Повесть заката или 10 жизней Огня

Огнезвёзд погрузился во тьму. Перед ним снова стоял бардовый кот. Это напомнило предводителю о Роберте Алой Груди, который откуда-то позаимствовал идею обмена добычи на клыки, и о Биче Белое Пятно, который передал идею Бичу, вождю городских кровопийц. Несомненно, Роберт, воспитанный в Обществе Искры кот, не стал бы пытаться отменять обычай делиться с остальными едой. Значит его кто-то подбил на эту идею, возможно, отвергнутое ответвление Общества. Эта ветвь скорее всего вымерла, ведь Общество Искры не ведёт с ним войну. Следовательно, Огнезвёзда беспокоит прошлое, Роберт Алая Грудь или кто-то из Бардов. Кот исчез. Облачко и Свечка завтра станут оруженосцами, а Малинка-воительницей. Песчаная Буря скоро родит, что видно по её огромному животу. Дым заботился о ней, он был отцом котят. У Шустрого и неизвестной кошки проходят уже совсем серьёзные отношения, Крутобок стал отцом полукровок, которых вместе с Метеором отправил к Огнезвёзду, как и Серебрянку. Звездоцап встречался с Оцелоткой в секрете от всех и та забеременела, однако они с Острой Звездой не собирались отпускать пленника из-за этого. И при этом второе потомство его врага сможет стать поводом для войны с Речным племенем и является укреплением связей в преступной организации, к которой он причислял глашатую. Наводнение дало о себе знать, дичь ловить стало труднее. Но предводитель обучил племя и свою группу новым способом охоты, который окупил эти лишения. Нагретые камни почти ушли под воду, осталось только три вершины, на которых может поместиться воин. Теперь предложение Метеора откровенно бесперспективно и Грозовое племя может не беспокоиться о переворотах, которые не могут произойти. Бетон справлялся со своими обязанностями глашатая и на совете продемонстрировал, что не готов уступать Камню и Метеору. Вот ключ к объединению племени. Кроме проблем племени ум Огнезвёзда занимала ещё одна вещь. Мракогрив, Звездоцап, Вилли и Пенёк явно принадлежали к роду Тучезвёзда и Летуньи через те или иные линии, но не догадывались об этом. Сребросветица обладала цветами Пестроспинки, а сам Земная Звезда такой же полосатый и коричневый, как Звездоцап или Утёсник, так же, как и Вилли, который мог произойти от Утёсника. У него столько родных в разных племенах, что если бы они все были Обществом, появилась бы семья Пёстро-Полосатовых. В качестве рода они могут представлять себя на землях Общества Искры, так как Чулок, брат Бича, принадлежит к неофициальному древу через Джейка, своего отца. Это значит, что Грозовое племя может не воевать с Унией Тьмы и обьединить силы в борьбе с Речным племенем. И последнее. Что-то дымом пахнет. Запах гари приближался. Пожар!!! -ПОЖАР!!!-заорал Огнезвёзд на всю глотку. Он отправил всех одиночек группами к реке, а сам отправился к Острой Звезде. Тот пробудился от сладкого сна, который был сладким от запаха горящей древесины и травы, и пулей вылетел из пещеры. Всё Грозовое племя встало на ноги. -Без паники-заговорил Острая Звезда-мы просто отойдём к воде. Долгохвост, поведи первый патруль из Быстролапа, Папоротника, Пепелюшки, Крутобока и Бетона к реке! Кисточка, веди Чернобурку, Свечку, Облачко, Горностайку и их котят к Метеору, попроси убежища в случае уничтожения лагеря. Порох, Синеглазка, проведите одиночек! Частокол, убери друзей Шоколада в амбар, пока пожар не стихнет, Двуногие помогут нам. Вилли, Мракогрив, Куцехвост, Розохвостка, Кривуля-идите перед патрулём Долгохвоста. Огнезвёзд, я прошу помочь нам и возглавить