Буря

- За жизнь. – пробурчал человек, смотря на бокал вина. И сразу же залпом выпил. Холодное вино разливалось по организму, и он чувствовал небольшое спокойствие. Хотя бы на время, но при этом было выбрано не слишком хмельное вино. Можно взять градусом повыше, но дворянин решил повременить. Ему хотелось расслабиться, а не напиваться. В данный момент алкоголь являлся лекарством от постоянного беспокойства и стресса, рожденным от отчаяния и безысходности. Из – за этого он не мог нормально спать и вынужден искать различные способы занять себя в короткие минуты отдыха, когда он не занят подготовкой обороны города и смотра оставшихся войск. Хотя это войском нельзя даже назвать. Скорее одетое кое – как ополчение, вооруженное вилами, топорами и немногочисленными мечами. - Так. Еще наливай. – приказал он человеку, стоявшему рядом с кувшином вина. Слуга выполнил приказ, и дворянин сразу же залпом выпил. «Тяжко… Очень тяжко». – подумал он, затуманенным взглядом смотря на стену. В этот момент ему показалась картина. Человек стоит на коленях и усиленно молиться. Даже по виду было видно, что тот в полубезумном состоянии, неспособный ни держать меч, ни убегать, потому как лишился ног, но усилием воли встал на колени и держал в руке святой символ Бога Огня, прося его о помощи. И Бог Огня услышал. Человек смотрел наверх и видел, как Бог Огня спускался на своем огненном коне, держа в руках сияющий красный меч. И срубал человеку голову за все то, что он натворил. Перед смертью павший думал только о событиях дней минувших, неспособный ничего исправить. Голова с плеч упала и мужчина умер. «Нет… Это не моя судьба, точно не моя». – подумал он, держа в руках святой символ. Его руки тряслись, и этот единственный жест помогал дворянину прийти в себя, ведь ему каждый раз снился карающий Бог Огня, наказывающий его за проступки. Причем проступки не за предательство короля или же этой страны, а людей, которые ему доверились. Тех немногих храбрецов, оставшихся в городе и вынужденных пленников, еще способных держать оружие. Ни у кого из этих людей больше не было иного выбора и варианта побега, потому как любой вариант исхода включал в себя смерть. И этого не изменить. «Простите меня… Я не знал, что все дойдет до такого. Проклятье!» После этих мыслей он жестом приказал долить еще, после чего залпом выпил. Связано это с тем, что дворянин вспомнил погибших героев в битвах с армией короля Барбро. Многие товарищи и просто знакомые, с которым он познакомился прямо в момент решительных действий, улыбались и смотрели на него из прошлого, а ныне лежали в холодной земле, мертвые и равнодушные к проблемам живых. Все они были убиты. Практически все. Из тысяч человек, поверивших в него, осталось не больше тысячи, причем большая часть являются раненными, которых некуда девать и нечем лечить. И по итогу каждый день в городе Э – Рейвель возможен бунт из – за ужасных условий, отсутствии надежды, тяжелых понесенных потерь и с каждым днем увеличивающемся отчаянии, потому как армия Барбро не успокоиться, пока все они не умрут. Он понимал, что и его, и всех жителей этого города ждет не просто смерть, а мучительная казнь, которая станет уроком для всех кто выступает против Барбро. Из – за этого, а также из – за собственных идей мужчина не мог просто сложить оружие. Он боялся. Больше всего мужчина боялся мучительной смерти. Это был страх, который он испытывал с самого детства, и теперь он приобрел осязаемость, и словно стоял позади мужчины со злобной гримасой. - Еще? – спросил слуга, наблюдая за дворянином. - Нет. Хватит, больше не надо. – ответил он. Верно. Он ощущал, что скоро его начнет тошнить, поэтому если еще больше выпить, то в этом месте начнет дурно пахнуть. Заранее он открыл окно и двери на балкон, чтобы свежий воздух наполнял комнату. - Понял. – кивнул слуга. – Если хотите, то я подготовлю все необходимое на завтра. - Так и сделай. Вернее, отдай приказ, я должен быть завтра бодрым. - Вас понял. – произнес слуга и унес кувшин с собой. Он отправился доносить важную информацию до повара, чтобы приготовил с утра не только еду, но еще и что – то для победы над мигренью, хотя мужчина выпил не так много, как планировал изначально. Учитывая вечную занятость, нынешний день один из немногих, когда мужчина позволил себе такую вольность. Все же повод был очень весомый – крупное вражеское наступление, и прежняя потеря половины солдат сильно сказалось на прежней уверенности дворянина, что он сможет удержать ситуацию под контролем. Откровенно говоря, теперь мужчина понимал, что все это вело к тотальному хаосу и разрухе. Вернее, уже привело. Э – Рейвель держался только за счет внутренней дисциплины некоторых командиров, готовых до конца идти со своим сюзереном, будь то или ад, или рай. Именно они жестоко карали любое неподчинение и возможный бунт, не говоря уже о просьбах бывших горожан не записывать их в армию. «Барбро все равно убьет здесь всех, идиоты. Я пытаюсь вас спасти». – проговорил внутренний голос. Конечно, в тот момент он сказал им перенаправил их внимание и убедил в правильности таких действий, что позволило им временно успокоиться, но сути это не меняло. Проблема растущего хаоса из – за нарастающего голода, антисанитарии и отсутствие перспектив исполняло свою задачу идеально и рождало недовольство даже