Черный Олень

      Обычный жаркий летний день. Середина июня. Солнце высоко стояло над горизонтом, нещадно паля все живое вокруг, превращая в пустынное поле. Воздух вдали будто плавился, размывая очертания горизонта, а деревья, давно высохшие от палящего солнца, издалека напоминали зубочистки.       Слабый ветер с трудом сдувал с пыльной дороги песок, а сухие перекати-поле лениво ползли вдоль обочины. Мелкие камешки тихо похрустывали под обувью проходящих по дороге людей.       Их было трое. Одетые в серо-бежевые плащи с капюшонами, они уже третий день пробирались по запыленным дорогам этой пустыни. Вокруг не было ни одной души, даже зверей. Обычно, жизнь тут начиналась с приходом темноты. Однако до ночи было еще далеко, по положению солнца можно было сказать, что время едва перевалило за полдень.       Ближайшим городом отсюда был Хото, в нескольких километрах пути в сторону севера. Температура там была куда меньше, а солнце садилось раньше. Целью странников был именно тот город. Поговаривали, что там осели почти все преступники и бандиты, получившие свободу по началу войны. Тюрьмы были разрушены взрывами, а выжившие заключенные собрались в группы и сбежали. Но война уже полгода как кончилась, а у шиноби были заботы поважнее, чем отлавливать преступников, которые и так сидят тихо и не лезут на рожон.       Подул более сильный ветер. Пыль слетела с края дороги большим мутным облаком, осыпая мелкими песчинками лица путников. Еще один порыв, и капюшон слетел на плечи, подставляя под палящее солнце ярко-красные волосы девушки. Поморщившись от песчаной пыли, летевшей в глаза, она одной рукой взялась за капюшон и снова натянула его на голову. Ей не очень хотелось получить тепловой удар. - Боже, ну и пекло тут! – лениво протянул шедший рядом парень; от ветра его белые волосы выбились из-под капюшона, - Нам еще долго идти? - Лучше б ногами шевелил, чем языком трепать, - огрызнулась девушка, повернувшись лицом в сторону своего друга; ее алые глаза строго смотрели на парня сквозь блестящие стекла очков; - Ты только и делаешь, что ноешь. - По крайней мере, я не гоняюсь за мужиками, как некоторые, - стоило этой фразе слететь с его губ, как к голове пришелся весьма тяжелый удар, - Дура, ты что творишь?! - Напомни-ка мне, когда это я в последний раз за мужиками бегала?! – пытаясь сдержать ярость, спросила девушка. - Да хоть сейчас. Мы же не девчонку ищем. - Если ты сейчас не захлопнешь свою пасть, клянусь, я вмажу тебе по первое число! – пригрозила она; кулак уже был наготове. - Успокойтесь, - вмешался в спор третий из всей этой сумасшедшей компании; до этого момента он молчал и только наблюдал за происходящим, но теперь, когда ситуация дошла почти до критической точки, он больше не мог оставаться в стороне, - если вы тут сейчас подеретесь, у нас будет куда меньше шансов найти его.       Да, это были «Така», Ястребы. Точнее, их остатки. Ну, не то, что бы остатки, просто они были без своего лидера. Саске пропал еще после окончания войны, когда поле боя неожиданно обвалилось и ушло под землю. Много шиноби полегло под развалинами и камнями, а Саске так и не нашли. Тоннели под землей несколько раз обыскивали, но, ни тела, ни его самого не смогли отыскать. Така решили, что он не мог погибнуть так просто… и нелепо. Поэтому решили искать его. И эти поиски длятся вот уже полгода. - Забей, мы и без этого лодыря Саске найдем! – фыркнула Карин. Конечно, такой ленивый парень, как Суйгецу, ей не нравился. Даже если на него посмотреть – симпатичный, но неопрятный. Постоянно непричесанные белые волосы, не доходившие до плеч, неаккуратно свисали вдоль лица, а его вечно недовольное, уставшее лицо постоянно раздражало девушку.       Как-то Суйгецу у нее спросил, чего она такого в Саске нашла, ведь, по правде говоря, волосы у него были куда неопрятней, да и лицо выражало только одну эмоцию – раздражение. По сути, это была правда, волосы Саске никогда не знали прически, и с расческой знакомы не были. И то, что он вечно был раздражен, тоже правда. Он практически никогда не улыбался, был не очень разговорчив, а от Карин порой шарахался, как от огня. И все же, эта безумная куноичи была по уши в него влюблена. Суйгецу так и не выяснил, почему.       