Персики 🍑 и баклажаны 🍆

*** — Когда ты последний раз выходил из дома? — спросил Стив и заерзал на стуле, отчего половина его головы скрылась из кадра, зато Баки смог насладиться видом могучей роджеровской шеи. — Какая разница? — вопросом на вопрос ответил он. Это был его выбор, и ему такая жизнь нравилась. — Свежий воздух полезен. К тому же без физических нагрузок твое тело обрюзгнет. — Во-первых, чтобы насладиться свежим воздухом, нужно уехать из Нью-Йорка, — фыркнул тот. — У нас даже в Центральном парке сплошь выхлопные газы. Во-вторых, я говорил тебе сотню раз: у меня целая комната выделена под тренажерный зал. Сам видел, там есть все, что мне надо, начиная от беговой дорожки и заканчивая шведской стенкой. — А кто подстрахует тебя во время жима от груди? — пошутил Стив. — Если я буду брать слишком тяжелый вес, то позову тебя для подстраховки, — оскалился Баки. — Мне сложно понять тебя, — Стив посмотрел на него со скорбным выражением лица. — Ты вечно торчишь дома, ни с кем не общаешься, никуда не ходишь… — он замолчал и вопросительно взглянул на Баки. — Каждому свое, понимаешь? Я не переношу людей, и мне комфортно в одиночестве. Я работаю сутками напролет, а удаленка экономит мое время. И с общением ты, конечно, загнул. Я же постоянно играю с ребятами и состою в гильдии, так что каждый вечер торчу в дискорде. Войсов мне более чем хватает для общения. — Войсов? — уточнил значение незнакомого слова Стив. — Ты будто не из этого века, приятель. Войсы — это голосовые чаты. — Буду знать, — без энтузиазма ответил Стив. — А как насчет наших посиделок? Ты совсем не скучаешь по мне? — Ты ложишься спать часов в десять, а я сова со сбитым режимом. К тому же Пегги держит тебя на коротком поводке и все равно не позволит нам разгуляться как в былые деньки. — Что, прости? — послышался отдаленный голос Пегги. — Ты бы хоть наушники надел, лузер. Вдруг бы я сказал что-нибудь неприличное, что нельзя слышать твоей очаровательной женушке. — У нас нет секретов друг от друга, — простодушно ответил Стив. — О, так я могу рассказать историю про четвертое июля и твой восемнадцатый день рождения? Стив сделал страшные глаза и замахал руками, умоляя Баки заткнуться. Тот, конечно же, не стал развивать мысль, но от души рассмеялся. — Окей, а что насчет личной жизни? — продолжил гнуть свою линию Стив. — Интернет объединяет сердца, — отшутился Баки. — Ты сейчас про сайты знакомств, на которые сам же и жаловался? Я прекрасно помню твои рассказы о фотографиях членов вместо приветствия. — Если не искать ничего серьезного, то это идеальный вариант. — А если не брать в расчет секс? Неужели тебе не хочется обнимать кого-нибудь перед сном? Ходить на свидания и все такое. Баки поморщился, представляя эту картину. — Я пробовал с Броком, сам помнишь. Это были единственные серьезные отношения в жизни Баки. Брок отважно продержался восемь месяцев, но даже его откровенного пофигизма не хватило, чтобы выдержать ритм жизни Баки. Он ушел, сказав, что только такой же идиот сможет с ним ужиться. Стив уже собирался в миллионный раз начать читать ему лекцию о необходимости изменить свою жизнь, но у Баки сработал будильник на телефоне. — Время рейда, приятель. Скоро дракон зареспится, и нам нужно успеть выполнить связанный с ним квест, пока другой отряд этого не сделал. Во взгляде Стива читалось: «ты болен, друг». Но возражать он не стал. — Хотя бы звони мне почаще, — попросил он. — Обязательно, — заверил тот, торопливо сбрасывая вызов. Он загрузился в игру, после чего зашел на сервер их команды в дискорде. Там уже собралось четыре человека: Клинт, который играл под ником Хоукай, абсолютно безбашенный и неконтролируемый Уэйд, но его все называли сетевым именем — Пул, хитрый лис Сэм Уилсон, также известный как Сокол, и единственная девчонка в их группе — Наташа или Черная Вдова. Она была русской, а потому часто и много материлась на родном языке. Сам Баки с русским знаком не был, но выучил парочку нецензурных фраз, указывающих направление и выражающих неудовольствие от происходящего. — Йоу, — сказал он, подключившись к чату. — Да я тебе говорю, что лук — идеальный выбор. В мили сражаться против дракона нет смысла, — убеждал их Клинт. — О, привет, Бак. Остальные поприветствовали его на свой лад: Наташа с неприкрытым флиртом (она знала, что Баки гей, потому могла позволить себе быть с ним милой), Сэм обозвал его жопоголовым, а Уэйд ответил цитатой из какой-то попсовой песенки. В общем, все как всегда. — Только нам нужно будет уложить этого монстра часа за два, — уточнил Уэйд. — У меня планы на вечер. — Ты променяешь нас на своего парня? — возмутился Клинт. — Питти просто потрясающий! Так что да, ради его общества я пошлю подальше вас всех, — с гордостью ответил Уэйд. — Что не помешало тебе заявиться на рейд, — заметила Наташа. — Я все еще надеюсь, что мне выпадет то кольцо. Это последний предмет, которого мне не хватает для полного набора шмота паладина. — И будешь сражаться против газебо, — подколол его Сэм. — То, что я играю за паладина, не значит, что я тупой! И я, в отличие от того парня из мема, знаю, что такое газебо. — Знаешь, небось, потому что глянул на вики. — Просто идите на хуй, — проворчал Уэйд. — Ваш стеб не