Жертва

      Лестер расстался с сестрой Аврелией в весьма тревожном состоянии. Похоже, Изабелла не рассказала ему о всех подробностях прошедшего вечера, но упустила ли она лишь личное или же что-то ещё, но уже связанное с масками? Как бы то ни было, новый вскрывшийся факт прекрасно объяснял перемену в отношении к себе — сам дворянин ничего не помнил, но вот для принцессы эти события явно были чем-то важным. Возможно, это удержит её от того что бы рассказать остальным маскам про потерю памяти, если опять же это не был изначально запланированный результат. Нет, вопросов по прежнему становилось всё больше и больше.       Но что оказалось явным, так это то, что «внутренний я» Лестера оказался куда более энергичным и раскованным. Даже под действием ягоды, находясь на грани сознания, дворянин всё равно смог бы удержать себя в руках. Но почему эта энергичность полностью отрубила восприятие реальности? Почему он ничего не помнил? Почему последним образом мелькнувшим перед его затухающим сознанием оказался тот ужас, объяснить или описать который дворянин был уже не в состоянии? Связано ли это всё между собой?       Возможно, Макс сможет помочь в этом разобраться. Всё же он телепат и проникать в чужую память это его работа. Это будет сопровождаться определённым риском, псайкер сам любит об этом напоминать, но в отличии от остальных его жертв Лестер пойдёт на это добровольно и не будет сопротивляться. Это же должно помочь? Но есть и ещё кое-что. Виктор. Макс совершенно точно расскажет ему о всём, что увидит в голове дворянина. И не всё из этого будет его радовать, ведь прямо сейчас Лестер задумал бросить вызов самому Агенту Трона. В его собственной игре лжи и обмана.       Арфлёр спешил покинуть зал вслед за вице-королём и остальной его свитой, но Лестер успел нагнать его у самых дверей, пройти за которые он бы не смог из-за дежуривших там жандармов. Легист такому развитию событий был удивлён и даже раздражён, но не стал ничего говорить сейчас и на предложение дворянина обсудить некий важный вопрос ответил молчаливым кивком и жестом предложил следовать за собой.       Высокий и несколько худощавый, он был весьма прилично одет и вполне сошёл бы за столичного дворянина среднего достатка. Разумеется, при нём не было шпаги, на его голове не было шляпы, вместо неё там был модный сейчас ток с одиночным белым пером, его тёмные волосы, не совсем коротко стриженные, всё же не доходили до плеч. И разумеется, его шаги не сопровождал торжественный звон золотых шпор, вне всякого сомнения раздражающий до предела Отгера. С первого взгляда было ясно как он ненавидел и презирал Лестера… За то что сам хотел быть на его месте. Сибилла не ошибалась в своём предположении — амбиции движут этим человеком.       В аббатстве Макс использовал особенности характера, чтобы проникнуть в умы монахов. Спокойные, уравновешенные, покорные судьбе давались ему хуже гордых и неукротимых. И пусть Лестер не был телепатом, всё же он вполне мог найти применение своим наблюдениям за легистом. Использовать его нрав. Поступить так, как поступил бы Виктор.       Едва войдя в небольшой кабинет, к счастью не занятый другими служащими, Лестер без промедлений уселся на край одного из столов, тем самым чётко обозначив место где будет проходить их разговор. Он принял надменное выражение лица и взглянул на Арфлёра так, словно это тот хотел ему что-то сообщить и тем самым отвлёк от важных дел. И напоследок, Лестер расслабленно опустил ладонь на позолоченный эфес своей шпаги. Глаза легиста неотрывно наблюдали за каждым его жестом. — Да что вы двое себе позволяете?! — Тут же вспылил Отгер.       Лестер тут же узнал этот голос. Голос фарфоровой маски. Из того что он помнил, фарфоровый был самым разговорчивым, но не самым ярким. Бронзовый действительно был движим идеей, этого же скорее интересовал процесс. — Вот теперь и я знаю кто ты, Отгер. — Проигнорировав легиста выдохнул Лестер. — Я ведь говорил, что не считаю справедливым разговоры с незнакомцами, на такие… Сложные темы.       