К счастью, через пару минут конфликт удалось уладить без кровопролития, а уже через несколько часов на горизонте показались очертания старого города Хото. Постепенно приближаясь к этому бандитскому пристанищу, можно было заметить, что улицы были полны неопрятных людей с тюремным поведением.       Все здания в городе были в стиле вестерна, поэтому создавалось впечатление, что попал в какой-то фильм про городок в пустыне, к ковбоям. Действительно, там были салуны, бары, и несколько гостиниц, внешне вселяющих ужас своим состоянием. Обшарпанные стены и заросшие сорняками клумбы не очень привлекали внимание, да и побитые стекла доверия не вселяли. Страшно было представить, что внутри творилось.       Почти около каждого здания на пыльной дороге стояли коновязи, к которым были привязаны лошади. В такой местности пешком далеко не уйдешь, а лошадь отлично подходила в качестве транспорта – пьет меньше верблюда, на работу не жалуется, если что, прыгать умеет. Прекрасное животное для этих краев со скалистой местностью.       Один плюс в этом загаженном городке – очень живописный пейзаж. Красно-коричневые скалы на фоне светлого песка, раскрашенные рисунками аборигенов, и гигантские кактусы в цветах не могли не поднять настроения. Все трое вошли в город, когда солнце уже начало садиться. Окружающие на них отреагировали не очень гостеприимно, и первым делом к ним подошли самые «крутые» обитатели города. - Кто такие? – с видимым пафосом и чувством расового превосходства спросил худощавый мужик лет 30-ти, подходя к Ястребам. Весь его внешний вид говорил о том, что он сбежал из колонии строгого режима: худое, небритое лицо искривилось, показывая вопросительную гримасу; повязка на голове была неаккуратно завязана странным узлом, поверх была одета кожаная шляпа, а пыльная одежда и жилетка из темной кожи завершала образ грязного бандита. - Чего сюда пришли? - Не твое дело, старый петух, - Карин сжала пальцы в кулак и, что было сил, треснула бандиту по физиономии. Тот пошатнулся, шляпа с его головы слетела, и он упал возле коновязи, где остался лежать бревнышком около лошади, которой весьма понравились его волосы. Бандиты из его группировки впали в минутный ступор, после чего подхватили своего босса и побежали в сторону бара, да так, что пятки сверкали. - Эй, эй, не стоило их так пугать, - Суйгецу присел на перила возле разрушенной тюрьмы и окатил Карин непонятным взглядом, - они ведь помочь могли. - Черта с два я буду просить помощи у этих животных! Этот старый козел на меня… - Посмотрел? – перебил мечник, задумчиво почесывая затылок, - Ну, тогда, иди и уложи всех остальных. - Сейчас ты тут лежать будешь! В белых тапочках! - Ну, хватит! – вздохнул Джуго. Как обычно, он молчал, пока ситуация была контролируемой, но теперь он просто был вынужден вмешаться, - Давайте лучше пойдем и спросим у кого-нибудь про Саске. - Нет уж, сначала я… - вдруг Карин резко остановилась и замолчала, так и не закончив фразу. Она на несколько секунд застыла, как статуя, а потом вдруг повернулась к остальным, - Я чувствую его чакру! - Что? – не понял Суйгецу, - Чью чакру? - Саске, чью же еще! Мы ведь его ищем! - Серьезно? – Джуго осмотрелся по сторонам, выискивая знакомое лицо, - Где? - Не знаю точно. Такое чувство, будто он скрывает местоположение, но я точно ощущаю ее в этом городе. – Карин вгляделась в толпу. Ни одного знакомого, молодого лица. Одни небритые, страшные мужики с ссутуленной походкой, как у Суйгецу. У каждого из них на поясе висело оружие, но не было видно никого с Кусанаги. – Я его здесь не вижу. - Тогда давайте спросим у кого-нибудь, - предложил Джуго, уходя вперед. Остальные без разговоров последовали за ним.       Вокруг было полно народу, но Суйгецу и Карин не могли потеряться, даже если бы захотели. Джуго можно было увидеть даже во время фестиваля, когда в город приезжает много людей – его яркие рыжие волосы и широкую спину просто нельзя не заметить. Когда идешь сзади него, складывается впечатление, что перед тобой живая двухметровая стена.       