Тайна Мунакра. Легенда Лунного меча

      Мария смотрела на мужчину перед собой. Её взгляд цеплялся за всё, что могло выдать страх, напряжение или сломанную надменность Инклифа, но глава третьего древнего рода долины был спокоен.       Инклиф смотрел на юношей, которые до этого жили под его началом. Он пытался понять: когда его убеждения дали трещину? Взгляд зацепился за Дэна, который изначально должен был следить за Марией и в будущем стать советником следующего главы рода Стеллэр, и за Марка, который следил за Лунной Принцессой в путешествии.       — Вот оно что, — протянул Инклиф, многозначительно кивая, — Два предателя в моём доме, и многовековой план пошёл под откос.       Дэн скривился. Он ненавидел, когда его приписывали к Стеллэрам, даже когда его вера Дарлин была сильна. Марк лишь хмыкнул, покрепче сжимая рукоять меча.       — Мы отвлекаемся, — заметила Мария, делая шаг вперёд.       Этот шаг значил многое. От «не забывай, что я всё ещё тут, и я буду с тобой разговаривать» до «не смей трогать их».       Мужчина рассмеялся. Не заливисто, словно услышал какую-то шутку, а тихо, оценивая язык тела девушки.       — Переговоры, точно, — проговорил Инклиф, — Что же вы можете мне предложить, Принцесса?       Мария сжала челюсти. Тон главы Стеллэров был настолько насмешливым и снисходительным, что Мерривезер хотела бы его ударить, только чтобы донести, что так говорить не стоит. Импульсивность не была её чертой, поэтому девушка сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох. Она расправила плечи и приподняла подбородок.       — Мирным соглашением мы можем добиться удовлетворения обеих сторон, — ровным тоном начала Мария, — нам не нужны кровопролития, вам нужно признание. Почему бы просто не обозначить новые границы владений родов и не начать жить мирно?       Инклиф некоторое время молчал. Складка меж его бровей говорила о мыслительном процессе, но Лунная Принцесса не могла точно предполагать, что её предложение действительно обдумывалось. Затем мужчина медленно обвел взглядом амфитеатр. Камни, на которых когда-то должны были приносить клятвы Дарлин и её возлюбленный. Место, где зародилось проклятие. Место, где оно было разрушено.       — Границы? — переспросил Инклиф с легкой усмешкой. — Ты правда думаешь, что дело в земле?       Мария не ответила. Только сощурила глаза, неотрывно следя за главой рода Стеллэр. Все её тело было напряжено до предела, а магия внутри бурлила, просилась наружу.       — Забавно. Пять тысяч лун эта долина гнила изнутри. Поколение за поколением. Дарлин пыталась всё контролировать. Ваши предки пытались всё исправить. А теперь ты предлагаешь мне нарисовать новые линии на карте?       Он покачал головой, с тихим смешком, словно её предложение действительно звучало глупо.       — Мне не нужны ваши леса. Не нужны ваши замки. Мне нужна долина, которая перестанет жить сказками о Лунных Принцессах и ждать очередного спасителя.       — Тогда чего вы хотите? — спросила Мария.       — Власти.       Тишина стала почти звенящей. Слышно было только биение волн о скалы внизу уступа.       — Честный ответ, не правда ли? — усмехнулся Инклиф. — Я хочу права решать, каким будет будущее. Без Дарлин. Без древних клятв. Без детей, которым судьба вручила силу только потому, что им повезло родиться в нужной семье.       Взгляд мужчины остановился на Лунной Принцессе.       — Особенно без тебя.       Лукас, который был в форме черного льва, угрожающе зарычал, делая несколько шагов вперёд. Элизабет медленно подняла лук с вложенной в тетиву стрелой. Она воспользовалась разговором, чтобы уйти за толпу на их стороне и подняться на верхние ряды амфитеатра. Несколько молодых парней из рода Стеллэр стояли рядом с ней. Они тоже подняли луки, натягивая тетиву. Марк положил руку на рукоять меча.       — Значит, переговоры закончены? — тихо спросила Мария, всё ещё надеясь, что получиться решить всё мирно.       — Нет.       Инклиф улыбнулся. И именно эта улыбка оказалась страшнее любой угрозы. Яркая, лучистая и совершенно неуместная на поле боя.       — Они закончились ещё до того, как вы вошли в этот амфитеатр.       Мужчина больше не сказал ничего, лишь поднял руку, отдавая своим людям сигнал.       