Изабелла ещё не имела возможности рассказать ему про потерю памяти, а потому нужно было сразу выбрать линию поведения. Энергичную, дерзкую. Надеть маску того, кто мог бы потащить принцессу в постель. — Я ведь был против твоего участия… — Легист недовольно мотнул головой и скрестил на груди руки, в его взгляде пылал огонь. — Спрошу ещё раз, что вы с Изабеллой удумали? — Не слишком ли у тебя требовательный тон, для разговора с дворянином? — Лестер слегка подался вперёд. — Не слишком ли ты дерзишь, для человека искавшего нашего внимания?       Дворянин улыбнулся. Снисходительно. Вчера вечером они ему действительно были нужны сильнее, чем он им, но начиная с этого утра всё стало ровно наоборот. Изабелла не даст им от него избавиться, а сами они не смогут игнорировать желания принцессы. Кто они без неё? Сборище наивных мечтателей, не имеющих доступа к реальной власти. Если, конечно, большинство из них подобны Отгеру. Как минимум среди них есть и де Авил. Теперь уже граф де Авил. — Разве мы сделали что-то плохое? Так, баловство. — Из-за вашего баловства половина моей работы насмарку. — Он гневно ударил себя в грудь. — Как вам вообще в голову пришло явиться сюда вдвоём? Ещё и так?       Лестер в ответ лишь пожал плечами, попытавшись изобразить легкомысленную ухмылку. То как они с Изабеллой пришли на заседание Сената было заметным заявлением, прежде всего политическим. Он, как наследник династии Морров, занял её сторону. Или же она, как дочь вице-короля, заняла его. Первое публичная демонстрация союза в грядущем конфликте. И он добился этого всего при помощи одного рукопожатия и проклятия на собственной душе. — Святая Терра… — Легист тяжело выдохнул и бессильно опустился на один стульев. — Ты ведь намеренно это сделал? — Я воспользовался случаем. — Лестер слабо кивнул. — Вы будете пользоваться мной, а я вами. И мы либо будем делать это вот так, либо же попробуем договориться по-честному. Так, как я и предлагал с самого начала. — Он вновь снисходительно улыбнулся. — Действовать благородно мне к лицу. — И что именно ты хочешь? — Стать одним из вас, разумеется. Не тараном, которым вы разнесёте все преграды на вашем пути, а полноправным участником. Знаешь ли, во время нашего вчерашнего общения у меня возникло ощущение, что вы слишком многое от меня утаиваете. И это я тоже считаю несправедливым.       Отгер промолчал, а после развёл руками, расписываясь в своём бессилии. — И особенно мне стало интересно то, что вы явно знали о том, что произойдёт сегодня. Вы мне вчера рассказывали об этом, какими-то странными намёками. — Мы это знали от Изабеллы. — Чушь. — Тут же отрезал Лестер. — Она была удивлена, когда её отец начал произносить свою речь. За вами же кто-то стоит? Кто-то, кто выше чем мы все?       Легист упорно молчал, но его взгляд метался из стороны в сторону. Возможно, Лестер мог бы предположить, что будучи настолько загнанным в угол он возьмётся за кинжал и броситься на него. Может быть, какой-нибудь дворянин действительно бы так поступил. Но не Отгер. — Наверное, сказав что в Ложе собираются самые влиятельные люди Нова Порту я сильно ошибся. Похоже, того единственного с кем мне стоит иметь дело за тем столом как раз и не было. — Ты не понимаешь о чём говоришь. — Наконец, не выдержал Арфлёр. — Так объясни мне. Именно этого я и хочу. — Но в ответ вновь прозвучало лишь напряжённое молчание. — Ну что же, хорошо. Тогда я буду пытаться узнать это самостоятельно. И как ты сегодня мог заметить — у меня к этому есть определённый талант. — Это угроза? — Нет, вовсе нет. — Лестер расслабленно взмахнул рукой. — Я лишь повторю свою просьбу: будьте открыты со мной и я буду открыт с вами. Во всех остальных ситуациях будет… Что-то иное. Выбор за вами.       