Президент моей мечты

Баки стремительно влетел в комнату, но тут же остановился, напряженно глядя на свой телефон. Тот продолжал вибрировать на столе, привлекая всеобщее внимание. Стив понял, что Баки не спешит брать телефон в руки, словно тот мог быть заминирован, поэтому сам сделал это, глядя на имя звонившего контакта. — «Нат», — прочел Стив, протягивая телефон Баки. — Ладно, еще не пойми что хуже: звонок от убийцы или разгневанной Наташи, — усмехнулся сам себе Баки. Он взял телефон в руки, но принял вызов лишь скрывшись в спальне. — До сих пор не верю, что нахожусь в одном помещении с ним, — шепотом произнес Сэм, провожая Баки взглядом. Восхищение в голосе Сэма поразило Стива. Сам он по этому поводу никакого энтузиазма не испытывал. А вот головную боль вполне… — Глаз с него не спускай, — дал распоряжение Стив. — Позвони нескольким ребятам, которым доверяешь, пусть вечерком встанут на позиции возле его дома. — Будет сделано, — отозвался Сэм. Стив кивнул и в ожидании Баки выдвинул стул из-за стола, собираясь сесть. Это было поспешное решение, поскольку ноющие мышцы дали о себе знать, вспыхнув болью. Значит, обезболивающее, принятое рано утром, перестало действовать. Стив скривился от боли, и это не скрылось от глаз Сэма. — Ты как? — встревоженно произнес он. В ответ Стив приподнял край своего свитера, демонстрируя Сэму огромную гематому, которая расползлась по всему его левому боку. Она имела неприятный грязно-бордовый цвет и даже на вид выглядела ужасающе. — Черт возьми! — выругался Сэм. — Тебе нужно в больницу! — Сам знаешь, что не могу. Люди следят за каждым моим шагом, и у них могут возникнуть ненужные вопросы. — Тогда я звоню Беннеру. Пусть подъедет сюда и осмотрит тебя, — не теряя ни минуты, Сэм достал свой телефон и принялся искать нужный контакт. — Нет времени на это, — Стив успел пожалеть, что дал слабину перед Сэмом. — Ты забыл, что я твой помощник? Я перенесу встречу с Хаммелом. А лучше ее вообще отменить. После шоу любой твой выход будут воспринимать в штыки. В штабе уже ищут решение, как сгладить ситуацию, но будь готов, что придется выступить с речью, а еще… — Что? — вымученно произнес Стив. День только начался, но он уже был выжат до дна. — Тебе следует позвонить Пегги, — со всей серьезностью заявил Сэм. — Если репортёры свяжутся с ней, и она проговорится… — Нет, — резко ответил Стив, нахмурившись, — она ничего не скажет. — Ты не можешь быть в этом уверен, — резонно заметил Сэм, видя, как некомфортно стало Стиву, как только речь зашла о его бывшей супруге. — Я не стану ей звонить. Тема закрыта, — отрезал Стив и поднялся с места. Сэм покачал головой, но решил промолчать. Он обязательно поднимет этот вопрос вновь, но чуть позже, когда Стив не будет раздражен из-за боли в боку. *** Баки прикрыл за собой дверь и, оставшись в спальне в одиночестве, принял вызов. — После твоей сторис прошло двадцать минут, а я так и не дождалась звонка, — Наташа начала с претензии. — Тебе не кажется, что ты задолжал мне объяснения? — Слушай, Нат, я просто… — Двадцать минут, а уже появился хештег «хочу увидеть парня Баки Барнса»! — прервала его Наташа, которая тщательно мониторила всю информацию о нем. — Ты прислушался к моему совету и дал Броку шанс? У Баки была на размышление пара секунд, и, воспользовавшись ими, он понял, что вариант с Броком звучит намного правдоподобнее, чем «я прячусь от убийц в пыльной квартире в Бруклине, которая принадлежит Роджерсу». — Ничего серьезного, — уклончиво ответил он. — Он хам и грубиян, — напомнила Наташа, — и ты знаешь мое отношение к нему, но… — она театрально выдержала паузу, чтобы показать глубину своего «жертвенного» поступка, — раз ты с ним счастлив, то я поддержу тебя. Баки улыбнулся. Все же ему безумно повезло на первом году обучения в университете познакомиться с русской эмигранткой Наташей Романофф. Та притягивала своей дерзостью и широкими взглядами на жизнь. Наташа была прямолинейна и не боялась показаться не такой, как все. Они почти мгновенно нашли общий язык, и вот их дружбе пошел уже пятый год. — Спасибо, — сказал ей Баки от всего сердца, — но не думаю, что