Способы самозащиты

Юй Мин Е был не из тех, кто привык обманывать самого себя, и сейчас отрицать очевидное было так же бессмысленно. Он заблудился. Он уже час с лишним бесцельно бродил по лесу, пытаясь отыскать нужное направление, но только ему начинало казаться, что впереди забрезжил свет, как вокруг плотной стеной вставали заросли. А ведь все начиналось так удачно, он сел на хвост одному из демонических зверей высшего уровня и гнал его несколько километров, пока ни настиг посреди леса и ни уничтожил. Тварь упокоилась с миром, и Юй Мин Е с чувством выполненного долга уже собрался повернуть обратно, как понял, что совершенно не представляет где находится. Попытки мгновенного перемещения запутали ещё больше, и в конечном итоге он оказался посреди леса без какой либо подсказки, куда идти. Ситуация складывалась так себе, но в итоге принц демонов решил двигаться на север, ведь именно там располагался основной тракт, вокруг которого разрастались города и деревни. В итоге он не прогадал, не прошло и двух часов как лес стал реже и Юй Мин Е вышел к поляне, сплошь заросшей цветами и травами. И понял, что здесь он не один. Спиной к нему стоял человек в одеждах бледно-лилового цвета, длинные волосы, сколотые цветочной заколкой, струились по его спине, а в руках он сжимал лист бумаги. Такой тонкий и изящный в лучах закатного солнца, он казался фарфоровой статуэткой, тронь и разобьётся, и от этого ещё сильнее хотелось коснуться. Юй Мин Е пару секунд просто смотрел на него, не в силах отвести взгляд, и когда уже собрался окликнуть, человек сам повернулся к нему, и голос его, низкий и ледяной, разрезал тишину. -Если тебе есть что сказать, говори. Если нет, иди своей дорогой. Наваждение спало. Этот парень смотрел на Юй Мин Е так, что иррационально захотелось возмутиться. Его красивое лицо, тоже, будто из фарфора, не выражало ничего, кроме высокомерия, смешанного с пренебрежением, и скуки. Хотя, смотря на него, Юй Мин Е смутно казалось, что где-то он этого парня уже видел. Когда-то очень-очень давно, словно не в этой жизни. Юй Мин Е сделал шаг навстречу и расслабленно ухмыльнулся, подперев плечом дерево. -А не страшно молодому господину гулять здесь одному? Уже поздно, а ты не похож на того, кто привык держать в руках меч. Незнакомец фыркнул. -Я знаю больше полусотни способов избавиться от неприятностей, не прикасаясь к мечу. -Покажешь?- сверкнул улыбкой Юй Мин Е. Выражение красивого лица сделалось чуть более раздражённым. -Нет. У меня нет времени развлекать праздно шатающихся по лесу бездельников. И, да, если пойдешь дальше на север, выйдешь к деревне. Там сам разберёшься. Незнакомец отвернулся, явно потеряв к разговору всякий интерес, и вновь уставился в свои бумажки. А Юй Мин Е снова почувствовал себя незаслуженно обиженным. -С чего ты взял, что я ищу дорогу к селению?- спросил он, подходя ближе. Только сейчас он заметил корзину у ног незнакомца, а на бумаге список лечебных трав. По крайней мере некоторые из списка он узнал. Его собеседник закатил глаза, посмотрев как на идиота. -Я охотился на демонических зверей,- добавил Юй Мин Е. И улыбнулся про себя, замечая, как выражение скуки сменяется заинтересованностью и тревогой. -Так близко отсюда? Подобные твари отродясь не забредали в эти края. -Не беспокойся, я разобрался с ними,- пожал плечами принц демонов. -Один?- недоверчиво уточнил незнакомец. -Один,- подтвердил Юй Мин Е. Его окинули быстрым профессиональным взглядом, и незнакомец хмыкнул. -В любом случае, где поселение ты знаешь. И нечего здесь шататься, здесь тебе не охотничьи угодья! Эффектно развернувшись, он чуть ни задел Юй Мин Е волосами по лицу, подхватил свою корзину и быстрым шагом покинул поляну. И уже глядя ему в спину, Юй Мин Е понял, что добиться благосклонности этого человека - дело принципа. 888 Разузнать, кем является его новый знакомый, не составило труда. В долине лекарей-отшельников все знали молодого господина в одеждах всех оттенков розового, с золотыми руками и невыносимым характером. Доктор Янь не зря считался гением, он мертвого способен был поднять, но обращались к нему за помощью немногие, ибо вынести хотя бы полчаса в обществе молодого лекаря было уже сродни подвигу. Доктор Янь жил уединенно, держал свою лавку и ни с кем кроме своего слуги не общался. Юй Мин Е заявился к нему ровно через неделю. Но на месте доктора не застал, зато слуга, подобострастно заглядывая в глаза, рассказал, что господин ушел в лес за травами. Все пытался узнать, кем же является их посетитель, уж явно не простым человеком, но Юй Мин Е опасно сверкнул глазами и был таков. Доктор Янь действительно нашелся в лесу, вновь с корзиной и списком, он заметил Юй Мин Е издалека, но виду не подал, подождал, пока тот приблизиться. -И снова ты гуляешь в одиночестве,- расплылся в улыбке принц демонов. -И снова ты зачем-то мне мешаешь,- не остался в долгу лекарь. -Ну почему сразу мешаю, может я наоборот... хочу помочь. Ответом послужила вскинутая бровь. -Что тебе от меня надо?