Милосердие

Из города нужно было уходить, это правда. По факту, ещё недели две назад, но… Всегда возникало то самое «но», которое вносило корректировки в планы. «Просто лень», — подумал Геша и перевернулся на другой бок. Утрами холодало, ветер неуютно задувал в разбитое окно и приносил с улицы новые запахи… Ну как новые… Ничего особенного, если честно — всё тот же дым от пожарищ, пепел, грязь, гарь и вонь. Живность обходила город стороной, выбирая неудобный маршрут через лес. Геша отдыхал, отсыпался и иногда устраивал рейды за едой — трупы так и не похоронили, потому что отступали в спешке. Где-то далеко, на границе, послышалось громкое «бах!», а затем такой же громкий человеческий вопль. Геша вздрогнул и поднял голову, прислушиваясь. Скорее всего, мародёры из приграничных земель. Воровать в городе было нечего, но людям-то этого не объяснить. Геша откровенно побаивался этих разбойников и старался не попадаться им на пути. Однако любопытство в итоге пересилило, и Геша всё-таки надумал подняться из удобного гнезда, которое он долго обустраивал в одном из разрушенных домов (специально выбирал, чтобы крыша не обвалилась) и сделать утренний рейд по окрестностям. Он спрыгнул с кровати, потянулся, разминая затёкшие мышцы, расправил крылья и вновь сложил их. Комнатка была маленькая для таких упражнений, и Геша вспомнил свои просторные пещеры, по которым уже начал скучать. У порога опять натекла целая лужа, Геша привычно заглянул в неё, любуясь своим отражением. Всё же он был вполне хорош собой, несмотря на раннюю седину и помятый вид. «Я красивый», — привычно подумал Геша. Он брезгливо перешагнул через лужу, чтобы не замочить лапы, и тихо обошел дом с подветренной стороны. Можно было выйти на пустырь, чтобы прислушаться получше, но нельзя так рисковать — всё же в приоритете оставаться незамеченным. Он шёл какое-то время, прячась в тени зданий, стараясь не шуметь, перешагивая через обломки стен и мусор, шедро разбросанный по улицам. Затем остановился, настороженно поднял голову и начал слушать. Человек (а Геша не сомневался, что это был именно он, одинокий, отбившийся от группы… не ребенок, и не старый, и пах он просто божественно), похоже, оставался на одном месте, не пытаясь куда-то скрыться. Геша раздумывал, капая слюной на пыльную дорогу. То, что человек никуда не спешит и не мечется, был плохой знак. Несомненно, ждёт, когда за ним вернутся, и это в любом случае произойдёт до темноты. А так как люди с утра очень внимательны, то лучше вернуться в своё гнездо и сидеть тихо. Геша посмотрел назад, на дорогу. Шёл он аккуратно, стараясь не наступать на мягкую землю, чтобы не оставлять следов. Можно просто уйти, прямо сейчас, никто не увидит и не сделает ничего плохого. А ночью он найдёт что-нибудь съедобное и поест, прежде чем убраться из этого неприятного города. Но тут совсем некстати ветер изменил направление, и Геша уловил запах человеческой крови. Зверь непроизвольно зарычал и прижал уши. Это было уже слишком заманчиво. Не рассуждая, он пробежал, почти не таясь, два переулка, потом помчался, не разбирая дороги, пока не ворвался во внутренний дворик, где находился человек. Худой, невысокий мужчина лежал на земле, его правая нога была придавлена обломками стены. Не иначе как что-то искал в доме, на свою беду. Геша стоял и внимательно разглядывал человека, прикидывая, как лучше убить и съесть свою добычу, пока не прибудет подмога. «Жаль, что такой худой, не наемся», — подумал Геша. Он продолжал молча смотреть на мужчину. Иногда смотреть тоже было приятно — Геша вспоминал хорошие моменты из своего детства, когда лорды ещё брали на воспитание котят для армии. Геша родился слишком маленьким и слабым, поэтому стал для людей чем-то вроде домашнего питомца. Его баловали, как наследника, носили на руках, позволяли сидеть за столом вместе с людьми, читали ему книги и укладывали спать рядом с собой. Геша чувствовал себя особенным, выучил язык и даже начал считать себя человеком, мечтал о семье и детях… пока в в один прекрасный день из милого пушистого котенка не превратился в уродливую химеру со страшной мордой людоеда, драконьими крыльями и хвостом скорпиона. Да и в росте он значительно прибавил, доставляя неудобства. — Уууу, вымахал, зверюга, — слышал он каждый раз, когда робко заходил в зал совета или в гостиную, к своим дорогим хозяевам. Его перестали гладить и угощать, а потом и вовсе выгнали из замка. Геша долго обижался, потому что теперь был изгоем и среди людей, и среди своих сородичей, которые всё детство завидовали ему