Сборник "Недописанные рассказы"

Неожиданно начавшийся дождь заставил озадаченного одинокого горожанина искать укрытия в многочисленных пабах Старого Лондона. Укрытием ему стал “Трехпалый Принц”. Старое и весьма известное заведение, снискавшее славу “Принцем пехотинцем”, вкуснейшим элем собственного производства. Но взволнованный горожанин направился сюда не из-за крепкого напитка и даже не из-за усилившегося дождя, а совершенно по иной причине. Новость, что пришла из порта от моряков с материка, заставила сорваться его сразу, как закончился рабочий день. А она не требовала отлагательств. Со стекающей с плаща дождевой водой, горожанин вошёл в паб. На его удивление, обстановка оказалась тихая, хоть и было многолюдно, как обычно бывает после трудового дня, но народ был уж слишком спокоен. Это конечно весьма озадачило вошедшего, он даже задумался, а не случилось ли чего похуже, чем весть из Империи, неужели умер Король? Нет. В этом случае уже били бы колокола Чёрной башни. Ведать начавшийся дождь многим подпортил настроение. Но слегка промокнуть под дождём не так страшно. Да и не причина эта, чтобы всем молчать. Даже ребята из пабной труппы не играют. Хотя народ сегодня был явно разношёрстный, здесь были и простые горожане, и городская стража, местные ремесленники с мануфактурщиками, купцы, мелкие аристократы, почётные граждане, да даже несколько дворцовых. И всем не меньше сорока. Молодых и вовсе нет, кроме парочки разодетых школяров из Ньютоновской бухты. Некоторые постояльцы, включая хозяина паба, стоявшего за стойкой, обратили внимание на вошедшего. Тот, собравшись с духом, спускаясь по лестнице от входа, снял капюшон, обнажая свои тёмные промокшие волосы и бороду, а затем объявил: - Питер Солдатская Смерть мёртв! Все сразу обернулись и устремили свои взгляда на сказавшего. А затем, приняв на себя внимание посетителей, уже спустившись и направившись к стойке, он продолжил. - Сегодня в порт зашёл баркас варягов из Ревеля “Расквашенный Дик”. Железнобородые принесли с ним дурную весть о смерти Питера. Информация точная. Я обошёл весь порт Нового Лондона и даже побывал сегодня в порту Винчестера. На всех приходящих судах говорят об этом. Даже на “Владыке Ла-Манша”.- Он подошёл к хозяину паба, сел на стул и, переведя дух сказал.- Джон, одного “пехотинца”.- Хозяин немедля поставил пинту, и та была моментально осушена. – Спасибо. Сидевший неподалёку за столом, упитанный седовласый старик ещё не столь преклонного возраста, встал и, стукнув по столу кружкой пинты громким и взволнованным голосом спросил. - Как и когда это произошло, Генрих? Сидящий у стойки Генрих, вытерев от эля тёмные усы и бороду, развернулся к спросившему.- Не так давно. Спустя несколько дней после взятия Брандехолда армией прусса-варягов. Говорят, его зарубили, когда он защищал старую церквушку, ожидая подмоги. Ещё я слышал в той церкви…- Но он не успел договорить, как его перебил, стоявший на другом конце стойки старый стражник.- Да насрать нам, что в этой поганой церкви было! Кто убил его?! Многочисленные пары глаз посетителей были направлены на стражника в форме Алых плащей и с нашивками в звании легата. Хозяин “Трехпалого” налил ещё одну пинту и отправил её прямо по стойке, скользя, в руки старика.- Успокойся, МакДугал, не ты один в шоке, так что незачем перебивать Оутрихстоуна. Он же всё же не зря пришёл сюда, а чтобы рассказать. Перебивать не хорошо. Глотни “Флотского гуся” и успокойся. Последовав совету, легат испил крепкий напиток, и после вытер с усов пену. Сидевший за столом, справа от Генриха, закутанный в старый миланский камзол, купец, с слегка пробивающийся сединой сквозь аккуратные пряди длинных волос, обратился к Оутрихстоуну.- Так кто его убил.