Жертва

      В таверне было на удивление многолюдно и похоже что заметная часть посетителей была здесь ещё с прошлого вечера, продолжая что-то праздновать время от времени дружно выкрикивая громкие тосты. И уже из них Лестер безошибочно определил причину: так же как и вчера в Ложе, здесь отмечали формирование полка Астра Милитарум и чествовали будущих защитников Кадианских Врат. Но не дворян, в большинстве своём занявших офицерские должности, а простолюдин которые в первый же день записались в его ряды простыми солдатами. Едва ли хоть кто-то из них будет допущен к работе с техникой — всё же отправляясь в поход аристократы забирают с собой и свои экипажи, в случае людей уровня Лестера также целиком состоящие из дворян. Так что, скорей всего эти горожане станут самой простой пехотой, к которой в молодом дворянине воспитывали пренебрежительное отношение — и ведь действительно, что сможет даже целый взвод в сравнении с всего одним «Чёрным Стражем»? Но сейчас, огибая простолюдин, рефлекторно морщась от хмельного смрада и запаха самого дешёвого пойла, наследник целого графства не испытывал ни презрения, ни раздражения. Ведь эти люди уже были мертвы. Уже пали героической смертью сражаясь на бескрайних полях мира-крепости.       Никто не обратил на Лестера особого внимания, как из-за своего состояния, так и в силу того что в этот раз он был одет гораздо скромнее. Проигнорировали они и Жанну, иномирские одежды которой в достаточной степени скрывал длинный плотный плащ. И точно так же никто не видел Виктора и Макса, расположившихся в незанятом углу зала.       Телепат сидел за столом, сумев убрать свои руки вниз, тем самым скрывая своё клеймо Псайканы. Вероятно, это был максимум той маскировки которую он мог предпринять, но даже так, по его измученному взгляду и усталой позе, было видно, что сделал он это только под нажимом Виктора. Сам Агент Трона, в свойственной ему манере, расположился на соседнем столу, осторожно опустившись на его край, встречая появление гостей многозначительным и крайне пытливым взглядом своих изумрудных глаз. Как и Лестер, «Глубокую Кружку» он решил посетить переодевшись, сменив строгий чёрный мундир на одежды более привычные Нова Порту, став сейчас похожим на небогатого дворянина или же купца одной из гильдий. — Какой приятный сюрприз. — Вкрадчивым тоном протянул Виктор, встретив подошедших приветственным кивком. — Пусть и такой, на который я, в целом, рассчитывал. — Ты ждал нас? — Именно. — В ответ на удивление Лестера он лишь снисходительно ухмыльнулся. — Я надеялся, что ты не будешь сидеть сложа руки. Ведь сюда ты пришёл не ради компании, верно?       Агент Трона кивнул в сторону зала, но взгляд дворянина скользнул к Максу. Псайкер выглядел ещё более измождённым чем обычно, даже не имея сил на то, чтобы убрать сбившиеся седые волосы со своего лица. Чем бы они с Виктором не занимались этим утром, сейчас телепат был выжат досуха, как физически, так и эмоционально. — А где Хаст? — Попытался парировать дворянин, сделав ухмылку на лице Агента Трона ещё более яркой и выразительной. — Заводит новых друзей. — Он небрежно пожал плечами. — Надеюсь, они его ещё не убили. — Не убили? — Не бери в голову. — Кратким жестом Виктор мгновенно погасил разгоревшуюся было тревогу. — Ему не впервой. И лучше расскажи зачем ты здесь. — Полагаю, также как и ты — иду по следу.       