испортит моего настроения, потому что даже в случае провала миссии — мой вечер закончится охуенно. В прямом смысле этого слова. — Не хочу знать подробности, — чуть ли не закричал Клинт. — Пожалуйста, не ори ты так! Я не хочу носить слуховой аппарат с тобой за компанию, — проворчал Сэм. А Баки слушал их и размышлял над словами Стива. Может, тот был прав? Может, и Баки стоит попытаться найти себе парня? Только не такого, как Брок, а кого-нибудь более… понятливого. — Пул, а как твой Питти-бой относится к тому, что ты потный задрот? — уточнил Баки. — Да нормально относится, — радостно произнес Уэйд. Он был готов рассказывать о любви всей своей жизни каждому, кто готов слушать. — Пит и сам играет, но не в таком количестве, как я. — Зато ему не приходится растолковывать то, что ты говоришь, — заметил Клинт. — Моя девчонка постоянно просит, чтобы я выражался нормально, а если я употребляю сленговое словечко, то мне приходится отвешивать себе пощечину. Она называет геймерский сленг птичьим языком. Типа я так чирикаю, что ей ничего не понятно. — У тебя есть девушка? — подала голос Наташа. Баки был готов поставить пятерку, что Нат запала на Клинта, потому такие новости ее явно не обрадовали. Вообще Клинт был милым парнем, хоть и вел себя как последний придурок, а еще он мало рассказывал о себе. И, как выяснилось, даже у таких ребят с прибабахом, как Клинт и Уэйд, была личная жизнь… — Да-а-а, — растягивая букву а, ответил тот. — Она чудесная! — И тоже мирится с тем, что ты столько играешь? — задал вопрос Баки. — Ну, ей не все нравится, но мы умеем находить компромиссы. Похоже, Баки оказался не прав, и у многих его приятелей было что-то помимо игр. В этот момент в чат вошел глава их гильдии и вежливо поздоровался со всеми. — Т`Чалла, а у тебя есть девушка или парень? — выпалил раньше, чем успел подумать, Баки. Тот помолчал, явно удивленный таким вопросом, но все же сказал: — Нет, я одинок, а что? — Да он варианты присматривает, — пошутил Сэм. — Что, Зимний, решил охомутать нашего старшего? — Я тогда буду всем говорить, что на свою металлическую руку он насосал, — тут же оживился Уэйд. Баки смутился и замкнулся в себе, больше не участвуя в разговоре. Он злился на идиотские шутки и на свой язык, который озвучивает его мысли раньше, чем Баки успевает понять, о чем говорит. Но упоминание металлической руки стало самым обидным. Это вечный камень преткновения в их компании. У Баки ушло почти семь месяцев, чтобы заполучить этот артефакт. При том он играл не только со своей гильдией, но выполнял и сольные задания, и даже участвовал в нескольких набегах Гидры. Эти ребята были полными отморозками и могли убить даже своих, чтобы забрать добычу других игроков, но цель оправдывала средства. И теперь, когда у него была эта чертова рука, начались проблемы со своими же ребятами. Они явно завидовали, потому что при выполнении квестов игра начисляла Баки удвоенные бонусы и выдавала редкие артефакты. На их месте, возможно, он вел бы себя так же, но, с другой стороны, если бы те вытащили головы из задниц, то Баки вполне мог бы поделиться с ними своей добычей. А так… да пошли они! За этими тяжелыми размышлениями он не заметил, как начался их квест. Баки привычно нажимал на кнопки, использовал свои умения и сражался, но его игра была рассеянной и скудной. Он не мог сосредоточиться, из-за чего заторможенно реагировал на атаки и здорово подставлялся. Его металлическая рука была артефактом высшего уровня, и максимальный урон по дракону мог нанести либо он, либо Т`Чалла, у которого были особые когти, но из-за плохого отыгрыша и неудачных действий шкала жизни персонажа Баки быстро опустела и он вылетел из сражения, оставшись самым обычным наблюдателем. Т`Чалла командовал миссией и старался изо всех сил, но его урона едва хватало. Наташа и Сэм тоже умерли и теперь подбадривали своих, выкрикивая короткие «уворачивайся, беги, бей» и тому подобные побуждения к действию. Баки молчал и нервно кусал губу, потому что в случае проигрыша вся ответственность ляжет именно на него, а без этого чертового дракона они не смогут получить кусок карты, который приведет их к финальному боссу этого уровня. Клинт со своими стрелами стал практически бесполезным в сражении с драконом, а вот Уэйд, напротив, оказался незаменим — его персонаж отличался особой непробиваемостью, потому дракон не мог убить его с той же легкостью, с какой прихлопнул ту же Наташу. Воспользовавшись этим, Т`Чалла старался не попадаться этой тварюге на глаза и бить его со спины, где приходилось уворачиваться от хвоста и спасаться от всполохов пламени, когда дракон начинал обдавать огнем все вокруг. Казалось, победа близка! Баки заметно расслабился и подхватил со стола небольшой мячик, который кидал в стену над монитором, ловил и снова бросал, наблюдая за тем, как дракон готовится отправиться к праотцам. Вот только закон подлости никто не отменял, а потому на их скромную вечеринку решили наведаться гидровцы. Они были при полном обмундировании, здоровые и крепкие. Так что добить троих раненных и полумертвого дракона им труда не составило. — Да блядь, ну как так-то?! — орал во всю мощь своей глотки Уэйд. Он привычно начал долбить кулаками по столу, вымещая свою