черной завистью. «Медиальный персонаж», — думал он, вспоминая мудрёные слова, прочитанные в какой-то человеческой книжке. Впрочем, зла он ни на кого не держал, только старался лишний раз не привлекать к себе внимание. После того, как город полностью разрушили, сожгли и разграбили, он единственный остался в родных стенах, не понимая до конца, куда ему идти и что делать. Геша насколько предался ностальгии, что сам не заметил, как начал тихо и мелодично мурлыкать, словно котёнок. Это заставило человека прийти в себя — он поднял голову, увидел перед собой тощего, взъерошенного зверя и заорал от неожиданности. Геша сам испугался и отскочил, оскалился и вздыбил шерсть на загривке, но потом понял, что человек не представляет опасности. У незадачливого грабителя не было с собой никакого оружия, а подозрительного вида сумка, в которой могли находиться разные сюрпризы, лежала вне досягаемости. Геша принюхался, пытаясь определить самочувствие своей потенциальной жертвы. От мужчины пахло кровью, страхом, адреналином и грязной, давно не стираной одеждой. Какого-то серьезного заболевания зверь не учуял, можно было есть, не опасаясь чем-то заразиться. Только человек всё ещё находился в сознании, дрожал от боли в сломанной ноге и от страха. Геша неуверенно шагнул вперёд, затем передумал и сел на задние лапы. «Как он не вовремя очнулся… Это, конечно, плохо, я не могу вот так взять и убить безоружного», — подумал он. Мужчина всё же заткнулся, помолчал немного и вдруг улыбнулся Геше, как старому знакомому. Улыбка была фальшивой, но зверю почему-то было приятно такое внимание к себе. Он посмотрел в светлые глаза человека и вновь начал громко мурлыкать. — Привет, — сказал человек. — Что ты здесь делаешь? Геша в ответ широко улыбнулся, обнажив перед мужчиной двойной ряд белых зубов. Человек вздрогнул от испуга. Геша улыбнулся ещё шире. — Доброе утро. Я пришёл сюда, чтобы тебя съесть, — ответил он простодушно. Голос у него был, как у любой мантикоры, обворожительно приятным, вводящим людей в транс, но сейчас эта штука почему-то не сработала, возможно, потому, что человек испытывал сильную боль и не был расположен к флирту. — Спасибо за честность, — невесело усмехнулся мужчина. — Впрочем, что я ещё мог ожидать от голодной мантикоры. Геша совсем по-человечески пожал плечом. — Признаюсь, я не убийца, меня даже в армию не взяли. Я этот… пацифист я, да… Живых людей не трогаю, — сказал он и нахмурился. Человек недоверчиво посмотрел на Гешу, потом вдруг начал смеяться. — Так складно врёшь, что я тебе почти поверил. Мантикора, которая людей не трогает. Где ж такое бывает? — Я, конечно, людоед, но я живых людей не ем. Впрочем, я могу подождать, пока ты не умрешь, а потом… — он мечтательно вздохнул, — потом, конечно же, съем. Ну, или что-нибудь ещё с тобой сделаю. Мертвецы… они того… возбуждают аппетит и фантазию. Мужчина посмотрел на Гешу с неприязнью. Геша сидел, мурлыкал, словно внутри него завели маленький моторчик, и довольно жмурил свои маленькие злые глазки. Из пасти у него текла слюна и капала на землю. Это было невыносимо мерзко, и, чтобы отвлечься, человек вновь начал говорить. — Почему ты на меня так пялишься? Я тебе нравлюсь, что ли? — спросил он. — Давно людей не видел, — сказал Геша. — И давно с ними не говорил. «Псих какой-то. Извращенец», — подумал человек. Прошло ещё какое-то время. Геша сидел неподвижно и смотрел, не моргая, на свою добычу. — Ты из бывшедомашних, что ли? — наконец додумался мужчина. — У тебя хозяева были? — Да, — оживился Геша. — Я сам почти как человек, язык выучил, читать и писать умею, у меня даже имя есть, настоящее, человеческое. Растили меня, как настоящего лорда. Он весь надулся от гордости и расправил крылья, показывая, какой он прекрасный молодой джентльмен. «Интересно, бывшие хозяева этому придурку яйца не забыли отрезать, или он всё-таки размножается?» — подумал человек. — И как же зовут настоящего лорда? — вежливо спросил мужчина. — Гедеон, — сказал Геша и слегка поклонился. Мужчина вновь чуть не расхохотался, поэтому заглушил смех громким кашлем. Боль в ноге была невыносимой, он боялся в любой момент отрубиться, что означало неминуемую гибель в зубах чудовища. — А я — Гектор, — сказал он и скривился, выдавливая из себя улыбку. — О, как прекрасно, я люблю слова, которые начинаются на «ге», — сказал Геша. — Будем знакомы? Я бы показал тебе моё жилье, как другу, но, к сожалению, ты ранен. И к тому же можешь умереть. Он горестно вздохнул, потому что не хотел так быстро терять новоприобретенного