из этой интрижки с Броком что-то выйдет. — Жду тебя и подробности через пятнадцать минут в «Radina's Bakehouse», — сообщила Наташа. — Я не… — Не принимаю никаких возражений! — не дала она вставить слово Баки, — Ты мой должник. Все, жду, — Наташа сбросила вызов прежде, чем Баки попытался оспорить ее предложение. Не было никакого желания выходить куда-то. Хотелось выпить снотворного и уснуть, чтобы не мучиться от кошмаров. Но, может, встреча с Наташей взбодрит его, и он хотя бы на время забудет, что его пытались убить? Баки хмыкнул, крутя в руках телефон. Нужно записать видео с разъяснениями, чтобы остановить волну сплетен, вертящихся вокруг его личной жизни. Но для начала стоило привести себя в привычный для глаз вид. Сэм купил тонкую черную резинку, как Баки и просил, поэтому, распустив волосы, он подошел к зеркалу. Плетение косы успокаивало его еще с тех времен, когда он страдал, скрывая себя настоящего. Он боялся не общественного осуждения, а, в первую очередь, увидеть в глазах отца презрение. В моменты грусти и нервозности, вместо того, чтобы все крушить и ломать, он брал расческу в руки и шёл в комнату к Бекке, где плел ей косы, которыми она потом хвасталась перед своими подружками. Баки завидовал тогда сестре, что она имела такие красивые длинные волосы, а он был жертвой устаревших стандартов мужской естественности. Его волосы все еще были влажными, да и настроение плести что-то особенное отсутствовало, поэтому Баки удовольствовался обыкновенной косой, которая ничуть не уступала всем остальным навороченным прическам. Теперь осталось заняться одеждой. Джинсы были хорошими — у Сэма имелся отменный вкус, но вот с рубашкой предстояло поработать. Он расстегнул пуговицы и застегнул их вновь, но теперь в неправильном порядке, пропустив одну верхнюю пуговицу. Из-за этого полы его рубашки оказались на разной высоте. Ту, что была длиннее, он оставил навыпуск, тогда как другой край рубашки заправил в джинсы. Рукава он решил не заворачивать, а запонки расстегнуть. Рубашка была ему велика и висела на плечах, но оверсайз нынче был в моде, и никто бы не заподозрил подвоха. Эта мятая ткань выглядела небрежно, но такова была задумка Баки, и он остался доволен тем, как смог обыграть свой образ. Он улыбнулся, только представив, что сказала бы его мать, увидев в подобном наряде. «Джеймс, сними, я поглажу рубашку. И заправься, в конце концов, а то выглядишь как оборванец!». В памяти Баки еще свеж тот случай, когда он заявился домой в рваных джинсах. «И ты так ходишь по городу? Сними, я сейчас же все зашью! И, Джеймс, милый, если у тебя нет денег на джинсы, то позвони мне — не нужно надевать это рванье!» — в итоге они с Беккой потратили где-то час времени, пытаясь объяснить матери, что такие джинсы были в моде. «Ты так много денег отдал за это?» — не могла успокоиться Уинифред, — «А зачем? Вон, весь чердак забит твоими старыми рваными джинсами — хоть модный бутик открывай!». Баки всего этого жутко не хватало. *** — Я готов, — сказал Баки, выходя из спальни. Стив оглядел его внешний вид, но оставил свое мнение при себе. Ему до сих пор было непривычно видеть подобную… открытость. — Хорошо, — кивнул Стив, — мой номер у тебя есть. Сэм останется с тобой. Я также распорядился, чтобы возле твоего дома поставили пару крепких ребят. — Я не вернусь к себе, — тут же заявил Баки, звуча предельно серьезно. — Система безопасности, как мы выяснили, себя не оправдывает, а на твоих парней я полагаться не могу. — Ты ведь помнишь, что не должен вызывать ни у кого подозрения? — решил напомнить Стив, которому не нравилось, что его планы ставят под сомнение. — И что теперь? Я должен ночевать в месте, где был убит человек? — мгновенно завелся Баки. Стив уже понял, что тот был излишне вспыльчивым, поэтому как можно спокойнее постарался объяснить ему ситуацию. — Наемники вернутся и… — Так ты хочешь из меня сделать наживку? — рассердился Баки, по-своему истолковав речь Стива. Он в два шага сократил между ними расстояние, с вызовом глядя тому в глаза. Стив никак не отреагировал. Для него Баки был щенком, что лаял на служебную