Повесть заката или 10 жизней Огня

"Если Огонь-это Бардогрив, то его дети от Кровогрудки и Песчаной Бури и есть 10 огней"-думал Дуозвёзд-"А вдруг я поспешил. Разве Огонь спас племя? Нет, Бардогрив ускорил его крах ещё когда звал себя Огнегривом. Он делил пост с Долгохвостом, потому что Синяя Звезда не успела выбрать преемника, а потом приютил неблагодарных одиночек из побеждённого племени. Именно тогда начались эти крупные ссоры и мелкие дрязги. Хм, а может спасение заключалось в усмирении Кровавого племени, в успешной эвакуации и победе над соседями и в лечении Звездолома? Ненадолго сохранивший жизнь предводитель поставил вертикаль власти на другой путь, к демократии. Если бы Огнегрив не возглавил отряды, не стал бы атаковать по тактике двуногих, то Бич пошёл бы на Грозовое племя с толпами бродяг. Дальше возможное использование рыжего воина как шпиона и усиление племени Ветра, связь с которым была им же окончательно разгадана. Спасение от стихии помогло племени выжить, а победа в новой битве-вновь укрепить своё влияние среди остальных племён и вместе с этим направить усилия революционеров на уничтожение Огнегрива, отводя таковые от родины. То есть, ослабить Звездогона. Значит, Пестролистая и Синяя Звезда не ошиблись." Огонь имеет в природе одно примечательное свойство-перекидываться на другой объект, таким образом размножаясь. Вот и Бардогрив "размножится" к сезону Голых Деревьев. Но если 6 детей останутся под контролем Дуозвёзда, остальные четверо будут в горах, в распоряжении Пламезвёзда. Это плохо, ведь там у них нет своих соратников, а значит, никто не выдаст ему четыре огня. Следовательно, пророчество не будет исполнено или будет закреплено кровью лун через 20. И, не дай Звёздное племя, избранники будут воспитаны противником и станут воевать на его стороне, если не откажутся от воссоединения с семьёй при всех, что ещё хуже. Что можно сделать? Только силой объединить племена, чтобы "радушно" принять врага и устоять в решающем бою с ним. К чёрту праотца, только через 20 лун можно будет выбирать путь, значит, за это время всё, что они сделают, не примется во внимание в лотерее. Следовательно, сделать они могут что угодно, вплоть до политических убийств, подобных исчезновению Пестрозвёзда. Чтобы реализовать эту мечту, нужно устроить с кем-то войну. Причём войну обоснованную. Племя Теней им не враг, ибо коты там преданны звёздным предкам и потому до сих пор не поделились на союзы. Племя Ветра выполняет обсуждённый на последнем собрании план, который в интересах Грозового племени. Поэтому нельзя атаковать соседей, пока Звездохват не закончит. Кровавое племя-союзник, но только до тех пор, пока во главе его Звездоцап. Эти бродяги склонны к таким реформам, поэтому в любой момент можно ожидать бунта, который может проявиться во внезапном убийстве самого Звездоцапа. А что ещё хуже, Кровавое племя уже способно прийти в себя и вооружено нешуточными шансами объединиться и восстановить свою власть в городе, а потом взять реванш в новой Большой Битве. И в этом ему могут помочь горы, так как Пламезвёзд не на стороне леса и к тому же является наследником Бича. С этими котами лучше воевать, когда Грозовое племя станет сильнее. А сейчас проблема нуждается в решении, потому что с той стороны удар нанесут в любое время и удар будет сильный, сокрушительный. Единственное быстрое и правильное решение-найти ещё одного кузена Пламезвёзда, если такой есть, и настроить его против враждебного союза. Чумазик? Он иногда слышал от Бардогрива рассказы о его домашней жизни и интересовался ею. Отсюда узнал, что окрас подозрительно напоминает расцветку Космача, не говоря уже о жёлтых глазах. Но этот домашний не станет идти в город, если не присоединился к Огнегриву в прошлый раз. Придётся править от его имени в случае, если Звездоцап не справится сам. При таком раскладе вернее всего атаковать Громовое племя, пока что нейтральное. Речное племя останется нетронутым, пока занимает позицию Небесной Унии. Однако если сейчас дать повод для вражды, во время войны с гостями Оцелотка приобретёт сдерживающий уголок на краю их земель, разумеется, пользуясь лояльностью Светогрива, и перебросит туда своих воинов. Значит, Грозовому племени придётся воевать на два фронта, поражение обернётся потерей Речного юга, Нагретых камней и независимости. С другой стороны, эта сделка будет заключена после грядущего совета, ибо её заключению никто не сможет помешать после того, как о недавнем правонарушении объявят всем. Следовательно, пора быстро разделить Речное племя со Звездогоном. Но это придётся совершать только после завершения плана Звездохвата. Какая досада! Размышления Дуозвёзда прервал предсмертный крик одной кошки. Предводитель выглянул на поляну и увидел 14 трупов. Пестролистая и Щербатая ничего не смогли сделать. Убийца стоял на самом видном месте. Убийцей был Долгохвост. Он проводил на груди умерщвлённых букву