Ястребы прошли почти до конца улицы, иногда спрашивая людей. Никто никогда не видел человека, похожего на Саске. Видимо, придется немного задержаться в этом городе. Нужно проверить и другие районы, прежде чем бросать поиски тут и отправляться в другое место.       Солнце быстро уходило за горизонт. Никто из прохожих так и не дал нормального ответа, кто-то говорил, что видел похожего человека, но он был намного старше или ниже ростом. Другие же говорили, что не видели вообще никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Учиху.       Это было ужасно. Они вновь и вновь спрашивали, и постоянно слышали одни и те же слова «Нет, не видел такого», «Есть один, но не сходится возраст» или «Знаю такого, но его зовут по-другому». Однако Ястребы не теряли надежды. Город большой, наверняка Саске где-то здесь, просто не в этом районе.       Вскоре солнце село за горизонт. Улицы залились светом фонарей и вывесок, люди постепенно пропадали. Стало ясно, что сегодня они уже никого не найдут. И действительно, через полчаса улицы совсем опустели. Ястребы решили продолжить поиски завтра. Через некоторое время они нашли намного более опрятную гостиницу, в отличие от той, которую видели днем и остановились там.       Как только они расположились в комнатах, они решили собраться вместе и обсудить дальнейший план действий. Например, уточнить, где Карин сильнее всего чувствует чакру, или где они нашли больше всего похожих людей. Конечно, такие собрания у них проходили довольно часто, до того, как они пришли в Хото, они успели побывать еще в десятках других городов. И опять-таки то же самое. Нигде никого не нашли.       Ястребы собрались в одной из комнат, и расселись по местам. - Ну, как думаете, где еще можно поискать? – спросил Джуго, - Весь этот квартал мы точно обыскали. - Не знаю. – Суйгецу разлегся на полу и почесал затылок, при этом громко зевнув, - Мы же так и не выяснили, где он вообще. Может, он в другом городе, кто его знает? - Нет, он точно здесь! – заявила Карин; то, что Суйгецу опустил факт о ее способностях, сильно ее обидело, - Я же чувствовала его чакру! - И где же он тогда? - Я уже говорила, он скрывает свое местоположение! Но там, где мы проходили, были «отпечатки». Значит, он там недавно проходил. - Отпечатки? – Суйгецу вопросительно поднял брови, - Что это такое? - У сенсоров это означает «остаточный след чакры». Любой шиноби оставляет его за собой так же, как и запах. - То есть, если мы будем искать эти отпечатки, мы сможем его найти? - Карин, а ты нигде больше не чувствовала такого? – спросил Джуго. Эта маленькая деталь с чакрой могла существенно повлиять на ход поисков, а так же на составление планов. - Когда мы проходили мимо разрушенной тюрьмы, там был след, но очень слабый. Значит, Саске там давно проходил. - Понятно…       В комнате воцарилась мертвая тишина, изредка нарушаемая стрекотом кузнечиков за окном. В молчании Ястребы провели несколько минут, после чего Джуго предложил придуманный им план действий. В принципе, в нем не было ничего сложного - искать отпечатки и идти в направлении более сильного следа.       Так же, как и запах, когда человек идет, он оставляет за собой след. И с той стороны, где он сильнее, должен быть обладатель запаха. С чакрой то же самое.       Обсудив детали плана, а также время, все разошлись по своим комнатам и легли спать. Завтра должен быть трудный день, так что надо как следует выспаться. Все знали свои обязанности, знали время, когда они должны выходить в город, теперь осталось лишь дождаться утра. Однако все были в каком-то странном состоянии, похожем на состояние перед экзаменом, когда ты почему-то сильно волнуешься, хотя осознаешь, что выучил все, что должен. И это волнение никому не давало покоя. Ни Джуго, который был терпеливее и разумнее остальных, ни Суйгецу, который никогда не испытывал страха, ни Карин, которой по большей части на все было наплевать...