овчарку. — Так, тише, — вмешался Сэм, встав между ними, — никто не станет наживкой! — заверил он, поднимая ладони в примирительном жесте. — Стив имеет в виду, что нам необходимо, чтобы ты появился дома, хотя бы на время. Есть большое подозрение, что за тобой станут следить, и если ты резко переедешь, то это, конечно же, вызовет вопросы. Баки кивнул, принимая такую позицию. Если он зайдет за вещами, будет ли считаться, что он побывал в квартире? Ноутбук, документы и все прочее так и осталось там, куда так запросто может войти каждый. — Хорошо, — произнес Баки, — у меня сейчас встреча с Нат, а после можно заехать туда. — Еще кое что, — решил дополнить Стив, — не высвечивайся. Постарайся не нарываться на неприятности и не искать приключения. Как я понял, ты их любишь. Баки закатил глаза. С чего вдруг Роджерс решил, что знает его, раз начал раздавать советы по поведению? И разве Баки нарывается на неприятности? То, что он не молчит и не стоит в стороне, когда видит явную проблему, теперь считается чем-то непристойным? Ну, уж извините, таков был Баки. Он молчал восемнадцать лет, но впредь не намерен этого делать. И если его поведение приведет к неприятным последствиям, то в этом виноват не он, а загнивающее общество, не способное самостоятельно решать свои проблемы. Он молча вышел из квартиры. Со Стивом, который строил из себя самого умного, разговаривать было невозможно. Баки понимал, что сейчас они в одной лодке и должны найти общий язык, но собственную неприязнь никуда не деть. Роджерс был неприятен Баки, даже несмотря на то, что спас ему жизнь. Баки ненавидит быть чьим-то должником, а сейчас так вышло что он обязан жизнью Роджерсу. И как отдать этот долг? Призвать голосовать за него? Да ни за что на свете! Баки никогда не откажется от своих принципов. Наташа называла его слишком сложным человеком, что бы это ни значило. Может и так, Баки с ней не спорил. Возможно, по этой самой причине ему было так сложно найти того самого человека, с которым он состарится вместе? Хотя… не сейчас об этом думать, когда угроза его жизни все еще маячила где-то на горизонте. Слишком много мыслей, слишком много страхов. Баки достал телефон и зашел в Instagram. Он не хотел думать ни о чем плохом. *** «Ох, народ, вы, конечно, устроили шума из ничего», — засмеялся Баки, глядя в камеру. — «Сегодняшнее утро было каким-то сумбурным, и это недопонимание вышло на новый уровень. Я читаю ваши твиты и комменты и удивляюсь глубине вашей фантазии. Вы серьезно начали мне приписывать роман со Скоттом Лэнгом только потому, что я назвал его милым? И вас совсем не смущает, что он натурал, к тому же состоящий в браке, о чем часто упоминает в своем шоу? Тот, кто давно за мной следит, знает, что тема семьи и брака для меня не шутка. И я никогда, — Баки придал голосу серьезности, — повторюсь, никогда, — он интонацией выделил это слово, — не стану встречаться с человеком, который состоит в отношениях. Я призываю и вас уважать себя. Об этом, кстати, я выпущу отдельный подкаст, где мы с вами подробно обсудим данную тему, и я поделюсь своим личным опытом», — Баки отвлекся на Сэма, который восторженно охнул, но тут же вернулся взглядом к камере. — «Так, о чем я говорил? Ах, да, про голос на заднем плане. Он принадлежит другу Наташи, имя которого по ряду причин мы не называем. Чувак просто дал мне зарядку… я веду настолько скудную личную жизнь, что подобное может приравниваться к признанию в любви? — засмеялся он от собственной шутки. — Ладно, мои хорошие, люблю вас даже за подобную шумиху!», — он послал в камеру воздушный поцелуй, прежде чем выключить прямой эфир. Что ж, с одной проблемой разобрались. — Так странно быть свидетелем того, как ты записываешь видео, а не смотреть их, как обычно, дома, перед сном. Они ехали с Сэмом от самого Бруклина до Манхеттена вдвоем на черной, затонированной машине. Сэм был за рулем, тогда как Баки удобно устроился на пассажирском сидении. — Ты смотришь мои видео перед сном? — зацепился Баки за фразу, с интересом глядя на Сэма. — Это единственное мое свободное время, — пояснил тот. — Знаешь, урвать его с моим плотным графиком