- без предисловий спросил доктор Янь. -Я принес тебе подарок,- вынул козырь из рукава Юй Мин Е. На его ладони как по волшебству оказалась лакированная коробочка из темного дерева без каких либо опознавательных знаков. Доктор Янь недоверчиво посмотрел на нее, потом на Юй Мин Е, потом снова на коробочку, потом снова на Юй Мин Е. Принц продолжал улыбаться и руку не убирал. -Возьми, это тебе,- добавил он. Лекарь смотрел на него ещё пару секунд, а потом быстрым движением забрал коробочку, заглядывая внутрь. По его лицу скользнула тень удивления. Юй Мин Е знал почему - в подарок доктору Яню он собрал одни из самых редких и самых ценных ингредиентов, что использовали лишь при королевских дворах. Простому лекарю заполучить такое было почти невозможно. -Я не могу это принять,- ответил доктор Янь и, захлопнув коробочку, протянул ее обратно. Юй Мин Е по детски спрятал руки за спину. -Еще как можешь, это же подарок. -Ты хоть знаешь, что здесь? -Знаю. Повисла пауза, доктор Янь смотрел настороженно, словно только и ждал, что сейчас ему скажут, что все это очень смешная шутка, Юй Мин Е легко улыбался, склонив голову к плечу. -Ладно,- наконец кивнул доктор, спрятал подарок, и тихо добавил,- спасибо. -Пожалуйста,- беззаботно отозвался Юй Мин Е. Доктор Янь вновь взглянул на его лицо и недовольно повторил. -Так что тебе от меня надо? -Ничего. У меня выдался свободный день и я решил заглянуть к тебе. Я могу помочь тебе если хочешь. -Не хочу,- упрямо ответил доктор Янь. -А я все равно помогу. Юй Мин Е вздёрнул подбородок, не собираясь сдаваться, и тут лекарь тонко усмехнулся, просмотрев так, будто решал, подойдёт Юй Мин Е для того, чтобы сварить из него парочку зелий, или поискать другого кандидата. -Ладно,- повторил он,- хочешь помочь, иди за мной. Они прошли с десяток шагов, прежде чем доктор Янь остановился и сорвал неприметный цветок. -Видишь,- обернулся он к Юй Мин Е,- если хочешь помочь, набери таких корзину, они растут на этой поляне и дальше,- он махнул рукой в сторону леса,- только выбирай свежие без жёлтых прожилок и подсохших лепестков. Ясно? Теперь пришла очередь Юй Мин Е недоверчиво смотреть на доктора, а тот в свою очередь не переставал пакостливо улыбаться. Наконец молодой наследник отобрал у него цветок и, отзеркалив улыбку, ответил. -Ясно. В итоге в лесу они провозились до самого вечера, гадкие цветочки оказались ещё и ядовитые, а доктор интересным, начитанным хоть и очень вредным человеком. Видимо он считал, что проведя день в его компании, Юй Мин Е сбежит и никогда больше не вернётся, но ошибся. Капитально ошибся. Потому что тем же вечером, уже дома растирая по ладоням масло, Юй Мин Е улыбался, вспоминая звонкий смех и раздражённые комментарии своего доктора. О да, теперь он точно вернётся. 888 Инь Цзянь прекрасно понимал, что он отнюдь не самый приятный человек в долине, да и не только в ней. Он держался надменно и отстраненно, считал окружающих идиотами, и не забывал им об этом напоминать, и был уверен, что никто просто так не будет сносить все его выходки. Его все устраивало, компания книг была куда интереснее компании соседских мальчишек, работа увлекала, заставляя погружаться в нее с головой, а к одиночеству он вскоре привык. В его положении заводить друзей было чревато, родные люди на то и родные, чтобы рассказывать им обо всем, а на подобную откровенность Инь Цзянь не имел права. Шли месяцы, годы, и его мир сузился до привычных лекарственных трав, толстых книг и родной лавки, остальные остались где-то там, за стеной безразличия и отчуждённости. Они были не нужны Инь Цзяню, так же как он не был нужен им. Но потом объявился... этот. Молодой, красивый, наглый и абсолютно нелогичный. Юй Мин Е. Вызывающий странное чувство, словно Инь Цзянь знал его когда-то очень давно, когда его даже на свете не было. И так внезапно свалившись на голову, Юй Мин Е обрушил устоявшийся мир в хаос. Инь Цзянь совершенно искренне считал, что после того, как заставил Юй Мин Е собирать цветы, от которых у него ещё несколько дней должны были чесаться руки, тот больше не явится. Но тот явился. На следующий день. С подарками. Он приносил цветы, сладости, ингредиенты для лекарств, в которых не понимал совершенно ничего, он ходил за Инь Цзянем хвостом, помогал ему со сбором трав, сортировал склянки, или просто сидел возле его стола и спокойно читал, пока Инь Цзянь занимался делами. Юй Мин Е не выглядел как человек, отчаянно нуждающийся в обществе, и на окружающих он смотрел так же, слегка пренебрежительно, но почему-то приходил. Раз за разом. Заглядывал в глаза, рассказывал истории, пропускал мимо ушей колкости, и все время улыбался. Инь Цзяня сначала коробило от этой улыбки, словно за ней скрывался подвох, но потом он успокоился, а потом привык. И это оказалось страшнее всего. Когда Юй Мин Е не мог прийти, он присылал подарки, Инь Цзянь уже знал, что выйдя утром на крыльцо, он обнаружит маленький презент специально для него. Принесет его слуга или тот