патруль со Звездоцапом, Дымом, Песчаной Бурей, котятами Звездоцапа, Щербатой, Пестролистой и Лоскутом, навестите племя Ветра. Племя распределилось на патрули, как сказал Острая Звезда. Старейшины во главе с Вилли отправились к реке. Листочки травы, которым суждено закончить свою жизнь от огня и стать пеплом, хрустели и мялись под многочисленными лапами первого патруля. Деревья покачивались, ожидая раздуваемого ветром огня, искорки перебрасывались с ветки на ветку, подобно белкам, живьём сжигая настоящих обитателей деревьев. Старейшины подбирали добычу огня и продолжали путь. Огненный дым стоял за спинами, но через несколько деревьев показалась река. -Нет нет нет, она поглотила Нагретые камни и размягчает берег.-запричитала Розохвостка-звёздные предки, как это могло произойти, никогда я такого не видала -Она вернет нам эти земли-успокоил её Мракогрив-ничто не пострадает. Но что верно, то верно, река поднялась и продолжает подниматься. Ой, бррр, не надо лизать мою лапу!-сказал он, обращаясь к воде. -Возвращаемся-заявил Вилли-в племени Ветра будет безопаснее всего, а здесь начнётся сражение воды с огнём. Патруль Долгохвоста встретил старейшин и вместе с ними свернул к Четырём деревьям, но отправил Быстролапа, чтобы тот передал новость остальным группам, которые ещё остались в лагере. Бетон приготовился встречать патруль Огнезвёзда, который скоро подошёл к Гремящей Тропе. Тем временем Вилли нашёл принесённую волнами, прочную на вид переправу через ущелье. Он позвал к себе Розохвостку, но переправа затрещала и разломилась пополам. Кошка успела добежать до поляны, но она была последней, кто смог это сделать. Мысль о возможной гибели Розохвостки напомнила Огнезвёзду пересчитать племя. Выяснилось, что сын Звездоцапа отстал от всех. Деревья уже падали, пожираемые огнём. откуда-то выбежал патруль Кисточки. Огнезвёзд отправился за маленьким котёнком в пламя. У него была только одна жизнь, но будущее ребёнка важнее. Вот он увидел маленькое тельце, болтающееся на ветке. Предводитель бежал по пеплу и огню и запрыгнул к котёнку, снял его и сын Звездоцапа побежал к соплеменникам. Сам он рухнул вслед за веткой, обжёг лапы, грудь, морду, но отделался большим, пепельным загаром шерсти, который останется у него навечно. Огнезвёзд теперь уже скользил по влажным остаткам травы, подгоняемый огнём и падающими белками. Он подскользнулся и шлёпнулся в реку мордой и верхней половиной тела. Но хвост обжёг огонь. Предводитель с трудом встал и повёл две группы к племени Ветра, чтобы оттуда остальные дошли до Речного племени. Но на границе их встретили Ветрозвёзд и Оцелотка с объединёнными отрядами и руководимые недружелюбными намерениями. Они стали теснить грозовых котов и котят к Гремящей Тропе. Однако группа Огнезвёзда обошла воинов и напала с тыла, подвинув уже ветряных котов к опасной зоне. Схватка с Речным племенем продолжалась до того момента, пока вода не преодолела Гремящую Тропу и не поставила подножку сражающимся. Волны окатили всех с лап до голов, приближались к лагерю речных котов, вода заполнила ущелье. Затем огонь схватился с водой на территории Грозового племени. Стихия разрушила Гремящую Тропу и новая порция прозрачной, холодной жидкости хлынула на земли Речного племени. Потеснённые коты племени Ветра полетели вниз, грозовые воины опасались того же. В реку вошли ручьи крови, Сребролапка потеряла сознание, как и Кривуля. Долгохвост упорнее отодвигал рыбоедов от их тел. Вскоре на подмогу пришли несколько воителей и оруженосцев во главе с Метеором. Они раскидали по земле племени Ветра его хозяев и своих соплеменников, освободив дорогу грозовым гостям. Оцелотка отступила, но Ветрозвёзд напрыгнул на Огнезвёзда. -Вы не ослушаетесь Звёздного племени и сгорите заживо или умрёте. Мы позаботимся об этом и о тебе в первую очередь, Огонёк.