нелегко, — хмыкнул он, — а твои видео стали чем-то привычным. Тем, что позволяет снять стресс после тяжелого рабочего дня. Твой голос успокаивает. Баки удивленно таращился на Сэма пару секунд, а после смущенно отвел взгляд. Ему тут же стало неуютно в его компании. Через минуту и до Сэма дошло, что он ляпнул. — О черт, это прозвучало так, словно я дрочу на тебя, да? — Неловкости было хоть отбавляй. Баки тихо угукнул, так и не решившись взглянуть на Сэма, продолжая смотреть в окно. — Все не так! — Сэм старался вести автомобиль ровно, но его глаза то и дело поднимались на зеркало заднего вида, ища в отражении Баки. — Я… первым моим просмотренным видео было то, где ты говоришь про утрату и как продолжать жить, если нет желания, — Баки заинтересованно дернулся, осторожно переводя свой взгляд на Сэма. — Ты был таким… настоящим? — искал он подходящее слово. — Не знаю, как это описать. Ты одним своим видео сделал то, с чем не смог справиться ряд психологов. Баки понял, о каком видео говорил Сэм. То, которое он посвятил памяти своего отца в день его смерти. Баки просто поведал от всего сердца о том, как тяжело ему, несмотря на прошедшие годы, осознавать, что отца нет рядом. В этом видео он позволил себе заплакать и пришел к выводу, что легче не станет никогда. Нужно лишь смириться с утратой и верить, что на небе стало на одного ангела больше. — Ты потерял кого-то? — вырвалось у Баки само собой. — Прости, — тут же исправился он, — это было нетактично с моей стороны. — Все в порядке, — успокоил его Сэм, грустно улыбнувшись. — Райли — после паузы произнес он, — был моим напарником и… парнем. Пусть нам и приходилось это тщательно скрывать. После его гибели я чувствовал себя так, словно умер сам. Ушел из армии и медленно разлагался изнутри. А потом в одном ветеранском центре познакомился со Стивом. Тот, считай, из петли меня достал. Баки внимательно его слушал, боясь перебить. Он ценил тот факт, что Сэм поделился с ним сокровенным, и был необычайно рад, что его видео помогло кому-то встать на ноги и пытаться жить дальше. — Что ж, мы доехали, — оповестил Сэм Баки, отвлекая того от собственных мыслей. — Хватит на сегодня грустных историй, — лучезарно улыбнулся он. — Ты не выйдешь? — забеспокоился Баки, когда Сэм даже не заглушил мотор. — Здесь людно. Наемники из Гидры не станут светиться, — заверил тот его. — Я припаркую автомобиль и сяду на веранде. Ты меня не потеряешь из виду. Баки кивнул, выбираясь из машины. Пора выбросить кошмар из головы и вести себя так, словно вчерашней ночи не было. *** — И что же произошло? — поинтересовался доктор Беннер, внимательно осматривая повреждения Стива. — Скажешь, что упал с лестницы? Брюс Беннер являлся пожилым мужчиной с простодушным лицом и добрыми глазами. Он был бывшим военным врачом, ушедшим в отставку много лет назад, но до сих пор сохранившим к себе уважение. Он подлатывал Стива, когда тот служил еще простым сержантом. — Выберите ту правду, что вам по душе, док, — отозвался Стив. — Сразу видно — политик, — хмыкнул Беннер, раскрывая свой медицинский чемодан. — Я вколю тебе обезболивающее, — озвучил он свои действия. — Внутреннего кровотечения у тебя нет, и ребра тоже целы. Может, и с трещинами, но такое мой осмотр не выявит. Поэтому советую тебе обратиться за должной медицинской помощью. — Обезболивающего будет достаточно. — Я смотрю, упрямства не поубавилось? — покачал головой Беннер, доставая ампулу с лекарством. — Постарайся больше не падать с лестницы. Пятый десяток скоро пойдет, в президенты метишь, а по-прежнему лезешь на рожон. *** «Мне принесли коктейль — комплимент от шеф-повара», — заулыбался Баки, демонстрируя на камеру высокий бокал с ягодным фрешем, — «Это было так неожиданно и мило с их стороны», — он отпил глоток и зажмурился от наслаждения. — «А на перекус я взял себе салат из рукколы и авокадо. Посмотрите на эту красоту», — он перевел камеру на основной режим и снял свою тарелку. — «Люблю эти цвета и то, как красный помидор добавляет зеленому цвету яркости. Еда — это современное искусство, я разве не прав?» — он переключился на фронтальную камеру и