Черный Олень

      В прошлой главе наши герои пришли в деревню Кавамура, в лесах которой обитает черный олень. Как только они разузнали подробности мест его обитания, они собрались и вышли на охоту...       Только они ступили на территорию леса, как внутри все сжалось. Создавалось такое ощущение, будто за тобой кто-то или что-то следит, наблюдает за каждым твоим шагом и действием, и пристально прожигает холодным пугающим взглядом. Иногда такое ощущение появляется во время контрольной или экзамена, когда пытаешься списать – так и чувствуешь на своем затылке взгляд учителя.       Вокруг было сумрачно и прохладно, на мху и траве серебристыми бусинками лежала роса, в которой отражались очертания леса. Запах сырости и хвои окутывал с головой каждого, кто входил во владения этой дикой, прекрасной природы. Обилие растений и деревьев, мелких птиц, насекомых – все это только подчеркивало красоту этого леса.       Входишь сюда – и уже кажется, что ты попал в совершенно другой мир. Кажется, что, войдя сюда, все проблемы отходят на второй план, становится намного спокойнее и ты понимаешь, как же все-таки прекрасна жизнь, даже если вне леса у тебя полно проблем. Природа всегда благосклонна к тем, кто уважает ее.       Команда шла по тропе леса, внимательно осматривая все по сторонам. Вокруг не было никаких крупных животных, лишь изредка между деревьев неуловимыми тенями вдали мелькали их силуэты. Иногда на тропе попадались слабые отпечатки следов животных, но оленьих пока не было.       Обычно, в таких лесах полно живности, но сейчас их тут как-то мало. Наверное, звери чувствуют присутствие людей в лесу, поэтому и прячутся. Найти их будет трудно, но раз уж согласились на такую работу, придется постараться и найти этого неуловимого оленя.       До того, как окончательно выйти в лес, Итачи и Джуго поспрашивали об олене у местных охотников, которые несколько недель назад забросили идею поймать его. Они рассказали, что этот олень слишком умный для обычного зверя, постоянно сбегает от погонь, а охотничьи собаки и вовсе не хотят к нему приближаться. Наверное, это все влияние редкого вида, и даже другие животные уважают его. Была у него только одна слабость – он иногда попадал в ловушки, но всегда успевал вылезти из них, пока не пришли охотники. Все-таки он очень умный.       Команда решила действовать строго по плану: они найдут то озеро, которое местные жители называют Лунным, потому что это единственное место в лесу, откуда видна луна. Кроме того, раньше в нем добывали гёку, или проще лунный сахар.       Теперь же, когда в лесу стало опасно, людей здесь все меньше и меньше, и с каждым разом их пропадает все больше. Неопытные и глупые люди заходят в лес и, не зная дороги, или сбиваясь с пути, теряются, погибают или становятся добычей здешних волков. Кроме того, тут очень много других агрессивных животных, а если еще гроза начнется, то пиши пропало.       Это озеро находилось в северной части леса, где и вошли Ястребы. Дорога к озеру не занимала много времени, но путь все равно был трудным – сплошные камни, возвышенности, поваленные деревья… ни одного ровного места. Только если обходить за несколько километров, но это займет намного больше времени, которого лучше не тратить зря.       Через полчаса блужданий по заросшим тропам леса, все наконец-то нашли то самое озеро. Оно было великолепно.       В прозрачной ярко-голубой воде было отчетливо видно дно, усыпанное гладкой галькой, над которым плавали мелкие серебристые рыбешки, похожие на лист фольги. Их чешуйчатое тело переливалось и сверкало от солнечных лучей; над шелковой спокойной гладью воды летали блестящие стрекозы, размером с воробья, иногда зависая на одном месте, и временами их сгоняли мелкие птицы.       Берег вокруг озера был весь покрыт галькой, а дальше начиналась густая трава. Над озером не нависало ни одного дерева, и вся территория вокруг него в радиусе нескольких десятков метров была чистой равниной.       Вся команда буквально кинулась изучать это место. Джуго, больше остальных знающий о животных, решил поискать какие-нибудь следы пребывания оленя поблизости. Он обошел всю северную часть берега и вдруг заметил что-то на кусочке земли рядом с галькой. - Ребята, - позвал он, - посмотрите, что я нашел…       На зов сразу же откликнулись остальные. Они быстро подошли к своему товарищу и опустили головы к земле, рассматривая четкий отпечаток копыт. - Вау, тебе повезло! – восхищенно протянул Суйгецу, рассматривая след, - Значит, он здесь и живет… - Да, можно и так сказать, - ответил Джуго. - Странные следы… - сказал Учиха, вглядываясь в отпечаток копыта, - вроде оленьи, а вроде нет… - В смысле? – к отпечатку подошла Карин, - Чего в нем странного-то? След, как след. Двойное копытце. - Да, только вот он как-то… они слегка заметены. - Слушай, а ведь и правда… - протянул Джуго, - Как будто их кистью слегка замели. - У некоторых животных есть щетки* на копытах, поэтому так получается. Но я никогда не слышал, чтобы у оленя были щетки. - Значит, это не он?.. – Хозуки явно надеялся услышать, что это все-таки следы нужного животного, и всем своим видом показывал это; однако, последовавший ответ не был утешительным. - Возможно и не он… - Ну блин!.. - В любом случае, давайте поставим тут ловушки. Вдруг этот олень оставил такие следы, он же все-таки редкий. Если повезет – поймаем. - Ладно.       Все разошлись по периметру озера. На то, чтобы поставить ловушки и припрятать их, ушло не больше часа. Все довольно ловко справлялись со своей работой, а если еще учесть, что тут полно веток и травы, спрятать сети и силки – проще простого.       