Именно этот сигнал стал началом цепочки. Дарлин, стоящая в тени входа, через который пришло молодое поколение Стеллэр, выдохнула и почувствовала, как её магия становиться слабее.       Предательство.       Старшее поколение Детей Звёзд предали её сторону, сами того не осознавая.       Инклиф застыл на мгновение, поднося ладони к лицу. Кончики пальцев начали чернеть. По рядам его сторонников прокатился тревожный шёпот. Они тоже это почувствовали лёгким холодком.       — Что происходит?.. — выдохнул кто-то испуганно.       Инклиф Стеллэр медленно посмотрел на свои руки. Чернота расползалась по коже тонкими прожилками, будто яд проникал в вены. И тогда он понял. Нарушение клятвы.       Его взгляд метнулся за спины людей Марии. Туда, где в тени арки стояла Дарлин.       Первая Лунная Принцесса смотрела на него спокойно. Без торжества. Без злорадства.       — Ты... — голос Инклифа дрогнул впервые за весь разговор, словно он оценил последствия своего решения.       Дарлин лишь слегка склонила голову на бок. Она оставалась спокойна. Не переживала, что становится слабее, что Дымка постепенно рассеивается, потому что Первая Лунная Принцесса уже не могла её контролировать с расстояния.       — Я предупреждала, Инклиф, — Дарлин говорила тихо, но их связь позволяла мужчине слышать, — когда вы давали клятвы.       Мужчина стиснул зубы. Чернота добралась до запястий, грозясь быстро дойти до сердца и убить.       — Ты связала нас клятвой... — начал было глава рода Стеллэр.       — Нет, — перебила его Дарлин. — Вы сами её дали. Добровольно.       Тишина лопнула. Инклиф запрокинул голову и рассмеялся. Громко. Безумно. Так смеются люди, которые понимают, что проиграли ещё до начала битвы.       — Конечно... — выдохнул он. — Конечно, это была ты. Ты их козырь против нас.       Его взгляд снова метнулся к Марии. И тогда произошло то, что было на самом деле ожидаемо. Просто ожидание затянулось настолько, что забылось.       Инклиф не отдал приказ своим людям. Не попытался остановить проклятие. Не отступил. Вместо этого Инклиф выхватил меч.       — Если я не смогу изменить будущее долины… — сталь его меча сверкнула в лучах заходящего солнца, — ...то хотя бы избавлю её от очередной Лунной Принцессы!       — Мария! — одновременно закричало несколько голосов.       Марии казалось, что она слышала голоса не только Эрика, Лукаса и Элизабет, которые ей дали клятвы, но и всего рода Де Нуар.       Инклиф сорвался с места. Слишком быстро для человека его возраста. Он не обращал внимания на замешкавшихся своих людей, которые обдумывали последствия предательства клятвы. Не видел других лиц, кроме лица последней Лунной Принцессы, которое было не так уж и далеко.       Лукас прыгнул первым. Гигантский чёрный лев попытался сбить мужчину с ног, но Инклиф увернулся и полоснул мечом его бок. На тёмной шерсти выступила кровь.       Элизабет отпустила тетиву. Стрела свистнула в воздухе.       Инклиф отбил её клинком. А затем ещё одну, которую уже пустил вроде бы его племянник, стоящий рядом с Элизабет. И ещё, пущенную сыном его лучшего друга.       Всё произошло за считанные мгновения.       Мария уже выхватывала меч из ножен. Не Лунный Меч, тот был не достаточно острым для сражения, а основной. Выхватила в тот момент, когда увидела, что мужчина всё ещё движется прямо к ней. Будто его не волновала собственная смерть. Будто существовала только одна цель.       Убить её.       Именно тогда между ними врезалась ещё одна фигура. Раздался звон стали. Робин отразил клинок Инклифа, закрывая собой Марию. Удар получился таким сильным, что оба мужчины отшатнулись.       Мерривезер не слышала, как парень пробирался через толпу прямо к ней. Не слышала, как Де Нуары прибыли к ним.       — Кажется, у нас было разделение обязанностей, — усмехнулась Лунная Принцесса, прокрутив меч в руке.       Робин даже не посмотрел на неё. Его взгляд был прикован к Инклифу. В глазах главы Де Нуаров не осталось ни привычной насмешливости, ни лёгкости. Только ярость.       — К чёрту разделение, когда твоя жизнь на волоске, Принцесса! — рыкнул он, отбивая удар одного из Детей Звёзд, который очухался от шока и пошёл в атаку.       Мария коротко усмехнулась:       — Справедливо.       И бросилась вперёд. Первый удар её меча встретился с мечом Инклифа. В ту же секунду амфитеатр взорвался звоном стали. Все отмерли и стали пытаться одолеть противника.