ярость на ни в чем не повинной мебели. — Нам надо собраться всем кланом и ввалить пизды этим уебкам! — Молодец, Зимний, браво. Ты красавчик, — произнес с иронией Сэм. — Я-то тут при чем? — возмутился Баки. — Кто вообще знал, что эти мудаки заявятся? — Если бы ты нормально играл, то нам было бы не важно, придут они или нет. — Да, — поддержал его Клинт, — если бы ты был жив, то мы могли бы и дракона прикончить, и гидровцев следом за ним. — Нахуй все это! — рыкнул Уэйд и отключился даже не попрощавшись. Он был вспыльчивым парнем, но быстро остывал и возвращался все с тем же веселым и беззаботным настроением, которого придерживался почти всегда. — До встречи, парни, — уныло произнесла Наташа и тоже покинула чат. Вот только Баки был готов удвоить свою ставку, уверенный, что она огорчена не проигрышем, а известием о личной жизни Клинта. — Джеймс, можешь задержаться? Я хочу поговорить с тобой наедине, — произнес Т`Чалла. Он единственный из всех называл его Джеймсом, и Баки это почему-то нравилось, даже несмотря на то, что он ненавидел собственное имя. — У-у-у, кажется, кого-то вызвали на ковер, — заулюлюкал Сэм. — Доставай вазелин, Зимний, — поддакнул Клинт. — Пойдем в приват, — решил Т`Чалла, покидая сервер. Баки не стал прощаться с Сэмом и Клинтом и угрюмо последовал за Т`Чаллой, надеясь, что его хотя бы из гильдии не выкинут. Ему всегда непросто сходиться с людьми, а к местным придуркам он хотя бы привык. Впрочем, все еще оставалась надежда на металлическую руку. В конце концов, Баки — один из самых сильных игроков их гильдии… *** Он вошел в приват с Т`Чаллой и просто молча ждал. — У тебя все в порядке? — спросил тот. — Да, а что? — хмуро уточнил Баки. — Мы играем вместе почти год. Я знаю, на что ты способен, знаю, как ведешь себя в обычные дни и как играешь, когда что-то не так. Баки удивленно уставился на аватар Т`Чаллы, где была изображена развалившаяся на ветке черная пантера. — Джеймс? — Эм, да. Я просто… честно, не знаю, что сказать. Поговорил с другом перед рейдом и, наверное, не стоило. Он напомнил мне о некоторых щекотливых моментах моей жизни. — Я могу чем-нибудь помочь? — мягко уточнил Т`Чалла. От его проникновенного и располагающего к себе голоса по коже Баки прошлись мурашки. Ему всегда нравилось слушать Т`Чаллу. — Если только знаешь холостого гея, который согласится на отношения с угрюмым затворником, помешанным на видеоиграх, — ляпнул он, после чего мысленно прошептал: бля-а-а-а. Что с ним не так? Почему у Баки все настолько плохо с элементарной коммуникацией, что он вываливает свои проблемы на первого встречного? Ах, да! Он же предпочитает цифры и коды общению с людьми. В математике все предельно ясно и логично, а вот социальные нормы и весь этот сраный этикет — нечто непостижимое. — Забей, это была шутка, — тяжело выдохнул он. — Ты ведь живешь в Нью-Йорке, да? — уточнил Т`Чалла. — Что меня выдало? — Баки спросил полушутливо, но внутренне напрягся. Он рассказывал о себе ребятам, но никогда не уточнял, где живет. — Бруклинский акцент, — с явной улыбкой в голосе ответил тот, — оставалось лишь надеяться, что ты никуда не переехал. — Нет, я все так же обитаю в Бруклине, — Баки чуть расслабился, — но удивительно для парня из другой страны отличать местные акценты. — Я живу в Нью-Йорке почти восемь лет, — ухмыльнулся Т`Чалла, — а бруклинский выговор я нахожу довольно… очаровательным. Баки бросил быстрый взгляд на веб-камеру, желая удостовериться, что та направлена к стене и никто не сможет разглядеть пылающий на его щеках румянец. — Твой акцент тоже занятный. Понятия не имею, откуда он, но звучит… — Баки проглотил слово «сексуально» и пытался придумать синоним. — Я из Ваканды, — подсказал Т`Чалла. — Ну… это круто, — пробормотал Баки, не зная, что еще сказать. Похоже, их разговор зашел в тупик. Возможно, поэтому Т`Чалла уточнил: — Слышал про Игромир? — Да, он будет на следующих выходных, — поддакнул Баки. — Там не протолкнуться, но Близзарды обещали анонсировать очередного персонажа и открыть возможность поиграть в специальный квест, а Рито представят новую игру. — В жанре файтинг, — подхватил Т`Чалла. — Жаль такие мероприятия не проводят для узкого круга лиц. — Вообще-то проводят. Для прессы. — Да, но простым смертным туда не попасть. — А что, если я скажу, что у меня есть пропуск? — На Игромир? — Баки даже подался вперед, вцепившись пальцами в край столешницы. — На пресс-день? — Именно. — Да ты везунчик, — Баки мечтательно вздохнул. — Хотя одному там находиться не особо приятно. Баки неуютно себя чувствовал в толпе, а оказаться на многолюдном мероприятии в одиночестве… от одной мысли об этом он был готов впасть в панику. — На самом деле я хотел пригласить тебя поехать вместе. — Поехать вместе? — голос Баки дал петуха. Кажется, он слишком разнервничался от этой мысли. — Да, — просто ответил Т`Чалла. — Моя сестра репортер, и ей часто присылают подобные приглашения. Она не освещает игровые мероприятия, но знает, как я их люблю, поэтому каждый раз присылает мне пропуск. — Здорово. Просто здорово, — глуповато повторил Баки. Словно он другого слова не знал. — Я собирался поехать туда на машине и остановиться на пару дней: часть крутых презентаций будет доступна только