Токсин

      Вода облизывает пристань внизу, стучится в стены и жалобно воет. Этот стон эхом отражается от металлических боксов и устремляется вверх.       Чэн видит накренившийся под собственным весом блок и прикидывает, как скоро его не станет. Сколько продержатся надломленные опоры, прежде, чем и этот кусок города поглотит ядовитая морская бездна?       Взгляд сползает вбок. Лениво бродит по, кажется, бесконечным сборным башням. Выстроенные друг над другом блоки походят на гигантский конструктор, собранный в спешке. Впрочем, так оно и есть. Запутанные переплетения коридоров соединяют разрозненные части в один большой сгусток зловония. Это лабиринт смерти, отчуждения и гнили. И этот монстр не хочет умирать.       Комлинк на столе тихо щёлкает, выводя из раздумий. Хэ не глядя нажал кнопку и обернулся к дверям.       - Смерть меняет взгляды на жизнь? - откинувшись на спинку стула, Чэн смерил пришлого гостя взглядом. - Это первый случай, когда ты принял моё приглашение.       Шэ Ли дёргет плечами. С сырых волос соскальзывает пара капель и катятся по форменному чёрному комбезу вниз. Он сплошным полотном укутывает мусорщика с головы до ног. Граница между перчатками и рукавом плотно перемотана, чтобы исключить любое соприкосновение кожи с неблагоприятной средой. То же с обувью. Защита от токсичной местности, в которой вынужден работать отдел зачистки. Те, кого не жалко. О чьём существовании предпочитают не думать.       - Сомневаюсь, что визит того стоит, - Ли брезгливо одёргивает расстегнутый ворот и морщится от едкого запаха химикатов. - Один этот ваш "душ" отбивает желание повторить прогулку напрочь.       - Крысы ведь хорошо плавают.       Даже слишком. Он был удивлён, когда узнал, что мусорщик выбрался. И, нужно отметить, удивление было приятным.       - Ты решил выяснить это опытным путём?       Хмыкнув, Хэ поднимается со своего места. Медленно, не торопясь - некуда, да и незачем, - обходит стол, цепляет пальцами стакан с буроватой жижей, от которой теперь и названия не осталось. Отпивает.       - Ты засунул меня в глубокую, очень глубокую задницу. У тебя комплексы, Чэн?       Хэ безразлично поводит плечами, задумчиво крутит в руке ёмкость, взбалтывая содержимое, и ставит её обратно.       - Ты сам себя в неё загнал.       - Мне казалось, ничего личного?       - Ничего личного, - легко соглашается Хэ и подходит ближе. - Паразитов искореняют, если они мешают.       В следующий момент в скулу Шэ Ли врезается кулак. Парень дезоринтированно моргает, морщась, но отшатнуться ему не дают - сильные пальцы цепляют ворот комбеза и рывком притягивают обратно. Следующий удар приходится в живот. Ноги не держат, подкашиваюся, и Ли падает на колени. Его мутит и крутит. Дрожащие руки упираются в пол и не дают рухнуть окончательно. Он видит перед собой тяжёлые, до блеска начищенные ботинки, и втягивает голову в плечи, готовясь ловить очередной удар, либо - если повезёт - уворачиваться.       Но Хэ не бьёт. Присаживается на корточки и дёргает за волосы, заставляя поднять голову. Во второй руке уже тлеет тонкая трубочка - местный аналог сигарет.       - Для того, кто умело жонглирует информацией, ты стал слишком много плошать, Змей, - тлеющий кончик оказывается у самого глаза. - Там, внизу, у шлюза. Это был твой первый промах.