в некоторых солдатах. К счастью, пока только в низшем звене, но недовольство может вспыхнут и в командирах среднего звена, что будет катастрофой. По этой причине все у кого имелись мозги помалкивали, и совершали побег по ночам, или же в иные загруженные дни, когда времени следить за всеми выходами не имелось. Тогда ему пришлось поступить очень жестко, потому как сбегающие могли перейти на сторону врагов и рассказать различные слабые места в обороне, или же стать бандитами. К слову, бандитов на улицах между городами и деревнями просто огромное количество, так что побег был еще более глупым решением. Это представляло просто большую проблему и не имело простого выхода, ведь в нынешнее время Королевство Рэ Эстиз буквально оказалось неспособно поддерживать порядок изнутри. На это повлияло и захват власти, и уничтожение Э – Рантеля неизвестным монстром, и мобилизацией, что привело разрушению цепи поставок продовольствия и запустению многих деревень. Крестьяне пытались найти еду в городе, но когда это не получалось, им приходилось становиться бандитами и грабить проезжающих мимо людей на отдаленных от столицы территориях. И таких людей тысячи. Ситуация стала такой, что даже перемещаться по главным дорогам, ведущим в города, стало опасно. Конечно, правительство устраивало показательные облавы на бандитов, но их количество постепенно становилось все больше, и несколько казней не могли повлиять в целом. В общем, Рэ Эстиз, если оно и останется в живых, ждало ужасное существование. В этом дворянин не сомневался. И это не говоря уже про судьбу самого дворянина, способного получить медленную смерть у Барбро, быструю смерть у Занака, если тот еще жив, а иным странам он и даром не нужен, ведь у него не имелось ни ценных сведений, ни необходимых ресурсов, ни нужных контактов и влияния. Иначе говоря, как только это место возьмут штурмом, он умрет в любом случае. И это только вопрос времени. - Проклятье. Боги… За что вы так со мной? – спросил он, пытаясь найти ответ в своей пьяной голове. Его звали Элиас Кропф. Ему чуть больше сорока лет. Элиас являлся бывшим мэром города Э – Рейвель, и лидером локального восстания против новой власти. Когда принц Барбро захватил власть и стал королем, Элиас оказался одним из немногих, отказавшихся присягнуть новому королю, и решившийся действовать иначе, сколотив вокруг себя нескольких талантливых людей. Сделал он это по причине, что знал какой Барбро на самом деле человек. Элиас видел этого человека и общался еще во время приемов в столице и не ощущал, что страна при его правлении будет развиваться. Скорее деградирует до полной неспособности управлять хоть чем – то. К слову, так и случилось. И хотя принц Занак, по мнению Элиаса, больше походил на короля, но даже он его не устраивал по причине бесхребетности и неспособности победить более старшего и глупого противника, поэтому мужчина решил действовать иначе. Вместе со своими сторонниками они не просто восстали против короля, но и объявили о создании независимого города – государства, за что нынче ему и положена казнь с обеих сторон. Причиной стало то, что он не доверял ни тому, ни другому из королевской семьи, и считал, что Рэ Эстиз полностью сожрало само себя. Элиас знал про то, в каком состоянии на самом деле находилась страна еще при прошлом короле и не видел каких – либо положительных перспектив и людей, способных сотворить радикальные изменения. Мужчина был уверен, что сможет справиться получше и все исправит. «Раз это государство фактически пало, и теперь мы можем действовать как захотим. Можно сказать, теперь мы построим собственную страну». – вспомнил он свои рассуждения. Использовав собственное влияние, Элиас создал внутри этого города устойчивую власть в самом начале, наладил диалог с некоторыми купцами и деревнями, чтобы в город шел хлеб и различная провизия, а также оружие. И хотя храмы закрылись, священники ушли, у Элиаса понемногу все начиналось получаться. Конечно, власть, тем не менее, далась ему с трудом. Ему приходилось бороться с недовольными и несогласными, казнить людей за подозрение в измене, и иногда творить ужасные поступки в застенках замка, о которых никто никогда не узнаем. И все равно со временем дела становились хуже. С каждым новым сражением с Бабро армия теряла много людей. И хотя Элиас выходил победителем, армия не могла пополняться постоянно за счет крестьян. У них имелось ограниченное количество людей и оно, к слову, закончилось. Так именно эти победы стали палками о двух концах, где, с одной стороны, они побеждали, но при этом теряли резервы. Так главной проблемой стала нехватка людей, а оттуда появилось еще большее количество проблем без возможности решения. По итогу, это чуть ли не развалило власть Элиаса, в нынешнее время державшейся только на силе трех верных ему людей, один из которых был близким другом. Если бы не они, то Элиас давно был мертвецом. «Недолго еще, видимо, мне ходить по этому свету». – подумал он, ухмыльнувшись. Ужасающая мысль о смерти в пьяном угаре никак не влияла на настроение Элиаса. Даже мрачные мысли постепенно уходили и он наоборот, перечисляя свои проблемы в голове, смеялся. «Вероятно, это смех от бессилия. Что еще может делать человек в такие моменты?» - думал он. Размышления Элиаса прервал стук в дверь. - Да входи уже! – крикнул