окажется букетом нежно-лиловых пионов, рассыпанным по всему двору, что-то обязательно ждало его. Как безмолвное пожелание доброго утра. В один из дней Юй Мин Е явился к нему прямо во время завтрака, еще сонный но явно с какой-то идеей, иначе бы не пришел в такую рань. Уронил себя на стул напротив Инь Цзяня и, подперев подбородок ладонью, спросил. -Какие у тебя на сегодня планы? Лекарь аккуратно отложил палочки в сторону, скопировал позу Юй Мин Е и с такой же интонацией ответил. -А что ты хочешь? -В соседнем городе праздник, вернее ярмарка, и мы просто обязаны туда пойти. Иначе ты окончательно покроешься пылью, как твои древние фолианты. Инь Цзянь раздражённо фыркнул, протянул руку и провел пальцем по стопке книг в шкафу возле стола. На тех, как и ожидалось, не оказалось ни пылинки. Улыбка Юй Мин Е стала шире. -У меня сегодня дела,- чисто из принципа развернул его Инь Цзянь. -Знаю,- Юй Мин Е кивнул,- ты идёшь со мной на ярмарку. Это твое главное дело на сегодня. -А если я скажу "нет"? -Тогда мне придется применить весь свой арсенал умений, чтобы увезти тебя с собой. Юй Мин Е качнулся вперёд и Инь Цзянь поймал его пальцами за подбородок. -Только тронь и снова дам тебе понюхать того замечательного порошка. Принц демонов скривился и даже отодвинулся. Он до сих пор помнил тот случай, когда хотел сделать своему доктору сюрприз, но вместо восторга получил летучий порошок прямо в лицо, от которого отплевывался весь следующий час. -Все равно ты поедешь со мной,- уже с безопасного расстояния повторил Юй Мин Е. Инь Цзянь демонстративно вздохнул. -Что ж, тебе повезло, я действительно ничего не планировал на сегодня. Когда Юй Мин Е улыбнулся, широко и по-детски искренне, что-то внутри болезненно сжалось, и Инь Цзянь еле сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ. -Тогда пойдём! И не дожидаясь согласия, Юй Мин Е обхватил его запястье и потянул за собой, выводя на улицу. Там их уже ждали две лошади и слуга, пытающийся кормить их яблоками. -Полагаю, ответ "нет" ты не рассматривал,- ядовито хмыкнул Инь Цзянь. -Я бы в любом случае увез тебя с собой. Тебе там понравится. Спорить было бессмысленно, конечно, в том, что ему понравится в толпе шумных, кричащих и смеющихся людей лекарь сильно сомневался, но расстраивать Юй Мин Е не хотелось. Да и вдруг на ярмарке найдётся что-то ценное для аптекарского дела. Дорога заняла чуть больше двух часов, город встретил яркими лентами, цветами и музыкой, сразу поймал в объятия и уронил в бесчисленное море людей, высыпавших на улицу. Инь Цзянь смотрел на них равнодушно и чуть брезгливо, однако больше всего ему хотелось оказаться подальше от этого сверкающего красками места. Зато Юй Мин Е словно нырнул в родную стихию, сам договорился с хозяином постоялого двора, оставив у него лошадей, а затем догнал Инь Цзяня возле одного из прилавков. Неслышно появился сзади, прихватил за рукав и чуть ли ни положил голову на плечо, рассматривая предлагаемые товары. -Вечером будут фейерверки,- улыбнулся он,- а ещё здесь есть одна очень уютная чайная с террасой, откуда видно весь город. -Ради этого мы сюда приехали? -Мы приехали для того, чтобы ты отвлекся от своих склянок. Инь Цзянь закатил глаза, но Юй Мин Е жест этот проигнорировал и протянул руку ладонью вверх. -Пойдем? -Боишься, что я потеряюсь? -Боюсь, что кто-нибудь захочет тебя украсть. Ведь доктор Янь такой красивый. Лекарь отвёл взгляд, раздраженно поджав губы. Юй Мин Е любил делать комплименты, для него это было просто и естественно, Инь Цзянь же каждый раз чувствовал, как слова острыми осколками врезаются в сердце. От искренности, так же как и от этой улыбки, становилось больно и хорошо одновременно, а сумятица в голове вызывала лишь ещё большее раздражение. -Пол сотни способов самозащиты, не забывай,- проворчал он, тем не менее беря Юй Мин Е за руку и тут же скрывая их ладони за длинным рукавом,- скорей уж придется ловить тебя, если ты опять решишь затеять драку. -Это было всего пару раз! -Но было же. Юй Мин Е вновь не обиделся, только крепче сжал чужую руку и потащил за собой. Когда принц демонов постоянно крутился где-то рядом даже толпа не так сильно напрягала, Юй Мин Е пытался накормить его конфетами и засахаренными ягодами, таскал от прилавка к прилавку, сверкая улыбкой. Инь Цзянь не понимал, как можно все время улыбаться рядом с таким человеком, как он, но его неожиданный друг улыбался и смотрел так, будто самым интересным во всем этом мгогоцветии являлся сам Инь Цзянь. Чем ближе к центру города, тем дороже становились лавки, Инь Цзянь украдкой рассматривал изящные украшения и наряды, изысканные ткани, заколки с самоцветами. Пусть в долине лекарей ему не перед кем было наряжаться, это не мешало выглядеть достойно, тем более сейчас рядом все время крутился Юй Мин Е, и если сначала он интересовал Инь Цзяня не больше чем очередной не поддающийся прогнозам эксперимент, сейчас же хотелось... соответствовать. -Смотри, по-моему тебе подойдёт!