Драконица и принцесса

Жить рядом с людьми — к проблемам. Моя мама учила именно так, когда я была еще совсем малышкой и едва умела махать крыльями, пытаясь взлететь к потолку нашей семейной пещеры. Эта простая истина, тем не менее, не помешала мне, когда, встав на крыло, я решила жить отдельно от родителей и полетела на поиски своего личного дома. Хорошая, просторная и удобная пещера после долгих поисков, проб и ошибок нашлась в небольшом горном кряже недалеко на юго-запад от моря. Между моими горами и морем, собственно говоря, лежала только узкая — пара часов полета — полоса плодородных земель. На юго-западе мои горы соприкасались с морем, превращая земли, на которых среди полей и лесов затерялись всего с десяток деревень и пара замков, в неправильной формы треугольник. Я не интересовалась никогда, что происходит у жителей этой земли. Люди были для меня ничем особенным. Я не подлетала к их поселениям, они, кажется, не знали о том, что я живу рядом с ними. Или, может быть, просто игнорировали — на их скот я не нападала, никого и не думала похищать (этим иногда занимались драконы консервативных взглядов). Всех это вполне устраивало. Проходили годы, десятки лет… Мне не было скучно или одиноко — из родительской пещеры я прихватила любимые книги (их собирал мой старший брат, пока не пропал), регулярно зачищала горы от всяких лишних гостей — горгулий, виверн и прочих тварей, лезущих откуда-то с запада, — изучала магию, выращивала свой маленький лес в кратере потухшего вулкана — там располагалась широкая горная долина с озером почти в центре. Ее я охраняла, она была только моим местом. Я даже не охотилась там, мне нравилось наблюдать за тем, как шла жизнь в этом замкнутом мирке. Я чувствовала себя всесильной и вечной, как древние боги. А в один день в ущелье, в котором я жила, вдруг появился странный человек. Он шел, едва не падая, но не останавливался. Одна его рука висела бессильно вдоль тела, серый плащ был весь заляпан кровью, а к груди мужчина прижимал какой-то сверток. Он шел упорно вперед, то и дело поднимая голову к небу, словно кого-то высматривал. Я никогда не была особо любопытной, и сначала пряталась в скалах. Связываться с людьми, которых я столько времени успешно игнорировала, мне не хотелось. Но что-то потянуло меня к этому человеку. Он почти добрался до моей пещеры, когда силы оставили его. В свертке что-то завозилось… и заплакало. Мужчина с трудом сел возле скалы, достал из запазухи небольшую кожаную флягу, горлышко которой было заткнуто чистой тряпицей. Существо в свертке затихло. Я слетела вниз, медленно и осторожно подходя к нему. С моими размерами быть незаметной было невозможно, поэтому я и не скрывалась. Мужчина увидел меня и побледнел еще сильнее, но не сбежал, наоборот, выпрямился и вскинул голову, внимательно глядя на меня. Когда между нами оставалось совсем немного, он, не поднимаясь, глубоко поклонился. От него пахло кровью и железом, а под плащом обнаружился хороший кожаный доспех.  — Великий Господин, я прошу у вас милости, — громко и отчетливо проговорил мужчина, не поднимая склоненной головы.  — Госпожа, — рыкнула я, выдохнув скопившийся в горле и пасти дым. Он вскинул голову и поправился:  — Простите, Великая Госпожа.  — Так что ты хотел? — Я села на землю, положив голову на лапы. Так наши глаза оказались почти на одном уровне.  — Великая Госпожа, на наше королевство напали враги. Мы не сумели отстоять столицу… Наш король погиб, а королеву заточили и собираются казнить. У них… у них осталась дочь. Я сумел вывезти ее из столицы, надеялся спрятать в одном из далеких замков, но враги, преследовавшие нас, узнали, где. У меня не осталось безопасных мест, где она могла бы вырасти… И я сам теперь умираю. Я хмыкнула и снова выдохнула дым.  — А чего ты хочешь от меня, маленький человек? Я уже много лет живу здесь, и ваши дела мне неинтересны.  — Милости, Госпожа. О вас среди простого люда ходят легенды. Вы не приносили нам вреда, вас стали бояться горные твари, много лет назад часто нападавшие на наш край. Прошу вас… Молю вас, не оставьте нас в беде.  — Что ты хочешь? — Я не понимала, к чему ведет этот воин. Ни с одной из человеческих армий я не хотела бы сражаться, и мне было все равно, кто станет править этой страной. Мне важен был лишь мой дом, моя долина и мое море.  — Позаботьтесь о принцессе, Великая Госпожа. Вырастите ее, научите — пусть у нашей земли будет хотя бы один шанс. — Мужчина закашлялся и схватился за бок, едва не уронив сверток. Оттуда снова послышался странный тихий звук, а пальцы воина окрасились кровью. Я склонила голову, задумавшись. Мне в последнее время то и дело становилось одиноко в моем раю. Я подумывала о том, чтобы присоединиться к моим сородичам в полете на запад, за осенними ветрами, к океану, поискать среди них достойного и завести собственное гнездо… Но воспитывать человека?..  — Если она будет расти у вас, она выживет, и никакие враги не смогут ее достать. Она будет в безопасности… — тихо сказал мужчина угасающим, безнадежным голосом. Он, кажется, почти не надеялся, что я соглашусь, но не хотел терять последний шанс. И я склонила голову к свертку в его руке. Из него на меня посмотрели большие и чистые изумрудные глаза крошечной девочки.  — Хорошо. Я позабочусь о ней до тех пор, пока она не вырастет достаточно. Мужчина мне не ответил. Его глаза были закрыты. Рука медленно упала на колени. Я вздохнула, осторожно подцепив сверток когтем передней лапы, и пошла в сторону своего дома. В одной из книг я видела особенное заклинание, позволяющее обращаться в человека — вряд ли такое огромное существо, как драконица, могло воспитать человеческое дитя… Ведь у нас так много различий.