Изменчивость судеб

      Принцессы, вернувшись в особняк графа, уже ждали его выговор, как провинившиеся дети перед родителем. Но тот, услышав известие о своем верном человеке, лишь тихо выдохнул и опустил глаза. - Он сказал, что это вовсе не наша вина, - рассказывала Харлей о разговоре с графом свей любимой троице после пересказа визита в публичный дом. Селена сидела возле нее и, соглашаясь со словами давней подруги, поддакивала, - но все же... это наша вина. - Нет, Вы что, принцесса, - отрицала Мившер, - конечно, вы ничего не смогли сделать, находясь в такой ситуации. - Да, - сказал Кэйми, - это на самом деле наша вина, что мы не пришли к Вам. Извините нас, - он посмотрел на Селену. Та жалостью в глазах ответила ему. - Нет. Мы могли. Мы же наследницы наших великих стран, - не хотела слушать их Харлей, - допустить такое... мне кажется, если с ним что-то ужасное случится, я буду винить себя. - Еще пуще я, - подала голос Селена, - это моя страна. Это мой граф, что служит моей семье. Это трон, что достанется мне. Это люди, чьи жизни зависят от моих слов и действий. Подвела одного - подведу многих, - она опустила голову, - какая я наследница, если не могу справиться с обычными преступниками? - уже тише произнесла она, отвернувшись. - Селена... Ваше Высочество, - Харлей бросила взгляд на своих подчиненных, и те, поняв, ушли. Она положила руку на плечо принцессы, - они, как пиявки, сосали кровь вашего королевства многие годы. Тайно, как крысы. Вы только недавно узнали об этом. Конечно, это проблема не решиться за один миг. Нужен надежный план, - она посмотрела в пол своей временной комнаты, - мы его обязательно придумаем. Нужно быть осторожнее теперь, - она вновь подняла на Селену глаза, - только прошу, не подставляйтесь. Хуже сутенеров может быть только потеря наследницы престола. Кто знает, что они могут сделать с Вами. - Вы так говорите, как будто сами не принцесса, - с грустной улыбкой ответила девушка, - ведь я еще и Вас подставляю, кронпринцессу наших соседей, друзей. Знал бы мой отец... представляю его взгляд, - принцесса совсем расстроилась. Харлей знала о слабостях Рыб. Была бы вместо Селены другая, Харлей тотчас бы сказала что-то вроде "соберись". Но ей как коллеге в этом иерархичном мире хотелось просто утешить ту. - Вы меня предупреждали, считайте, пытались сберечь. Это я сама буду виновата, если со мной что-нибудь случится, - Харлей улыбнулась, - Вы и Залив Страстей ни в чем не виноваты, - она нежно провела рукой по спине девушки. Та заметно успокоилась. - Если позволите, Харлей, у меня есть к Вам вопрос, - повернулась Селена к Скорпиону. - Спрашивайте, - покорно та ответила. - Как Вы смогли тогда, в публичном доме, обмануть сутенеров о том, что Вы, якобы, являетесь Овном? И зачем Вы так поступили? Это может принести еще больше проблем Вам. Ведь Вы знаете, что Рыбы в последнее время не... совсем ладят с ними, - принцесса выжидательно посмотрела на другую. - А, это, - Харлей прикрыла глаза, - я просто сделала на всякий случай кулон и своими внутренними силами постаралась сама все выдать за правду. Как-никак они хитрые, особенно этот их Инеко, похоже, переговорщик. Насчет вражды между знаками... в том-то и дело, - она встала мягкого дивана, - лучше быть ненавистным Овном в стране Рыб, чем любимым Скорпионом, но с возможностью о том, что вычислят не кого-кого, а кронпринцессу. Ведь, если они такие бесчестные, то могли и нашу границу пересечь и даже увидеть меня в лицо, - она обернулась, - я ведь права? - Да, Вы правы, - Селена кивнула головой, - это очень умно. Только Вам не кажется, что, извините, Вы подставляете Овнов? Они ведь Ваши родственники, - с некоторым непониманием спросила девушка-Рыба. - Подставляю я их или нет, это же не их дело. Ничего нет удивительного в том, что Овен проник в Залив Страстей и что-то здесь вынюхивает. Страны молча