-сказал Ветрозвёзд. Он оскалился в злорадной улыбке-вы всегда помогали племени Ветра, но отказали нам в самый нужный момент. Пришёл час расплаты, скажи "пока" своей последней жизни, конкуренция займёт место ромашки, разведённой Синей Звездой. Ветрозвёзд опрокинул Огнезвёзда и окунул сильными передними лапами его голову и передние рыжие лапы, заблокировав задними задние. Вода окутала его сознание. Она ласкала предводителя, вылизывая его шею. Хотелось опуститься на дно и предаться этому наслаждению, позволить верхним слоям раздавить его. Он расслабился, но пока не терял запасы воздуха. Полосатый хвост шлёпнулся на его живот, колючие волоски прошлись по нему. Новое тепло напоминало ему о своём положении наверху, над водой. Щекотка вынимала из пасти пузырьки воздуха. Вскоре Огнезвёзду стало трудно дышать, передние лапы ослабли и уже не могли дать отпор. Вдруг по бокам прошлись когти, вызвав боль. Они приближались к животу, становилось хуже, тихий злобный смех Ветрозвёзда становился всё чаще. Волны танцевали в ушах, отвлекая от физической боли. Как же ему избежать этой смерти? Оба понимали-никак, если предводитель племени Ветра не пощадит предводителя Грозового племени. Хвост гулял всё чаще, когти вонзались в тело, но пока не в сердце и не в грудь. Воздух заканчивался. Огнезвёзд стал брыкаться задними лапами и резко двигать хвостом, показывая отчаяние. Неожиданно вода исчезла над головой. Огонь поглощал её, убавляемый сзади Двуногими в красных и зелёных шкурах. "Огонь спасёт племя". Вот что это значило. Вода горела и убывала, чего не могло произойти в реальности. Огонь местами становился камнем. Сила вернулась в передние лапы и Огнезвёзд уцепился за плечи Ветрозвёзда. Тот обвил свой хвост вокруг рыжей шеи и начал медленно стягивать его. Но контроль над задними конечностями ослаб и предводитель перевернул бывшего соплеменника, что тот оказался на месте Огнезвёзда. Потом Ветрозвёзд спустился и мог держаться только за лапы рыжего воителя. Тот попытался вытащить коллегу, но тот сразу обхватил спину спасителя и повлёк его в воду, которая находилась на хвост от них. Одноус подоспел на помощь и вытащил обоих, отбросив их друг от друга. Огнезвёзд оглянулся. Территория Грозового племени превратилась в сплошное месиво из пепла, жижи, ветвей, листьев, каменных глыб и трупов животных. Сражение прекратилось. Грозовые патрули разделились, на поляне остались Огнезвёзд, Одноус, Колокольчик и Ветрозвёзд. Последний бросил гневный и одновременно торжествующий взгляд на врага и неспеша убрался в лагерь. Что ж, огонь спас племя. К предводителю подошёл Дым -Речное племя предоставляет нам временное жильё, но потом нам придётся отплатить им за потраченную дичь. Метеор отказался от вчерашнего заявления, так как воины Оцелотки напали на нас. Ещё я стал отцом.-сказал Дым -Поздравляю, жаль наш лагерь превратился в сплошную жидкость. Детям придётся расти в другой обстановке-отозвался Огнезвёзд-А впрочем, хорошо что племя нагуливает бока. Передай Острой Звезде, что будет полезно подготовить встречу с Метеором, Звездоцапом, Земной Звездой, Ржавницей, Чернопятом и Оцелоткой. Нам надо обсудить эту негостеприимность и отсутствие слаженности при всех виновных.