяти порой сохранялись остаточные образы — самые яркие и запоминающиеся, как та незнакомка в белье. А иногда на теле могли появляться свежие ссадины и синяки, которых точно не было до отключки. На все вопросы он слышал от Волкова только одно: «Ты ворочаешься во сне». Это успокаивало, но лишь самую малость. Кошмары преследовали программиста всю жизнь, поэтому сон навсегда остался его самой нелюбимой вещью, от которой не избавишься, как бы ни старался. Страх увидеть на себе новую «отметку» порой заставлял Разумовского намеренно бодрствовать, закидываясь кофе и энергетиками. Это помогало хоть ненадолго оттянуть неизбежное. — Нужно собираться, — вымученно прошептал Сергей и начал неспешные сборы на деловую встречу. Потянувшись к телефону, он напечатал своему водителю короткое сообщение: «Подготовь машину. Я спущусь через десять минут». Затем надел новый костюм благородного бордового цвета, идеально сочетавшийся с чёрной рубашкой и лакированными туфлями. Покрутившись перед панорамным окном, на котором слегка проглядывало его отражение, смахнул с лица рыжую чёлку и подумал: «Всё-таки нужно было брать чёрный. Этот цвет слишком… яркий. Он больше Олегу подходит, а не мне, — не зная, куда деть шаловливые руки, поправил ими лацканы пиджака, которые и так были идеально выглаженными. — Хотя, чему я удивляюсь? Это же он настоял на нём». В голове тут же вспыхнули как спичка слова лучшего друга, сказанные в ателье: «Тебе очень идёт, Серёж. Сейчас ты очень похож на меня». Сравнение сильно воодушевило мужчину и повергло в приятный трепет, из-за чего случайно было пропущено мимо ушей то, что промолвил Волков далее. Возможно, это оказалось даже к лучшему… Мы постепенно становимся с тобой одним целым… На подземной стоянке его уже ожидал личный водитель по имени Владимир. Бывший охранник, которому посчастливилось оказаться тем, кто будет отвозить Разумовского на все мероприятия и деловые встречи. Клуб «Miami» встретил мужчину яркой неоновой вывеской и длинной очередью тех, кто хотел попасть в заведение через фейс-контроль. Его вне очереди пропустили двухметровые амбалы, осведомлённые о появлении столь важного гостя, и сразу же проводили на второй этаж в VIP-зону, где было намного просторнее и тише. У лестничных перил Сергей учащённо задышал от возникнувшей панической атаки и дрожащими пальцами забрал у проходившего мимо официанта фужер с шампанским. Залпом отпил половину: алкоголь слегка обжёг горло и оставил терпкое послевкусие на губах. — Здравствуй, Серёж, — прозвучал до боли знакомый голос за спиной, отчего мужчина чуть не поперхнулся. — Чего пугаешься? Это всего лишь я. — Олег? — ради приличия уточнил он, обернувшись к немногословному силуэту. — Ты давно здесь? Я не видел тебя. «С тех пор, как ты чуть не наложил в штаны от страха» — съязвила про себя вторая личность. Птица сразу же почувствовал всплеск эмоций у Разумовского, стоило тому оказаться в окружении незнакомых людей. Это стало знаком того, что ему следовало выйти на сцену, дабы немного успокоить взвинченного программиста. — Я приехал где-то за десять минут до тебя, — запудрила ему мозги галлюцинация. — Как тебе местный контингент? Нравится? В ответ на довольно риторический вопрос Сергей отрицательно качнул головой и притянул к губам фужер за новым глотком шампанского. Этот самый «контингент» откровенно пугал его. Кругом пьяные крики, развязный смех, некоторые парочки без стеснения изучали тела друг друга в тёмных углах, игнорируя или же наслаждаясь вниманием любопытной публики. В воздухе витал удушливый аромат алкоголя, а по ушным перепонкам била громкая музыка. Единственную радость доставляла компания воображаемого лучшего друга, без которого нога мужчины не ступила бы за порог этого заведения. — Мерзость, — прочитав мысли молчаливого Тряпки, прокомментировал творившуюся вокруг вакханалию Птица. — Сдаётся мне: чем престижнее место, тем «грязнее» его посетители. Сергей кивнул, соглашаясь с мнением своего же второго «я». Взгляд голубых глаз забегал по людской толпе на танцполе. Им оглядел хаотично двигающийся рой человеческих туш, не заметив ничего примечательного. Затем перевёл фокус внимания на забитые столики в отдельной зоне. К его удивлению, на одном из них разглядел ту, что никак не ожидал увидеть так скоро. — Эм… Там, разве, не новенькая, с которой я в лифте разговаривал?.. — уточнил у своей второй личности мужчина, выставив вперёд указательный палец. И действительно: за одним из столиков сидела уже знакомая практикантка, но не одна, а в компании девушки плюс-минус её возраста. Подружки без стеснения смеялись и о чём-то увлечённо беседовали, периодически чокаясь рюмками с текилой. Разумовский поразился, насколько разительно отличалось её поведение на работе и вне стен офиса. Сейчас она выглядела такой живой и раскрепощённой, будто находилась в естественной среде, которая, в отличие от мужчины, не вызывала ни малейшего дискомфорта. — Какие люди, — галлюцинация, обладавшая ликом Волкова, громко присвистнула и облокотилась на железные перила. — А такой скромницей была днём… По саркастичному тону Разумовский догадался, на что намекала его вторая личность, но верить в двуличную натуру девушки отказывался. Её вежливость и доброта казались ему настоящими без грамма притворства. К удивлению, пребывание практикантки в столь злачном месте не вызвала у программиста отвращения и разочарования. «Я слышал, многие приходят в клуб за мимолётными связями. Но почему-то мне кажется, что она — другой случай. Или мне хочется в это верить?» — размышлял Сергей. Затем сделал глоток шампанского и сухо ответил лже-Волкову: — Она просто пришла отдохнуть с подругой. Ничего необычного. — Конечно. Конечно… — Птица приблизился вплотную к самому уху, и Разумовский услышал его голос будто прямо из-под черепа. — А потом к ним подсядут парни, с которыми они напьются до беспамятства и проснутся в незнакомой квартире без одежды. — Я уверен, что она так не п-поступит, — тут же опровергнул Разумовский, заикнувшись от непонятного волнения. — Спорим? — вдруг предложил раззадоренный двойник. — «Спорим»? — недоумённо повторил он, нахмурив лоб. — На что? — Если я окажусь прав, то ты выгонишь девку из компании, и поминай как звали. — Это какая-то шутка? Как можно решать судьбу другого человека таким способом? — поразился Сергей циничностью и бессердечностью тёмной стороны собственного сознания. — Но ты же говоришь, что она «не такая», — вторая личность изобразила пальцами кавычки. — А если… Если я выиграю? — Практикантка продолжит работать к башне. Ну так что — согласен? Галлюцинация Разумовского протянула ладонь, чтобы закрепить силу спора рукопожатием. Сергей долго колебался, взгляд метался от лже-Волкова к девушке и обратно, но в итоге намерение доказать свою правоту пересилило