враждуют. Рыб можно и в Долине Вулканов найти, если хорошенько поискать, - Харлей, как показалось Селене, как-то странно посмотрела на нее. Что-то во взгляде той ее удивило, но она так и не поняла что. Она встряхнула свои мысли, - иначе говоря, лучше уж перекидывать все на Ваших врагов, чем на Ваших друзей. Люди сначала видят только плохое, а если увидели его, то глаз не отводят. - Теперь понятно. Хорошо. Пусть будь тогда так, что все время, что мы разбираемся с этим делом, Вы будете Овном. Для самих же сутенеров. Вы умело всполошили их. - Спасибо. Правда не должна быстро раскрыться. Если Вы можете, предложу быстрей покончить с ними, или же мы точно пострадаем. Теперь уже точно из-за меня. - Не волнуйтесь, придумаем что-нибудь. Но завтра и позже. Пускай не будут готовы к нашим действиям. Отдохнем. Доброй Вам ночи, - Селена напоследок улыбнулась. - Вам того же, принцесса, - учтиво ответила Харлей.       Наследница Рыб вышла за порог и направилась к себе в комнату. Она уже отошла от случившегося и завтра решила собраться с силами и доказать, что не так слаба, как кажется всем. В это время к Харлей из закрытых сеней зашли Хэйт, Кэйми и Мившер. - Принцесса, - начала Мившер, - почему Вы не сказали правду? - Какую? - спокойно та произнесла. - О том, что Вы воспользовались Марсом, чтобы обмануть тех сутенеров. - Ох, Мившер, опять тебе все объяснять, - удручающе сказала Харлей. - Вот именно, Мившер, - сказала Хэйт, поднеся ладонь к лицу, - пора бы уже и запомнить такие вещи. - Ладно, - сказала Харлей, - ты же знаешь о том, что у некоторых знаков Зодиака планета-управитель не одна, а их две? Только эти знаки и знают этот факт и тщательно скрывают от знаков с одним управителем с тех самых времен, когда сами они однажды узнали об этом от самого Зодиака. Ну, как гласит легенда. Скорее, Вечные позвали их и рассказали им все. Конечно, знаки знают "своих", с кем попали в одну лодку. Так, мы знаем, что Тельцы и Весы делят Венеру, она у них обоих основная планета. Остальные же в тайне пользуются даром Вселенной как вторичной планетой. У нас это Марс, Овны не знают о покровительстве Красной планеты над нами, так же и с Сатурном, которого скрывают Водолеи от Козерогов, и Юпитер, что является второй планетой Рыб, когда он главный у Стрельцов. Все просто. - Вот почему Вы легко себя выдали за Овна... Вы так умеете... Ваше Высочество, я восхищена, - самозабвенно проговорила Мившер. - Еще бы мне не уметь, - с наигранной обидой сказала Харлей, - вообще-то полезный навык, - мимолетом она вспомнила, как на границе притворялась Овном, чтобы попасть в руки принца Мартен, что всегда ждал ее и не знал об этой способности. Она коротко выдохнула, и воспоминание улетучилось, как пушинка по ветру. - А почему Водолеи в прошлом не воспользовались этой правдой о Марсе? Они могли не только рассорить нас с Овнами, но, возможно, и враждебно настроить против нас. - Потому что на том тайном собрании, века назад, все эти знаки поклялись держать все в секрете перед самими Вечными, - ответил Кэйми, - а значит, причиной войн и конфликтов не могло стать то, что даровано Небесами. Другие бы заподозрили неладное, начались бы недовольства и полный раскол. - Да, все верно, - только и сказала Харлей. - Но если Рыбы знают об этом, почему принцесса Селена задала Вам вопрос? Ведь логично, что Вы как раз-таки и воспользовались Марсом. У Рыб самих есть Юпитер. - Вот поэтому я и ответила косвенно. Как ты говоришь, обманула ее. Мне это показалось странным с первой секунды. Для меня, если человек, знающий общую с тобой тайну, говорит так, что как будто не знает о ней, поддайся его течению. Притворись тоже дураком. Это не навредит и заставит его задуматься, - она обратила взор на потолок, слово увидев принцессу Ирвин на нем, - может, она даже сейчас обдумывает мой ответ... А, может, - принцесса опустила