Лестер едва развёл руками, а после, отступив на шаг назад оперся о стол занятый Максом в манере, схожей с таковой у самого Агента Трона. Таким образом, даже частично закрыв телепата от внимательного взгляда Виктора и дав тому возможность сосредоточить своё внимание на Жанне, севшей напротив. Теперь они трое были на одной стороне, но гравитация всё ещё тяготела к тому кто по-настоящему владел положением. — Хорошо. Очень хорошо. — Его тон совершенно не изменился, но в холодных глазах появился какой-то блеск, азарт. — Рассказывай. — Я смог узнать имя воровки которую мы ищем — Альдонса Альварес. Как и предполагалось она из воровской гильдии. Это такая… — Я знаю. — Его объяснение он прервал кратким кивком. — Продолжай. — Эта Альдонса сейчас в бегах. В том числе и от своей гильдии, верно оценив то, что те захотят от неё избавиться дабы замести следы. При этом, о связи Альдонсы с убийством графа де Авил они, похоже, не догадываются, но просто предполагают, что она влезла во что-то большое. — Значит, использовать гильдию для её поисков не выйдет? — Не совсем так. — Сам факт того, что всезнающий Виктор задал ему вопрос заставил Лестера нелепо улыбнуться. — Там у неё есть друзья, с которыми Альдонса, скорей всего, поддерживает какую-то связь. И… Мой знакомый работает над этим. — Так значит у тебя есть связи среди столичных банд? — Появились со вчерашнего вечера. — Лестер легкомысленно пожал плечами. — И мне кажется, я могу доверять этому источнику. Но только до тех пор пока буду выполнять его условие. — Промолчав он поёрзал на месте, а после продолжил уже куда менее решительным тоном. — Альдонса должна остаться в живых. — Решать это буду уже я. — Непреклонным тоном отрезал Виктор. — И разве тебя не беспокоит то, что она убила союзника твоего отца? — Разумеется беспокоит. Но я не знаю всех обстоятельств. — Под его взглядом, дворянин даже поник головой и чуть крепче ухватился ладонями за край стола. — Сперва нужно во всём разобраться и лишь после выносить вердикт. Тем более, что… Господин де Авил вполне мог этого заслуживать. — И это тоже. — Всё также твёрдо заключил Агент Трона, но после… Смягчился, одобрительно улыбнувшись, и повторил вновь. — Хорошо. Очень хорошо.       Только подняв глаза Лестер, наконец, понял в чём на самом деле он только что участвовал. Разумеется, Виктор и без его самодеятельности уже владел всей этой информацией и свои вопросы он задавал не для того чтобы узнать больше, а для оценки реакции самого дворянина. Чтобы понять ход его мыслей. Оценить его методы. Очередная проверка, которая, быть может, была задумана им с самого начала. Осознание этого моментально стёрло улыбку с лица дворянина. — Ты привлёк кого-то со стороны? — Теперь Виктор продолжил уже менторским тоном. — Для того чтобы выйти на гильдию? — Да, одного человека, к которому я сюда и пришёл. — Попытался уклониться от прямого ответа он. — Про тебя и расследование он, разумеется, ничего не знает. — Разумеется.       Его ухмылка всего на один миг стала похожа на звериный оскал, но и этого хватило чтобы душа Лестера сжалась, будучи объятой страхом. Сибилла. Он обязан защитить её. Хотя бы в этот раз. Не дать повода Виктору сотворить с ней тоже, что и во время их прошлой встречи. И именно про неё он должен задать свой следующий вопрос, но вместо этого, словно играясь со своей жертвой, Агент Трона лишь продолжал снисходительно ухмыляться и пронзать дворянина взглядом своих смеющихся глаз. — Мне кажется, я… Смог завоевать интерес со стороны представителей культа. — О, это заметно.       Виктор небрежно взмахнул рукой, а затем, в ответ на непонимающий взгляд Лестера, лишь показательно глубоко вдохнул. Смысл этого стал понятен дворянину лишь через несколько долгих ударов сердца, тут же сковав его неловкостью и смущением. Попытка ненавязчиво сменить тему закончилась полным разгромом. — Не думаю, что это Жанна пользуется карамельным ароматическим мылом. — Взглянув исподлобья он нанёс добивающий удар, а после, словно извиняясь, кивнул сорроритке. — Похоже, мой прошлый совет ты воспринял слишком буквально. Впрочем и такой метод тоже имеет право на жизнь. — Я… — Воздух стремительно покинул лёгкие, а потому дворянин смог издать лишь один протяжный звук, так и не получивший никакого продолжения. — Не переживай. Это более чем нормально. — Теперь уже довольно улыбнувшись ответил Виктор. — Лучше расскажи что тебе удалось выведать. — Не многое. — Лестер мотнул головой, как демонстрируя отрицательный результат, так и пытаясь встряхнуть своё сознание. — В целом, они