- Юй Мин Е беззастенчиво поймал за руку, выдернув из собственных мыслей, и Инь Цзянь послушно направился за ним, замирая возле одного из прилавков. На шелковой ткани лежали заколки, всех размеров и форм, в виде мифических драконов, украшенные камнями и позолотой, но Инь Цзянь не мог отвести взгляд лишь от одной, где поверх серебряного гребня распустились изумительно тонкие бутоны алого и кремового цветов. Казалось, коснешься и в ладони останется россыпь лепестков, Инь Цзянь протянул руку, но замер на полпути, подняв глаза на торговца и прося назвать цену. А услышав ответ, сжал пальцы в кулак и руку убрал. -Ничего особенного,- пожал он плечами, оборачиваясь к Юй Мин Е, а затем потянул его за собой, направляясь дальше по улице. Было чуточку обидно, но не настолько, чтобы испортить впечатление от всего дня, проведенного здесь. Ближе к вечеру, когда стало уже смеркаться, они все же дошли до той чайной и, оказавшись на террасе, откуда действительно открывался вид на весь город, и Инь Цзянь понял, о какой красоте говорил Юй Мин Е. Уходили в горизонт улицы, заострённые коньки крыш бликовали на солнце, вечерние лучи грели и пахло чем-то сладким. В чайной оказалось на удивление малолюдно и никто не смотрел на них и не возмущался за соседним столом. Пока Юй Мин Е делал заказ, Инь Цзянь все не мог оторвать взгляда от расстилающегося перед ним города и обернулся лишь тогда, когда принц демонов опустился на колени рядом с ним. -Похоже, ты действительно был прав. Мне здесь нравится,- тихо улыбнулся ему Инь Цзянь. Юй Мин Е смотрел с таким обожанием, что стало неуютно. -Закрой глаза,- неожиданно попросил он. -Зачем?- растерялся лекарь. -Просто закрой. Я ничего тебе не сделаю, обещаю. Инь Цзянь окинул пространство вокруг них быстрым взглядом, остановился на Юй Мин Е, смотря до сих пор недоверчиво, но потом медленно кивнул и закрыл глаза, чуть опуская голову. Волос коснулись чужие руки, аккуратно вытащили заколку, позволив прядям свободно рассыпаться в широкие ладони, Юй Мин Е вновь собрал их вместе, не удержался и зарылся пальцами в волосы на затылке, заставив Инь Цзяня задержать дыхание. Все же хорошо, что глаза закрыты, иначе взгляд выдал бы его с головой. Собрав локоны в прическу, Юй Мин Е заколол их гребнем и отпустил. -Открывай,- разрешил он. Инь Цзянь послушался и тут же наткнулся взглядом на свою собственную заколку в руках Юй Мин Е. Нахмурившись, он потянулся к волосам, но его осторожно перехватили за запястье и потянули на себя. -Идем. Юй Мин Е проводил их до небольшого зеркала в углу чайной и устроился у Инь Цзяня за спиной, едва касаясь плеч ладонями. Алые и кремовые бутоны удивительно гармонично смотрелись в волосах, притягивали взгляд, вновь вызывая желание коснуться. Инь Цзянь вздохнул и обернулся к Юй Мин Е. Но тот заговорил первым, не дав ему возмутиться. -Если тебе нравится, не важно сколько она стоит. Так что даже не начинай. И Инь Цзянь так ничего и не сказал, только тихо выдохнул "спасибо". После того дня что-то изменилось, Юй Мин Е все так же приходил и приносил подарки, все так же сидел рядом, помогал с лекарствами, только смотреть начал... по-другому. Чаще брал за руку, садился ближе, задевая локтями и коленями, мимолётно касался волос и плеч, неожиданно оказывался так близко, что дыхание сбивалось. И смотрел. Смотрел так, что у Инь Цзяня землю из-под ног вышибало. И молодой доктор Янь не был дураком и достаточно быстро понял, отчего каждый раз в присутствии Юй Мин Е его словно током бьёт. Вывод был ожидаемым, неприятным и, осознав его, Инь Цзянь понял, что совершенно не представляет, что делать дальше. Именно такого, запутавшегося в себе и своих чувствах, настиг его однажды утром звук флейты. После завтрака он как раз собирался идти в лес, когда услышал мелодию, доносящуюся с улицы. Догадаться, кто именно это был, не составило труда, Юй Мин Е всегда носил с собой флейту, и Инь Цзянь замер в дверях, не решаясь прервать игру. Мелодия, грустная и звонкая, добивала до самого сердца, на лице Юй Мин Е ни разу не мелькали печаль или сожаление, но сейчас, казалось, все слезы мира обрушились на землю, упав к ногам разбитыми нотами. Инь Цзянь стоял и слушал, терпел, пока флейта вырезала шрамы на его сердце, а когда стало совсем невыносимо и он понял, что ещё немного, и щеки станут мокрыми от слёз, вышел во двор, поворачиваясь к Юй Мин Е. Мелодия оборвалась. Принц демонов глянул сверху вниз и спрыгнул с конька крыши, привычно убирая флейту за пояс. В глазах его до сих пор стояла печаль, хотя при виде Инь Цзяня он все равно слабо улыбнулся. -Что-то случилось?