знакомого. Гектор был настроен более прагматично. — Отлично. Давай тогда, прежде чем я умру, ты уберешь эту штуку с моей ноги, — предложил он. — Тогда ты умрешь в два раза быстрее. Кровотечение усилится, — объяснил Геша. — Я бы на твоём месте не трогал бы ничего и просто ждал помощи. Гектор ухмыльнулся. Зверушка начинала его забавлять. — А ты сообразительный, однако, шаришь в этом деле, — сказал он. — Конечно же я прав. Столько лет посвятить медицине, — высокомерно ответил зверь. Ему сейчас очень нужна была моральная поддержка, но человек, похоже, думал только о себе. Это сбивало с толку. Геша чувствовал, что его маленький мозг начинает перегреваться. — Да, ты прав, приятель, но вот незадача — мне очень больно. А если убрать камни, то мне будет не так больно умирать, — сказал Гектор. Геша нахмурился, тупо соображая. — Если я её подниму, то тебе станет намного больнее, — предупредил он. — И какого чёрта ты вообще в этот дом полез? — Действительно, — согласился Гектор. Его терпение было на исходе. Внезапно Гедеон оживился, его взгляд вновь просветлел. — Анестезия, — произнёс он гордо, ожидая, что его сейчас похвалят за выученный термин. — Что? — спросил Гектор. — Обезболивающее, — снисходительно сказал Геша. — У меня яд в хвосте. Один небольшой укол, и всё будет в порядке. — Может, не надо, а? Может не будем усугублять обстановку? — запротестовал человек, но Гешу уже нельзя было остановить, так он загорелся своей идеей. Держа хвост торчком, он подошёл к Гектору, пробил толстую штанину, проколол кожу и впрыснул небольшое количество яда. — Сейчас полегчает, не волнуйся, — самодовольно сказал Геша и сел поодаль, наблюдая за тем, как человек успокаивается. — Какое-то странное ощущение, — сказал Гектор — он вдруг почувствовал себя старым контуженным паралитиком. — Побочный эффект, — торжественно сказал Геша. — Ну как, лучше? — Лучше, — кивнул Гектор, лишь бы отвязаться от собеседника. — Главное, чтобы ты сейчас не задохнулся. А то может и такое быть. Как я выяснил, яд мантикоры обладает сильно выраженным анестезирующим эффектом. И парализует работу гладкой мускулатуры, а лёгкие… Герасим вдруг начал нервно хохотать, схватившись за живот. — Ой, ну хватит, профессор! Я таких умных слов от людей-то не слышал... По-моему, тебе совсем мозги заморочили, и ты поверил, что на самом деле человек, — наконец сказал он. Геша обиделся. — Мои бывшие хозяева — хорошие люди. Это я виноват, что родился слишком слабым, меня поэтому в армию не взяли, — объяснил он. — Что-то я сомневаюсь, что они хорошие, — пробурчал Гектор. Гедеон надулся от обиды, но всё же наступил на свою гордость и решил помогать до конца. Он обхватил передними лапами каменную плиту и осторожно приподнял её, а хвостом отодвинул человека в сторону, подальше от обломков. — Спасибо, — слабым голосом сказал Гектор. — Всегда рад помочь, — мрачно сказал Геша. Он всё ещё злился, но мысль о том, что его действия принесли какую-то пользу, приятно ласкала сердце. — Дышать не тяжело? — спросил он, лишь бы только не молчать. — Нет, — сказал Гектор. — Будь добр, помоги сесть, нужно перевязать рану. Выглядел он бледным, как полотно, возможно, из-за слабости и перенесенного стресса, возможно, из-за кровопотери. Геша легко подцепил его зубами за рукав куртки, подняв с земли. Больше от зверя ничего не требовалось, поэтому он опять сел в двух шагах и стал смотреть, как человек достает из аптечки на поясе бинты, жгут и делает перевязку. Геша видел подобное много раз, когда от скуки пробирался в военный госпиталь. Иногда за хорошее поведение ему разрешали подавать инструменты во время операции. «Совсем как дома», — подумал Геша и загрустил. — Я бы на твоём месте, друг, возвращался бы домой. Скоро сюда придут мои товарищи, и тебя точно попытаются убить. Такие большие страшные звери никому не нравятся, ты уж прости. Геша засуетился, не ожидая, что его так быстро начнут прогонять. — Я не страшный. И не большой. По меркам мантикоры — совсем даже маленький. Я бы смог объяснить, что я ничего плохого… Гектор перебил его. — Просто уйди, пожалуйста. Для твоего же блага. Действительно, теперь и Геша уловил звук приближающихся шагов, и различил человек десять, направляющихся в его сторону. Нужно было убираться отсюда. — Пока, — сказал Геша и, перепрыгнув через обломки стены, быстро скрылся из виду. — Пока, — проворчал Гектор. — Ходят тут всякие придурки. Он так и не понял, что больше его раздосадовало во всей этой ситуации — великодушие зверя, привыкшего к человеческому обществу, или собственная чёрствость.