мне ещё не сильно доверяют. И в качестве испытания поручили одно непростое дело. — Он промолчал восстанавливая концентрацию. — Им очень мешает королевский казначей — барон Гаспар де Пальма. И они ищут способ убрать его с политической арены. — И что ты по этому поводу думаешь? — У меня пока что нет сформировавшегося мнения на этот счёт. Но в целом, на данный момент, я намерен им в этом подыграть. — Теперь, свои мысли Лестер попробовал скрыть правдой и прямотой. — Другое дело, что барон это очень опасный и влиятельный человек. К нему невероятно сложно подступиться. — Но не невозможно? — Верно. — Наконец-то позволил себе выдохнуть Лестер. — Я надеюсь, что тот же самый человек, который помог найти информацию про Альдонсу поможет мне и в этом деле. — Но в отличии от того знакомого гильдийца, этому ты уже не так сильно доверяешь? — Почему ты так решил? — Ведь иначе ты бы не стал брать с собой на встречу её.       Жанна ответила Виктору безразличным взглядом своих сапфировых глаз, но вот Лестер не мог действовать с той же решительностью. Агент Трона был слишком проницательным, чтобы от него можно было что-то утаить, слишком опытным чтобы дворянин мог надеется его перехитрить. Какую информацию он смог выудить из этого нелепого разговора? Сколько всего Лестер смог выдать сам того не понимания? Догадывается ли Виктор о сомнениях терзающих сознание его подопечного? Или же они точно так же, лишь часть его плана? Часть испытания? — Про Альдонсу я смог узнать ещё кое-что — мотив. — Месть за брата? — Агент Трона вновь пожал плечами. — Это версия была с самого начала. — Да. Но теперь я понимаю обстоятельства. — Взгляд Лестера вдруг сместился к телепату. — Макс не ошибся, он действительно был псайкером. И она… Скрывала его в том аббатстве. В тоже время ища кого-то, кто мог бы ему помочь. — Помочь пробудившимся псайкерам можно лишь одним способом. — Вновь тоном наставника протянул Виктор, но теперь уже по лицу Макса словно прокатилась волна боли, заставив того мотнуть головой и что-то неразборчиво прокряхтеть. — И ты хочешь сказать, что покойный граф согласился укрывать этого беглеца? — Укрывать или даже переправить его куда-то. Этого я не знаю. — Прямо ответил Лестер, опять повернувшись к Виктору. — Но, очевидно, Санчо оказался в его руках, а после… — Нахмурившись, дворянин отогнал образ полусгнившего юноши возникший у него перед глазами. — А после, Альдонса за него отомстила. — Хм, а ведь действительно это очень удобно выходит. Если тебе зачем-то нужно выкачивать кровь из псайкеров, то вместо того, чтобы самому рисковать и похищать их, можно просто обещая ложное спасение расставить сети. И псайкеры-беглецы сами в них с радостью попадут. — Агент Трона сперва промолчал, а после одобрительно кивнул. — Звучит разумно. Только вот, как она узнала о судьбе своего брата? — Может быть он был телепатом? Как Макс? — Конечно мог. Но развитие таких способностей требует специализированного обучения и практики — чего у беглецов, обычно, нет. — На мгновение нахмурившись, он снова согласно мотнул головой. — Но в остальном всё очень логично. — Тогда, получается, что на Нова Порту действует какая-то группа убивающая псайкеров? — Не просто убивающая. И речь не про то, что они сотворили с мальчишкой. — Кажется, в его голосе даже прозвучало сострадание. — Но препятствующая работе Лиги Чёрных Кораблей. И это уже нарушение не каких-то ваших местных законов, но Лекс Империалис. — Вот только… Зачем? — Выдохнув неуверенно протянул Лестер и, уперевшись в суровый взгляд Виктора, всё же нашёл в себе силы продолжить. — Зачем кому-то сбегать от Лиги? Я слышал, что попавшие на борт Чёрного Корабля почти никогда не возвращаются, а условия пребывания там пугающе. Но вот Макс, как и другие санкционированные псайкеры, они же здесь. И с ними ничего не случилось. Да, они несут службу на другом мире, но разве возможность пройти обучение, помогающее совладать с этим состоянием, не стоит того? Это же буквально то, чего и ищут беглецы попадающие в ловушку этого культа.       