Притягательный. Часть первая

— Аксул крайне недоволен твоим поведением, Джаал, — с презрением в голосе произнесла ангара, выходя вперёд. В её взгляде ничего хорошего не читалось, когда он так и приклеился к «предателю». — И я его тоже, — отозвался Джаал, и ангара нахмурилась сильнее. — Ты защищаешь чужаков! — повысив тон, дрожащим голосом произнесла она, сжимая кулаки. — Которые помогают нам избавиться от кеттов, — парировал Джаал. — Ради своей выгоды, — фыркнула ангара. Тиберий, внимательно слушая разговор, сдерживал порывы встрять и сказать что-либо в свою защиту. Останавливало понимание, что это может больше навредить, чем помочь. Да и, судя по уверенным ответам Джаала, в помощи он не нуждался. Тиберию оставалось только оглядываться по сторонам, прикидывая в голове если не план побега, то хотя бы как выбраться в случае атаки. Но драться определённо не вариант: Тиберий не особо привык драться лоб в лоб, однако выбора ему могут не оставить. От Тиберия не укрылась троица Роекаар слева от моста, четверо с права. Позади стояли двое и трое впереди. Можно было кинуть гранаты, в две стороны точно получится, а дальше как карта ляжет. Вот только Джаал определённо такого не оценит. Да и разговор начинал стихать. Осёкшись, Тиберий повернулся к затихшей ангара, которой на ухо что-то шептал один из подельников. Женщина пару раз кивнула, одарила Джаала и человека холодным взглядом, задержавшись на втором, а после резко развернулась и уверенным, но дёрганным из-за недовольства шагом быстро скрылась за домами местных учёных. Повисла напряжённая тишина. Тиберий ждал атаки исподтишка. Ждал, что Роекаар вернутся и расстреляют всех и каждого без суда и следствия — это их обычное поведение по отношению к чужакам. Но вот прошла минута. За ней вторая, а там и третья. Джаал переступил с ноги на ногу, и это будто пробудило Тиберия: — Нам ждать подвоха? — Не знаю, — Джаал пожал плечами, а спустя несколько секунд выдохнул с облегчением. — У меня складывается весьма… эм… — Тиберий задумался, подбирая подходящее слово, — я даже не знаю, как сказать, — он прикусил губу. Джаал, разглядывая уста друга, помусолил свои. — Короче! Начинаю сомневаться в умственных способностях Аксула. — Ну, он всегда был таким. — Каким? Глупым? Недальновидным? Слепым? Он же мог убрать одного из чужаков. Причём достаточно легко. — Мы же не знаем, кто конкретно заставил их уйти и что именно он сказал, — напомнил Джаал. — Логично, — согласился Тиберий. — В любом случае, я начинаю путаться в происходящем. Пойдём, — легонько проведя рукой по предплечью друга, Тиберий двинулся в сторону домов, — надо разобраться, где наши. Джаал не смог сдержать улыбку: «наши». От Тиберия это звучало как-то по-особенному. Словно он всех ангара считал своей семьёй. А Роекаар — как те самые проблемные дети… Но от них никуда не деться, а избавляться нельзя: как бы Аксул ни ненавидел чужаков, он никогда не трогал своих, и в своё время у него с Джаалом было дружеское соперничество. Было… Нахмурив брови, Джаал вышагивал следом за Тиберием. В голове роились десятки мыслей, сотни воспоминаний о том, как было раньше. Его отношения с Аксулом были дружескими, и пусть Джаал был менее сообразительным — скорее, это из-за того, что определённые темы его попросту не интересовали, — в остальном он не уступал. Многие считали, что именно Джаал дружелюбнее, чем задирающий нос Аксул. Джаал до сих пор ломал голову, каким бы был его давний товарищ, не появись на их пути кетты. — Хаварл меня поражает, — восхищённо выдохнул Тиберий, вставая возле лестницы и оглядывая люминесцирующую растительность. — Он опасен, — напомнил Джаал. — Лучше бы ты мне сказал, зачем мы здесь, — Тиберий покосился на друга. — Но каким бы Хаварл ни становился, медленно погибая, откровенно говоря, этой опасной красоты мне будет не хватать. Рано или поздно мы заставим Хранилища работать как нужно и здесь. Но останется ли он настолько неповторимым и уникальным? Настолько же ярким? — Если Хаварл вернётся к своему истинному облику, он будет в разы прекраснее, — улыбнулся Джаал. — Правда? — Тиберий с лёгким недоверием покосился на парня. — Поверь. Я застал тот момент, когда Хаварл начал изменяться. Здесь всё было ярче. Не пахло затхлостью и плесенью с разложением. Не было столь опасных животных. А какие здесь летали птицы! Мне слов не хватит описать их красоту. Многие цветы при ярком дневном свете сияли ещё ярче. Ты видишь лишь тень, друг мой. И я очень хочу, чтобы ты узрел его прежним. — Какими бы ни были Хранилища с их терраформированием, это может затянуться на десятилетия, — задумался Тиберий. — А то и столетия. — В этом нет ничего страшного, — пожал плечами Джаал. — Это смотря для кого, — помрачнел Тиберий. — Ладно, нужно выручать Мораана и остальных. Хотя не думаю, что Аксул причинит вред своим. Джаал прикусил язык. Не то чтобы он забыл среднюю