улыбнулся своим подписчикам, — «Что ж, приятного аппетита мне!», — сказал он прежде, чем выключить эфир. Все это время Наташа сидела напротив него и молча ела венские вафли, обильно покрытые слоем шоколада и взбитых сливок. Она уж точно не была из тех, кто следит за калориями. — Теперь мы можем поговорить? — оживилась она, когда Баки завершил трансляцию, но все еще копался в телефоне, проверяя сообщения в своем директе. — Разумеется, — сказал он, — минутку. — Он быстро напечатал ответ нескольким пользователям и лишь после положил телефон на стол. — Все, теперь можем, — улыбнулся он Наташе. — Выглядишь уставшим, — заметила она, а после пошло усмехнулась. — Брок не давал тебе уснуть? — Раскусила, — Баки взял вилку и проткнул ею дольку помидора черри. Он решил для себя, что не станет впутывать во всю эту ситуацию Наташу для ее же безопасности. К тому же есть большая вероятность, что она ему не поверит, если он поведает ей, как на самом деле провел ночь. Да и сам Баки не верит, и если бы не увиденное им мертвое тело, лежащее на паркете в его гостиной, — он решил бы, что все это один большой розыгрыш. Наташу такой краткий ответ не устроил, поэтому она выжидающе на него уставилась, ожидая всех деталей. — И? — выгнула она бровь, подталкивая Баки к подробностям. — Слушай, я еще сам не разобрался в наших отношениях и не хочу ничего прогнозировать. И рассказывать тебе особо нечего, — пожал плечами Баки. Баки действительно не мог ничего сказать о Броке, кроме того, что тот был «удобным». Он не требовал от Баки ничего серьезного, не афишировал никому их связь и приходил к Баки всегда, когда тот ему звонил. Да, у того был скверный характер, но большой член и умение им пользоваться сполна компенсировали этот минус. — На самом деле, я хотел бы поговорить с тобой о другом, — Баки прожевал лист салата и, проглотив его, продолжил свою речь. — Хочу переехать, — оповестил он Наташу, — куда-нибудь где безопасно. — Что? — опешила та. — Переехать? Ты же обожаешь свою квартиру! — Там шумно, — выдумал он на ходу причину, — и я слышал, что соседку снизу обокрали. — Хм… — задумалась Наташа, — ладно, я поищу варианты. Баки кивнул ей и в третий раз за все время его пребывания в кафе обернулся на террасу, высматривая макушку Сэма. Он чувствовал себя намного спокойнее, зная, что рядом кто-то есть на случай, если на него нападут. Пускай Сэм и заверил его, что в это время и в этом людном месте Гидра не станет появляться. «Вчера днем состоялось открытие школы для одаренных детей, спонсируемое миллиардером Тони Старком», — вещала ведущая новостей. Взгляд Баки скользнул к телевизору, где музыкальный канал переключили на новостной. «Сам миллиардер на открытие не соизволил прийти, а позднее он был замечен выходящим из казино в компании моделей», — на экране появились фотографии Старка, щурящегося от яркого солнца и вспышек фотокамер. — «Многих возмутило вопиющее поведение мистера Старка, ведь, напомним, что месяцем ранее он неожиданно для всей страны подал свою заявку на участие в выборах на пост президента, в кратчайшие сроки собрав нужное количество подписей. Наши корреспонденты пытались связаться с мистером Старком, но от любых интервью он отказался, сказав, цитата: "Хотите узнать обо мне? Зайдите в википедию" — конец цитаты». Баки цокнул языком, качая головой в знак неодобрения. К Старку он не питал никаких особых чувств, но подобные его выходки не поддерживал. Похвально, что тот вкладывался в детей. Как знал Баки, Тони был филантропом и очень часто жертвовал деньги на благотворительность. Но все его добрые поступки терялись на фоне отвратительного характера. Он был высокомерен, самолюбив и никогда не признавал свои ошибки. На кой черт он решил податься в политики, не знал никто, кроме самого Тони Старка. И удивительно, что он не вылетел на первых же этапах голосования. Тони Старк представлял демократическую партию и стал настоящим конкурентом для Вирджинии Поттс. По началу все сочли за шутку его выдвижение в президенты, поэтому, как понял Баки, и голосовали за него. Не станут же люди на самом деле желать, чтобы во главе их страны