То что сам Лестер считал исключительно простым вопросом вдруг заставило всех замолчать. Включая Виктора, из-за чего в сердце дворянина вновь вселились тревога и беспокойство. В своих проповедях представители экклезиархии всегда указывали, что в разуме праведника нет места сомнениям и вопросам. Может быть именно о таких ситуациях и говорили эти жрецы? Может быть от того, что пытаясь понять ход мыслей еретика, видя в его нечестивых рассуждениях какую-то логику и смысл, ты сам совершаешь ровно тоже самое преступление?       Впрочем, абсолютная тишина продлилась недолго и в какой-то момент Агент Трона слегка наклонился набок, так чтобы видеть лицо Макса. И обратил к тому требовательный взгляд, явно указывая на необходимость что-то объяснить. — Дело в том, что… — Едва начав телепат поперхнулся. — Многие псайкеры чувствуют психический след оставшийся на предметах. Или в каких-то местах. — Как то, что ты делал в кабинете графа? — Обернувшись уточнил Лестер. — Верно, но только у них это происходит в более примитивной форме, впрочем, достаточной для того что бы испытать какие-то эмоции. Но есть вещи настолько древние и настолько могущественные, что их психическое эхо можно слышать даже находясь от них очень далеко. И Чёрные Корабли — это один из таких примеров. — И какое от них исходит эхо? — Отчаянье. Страх. Смерть. — Телепат судорожно вздрогнул. — Никто из только пробудившихся псайкеров не может этого объяснить, но в большинстве своём они не хотят оказаться на борту. И многие из них готовы пойти на любые преступления лишь бы избежать этого. — Так было и с тобой?       Макс глубоко вздохнул и опустил голову, а после поднял свои руки из-за стола, но лишь для того чтобы ухватиться за его край, будто бы боясь куда-то упасть. Сострадание вдруг отозвалось в сердце Лестера и он тут же сам себя проклял за собственное любопытство и толкнувшее его задать этот совершенно неуместный вопрос. — Можешь не отвечать. Я не настаиваю. — Я…       Преодолев что-то внутри себя псайкер несколько напрягся и расправил осанку, а после быстро взглянул на Жанну. Дворянин не мог видеть её лица, но то, что во взгляде сорроритки разобрал Макс если и не придало ему сил, то точно добавило решительности. А потому, ещё раз глубоко вдохнув, он вновь обернулся к Лестеру. — Я был избавлен от возможности выбора. — Сперва неуверенным тоном начал он, но дальше каждое его слово начало звучать всё твёрже и твёрже. — Но я тоже боялся его. Боялся, до потери остатков разума, что на тот момент ещё оставался в моей голове. Может быть, не будь я заперт в клетке, то попытался бы сбежать. — В клетке? — Да, в клетке. — Он на несколько мгновений опустил взгляд и даже сжал кулаки, но всё же не мог сопротивляться тому, что заставляло его говорить. — В жизни каждого псайкера есть два самых важных момента: психическое пробуждение и ритуал санкционирования, во многом стремящийся его повторить. В момент пробуждения псайкера одолевает волна психической энергии, настолько огромная, что никто не сможет её контролировать. В моём случае это произошло…       Он замер, а его лицо опять наполнилось болью, в то время как самая глубокая скорбь, подобно кинжалу, пронзила саму душу дворянина. Были ли это чувства самого Лестера или же Макс вновь утратив контроль проник в его разум своими эмоциями? Было ли это сейчас так важно? — В каком-то смысле мне повезло. И меня не отправили в участок-крепость Арбтиров, в камеры, где сотни и тысячи пробудившихся псайкеров, бесконтрольно извергающие из себя варп-феномены, сходят с ума от боли и отчаянья. Меня бросили в клетку и заперли в подвале. В собственном доме. Несколько месяцев я жил в ней словно животное, боясь того что собственный разум может сделать со мной и окружающими.       