Демонстративно вздохнув Лестер соскользнул со стола, поправил шпагу и едва уловимо кивнул, придержав пальцами край шляпы, а затем, не дожидаясь ответа Отгера вышел из кабинета.       Сердце билось в бешенном темпе, а в руках стала заметна проступившая дрожь. Ощущения были похожи на те, что Лестер испытал после дуэли с Себастьяном, даже несмотря на то что сейчас никто не брался за холодную сталь. Сказал ли он слишком много? Сказал ли он что-то неправильно? Сестра Аврелия советовала не демонстрировать своё знание без меры и именно поэтому он говорил сейчас об их покровителе так, словно это кто-то из командования сегментума. Почему-то Лестер был уверен в том, что на самом деле их информатор это кто-то менее банальный и куда более зловещий. Тот самый еретик, которого ищет Виктор. Впрочем, до встречи с ним нужно ещё дожить, ведь сейчас, скорей всего, дворянин нарисовал на своей спине ещё одну мишень: после такого Отгер или попробует избавиться от него силами Ложи, что едва ли произойдёт, либо начнёт действовать сам, что куда более предпочтительно. Если получится остаться в живых и доказать Изабелле с Фернандо злонамеренность легиста, то с одним из самых опасных членов Ложи будет покончено. Главное — до этого дожить. А ведь отец посылал его в столицу заводить друзей.       Протерев платком проступивший на лице пот, Лестер едва сохраняя самообладание вернулся в зал собраний, успевший заметно опустеть, а после направился к выходу. В голове одновременно кружился десяток мыслей, одна хуже другой — слишком большого нервного напряжения стоила эта новая маска «истинного я». Нужно было успокоиться, прийти в себя и вместе с этим хорошо всё обдумать.       Тяжёлый выдох проходя через первый каскад дверей. Неужели Лестер внутри на самом деле такой? Или же это была лишь нелепая интерпретация? Каким он был тем вечером? И вообще, был ли это он сам? От дальнейшего потока мыслей дворянина уберегла встреча с тем, кого он ожидал увидеть меньше всего. С тем, кто мог навесить на него третью мишень. — Господин де ла Вега!       Лестер хищно улыбнулся и встал к нему в пол оборота, словно приготовившись принимать удар. Может быть сейчас придёт время для стали? Он уже один раз нарушал данное Сиб обещание, возможно, сможет сделать это и во второй раз. — Юный господин Морр. — Гранд с нескрываемой издёвкой во взгляде кивнул своей седой головой. — Как поживает ваш отец? — Вашими молитвами, господин. — Сквозь зубы процедил Лестер. — Я слышал, он собирает своих вассалов. Интересно узнать для чего? — Вам ли этого не знать, господин де ла Вега? — Молодой дворянин наклонил голову и осторожно шагнул ближе. — Для защиты своих земель от всякой вероломной падали. — Ох, — гранд теперь состроил нарочито серьёзное лицо — ныне покойный граф де Авил, спаси Император его душу, рассказывал нам о нападении на одну из ваших деревень. Ужасная история. И такое надо пресекать. Но ведь не при помощи танковых эскадронов, верно? — Может быть, он решил что лучшая защита, это нападение?       Мгновение раздумий и Лестер сделал ещё один шаг вперёд. Сердце заколотилось ещё сильнее, в ушах раздался гулкий звон. Дрожь в конечностях так же не унималась, но он знал, что стоит ему только увидеть блеск клинка, как разум возьмёт тело под полный контроль. Ещё шаг. Ожидаемо, перед ним возникла высокая фигура одного из дворян сопровождавших гранда, стрелка на его Покорителе. Одёрнув в сторону плащ, он продемонстрировал эфес шпаги с лежащей на нём рукой. Ещё шаг.       Что-то ударило Лестера сзади, резко, но не грубо, впившись ему в локоть. Обернувшись он увидел золото волос и тревожный взгляд своей старшей сестры. — Госпожа де Авил. — Гранд вновь кивнул, на этот раз выверенно уважительно. — Ваше появление самым невероятным способом спасло момент. — Господин. — Она кивнула в ответ и вновь сосредоточила взгляд на брате. — Пойдём Лестер, у нас ещё много дел.       