Элиас. Он знал, кто зайдет, ведь сам его пригласил. Кроме того, только этот человек мог прийти к нему ночью, вероятно, с кувшином более крепкого алкоголя. Дверь открылась и в комнату зашел последний живой близкий друг – Ракан Хиркет. Генерал, который до всего был главой службы охраны Элиаса. Один из тех, кто верно служил еще с самого начала независимости. Еще во времена работы главой он показывал интеллект военного, в полном мере раскрывшимся в войне с Барбро, но даже Ракан не знал решения проблемы. К слову, пил он примерно в те моменты, что и Элиас. Так что несмотря на разницу в иерархии между ними, эти двое имели некую ментальную связь, позволяющим наедине им общаться неформально. - Выпьешь? – спросил Ракан, подходя шатающейся походкой. Он повалился на одно из ближайших кресел и уставился на Элиаса. - Нет, хватит с меня уже. – помотал головой дворянин. – Слишком много и так выпил. - А зря, я вот выпиваю. – хмыкнул Ракан. – В любом случае, слабенький ты. Нужно пить больше. - Не хочу. – ответил Элиас. – Ты тоже старайся много не пить. Трезвым ты мне необходим. - Очень сложно быть трезвым. Ты вообще состояние города видел? «Зачем напомнил?» - пронеслось в его голове. Взгляд Элиаса сразу стал мрачен. Основных проблем две. Для начала, солдаты. Все кто мог уже сбежал, а те кто остались мобилизованы в армию без выбора. Они имеют слабую мотивацию, либо же вовсе не имеют, и поэтому в первом же бою погибнут или сдадутся в плен. При этом солдаты сами уже не горели желанием воевать, чувствовалась сильнейшая усталость с отчаянием смотрящее в будущее. Про экономику города Элиас даже не заикался. Как говорилось, то что мертво, умереть не может. И если поначалу имелись успехи и даже найдены купцы с деревнями, то сейчас купцы либо мертвы, либо сбежали, а деревни оказались разгромлены бандитами. И это только часть, ведь основной ком проблем имел такую специфику, что распутать или как – то исправить было нереально. Элиас сидел много часов, но так и не нашел конкретного выхода, не говоря уже о том, чтобы перейти под юрисдикцию другого государства. Из – за вторжения демонов и нежелании сражаться с какой – то страной все отказали, потому как сами готовились к будущим сражениям. Кроме того, тут еще и сыграло роль невозможность перехода из – за опасности новой войны в такое тяжелое время. Да и зачем им воевать за какой – то клочок земли, если Рэ Эстиз находилось на грани смерти, и стоило еще подождать, как можно забрать абсолютно все? Верно, поэтому никто и не собирался им помогать, а выхода самостоятельно Элиас не нашел. Такой вариант был предательством изначально, но даже он, когда все покатилось под откос, рассматривался Элиасом. - Видел, и всячески мотивировал на работу. – тяжко кивнул Элиас. Он ежедневно выходил с речами, обращаясь к солдатам, одевшись как простой человек. Это помогало в первые месяцы, но не сейчас, когда голод и неопределенность будущего играли важную роль и раскрывало огромную кучу недостатков в управлении Элиаса. – Думаешь, что у нас вообще нет шанса? – спросил Элиас, намереваясь получить ответ. Ракан никогда не отвечал на такой вопрос, потому что никогда не любил сдаваться и сражался до самого конца. Однако сейчас Элиас видел в глазах Ракана похожее отчаяние. - Почему ты так решил? – спросил тот. - Раз решил выпить ты, то… Вероятно, есть причина. - И ты прав, радости в моих глазах нет ни капли. Заметно? – ответил Ракан, уставившись в глаза Элиаса. Верно. Они были тусклыми. Даже через опьянение Элиас видел, как мрачен Ракан. Учитывая, что этот вечно позитивный человек превратился в нечто, напоминающее потерянного человек без будущего, у них имелись идентичные мысли. - Еще как. – сказал Элиас. – Но все же, мои прогнозы верны? - Да. Мы никак не сможем отразить нападение. – ответил Ракан. – Против нас слишком крупные силы. Про наступающую армию доложила разведка. К счастью, еще оставались небольшое количество мотивированных солдат, которые рисковали своей жизнью и выходили на определенные места, дабы наблюдать за передвижением людской силы. Конечно, это требовало нужных умений и способности передвигаться бесшумно, избегая дорожных бандитов. Но именно они недавно наткнулись на очень крупный лагерь армии Рэ Эстиз, причем в несколько раз больше по численности, чем до этого. Иначе говоря, Барбро решил поставить точку в их существовании. - И сдаваться тоже нельзя… - Никто нам не поверит, учитывая какое решение мы приняли. В любом случае, нас ждет смерть, даже если раскаемся. - Да никто бы не поверил. – кивнул Элиас. – Будь я на месте любого из принцев, то казнил бы всех в знак наказания. Ну и показал пример. - Значит, ты такой же как и Барбро. – произнес Ракан, слабо улыбаясь. Элиаса передернуло, но тот отмахнулся от этих слов. - Ну, такова необходимость. Он должен показать свою силу и власть… Поэтому очевидно. - А как же тот Занак? – спросил Ракан. – Ты его совсем не боишься? - Хм, я бы мог его бояться, если бы в его руках имелась хоть какая – то власть. – заметил Элиас. – За ним, и то в теории, стоят люди без земли и огромного войска. Кого нам сейчас больше стоит бояться? - Тоже верно, но ведь ходит слух, что Занак пошел на сделку с Императором. – сказал Ракан. – Это слух, конечно, но все равно. Говорят, что именно его повозку видели по дороге в Империю