продолжительность жизни людей, просто в данный момент тон определённых фраз показался ему очень личным, даже интимным, ведь когда Тиберий начинал говорить о том, что ему нравится, он словно светился изнутри, даже улыбка становилась какой-то иной. Но вот продолжительность жизни… Тиберий определённо боялся не самой смерти, а того, что для него всё оборвётся, столь интересные множества миров окажутся неизведанными, и он не узнает, как сложится жизнь его друзей после него. Смотря на удаляющуюся спину человека, Джаал пытался представить, что будет, если Тиберия вдруг не станет. Раньше ему было бы плевать. Месяцев этак пять назад. Но не после того, что между ними произошло, происходит и ещё произойдёт. Увидеть бы будущее сейчас, чтобы знать, к чему готовиться. Кто знает, может, их обоих убьют завтра? Рыкнув себе под нос, Джаал ускорился, быстро нагнав мрачного как туча Тиберия. С выходом в космос у людей появилось больше возможностей, новые знания и союзники. Сменилась пара поколений, и жизнь длиною в век удлинилась. Ненамного, но даже десяток лишних лет было определённо плюсом. Те же саларианцы жили всего-то по четыре десятилетия. Чего не сказать о кроганах и азари — живут тысячелетиями и в ус не дуют. Тиберий бы соврал, если бы сказал, что не хочет прожить больше, чем отведённый человеческому виду срок жизни. Ведь это столько можно узнать и изучить. Дольше пробыть с тем, кто тебе весьма симпатичен. Особенно если учесть, что объект обожания — а в случае с Тиберием даже не один — живёт в разы дольше. Но если взять во внимание род их деятельности — «Инициативы» в целом — помереть они могут и завтра, и через год, и через час. — Вдруг Андромеда вас изменит, — пробормотал Джаал. — Или вас из-за нас, — хмыкнул Тиберий. — Или так, — не стал спорить Джаал, ощущая внутри лёгкое давление. — Извини, — Тиберий потёр глаза, — вы же не виноваты, что нам отмерено время в век. — Ещё возможно многое, — уверенно произнёс Джаал, первым соскальзывая с пригорка по вечно влажной от сырого климата траве вниз. Тиберий на его заявление только громче хмыкнул, улыбнувшись одним уголком рта. Он с благодарностью принял помощь друга, хватаясь за его протянутую руку. Несмотря на свою врождённую ловкость и кое-какие приобретённые благодаря тренировкам навыки, вот так кататься по пригоркам у него не получалось: вечно то завалится, то споткнётся, то как кретин пробежит. Даже стыдно становилось. Близнецы падали, потому что дурачились, а Джон всегда пёр настолько уверенным тараном, что даже крутые склоны становились для него лёгкой проблемкой. Можно даже сказать — незаметной. — А ты, значит, — с хитрым прищуром и странными для Джаала нотками протянул Тиберий, повернувшись к нему, — хочешь, чтобы я долго-долго жил? — Это было бы замечательно! — попытка Джаала скрыть волнение определённо провалилась, но он в ту же секунду сделал невозмутимое лицо. Джаал с важным видом кашлянул и, обогнав друга, перепрыгнул через поваленное поросшее светящейся плесенью дерево, Тиберий же его просто обогнул. Сделав вид, что не заметил смущение парня — пришлось приложить титанические усилия, чтобы не поддеть милой шуткой, — Тиберий задрал голову, позволяя ногам вести его вперёд. Тёмное небо раскинулось над Хаварлом, точно тьма, пытавшаяся его сожрать. Неестественно яркие звёзды рассыпались плотным полотном, с одного края резко пропадая за слоями Скверны, что тянулась к планете. От тьмы вокруг спасала местная флора, что своим светом разгоняла её, не давая поглотить целиком. Это приводило и в ужас, и в восторг. Тиберию Хаварл нравился, иногда сердце замирало, а дыхание перехватывало от творящегося здесь волшебства. А иногда оно начинало стучать так, словно он испытывал ужас. И ничто не могло изменить его мнения, даже тот факт, что планета гибла из-за неработающего Хранилища, которое им только предстояло отыскать. Как и друзей. — Надеюсь, те данные, что Эфра передал, приведут нас к нужному месту, — Тиберий перешагнул через широкий ручей. Джаал на него в тот момент засмотрелся. Вернее, на то, как плотный шов доспеха впился между ягодиц, делая их более округлыми и притягательными. Нервно сглотнув, Джаал предпринял попытку отвернуться, далеко не сразу поняв, что продолжает таращиться на задницу друга. — Джаал, — кашлянул Тиберий, вставая полубоком. О, эти белые волосы, что от влаги сейчас налипли на его лицо, скрывая часть глаза. Хитрый взгляд и чуть поджатые губы. — Что? — хрипло отозвался тот. — Перестань на меня пялиться, и пошли спасать наших! Угукнув себе под нос, Джаал, уставившись себе под ноги, прошёл вперёд. Покачав головой, Тиберий тихо-тихо рассмеялся — друг ему казался нашкодившим котёнком. Вокруг, создавая атмосферу, стрекотали насекомые, слышался шум воды и шорох ветра в кронах деревьев. И если бы не расползающаяся вонь смерти, создавалось бы весьма романтическое настроение.