Дворянин выдохнул своим сбившимся дыханием и не стал сопротивляться Сибилле, утягивающей его в сторону. — Продолжим наш разговор в следующий раз, господин де ла Вега. — Разумеется. Разумеется. — В спину зазвучал хриплый смех старика.       Они быстро зашагали по коридору прочь от места несостоявшейся схватки. О чём он вообще думал? На что надеялся? Даже если бы он каким-то чудом вышел победителем из поединка он оказался бы преступником нарушившим множество древних законов. Вероятно, дело в его текущем состоянии? — Мы же с тобой договорились.       Вместо гнева, раздражения или даже разочарования тон Сибиллы был наполнен менторским терпением. Почему-то именно из-за этого Лестеру стало особенно стыдно, словно он сейчас вновь оказался мальчишкой получающим нагоняй от старшей сестры за какой-то проступок. — Я не искал с ним встречи. — Следуя ходу своих мыслей начал оправдываться Лестер. — Мы случайно столкнулись. А дальше, сам не знаю что на меня нашло. — К счастью, это запомнят лишь как словесную перепалку, а не драку на шпагах посреди Сената. — Она промолчала, а затем слабо улыбнулась. — Держи себя в руках Лес. Я ведь не всегда рядом, чтобы тебя спасать.       Улыбнувшись в ответ, он ещё раз глубоко вдохнул и мотнул головой, словно намереваясь так сбросить хотя бы часть накопившегося в нём напряжения. Но наибольший результат дало мягкое прикосновение к его плечу. Вновь вздохнув, на этот раз легче и проще, Лестер пропустил её ладонь дальше, уже полноценно взяв её под руку. Их шаг замедлился и из здания они уже вышли так, словно ничего и не было. — Как там знамя? — Обсудили выбор ткани и время, когда мы этим займёмся. Шить будем прямо под алтарём в соборе… Правда, церковники ещё не знают об этом. — Звучит как идея подкинутая самой Изабеллой. — Только сейчас Лестер позволил себе легкомысленно улыбнуться. — Да, её отец будет обсуждать это с планетарным епископом сегодня. — Любят они создавать интересную жизнь друг для друга. — Уж кто бы говорил. — Сибилла вновь улыбнулась и мягко толкнула его локтем. — Лес, они все только и ждут того, что ты совершишь ошибку, оступишься или вспылишь. Думай, прежде чем действовать. Когда ты так поступаешь именно так у тебя очень хорошо всё получается.       Лестер согласно кивнул в ответ. Это действительно так. Нужно действовать исходя из понимания своих сильных и слабых сторон. Не лезть в конфликты не имея внутреннего равновесия. — Скажи Сиб, как там дела у Фернандо? — Весьма… Сложно. — Тень на мгновение пробежала по её лицу. — Мне, наверное, стоило бы сейчас быть с ним. Я и была до того как… — Прости. — Ничего. — Она вновь улыбнулась. — У него всё не так сложно, как было у тебя. Во всяком случае ему хватает благоразумия не кидаться на людей со шпагой. Но убедившись, что я привела тебя в чувство, я всё равно к нему вернусь. — Сибилла промолчала, а затем даже несколько виновато добавила. — Прости. — Ничего. — Повторил за сестрой он. — Только… У меня ещё есть к тебе один очень странный вопрос. — Так задавай его. — Ни тратя ни секунды на раздумья ответила она. — Ты знаешь очень многих людей в столице. Очень разных людей. Но знаешь ли ты кого-то, кому можно доверять? — Как тебе? Никого. — Сибилла вновь мягко дотронулась до его плеча. — Что именно тебе нужно? Охрана? — Нет. Мне бы пригодился кое-кто… Менее публичный. — Убийца? — Она удивлённо приподняла бровь. — Нет, до этого дело ещё не дошло. И я не буду по этому поводу тебя ни о чём спрашивать. — Попытавшись изобразить ироничную ухмылку ответил Лестер. — Мне нужен информатор. Кто-то, кто знает слухи гуляющие среди дворянства. И может быть, даже имеющий выход к городским бандам. — Помню, менее часа назад ты обещал на руках выносить меня из самой мрачной тьмы. — Настороженным тоном произнесла она, но всё же продолжила. — Это связанно с твоими сегодняшними расспросами? — Да. — Через миг раздумий прямо ответил он. — У тебя ведь были какие-то свои средства? Тот телепат и его… — Сибилла едва уловимо вздрогнула. — Мастер. — Я не могу им полностью доверять. Я не имею ни малейшего представления о том, на чём строятся их суждения и выводы, а поэтому я хочу иметь возможность смотреть на проблему со стороны. Иметь альтернативное мнение.       