осторожность. — С… Согласен. Некоторые посетители клуба заинтересованно наблюдали, как мужчина, бормоча что-то себе под нос, щупал рукой пустоту. — Смотри внимательнее, иначе всё веселье пропустишь, — посоветовала Разумовскому его галлюцинация, вновь оперевшись о перила и переведя любопытный взгляд на практикантку и её подругу. Слова второй личности разозлили, но самообладание удержало от того, чтобы начать с ней новый спор. Голубые глаза, слегка потемневшие от недовольства, устремились к столику девушек. Сергей замер в томительном ожидании. К предмету их обсуждений пританцовывающей походкой подошёл молодой парень, личность которого программист узнал сразу — Кирилл Гречкин. Это имя было на слуху, казалось, всего города. Не знал об избалованном сынке олигарха только глухой или тот, кто не пользовался телевизором и телефоном, ибо щегол был частым объектом скандальной хроники. Птица возликовал от складывающейся ситуации и сразу же подлил масло в огонь словами: — О чём я, собственно, и говорил. Кажется, пари за мной. Приложив всю силу, Сергей сжал ограждение, когда Гречкин младший вальяжно присел к девушкам за столик, по-мужлански раздвинув ноги. Подруга заметно повеселела и включила режим «кокетки», а та, напротив, её восторг не оценила, как и внезапно свалившуюся на голову компанию в лице сынка олигарха. Об этом свидетельствовала раздражённая гримаса, нервный топот ноги и скрещенные на груди руки. Пока хохочущая подруга поддерживала разговор с пижоном, активно отвечая на его заигрывания, практикантка, казалось, была готова убить парня взглядом. Когда Гречкин что-то спросил у неё, та насупила брови, ответила на отвали и, за секунду опустошив крайнюю рюмку текилы, направилась в сторону оживлённого танцпола. Испытав какое-то неописуемое облегчение, довольный как ребёнок Сергей уставился на свою ошарашенную галлюцинацию. Как бы интересуясь: «Схавал?». Птица немного опешил, потому как поведение предмета их спора явно пошло против его ожиданий, чего нельзя было сказать про любвеобильную подружку. — Ладно, признаю. Это вышло довольно… занимательно. Сергей с облегчением выдохнул, словно выиграл на конных гонках, поставив все свои деньги на «правильную лошадку». Но когда эйфория немного спала, ему захотелось пробить рукой голову от нахлынувшего чувства стыда и дать себе пощёчину. Только что он беспечно игрался с судьбой человека, у которого были свои планы на будущее, и их могло по щелчку пальцев стереть в порошок его легкомыслие. — Чего паникуешь? Ничего же плохого не случилось, — подколол Птица взвинченного Разумовского. — Но могло. Чёрт. Я идиот, — тот чуть не пробил голову рукой от удара. — Ты всё равно по итогу победил. Вот: последуй её примеру, — лже-Волков кивнул на практикантку, отплясывавшую на танцполе и не обращавшую внимание на усталость, давку и тесную одежду. — Веселись, пока можешь. Разум девушки полностью отдавался ритму клубной музыки, а тело двигалось само по себе, исполняя замысловатые танцевальные приёмы. В этот момент она показалась Сергею свободной: не думающей ни о чём, покрасневшей от алкоголя и энергичных танцев и со слезшим макияжем. Стало немного завидно, ведь он никогда не сможет расслабиться в большом скоплении людей, не в силах побороть свою социофобию. Внезапно практикантка подняла голову, дабы вдохнуть свежий воздух, и открыла глаза. Её опьянённый взгляд удивительно быстро отыскал мужчину на втором этаже, а тот даже не скрывался: как встал у перил, так и стоял. Он не придумал ничего лучше, как притвориться, что не узнал её, и шустро отвернуться. — Спорил на неё, а теперь боишься в глаза посмотреть? — тонко подметил воображаемый друг, пристыдив мужчину. Жалкий трус. Что-либо ответить он не успел. — Господин Разумовский, — к нему подошла приветливая официантка, заставив мужчину опешить и вновь заволноваться. — Вас уже ждут. Пройдёмте за мной. Я провожу вас. Его привели в отдельную VIP-комнату, где уже вовсю веселились партнёры по бизнесу. Оттуда доносилась музыка и громкие пьяные выкрики как мужчин, так и женщин. Сергей с некой мольбой взглянул на своего несуществующего спутника, но тот с каменным лицом встал у двери и понимающе кивнул, как бы говоря: «Ты справишься». Птица не хотел мелькать перед Разумовским в скоплении людей в тесном пространстве, где быстро бы заметили некие «странности» в его поведении, поэтому ненадолго пропал со сцены. — Какие люди к нам пожаловали! — чуть ли не хором взвыли все персоны при виде программиста на пороге. — Мы вас уже заждались! Судя по количеству бутылок и трущихся о почётных гостей барышень в вульгарных нарядах, его пригласили явно не для того, чтобы обсудить рабочие процессы. Бармен предложил гостю авторские коктейли клуба, но тот вежливо отказался, сославшись на плохое самочувствие, которое мог обострить алкоголь. — З-здравствуйте, Юрий Вениаминович, — первый инвестор почтенно кивнул, — Алексей Семёнович, — повторил второй, — и… Николай Фёдорович, — замкнул круг приветствий третий. Птица из подкорки его сознания наблюдал за «пиявками», присосавшимися к их бизнесу. Он держал в голове всю их грязную подноготную на тот случай, если им в голову ударит моча, а точнее: если вздумают заграбастать кусок, больше положенного. Обычно с таким исходом сталкивались все имена в black-листе двойника Разумовского. Сам же Сергей благодарил удачу, которая по его мнению отсеивала из окружения плохих людей, хотя надо было благодарить самого себя. — Присаживайтесь, дорогой друг, — мужчина по имени Юрий указал на пустующее кресло возле себя. — Так… По какому поводу мы все сегодня… с-собрались? — перешёл сразу к сути программист, разместившись на уготованном ему месте. — А то вы не знаете, Сергей. Скоро вы и ваша социальная сеть совершите триумф в сфере компьютерной индустрии! А мы станем теми, кто поможет вам взойти на Олимп, — противно хохотнул второй инвестор, сделав глубокую затяжку кубинской сигары. Разумовский едва сдержал себя в руках, чтобы не наброситься на мужчину с кулаками. Он прекрасно знал, чего хотели эти стервятники — денег. Его денег, заработанных бессонными ночами и упорным трудом. Инвесторам неважно, во что вкладывать валюту, лишь бы вложения окупались и приносили прибыль. Пока бизнес оставался нестабильным, внешняя поддержка играла роль подушки безопасности. — Мы решили, что должны как-то отблагодарить вас, дорогой друг. Всё-таки, именно благодаря инвестициям в вашу компанию наш бизнес расширился за последний год, — Юрий Вениаминович щёлкнул двумя пальцами, и официанты синхронно поставили перед Разумовским фруктовые, сырные и колбасные нарезки, а также аппетитные холодные закуски. — Также надеемся, что вы оцените наш небольшой сюрприз. Бизнесмен с лисьей ухмылкой кивнул заскучавшим проституткам. — Чего сидим, девочки? Не