встал этот показушник?! — Мне нравится его костюм, — прокомментировала Наташа, выдергивая Баки из собственных размышлений. — Серьезно, ты именно на это обратила внимание? — хмыкнул Баки, потянувшись к своему коктейлю. — Ты знаешь, что я не лезу в политику, — пожала плечами Наташа, — мне лично все равно, кто станет президентом. Кстати, насчет Старка, — загорелись ее глаза. — В его башне сдаются целые этажи под квартиру. И это настоящая крепость, нашпигованная различными крутыми технологиями. — Ага, — кивнул Баки, — и стоит аренда, как одна нефтяная вышка. Было заблуждением считать, что у Баки водилось много денег. От самих видео он получал лишь малый процент прибыли. Основной доход шел от рекламы, а Баки был слишком придирчивым, чтобы соглашаться на каждое предложение. Не стоило также забывать, что большую часть своей выручки он отправлял в Линкольн, семье. На руках у него оставалась сумма, которую он тратил на ежемесячную аренду жилья на Манхеттене и еще чуть-чуть — на свои расходы. В основном одежду ему дарили сами бренды, чтобы он появлялся в их вещах в своих видео и тем самым поднимал продажи. Можно назвать это взаимовыгодным сотрудничеством. В прошлом году Баки хотел взять автомобиль, но ему отказали в покупке в связи с тем, что он официально не трудоустроен, а значит, не мог оплачивать страховку. С подобной формулировкой Баки поспорить не мог, он действительно не имел никакой постоянной работы, если блогерство таковой не считать. Наташа много раз предлагала ему открыть собственный бизнес. Баки не был против — он всего лишь не знал, куда вкладывать деньги. Сейчас так много вариантов… Еще одно заблуждение, которое бродило по интернету, заключалось в том, что за Баки кто-то стоит. Какой-то влиятельный мужчина при деньгах, который платит за все его хотелки. Это не могло не огорчать Баки, ведь он был самодостаточным и уж точно не горел желанием зависеть от кого-то. Люди просто давились своей желчью и не могли никак смириться с тем, что парень из провинции всего добился сам, не являясь чьим-то любовником. — И то верно, — вздохнула Наташа, — но, согласись, было бы здорово жить в этой башне. Я читала в инете, что там всем управляет искусственный интеллект, и… *** — … мы набросали примерный текст. Ознакомься, — Шерон передала Стиву лист бумаги и продолжила свою мысль: — Отрицать нет смысла. Нам остается лишь повернуть правду под нужным для нас углом. Стив прошелся глазами по тексту. — Вы хотите, чтобы я на полном серьезе на многомиллионную публику сказал, что причиной развода стало то, что я излишне американец? — он отложил листок в сторону. — В это никто не поверит. — Отчего же? — с вызовом посмотрела Шерон, которая не любила, когда ее идеи подвергались сомнению, — Мы проверили статистику и обнаружили, что сорок пять процентов разводов у межнациональных пар происходят в связи с тем, что они не уживаются вместе, имея разные привычки, взгляды, традиции. Целых двадцать процентов девушек, которые вышли замуж за иностранца и переехали в другую страну, уже через месяц желали вернуться на родину. — Девушек? — зацепился за слово Стив. — Мы хотим все списать на твою молодость и влюбчивость. Люди поведутся на историю о парне, который так сильно влюбился, что решил последовать за своей любовью на край света. Тебе стоит лишь извиниться перед людьми и заявить, что ошибки молодости совершают многие, но тебе повезло рано одуматься и понять, где на самом деле твой дом. Стив кивнул, поняв, что именно требует от него Шерон. Прикинуться дурачком — излюбленная тема любых политиков. Но это на самом деле могло сработать. — Твои рейтинги упали еще на два пункта, и скоро ты рискуешь вылететь из общей таблицы, если не предпримешь никаких действий, — со всей серьезностью заявила Шерон. — Хорошо, — согласился Стив, — и где я должен произнести эту речь? На Святом балу? Святой бал — благотворительный вечер, устраиваемый раз в четыре года самим действующим президентом в Белом доме. На нем собирались все чиновники, главы регионов и штатов, чтобы подвести итоги, провести награждения и озвучить все принятые за время правления хозяина