- Спокойно произнёс тот. -Шакалы. Его зарубили “Шакалы” из особого батальона Имперской гвардии, которых послали убить Стальную принцессу, дочку Молодого дракона. Варяги сказали, что Питер охранял церковь, что была приспособлена под госпиталь. Там было много раненных и больных. Из солдат он был там один. Шакалы считали, что принцесса Айли там, помогает с перевязками. Им было видимо невдомёк, что она лично возглавила штурм… Эти твари хотели перебить там всех, но Питер стал у них на пути… Дурак, сам был тяжело ранен, но всё же встал и взял клинки… Говорят он отправил на тот свет шестерых и ещё двух забрал с собой, когда ему всадили три болта в грудь. Помощь пришла слишком поздно… В зале наступила гробовая тишина, у многих был поникший взгляд, а у кого-то и вовсе выступили слёзы. Многие сидевшие здесь уже пережили одну смерть, но вот она опять пришла, как и в прошлый раз, без стука, в такой же дождливый день двадцать пять лет назад. Тогда они, двадцатилетние парни, были солдатами в армии самого достойного из наследников Британии, Петра Артура-Франца Пендрагона, третьего сына Ричарда-Филиппа Пендрагона, прозванного Принц Пехотинец. Ему не суждено было царствовать над Туманным Альбионом, и ему это ненужно было. Должность командующего третьего экспедиционного легиона “Сыны Артура”, его вполне устраивала. Да и далекие походы в Винланд не сулили молодому принцу быть втянутым в дворцовые игры. Ибо никто из правящих кругов, не хотел видеть Петра королём, только армейские чины считали, что Принц Пехотинец лучше подходит на эту роль, чем его старшие братья. Кронпринц Альберт- пьяница и распутник, заложивший свой венец ради ночи с самой дорогой шлюхой в Риме, и Второй наследник, принц Гилберт- пафосная недоросль, живущая балами и утехами,(тративший все деньги на наряды именитых домов из Южных республик) из-за многочисленных не беспочвенных слухов возникли подозрения, что Принц Модник причастен к садомистким оргиям на вилле Имидского посла. Так что несложно догадаться, что некоторые армейские чины не желали видеть на престоле Британии таких извращенцев и гуляк. Да и с правителем, у которого схожие интересы и принципы, найти общей язык не так уж и сложно. События развернулись так, что сразу после смерти короля Ричарда началась нешуточная борьба за трон. Было известно, что король оставил завещание, где указал своего наследника. Только вот найти это завещание сразу не удалось, поэтому каждая из фракций выдвинула свою версию “Завещания”. Сторонники Гуляки и Модника подняли все имеющиеся у них силы, чтобы их претендент занял престол. Но “люди” Петра тоже не сидели, сложа руки. Принц Пехотинец возглавлял экспедиционные силы в войне с дикарями за Винланд, и ему не было ведома, что его кровные братья устроили гражданскую войну. Да люди его братьев даже не брали Петра в расчёт, всем было известно, что он не желает трона… Расчёт “Сынов Британии”, как себя прозвали члены фракции Петра, был прост. В штаб экспедиционных сил должно было прийти распоряжение о немедленно возвращении армии и немедленно участия в подавлении мятежа. В сообщение говорилось, что Империя Запада и Южные республики начали интервенцию на острова, заручившись поддержкой местного дворянства. Каждая из сторон конфликта желала, по легенде, превратить Британию в свой сателлит и поставить во главе его одного из двух принцев. Но они не могли просто так начать вторжение. Поэтому Имперцы и Республиканцы подкупили угодных им дворян и организовали войну за становление претендента. И только после победы оного, могла начать вторжение и установить свою власть. Если задуматься, разницы с истиной практически нет, ведь в стране всё равно гражданская война. Но для принца Петра разница была велика. Он дал себе слова, что не будет участвовать в борьбе за престол, так что в гражданскую войну принц бы не вмешался. Но! Предстояла интервенция, а это иное дело. Внутренний враг нечто в сравнение с внешним. - Господа, лорды и офицеры, солдаты и граждане гордой Британии, на Родине беда. Наши недруги воспользовались раздором охвативших дворец в связи с болезнью Короля (О смерти его высочества в сообщение не слова) для своих тёмных деяний! А жадность и алчность нашей бесхребетной столичной знати только сыграла им на руку. Парламент и генеральный штаб, сохранившие верность Короне, приняли решение о немедленном отзыве всех сил армии Винланда, где она будет соединена с частями верными легитимной власти, для усмирения подлой аристократии и не допустить вторжение, когда наша Родина слаба!