после массового открытия фестиваля. Так что я мог бы забронировать номер на двоих и забрать тебя, чтобы мы поехали вместе. Тебя не укачивает в машине? — Эм… нет, не укачивает, — подтвердил Баки, чувствуя приближение паники. Он вдали от дома. На целых два дня. В незнакомом городе. С незнакомым, по сути, парнем. Хотя он и знал, как выглядит Т`Чалла, но сугубо благодаря Наташе — та засталкерила инсту его сестры Шури и прислала в общий чат их совместную фотографию. Т`Чалла был весьма привлекательным и… Так, подождите… он забронирует номер? Заберет его на машине? Мысли о том, что может крыться за этим приглашением, вытеснили и страх перед толпой, и его неимоверное желание поиграть во все игры, которые только будут на панелях Игромира. — Так что скажешь, Джеймс? Эта фраза была произнесена обычным тоном Т`Чаллы, но Т`Чалла всегда говорил так, словно пытается соблазнить всех вокруг. Ну или проблема была сугубо в аудиальном восприятии Баки. — Да, я… да, — очень информативно ответил он. — Тогда договорились. Я пришлю тебе номер телефона, отправь мне свой адрес, и заранее договоримся о времени. У тебя будут какие-нибудь пожелания по отелю? — Подальше от людей, — честно признался Баки. — И желательно поближе к месту проведения фестиваля. Не хотелось бы тащиться через весь город. Т`Чалла мягко рассмеялся. — На этот счет у меня уже есть кое-какие идеи. Но меня больше интересовало другое. Например, персональная ванная или мини-бар? Вид на центр города, не знаю. — Я неприхотливый, — признался Баки. — Ладно, тогда подберу что-нибудь на свой вкус. — Договорились. — Тогда до связи, Джеймс. Джеймс… определенно, Баки начинало нравиться его имя. Он остался один в привате и еще несколько минут смотрел на погасший значок никнейма Черная Пантера. Компанию ему составлял отправленный Т`Чаллой номер телефона. — Что это было, черт возьми?! — воскликнул Баки, закрывая дискорд. Просто совпадение? Типа Т`Чалла увидел, что он не в духе, и решил подбодрить? Или он первоначально собирался его пригласить, потому что Баки хороший игрок и такой же ярый фанат геймерского искусства, как и сам Т`Чалла? А может (ну а вдруг), идея пригласить его возникла совершенно неожиданно, когда Баки начал рассказывать о голубых потребностях своей души? Опять же, он был не слишком сведущ во всех тонкостях человеческих коммуникаций и отличался прямолинейностью. Потому Баки сохранил номер Т`Чаллы, отправил ему свой адрес и написал: «Почему ты пригласил меня?» Однако ответное сообщение ситуацию ничуть не прояснило. «Потому что мне захотелось поехать туда с тобой». И все. Коротко, емко, конкретно. Обычно Баки обожал такой подход к разговору. Но не в этом случае! Потому что фраза могла трактоваться по-разному. Т`Чалла мог позвать его с собой по причине географической совместимости (не даром же они про Нью-Йорк говорили). Или потому, что Баки лучший игрок их гильдии. Ну, может, и не самый лучший, но один из них точно. Или же это был флирт? Ведь если добавить к этой фразе пару эмодзи, например, подмигивающий смайл или смайл с поцелуйчиком, сердечко, на худой конец персик или баклажан — все становится очевидным. Но тут — совершенно никаких подсказок. А может, все дело в том, что Баки сам спросил его — есть ли у Т`Чаллы девушка или парень? Черт, черт, черт! А что, если сам Т`Чалла воспринял это как проявление инициативы? С другой стороны, раз они куда-то едут вместе, то эта инициатива принята, верно? Вот только Баки не был уверен, что Т`Чалла предпочитает мужчин… Тем более тот раньше частенько рассказывал о некоей Накии. Он никогда прямо не называл ее своей девушкой, но его голос звучал так тепло и нежно. Примерно так же Уэйд говорит о Питере. Все эти размышления так и не дали ему конкретного ответа, а отправлять очередную смс с расспросами Баки не решился. В конце концов, эта поездка была неплохим способом развлечься и расшевелить себя. Даже если у Т`Чаллы сугубо дружеские намерения, Баки хотя бы вспомнит, каково это — быть рядом с другим человеком и весело проводить время за пределами отчего дома. *** Баки очень много работал, чтобы успеть закончить все технические задания по текущему проекту до отъезда. Вообще быть программистом очень здорово — он взял с собой ноутбук и в случае проблем сможет подключиться откуда угодно и все проверить. Возможно потому, что он так сосредоточился на работе, день отъезда наступил как-то подозрительно быстро. Волнение присутствовало, но Баки отправил Стиву все данные о Т`Чалле, включая фото и номера его автомобиля, ссылки на социальные сети и тому подобное. Как говорится, береженого бог бережет, а учитывая количество психов в интернете… Поэтому, получив сообщение от Т`Чаллы, что тот ждет его внизу, Баки подхватил рюкзак, куртку и спустился к подъезду. Эта встреча казалась несколько неловкой, потому что они никогда не виделись в реальной жизни, а тут Баки предстояло подойти к машине, которую он видел только на фото, и сесть в салон к практически незнакомому парню. Ему малодушно хотелось сбежать, но Баки упрямо шел вперед. Да и глупо было все отменять в последний момент. Тем более его ждали игровые новинки! Т`Чалла будто чувствовал его сомнения, а потому облегчил Баки жизнь, дожидаясь его около