хотите составить компанию самому Сергею Разумовскому? Программист превратился в безмолвную статую, когда его облепили с двух сторон, без разрешения касаясь плеч и открытых участков шеи. Первый инвестор, заметив смущение Сергея, по-дружески ударил его кулаком по бицепсу, заверив: — Не стоит скромничать, наслаждайтесь подарком! Если вам окажется мало, то мы дадим ещё: хоть еду, хоть девочек, — он рукой обвёл комнату и всех присутствующих в ней. — Всё-таки, этой мой клуб, а мне для гостя ничего не жалко! — Н… Не стоит, правда, — задрожал программист, опустив взгляд и сжав кулаки. — Не смущайся, милый, — томно прошептала одна из девушек ему на ухо. — Что ты хочешь? Скажи — и мы всё сделаем. Сердце Сергея забилось как ненормальное, стало жарко от накатившего волнения. Ему хотелось отдалиться от их прикосновений, но страх парализовал и не позволил двинуться с места. Почувствовав эти эмоции, Птица мысленно цокнул, в очередной раз обозвав мужчину слабаком. У него получилось на короткий миг завладеть телом и грубо схватить проститутку за кисть, отчего та возмущённо взвыла. — Эй, ты чего? Больно же! — Убери от меня свои грязные руки, — прорычал по слогам двойник, стрельнув в девушку убийственным взглядом янтарных глаз. Всё произошло настолько быстро, что никто из присутствующих в комнате даже не заметил подмены личностей. Даже сам Сергей. Для него прошла секунда внезапной вспышки головной боли, которая ушла быстро и внезапно, как и наступила. Единственное, что смутило — слегка побледневшее лицо донимавший девушки. — П-простите, — извинился заикающийся Разумовский и поднялся с кресла, избегая взглядом всех присутствующих. — Я тут вспомнил, что должен доделать один отчёт до завтрашнего утра. П-пожалуй, я пойду. Извините за столь ранний уход и до встречи! Мужчина выбежал из приватной комнаты, оставив после себя ауру недопонимания. Бизнесмены переглянулись и заржали во всё горло, чуть не подавившись выпивкой и табачным дымом. — Какой же он всё-таки наивный долбаёб, — дал комментарий третий инвестор по имени Николай. — Иногда мне кажется, что у него не все дома. Он демонстративно покрутил пальцем у виска. — Ты зачем его вообще пригласил сюда, Юр? — поинтересовался второй мужчина и сильнее обнял за талию ластившуюся проститутку. — Я уже заебался видеть этого чудика и делать вид, что рад его компании. — Зато согласись, Лёш, какое было зрелище! Вы видели, как его жмыхнуло от вида наших девочек? Уверен, этот тупица никогда бабу голую не видел, всё тычась в свой комп! — хохотнул хозяин клуба, затянувшись сигаретой, и жестом приказал работникам заведения убрать пустые тарелки. — Пока эта дойная корова приносит бабки, мы будем поддерживать его блядский бизнес. И самое главное — улыбаться! Все гости синхронно засмеялись и быстро забыли про объект своих насмешек, но никто из них даже не догадывался, что эта самая «дойная корова» стояла за дверью и всё слышала. Задержаться Разумовского убедила его вторая личность, дабы тот услышал, какого они были о нём истинного мнения. «Олег прав — всем от меня нужна только какая-то выгода. Никто не станет общаться со мной без денег и статуса. Этот мир уже давно прогнил» — с горечью подумал Сергей, поджав губы. Пора сжечь его дотла… — Уходим, — не то предложил, не то приказал Птица под прикрытием. — Д… Да, — неохотно поддержали его. Двигаясь вдоль стены, программист направился прочь из клуба, но перед самыми дверями его чуть не сбила громкая неуклюжая парочка. С трудом удержавшись на ногах, посмотрел им вслед и обомлел — ими оказались подвыпившие Кирилл Гречкин и подруга практикантки. В голове возник логичный вопрос: неужели она оставила приятельницу ради такого?.. Сергей так и не смог подобрать правильное слово, которое бы сполна описало сынка олигарха. А та девушка… Она же теперь абсолютно одна в окружении незнакомых людей! А если к ней кто-нибудь пристанет по типу этого же Гречкина? Или накачают наркотиками, подсыпав их в бокал, когда та случайно отвлечётся? От дурных домыслов Разумовский затормозил, но его окликнула галлюцинация Волкова. — Ты чего завис, Серёж? Тот вновь бросил взволнованный взор на двери клуба, подавляя желание отыскать практикантку и спасти её от потенциальных опасностей. Остановил его вид галдящей толпы, вышедшей на улицу на перекур. Паника перед скоплением людей пересилила беспокойство за девушку, и мужчина, от отчаяния опустив руки, послушно пошёл следом к машине. Слабак… Жалкий трус, что не смог преодолеть своих страхов. — Ты разве не собираешься со мной? — удивился он, когда выдуманный Волков внезапно остановился у двери, смерив личного водителя программиста многозначительным взглядом. — Мне нужно отлучиться кое-куда, — поспешила оправдать вторая личность скорое исчезновение с его поля зрения. — Жди меня в башне. — Ладно… Только не задерживайся. Мне ещё понадобится сегодня твоя помощь. Птица посчитал, что его дальнейшее присутствие было излишним, поэтому углубился в чертоги сознания Разумовского для небольшого отдыха. От взора Сергея не ускользнул тот факт, что «друг» не проявлял активность в присутствии посторонних и даже избегал их. Поначалу списывал всё на скромный нрав Волкова, однако сейчас был мнимо убеждён: всему виной послужила послевоенная травма. Именно после возвращения из Сирии он кардинально изменился в характере: стал замкнутым, отстранённым и порой даже грубым. — Едем, босс? — уточнил водитель с бритой головой и спортивного телосложения. Замявшийся Разумовский под пристальным взглядом подчинённого выдал отказ: — Пока нет… Постой у обочины. — Хорошо, — ответил амбал, не вдаваясь в подробности. «Чем я вообще занимаюсь? Чего жду? — в мыслях удивлялся своему неоднозначному поведению мужчина. — Будто она сейчас возьмёт и выйдет на улицу. Наивный…». Из заведения немного погодя вышла практикантка, чья судьба всё это время не давала программисту покоя. Её внезапное появление вызвало удивление и облегчение. Смартфон в руке девушки засветился, и она без долгих колебаний ответила на звонок. Судя по резко поменявшемуся лицу, разговор оказался для неё неприятным или, возможно, принёс плохую весть. Чем-то взволнованная практикантка ругнулась, что можно было прочитать по её губам, а затем посмотрела чётко на автомобиль, в котором сидел Разумовский. «Почему она смотрит сюда? — Сергей тут же спрятался за спинкой переднего сидения, когда она целенаправленно рванула в их сторону. — Неужели заметила меня? Чёрт! И что мне теперь делать? Что сказать?!». Однако вместо ожидаемых претензий она воскликнула дрожащим от беспокойства голоском: — Здравствуйте, помогите мне, пожалуйста! Моя подруга попала в аварию, а я не могу вызвать такси — все машины заняты. Я покажу вам адрес и даже заплачу, честное слово! Вы моя последняя надежда. Обращалась девушка