Звездохвата. Загадка разгадана. Если Звездогон находился в пещере, а Звездоцап никого не убивал, то показания патруля верны. Но почему Лёд и Змей признались в том, чего не сделали. Их подговорили нарочно замести следы и подставить другого ради оправдания идеи крайней конкуренции? Как он не догадался, показания были противоречивыми. Но под удар должен был попасть не Звездогон. Кто? Так, Долгохвост отрёкся в пользу его, тогда ещё Остролапа, следовательно, был его соратником в глазах остальных. То есть, ликвидировать хотели экс-предводителя, хоть заказ вероятнее всего принадлежал Звездогону, а точнее Звездохвату. Умно однако. Если задуматься, то предводитель племени Ветра тоже не заметил или же не стал замечать несовпадения, заметая вместо этого следы подкупа. Следовательно, и этот кот против него. Ничего, племя Ветра ещё получит и огребёт первым, ибо если Грозовое племя сойдётся в бесконечном бою с Громовым, Звездохват под шумок возьмёт реванш и вернёт половину своей земли. Ещё два мерзких предателя обнаружены. -Ну и что это было, Долгохвост?-начал Шоколад -Всего лишь несколько ошибок-сладким тоном ответил за него Частокол-в нашем племени ещё могут быть предатели. Это хорошо, что Долгохвост истребляет изменников, а вот тебе не стоит против него идти, брат Бардогрива Тряпичного. Вы же допустили промах, значит все могут себе такое позволить. Оставь его. -Оставить!!! Ну уж нет, время убийц уже прошло. И кому как не тебе, Частокол, это должно быть известно. Более того, мы же видели, как он оставлял следы, аналогичные следам убийцы. Этот кот позволил себе крупнейший в своей жизни промах-попадание по соплеменникам. И он за это ответит.-вставил свои слова сдерживающий себя Дуозвёзд. Он должен взять на себя образ сурового старшего воина, а не погружаться в свой гнев. -А почему ты так рассержен, это же всего лишь домашние киски и обычный воин? -Это потенциальные граждане Кровавого племени и тот, кого считают моим союзником. Это моя репутация! А то, что этот воин нисколько не обычный, доказывает один пример. Когда Буран послал следить за ним Звездогона, тот ничего не сообщил. Связи его с племенем Ветра доказаны, потому следует, что он был среди заговорщиков и повлиял на время убийства так, что докладывать стало некому. И не раскрылась бы их связь, если бы не сегодняшний инцидент. Разве после этого можем мы ему доверять?!-обратился Дуозвёзд ко всем котам, которым стало любопытно -Сие есть Конкуренция, а такое не оценивают-отозвался один раскаявшийся -Мы должны изгнать его-ответила Златошейка -Давайте послушаем очевидцев-возразил Частокол-может на нём не вся вина лежит Свидетелем стал только сам Долгохвост -Сначала Хмуроглаз убил Тортогрива, обвинив его в убийстве-говорил он-потом три кота напали на него, друзья пострадавшего. Того кто выжил обозвали подлецом и между ним и Шустрым была дуэль. Естественно, победил обозванный, унеся с собой ещё две жизни. Вспышка захотел сам разрулить споры, но умер от третьего, друга ещё двух убитых. Тот попытался разобраться в интересах и по очереди убивал ещё пятерых. Я не мог оставить это как оно есть, он рисовал букву на телах, а не я. Тем котом был Большеглав. -Враньё-отозвалась Малиногривая-мой брат не мог себе такое позволить, а Большеглав никогда не убил бы без причины, я их знаю. Дальше, все коты знают о том, что было на совете, кто был виноват. Если они не поверили, то убивали бы по очереди и не из-за таких пустяков. Прибавим к этому то, что при таких сценах зрителей больше, чем здесь есть. И наконец, хрипы. Они послышались почти одновременно. Не хватило бы времени для оскорблений. Долгохвост, я не ожидала такого от тебя. -Слишком спорные слова-ответил Частокол-поведение одного момента не всегда соответствует поведению за всю жизнь и при всех. Что насчёт причин, убийства были и такими в своё время. А несовпадения по хрипам и зрителям объясняются просто: все спали. Не спеши отрицать показания. -А их можно легко проверить-снова высказалась Златошейка-что мешает нам сравнить следы и опросить остальных? -Предвзятость предводителя и остальных, личная заинтересованность.-кратко пояснил Частокол-а с таким мотивом всё безуспешно и суд теряет смысл. Поэтому если будем сравнивать, то без Дуозвёзда и Щербатой. Надеюсь, понятно, почему. -Вот так можно отсеять и тебя-защитилась Щербатая-Долгохвосту не обязательно иметь адвокатов, он сам себе спасение. Как и всем остальным. Так же и не нужны опытные в этом деле целители. Если не хочешь предвзятости, опасайся её и со своей стороны. -Хорошо-уступил сам Долгохвост-будем проводить сравнения. "Так"-думал Дуозвёзд-"Если он добровольно подал в отставку, его подрывная миссия выполнена и следующий вопрос ко мне. С каким скептицизмом ты отрицал чужие слова, с таким же будут оспаривать твои, причём те, кто до этого спорил вместе с тобой. Ладно. Всё равно Звездохват получит по заслугам, каким бы решением это не закончилось"