автомобиля, а не в салоне. Это вызвало чувство благодарности, а заодно Баки воспользовался возможностью рассмотреть своего спутника. Высокий рост, изящная, но крепкая фигура. Т`Чалла опирался на машину бедром, но, заметив Баки, выпрямился и улыбнулся. И улыбка у него была такой очаровательной, что Баки, кажется, уже немного влюбился. Или у него просто давно никого не было. — Привет, — поздоровался Т`Чалла, протягивая ему руку. — У тебя же нет проблем с прикосновениями? Вот опять: тон Т`Чаллы был нейтральным, а потому Баки не удалось уловить смысла сказанного. Почему нельзя сразу в воздухе пририсовывать смайлы, которые помогут понять, что человек подразумевает под своими словами? Здесь подошла бы картинка санитайзера (если Т`Чалла не вкладывал никакого скрытого смысла в свой вопрос о прикосновениях) или все того же злополучного баклажана (если они все-таки едут на свидание). Черт, Баки слишком часто думал об овощах. И сейчас ему совершенно точно не следовало размышлять о том, какого цвета член Т`Чаллы. Это слишком неуважительно. Во всех возможных смыслах. Вместо ответа Баки пожал протянутую руку и тоже улыбнулся. — Никаких проблем, приятель. Т`Чалла указал на пассажирское сидение и спросил: — Хочешь закинуть рюкзак в багажник? — Там немного вещей, я уберу его на заднее сидение, если ты не возражаешь. — Конечно, как тебе будет удобнее. Они заняли места, Баки пристегнулся и неловко поерзал на сидении. — Если тебе неудобно, то можешь его подвинуть, — подсказал Т`Чалла. — Рычажок вот здесь, — он коснулся рукой его сидения и случайно задел бедро Баки. — Спасибо, — пробормотал он, чувствуя, как от смущения начинает пылать лицо. Его реакции были слишком острыми и весьма однозначными, а ведь Баки еще даже не выяснил, с какими намерениями — дружескими или романтическими — Т`Чалла пригласил его в эту поездку. — Там будет много народа, когда я бронировал номер, выяснилось, что почти все забито, — Т`Чалла уверенно и спокойно повел машину, рассказывая об аренде отеля так, словно они были давними друзьями. — Но в итоге ты нашел, где остановиться? — уточнил Баки, разглядывая его профиль. — Да, мы поселимся недалеко от места проведения, но жить будем в одном номере. Две кровати, собственная ванная. Сойдет? — Сойдет, — ответил Баки, все еще анализируя ситуацию. Но его попытки оказались тщетны, а спросить прямо — свидание это или нет — он не решился. Все же расстояние делало его смелее, а вот близость обезоруживала. Тем более в голове Баки вертелись совершенно ужасные (с его же точки зрения) мысли. Например, он с интересом рассматривал курчавую бородку Т`Чаллы и старался представить ее на ощупь. Будет ли она мягкой и приятной? Или, наоборот, начнет покалывать и щекотать? — Если захочешь перекусить, то в бардачке лежит контейнер с сэндвичами, еще я прихватил термос с кофе. — Оу… — ответил Баки. — А я не взял с собой ничего съестного. Он редко куда-то ездил, тем более на машине, а потому даже бутылку воды в рюкзак не закинул. С другой стороны, Баки современный человек, и если ему чего-нибудь захочется, то всегда можно притормозить возле круглосуточного супермаркета. — Я уже обо всем позаботился, так что тебе не о чем волноваться. — Привычка, да? — улыбнулся Баки. — Ты и в рейдах всегда и за всех думаешь. Т`Чалла рассмеялся и сказал: — Так и есть, я ведь старший брат. С тех пор, как мы с Шури переехали в штаты, я забочусь о ней. — А что насчет Накии? Баки неисправим! Слова никогда не перестанут опережать его мозг. — О ней я тоже забочусь, — согласился Т`Чалла, — хотя с тех пор, как она съехала от нас с Шури, это больше не моя зона ответственности. — Я… мне жаль, — пробормотал Баки. — Все хорошо. Мы расстались на дружеской ноте, хотя толика обиды до сих пор присутствует. Но… — Т`Чалла посмотрел на него, — теперь я могу двигаться дальше. Это был мимолетный взгляд (конечно, мимолетный, ведь Т`Чалла вел машину), но Баки был готов поклясться, что это оно! То самое! Намек! Персик и чертов баклажан! Он их дождался. И теперь, когда ситуация между ними определилась (если, конечно, Баки все правильно понял), можно было чуточку расслабиться и начать получать удовольствие от общения с привлекательным парнем. — Нам долго ехать? — спросил он, вытягивая ноги и регулируя сиденье под свой рост. — Около пяти часов. — Можем сыграть в какую-нибудь глупую дорожную игру. — Ты геймер до мозга костей, да? — Т`Чалла вновь бросил на него быстрый взгляд с легкой хитринкой в глазах. Он его подзуживал! И это ощущалось… весьма приятно. — Можно подумать, ты из другого теста. — Нет, я свой в доску, — Т`Чалла притормозил на светофоре и посмотрел на Баки с теплой и мягкой улыбкой. У него были просто невероятные глаза! Завораживающие и добрые. Баки не мог бы рационально это объяснить, но рядом с Т`Чаллой он ощущал себя в безопасности. Будто точно знал, что о нем позаботятся, не оставят одного, присмотрят. Он чувствовал себя окрыленным и счастливым, и ведь они еще даже из Нью-Йорка не выехали! А впереди у них было еще целых два дня вместе и общий номер… *** Поездка прошла отлично. Рядом с Т`Чаллой ощущалось невероятное спокойствие и умиротворение. Он очень тонко чувствовал настроения других, потому почти сразу улавливал перемены. Т`Чалла