некоторое время назад. Даже если этот слух верен, то Занак поступал верно. С точки зрения Элиаса, в этой стране у него не имелось союзников, которые могли держать оружие и сражаться до конца, и при этом иметь при себе огромное войско, способное завоевывать города и наносить значительный ущерб противнику. Такое возможно только если на стороне принца будет богатый землевладелец, но этого не случилось. Так что Элиас не мог винить Занака, если тот пошел на такой шаг. Однако дворянин считал такой ход предательством не только короны, но еще и всех подданых Рэ – Эстиз. Вернее, такой шаг нельзя расценить никак иначе, чем предательство, пусть и с понятными целями. - Такое тоже может быть. – произнес Элиас. – Нет, вероятно, это единственный верный шаг в его случае. Так что, вероятно, я бы так тоже поступил на его месте. - Так почему не поступишь? Предательство не такое уж плохое решение в подобной ситуации. - И бросить всех этих людей в городе? - Да. – ответил Ракан. Элиас уже слышал однажды такое мнение в самом начале, но победы заставили его отойти от такого решения. Теперь, разумеется, Ракан вновь думает об этом, и его сложно в этом винить. Однако Элиас не был согласен с таким решением. - Жестокий ты. – заметил дворянин. Ракан выпил остатки вина из кувшина и бросил его о стену. Элиас уже не в первый раз такое видел, так что даже не перевел взгляда со своего товарища. - Однако это тоже выход так себе. Можно сказать, что нас нигде не примут, а если и примут, то по – первому же обращению со стороны короны неважно какого короля – выдадут. – заметил Элиас. – Можно попытаться бежать в получеловеческие страны, но там легко стать кормом. Иначе говоря, выхода нет. Ракан опустил голову, признавая правоту Элиаса. - За свои действия и решения нужно принять последствия сполна. Мне это тоже не нравится, но выхода нет. – заметил Элиас. – Поэтому мы и готовимся, чтобы умереть в нашем последнем бою. Бог Огня, как минимум, никогда не убегал от битв. И мы не должны. - Хочешь сказать, что мы должны дать бой врагам, и по итогу уже решить, что же делать дальше? У нас людей для защиты не хватит, у нас нет необходимого количества оружия и ресурсов! Это самоубийство. - Иные варианты намного хуже. - Но мы хотя бы проживем дольше, чем в этом городе! - Все равно нет, ведь это бессмысленно. – терпеливо отвечал Элиас. – Напомню, что нас либо съедят, либо выдадут. А если выдадут, то погибнем под очень страшными пытками. - Ясно. Значит, ты решил дать последний бой? - Верно. Можно сказать, что мы решили так поступить. – мрачно заявил Элиас, слабо улыбаясь. – Кстати, какие у нас варианты? Ракан на некоторое время замолчал. Он не поднимал опущенный взгляд, словно серьезно задумался над вопросом, который уже обговаривался один раз. И Ракану было сказано из множества различных вариантов выбрать наиболее рентабельный. - Откровенно говоря, выходить за пределы города нельзя. Наступать, следовательно, тоже. Единственный вариант успешной защиты – это бой на крепостных стенах с дальнейшим переходом в городской. Чтобы силы врага увязли в нем и мы имели хоть небольшое окно возможностей. - Но можно дать внезапный бой. – возразил Элиас. – Например, резко атаковать ночью малыми отрядами, поразив все пути снабжения, и устроив там хаос. - Слишком опасно. – ответил Ракан, помотав головой. – Да и такие вылазки проводятся только если наши люди обучены и подготовлены для такого, а у нас… Грубо говоря, сброд. - Как грубо. - Изначально так и сказал, но это крестьяне, которые едва копьем махать умеют. Мы сделали, что могли, поэтому сейчас они умеют махать мечом. - Вот это достижение. Ракан и Элиас нервно засмеялись. Конечно, это опять от отчаяния, а не из – за реально смешной ситуации. На самом деле, ситуация крайне плачевная, ведь все подготовленные и обученные солдаты уже давно или мертвы, или не имеют конечностей, или же ранены без возможности вылечиться в ближайшее время. - Ясно, значит, тактика нападения с нашей стороны полностью отпадает? - Даже забудь про нее, ведь это невозможно. – кивнул Ракан. – Единственный наш вариант, это защита города, и уничтожение командования. - То есть? - Основная масса армии врага, как и у нас, крестьяне. Во главе этих отрядов идут дворяне, которые и отдают приказы. Я предлагаю сделать так, чтобы во время боя мы могли отходить, чтобы дать противнику возможность захватить определенную позицию в городе. А дворянин, который слишком горд, будет пытаться взять это место первым, и таким образом убить его. Уничтожение, грубо говоря, среднего управляющего звена. - Не вариант. Они же сначала кидают крестьян, а только потом идут, и то не в первых рядах. – задумчиво произнес Элиас. – Да и это дворянская знать, а они всегда держатся подальше от поля боя. Да и они редко выходили даже на передовую, всегда находясь в тылу. - Это единственный вариант, где мы можем нарушить управление войском и, следовательно, победить при самом лучшем исходе. - Но твое предложение слишком много рассчитывает на удачу, а удача нам не поможет. - Да и Боги тоже не помогут. - Боги помогают, но и сам ты не должен оплошать. Элиас процитировал слова одного из священников, ушедших из города. - Да – да, что – то я не вижу их помощи. - Боги помогают только праведникам, а нас праведниками не назовешь. Ракан в ответ ухмыльнулся, как