к водителю Разумовскому, отчего тот бесшумно выдохнул от облегчения: спасибо Господи, что пришли не по его душу. Сергей как любопытный ребёнок оглядел практикантку через тонированное стекло, невооружённым глазом заметив страх на её румяном личике. Поведала буквально первому встречному, что её приятельница попала в аварию… Очевидный исход, если вспомнить, что сбежавшая парочка была вусмерть пьяной. Водитель повернул голову к своему боссу, молча интересуясь, как следовало поступить с внезапно свалившейся на голову проблемой. Не в силах оставить девушку в беде Сергей кивнул, дав добро. Нерешительно потянул за ручку задней двери и отсел назад, прижавшись плечом к стеклу. Практикантка просияла в благодарной улыбке, заранее выразив признательность своему таинственному спасителю, но тут же опешила при виде Разумовского. — Вы?.. — Добрый вечер, залезай, — он сделал приглашающий жест рукой, проявив максимальное радушие. — Куда нужно ехать? Уже неуверенная в своих действиях девушка составила мужчине компанию на заднем сидении, но так же, как и он, прижалась к стеклу настолько, насколько это являлось возможным. Она назвала место, где её необходимо было высадить, и иномарка плавно выехала на проспект, быстро набрав скорость. Невзначай попутчица с восхищением призналась, что мужчина оказался её спасителем, несмотря на робкий запинающийся голос. Сергей смутился комплиментом и отмахнулся, но понимающая улыбка всё равно промелькнула на его лице. В груди вспыхнула некая гордость за то, что из всех людей девушка пришла на помощь именно к нему, даже сама того не осознавая. Сергей метался меж двух огней: продолжить диалог со своей спутницей и не нарушать тишину в салоне под страхом ляпнуть какую-нибудь глупость. Некая непреодолимая сила настойчиво тянула к первому варианту, пока врождённая робость играла роль тесной клетки, из которой мужчина пытался выбраться. К счастью, вместо него первый шаг сделала девушка: — Почему я её не остановила? Дура… Идиотка безмозглая… Конечно, она обратилась не к нему, а просто случайно озвучила мысли вслух, но именно это стало отправной точкой. Больше всего Сергея удивило то, что практикантка почему-то винила себя, хоть и не должна была. Ведь это её оставили в клубе одну! Однако всё равно беспокоилась об участи предательницы… Почему же она так пеклась о той, кто променял её на богатенького мажора при бабках? Было ли это со стороны девушки проявлением глупости или альтруизма — Разумовскому ещё предстояло узнать. Он попытался как-то приободрить опечаленную спутницу, рискнув заговорить с ней: — Эй… Не ругай себя, п-пожалуйста. Ты же не виновата в случившемся. Лицо практикантки вытянулось от удивления, а стеклянные глаза вперились в мужчину. Сергей тут же напрягся и надумал себе лишнего: что девушка не желала общаться или он затронул тему, которую вообще не следовало поднимать. Хотелось ударить себя по лицу и провалиться сквозь землю от стыда. Однако во взгляде серо-зелёных глаз что-то поменялось, и это не ушло от его внимания. Он смягчился, но при этом наполнился болью. — Виновата. Больше всех, — голос практикантки дрогнул. — Я позволила ей уйти с тем ублюдком. Знала, чем всё закончится, но всё равно ничего не предприняла… — она отвела взгляд к окну и попыталась спрятать от Сергея скатившуюся по щеке слезу, но он всё равно заметил. — Я всё-таки ужасная подруга. Разумовский не знал, как утешить свою спутницу. Он не славился выдающимися ораторскими способностями да умением находить к людям подход, подобрав правильные слова. Почему-то в этот момент все мысли вылетели из головы, а рот будто зашили прочной ниткой, из-за чего мужчина не проронил ни звука. Заметив его огорошенный взгляд, девушка тут же пришла в себя и вытерла дрожащими пальцами слёзы с лица. — П-простите меня за доставленные неудобства. У вас, наверное, были важные дела, а тут я… свалилась со своими проблемами. От её слов у Разумовского перехватило дыхание. Снова она извинялась перед ним… Так робко и виновато. Но это ведь он виноват, что засунул свой любопытный нос в чужие дела! Тогда почему с ним были столь добры и приветливы? Неужели совершенно не отпугивали нездоровая дрожь в голосе и руках да замкнутость, на которые многие всегда косо смотрели? — Нет-нет, не извиняйся! Не стоило поднимать эту тему, — облизав тонкие губы, он на секунду отвёл взгляд и убрал с лица упавшую чёлку. Глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Мне к-кажется, что ты на себя сейчас… наговариваешь. Впервые за последние минуты на лице девушки появилось что-то наподобие ухмылки. В ней прослеживалась ирония, которая почему-то не смущала и не пугала. Практикантка заметно расслабилась, а напряжение как вуаль слетела с лица, уступив место лёгкому азарту. — Почему вы в этом уверены? — без присущего раннее стеснения поинтересовалась она, усилив витавшую между ними атмосферу неловкости. — Вы меня даже не знаете. «И правда. Что я вообще несу? Боже…» — Сергей вновь захотел провалиться от стыда сквозь землю. Казалось, ещё слово — и под его ногами разверзнется земля, и сотня рук утащат в преисподнюю. Уж лучше в ней томиться, чем стыдиться перед девушкой, выставляя себя полным неудачником. — Да, ты п-права… — согласился он с ней и расстегнул верхнюю пуговицу чёрной рубашки, почувствовав невидимую удавку на шее. — Но… Я… Думаю, ты добрый человек и н-надёжный друг, который не бросит в беде. Конечно, в голове Сергей произнёс речь более… уверенно, но это уже хоть какой-то прогресс. Девушка искренне удивилась его ответом, поэтому не постеснялась переспросить, действительно ли мужчина так думал. Разумовский нервно кивнул, смутившись нацеленного на себя пристального взгляда и вновь надумал лишнего, пока лицо практикантки не расцвело от признательности. Спасибо… Давно Сергея не благодарили так искренне и трепетно, вкладывая всего в одно слово столько смысла. Он привык помогать людям. Альтруизм, казалось, с самого рождения тёк в его крови. Желание сделать жизнь других людей лучше, когда собственная катилась под откос и являлась некой жертвой ради благополучия остальных, и подтолкнуло к созданию благотворительного фонда и социальной сети, в которой отсутствовали ограничения на свободу слова. Он заслужил признательность сирот, чей детский дом спонсировал, волонтёров и брошенных государством граждан. За свои взносы и публичную деятельность, но не за простые слова поддержки. Они не имели для людей никакой ценности, и только два человека дорожили ими — Олег и София. Было бы нетактично сравнивать её с Лебедевой, однако ассоциации против воли полезли в голову. Девушки были разными и в плане внешности, и в поведении, а тепло, что Разумовский в своё время испытывал при общении с бывшей подругой, сейчас ощущался совершенно иначе. В случае с Софией оно