поддержал идею с дорожными играми, а когда заметил, что Баки подустал, то просто предложил послушать музыку. Они включили радио и ехали в полной тишине, но не утомительной и неловкой, а такой комфортной и уютной, что Баки задремал. Т`Чалла разбудил его в час ночи, когда они подъехали к отелю. Довольно дорогому отелю, надо сказать. Баки прилично зарабатывал и вполне мог позволить себе отвалить круглую сумму за проживание здесь, но даже он предпочел бы нечто менее пафосное. Когда они вышли из машины, то юркий персонал забрал ключи и отогнал ее на стоянку, а лакей вытащил из багажника чемодан Т`Чаллы. Целый чемодан на два дня? Баки взял с собой только ноутбук и зарядные устройства. Черт, он даже запасных трусов с носками не прихватил, а тут целый чемодан! Что, если Т`Чалла посчитает его грязнулей? Да еще эти чертовы служащие отеля вели себя слишком навязчиво: распахивали перед ними двери, улыбались, задавали вопросы. Наверняка тут даже найдется парень, который будет нажимать кнопку в лифте вместо постояльцев. И это здорово нервировало. Т`Чалла воспринял явную панику в его глазах в ином ключе: — Не беспокойся, Джеймс, я уже оплатил счет. — Я отдам половину стоимости, — упрямо возразил он. — Это не проблема для меня. Просто я не ожидал чего-то… такого. На лице Т`Чаллы отразилось понимание. — Не обращай на них внимания, Джеймс. Представь, что здесь только ты и я, — предложил он. Баки кивнул, но сделал это скорее из вежливости, потому что его нервозности это ничуть не уменьшило. И тогда Т`Чалла взял его за руку и переплел их пальцы. Окей, это помогло. Баки оказался застигнутым врасплох, а потому лишь смотрел на Т`Чаллу со слегка приоткрытым ртом. Наверное, стоило что-нибудь спросить или сказать, или разорвать этот телесный контакт. Но все, что смог сделать Баки, — это вцепиться в руку Т`Чаллы и смотреть ему в глаза. — Дыши, Джеймс, — сказал тот, мягко коснувшись его плеча. — Я рядом, я буду рядом до тех пор, пока не привезу тебя домой. Здесь никто не причинит тебе вреда. И я поговорю с администратором, попрошу, чтобы нам уделяли минимальное внимание. Баки прикусил губу, чувствуя себя полным придурком. Чем реже он выходил на улицу, тем острее реагировал на людей вокруг. Но когда в его распоряжении было достаточно времени, то Баки успевал морально подготовиться к столпотворению и выходил в свет, опустив все забрала. Но сейчас, едва разлепив глаза и заторможенно воспринимая мир после сладкого сна, Баки оказался не готов к тому, с чем они столкнулись. — Прости, что веду себя так глупо, — пробормотал Баки. — Завтра я буду собраннее, обещаю. Никакой паники на фестивале. Клянусь! Я не всегда такой нервный, правда… Он пытался оправдаться перед Т`Чаллой, потому что тот был единственным человеком во всем отеле, чье мнение действительно беспокоило Баки. Ему очень хотелось произвести на него хорошее впечатление, а не казаться ребячливым придурком. В конце концов, Баки взрослый мужик. Его не должно пугать внимание к чужому чемодану или парень в ливрее, который паркует их машину. Но… он такой. — Все хорошо, Джеймс, — Т`Чалла чуть сильнее сжал ладонь на его плече в знак поддержки. — Я все понимаю, и меня беспокоит лишь твой комфорт. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя спокойно. И он смотрел в глаза Баки, смотрел так нежно и участливо, что все тревоги отошли на задний фон. Единственное, что царило в голове Баки, — это желание обнять Т`Чаллу. Или же признаться ему в любви. Насколько Баки жалок, если он влюбился за каких-то шесть часов? Хотя, если взять в расчет месяцы их совместных рейдов, то все не так плохо, да? — Пойдем в номер, — чуть хрипло сказал он, глядя все так же в глаза Т`Чаллы и отмечая как расширились его зрачки от этих слов. — Конечно, — мягко сказал тот, убирая руку с его плеча и направляясь к лифту. При этом они продолжали держаться за руки, так что Баки чувствовал себя счастливым и окрыленным. А еще чуточку возбужденным… он очень надеялся, что в номере они зайдут чуть дальше скромных прикосновений друг к другу. Но, к его великому сожалению, Т`Чалла оказался джентльменом: он выпустил его ладонь из своей руки перед дверью и пропустил вперед, после чего предложил Баки выбрать себе кровать и первому воспользоваться душем. Искупавшись, он пожелал добрых снов, лег и уснул. Вот так запросто, как по щелчку пальцев. Баки же не мог сомкнуть глаз почти до рассвета. Может, он все-таки ошибся, и это дружеская поездка? Или же его тараканы отпугнули Т`Чаллу, и тот решил не переводить их знакомство в горизонтальную плоскость? Ответов у него, как всегда, не было. *** Из-за повышенной тревожности Баки плохо спал и окончательно поднялся в половину восьмого. Он принял душ, оделся и свалил из номера. Ему все еще было неловко перед Т`Чаллой за свое поведение накануне, и это стало своеобразной попыткой доказать, что он умеет быть адекватным и выходить в люди. На самом деле его приступы паники возникали только в те моменты, когда он не был готов к чужому вниманию или неожиданно оказывается в месте огромного скопления людей. Но у него были свои способы отвести стресс: Баки не выходил на улицу без наушников. Бодрый саундтрек вызывал ощущение некоей фантасмагории и делал всех