Гербы

Стоял холодный зимний вечер. Свинцовые тучи нависли над лесом, закрывая только-только начавшие зажигаться звезды. Невысокая девочка, лет 12 на вид, натянула капюшон парки, расшитой традиционными в этих северных краях узорами, и продолжила свой путь. Под ногами скрипел снег и трещали, ломаясь, ветки. Промозглый ветер задувал под одежду. Внезапно заморосило что-то среднее между снегом и дождём. 《Ну, замечательно. Только этой мерзости мне для полного счастья и не хватало.》 Она шла уже несколько часов и, очевидно, заблудилась. Её небольшая деревенька, казалось, вот-вот должна была показаться из-за деревьев, но нет. Чем дольше девочка шла, тем темнее и непролазнее становился лес. В сумке вяло тряслось несколько корешков. Из-за них, собственно, и начался весь сыр-бор. Дома почти не осталось ни еды, ни денег. До недавнего времени, их небольшое поселение было одним из самых зажиточных в этих краях. Богатые урожаи каждый год, налаженная торговля, даже эпидемии и разбойники обходили их стороной. Но три месяца назад все резко изменилось. Сборщики податей нагрянули внезапно, она помнила этот день так хорошо, как будто это было вчера. Холодные высокомерные лица, чёрные лошади, королевские гербы на флагах и конских попонах, отчаяние в глазах односельчан. Родители работали круглыми сутками, но и этого едва ли хватало на пропитание. Последней каплей стала болезнь её младшего брата. Заурядный грипп в таких условиях грозил перерасти в воспаление лёгких или вообще что по серьёзнее.  Споткнувшись об коварно спрятавшийся под снегом корень, она растянулась на снегу, больно ушибив коленку. 《Ну все, хватит с меня. Нагулялась.》 Её сил хватило только на то, что бы подползти к какому-то дереву и перевернуться на спину. Внезапно расступились тучи, открывая кусочек темно-синего, почти чёрного неба. Лунный свет упал ей на лицо, даря горькое ощущение красоты и безнадежности момента. Где-то невдалеке завыли волки. Она закрыла глаза. 《Ну вот и всё》 - подумала перед тем, как провалиться во тьму.  С кухни доносились приятные ароматы свежей выпечки, кофе и каких-то трав. Рядом о чём-то тихо разговаривали люди. - Просыпайся, милая, завтрак готов! - 《Это, кажется, мамин голос. Что за чертовщина?》 - Вставай, сестра, или от твоих любимых блинчиков ничего не останется. -《А это уже мелкий. Что-то он слишком бодр и ехиден для смертельно больного.》 Ещё слабо понимая, что происходит, она встала, пошла на кухню да так и застыла в дверях. Родители живо обсуждали какие-то новости, а брат с аппетитом трескал её любимые блины с черничным вареньем, параллельно читая какую-то книжку. 《Господи, спасибо, это был всего лишь глупый сон. Очень реалистичный, яркий, но всего лишь сон.》- она улыбнулась, на глазах проступили слезы счастья. За окном шуршали золотыми кронами клены, полупрозрачные занавески колыхались на ветру. Все вокруг окутывало то особенное тепло родного дома. Её взгляд скользнул дальше по двору, мимо колодца, мимо кучи опавших листьев, к воротам.  - Эй, ты чего застыла? - Братишка пощелкал пальцами перед её лицом, пытаясь привлечь внимание, но тщетно. Не замечая ничего вокруг, она смотрела в одну точку, туда где перед открытой калиткой стоял чёрный конь с королевским гербом на боку.