походило на спокойное пламя свечи с лёгким ароматом яблок и корицы. Но рядом с практиканткой он чувствовал жар костра: яркого и неуловимого, способного как согреть, так и сжечь дотла. И Сергей неосознанно тянулся к внутреннему огню девушки, как мотылёк, почему-то не боясь сгореть в нём. Слова, вертевшиеся на языке, спонтанно слетели с губ: — Ты, кстати, красиво танцуешь. Случайно увидел тебя на танцполе и… — заметив шок на её лице, Сергей вновь напрягся, мысленно ударив себя по лицу. — Ой, я, наверное, сейчас какую-то глупость сказал. Прошу прощения! Программист замер в ожидании, что она покрутит пальцем у виска и потребует остановить машину, перед уходом обозвав его чудиком или того хуже — сталкером. Это он ещё не проболтался, что спорил на её увольнение, в чём, разумеется, не признается даже под пытками. Лицо девушки немного скривилось, но не из-за странностей нового знакомого, а от чистоты извинений, которыми он разбрасывался после каждой фразы. Она эмоционально всплеснула руками, оправдавшись: — Д-да всё в порядке. Благодарю за комплимент, хоть и не считаю себя в этом профи, — от внимания Разумовского не ускользнула её широкая довольная улыбка. — А вы… умеете танцевать? Сергей мысленно обрадовался, что она не стала завершать их разговор и озвучила встречный вопрос. Такой же неловкий и, как могло показаться со стороны, нелепый, но не менее значимый. — Не особо, — он скромно посмотрел на девушку сквозь полуприкрытые веки. — Я не умею чувствовать ритм музыки… — Тогда что вы делали в том месте, где люди в основном и занимаются тем, что танцуют? — ловко парировала она, пристально уставившись на программиста в ожидании. Вспомнив лица своих инвесторов, Разумовского передёрнуло от отвращения. — Там была… деловая встреча. Ничего интересного. — Я почему-то так и подумала, — заметив немой вопрос в распахнутых голубых глазах, практикантка пояснила: — Вы не похожи на любителя шумных и многолюдных мест… Вам больше подходят тихие вечера возле камина. На диване под шерстяным пледом и за просмотром какого-нибудь старого фильма… «Фореста Гампа», например. Сергей поразился, насколько близка была девушка к истине, ведь примерно по такому сценарию и проходили его редкие беззаботные вечера, когда голова не варилась в котле от бесконечного количества работы. Конечно, в его кабинете не было камина, да и смотрел он не художественные фильмы, а преимущественно новости федеральных каналов, однако её вариант показался довольно привлекательным. Импровизированное такси подъехало в Марсову полю. За окном показались очертания площади, возле которой уже были припаркованы полицейские машины и кареты скорой помощи. Разумовский заметил волнение собеседницы и прикусил губу от мысли, что её сейчас не следовало беспокоить своими утешениями, что помогли бы так же, как подорожник от перелома. — Мы… на месте, — констатировала она, когда иномарка сбавила ход и затормозила неподалёку от аварии. — Извините, что отняла ваше время, Сергей. До свидания. «До свидания» — такие простые, даже банальные слова, подарили Разумовскому надежду, что это был не последний их разговор. И он подразумевал не скудный обмен приветствиями и прощаниями, а полноценный диалог между хорошими знакомыми. Когда девушка открыла дверь и вышла на улицу, мужчина устремился корпусом в её сторону с намерением хотя бы попрощаться в ответ: — П-постой!.. Он тут же осёкся от шокирующего осознания, что чуть не назвал её «Ириной». Сергей до сих пор не знал имени своей спутницы, поэтому подобный жест мог быть расценён за личное оскорбление. Но почему именно оно? Откуда это имя вообще взялось в его голове? — Что-то не так? — наскоро спросила практикантка, вопросительно уставившись на него. — Ты так и не назвала… своего имени. Услышать его теперь стало для Разумовского вопросом жизни и смерти. Его затрясло от нахлынувшей паники, а в голове закрутились слова: «Пожалуйста, представься как угодно, но только не… так». — Ирина. Ирина Орлова… Мужчина приоткрыл рот от шока, чего, к счастью, девушка не заметила. Она быстрым размашистым шагом направилась к месту аварии на поиски горе-подруги, пока её виновника нигде не наблюдалось, как и его средства передвижения. Сергей ещё некоторое время издалека наблюдал за тем, как Орлова обменивалась словами с высоким мужчиной, который что-то записывал в свои бумаги, однако внешним видом никак не походил на полицейского. Затем осталась с приятельницей, пребывающей в потрясении после пережитого, бережно обняв ту за плечи. Всё-таки он был прав. Она хороший друг… — Поехали в башню, — приказал он водителю. Взглянув в окно, за которым проносились с бешеной скоростью питерские улочки, мужчина сосредоточенно вспоминал все редкие и короткие разговоры с девушкой. Вспоминал и недоумевал, откуда же знал её имя, если она его ни разу не говорила…***
*тем же вечером* Вернувшись в башню, Разумовский на ходу снял с себя пиджак и кинул его на диван. Затем занял рабочее место, расстегнув две верхние пуговицы рубашки. От глубокого учащённого дыхания начинала кружиться голова и расплываться окружение. Тишина в кабинете успокаивала, но лишь самую малость. Сергей протёр ладонью вспотевший лоб и задрыгал ногой от непонятного ему волнения. Точнее, причина была ясна, но вот её объяснение никак не приходило на ум. «Почему же я знал её имя? Уверен, она мне его не называла… Или я случайно забыл, когда она представилась? — Сергей шумно выдохнул и, дабы как-то ускорить мыслительные процессы, закружился по оси на стуле, откинувшись на его спинку и устремив взгляд на потолок. — Да и Вероника его при мне не произносила, когда мы столкнулись в лифте… Мистика какая-то. Я даже её страницу не просматривал!». От мыслей о последнем над головой программиста в духе мультфильмов зажглась лампочка. Мониторинг чужих социальных сетей не входил в его привычку, но чёртово любопытство подстёгивало на это. В его приложении оказалось семь девушек по имени «Ирина Орлова» и у нужной ему, к счастью, была открыта страница. Сергей сначала с интересом просмотрел её фотографии. На каждой девушка была абсолютно разной: где-то весёлая и беззаботная, где-то загадочная и серьёзная, а где-то… безбашенная. Именно это слово пришло на ум мужчины, когда он увидел снимки, на которых Орлова в компании той самой девушки из клуба позировала на одной из питерских крыш, открывавшей вид на ночной город. Девушка не стеснялась своих эмоций и широко улыбалась на фотографиях или корчила забавные рожицы, однако в записях с похода в Эрмитаж и Александрийский театр представала при полном параде, позируя сдержанно и элегантно, как того и диктовало окружение. Мужчина будто смотрел на совершенно разных людей, мысленно поражаясь тому, насколько многогранной была Ирина Орлова. «И какая она… настоящая? Здесь или же