и Элиас. Конечно, их нельзя назвать праведниками, и уж точно они не являются хорошими людьми. Как и все остальные дворяне, Элиас имел достаточно скелетов в шкафу, чтобы пробиваться вперед по карьерной лестнице, и по итогу стать мэром города в мирные времена. Ракан в этом очень помог, потому что выполнял всю грязную и не очень благодарную работу, включая поиск врагов, нейтрализация и угрозы, не говоря уже о пытках. Хотя Элиас раскаивался в храме во всех своих грехах, но он понимал, что это вряд ли поможет. Ведь даже захват власти Элиас сделал потому, что считал себя достойнее, чем иные правители. И вот к чему это привело. - Но на нашей стороне правда! Мы отбросили и ту власть, и иную власть. Вся королевская семья довела страну до такого состояния, когда мы начали резать друг друга. Эти выродки сами виноваты! Элиас не мог не согласится, но это не влияло на ситуацию глобально, ведь они все равно стали предателями. Причинам и мотивации плевать на факты, потому что факты наиболее безжалостны. - Это не столь важно… Давай лучше не об этом. Не хочу говорить о том, кто прав, а кто виноват. – раздраженно произнес Элиас. – Лучше скажи мне сколько их там. - Примерно пятьдесят тысяч. И это только примерно. Элиас рассмеялся в очередной раз от отчаяния. Определенно, ему льстило, что против них направили такое количество живой силы. Особенно с учетом того, что прошлые две попытки нападения имели при себе численность сначала пять, а потом и пятнадцать тысяч, и в обоих случаях Э – Рейвель побеждал. Однако игры кончились. - Видимо, решили перестраховаться. – пожал плечами Элиас. - Ну, раз два их прошлые нападения потерпели крах. Ожидаемо, что они взялись серьезно. Барбро сейчас нужны срочно победы, и он будет ковать их, неважно скольких положит. - И ведь победит, если мы ничего не сделаем. - А что мы можем сделать? – усмехнулся Ракан. – К сожалению, тут мы бессильны, но создать сопротивление и держать осаду города еще можем. По крайней мере, недолго. - Остается только надеется, что Занак и правда приведет имперские войска, тогда им будет не до нас. Однако… Тогда мы точно проиграем. Верно. Как уже и упоминалось в их общем разговоре, даже с точки зрения Занака казнить всех дворян и участников восстания этого города станет делом принципа, чтобы никто не осмеливался выступать против него. Это будет и демонстрацией силы, и также проблемой, ведь он создаст нужный прецедент, где Барбро не смог справиться, а мятежный принц смог. Популярность второго принца может повыситься. - И не говори. Нагнетать не надо. - Что? – удивился Элиас. – Всего лишь говорю правду. - Кажется, что вариантов хорошего исхода уже нет? - Точно… А я так хотел, чтобы все изменилось. Знаешь, Королевская семья грызней внутри государства довела страну до такого, и мы хотели все исправить… Но по итогу останемся у разбитого корыта с отрезанной головой, лежащей в этом проклятом корыте. - Иронично. Они вновь засмеялись, но на этот раз уже веселее. Чувствовалось, что все негативные эмоции выходят из них и им определенно требовалось это. По сути, если они избавятся от всех негативных эмоций перед битвой, то это поможет им, чтобы полностью сосредоточить свои силы на обороне. - Да ладно, плевать. – равнодушно сказал Ракан. - Лично я не хочу терять голову. - Никто не хочет, но мы будем сражаться и дальше. По крайней мере, пока можем держать оружие. На некоторое время они замолчали. Каждый погрузился в свои собственные мысли, с которыми не делился ни с кем. Элиас, например, анализировал собственные ошибки, совершенные им перед и после восстания, дабы найти заминку в решениях. Вообще, с учетом опыта, он пришел к выводу, что изначально было глупо поднимать такое, когда большая часть армии все еще верна Барбро. По идее, требовалось поднять одновременно нечто подобное в нескольких городах, и только тогда восстание бы помогло. Причем использовать неизвестность с уничтожением Э – Рантеля, чтобы внушить всем страх, ужас и гнев Богов, дабы в дальнейшем использовать это для ведения боевых действий. К слову, частично это удалось, но лишь в паре деревнях, которые быстро оказались уничтожены. И вместо повсеместного восстания получился только мятеж одного города, который сам себя закопал, несмотря на некоторые положительные действия. «Как говорят в таких случаях? Выиграл битву, но проиграл войну?» - пронеслось в его голове. Насколько Элиас помнил, эти слова переданы человечеству как предостережения Богом Огня, когда он еще ходил по земле. Суть состояла в том, чтобы видеть общую картину и использовать все средства для победы, чтобы в итоге значительный успех и собственная гордость не привели к падению. У Элиаса случилось именно так. Он сжал свой святой символ, чтобы успокоить свои внезапно расшатанные нервы. - Знаешь, я мечтал, что когда подниму это восстание, то у меня все получится. – внезапно сказал Элиас. – Я думал… Что у нас получится, и мы не повторим старых ошибок, чтобы следующие поколения были другими… Знаешь, как это опьяняло? Он не понимал зачем жаловался, но ему хотелось высказаться по этому поводу. - Уверенность убила и меня, друг мой. – мрачно ответил Ракан. - Хотелось… Создать новое государство с обновленным строем, чтобы никто не мог… Слишком сильно зарываться и король всегда мог бы урезонить излишне погрязших в преступности