голову, - она даже не знает об этом, что маловероятно, ведь она наследница. Кто разберет этих Рыб, - добродушно сказала Харлей, - не договорят что-то и сиди думай. Но я не буду, - она поправила серое платье, - все равно. Как-нибудь раскроется, почему она утаила это. - Мившер, - снова заговорила Хэйт, - честное слово, если бы наши разговоры с принцессой в твоем присутствии попали бы на страницу какого-нибудь романа, тебе были бы так благодарны читатели. Являешься ходячей энциклопедией, - она по-доброму улыбнулась. - Еще какой, - рассмеялась Харлей, - мы бы втроем до конца интригу бы держали, чем сразу спрашивали напрямую, как ты, - все рассмеялись. Троица пожелала Харлей спокойной ночи и удалилась. Принцесса Скорпионов переоделась и легла в теплую постель.       "Селена... не глупа. Раньше я считала, что ей до меня далеко. Небо, как высокомерно, - ответила Харлей на свои слова и закрыла глаза, - "но теперь... она подбирается ко мне, да и все они тоже" - подразумевая под "они" всех остальных наследников. "Как же", - она прикусила губу, - "тревожно".

***

      Во втором зале для встреч достаточно важных людей с верной стражей проходило обсуждение действий против ячейки сутенеров в главном городе земли первой декады Рыб, Пишуме. Все, кто присутствовал, а именно: граф Амери, его сын, Туан Амери, принцессы Ирвин и Айснер, капитан городской стражи Даин - все до одного стояли, окружив стол, на котором лежала карта города. Тот, кто смог бы попасть на эту, сокрытую от лишних глаз, встречу, услышал бы очень многое насчет, надолго затесавшихся среди народа, преступников. - Итак, за все то время, что мы наблюдали за ними, - начал, одетый в одни доспехи, Даин, скучным голосом. Казалось, он говорил об этом деле тысячи раз, - мы точно знаем, что их всего семеро. Семеро человек, официальных членов организации, носящих единственные в своем роде белые костюмы и маски, кроме двоих. Остальные, кого можно встретить, это их подчиненные. У них нет своего определенного знака, как ни странно, то есть, они гуляют среди народа и при дневном свете. Они не так важны, главное - схватить и предать правосудию именно их. Только тогда мы можем и покончить с организацией, захватившей влияние не только в Пишуме, но и во многих других городах страны. - Мой отец-король знает об этом? - вдруг перебила его Селена, хотя по взгляду было видно, что она ни к кому не обращалась. - Ваше Высочество, - отвечал Даин, - в начале группа преступников не представляла масштабную угрозу, поэтому Его Светлость граф решил сильно не беспокоить Его Величество. - На тот момент... та ситуация отличалась от нынешней? - спросила Харлей, - у сутенеров были другие цели? - Да, принцесса, - заговорил граф, до этого спокойно слушавший остальных, - сначала, как я Вам говорил, это походило на обычное дело с некоторой щепоткой мошенничества. Тогда я прислал к ним моего служащего и нескольких стражников - разобраться в деталях. Но те лишь отнекивались, "мы честные и добрые люди, служащие таким же честным и добрым людям". По словам этого служащего я понял, что глава сутенеров, с которым он встретился, завуалированно оскорблял знать и обвинял во взяточничестве и подобных грязных делах. А его уверенность говорила о возможности шантажа против нас. - А та, произошедшая, слава Вечной, еще до Вашего приезда, - сказал наследник графа, - попытка мятежа лишь подтвердила их злые намерения. - Это было, в первую очередь, запугивание, сын мой, и спектакль для показа нашей слабости пред ними. Во-вторых же, они и вправду на это способны. Даже сейчас у них где-то хранится все нужное для переворота. - Ваши руки были связаны, - продолжила Харлей, - теперь я понимаю Вас, - отец и сын опустили взгляды. - Если позволите, расставлю Вам их всех по полочкам, - прервал тишину Туан, - шестеро из них делятся по парам: так они эффективнее работают. Первая