- сразу без предисловий спросил лекарь. Юй Мин Е покачал головой. -Все нормально. -А если правду? Улыбка стала кривой и болезненной, Юй Мин Е зашёл в дом, заставляя следовать за собой, и прислонился бедром к столу, смотря себе под ноги. Инь Цзянь молчал, давая ему собраться с мыслями. -Эту флейту мне мама подарила,- вдруг тихо признался Юй Мин Е,- единственное, что от нее осталось. Сегодня десятая годовщина ее смерти. Юбилей. Инь Цзяню показалось, будто его под ребра ударили, он не умел утешать людей, не умел сочувствовать и ненавидел, когда кто-то плакал в его присутствии. И сейчас он тоже совершенно не представлял, что ответить. Юй Мин Е было больно, больно настолько, что он даже не пытался прятаться за нахальной улыбкой, и, наверное, в этом мире нашлись бы сотни слов, от которых ему стало бы легче, но Инь Цзянь не знал ни одного из них и стоял истуканом, лихорадочно перебирая в голове варианты действий. Не дождавшись реакции, Юй Мин Е усмехнулся, зло и нервно, продолжил, выплевывая слова. -Пов... Отец предпочитает не вспоминать о ней, словно ее и не было, и каждый раз смотрит так, будто я тоже должен забыть. И знаешь, что самое смешное, чем сильнее я пытаюсь оставить в памяти ее лицо, ее голос, тем чётче понимаю, что все это... ускользает, и я не могу ее поймать, не могу удержать даже воспоминания о ней... Юй Мин Е запнулся на полуслове, когда его сжали в неуклюжих но сильных объятиях, Инь Цзянь обхватил за плечи, не давая вырваться, прижался щекой к волосам за ухом, и замер, боясь пошевелиться. Он не знал, правильно ли делает, наверное все же неправильно, ведь от того, что он сожмет Юй Мин Е до хруста ребер, тому не станет легче. Просто это самое лучшее из всего, что пришло ему в голову. Юй Мин Е тихо хмыкнул и расслабился. Осторожно обнял в ответ, уткнулся носом в шею, обдавая горячим дыханием, и Инь Цзянь почувствовал такое облегчение, будто это он был на грани истерики. Он почти придумал, что сказать, но мысли путались, сбивались, когда Юй Мин Е касался его волос, перебирая пряди, и фраза не складывалась. -Пока... пока ты помнишь,- с трудом взял себя в руки Инь Цзянь,- пока ты помнишь ее любовь, она всегда будет жива. Стоило похлопать самому себе, его хватило на такую длинную и осмысленную фразу, а ведь Юй Мин Е до сих пор прижимал его к себе, положив одну ладонь на поясницу, а вторую так и оставив в волосах. Инь Цзянь чувствовал жар, исходящий от него, словно стоял возле огромного костра, так близко, что становилось невозможно дышать, а раскалённый воздух каплями стекал вдоль хребта. Но он все равно стоял, потому что лучше сгореть, чем отступить хоть на шаг. Юй Мин Е молча улыбнулся, медленно убрал руку с поясницы, проведя ей вдоль позвоночника, так, что Инь Цзяня передёрнуло от щекотного удовольствия, напоследок коснулся большим пальцем щеки и отступил, тут же отвернувшись. За это его стоило поблагодарить отдельно, Инь Цзянь вцепился в стол так, что, кажется, мог оставить вмятину, приказал себе дышать ровно и глубоко, и лишь несколько вдохов спустя смог привести колотящееся сердце в норму. Юй Мин Е все это время молчал, рассеянно оглядываясь вокруг, словно хотел сказать что-то ещё, но не мог подобрать слов. И когда лекарь уже почти придумал, как перевести разговор в нейтральное русло, заговорил. -Я уеду на несколько дней. На неделю или больше. Инь Цзянь вновь мысленно отвесил себе оплеуху, заставляя просто дышать, и равнодушно пожал плечами. -Ладно. Срочные дела? -Что-то вроде того. Стоило все же выйти на улицу и проветрить голову, то ли в комнате неожиданно стало жарко, то ли у самого Инь Цзяня поднялась температура, но с этим явно надо было что-то делать. Обойдя Юй Мин Е лекарь вновь направился к двери, но замер возле нее. Не покидало ощущение незаконченности, словно он забыл сделать что-то очень важное, и если уйдет сейчас, это ощущение будет терзать его ещё много-много дней. -Я вернусь, не успеешь соскучиться,- голос Юй Мин Е раздался так близко, что Инь Цзянь вздрогнул, резко оборачиваясь. Поймал взгляд темных теплых глаз и вздёрнул подбородок, неосознанно пытаясь казаться выше. Юй Мин Е смотрел спокойно и нежно, но Инь Цзянь чувствовал себя кроликом перед удавом. -С чего ты взял, что я буду скучать?- игра в равнодушие с треском провалилась, голос сорвался. -А я буду,- все так же спокойно отозвался Юй Мин Е. Второй раз за десять минут Инь Цзяню вышибли воздух из лёгких, он смотрел в глаза напротив и позорно тонул, теряя нить разговора, свою гордость и самообладание,- я вернусь и привезу тебе что-нибудь. -Себя живого привези,- ответил лекарь прежде чем успел подумать. Впрочем, думать уже было поздно. -Закрой глаза,- вновь, как в тот день, попросил Юй Мин Е. Инь Цзянь отрицательно мотнул головой, оказаться сейчас в полной темноте было смерти подобно, он не боялся Юй Мин Е, лишь того, что чувствовал сам, и того, что может просто не удержать весь шквал эмоций, что разрывал его изнутри. Ему нужна была эта реальность, как последняя соломинка, за которую можно ухватиться. Юй Мин Е лишь пожал плечами. А потом подался вперёд и поцеловал. Реальность схлопнулась и разбилась на миллионы осколков. Инь Цзянь вскинул руки и вцепился в плечи Юй Мин Е так, словно действительно тонул, его толкнули к стене, он больно приложился лопатками, но это отрезвило лишь на секунду. Юй Мин Е вновь накрыл его губы своими, запустил пальцы в волосы, сжимая в кулак и