- Принц выступал перед армией с балкона недавно построенного губернаторского дворца на Манхеттене. Большая часть армии была на передовой, но даже этих ста тысяч было достаточно, чтобы донести дурные вести из дома. Сам принц тоже только что с фронта, полевая и весьма изношенная форма, была тому доказательством.- Сегодня “Сыны Артура” отправятся домой, но мы ещё вернёмся сюда и продолжим нести славу нашей великой стране. Слава Британии! Слава Пендрагону! Слава британскому народу!!! С кличем о верности и славе, принц Пётр собрал лучших солдат экспедиционных сил, коими являлись его “Сыны Артура”. Он не стал выводить все силы, а взял с собой лишь малую часть. Потому что считал, что подавление мятежа займет, не так уж и много времени, да и его ветераны заслужили отдых на Родине. Как только со всем этим будет покончено, они вернуться обратно на Запад. Только вот всё пошло не так, как задумывал генеральный штаб и как рассчитывал принц. Когда “Сыны Артура” высадились в порту Старого Лондона, гражданская война, как таковая была закончена. Истинное завещание была найдено, и наследником Британии был назначен королевский десница, родной брат умершего короля, принц Арчибальд Пендрагон. Доселе бездействовавшие силы Северной и Западной знати Британии в купе с королевской армией подавили мятеж. Но неожиданное возвращение Принца Пехотинца и раскрытый заговор генерального штаба, было расценено, как новая волна гражданской войны. Никто из сторонников Короны не знал, что третий принц пришёл поддержать легитимную власть, а не присваивать её. Только выяснилось это слишком поздно. Армии Объединённых королевских Сил и Личная армия третьего принца сразились на священном для всех британцев месте - Холм Меча. Итог этого жестокого сражения было не сложно предугадать. Прибывшие спасти Корону, солдаты были разбиты, принц взят в плен и смертельно ранен, и после умер. Вот здесь оканчивается официальная версия событий. На Холме Меча действительно умер третий принц, только умер он не смертью предателя, а героя. И знает это каждый, находящийся в этом пабе. Шёл дождь. Шёл долгий и мерзкий дождь. Всеми силами поливая грязь на холме. Холм и его окрестности были завалены трупами, священные деревья объяты огнём и как будто в усмешку, а может по иронии обстоятельств, над мёртвой армией развивается один и тот же штандарт. Небольшая группа уцелевших с обеих сторон собралась у священного места, Меченосного камня. У его основания, облокотившись, лежал раненый солдат. Раны его уже не кровоточили, хотя внушали опасность. Раненый тяжелого дышал, смотря, будто во тьму, на рыцаря, что стоял перед ним на одном колене. Солдата сейчас интересовал всего один вопрос, ответ на который мог дать старый рыцарь с драконом на плаще и с короной на голове. - Дядя…Где наши враги?...Готовы ли вы к вторжению?... Жива ли Британия?... Не приплыли ли мы зря? - Хриплым голосом молвил юноша. Все собравшиеся, будь то горец с севера или запада, гвардеец в чёрных или красных цветах, все они британцы, дети одной нации, все они устремили свой взор на одного человека. На их Короля, Арчибальда XII Пендрагона, прозванного Поздний Король. Старый рыцарь, преклонив колено, смотрел на мальчика, который всю жизнь был для него, как сын, которого у него не было. Он с трудом сдерживал слёзы. - Жива, сынок, жива! Ты всех победил! Врагов больше нет, ты прибыл, что не наесть вовремя… Глаза Принца уже перестали видеть, и он просто смотрел туда, откуда слышал голос родной души. Слегка подрагивая обсохшими губами, он сказал. - Я рад… братцы… мы успели… хвала Артуру…мы успели…Британия…жива…- В этот момент, глаза третьего принца Британии, Петра Артура-Франца Пендрагона, прозванного Принц Пехотинец, закрылись навсегда. Когда воины нового Короля покинули Холм, “Сыны” остались похоронить своего командира. Только вот… - Кэп. – Произнёс тогдашний капитан кавалерии авангарда МакДугал.