пара: Эд и Аерн. Неподходящие друг другу, но они так называемые "ум и действо" - любая афера проходит чисто. Грязно лишь из-за крови, - тут он сморщился, - вторая пара: Эллори и Одол. Основной источник шума в их компании. Один провокатор, другой провоцируемый. Вечные ссоры. Но, как мы уже поняли на собственной шкуре, их совместные неожиданные решения и ставящие всех в тупик слова - их главное оружие. Так они легко выбираются, будучи уже в цепях, - его голос понизился. "Видно, Туан пытался их посадить, но не вышло в последнюю секунду" - подумала сама принцесса. - Далее, - вздохнул и продолжил младший Амери, - третья пара: Инеко и их новенький Ксимун. Первый всегда бывает на всех запланированных встречах, является представителем группы. От любого дела, не имеющего никакого успеха, отхватит хотя бы один процент. Нового взял под свое крыло, чтобы помогал, ведь в последнее время их дела все чаще идут насмарку. Жаль, не из-за нас. Новенький же не представляет из себя пока ничего. Только и плетется за Инеко или сидит в одном из их филиалов и контролирует порядок. И последний: Джизон. Он их лидер, глава всей организации. Создатель идеи и дела. Тот самый, что раскрыл вас с Сохором перед остальными. Показывается только тогда, когда ему это удобно. В других же случаях отправляет подчиненных или Инеко. Он всем заправляет: куда что поставить, где построить новое заведение и так далее. Все его слушаются без исключения. Мы никогда не видели его за делом, но точно знаем: он способен на куда большее, чем, к примеру, Инеко и Аерн вместе взятые. - Хорошо, - сказала Селена, - теперь мы имеем более глубокое представление о них. Осталось лишь узнать об их планах, помешать им и перехватить. Как же сложно - им и подкупить-то ничего не стоит.       Вдруг распахнулись входные двери, и показалось трое людей, где один опирался на плечи двух других. Не сразу поняли, но заметив кривой герб на одежде раненного, капитан и Туан подбежали к нему. Это был Сохор. Он был покрыт следами от ударов, на голове виднелась струйка запекшейся крови. Сам он тяжело дышал. - Сохор, почему тебя не отвели сразу к лекарю? - проговорила капитан, зло поглядев на стражников, что несли его. - Мне надо… сказать Вам.. граф, - тот лишь медленно поднял глаза на Джака Амери. - Ничего не хочу слышать, пока не придет лекарь, - он с грустью посмотрел на раны своего помощника. Стражник понял его взгляд и выбежал за двери. Сохора положили на диван, и через минуту пришел лекарь. Девушки терпеливо ждали в стороне, вспоминая свою вину. - Сохор, - спрашивал граф, - что они делали с тобой, держа тебя в плену? - Ваша Светлость, - прокашлявшись, начал тот, - меня сразу отвели в подземное помещение, что сразу под тем публичным домом, куда мы и пришли. Там было много бочек, скорее всего, погреб, но мы прошли дальше, - он прикрыл глаза, вспоминая, - дальше уже были комнаты, больше камеры с решетками. Они меня отвели в одну из них и оставили на время. - За все время никто не приходил ко мне, кроме их главаря, - продолжил он, с трудом говоря, - но он лишь смотрел на меня и чему-то улыбался, потом ушел. Поздно вечером я услышал их разговор: они задумали кое-что… - Сохор тяжело закашлял, и из его рта выплеснула кровь. Лекарь, поддерживая его, вытащил новый кусок ткани и приложил ко рту. - Дурная кровь, - недовольно сказал тот, - надо было сразу избавиться от нее, когда начал говорить, - Сохор промолчал. Принцессы, видя слугу графа таким, невольно морщились, жалея. - Что я услышал, - наконец начал Сохор, - они хотят в конце недели связаться со своими людьми из других городов, завтра ночью выехать из города на свой склад за оружием и совершить общий переворот в провинции, все одновременно. - Как так? - воскликнула Селена, - они собираются покуситься на нашу государственность? Они же всего лишь шайка мошенников, устраивающих беспорядок. - Как сказал мой отец, они уже больше, чем шайка, - проговорил Туан, - это все? - он вопросительно посмотрел на слугу. - Мы этой вылазкой их взолновали, поэтому они, если не сейчас, то потом постараются избавиться от нас. Тихо, не привлекая внимания. Это все.       