оттягивая назад, прижался всем телом, устроил руку на талии. Инь Цзянь не услышал, но почувствовал его низкий то ли стон, то ли все таки рык, что прокатился вибрацией по телу, сжал пальцы сильнее, осмелившись положить одну ладонь Юй Мин Е на щеку. И с каким-то извращённым восторгом ощутил, как Юй Мин Е открывает рот, чтобы углубить поцелуй. Они целовались, пока от нехватки кислорода ни заболели лёгкие, но даже тогда, когда Инь Цзяню начало казаться, что он сейчас просто упадет без сознания, Юй Мин Е не перестал его целовать. Только теперь он скользил губами вдоль линии челюсти, вылизывал шею, не в силах оторваться, и единственное, что оставалось, это цепляться за него сильнее и стараться не стонать громко, потому что для Инь Цзяня это было слишком. Кто-то на улице позвал Юй Мин Е по имени. Он замер, так и не отстранившись, сжал в объятиях сильнее, напоследок проведя носом по шее, а потом нехотя поднял голову. Инь Цзянь выглядел совершенно невменяемо, смотрел в глаза и лишь тяжело дышал. Он не знал, чего именно ему хотелось, но Юй Мин Е был сосредоточением всего этого, его хотелось... Просто хотелось, всего и только для себя. Запереть, привязать, украсть, оставить в этих стенах навсегда. А все остальные, Инь Цзянь что-нибудь придумает, полсотни вариантов самозащиты и в три раза больше устранения, уж он-то найдет способ остаться для Юй Мин Е единственным в этом мире. -Я вернусь и мы продолжим с этого момента,- хрипло пообещал Юй Мин Е,- дождись меня. Он коротко поцеловал в уголок губ и вышел на улицу, прежде чем Инь Цзянь успел сделать хоть что-то. 888 На то, чтобы принять реальность и примириться с самим собой ушло два с половиной дня, за которые характер доктора Яня, кажется, стал ещё невыносимее. Прогнав в голове тысячу вариантов развития событий и даже попытавшись претворить несколько из них в жизнь, Инь Цзянь окончательно смирился со сложившейся ситуацией, наметил несколько путей отступления и решил... попробовать. Попробовать и посмотреть, что получится в итоге. Но как назло Юй Мин Е все не возвращался, прошла неделя, наполненная все теми же маленькими подарками, при взгляде на которые в голове вновь и вновь всплывало воспоминание о том поцелуе, а потом... они просто прекратились. Сначала лекарь подумал, что это очередной сюрприз, или Юй Мин Е приедет наконец сам, но прошел день и ничего не изменилось. И на следующий день тоже. Слуга лишь пожимал плечами, Инь Цзянь мрачнел и все чаще ловил себя на таких нежеланных но логичных мыслях. Как и ожидал, не вытерпел его Юй Мин Е, да и кто смог бы. Все вернулось на круги своя, книги, работа, лекарства, завяли последние подаренные цветы, и одиночество вновь заточило в объятия, только не было в них уютно, как прежде. Инь Цзянь ненавидел себя за это, ненавидел Юй Мин Е и весь мир, ненавидел так сильно, что только эта ненависть заставляла держаться и не позволять себе окончательно расклеиться. Сердце болело, все валилось из рук, а от воспоминаний об их единственном поцелуе хотелось дать себе пощечину, да так сильно, чтобы одним ударом выбить все воспоминания из головы. Инь Цзянь был уверен, что чтобы забыть, ему придется как минимум вырезать собственный мозг. А ещё через неделю у его ворот появились неизвестные люди в черных одеждах. Первым к нему ввалился слуга, за ним без приглашения вошли двое, замирая перед столом лекаря. -Вы ведь доктор Янь Дафу?- уточнил один из них, хотя Инь Цзянь был уверен, ответ уже известен. -Да. Что вам надо?- с привычным раздражением уточнил он. Двое переглянулись, и продолжили все тем же спокойным тоном, словно погоду обсуждали. -Господин Юй Мин Е тяжело ранен, он велел привести вас к нему. Инь Цзянь почувствовал, как сердце пропустило удар, резко стало так больно, что он сжал зубы, задерживая дыхание и пережидая эту боль. И когда она чуть отступила, на место ее пришла ярость. -Какого дьявола вы не сообщили об этом раньше!?- он встал так резко, что зашатались склянки на столе,- насколько сильно он ранен? Как давно это произошло? Подробности, живо! Двое в черном, кажется, даже опешили, вновь переглянувшись, они заговорили чуть неуверенно, поворачиваясь вслед за лекарем, что носился по всему дому, собирая необходимые лекарства в дорогу. -Ну, он вернулся во дворец шесть дней назад, вернее, насколько мы знаем, его принесли без сознания, мы не видели точно. Сразу отправили в лазарет, и вроде говорили, что он поправляется, но вчера вечером мы получили приказ привести вас, так как сам господин Юй Мин Е пожелал этого. Насколько я понял, это была его последняя воля. -Идиоты!