***
Гаара шел по полутёмным коридорам корпуса, в котором расположились экзаменуемые. Он несколько задержался за работой и чувствовал себя из-за этого несколько странно. С тех пор как джинчурики стал Казекаге отношение в деревне к нему стало постепенно меняться, но ему до сих пор казалось, что большинство сторонится его из-за страха от предыдущих «свершений». И сейчас Гаара понимал их, тогда он был нестабилен и многое делал по науськиванию Шукаку или же пытаясь обратить свою душевную боль в физическую для других. Но тем не менее Гаара шёл к своему другу, Наруто, чтобы просто поиграть в настольные игры и познакомится с такой же, как и они, джинчурики. Вся эта ситуация ему казалась странной, встретится с ещё одним человеком похожим на него и попытаться подружиться. Внезапно он осознал, что уже минуты две стоит перед нужной дверью не решаясь войти. Выдохнув, Гаара отбросил все мысли и постучал. Спустя две секунды ожидания дверь открылась и из неё вылез Узумаки. — Гаара! Заходи мы уже тебя заждались! — улыбаясь проговорил Наруто пропуская друга внутрь. В комнате прямо на полу сидело несколько человек, его сестра Темари рядом с излучающим вселенскую скорбь Шикамару, его сокомандники Ино и Чоуджи и девушка зелёными волосами, при взгляде на которую где-то внутри запричитал Шукаку, о каких-то лисах и насекомых, — Давай садись и бери карты. Ты же знаешь, как играть? — поинтересовался Узумаки, усаживаясь рядом с Фуу. Гаара кивнул, ему уже приходилось видеть, как играли другие, поэтому общие правила он знал. Расположившись рядом с Темари, Гаара взял себе карты и игра продолжилась. — Да это невозможно! Он опять выиграл! — воскликнула Фуу, когда Узумаки опять остался без карт выходя из игры. За всё время обычно выигрывал либо Узумаки, либо Нара и остальные лишь иногда. Девушке же повезло всего один раз. — Реальность указывает на другое, — выдохнул Нара. — Давайте сыграем во что-нибудь другое. Может в правду или действие? — предложила Ино.***
Утро Наруто началось с того, что экзаменатор Суны настойчиво стучал в его дверь. Сообщив о том, что первый этап будет сегодня и начнётся в двенадцать часов дня он удалился, а Узумаки пошел умываться. Вчера они закончили глубокой ночью успев поиграть ещё в пару игр. Холодная вода смыла остатки сна. Наруто быстро оделся и пошел на завтрак. По дороге до столовой он встретил Чоуджи, а Ино они встретили уже там. Фуу так же была там, помахав рукой она уселась со своими напарниками, которые судя по их виду были не довольны своей сокомандницей. Девушка пыталась с ними разговаривать на разные темы, но её просто игнорировали. — Ну и мудаки, - фыркнула Яманака, наблюдая за чужой командой. — Да уж, — лишь буркнул Узумаки. Ему хотелось вмешаться, но он понимал, что насильно заставить их дружить было невозможно. А ярко выраженной агрессии они не проявляли. Время до этапа прошло практически не заметно. Ребята решили не расходиться и дождаться этапа вместе. Фуу хотела к ним присоединиться, но её утащили «обсуждать будущий этап». Команда Наруто зашла в большую аудиторию с одиночными столами-партами, которые были соединены с лавками, при взгляде на которые можно было легко сказать, что они были очень неудобными. Их рассадили на разные края аудитории. Когда кабинет наполнился и все места были заняты, в аудиторию зашла грозная Темари в сопровождении десяти экзаменаторов из Суны. Половина из них начала синхронно раздавать бланки с вопросами, другая же пустые листки, пока девушка объясняла правила. — Если кто забыл, то напомню, я Темари и ваш экзаменатор первого этапа. Сейчас вам раздаются бланки с вопросами, которые должны проверить ваши знания как шиноби. Все ваши ответы должны быть написаны ровно в поле для ответов, сторонние пометки, зачёркивания и прочее запрещены, если вы написали неправильный ответ, то это ваши проблемы. Все ваши записи при необходимости вы можете писать на пустом листе, если вам не хватило на нём места, то это ваши проблемы. На выполнение вам даётся полтора часа, если вам не хватит времени, то это ваши проблемы. Всего девятнадцать вопросов, восемнадцать вопросов сейчас в бланках, девятнадцатый же будет задан всем одновременно всем в конце экзамена. Ответ на него должен быть на обратной стороне бланка. Списывание запрещено! Если один из команды будет пойман за списыванием, то вся команда будет дисквалифицирована. А теперь, когда все правила озвучены вы можете начинать, экзамен начался ещё в тот момент как мы вошли. У вас ещё один час двадцать шесть минут! — воскликнула Темари в конце расплывшись в злой усмешке, экзаменуемые же зашуршали листами. Наруто быстро пробежался по вопросам, казалось, они были даже сложнее чем на экзамене в Конохе, да и было их больше, а последние три были же вообще набором символов, или же что более вероятно — зашифрованы. Опыт подсказывал, что главное тут не ответить на вопросы, а показать умение добывать информацию. Точнее Узумаки на это очень надеялся. Самым паршивым было то, что с добычей информации в таких условиях у него были определённые трудности. Наруто стал намного сильнее, но в данной области он никак не изменился, а значило это лишь то, что ему приходилось надеяться на свои теоретические знания и может на Ино с её ментальными техниками о которых она не стала говорить ничего конкретного, отмахнувшись фразой «сам увидишь». — «Ты меня слышишь?» — раздался в голове голос Ино. Узумаки не подумав стукнул карандашом об парту в подтверждение, — «Не шуми! Мог бы просто подумать, я бы услышала.» — «Знаю, на автомате сделал. Нашла ответы?» — спросил он. — «Да, как раз себе все переписала. Диктовать?» — довольно хмыкнула Яманака. — «Конечно» — подумал Наруто, подвинув к себе бланк.***
Наруто спокойно сидел за столом осторожно рассматривая окружение. Он уже записал ответы на все вопросы и ожидал последнего. Экзаменаторы активно ходили по аудитории распространяя давящую ауру в и выгоняли попавшихся на списывании. Впрочем, Узумаки стойко переносил моральное давление спокойно прокручивая карандаш в руке, пока его не разрубил кунай, воткнувшийся в парту за ним. Оружие запустила Темари при этом так посмотрев на него, что по спине начали табунами бегать мурашки. Намёк был понят предельно ясно, кажется, Наруто был единственным кто явно показывал своё спокойствие и даже беспечность к царившей вокруг атмосфере, что сильно не нравилось ей. Улыбнувшись девушке, от чего у неё дёрнулась бровь, он спокойно взял второй карандаш и начал рисовать в черновике, чем вызвал ещё большую волну ярости, что было показано лишь громким «Кх-хм» на всю аудиторию. Сдавшись под её гнётом, Узумаки решил на всякий случай проверить полученные ответы и принялся самостоятельно решать задачи. За этим занятием он провёл всё оставшееся время до того момента как один из экзаменуемых упал и забился в конвульсиях. — Кажется пришло время последнего вопроса, — со злым оскалом проговорила Темари, — вы все были отравлены! У нас есть противоядие, но если раздать его всем командам, то хватит только двоим кто будет третьим ваше решение, разверните листы и напишите имя того, кем вы готовы пожертвовать и кому соответственно противоядия не видать. Если ваш лист останется пустым, то вся команда лишится возможности излечиться. У вас минута! И время уже пошло!