- Глазки открой, занавес опущен, критик покину театр, прихватив с собой зрителей. Так что заканчиваем спектакль. Мёртвый солдат открыл глаза, встал, расправил плечи и вытащил бутафорский болт из грудной пластины у самого сердца. Затем оглядев своих храбрых товарищей, сказал.- Ну что, братцы, поздравляю вас с кончиной третьего принца. Мы бы могли всё это дело отпраздновать, но… Генрих, “Шерстяная жрица” уже готова? - Да, милорд…- Оживший солдат замахал руками. -Так, никаких милордов, я простой солдат, хотя если приглядеться, то слегка мёртвый.- С улыбкой тот произнёс.- Так что без формальностей, старший офицер штурмового флота. Хотя я даже честь вам должен отдать.- С выражениям лица полного веселья и легко безрассудства он приложил правую руку к голове.- Слава Британии! Все заулыбались на выходку простого солдата. Командир штурмбригады дал о себе знать. - Что теперь будешь делать, да и как нам тебя теперь величать, если не милордом? -Кхм, дела ты мои знаешь, Джон, свалить, пока святошам из Чёрной башни не приспичило из меня мумию сделать напоказ, как было с Йориком… Бедный Йорик, а ведь он просто хорошо правил и был заколот куртизанкой, хотя об этом знают все, кроме наших братьев из Башни. Ты спросил, как ко мне обращаться? Ребят, зовите меня Питером, Питером Солдатская Смерть. Потому что только такой смерти достоин солдат. В кругу дорогих друзей, братьев по оружию и точная зная, что он исполнил свою цель, защитил Родину. - Сколько уже лет прошло?- Развеял тишину хозяин паба. - Двадцать пять лет.- ответил стражник. - И уже пятнадцать лет, как правит Эддгард.- произнёс Генрих. - А время летит, ещё вчера мы от него с ума сходили, нянчились с ним…а теперь…- долькой огорчения молвил купец. - Братцы! Предлагаю тост! За Петра Пендрагона, Принца Пехотинца! Истинного правителя Британии! - Объявил один стражников. - Твой тост хорош, но за мёртвого принца мы все пьём каждый день. А вот за Питера Солдатскую Смерть, мы ещё ни разу не поднимали свои стаканы. За Питера! Истинного сына Британии! Даже на чужбине, он им остался! За Солдатскую Смерть! За Пендрагонов! За британский народ! ЗА БРИТАНИЮ! СТОЯ! В это же мгновение паб, будто ожил. Все встали и в момент осушили стаканы. А позже, все будто забыв о проливном дожде, что портил всем настроение, начали веселиться. Тем временим, во Дворце заседал королевский совет. - Хм, если верить этим цифрам, Лорд Вильтор, нам следует немедленно перенять опыт наших колонистов и начать сажать картошку. Раз уж она практически заменила им сою и пшено. - Да ваше высочество, необходимо выделять для этого несколько гектаров полей, Валлийские тоже подойдут, мы сможем начать выращивать картофель ещё до зимы. Так мы сможем решить проблему с запасами на будущие. Все члены совета заседали за Круглым столом, обложившись многочисленными бумагами, учётными книгами, заявлениями, договорами и прочей бюрократической порнографией. А сидевший во главе стола, молодой Король, потирая уставшие глаза, просматривал представленный список идей его нового сельскохозяйственного советника. Хотя многие из них невозможно воплотить сейчас, из-за скудности бюджета и отсутствия необходимых ресурсов и сил, но Короля это не печалило. Его радовало, что не зря он решил назначить молодого паренька из провинции. - Это конечно всё хорошо, господа, но давайте отложим сельское хозяйства на завтра. Поля собраны, запасы в безопасности, вредителей нет, так что спим на одну минуту спокойнее. Есть ли ещё вопросы? - Да выше высочество.