дворян… То государство, которое не повязано на наркотиках… Мечты, знаешь ли. - Понимаю, этого все бы хотели, но пришлось бы одолеть сначала Рэ – Эстиз. - В идеале, если бы мы создали сеть форпостов из крупных городов, мобилизовали самых лучших людей и задействовали все силы для поражения живой силы противника, то могли бы победить… Представь, как было бы прекрасно? - Мечта – мечта. Друг, ты всегда был таким мечтательным. - Но это не просто желание, а скорее, мечта, чтобы исправить недостатки Рэ Эстиз. Чтобы получилось нечто новое, нечто прекрасное. Я бы въехал в поверженный Рэ Эстиз на коне и свалил бы короля с трона… Прелесть. - Получается, ты жил этой мечтой? - После восстания, да. - Забавный ты, но я могу… - начал Ракан, но его перебил неизвестный голос. - А неплохие у вас тут рассуждения. Революционные и как всегда бесполезные. Сказавший это показался из тьмы, вышедший, словно какой – то монстр с потусторонним голосом. Он возник буквально из ниоткуда со стороны окна, которое было открыто. «Там же балкон, но это ведь… Балкон никогда не бывает заперт, но как они смогли незаметно проникнуть туда? Сюда ведь никому не удавалось проникнуть незаметно.» - подумал Элиас, немного путаясь в мыслях из – за удивления. Тем не менее, эта фигура как – то проникла, причем не одна. Их было двое. Элиас и Ракан тут же вскочили, убрав весь хмель из головы, и в руках сразу же появились мечи, направленные на явно враждебных личностей. Двое фигур напротив были без оружия и одеты в темные балахоны с плотно натянутыми на голову капюшонами. Один был низкого роста и довольно полноват, что было заметно даже через приглушенный лунный свет. Он не вызывал никакого беспокойства, потому как не имел ни оружия, ни ловкости, но каким – то образом этот человек смог проникнуть в этот дворец незамеченным, поэтому Элиас не стал его недооценивать. Вторым являлся более опасный человек. Хотя лица его не было видно, как и у первого, но этот носил под капюшоном маску. Он выглядел более слаженно и уверенно, при этом в руках держал оружие и ни капли не волновался. Даже из – под маски Элиас чувствовал направленный на себя взгляд, а также холод, идущий с его стороны. Могильный холод, словно это ветер смерти. - Кто вы? Вы люди Барбро? Убийцы, посланные им? – спросил Элиас, не намереваясь подходить. Раз эти люди зашли на территорию незаметно, то это очень умелые бойцы или убийцы. Кроме того, хмель, несмотря на мнимую трезвость все еще имелся в организме Элиаса и Ракана, и оба человека сомневались в том, что способны сражаться в таком состоянии. Стоявший впереди второго, полный и низкий засмеялся, и снял капюшон. Удивлению Элиаса не было предела, ведь он знал этого человека в лицо и не мог спутать ни с кем другим. Перед ним стоял Второй Принц Королевства Рэ Эстиз Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф. Ракан испытывал примерно те же эмоции, что и Элиас, учитывая что они переглянулись. Изумление и удивление – вот что описывали лица обоих человек. - Охрану можете не звать, во дворце все мертвы. – спокойно сказал Занак. Элиас и Ракан переглянулись снова. - Что? Но мы ничего не слышали. – удивленно произнес Элиас. – Разве… Разве могли вы проникнуть сюда незаметно? Как это возможно? - И не услышали бы, ведь это случилось еще минут 5 назад. – ответил Занак, садясь в ближайшее кресло. Это движение показывало его полное спокойствие и даже взгляд у него был таким же – безмятежным и равнодушным. - Мы просто слушали ваш диалог. А так… Мы тут уже некоторое время, просто зашли очень и очень тихо. Можно сказать, что сквозь стену. Просто решили появиться внезапно. Хорошо, что дверь на этот балкон открыта, не пришлось вскрывать. - Что за чушь!? – крикнул Ракан, заметно пошатываясь. – Мои люди обучены и не пропустили бы вас. Что за бред вы несете?! - Да, вы правы. Они, вероятно, способны сражаться против равных себе, или же мне. Или же с вами, но… Но мой подчиненный намного сильнее. И он убил их быстрее, чем они смогли понять случившееся. - Чушь. - Можешь сходить посмотреть. – заметил Занак. – Открой дверь и посмотри на то, что происходит там. Мертвы все, за исключением слуг. Они вырублены, с ними потом решим, что же делать. Ракан не двинулся с места, а Элиас не мог нормально мыслить. Откровенно говоря, учитывая поведение Занака и состояние второго человека – он ему верил. Потому что с момента как Занак начал двигаться чуть ближе, холодный ветер, идущий со стороны фигуры в причудливой маски, становился сильнее. Элиасу становилось страшно. - Как вы тут оказались? – спросил он. Это первое, что пришло ему на ум. Потому как поток мыслей мешал ему нормально произносить слова. - Мои войска подошли к городу, и мы проникли сюда, чтобы взять без лишней крови этот город. Он еще понадобится и станет будущим плацдармом для дальнейшего удара по Барбро и взятия столицы. – отвечал Занак, проверяя присутствие чая в одной из чашек. Она была полной и горячей. - Никто не трогал чай? Элиас кивнул. - Тогда я выпью, хорошо? Ее Элиас оставлял на случай желания попить, так как он редко пил и периодически ощущал желание выпить чаю или же воду. Но чай был вкуснее, потому как слуга приготовил со вкусом лимона. - Чушь! – злобно кричал Ракан. - Правду всегда сложно принять. – также безмятежно ответил Занак, попивая чай. – Но мне незачем