В зале повисла тишина. Мелкое, не успевавшее созреть от внезапности, напряжение так и колотило, отзывалось в головах присутствующих. У них тысячи раз вставал вопрос - "Что же делать?", не находя себе какого-нибудь, даже самого худого ответа. Все повернулись к графу, надеясь увидеть в его глазах искру или прочесть его мысль. Но он, почти беззвучно выдохнув, запах полы одежды и отвернувшись, подошел к большому окну. Его лица не было видно, и его невозможно было даже предсказать. Только две единственные птицы, видно пролетавшие над особняком, запели, даже слишком приятно и хорошо для такого положения. Их голоса еще некоторое время были слышны из затемненного зала. - Ваша Светлость, - твердо сказал Даин, - нам нужен план. Мы придпримем все, чтобы раз и навсегда разобраться с ними хотя бы здесь. Если город попадет под их полный контроль, кто знает, что они натворят и сколько людей пострадают, - граф сжал руки и обернулся, оглядывая всех. - Ваши Высочество, Вы не боитесь? - он улыбнулся. - Никак нет, - сразу ответила Селена, посмотрев на Харлей. Та кивнула, - мы сделаем все, что потребуется и что сможем. - Может быть, шпионство, - как бы про себя сказал Даин, - разобьем их, когда они будут выезжать завтра. Раздавим их еще в корне, - после он вопросительно посмотрел на графа. - Да, - ответил он, - мне думается, нам уже почти нечего бояться. Народ итак привык к ним и их режиму. Будем делать то, что должны. Составьте план, я посмотрю, внесу поправки. Вы, - снова обратился он к наследницам, - будете участвовать в операции, если ее так можно назвать? - Да, - ответила уже Харлей, - посмотрим, насколько они опасны или подготовены к любым непридвиденным обстоятельствам. - Я ответственен за Ваши жизни, принцессы. Если Вам один из людей Даина или простой солдат скажет бежать, Вы обязаны его послушать. Обещаете, что не позволите мне самовольно пойти на плаху? - принцессы скользнули взглядом вниз, но ответили: - Да, обещаем. - Ну и хорошо. Туан, ты... - Отец, я хотел бы помочь в этом деле Вам, - живо сказал тот. - Почему же так рвешься? Я тебе говорил не подставлять себя, но теперь ты лезешь в достаточно опасное дело. Теперь они не мелкие преступные торговцы, а настоящая политическая угроза первой декады, - странно спокойно произнес граф. - Раньше меня останавливала матушка. Но теперь, видя, что Их Высочество поступают смелее меня... я хочу внести свой вклад, - он сглотнул. Граф Амери увидел огонек в глазах единственного сына. Он тихо усмехнулся. - Хорошо, ты нам не будешь мешать. Поговорим еще о том, что ты сможешь сделать. Я так понимаю, матери ты не скажешь? - сначала казавшийся уверенным наследником своего отца, Туан потупил взгляд, как ребенок, который собирается погулять в ближнем, но опасном лесу, куда ему запрещала идти мама. - Думаю, ей не стоит знать об этом, - неуверенно он произнес, поднеся руку за голову. - Боишься женщины сильнее врага? Хорошо. Это, наоборот, придаст мужества, - граф улыбнулся, - ладно, я поговорю с ней, не волнуйся. Даин, оставляю моего мальчика на тебя, - капитан кивнул головой и вышел вместе с младшим Амери. Граф приказал отнести Сохора в лечебный пункт в особняке - помогла стража, что принесла его. - Принцессы, Вы... - граф видимо не знал, что еще сказать девушкам. Те лишь улыбнулись. - Мы все поняли, Ваша Светлость, - сказала Селена, - мы пойдем, - наследницы развернулись, когда Джак Амери поклонился. Когда они были у выхода, он печально посмотрел в их сторону и тихо сказал: "Берегите себя", но те не услышали и спокойно вышли, прошелестев серо-голубыми платьями.