Как только работа была закончена, все отошли от озера на безопасное расстояние и стали ждать. Уже смеркалось, поэтому сейчас нужно быть предельно внимательными, олень-то черный, а в темноте черное не так легко разглядеть.       Следующие несколько часов прошли в тишине. К озеру изредка приходили животные, но так и не появился долгожданный олень. В лесу было темно, хоть глаз выколи; луна еще не взошла на свой пост, и дорогу ничего не освещало.       Похоже, сегодня придется уйти ни с чем. Чтож, тот старик оказался прав – олень хитер и неуловим, и наверняка почуял запах людей поблизости, потому и не пришел. Однако есть шанс, что он все-таки появится, у них еще полно времени в следующие дни.       Все шли по тропе, ведущей обратно к озеру. Нужно было проверить ловушки, и по необходимости замаскировать. Как только они все сделали, команда под предводительством Джуго двинулась к выходу из леса.       Поскольку сегодня ничего не нашли, стоило подумать о завтрашнем дне. Похоже, придется повозиться с этим заданием. Изначально никто даже не думал, что ловить оленя такая трудная задача.       Тропа вела команду через лес, в котором с наступлением ночи воцарилась тишина. Все молчали, и не было слышно ни единого звука, лишь изредка шумели листья, колыхаемые ветром.       Под ногами захрустели мелкие камешки и песок; сзади раздались шорохи и звук, похожий на человеческие шаги… все сразу насторожились, готовясь к обороне, как вдруг… из кустов вылетела сова. Она с жуткими звуками пролетела мимо и скрылась за небольшим утесом, находившемся недалеко от места, где стояла команда.       Из-за туч вышла полная луна и осветила дорогу впереди. - Ненавижу сов… - проворчал Суйгецу, смотря на вершину того утеса, за который улетела птица. Он уже собрался уходить, как вдруг, после появившегося слабого ветерка с вершины слетело что-то, похожее на лепестки.       Ветер слегка погонял их, и когда они оказались достаточно близко, Суйгецу поймал один из них.       Это был лепесток сакуры, но почему-то лазурного цвета. Это было очень странно, ведь голубой сакуры нигде не увидишь. А через несколько секунд этот лепесток растворился в ладонях мечника. - Что это?.. – стоило ему только произнести эти слова, как с утеса слетело целое облако этих воздушных голубых лепестков… подул ветер и разогнал их в разные стороны. Под лунным светом они сверкали, как сапфиры, переливаясь и рассыпаясь зеркальными осколками голубого стекла…       Непонятно почему, но внутри все сжалось. Возможно, это было от волнения, а может от неописуемой красоты ночного леса и этой голубой сакуры. Прохладный ветер продолжал сгонять лепестки с утеса, и все место вокруг него было усыпано этими сверкающими льдинками. Да, на ощупь они были, как льдинки. Когда Суйгецу взял лепесток в руки, он почувствовал холод, как если бы держал в руках лед, а после, от тепла эти лепестки словно таяли и растворялись в воздухе.       И вдруг на вершине утеса показалась темная фигура. То, что увидели люди внизу, не было похожим ни на что на свете. Ни на одно животное, ни на человека…       На уступе гордо стоял черный, как смоль зверь. Его изящное оленье тело было покрыто шерстью, похожей на мокрый уголь – такой же черной и сверкающей; она переливалась слюдой и серебром, от лунного света по ней расходились волны блеска, а пятна на боках были сравнимы только с теми лепестками голубой сакуры. Но даже несмотря на то, что это был олень, у него была длинная грива цвета стали, как у самой красивой породистой лошади – она спадала по мускулистой шее зверя на спину, а длинная челка закрывала почти всю голову; точно таким же был и хвост, лошадиным, спадающим до самой земли. Тонкие ножки заканчивались маленькими аккуратными копытцами, которые были прикрыты длинной стальной шерстью.       Но самым необычным были его рога… точнее, рог. Да, у этого зверя был всего один олений рог, располагающийся ровно посередине лба, длинный и изящный, словно его полировали так, как полируют кость для лучших украшений.       Зверь стоял ровно, его царственная осанка и высоко поднятая голова завораживали, хотелось смотреть на него вечно. Казалось, что он возвышается надо всеми остальными в этом лесу, и во всем мире. Это был настоящий, живой единорог, которого монахи называют «кирин». По их рассказам, кирин – необычное существо, появляющееся для того, чтобы выбрать достойного лидера для своей земли. Они необычайно красивы, а их способностям может позавидовать любой шиноби.       Все стояли, завороженные этим животным. Они думали, что это будет черный олень, которого они ищут, но им оказался такой удивительный зверь. От него невозможно было оторвать взгляда, как вдруг…       Он медленно повернул голову и посмотрел на команду. Каждый смотрел на кирина и испытывал странное чувство ностальгии. Карин не могла понять, что это за чувство. Суйгецу и Джуго просто не были способны что-либо сказать, а Итачи встретился взглядом с этим грациозным животным.       Взгляд серых, глубоких глаз был наполнен каким-то теплом и нежностью, и когда смотришь в его глаза, почему-то хочется плакать… но также в его взгляде была глубокая непонятная печаль, причину которой никто не мог понять.       Зверь постоял, осмотрел всех, каждому заглянул в глаза, буквально перевернув душу каждого вверх дном, а затем, тряхнул гривой, и с нее полетели сверкающие осколки… и еще через минуту, сделав один единственный прыжок, он скрылся за кронами деревьев по направлению к озеру… *Щетки у лошадей - часть ноги над копытом и пучок волос на этом месте.