лгать, ведь мы все же зашли сюда, и показали себя… А могли тихо убить, но… - Зачем вы здесь? – спросил Элиас, осторожно осматриваясь. - Разве не очевидно? - Убить нас? - Разумеется, без этого никак. К тому же, могу вас порадовать. Мой подчиненный хочет убить вас быстро, верно? - Мне хватило того, что уже случилось. – послышался приглушенный голос из – под маски. – Не хочу повторения, так что да. Быстро и почти без боли. - Вот, хотя бы так радуйтесь. – заявил Занак, попивая горячий чай. – Ведь слушать причины вашего глупого поступка я не намерен. Можно было, конечно, посидеть и попить чай, попутно разговаривая о проблемах Королевства, но я все и так знаю. Поэтому и слушать тебя мне не интересно. - Я ничего не говорил. - Я знаю, но говорю заранее. Чтобы ты не удивлялся, когда резко лишишься головы, знаешь ли. – ответил Занак, пожимая плечами. – Все же я пришел забрать свое. - Это уже не ваше. - Мое, причем по праву рождения. Мой отец – король этих земель, так что все это мое. – ответил Занак с холодом в голосе. Затем он опустил стакан и потянулся вперед. В свете луны и приглушенного света внутри комнаты его лицо выглядело зловеще. Причем настолько, что Элиас отошел на шаг назад, замечая, что ему стало не по себе. - И не нужно думать, что можешь оспаривать мое право на трон. – отчеканил Занак, смотря в глаза Элиаса и не моргая. - Ты смеешь угрожать… - начал Ракан, но Элиас жестом приказал замолчать. По сути, инстинкт самосохранения и лицо Занака, а также смешанный с холодом, идущем со стороны человека в маске, явно показывали, что злить этих двух не стоило. И хотя Элиас не был уверен в правдивости слов Занака, но решил не испытывать судьбу и постараться не провоцировать. - А вы… Изменились. – заметил Элиас, поглядывая в сторону человека в маске. Он являлся наиболее опасной личностью, чем все остальные в этой комнате. В ответ Занак смягчил лицо и ухмыльнулся. - Жизнь такая. – произнес он, опираясь на спинку кресла. – И в лучшую сторону. - И все равно вы не правы. – сказал Элиас. – Можете злиться, но я все же считаю, что вы не имеете право здесь находиться. - Спасибо за эту информацию, будем учитывать ее. – кивнул тот, зевнув. – Но мне правда кое – что любопытно. В этот момент от его демонстративной сонливости не осталось и следа, ведь Занак вновь показал то жесткое лицо, от которого Элиас стал нервничать еще больше. - О чем ты? Думаешь, что смеешь в принципе говорить принцу такие вещи? – холодно спросил он. – Неужели ты и правда думаешь, что выйдешь сухим из этой ситуации? - Неужели ты уверен в своей силе, идиот? – послышался голос второго человека. – Вся стража в этом здании мертва, и никто не зайдет сюда, не спасет ни тебя, ни твоего дружка. - Я уверен, что могу так говорить. – ответил Элиас, заметно пошатываясь и переглядываясь с Раканом. - Нет, не верю. Я лично проверял их готовность! – произнес Ракан. – Они не могут быть мертвы! Он пошатнулся, и еле устоял на ногах, и направился прямо к двери. Вероятно, он намеревался поглядеть то, что за дверью. А затем он просто лишился головы. «Что?» - пронеслось в голове. Элиас видел, как тело Ракана упало на пол, а голова будто бы пропала из виду. По крайней мере, пока тело лежало на земле и по полу текла кровь, он не увидел головы своего друга. - Ракан! – крикнул Элиас. Он, вероятно, уже понял, что случилось, но пытался отрицать увиденное. Ведь все случилось так внезапно. Словно какой – то мощный порыв ветра мгновенно направился в сторону Ракана и остановил его, а затем вновь вернулся на свое место. И все это случилось за мгновение, стоило Элиасу моргнуть. - Он уже мертв. А его голова здесь. – послышался голос позади. Элиас обернулся и увидел человека в маске, держащим в одной руке окровавленный меч, а во второй голову Ракана, глаза которого все еще двигались в ужасе. - Алкоголь, видимо, ударил в мозг и он не понял всей ситуации. – тихо произнес Занак. – Впрочем, раз он предатель, то у меня нет никаких возражений. Человек в маске демонстративно поднял голову и выбросил в открытое окно. Элиас мог только наблюдать, да и с немым страхом смотря на обоих человек. Меч из его рук выпал, а мужчина этого даже не заметил, и тот попятился назад, словно желая найти точку опоры, иначе дворянин упадет на землю. Так и случилось, когда Элиас, отходя, споткнулся и упал на спину, но сразу же попытался встать. Однако это было столь нелепое движение, что послышался смех со стороны Занака. - Забавно, не так ли? Не ожидал, что сказанные мною слова – правда? Ну, видимо, твой друг тоже не верил. Это алкоголь или тупость? Элиас промолчал, ведь Занак в данный момент его не интересовал. Он глядел только на человека в маске, вальяжно стоявшего у стены, и протирающего свой меч от крови с помощью занавесок. - Кто ты такой? – спросил Элиас, глядя только на человека в маске. Тот не стал отвечать сразу, а дочистил оружие и неспеша повернулся в сторону Элиаса. При этом даже Занак в данный момент замолчал, словно ожидая слов человека в маске. - Твоя смерть. – коротко ответил он. - Вставать на колени бессмысленно, ты уже меня раздражаешь, поэтому сдохнешь. – сказал Занак, не скрывая своего презрения. – Ты восстал против короны, против Королевства, а у предателей одна судьба – могила без почестей, имени и даже гроба. Будешь разлагаться в лесу, где