* * *
Когда Инеж возвращается, над Каттердамом льется керосиновый дождь. Каз видит ее корабль в гавани однажды утром и неожиданно задыхается от этого всепроникающего мерзкого запаха керосина. Кажется, что вот-вот кто-то поднесет спичку, и они с Инеж вспыхнут, сгорая заживо, плавясь и обугливаясь в нестерпимо жгучем пламени. Иногда Каз думает, что эта участь лучше, чем утонуть. Иногда Инеж жалеет, что ей не хватило смелости утонуть однажды. Они все ещё живы, но легкие горят, отравленные склизкими керосиновыми парами. Грудь разрывается от невозможности сделать вдох, от нежелания снова вдыхать свежий безвкусный воздух. Сердце колотится бешено, рвано. Бесполезно… Каз сжимает руку в кулак так, что натягивается кожа перчатки, и отводит взгляд от корабля. Инеж не сводит с него глаз, он чувствует это, даже зная, что, вглядись он с самым сильным биноклем, никого не увидит. Они боятся новых встреч. Его броня, кажется, с каждым днем становится лишь крепче. Одна паника накладывается на другую, и его сотрясает в диком резонансе, когда пот валит градом, в глазах темнеет, а каждый вдох становится пыткой. Каз знает, что скоро Инеж уйдет вновь. У него осталось слишком мало времени, чтобы дать ей повод остаться. Но едва лишь он, движимый страхом потерять ее, делает резкий шаг навстречу, как вода тотчас смыкается над его головой. Может, им обоим было бы лучше, если бы он сдался, отступился и от Инеж, и от собственных призраков. Пусть она уплывет далеко-далеко, чтобы уже никогда не вернуться. — У тебя портится характер, знаешь? — констатирует Нина, когда они идут по одной из тех грязных, болезненно оживленных улиц, которые, кажется, и составляют саму суть Каттердама. Каз бросает на нее короткий взгляд. — А еще осталось куда? — с иронией парирует он. — Нет предела совершенству, — прыскает Нина и тут же становится серьезной. — Раньше ты не ломал руки за одно случайное соприкосновение рукавами. Хотя должна признать, твоя пафосная трость многофункциональна! Каз невольно оглядывается назад, где в толпе все еще подвывает невзрачный паренек-земенец, неприятно напомнивший о Джаспере. Может, поэтому и отделался так легко. — Трещина в худшем случае, замах был слабым, — наконец хмыкает он. — И это было не случайное прикосновение. Как думаешь, такой человек, как я, сможет не заметить чужой руки в собственном кармане? — Парнишка попытался обворовать самого легендарного трюкача и вора Грязные Руки? — поднимает брови Нина и тоже оглядывается с куда большим интересом. — Смертельный номер на арене нашего цирка! — Пожалуй, — ровно отзывается Каз. Судьба паренька будет незавидной. — Проверь карманы, — со смешком советует она. — Вдруг на твоем пути попался самородок воровского дела? — Я не ношу деньги в карманах, — хмыкает Каз, но под ее пристальным веселым взглядом все же нарочито показательно опускает руку в совершенно пустой карман… чтобы ощутить, как его пальцы смыкаются на маленьком клочке бумаги. 4 миллиона крюге за голову твоей сулийской шлюхи. Паруса уже подняты. Каз сминает записку в кулаке, точно уже сжимает пальцы на чьем-то горле, на лице его не шевелится ни один мускул. Однако что-то, видно, проскакивает в глазах, потому что с лица Нины немедленно сползает улыбка: — Все в порядке? — Идем, — отзывается он вместо ответа. — Нам нужно в Клепку, — и проходит мимо нее, не оглядываясь. — Поспеши. Он готов к тому, что она начнет спорить или спросит что-то еще, и готов это великодушно проигнорировать, но Нина не издает ни звука и послушно идет следом. Она видела его разным, но Нина наблюдательна и всегда может заметить в людях новые черты. У Каза взгляд человека, который будет убивать очень и очень медленно.* * *
В Клепке жарко, сумрачно и тесно. Доски под ногами скрипят долго и протяжно. Наверх Каз не идет, останавливается у подножия лестницы и долго всматривается в темноту лестничных пролетов. По перилам больше никто не съедет. И наверху нет никого, он чувствует. Когда они с Инеж стали бояться оказываться в одном и том же месте? Где-то позади Нина смеется и болтает о чем-то с Анникой. Смех и без того нарочитый теперь звучит совсем уж болезненно и глухо. После смерти Матиаса Нина не любит тут бывать, но Казу она нужна здесь и сейчас. — Она приходила, — Джаспер подходит ближе, но остается на расстоянии вытянутой руки, и Каз ему искренне за то благодарен. — Инеж. Ушла через твое окно. — Ты нашел его? — это известие Каз игнорирует. Он и так знает, что Инеж приходила, не могла не прийти. Он специально ушел из Клепки сегодня, чтобы ей было спокойнее. И оставил незапертой дверь. — Да, нашел, — Джаспер хмурится, но про Инеж больше не упоминает. — Точнее, Уайлен его нашел, а я убедил зайти на огонек. Без угроз, Каз, честно! Ты же меня знаешь! — А я убедил зайти на огонек удивительно своеобразную сердцебитку, — Каз кривит губы в ухмылке и, опираясь на трость, проходит к двери в подвал. — Что ж, пойдем. Хочу посмотреть на очередного горе-изобретателя. Этого по крайней мере не успели упрятать в Ледяной дворец.