вокруг не просто источником нервов или угроз, а частью музыкального клипа. Такой способ отгородиться от внешнего мира отлично работал. Жаль, что на фестивале Баки не сможет поступить так же. Он немного прогулялся, после чего зашел в Старбакс и купил парочку напитков для себя и Т`Чаллы. На самом деле он понятия не имел, какой кофе тот предпочитает, потому взял классический капучино и латте. В крайнем случае — сам выпьет оба. Т`Чалла был в душе, когда он вернулся. Баки поставил стаканы на стол и уткнулся в телефон, дожидаясь, пока тот выйдет. Оказалось, что Стив уже написал ему с дюжину сообщений, интересуясь, как они добрались, все ли с Баки в порядке, как ему отель, Т`Чалла и все вообще. Баки принялся отвечать на вопросы и отвлекся лишь тогда, когда услышал: — Доброе утро, Джеймс. Баки отослал сообщение и поднял взгляд. — Утречка, — он улыбнулся. — Не был уверен, какой кофе ты предпочитаешь, потому взял капучино и латте. А еще немного прогулялся по округе, нашел место проведения фестиваля. Здесь довольно близко и можно дойти пешком. Так-то! Баки умеет косить под нормального человека без тараканов. — Я не привередлив по отношению к кофе, — Т`Чалла занял свободный стул и жестом предложил Баки сделать выбор самому. Тот куда больше любил латте, потому решил уступить его, взяв на себя более терпкий капучино. А еще он отметил, что Т`Чалла переоделся — сегодня на нем были черные джинсы и обтягивающая серая кофта с длинными рукавами. Да, пожалуй, и Баки следовало прихватить с собой хотя бы пару футболок. — Тебе сегодня лучше? — спросил Т`Чалла. — Я в полном порядке, — заверил он. — Ты голоден? Мы можем зайти куда-нибудь перекусить по дороге или заказать в номер. Если Т`Чалла и понял, что Баки намеренно сменил тему, то никак этого не показал. — Да, нам не помешало бы подкрепиться, чтобы не отвлекаться во время фестиваля и не толпиться в буфете с другими посетителями. — Я нашел местную бургерную, можем зайти туда. — Хорошо, — Т`Чалла мягко ему улыбнулся, и сердце Баки сбилось с ритма. Черт, кажется, он реально запал на этого парня. *** Они быстро перекусили и отправились в геймерский рай, ради которого проделали весь этот путь. Народу на фестивале было много, даже несмотря на то, что это был пресс-день. Завтра вообще яблоку упасть будет негде, но они заранее договорились подойти к моменту интересующих их презентаций, посмотреть их, после чего можно будет поехать домой. Как два одержимых, они прошлись по всем игровым панелям и потратили минимум по полчаса на каждую. Хотя в некоторых местах они задерживались надолго. Баки ощущал невероятную легкость рядом с Т`Чаллой: они понимали друг друга с полуслова, им нравились одни и те же игры и было просто… хорошо. Единственный, с кем Баки чувствовал себя так же свободно, — это Стив. Но Стив без Пегги. Любые отношения накладывают свой отпечаток, а в случае Стива это был отпечаток в виде морали и семейных ценностей Картеров. Поэтому он периодически пытался навязать Баки правильные жизненные установки. Или же так проявлялась его дружеская забота — сложно сказать. Но Т`Чалла этих границ не пересекал. Он просто был рядом. Улыбался, шутил, надирал Баки задницу в некоторых играх и прикасался к нему во время перехода от одной панели к другой. В такой толпе не мудрено было потеряться, поэтому Баки относил этот тактильный контакт к стремлению держаться вместе. В отель они вернулись уставшие, но довольные. Был уже вечер, но спать пока не хотелось. Поужинали они по дороге, так что оставалось придумать себе занятие. Привыкший к одиночеству, Баки уткнулся в телефон, просматривая последние новости на интересующие его тематики (никакой политики! только наука и программирование). Т`Чалла лежал на своей кровати и глядел на Баки, который ничего вокруг не замечал. — Может, посмотрим какой-нибудь фильм вместе? — предложил он. Баки отлип от экрана и, по-совиному моргнув, уставился на Т`Чаллу. — Почему бы и нет, — согласился он. Это предложение словно вернуло его в реальность, и теперь Баки вновь невольно вспомнил о персиках, баклажанах и самой обычной дружбе. Т`Чалла взял пульт от телевизора и открыл Нетфликс. — Есть какие-то пожелания? — «Тайлер Рейк»? — предложил он. — Я так и не посмотрел его, хотя слышал много хороших отзывов. — Уэйд и Клинт в восторге от этого фильма, — подтвердил Т`Чалла, отыскивая выбранную ленту. — А ты? — Я тоже пока не видел, но сейчас исправим. Т`Чалла включил воспроизведение и сразу поставил его на паузу. — Я отлучусь ненадолго, — предупредил он, отправившись в туалет. Баки остался в комнате один и гипнотизировал закрывшуюся за Т`Чаллой дверь, не решаясь перейти к каким-нибудь активным действиям. А затем он опустил взгляд на свой телефон, и все вдруг стало предельно ясным. Он открыл личные сообщения и написал: «Мы уже почти сутки вместе, но я так и не понял: это дружеская поездка или свидание?» Телефон Т`Чаллы завибрировал на тумбочке. Твою мать! Он не взял его с собой. Хотя было бы глупо отправлять парню смс, пока тот справляет нужду. Но Баки так и сделал! Черт, черт, черт! Почему он такой идиот?! Что, сложно было спросить это прямо? Глядя Т`Чалле в глаза? Баки нащупал лежавшую рядом с ним подушку, уткнулся в нее лицом и завыл, то