Лестер уже слышал это. Но в тот раз, вернувшись с фруктового сада у поместья де Авил, когда Макс рассказывал про клетку дворянин полагал, что речь идёт про предсмертные мучения несчастного Санчо. Кажется, тогда Виктор попытался что-то объяснить, но Лестер оказался слишком слеп чтобы понять истинный смысл его слов. Но сейчас он, наконец, всё понял. И лишь чуть ближе склонился к Максу, пытавшемуся взять под контроль своё дрожащее дыхание. — Я умер для всех. Умер вместе с той несчастной прислугой. И для своей семьи тоже. А потому, когда прибыли люди с Чёрного Корабля, никто из них даже не спустился дабы взглянуть на меня в последний раз. — Но подожди Макс, а как же твоя сестра? — В последней попытке Лестер отчаянно попытался его поддержать. — Как же твоя младшая сестра? Ты ведь говорил, что она не бросила тебя, в том числе и после пробуждения.       На лице псайкера отобразилось удивление, но затем — озарение. Даже его взгляд стал более ясным и менее болезненным, стоило такому чистому и прекрасному воспоминанию коснуться его памяти. Но всё это в миг обернулось ядом, стоило Виктору произнести всего одну фразу. — Нет у тебя никаких сестёр, Макс.       Боль. Нестерпимая, бесконечная, не имеющая никаких пределов. И тоска, настолько глубокая, что в ней можно было утонуть. Лишившись всяких сил, псайкер буквально рухнул на стол, едва успев подставить ладони под своё лицо. Агония. Такая, какую испытывают осужденные на сожжение. На специальное, сухое сожжение. Лестер, вдруг осознал, что знает, что ощущают еретики когда их плоть начинает исходить пузырями и лопаться. Он чувствовал это прямо сейчас, задыхаясь от смрада десятков горящих тел, бьющихся от невыносимой боли и вопящих в унисон, составляя пугающий хор. Среди них ему самое место. — Макс!       Голос Виктора стал твёрже. Таким он обычно выносит приговор. Всегда одинаковый. Смерть. Но хуже всего достаётся тем, кого нет в списках смертников. Агония. Смерть. Агония. Смерть. Агония. Смерть. То что Он переносит это каждый день, каждый час, каждый миг, не значит, что все остальные способны на это. Ведь люди слабы. А он ещё ничтожней.       Потянувшись, Лестер осторожно дотронулся до его плеча. Что бы хоть этим простым жестом выразить сострадание. Сочувствие. Сопереживание. — Дисциплина, Макс. Дисциплина!       Вновь вздрогнув, телепат напрягся ещё сильнее, а затем, едва приподнявшись, сосредоточил свой взгляд на клейме Псайканы. Клетка. Цепи. Рабство. Вот единственный удел которого достойны слуги Его. Спасение в оковах. Наставления в ударах хлыста. И служение. Вечное служение.       Душа дворянина испытала то, что чувствует тело, когда из него грубым движением выдергивают застрявшую шпагу. Боль и облегчение. Шок и слабость. Восстановив контроль над собой, он поспешил отшатнуться от телепата, опустившись на скамью возле Виктора. Жанна же нависла над Максом, но вместо вспышки жестокости, как это было в прошлый раз, лишь мягко дотронулась до его ладони. — Молодец, Макс, молодец. Отдышись, не спеши.       Только сейчас Лестер заметил, что Агент Трона твёрдо стоял на ногах, полностью позабыв про свою расслабленную позу. Что бы это ни было, похоже, оно закончилось. Но изрядно всех переполошило. — Так откуда тогда взялось то воспоминание? — Пытаясь отдышаться протянул Лестер, заставив Виктора сперва внимательно на него взглянуть, а после, задумчиво повести бровями. — Ты скажи. Но звучит оно как что-то взятое из твоей головы. — Добавил он утвердительно кивнув, а после, ещё раз быстро оценив состояние Макса, вновь опустился на край стола. — При каких обстоятельствах это было? — Он… Он рассказал об этом сразу после того как…       Понимание сперва заставило Лестера рефлекторно сжать кулаки, но после — мягко улыбнуться. Чистая любовь. Бесконечное доверие. Это было то единственное, что в тот момент удерживало сознание Сибиллы. И её надежда, её преданность коснулись разума Макса. Оставив там своё сияние. Вероятно, в тот момент она думала о Кальте. О своей младшей сестре. Которая, в отличии от младшего брата, никогда её не подводила и не предавала.