- прошипел Инь Цзянь. Других слов в голове не осталось, только ужас и паника, если он не успеет, если не сможет, если уже слишком поздно. Он не помнил, когда последний раз так быстро собирался, каждая секунда была на счету, конвоиров вместе со слугой он сам выгнал из дома, закрыл за собой дверь и приказал немедленно указать дорогу. До Дворца Темной Ночи они добрались в рекордные сроки, и только когда впереди показались черные каменные стены, скрывающие за собой рвущиеся ввысь шпили, Инь Цзянь понял, что совершенно не представляет, кем именно является Юй Мин Е. По одежде и подарком несложно было догадаться, что он богат и влиятелен, обладает большим запасом духовных сил и наверняка прекрасно владеет мечом, Инь Цзянь даже предполагал, что Юй Мин Е может состоять при Дворце Темной Ночи, пару раз он вскользь упоминал о них, но дальше... дальше мысль останавливалась. Когда они въехали в город, Инь Цзянь ждал, что процессия повернет к одному из богато обставленных имений, но они миновали их все и остановились лишь у дворцовых ворот, требуя их впустить. В окружении охраны, каменных стен и нависшей над шпилями мглы Инь Цзянь чувствовал себя неуютно. Мысли о том, кем на самом деле является его друг, на некоторое время даже вытеснили страх. У входа во дворец их ждали, провели окольными путями, минуя основные помещения, если бы не сопровождение, Инь Цзянь потерялся бы, едва пройдя парадный холл, но его послушно проводили до богато отделанных дверей и остановились возле них, не решаясь войти. -Его Высочество ждёт,- учтиво поклонился один из слуг и двери перед Инь Цзянем медленно распахнулись. Внутри царил полумрак, лишь по углам тускло светились лампы, на широкой кровати под черным балдахином лежал человек, возле него тихо переговаривались о чем-то двое лекарей. Завидев гостя, оба замолкли и вопросительно уставились на него, но Инь Цзянь их уже не видел. Подходить к кровати было страшно, Инь Цзянь сжал кулаки и сделал несколько шагов, ощущая себя заключенным, идущим на плаху. Он не знал, что там увидит, и молился всем богам, чтобы человек, лежащий перед ним, был ещё жив. Юй Мин Е походил на покойника, чинно уложенного в гроб, кожа его стала белее бумаги, под глазами залегли тени, а губы потеряли цвет, в ореоле черных волос он казался ещё бледнее, а грудь его еле вздымалась. Инь Цзянь сглотнул. Какая-то часть его отстраненно констатировала, что человек перед ним умирает, умрет максимум через сутки, и надежды вытащить его с того света почти нет. Задавленный этой ужасной истиной даже страх отступил. Инь Цзянь поднял голову и в упор посмотрел на стоящих рядом лекарей. Пора было вспомнить, кем он является на самом деле, и совершить невозможное. Ведь если Юй Мин Е умрет, у него самого не останется сил жить дальше. 888 Следующие несколько дней слились в один бесконечный поток, Инь Цзянь даже не мог вспомнить, в какой последовательности все происходило, вот он слушает выводы лекарей, вот осматривает больного, высказывает придворным докторам все, что думает об их компетенции, готовит снадобья и зелья, снова проверяет состояние больного. Кажется, между этим кто-то пытался накормить его, среди одинаковых фигур в черном и тёмно-синем сновал его слуга, он отправлял кого-то за ингредиентами, перелистывал тяжёлые фолианты, добытые в библиотеке. Время подгоняло, мозг плавился от переизбытка информации и катастрофического недостатка сна, Инь Цзянь работал, не замечая часов, дней и собственной усталости. И только когда, в тысячный раз касаясь запястья Юй Мин Е, дабы почувствовать текущую по венам энергию, он понял, что смерть ему больше не угрожает, мир мигнул сигнальным костром и потух, погружая Инь Цзяня наконец во тьму. Очнулся он того, что кто-то легко перебирал его волосы. Голова гудела, в глаза словно песок насыпали, а тело ныло, прося хотя бы уложить его поудобнее. Инь Цзянь прислушался, попытался шевельнуться, но стало ещё хуже, и он остался лежать там, где лежал. Над ухом тихо хмыкнули. -И наконец доктор Янь оказался в моей постели. Не поверишь, как долго я мечтал об этом. Инь Цзяня словно током ударили, он резко распахнул глаза и повернул голову, сталкиваясь носами с Юй Мин Е. Все ещё бледным и осунувшимся, с кругами под глазами и неуверенной улыбкой. Но живым. Инь Цзянь рванулся, чтобы встать, но голова закружилась и пришлось прижать пальцы к вискам, чтобы избавиться от боли. Юй Мин Е поймал его за руку, с трудом сжав пальцы, даже попытался подняться на локте, но не смог. -Ты как?- обеспокоенно спросил он. Инь Цзянь нервно усмехнулся. -Я как? По-моему это ты недавно собирался проститься с этим миром. Юй Мин Е слабо пожал плечами, улыбаясь так, что сердиться на него стало невозможно. -Я не специально,- только и ответил он в свое оправдание. Лекарь раздраженно фыркнул, перехватил его за руку и стал проверять потоки ци и духовной силы. Рука в его ладонях была бледная, с проступившими синими венами и тонкими пальцами, Инь Цзянь неосознанно погладил костяшки, вспоминая, как Юй Мин Е обнимал его, перебирая волосы, а потом спрятал его ладонь под одеяло. -Лежи и отдыхай,- напоследок произнес Инь Цзянь. -Ты скучал по мне?- невпопад спросил Юй Мин Е. Пришлось сжать губы, чтобы не выдать эмоций. Инь Цзяню хотелось ответить столько всего и сразу, рассказать, как ждал его, как верил и боялся, вспоминал, отрицал, и снова ждал. Как чуть ни отдал небесам душу вместе с самим Юй Мин Е, и как ему сейчас хочется кричать и плакать от счастья лишь потому, что он вновь видит эту улыбку. Он ничего не ответил, только наклонился и коротко поцеловал в уголок губ, тут же поднявшись и выйдя из комнаты. 