Сибилла промолчала, ответив брату взглядом столь же тревожным, на сколько и проницательным. Она внимательно изучала его мимику, взгляд, даже дыхание и сердцебиение отзывавшееся в их сплетённых вместе руках. И что-то заметив во всём этом, тяжело вздохнув, она согласно кивнула. — Знаю я одного подходящего проходимца. Только… Сперва пообещай мне, что будешь осторожен. Нет, будешь очень осторожен. — Обещаю. — Дворянин чеканно кивнул в ответ. — Его зовут Эмиль Мартлет. Он нищий дворянин, но помимо этого ещё и менестрель. — Действительно проходимец. — Согласился Лестер. — Он часто бывает при различных высоких дворах, но когда впадает в немилость не гнушается и заработком выступая среди простолюдин. Он знает очень разных людей. Среди них и очень опасных. — А откуда его знаешь ты? — Как я уже сказала, он бывает и в приличном свете. — Она промолчала, на мгновение отведя взгляд, а после улыбнулась, неожиданно неуверенно. — Вокруг него ходит слава похитителя женских сердец и сейчас, помимо остальных увлечений, он нацелился на меня.       Лестер промолчал вскинув брови от удивления. Но всё же, подавив проступившую в нём неловкость ответил. — И на сколько ему можно доверять? — Как мне видится, он нацелился очень серьёзно. И я уже пару раз просила его собирать для себя информацию — никаких нареканий у меня по этому поводу не было. Что до контроля, то я просто знаю, что для того чтобы иметь всё, иногда нужно давать что-то взамен. — А что Фернандо? — Лес… — Улыбнувшись протянула Сибилла. — Эмиля я держу на расстоянии. Но не отпускаю. — Добавила она с хитринкой. — Твоя жестокость не знает границ. — Пожав плечами ответил Лестер. — Весь день не перестаю радоваться тому, что мы с тобой на одной стороне.       Сибилла светло улыбнулась, а затем, уведя свободную руку к своим волосам освободила их от заколки. Её золотистые пряди тут же подхватил мягкий ветер и дворянину захотелось поймать их своей рукой, так же как он делал в далёком детстве. Тепло и свет, неожиданно, вновь коснулись его души. Сибилла же, улыбнувшись в ответ на завороженный взгляд брата, достала из рукава платок и завернув в него заколку передала свёрток Лестеру. — Скажи ему что ты от меня и передай это. Подозреваю, он будет готов выполнить любую твою просьбу. — Спасибо. — Он принял свёрток и на миг задумался. — А где мне его стоит искать? — В «Глубокой Кружке». — Где это вообще? — В бедняцком районе.       Недалеко расположено и укрытие Виктора. Но риск стоил того. — Звучит так, словно сейчас он в немилости? — Не без этого. — Сибилла вновь хитро улыбнулась. — Тебе не нужно так унижаться из-за меня. — Дотронувшись до ладони сестры тихо выдохнул Лестер. — Это явно подогреет его интерес к тебе. — Он и так не остывает. — Сибилла пожала плечами. — Не переживай, если этот менестрель станет мне в тягость, то я просто спрячусь от него за Фернандо. Или за тобой. Уверена, в обоих случаях я его рядом с собой больше не увижу.       Мягко улыбнувшись Лестер осторожно шагнул вперёд и заключил её в бережные объятия. Сибилла засияла ещё ярче, а её мягкие волосы накрыли собой его лицо. — Будь осторожен, Лес. — Буду. — Прошу тебя. — Буду. — Ещё раз, уверенней повторил он, а после отступил назад освобождая их обоих от мгновенно наступившей неги. — Я всегда буду помнить о твоих словах.