твои остатки сожрут тамошние монстры. - А ПОЧЕМУ ВЫ ТОГДА УБЕЖАЛИ?! – внезапно закричал Элиас. Он не знал, с чем это связано, но внезапно он ощутил очень сильный порыв внутри, призывающий его не только высказать принцу все, что думает о нем, но еще и успокоить свои нервы перед смертью. Да, Элиас понимал, что умрет. Забавно то, что то ли благодаря хмелю, то ли из – за уже преследующего его отчаяния, он уже не ощущал дикий страх, а наоборот собирался высказать все то, что накипело внутри. Теперь дворянин понимал, что сбежать ему некуда, его убьют, но он хотя бы перед смертью изольет свою душу. - А ПОЧЕМУ ВЫ СБЕЖАЛИ, БРОСИВ ВСЮ КОРОЛЕВСКУЮ ФРАКЦИЮ? ВЫ В КУРСЕ, ЧТО ВСЕ ТЕ ЛЮДИ МЕРТВЫ?! - Да, я в курсе. – спокойно ответил Занак. Тем не менее, в его глазах появился недобрый огонек, сигнализирующий о том, что Элиас перешел черту. Однако мужчине было плевать, раз он все равно умрет. - Все это, весь этот хаос – это все Ваша вина! ВАША! - Моя? - Всей королевской семьи! – крикнул он, и замолчал. Элиас сразу же зажмурился, ожидая боли в районе шеи и отрезание головы, но ничего не происходило. И через некоторое время дворянин открыл глаза и увидел Занака, задумавшегося, но уже без того огонька в глазах. Занак пожал плечами, и кивнул. - Отчасти я даже согласен, но… Скажем так, не стоит так кричать. – заметил он. - Может мне просто убить его? – спросил человек в маске. - Не сейчас. Пусть выскажется перед смертью. К Богам поднимется зато со спокойной душой. Элиас чувствовал отчаяние внутри и это заставило парня перестать молчать, потому как он опасался собственной смерти в это мгновение. - Я ПЫТАЛСЯ! Я пытался сделать все по – справедливости, исправить все то дерьмо, что натворила королевская семья! Пытался править, пытался управлять городом, но из – за вас это не получилось! Я хотел правда помочь всему народу, всем жителям, дабы им жилось лучше! Защитить их, дать им надежду! Освободить от рабства, что навязали народу! - И к чему это приведет? Видимо, поднял восстание без четкого плана, без конкретных перспектив, основанный только на скоротечном желании, верно? – спросил Занак. – А следом ударила реальность... На мой взгляд, ты просто не захотел подчиняться и выбрал корону, чтобы стать королем самому. И таким образом решил хотя бы на время получить полную власть. И не думая о последствиях в долгосрочной перспективе, верно? - Я думал! Я знал, что все это опасно, но сделал это! Сделал, потому что вы не справились! Вы проклятье, угробили мою страну, где я родился и вырос, превратили ее в гадюшник, где нет закона, и правит чертова преступная система, покрываемая вами! Дворяне столицы делали все, что захотели, и прикрывали эту преступность, и таким образом творили все, что им хотелось! Вот чего вы достигли! - Соглашусь, корона не была идеальной, и даже отчасти могу согласиться с твоими словами, но разве ты решаешь, что хорошо, а что плохо? Почему ты вообще решил, что смеешь поднимать восстание и потом пытаться обвинять меня в этом? Что я конкретно сделал? - Вы ничего не сделали, и это главная проблема. Когда ваш брат поднимал восстание, вы убегали. Когда он убивал всех, кто противостоял ему или был нейтрален, вы убегали. А теперь вернулись и говорите, что это ваше по праву рождения!? Что за чушь!? Элиас выдохся и упал на пол, пытаясь отдышаться. Он говорил, не останавливаясь и не делая никаких пауз, буквально выговаривая все на одном дыхании. Ему требовался свежий воздух, потому что Элиас ощущал, как внутри него начинает подниматься рвота. То ли из – за нервов, то ли из – за крика, а может все вместе, но дворянин попытался сдержать ее. - Вот значит как? – тихо произнес Занак. – Что же, не могу не согласится, что я сбежал, потому что альтернативой была смерть. Возможно, со стороны я могу показаться трусом, но не зная всей истории и деталей того побега, ты не можешь судить меня, ясно? - Но… - начал он, но его перебили. - Слушай, когда я говорю! – жестко произнес Занак и привстал, показывая огонек ярости в своих глазах. – До сих пор ты жив лишь потому, что мне интересно было выслушать твою истерику, и я дал тебе право. Но я не потерплю лжи в свой адрес, потому как терпеть не могу, когда человек говорит о том, чего не знает. Если не видит всей картины в целом. Занак сел на кресло, тяжело дыша. «Вероятно, он тоже ощущает гнев. Это я его задел за живое? Видимо, попал в точку?» - пронеслось в его голове. - Что же… Но я согласен. Я исправлю все, что только можно. Сделаю так, чтобы государство, пусть и будет уничтожено, но сохранило хотя бы часть того наследия, что имелась. Ведь я… Истинный король. Занак закрыл глаза и произнес: - Убить его. Человек в маске не двигался, и Элиас ничего не почувствовал, зажмурив глаза, но когда открыл, то увидел свое тело, падающее на пол, лишенную головы. Все случилось слишком быстро. Элиас даже не успел понять, кем является тот человек, и человек ли он вообще, но уже, по сути, был мертв. Отрубленная голова Элиаса влетела в стену, после чего его глаза, полные ужаса, закрылись навсегда. Он уже этого не видел и не слышал, но Занак мог только вздохнуть с облегчением, приказав открыть двери для всей армии, предварительно начав аресты всех непокорных. Через полчаса немногочисленная армия принца Занака зашла в город, взяв его силами одного человека и двух эльфов.