888 На поправку Юй Мин Е шел на удивление быстро, лекари суетились возле него как назойливые мухи, смотрели на Инь Цзяня как на небожителя и врага государства одновременно, но молчали. То ли зауважали, то ли боялись рассердить Его Высочество. Пару раз Инь Цзянь видел, как к Юй Мин Е заходил статный немолодой господин с явной военной выправкой, они обсуждали что-то, выставив за дверь посторонних, и после его визитов настроение Юй Мин Е всегда повышалось. Инь Цзяню было интересно наблюдать за Дворцом Темной Ночи изнутри, все здесь жили по праву сильного, грезили властью и могуществом, строгие правила, изнуряющие тренировки, основы, закладываемые в головы ещё с раннего возраста. Юй Мин Е оказался не только принцем, но и духовным наставником высшего уровня, сильнейшим воином Дворца Темной Ночи и их же главной головной болью. Его знали здесь как человека жестокого, самоуверенного, целеустремленного и готового уничтожить любого, кто встанет у него на пути. Инь Цзянь смотрел на это вечно улыбающееся недоразумение, что сидело у него на крыше, помогало собирать цветы, а теперь только и норовило, что поймать в объятия, уронить к себе на кровать и не отпускать, пока ни получит подзатыльник, и понимал, что что-то явно упускает. В один из дней к ним заглянул господин, при виде которого даже лекари предпочли убраться подальше. Инь Цзянь заметил его лишь тогда, когда шел к Юй Мин Е с лекарством, завернул за угол и увидел, как из его комнаты вышел высокий мужчина в богатых одеждах и хищной заколкой в волнистых волосах. К счастью тот не обратил на него внимания, ушел вместе со своей охраной, зато когда Инь Цзянь все же добрался до Юй Мин Е, тот сидел, напряженно сжав губы и нахмурив брови. -Проблемы?- спросил лекарь. Юй Мин Е мотнул головой. -Нет. Просто... все нормально. -Выпей,- Инь Цзянь протянул ему лекарство и сел на край кровати. Юй Мин Е последние дни все порывался встать, а зная его, не оставалось сомнений, что получи он разрешение, пойдет сразу на тренировочную площадку. Потому Инь Цзянь чуть ли ни караулил его, не давая загубить собственную работу,- это твой?.. -Повелитель,- нехотя ответил Юй Мин Е,- и отец. Не хочу это обсуждать. Инь Цзянь не стал спорить, забрал пиалу от лекарства и взял Юй Мин Е за руку. Конечно лишь для того, чтобы проверить состояние. -Почему ты не сказал?- задал он вопрос, что мучил его с момента, как он оказался в этих стенах,- о том, кто ты на самом деле. Юй Мин Е невесело усмехнулся. Развернув руку, переплел их пальцы, сжав в кулак и не давая сбежать. -А что бы я сказал? "Привет, меня зовут Юй Мин Е, я наследный принц Дворца Темной Ночи и один из сильнейших воинов континента. Давай дружить, а?" Сомневаюсь, что после этого ты пустил бы меня на порог своего дома. -Да, вряд ли,- задумчиво протянул Инь Цзянь, и тут же быстро добавил,- ты не подумай, что я против Дворца Темной Ночи... -Просто никто не считает принцев за людей. Я знаю, не беспокойся. Они ещё немного посидели и Юй Мин Е вздохнул, положив голову Инь Цзяню на плечо. -Останешься?- тихо спросил он. -А ты этого хочешь? -Ты знаешь ответ. Так ты останешься? -Пока ты ни выздоровеешь, да. -И только? Тогда я предпочту никогда не выздоравливать. -Идиот!- шикнул на него Инь Цзянь. Понял, что говорит почти шепотом, и откашлялся. Юй Мин Е смотрел как в тот день, спокойно и нежно, и Инь Цзянь понял, что снова утопает в этих глазах. Все сомнения и страхи, бесконечное ожидание, тоска и горечь, все осталось позади, и сейчас в голове разливалась горячая пустота цвета этих нереальных глаз. -Останься со мной,- попросил Юй Мин Е. Инь Цзянь не был уверен, что именно тот имеет ввиду, но все равно ответил. -Останусь. Только давай уедем, у меня там лес и не так мрачно, и я работаю между прочим, я не могу так просто все бросить и... Юй Мин Е опять не дал договорить, поцеловал, запуская руку в волосы, позволил забыть неоконченную мысль и вновь провалиться в эту раскалённую пустоту. И Инь Цзянь действительно упал, неловко и прямо на Юй Мин Е, обхватил руками, заставил себя не сжимать слишком сильно. Юй Мин Е гладил его шею и плечи, проводил короткими ногтями вдоль позвоночника, и целовал, отрываясь лишь чтобы глотнуть воздуха. Было так жарко, так долгожданно хорошо, что снова хотелось смеяться и плакать. -Повелитель будет в восторге, когда я скажу ему, что переезжаю. Возможно, он попытается нас убить,- выдохнул Юй Мин Е, почти не разрывая поцелуя. Инь Цзянь усмехнулся в ответ, понял, что они лежат так близко, что стоит чуть-чуть сдвинуться и он почувствует, как Юй Мин Е задевает его по носу длинными ресницами. -Больше полусотни способов самозащиты, помнишь?- ответил он. Юй Мин Е важно кивнул, запечатлев за его губах ещё один поцелуй. -В таком случае нам никто не страшен.