здесь? — подумал Сергей, чей взгляд метался от одного кадра к другому, как вдруг вновь вспомнил их разговор в машине и её лицо: покрасневшее от слёз и алкоголя и со слегка размазанным макияжем. — Надеюсь, тогда она была со мной искренней». Далее его внимание привлёк список музыки и подписок на сообщества. И по этим двум фронтам была полная неразбериха. Какая-то сумасшедшая смесь песен разных жанров и стилей, идущих в только ей понятном порядке. А от количества сообществ буквально разбегались глаза: тут и группа с рецептами, и с афишами концертов, и занимательными историческими и медицинскими фактами, и с тематическими постами про живопись. Под конец он посмотрел графу с личной информацией, где фигурировало название высшего учебного заведение, в котором обучалась практикантка, а также небольшой список друзей, преимущественно, одногруппников. «Я думал, друзей будет больше, — он припомнил свой список, состоявший исключительно из ближайших подчинённых, и удручённо вздохнул, — в отличие от меня. И, кажется, у неё нет молодого человека». Разумовский осёкся от осознания, что последний факт его немного обрадовал. Но тут же попытался себя успокоить: якобы радость обуславливалась тем, что тесное общение с занятой девушкой могло плохо обернуться для всех. Вторая волна удивления ударила намного больнее. Он… рассчитывал на «тесное общение»?! — Боже, чем я вообще занимаюсь? — простонал Сергей, прикрыв ладонью лицо от накатившего чувства стыда. Вспомнив, что примерно так же начиналось увлечение к Софии, поспешил выключить экран, так и не закрыв страницу Орловой. Мысленно открестился и пообещал себе больше не заниматься подобными вещами, смахивавшими на чёртово сталкерство. Ещё не хватало, чтобы на нём повисло не только клеймо чудика, но и маньяка. — Нужно отвлечься. Иначе я сойду с ума… «Да ты уже давно спятил, Серёж» — вдруг услышал он в голове едва различимый голос, видимо, своего воспалённого сознания, и пугающий дьявольский хохот. Программист испуганно дёрнулся и заозирался по сторонам, будто источник этого смеха скрывался в тёмных углах кабинета и мог вот-вот напасть на него. Но на самом деле он прятался в его голове. — Что за?.. — покрасневшие от усталости и трения пальцев глаза не заметили ничего подозрительного. — С меня довольно. Нужен пятиминутный отдых. Издав измученный вздох и посчитав жуткий голос последствием хронической усталости, Сергей откинулся на спинку стула. Его дрожащие веки опустились, и глаза забегали под ними. — Всего пять минуточек… И когда вернётся Олег?.. Секундная пауза. Глаза мужчины открылись, но на этот раз они отливали опасной желтизной. Пробудившийся двойник хрустнул шеей и осмотрел себя. «Этот идиот даже не переоделся, — Птица раздражённо хмыкнул и заметил пульт от телевизора. — Чем ты вообще занимался в моё отсутствие?». Догадавшись, что Разумовский что-то смотрел перед отключкой, включил экран, на котором сразу же высветилась страница социальной сети практикантки. Двойник фыркнул, вслух прокомментировав: — Серьёзно? Тебе делать что ли больше нечего? — обращался он к Сергею, хоть тот не мог его услышать. Птица хотел выйти из аккаунта Орловой, но любопытство остановило на полпути. Он равнодушным взглядом прошерстил страницу девушки: типичная для молодой и глупой студентки, однако, справедливости ради, некоторые фото его позабавили. Особенно те, где девушка сидела на картонах на скамейке с небрежной гулькой на голове и держала в руках жестяную банку с пивком. Девчонка любила выпить. Скверно, но не Птице ей нотации читать. Он и сам порой мог пригубить бокал красного вина размеренным вечером, когда располагали настроение и атмосфера. Вот то, что не курила — похвально. Вторая личность Разумовского не любила курящих женщин. А потом он увидел запись с какого-то «Comics-fest for Russia». Он проходил летом прошлого года в Москве. Птицу привлёк снимок, на котором Орлова была в компании косплеера в костюме Бэтмена и держала в руках новоприобретённую книгу с комиксом от Алана Мура — «Убийственная шутка». «Похоже, девчонка фанатеет по этому… Бэтмену, — сделал он вывод и перевёл взгляд янтарных глаз на стенку, за которой находилось его хранилище. Задумчиво потёр пальцами подбородок, почувствовав короткую мягкую щетину однодневной давности. — Может, она оценит и мой костюм?». Птица невольно представил, что Орлова с искренним восторгом в глазах показывала ему пальцы вверх в знак своего одобрения. Что она была такой же довольной, как на фотке возле мстителя Готэма. Эти фантазии потешили эго двойника, однако он тут же натянул на лицо маску невозмутимости и отбросил навязчивые мысли. — Опять всё брать в свои руки, — вслух проворчал он, испытывая испанский стыд от нерешительности Разумовского. — Так и будет дрочить над её страницей, боясь нарушить «личные границы»! Слабохарактерная Тряпка. В отличие от Сергея, его вторая личность решила пойти дальше жалкой слежки социальных сетей. Налив из автомата порцию двойного эспрессо, Птица оживился и основательно подошёл к поиску информации о практикантке. В отличие от программиста, его тёмная сторона не брезговала незаконными методами и могла спокойно взломать её страницу или пробить имя по базе данных. «Зачем?» — спрашивается. Вторая личность решила утолить небольшое любопытство и посмотреть, насколько быстро девчонка сломается и покажет своё истинное нутро. Такое же лживое и гнилое, как у остальных. Птица задумчиво стрельнул янтарными глазами на статус, располагавшийся на главной странице: «Либо ты умираешь героем, либо живёшь до тех пор, пока не становишься негодяем» Тонкие губы двойника растянулись в нахальной ухмылке. Всё-таки желание покрасоваться перед Орловой в новой броне прочно засело в его голову. Вдруг, реально оценит?.. Проснулся Разумовский в районе трёх ночи. Почувствовал, как затекли конечности, и простонал от неприятных ощущений в попытке вернуть контроль над ними. Хорошенько размявшись, заметил на столе записку от «О.В.». Прочитал её и обомлел: на листке были написаны сотовый телефон, адрес проживания, паспортные и банковские данные практикантки, а также пометка об отсутствии каких-либо судимостей. И внизу небольшое примечание от того, кто нашёл всю эту информацию: Не благодари. — И… Как это понимать?***