вечера законы. Получить приглашение являлось огромной честью для каждого, и Стив гордился тем, что стал частью этого мероприятия. В прошлый раз он с трепетом ждал этого события, но, к сожалению, на кануне вечером у него поднялась высокая температура, и пришлось отлеживаться дома вместо того, чтобы лететь в Вашингтон. Но теперь все по-другому: он не просто сенатор штата Нью-Йорк, а один из претендентов на должность президента. Святой бал неизменно начинался с речи действующего президента, который фактически прощался со своим постом и приветствовал всех кандидатов, желая им удачи. Стив был обязан показать себя с лучшей стороны. — До него еще несколько дней, — отрицательно покачала головой Шерон, — мы сами организуем мероприятие. — Хорошо, — одобрил он, — действуйте. В этот момент он почувствовал вибрацию в своем кармане брюк. Вытащив телефон, он посмотрел на номер звонившего. — Шерон, все остальные вопросы решай через Сэма, — дал он распоряжение, — и подправь текст. Я не хочу звучать как жертва, — лишь после этого он вышел из дверей офиса. Телефон все еще вибрировал в руках, поэтому Стив незамедлительно ответил. — Слушаю, — сказал он, ожидая действительно полезной для него информации. — Капитан, я все выяснил! — раздался радостный голос доверенного лица Стива. — Уэйд, я давно не твой капитан, — уже в который раз напомнил ему Стив. — Ты можешь обращаться ко мне по имени. Уэйд Уилсон был в его отряде спецназначения, а после службы открыл свое частное охранное предприятие. Если Стив и доверял кому-то, то только своим бойцам, вместе с которыми он прошел огонь и воду. — Ну уж нет, Кэп, — усмехнулся Уэйд, — для меня вы всегда останетесь командиром. А теперь по делу, — мгновенно переключился он. — Я основательно копнул под Фьюри, но мужик либо чист как новорожденный младенец, либо же очень тщательно подчищает за собой все хвосты. Я склоняюсь к первому варианту, сэр. Стив нахмурился. Он надеялся услышать другого рода информацию. — Но! — торжественно продолжил Уэйд. — Я также решил покопаться в том деле с покупкой здания, о котором вы упомянули, его еще позже признали историческим. Оказалось, что Фьюри работал не один. Это был их общий проект со Старком, и, что не менее важно, судилась именно «Stark Industries», но проиграла дело. Стив удивленно вскинул брови. Баки не упоминал в деле Старка. Покрывал ли он его или просто не знал? — Я решил идти в этом направлении и наткнулся на огромное пятно на репутации Старков, — продолжил Уэйд. — То, что они сколотили свое состояние на создании и продаже оружия, ни для кого не секрет, но мало кто знает, какая организация стала их основным закупщиком. — Гидра, — догадался он. — Именно, Кэп, — подтвердил Уэйд. — После теракта в две тысячи пятом «Stark Industries» прекратила производить оружие, но что, если старые связи остались? К тому же у Старков достаточно денег, чтобы заплатить хоть целой дюжине наемников. Это имело смысл. Со Старком Стив никогда не ладил. У них было абсолютно разное мировоззрение, и на этом фоне рождались конфликты, когда они вынуждены были находиться в одном помещении. Стива повергла в шок информация, что тот решил баллотироваться в президенты. И он, возможно, слишком резко выразился насчет несуразности решения своего оппонента. Баки также уделил Старку лишь пару фраз в видео, но свою мысль изложил ясно: он не видит Старка президентом. Тот затаил обиду и решил избавиться от двух недругов разом? — Хорошая работа, Уэйд, — похвалил Стив, не пожалев, что обратился за помощью именно к нему. — Всегда готов помочь, Кэп, — по-армейски громко и четко произнес тот. — И, кстати, я буду голосовать за вас, сэр! — Спасибо, Уэйд. Я ценю это. Стив сбросил вызов и задумчиво уставился в одну точку. Он должен получить больше доказательств причастности Старка, прежде чем бросаться обвинениями. Единственный шанс узнать правду крылся в добытом телефоне. Его взломом занимался лучший айтишник, которого Стив когда-либо знал. Парень был настоящим гением, и если уж ему не удастся добыть информацию с телефона, то не удастся уже никому. На данный момент Стиву оставалось лишь ждать.