Ты ее никогда не заменишь

      - Я чертовски устал, - произнес Генн Седогрив. И правда, мужчина еле держался в седле, норовя вот-вот выпасть.       - Да, пора отдохнуть, - подтвердил Вариан Ринн. Он сам уже хотел поскорее лечь, причем не важно куда. Хоть на сырую землю, лишь бы дать заду отдохнуть от седла. Армия тащилась позади. Воины возвращались в Штормград после сражения с ордой. Победа принесла много радости солдатам, однако обратная дорога далась тяжело. Дождь бил в лицо, ледяной ветер пронизывал до костей. Не спасали ни теплые плащи, ни вечерние костры.       - Недалеко отсюда вроде бы есть маленькая деревушка. Думаю нам не откажут в ночлеге, - предположил Генн. Молодой король кивнул, желая наконец-то поспать под крышей и отдал приказ солдатам тоже остановиться на ночлег.              Спустя час уставшие мужчины наконец добрались до той самой глухой деревушки, что раскинулась недалеко от водопада. Дома в этом селении были старыми, покосившимися, а некоторые и вовсе заброшены. Опять полил дождь и Вариан накинул капюшон на голову, хотя это не помогло. Плащ еще даже не успел высохнуть с прошлого ливня.       Мужчины подъехали к самому большому и на вид живому дому, кроме того из трубы весело валил дым, а это было то что нужно! Генн спешился и постучал в дверь. Вариан тоже спрыгнул с коня и подошел поближе.       Дверь открыла старуха. Крупная, закутавшаяся в большую овечью шкуру. Лицо ее было круглое, недовольное. Седые волосы завязаны в не аккуратный узел.       - Что надо? - грубо спросила она, прохрипшим голосом.       - Миледи, мы… - начал Генн.       - Сам ты миледи, - ворчливо перебила его бабка.       - Мы уставшие путники. Возвращаемся с войны. Пусти переночевать и накорми нас. Разумеется мы отблагодарим тебя за гостеприимство, - ворген с надеждой посмотрел на старуху.       - Откуда мне знать, что вы не разбойники?       - Посмотри, разве разбойники носят такие одежды? - вмешался Вариан. - Мы благородные господа.       - Тогда покажи деньги, благородный господин, - последнее женщина произнесла с явной издевкой.       Генн достал из-за пояса мешочек с золотом и протянул ей. Старуха тут же его схватила, пересчитала и удовлетворенно что-то пробубнила.       - Столько же получишь завтра, когда мы уедем, - пообещал Седогрив.       - Ладно, заходите, - женщина открыла дверь пошире и отошла, чтобы впустить путников.       Внутри дом был довольно просторным. Возле стены большая печь, которая так уютно потрескивала и дарила долгожданное тепло. Посреди большой круглый стол из дерева и несколько стульев. Три двери, очевидно там находились еще комнаты. Вариан обратил внимание, что в доме было довольно много книг на полках, каких-то банок, склянок и пучков трав.       - Ты лекарь? - поинтересовался он, снимая сырой плащ.       - Повитуха я, - ответила женщина, забирая у него плащ и развешивая на стуле возле печи.       - Здесь так мало людей, неужели часто роды? - спросил Генн.       - Здесь нет, но в ближайших деревнях людей много, а лекарей почти нет. Вот и идут ко мне. Значит так, - женщина деловито уперлась руками в бока, - у меня есть свободная комната. Для рожениц. Сейчас там пусто, будите ночевать там. Коней отведите в сарай. Там есть сено и вода. В соседнем сарае поймайте курицу и зарубите. Я сделаю вам рагу. Вы щедро заплатили так и быть...если хотите мыться, то нарубите дров для бани.       - Звучит отлично, - Вариан предвкушал уже погреться в бане, смыть пот и пыль с уставшего тела, а потом уснуть в теплой постели. Настроение определенно улучшилось.       - Я отведу лошадей и разберусь с курицей, - Генн пошел к двери.       - Тогда я нарублю дров, - молодой король тоже вышел во двор. Да уж...короли. Но сейчас было так приятно окунуться в жизнь простолюдинов, получив в награду кров и горячую еду.       Когда все было готово, Вариан отнес дрова в небольшое строение, которое служило баней. Хозяйка во дворе уже общипывала курицу.       - Сейчас девка растопит баню, - сказала женщина. - Ариана!!!       - Вот шаландра глухая, - выругалась старуха, - АРИАНА!       Тут из дома выскочила не высокая черноволосая девчушка. Довольно симпатичное лицо с большими серыми глазами, маленьким носиком и тонкими губами. Излишне худая фигурка одета в какое-то бесформенное платье из мешковины серого цвета. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Девчушка быстро подлетела к хозяйке дома, попутно разглядывая удивленными глазами гостей.       - Да, бабушка? - тихий голосок слегка дрожал от волнения.       - Спишь что ли? Видишь у нас гости богатые? Поди растопи баню, и давай помоги стряпать.       - Хорошо, - девчушка тут же убежала в баню.       - Ваша внучка? - поинтересовался Вариан.       - Ага...внучка, - усмехнулась старуха. - Подкидыш. Мать умерла при родах. Отца не было. Вот и куда мне девать ее было? Не выкидывать же на улицу? Я продать хотела, а кому нужна такая страшненькая? Вот и живет со мной, по хозяйству помогает, да за роженицами ухаживает.       Тут бабка строго посмотрела на мужчин:       - Если захотите ее пользовать, учтите за это отдельно платить придется.       - У нас даже в мыслях не было! - Вариану стало неловко.       - А я и не удивлена! Кожа да кости, кому охота об доску долбиться, ладно! - Женщина встала с ощипанной курицей в руках. - Я пошла готовить, а вы мойтесь.              Это была небольшая комната с четырьмя кроватями. В углу стояла стопка тазов и и корыто с какими-то инструментами, очевидно для принятия родов. Было довольно чисто, прада постели пахли сыростью, но в целом было неплохо, а самое главное тепло. После бани и сытного ужина, мужчин разморило. Кроме того хозяйка расщедрилась и откупорила бочонок с элем. Вариан засыпал, наслаждаясь этим уютным вечером. Хорошо что они сюда забрели.       Утром когда друзья вышли в из своей комнаты, бабка уже жарила яичницу на большой сковороде, а Ариана нарезала сыр возле стола.       - Доброе утро, - тихо поприветствовала она гостей.       - Проснулись! - хозяйка деловито осмотрела их и тут же сунула каждому по два ведра. - Хотите умыться, тащите воду. Водопад видели где? Давайте!       Вариан и Генн весело переглянулись и побрели на улицу с ведрами в руках. На улице светило солнце. Неужели!       - А я даже завидую, - признался Вариан по пути к водопаду.- У этих людей простая жизнь, простые заботы…       - И у них есть свои беды, друг. Взять хотя бы тут девчушку. Ариана кажется? Мать умерла и осталась сиротой. Хорошо что хозяйка ее не вышвырнула или утопила. - сказал Генн.       - Да жаль ее. Я вспомнил Тиффин и Андуина, - король при упоминании своей семьи сразу помрачнел, - судьба, жестокая сука. Могла бы оставить мне хотя бы сына!       - Вариан, никто не виноват. Увы но такое случается и не важно король ты или же крестьянин. Четыре года прошло, надо жить настоящим, а не прошлым.       - Не могу, - Вариан устало покачал головой, - в один миг всего лишился! И жены и сына…       - Я давно хотел поговорить с тобой об этом, - друзья дошли до водопада и сели на поваленное дерево. - Тебе нужен наследник. Народ беспокоится, что в случае чего...королевство останется без правителя. Ты конечно еще молод, но войны...все может произойти, будем реалистами.        - Знаю, - кивнул король, - однако я не могу...я все еще люблю Тиффин и никакая женщина не сможет заменить ее.       - Так что б родить наследника, любить не обязательно. Это твой долг, Вариан.       - Если я женюсь, то женщина будет требовать от меня внимания, нежности и что б я был для нее семьей. Генн я больше не способен на это. Не смогу я.       - А ты женись на простолюдинке. На нищенке. Она тебе до конца жизни будет благодарна за то что вытащил из болота. Накупишь ей платьев, украшений. И все, а сам дождись пока родит тебе дитя и больше можешь к ней не прикасаться.       Вариан задумался.       - Мерзко все это, - покачал головой он, пнув ведро ногой.       - Как бы бунта не было. Народ видит что ты в глубокой депрессии и не может доверять своему королю. Даже солдаты...ты же видел они как будто сомневаются…       - Да знаю я! - рыкнул молодой король в раздражении, - и что мне делать? Где искать эту женщину?       - Ну смотря какую девушку ты бы хотел.       - Плевать. Мне все равно.       Мужчины набрали воды и побрели обратно, продолжая нелегкий разговор.              - Девка вам одежду постирала, на солнце сейчас быстро высохнет и можете идти. Кони ваши тоже отдохнули. Только прежде чем уйти, подите да забор у свиней поправьте. У меня поросята утром разбежались. Девка едва собрала их, - старуха убирала посуду со стола после завтрака. Вариан усмехнулся. Впрочем он никогда не был заносчивым правителем. Ему даже нравилось делать эти нехитрые задания от сварливой хозяйки.       Седогрива припрягли чинить дверь в сарае с курами, а Вариан пошел в свинарник. Невысокий заборчик совсем покосился. Большая свиноматка угрюмо хрюкнула на короля и продолжила лежать, в окружении множества маленьких поросят.       Пока король трудился над забором, один поросенок ловко перепрыгнул через сломанные доски и ринулся бежать с визгом.       - Твою мать! - Вариан хотел кинуться за ним, но увидел что и прочие поросята тоже уже перелезали через забор. Он принялся их заталкивать обратно, попутно думая что старуха оторвет ему голову. Справившись с оравой пятачков и поправив забор, мужчина выпрямился. Теперь надо искать этого ловкача.       - У вас сбежал один, - раздался мягкий голос за спиной. Ариана шла с поросенком в руках, который отчаянно верещал. Девушка поставила его в загон и улыбнулась мужчине.       - Спасибо, что починили.       - Не за что, - кивнул Вариан. И чего бабка назвала ее страшненькой? Очень даже симпатичная девушка. Ариана развернулась и пошла в дом.              - Слушай, может если тебе нет разницы, то и заберешь эту девчонку к себе в жены? - вдруг выдал Генн, когда они переодевались в чистую одежду.       - Эту? - удивился Вариан.       - Жалко мне ее. Хорошенькая, пропадет же тут. Хорошо если замуж выйдет за какого пьяницу. А то чего хуже бабка ее продаст злодеям, - ворген говорил абсолютно серьезно.       - И что мне теперь всякую шваль во дворец тащить? Бери ее себе, раз жалко, - Вариан отмахнулся от глупой идеи друга.       - Ну тогда я возьму ее в служанки. Выдам замуж за кого поприличней. Пусть живет как человек, да работает.       Король хмуро натянул сапоги. С другой стороны сирота, до которой никому нет дела - не плохой вариант. Родит ему сына и после этого можно забыть про нее. Можно даже отправить куда подальше, чтобы жила спокойно в достатке. А он будет растить сына, учить его всему и любить.       - Она хорошенькая, - заметил Вариан.       - Так и я про что. Тихая, спокойная. На вид вроде здорова, да и вряд ли была бы больная, когда бабка врачует, - сказал ворген.       - Думаешь подойдет?       - Ну не мне с ней детей делать. Если тебя устраивает, то почему бы и нет.       - Это все отвратительно, - вздохнул молодой король. Брать девушку только ради того, чтобы создать видимость порядка. Но в королевстве и правда не спокойно. К сожалению личная жизнь короля это еще и будущее его народа. Даже знать в каких-то вопросах перестала поддерживать его, считая что королевство обречено. Нужно было что-то срочно исправлять.              Мужчины вышли из комнаты в дорожной одежде. Седогрив заметил в окне, что девушка подвела коней.       - Нам пора в дорогу, - сказал Вариан, - спасибо тебе за гостеприимство. Вот держи, как и обещали.       Король протянул старухе мешочек с золотом, который похоже был даже побольше первого.       - Ступайте с миром, - кивнула хозяйка.       Генн вопросительно посмотрел на друга. Тот немного помедлил, а затем угрюмо кивнул.       - Есть еще одно дело, - заговорил Седогрив. - Отпусти девушку с нами.       - Это еще зачем? - нахмурилась старуха.       - Я женюсь на ней, - сказал Вариан. Как же глупо прозвучали эти слова…       Тут старая женщина рассмеялась, тряссясь как желе.       - Ох, насмешил...женится он! Я же предлагала ее, сам отказался! А теперь женишься? - бабка утерла слезы, выступившие от смеха.       - Какая тебе разница, если тебе все равно она не нужна, - сказал Генн.       - Одно дело дать ее вам на ночь, дерите как хотите, мне плевать. Другое дело увезти насовсем! Кто будет мне помогать? Я старая!       Вариан молча протянул ей довольно большой кошель с золотом. Женщина непонимающе посмотрела на него.       - Господин, она столько не стоит.       - Бери и найми себе помощника. Этого хватит с лихвой.       - Ладно, - бабка схватила кошель, - только у меня просьба. Когда наиграешься с ней...не убивай. Жалко мне ее.              Мужчины вышли во двор, где Ариана стояла возле лошадей и гладила их, угощая морковкой. Вариан еще раз осмотрел ее и подумал что с такой тихоней проблем возникнуть не должно.       - Ну вот и все, - сказала хозяйка двора, - удачной вам дороги. А ты, Ариана, едешь с господами.       Девушка подняла глаза на женщину.       - Что?       -Ты глухая? Сказала едешь с ними. Тебя купили.       Ариана с ужасом смотрела на старуху, потом внезапно кинулась к ней, хватая за полную руку.       - Бабушка, не пускай меня, пожалуйста, я боюсь, - горячо зашептала она, а из глаз девчушки полились слезы. Женщина довольно грубо начала отпихивать ее от себя.       - Иди, кому сказала! Я давно хотела тебя продать, только никому ты не нужна! Скажи спасибо, что хоть кто-то на тебя клюнул. Деньги уплочены! Иди кому говорят! - бабка толкнула девушку, чуть ли не в объятия Вариана, который в последний момент успел подхватить девушку и удержать от падения.       - Тебя никто не обидит, - заверил Генн. Но она горько плакала, как ребенок, утирая слезы ладонями. Король тем временем, подхватил Ариану и усадил на свою лошадь, а затем запрыгнул сам. Путники двинулись в дорогу под тихие всхлипывания девочки и угрюмый взгляд старухи.       - Так будет лучше, - сама себе сказала бабка, шмыгнув носом.