Выходные для Разумовского прошли по щелчку пальцев. Преимущественно потому, что у него, в отличие от остальных, этих «выходных» не было. Он двое суток провёл за работой, отвлекаясь лишь на пятиминутные перекусы и сон. Из-за того, что во время второго контроль над телом принадлежал его второй личности, отдохнуть программисту так и не удалось. Понедельник предвещал новую гору дел, одним из которых был аватар виртуального помощника. Сергею предстояло выбрать из внушительного списка проектов тот самый, что станет символом его социальной сети. Потому освободил себе время до обеда для сего мероприятия. — Активация — голос. Включи новости, — отдал Сергей приказ виртуальному помощнику, решив перед работой ознакомиться с последними событиями города. — Включаю. На экране огромного плазменного телевизора на пол стены включилась прямая трансляция утреннего репортажа программы «Новости Санкт-Петербурга» с её ведущей — Анной Теребкиной. Она за ораторской трибуной сообщила, что в эту субботу в своём загородном доме был задержан сотрудниками полиции Кирилл Гречкин — сын известного миллиардера. Его арестовали по обвинению в непреднамеренном убийстве: по словам очевидцев парень, находясь за рулём автомобиля в нетрезвом состоянии, сбил воспитанницу детского дома «Радуга» — Лизу Макарову. От упоминания имени погибшей девочки из спонсируемого им же детского дома Разумовского прошиб пот, а дыхание перехватило от приступа паники. На душе стало гадко, что один пижон, кичившийся деньгами богатенького отца, из-за собственного легкомыслия и тщеславия оборвал юную невинную жизнь. Он тут же полез во всемирную паутину и раздобыл новую информацию: у девочки был старший брат — Лёша Макаров, на глазах которого и умерла малышка. — Ублюдок… — прошипел от ненависти Сергей, перещёлкивая кадры с места преступления и задержания Гречкина. — Надеюсь, он получит по заслугам. Мысль о наказании парня за убийство немного грела душу. Не в силах оставаться в стороне, он связался с главным бухгалтером и отдал распоряжение перечислить на счёт детского дома символическую сумму в знак скорби и соболезнования утрате. Затем вновь вернулся за просмотр репортажа и фотографий очевидцев. На некоторых снимках была запечатлена карета скорой помощи, возле которой стояла в обнимку пара девушек. Они не смотрели в камеру, наоборот — стояли к ней спиной, но Разумовский всё равно узнал в одной из них свою новую знакомую. — Точно, — он ахнул, вспомнив о не менее важной вещи, которая на миг вылетела из головы. Открыв диалог с руководителем графического отдела, он попросил виртуального ассистента набрать мужчине сообщение путём голосового ввода текста. С задачей искусственный интеллект справился быстро и эффективно.09:23 Сергей Разумовский Олег, доброе утро. Сегодня я должен выбрать аватара, так что жду на почту все проекты.
Встречное сообщение от Макарова не заставило себя долго ждать: 09:24 Олег Макаров И вам доброе утро, Сергей. Вам срочно нужны материалы? У меня просто один человек ещё не пришёл на работу, поэтому я не смогу отправить его проект.09:26 Сергей Разумовский Что за человек? И почему он отсутствует в офисе в рабочее время?
09:27 Олег Макаров Студентка с университета. Практику у нас проходит. Она меня предупредила, что задержится по уважительной причине. Если не хотите ждать, я отправлю все проекты, кроме её. Студентка-практикантка… Безусловно, речь шла об Орловой, с которой судьба сталкивала мужчину при довольно странных обстоятельствах. Повертев ручку, Сергей уставился на крайнее сообщение Макарова в раздумьях и перечитал его несколько раз. Затем дал новую команду ассистенту, дабы тот напечатал ответ:09:30 Сергей Разумовский Не стоит. Я подожду. Отправишь все материалы, когда придёт твоя подопечная.
09:31 Олег Макаров Хорошо, босс. Воспоминания пятничного вечера накрыли Разумовского как снежная лавина. Девушки ещё не было на работе? Что же могло её задержать? — Надеюсь, с ней ничего не случилось… — забеспокоился он, подавив желание отследить её местоположение по сети. Примерно через сорок минут Олег Макаров прислал на почту проекты с прототипами будущего виртуального ассистента. Разумовский специально попросил отправить файлы без имён и иных опознавательных знаков, дабы выбор имел исключительно субъективный характер без какой-либо предвзятости. «Интересно: какой аватар она подготовила? — с долей мечтательности поразмыслил программист, размяв до хруста пальцы, и тут же напрягся. — А если я случайно выберу её проект, то какая будет реакция? Вдруг она что-то неправильное про меня подумает?!». Сергей схватился за голову, что заныла от вороха вопросов аж до противного свиста в ушах. В голубых глазах читался лёгкий испуг. Он боялся допустить мысль, что девушка сделает превратное мнение, якобы выбор её аватара был коварным планом. И из-за этого их и так только начавшееся общение навсегда канет в лету. Глубокий успокаивающий вздох. Разумовский прикрыл глаза, вернув на миг утраченное самообладание, и попытался подумать более рационально, а не под влиянием эмоций. «Отставить панику. Мне прислали аж пятнадцать файлов. Вероятность того, что я выберу именно её, равняется меньше десяти процентов. Так что вряд ли мой выбор упадёт на него» — и уже с более позитивным настроем мужчина загрузил все присланные проекты. Да, этого не произойдёт… Наверное. Основательно взявшись за отбор, Разумовский сразу отсеял три прототипа, которые показались ему наиболее неудачными: первый походил на мультяшного щенка, не соответствуя одному из требований проекта, второй оказался слишком скучным и блёклым, а третий представлял из себя… скрепку. Скрепку, мать её, с глазами и ртом. Где-то программист это уже видел… Оставшиеся аватары больше подходили на роль символа социальной сети, и над ними Сергей сидел долго и вдумчиво, пока… На экране не показалась она. Марго. Он накренил голову, прищурившись, и громко замычал. Аватар представлял собой мультяшную девушку, точнее — её голову и руки, парившие в воздухе. Модель отличалась от других простотой и лаконичностью, без лишних вычурных деталей. Мужчина нажал на кнопку на умном столе, которая позволяла воспроизвести небольшой набор анимированных движений: аватар заморгал большими голубыми глазами и, приветливо улыбнувшись, заправил прядь белоснежных волос за ухо. «Довольно милая» — подметил про себя Сергей, невольно улыбнувшись, и провёл пальцем по сенсорному экрану, заставив модель повертеться по оси с целью рассмотреть её со всех сторон. При взгляде на Марго мужчину не покидало странное чувство, будто где-то уже видел её. Конечно, внешность аватара не была чем-то столь уникальным: только за последние десять лет мир придумал столько персонажей с белыми волосами и голубыми глазами, что для их подсчёта не хватило бы всех пальцев на руках и ногах. Но оно не давало Сергею покоя. Включив воображение на максимум, он представил Марго на экране своего телевизора: как бы она смотрелась, двигалась, разговаривала. А как она будет выглядеть на презентации обновления? Произведёт ли фурор среди гостей? Программист поднялся со стула и как заворожённый подошёл ближе, когда в фантазиях аватар помахал ему рукой и закружился в цифровом пространстве, а после… обратился в птицу. Белого ворона-альбиноса с ясными голубыми глазами, при взгляде которых кровь застыла в