- Подал голос начальник контрразведки. Весьма упитанный мужчина, лет под тридцать. Хотя он был полностью забрит и не имел волос на лице вообще, хорошо подобранный костюм придавал ему некую утончённость. – В пабах Столицы и во многих прибрежных городах, пьют за некого Питера Солдатская смерть.- Прочитав небольшую запись в своей маленькой книжки, объявил толстый лорд-разведчик. Лицо короля слегка переменилось, уж больно долго он не слышал этого имени. Слишком долго. - И в чём же здесь беда, лорд Эклиф?- Озадачено спросил его высочества. - Дело в том, что я и мои люди подозреваем, что это некий клич к мятежу. Ну не могут же во всех пабах страны пить за одного человека в один день? Такого не бывает! - Ну что вы, милорд, конечно, бывает, за моего давно покойного отца, принца Петра, пила вся страна, в день его смерти. И пьёт в каждый его день рождение и в годовщину смерти. Нечего удивительного здесь нет. - Может вы и правы, ваше величество, но у меня есть основания полагать… - Лорд Эклиф, Они пьют за здоровье Короля? - Ну, да… - А за величие Британии? - Конечно! - А за благополучие британского народа? - Само собой! - Тогда нам незачем беспокоиться. На сегодня всё. Все свободны. Лорд-командующий, прошу вас проснуться и остаться здесь. Советники не спеша покинули зал Стола, забрав все свои записи и манускрипты. В комнате остались только Король и престарелый командующий королевской гвардии, хотя ему давно пора на пенсию, раз спит во время каждого мероприятия. Но король оставил своего верного гвардейца не для того, чтобы отчитать за столь крупную провинность, имеется совершенно иная причина. - Ты ведь был в курсе, о его смерти?- неуверенно спросил молодой правитель. -Да, но были основания полагать, что он снова всех провёл… Но не в этот раз…- неутешительно подытожил старец. - Расскажи о последнем разговоре с ним. - Мой Король, я рассказываю вам эту историю уже не первый год, вы даже порой на ночь её требуете, может… - Пожалуйста. - Хорошо… В тот день скончался ваш двоюродный дедушка, король Арчибальд, и первым на очередь и согласна его завещанию, королём объявлены вы. Я тогда отправился на Драконий пик, имение тогдашнего кронпринца Империи, Молодого дракона Айриса, в тот момент там располагалась Серебряная гвардия. Ваш отец служил там под именем Питер. Был одним из старших офицеров авангарда. Мы встретились перед пиром посвящённого скорому походу на Арзан. Я просил его вернуться, говорил ему, что ему будет даровано королевское помилование, и никто не станет его притеснять. На что он ответил «Я не тот человек, о котором ты говоришь старик, я служу другому принцу, который станет Императором, зачем мне Король, когда есть Император. Ха, это тебе не шило на мыло менять! Да и зачем твоему молодому королю такой проходимец, как я? В “Трёхпалом Принце” народ есть и получше меня, да и пьют они меньше, что крайне удивительно…». Я пытался убедить его, даже хотел пойти к самому Молодому Дракону, но он отказался меня дальше слушать и сказал, «Передай своему королю, что два меча практичней. Больше я не желаю говорить». Вот его последние слова. Король уже расположился в кресле у окна, из которого открывался чудный вид на оба Лондона и его окрестности. А заходящие солнца идеально дополняла вид. - Франц, принеси пинту “пехотинца”! Из-за дверей раздался голос.- Слушаюсь, ваша милость. - Именно так отца мне и описывали его солдаты. Всё делал во благо страны, даже от короны отказался, и убил себя… эх… дядя Арти, а ведь я даже лица его не помню. Только на картинах его видел… Двери открылись, и слуга немедля предложил королю свежего эля.- Благодарю. - Не печальтесь, знайте, что всё это он делал и ради вас тоже… - Я знаю, дядя… оставь меня. - Как прикажете.- Старый лорд, с трудом передвигаясь, покинул зал. А король вышел на балкон и впитал ароматы своего любимого города. Дождь уже закончился, а тучу разошлись. Вид был невероятно красив. Король, смотря на закат, поднял стакан и громко произнёс. - За Пендрагонов! За британский народ! За всех кто не вернулся! За тебя отец! ЗА БРИТАНИЮ!