ли от бессилия, то ли от глупости, то ли просто в надежде задохнуться и закончить свои мучения. И, разумеется, Т`Чалла выбрал именно этот момент, чтобы вернуться. Он замер на пороге и растерянно смотрел на Баки. — У тебя все в порядке? Баки отнял подушку от лица, чувствуя, как пылают его щеки. Он мало того, что выставил себя идиотом, так еще и усугубил ситуацию подобными фортелями. Пути назад не было, ему стоило спросить Т`Чаллу о том, что между ними происходит. Так будет лучше. Но слова замерли где-то в глотке, не желая срываться с языка. Он какое-то время молча смотрел на Т`Чаллу, после чего все же сказал: — Проверь телефон, тебе сообщение пришло. Т`Чалла выглядел сбитым с толку. Он подошел к тумбочке и взял смартфон, снимая блокировку. Баки казалось, что сердце замерло в груди и перестало биться. Чувство предвкушения и ужаса сжали его в тисках. Что он творит, черт возьми?! Ничего особенного! Просто просит парня прочесть сообщение вместого того, чтобы озвучить все словами через рот. Баки захотелось оказаться в своей квартире, где он смог бы чудить подальше от чужих глаз. Вот прямо сейчас! Тогда он бы обнял свои колени, уткнулся в них лицом и жалел себя. Т`Чалла, чертов засранец, прочел его сообщение, взглянул Баки в глаза и с хитрой улыбкой спросил: — Как думаешь, мне лучше ответить сообщением или сказать все лично? Баки шумно выдохнул, после чего решил: — Лучше отправь смс, а я пока включу «Тайлера Рейка». Он поднялся с кровати и направился за пультом. — Хорошо, — просто согласился Т`Чалла, устраиваясь на кровати, нарочито медленно собираясь писать ответ. Баки фыркнул, понимая, что над ним подтрунивают, после чего пробормотал: — Не будь задницей и выкладывай уже как есть. Т`Чалла вскинул брови и внимательно посмотрел на него. — Я вообще-то стараюсь быть учтивым. Ты же сам выбрал сообщения. В его интонациях проскользнули игривые нотки, отчего Баки стало спокойнее. — Так мы с тобой?.. — вопросительно произнес он. — Я надеялся, что мы сможем получше узнать друг друга в поездке и, в случае взаимной симпатии, что-нибудь придумаем, когда вернемся домой. — И как продвигается? Мы достаточно узнали друг друга? — спросил Баки. Ответ Т`Чаллы успокоил его. Раз свидание входило в планы, значит, не все потеряно. Т`Чалла поднялся, понимая к чему все идет. — Думаю, мы в определенной степени притерлись характерами. И, если моя симпатия взаимна, то я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Баки предпочел продемонстрировать свою симпатию самым действенным (и человеческим) способом — он поцеловал Т`Чаллу. *** *** — Как прошла поездка? — поинтересовался Стив. Он настаивал на том, чтобы они созвонились чуть ли не сразу по возвращении Баки, но тот для начала отоспался и отдохнул. — Отлично! Рито и Близзарды не разочаровали, а я по большей части ради них и поехал на Игромир. — Баки! — перебил его Стив. — Ты же знаешь, что меня не игры интересуют. Баки знал, но любил немного поддразнить. — Ну-у-у, — протянул он, создавая драматическую паузу, — у меня вроде как появился парень. — Вроде как? — Т`Чалла слишком джентльмен, поэтому дальше поцелуев и легкого петтинга мы не зашли, но собираемся сходить на свидание. — Правда? — Стив засиял. Т`Чалла уже ему нравился — мало того, что вытянул Баки из дома, так еще и не воспользовался ситуацией, а предпочел не торопить события. — Нет, я нагло тебе лгу, дурень, — рассмеялся Баки, наслаждаясь вытянутым лицом Стива на экране его монитора. Все-таки видеовызовы — одно из лучших изобретений человечества. — На самом деле я говорил предельно серьезно, — сказал он, сжалившись. — Т`Чалла потрясающий! Баки ощущал себя рядом с ним маленькой принцессой, которую сопровождает верный рыцарь. И хотя Баки сам был способен о себе позаботиться, но ему все равно было приятно. — Я рад, Бак! Правда, очень рад! — Стив сиял, как включенная лампочка. — Уже решили куда пойдете на свидание? — Послезавтра состоится релиз одной крутой бродилки. Она не сетевая, поэтому я предложил Т`Чалле приехать ко мне и вместе ее пройти. Эмоции Стива были непередаваемы! Кажется, он уже боялся того, к чему может привести союз двух геймеров. — Ты ведь шутишь, да? — уточнил он. И… нет, Баки не шутил. *** Этим же вечером они с гильдией собрались в дискорде, чтобы немного поиграть. Баки с Т`Чаллой не спешили афишировать свои отношения, потому старались общаться как и всегда. — Когда следующий рейд? — спросил Клинт. — Послезавтра я занят! — тут же сообщил Уэйд. — Ко мне приезжает Питти, и у нас грандиозные планы! — Я об этом пожалею, — вздохнул Клинт, — но все же спрошу, какие? — Мы будем проверять мою выдержку! Так что сядем играть голыми. — Только давай без подробностей! — взмолился Клинт. — А вот мне как раз стало интересно, — вклинилась Наташа. — И как же ты проверишь выдержку? Пока Уэйд объяснял условия их игры, Баки зашел в личку к Т`Чалле и написал: «Сыграть голыми? Звучит занятно.» Ответ пришел почти сразу: «Я как раз подумывал предложить то же самое.» Баки прикусил губу, пытаясь сдержать глупую улыбку. «Не думаю, что в таком случае мы пройдем хотя бы уровень.» «Мы можем играть по очереди», — ответил Т`Чалла, добавив смайлы с поцелуйчиком и баклажаном, которые привели Баки в восторг.