жилах. Она невольно напомнила ему один сон из детства. Маленькому Серёже часто снились кошмары в те времена, когда тот жил в детдоме. И в них он всегда убегал от гигантского чёрного ворона с горящими красными глазами. Сон заканчивался двумя сценариями: либо чудовище ловило Серёжу и поедало, либо мальчик успевал проснуться в холодном поту. Но однажды произошло нечто… необъяснимое. Во время одного из таких кошмаров маленький Серёжа споткнулся и упал, а чёрная птица потянула в его сторону костистые лапы… Но её вдруг отпугнул другой ворон: с белыми перьями и голубыми глазами! Несмотря на свой маленький размер, он отважно атаковал монстра и тот трусливо исчез, оставив после себя лишь разбросанные по земле перья. Разумовский тут же вырвался из мира грёз, и в его сердце закралась надежда, что любой страх можно побороть, даже если он казался непреодолимым. И Марго… смогла напомнить ему о давно позабытом знамении. Белая птица на экране вдруг щёлкнула клювом и закаркала, взмахнув крыльями. По экрану разлетелись белоснежные перья. Сергей испугался столь реальной иллюзии и зажмурился, но когда вновь распахнул веки — всё пропало. На телевизоре не было ни Марго, ни этого белого ворона, лишь выход на главное меню. Сердце мужчины забилось как бешеное. Так больно, будто вот-вот сломает рёбра и вырвется из грудной клетки. Он рванул к своему столу и связался с главой графического отдела, дабы тот срочно привёл к нему работника, создавшего Марго. Почему-то Сергею стало жизненно необходимо увидеть этого человека, и в душе закрался страх, что им по итогу окажется… она. «Пожалуйста. Пусть это будет кто угодно, но только не она…» — попросил он судьбу, плюхнувшись на стул и подперев подбородок руками. В попытке вернуть самообладание, Разумовский переключил внимание на какие-то бумажки. Взял их дрожащими руками и сделал вид, что читал их, когда со стороны подъехавшего лифта послышались шаги двух людей. Боковое зрение уловило появление Макарова и приглашённого работника: низких рост и, кажется, светлые волосы… — Сергей, я привёл её, как ты и просил, — мужчина первый подал голос и указал на человека подле себя. Разумовский с затаённым дыханием оторвал оробелый взгляд от бумажек и перевёл его на спутника Макарова. Встретившись с уже знакомыми серо-зелёными глазами, мир вокруг словно остановился, а все звуки пропали. Нет. Этого не может быть…***
— Ничего себе, а практикантка не промах. Вот уж не думала, что Разумовский выберет именно её проект, — с лёгким восхищением съехидничала подруга Воробьёвой по имени Алёна, оценивающим взглядом проводив две ушедшие фигуры. Она мельком взглянула на подозрительно притихшую коллегу по цеху и изогнула бровь от лёгкого недоумения: та стояла лицом к стене, ни на миллиметр не шелохнувшись. Ещё минуту назад девушка подавала признаки жизни, однако после оглашённого вердикта что-то в ней внезапно поменялось. Сломалось… — Всё в порядке, Марин? — Да… — с трудом выговорила блондинка осипшим голосом. — В полном. Это была очевидная ложь. Её пылающие о ярости и ненависти карие глаза сверлили на полу дыру, пока сознание раз за разом прокручивало радостное лицо практикантки при оглашении выбора Разумовского. Кулаки сжались до побелевших костяшек, но она с трудом сдержалась, чтобы не ударить ими по бетонной стене. Хотелось срочно выплеснуть на чём-нибудь свои эмоции. В идеале, конечно, на той дряни. «Ещё недавно он спрашивал об этой Орловой, а уже сегодня выбирает её проект и приглашает к себе в кабинет. Это не может быть просто совпадением! — пришла Марина к довольно логическому выводу и разозлилась пуще прежнего. — Неужели эта шлюха перед ним ноги уже раздвинула?!». С глубоким вздохом Воробьёва повернулась к подругам лицом и надменно задрала голову, перебрав в голове план скорой мести. Раз она не могла сейчас как-то физически отомстить дурнушке, то в качестве альтернативного варианта расплаты неплохо подошла бы подпорченная репутация. Девушка злорадно усмехнулась, вызвав у коллег недоумение, и невзначай бросила: — Я даже знаю, что именно ей помогло победить, — она сделала недвусмысленный жест, проведя языком по внутренней стенке щеки, и хихикнула в кулак. Её подружки синхронно переглянулись и поморщились от неприязни. — Иу! Неужели она решила упасть так низко, пробив себе дорогу по карьерной лестнице ртом? — Ну… Лично я так не считаю, — нерешительно подала голос третья сплетница, на которую тут же устремились осуждающие взгляды. — То есть… Она не похожа на ту, что станет делать нечто… подобное. — В тихом омуте черти водятся, Оксан, — тут же парировала Воробьёва и придвинулась к подружке ближе. — Помяни моё слово — такими темпами она в ход пустит не только рот, но и то, что находится у неё между ног. Опозорит себя и весь наш отдел в придачу. — А ты ревнуешь что ли? — попала прямо в яблочко Алёна, удовлетворённо хмыкнув от вида запаниковавшей девушки. — Тоже хотела ему отсосать небось, но тебя опередила молоденькая практикантка. Сдаёшь позиции, Марин. Её передёрнуло, ведь она это уже делала, и не один раз. И знал об этом только один человек — Вероника Андреева. Совершенно случайно, когда та идиотка Оля пришла в кадры с заявлением об увольнении и проболталась, что на её решение повлиял конфликт с Мариной, вылившийся в открытые угрозы. Тогда-то девушке и пришлось сознаться женщине о связи с Разумовским, тем самым, нарушив договорённость. Теперь оставалось лишь скрестить пальцы и надеяться, что удача будет к ней благосклонна, и мужчина не прознает о косяке. Когда молчание со стороны Воробьёвой затянулось, Алёна хмыкнула и смягчилась. Кажется, её слова восприняли неправильно. — Ладно, расслабься, Мариш. Я шучу, — она по-дружески похлопала блондинку по плечу и самодовольно ухмыльнулась. — Если честно, мне глубоко насрать, чем эта практикантка выбила себе победу: ртом или жопой. Однако не хочется, чтобы её репутация коснулась нас. Поэтому я на твоей стороне. Слова подруги придали Марине уверенности и отогнали негативные мысли. Третья сплетница — Оксана — посмотрела то на одну, то на вторую девушку и внесла свою лепту, кардинально отличавшуюся от мнения большинства: — М-мне кажется, что не стоит делать преждевременные выводы. Лучше не лезть в это дело… Воробьёва покривила лицом и скосила глаза на Алену, спросив ту шёпотом: — Напомни: почему мы с ней до сих пор общаемся? — Потому что её мама работает в городской администрации, и нас бесплатно возят на моря, — пояснила подружка таким же заговорщическим тоном. — Точно. Девушки синхронно хихикнули за спиной Оксаны, даже не подозревавшей, что тех, кого та называла «лучшими подругами», общались с ней исключительно из-за связей и социального статуса её семьи. Наивная глупышка даже не предполагала, что пригрела на своей груди двух ядовитых хитрых змей…