*
Морозный ветер нещадно кусал за щеки, пока Рей сломя голову неслась по тротуару. Рюкзак компании, крепко сидящий на покрытых паркой плечах, мотылялся у нее за спиной из стороны в сторону, а ее тяжелые прорезиненные зимние сапоги со скрипом отталкивались от заснеженной поверхности асфальта. — Извините, — тяжело дыша, то и дело извинялась она, стараясь ненароком не врезаться в случайных прохожих. Мэйпл Стрит. Мэйпл Стрит. Легкие болели от обилия холодного воздуха. Боже, надеюсь, я успею вовремя. Я точно себя сглазила, сказав Роуз, что если позвонит снежный человек… у нас не найдётся ни одной подходящей по размеру полоски для депиляции… Это не может быть оборотень, потому что всякий оборотень — который уже не человек, а зубастый волк — вряд ли был бы в силах позвонить и сообщить — разве что погавкать? — о своей проблеме. Во что, блять, я опять вляпалась? И вот — Мэйпл Стрит. Зелено-белый указатель был слегка покорежен и в нескольких местах пробит пейнтбольными шарами. Рей повернула направо и побежала прямиком по 1230-й улице, навстречу тому самому полуразрушенному зданию из красного кирпича и решётками из кованого железа на окнах. Стены покрыты граффити, повсюду разбросан мусор, превратившись в обледеневшую снежную кашу. Соседство было, скажем так, не из лучших, но и не самым ужасным, если опираться на богатый жизненный опыт Рей. Она подбежала к двери и отыскала нужную квартиру. Нажала кнопку. — Алло? — рвано сказала она, прислонившись к динамику. — Это я, Рей из клининговой компании. Вы меня слышите? Продолжительное время никто не отвечал, а после — щелчок двери. Она осторожно протиснулась в мрачный холл, сразу же увидев лестницу. Лифт здесь отсутствовал. Черт. Рей, шумно втянув носом спертый воздух, зашаркала наверх. Вся она от макушки до кончиков пальцев покрылась потом — плотная ткань парки и увесистый рюкзак, что теперь только тянул ее вниз, оказали ей «несоизмеримую услугу». К тому времени, как Рей добралась до четвёртого этажа, все ее тело горело огнем, а каждую косточку буквально выкручивало от боли. И как она могла забыть о поте? От нее несло как от бродяги. — Гребаные… арендодатели, — простонала она, а после, подняв голову, с выражением неподдельного счастья увидела заветную 404-ю квартиру. Ноль угрюмо покосился набок. Рей постучала. — Кто-нибудь? — выкрикнула она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. И только тогда осознала, что так и не удосужились спросить имя своего клиента. Вот балда. — Сэр? А в ответ тишина. Она попыталась надавить на ручку, и та с легкостью поддалась. Рей сделала шаг вперед и вошла в помещение, закрыв за собой дверь. От неожиданно встретившей ее темноты девушка проморгалась, сосредоточенно всматриваясь в едва различимые силуэты интерьера. — Здесь… здесь кто-нибудь есть? — прошептала она, чувствуя себя так, будто в тайне ото всех пробралась в священное пространство церкви. — Сэр? Твою мать, неужто он откинул коньки? — Рей, — раздался уставший голос откуда-то из дальнего угла темной гостиной комнаты. Она ступила ближе, с облегчением стянув с плеч рюкзак. — Телефон… — Я здесь. Здравствуйте, сэр. Да, я взяла с собой обогреватель. Мне бы просто вставить его в розетку… Где здесь можно зажечь свет? Я ничего не… — Пожалуйста, не… включай… его, — выдавил мужчина, но было уже поздно. В момент, когда он произнёс эти слова, Рей уже нашла выключатель, что был полностью покрыт паутиной из-за того, что им, скорее всего, в последний раз пользовались очень-очень давно, и комнату озарил блеклый кухонный свет. Люстра издала щелкающие звуки и истерично замигала, будто световые эффекты на вечеринке. Рей быстро отыскала розетку, вставила в нее вилку от обогревателя, включила его и повернулась… Тусклый оранжевый свет флуоресцентных ламп отбрасывал свой бездушный огонь на угрюмое пространство гостиной, где за опрокинутым грязным диваном обеспокоенно шевелилось нечто просто громадное. Сердце забилось где-то в районе горла, и Рей неосторожно попятилась, упираясь спиной в кухонный стол. Ей сперва показалось, будто мужчина сидел на полу, поджав под себя колени; одной рукой он держался за быльце дивана, но как только выпрямился, Рей быстро поняла, что ниже пояса… ниже пояса у него совсем не было ног. Его торс плавно переходил в огромные черные блестящие чешуйки, размером с ее ладонь. А после он несуразно упал на пол, двигаясь прямо по-пластунски — медленно, как неуклюжий слизняк. Его массивное чешуйчатое тело выглядело несколько жалко в попытке совершить хотя бы одно мало-мальски адекватное движение. — Ох, — выдохнула Рей, пытаясь проглотить ставший в горле страх. — Л-линька. Вы имели в виду. Чешую. — Я застрял, — признался он, приклеившись взглядом к обогревателю. — Мне удалось… скинуть всего тридцать сантиметров. Не хватает. Энергии. — Я могу помочь вам… тебе с этим. Подожди секунду. Рей подтащила к нему обогреватель, разместив устройство прямо посреди комнаты, делая так, чтобы излучаемый им красноватый свет попадал прямиком на нижнюю часть тела мужчины. И как только она проделала эту нехитрую манипуляцию, этот мужчина — человек-змея? — громко застонал, закрыл глаза и с тихим вздохом примостился на локоть, подтягивая к себе остальное тело из-за видавшего виды дивана, чтобы устроиться в непосредственной близости от источника тепла. Чешуйки шумно заскользили по пыльному ковру. Она попыталась подвести итог всему увиденному. Его змеиная часть тела выглядела просто огромно, совпадая по мощности габаритов с талией, — примерно восемьдесят восемь сантиметров в обхвате — а обнаженная бледная грудь была еще толще. Черные, будто сама смола чешуйки, начиная от талии и заканчивая кончиком хвоста, гипнотизирующе блестели. Присмотревшись получше, Рей смогла различить полупрозрачную белесую змеиную кожу, которую, по всей видимости, ему как раз и удалось сбросить. Она гармошкой собралась в районе бедер, а ниже этой линии, где отмершая кожа уже не поддавалась линьке, его чешуйки выглядели неестественно бледно и невзрачно. Человеческая часть тела, будто в противовес змеиной, была бледной, но такой же мощной; голову покрывали спутанные густые волосы, которые то и дело падали ему на лицо. Рей могла разглядеть только то, что оно было вытянутым и скуластым; весь он являл собой воплощение силы и устрашения, но все же она сумела заметить последствия весьма нелегкой жизни: спину, плечи, грудь и живот покрывали множество шрамов и пятен. Даже на лице остался отвратительный след, что пересекал правую щеку — зазубренный по краям рубец. Пока мужчина набирался сил, Рей бегло осмотрела помещение, мысленно отметив, что его обитание в этих стенах скорее было существованием, чем полноценной жизнью: здесь не было ни одной личной вещи, а всякий предмет мебели находился, мягко говоря, в непригодном состоянии. В воздухе витал запах крови и мочи. Инстинкт кричал ей открыть окно, но Рей боялась, что таким образом она запустит слишком много холодного воздуха, от которого его не спасет даже обогреватель. Холоднокровный! Он холоднокровный, а здесь даже нет, мать его, отопления! Ладно, нужно решать проблемы по мере их поступления. — У тебя есть имя? — осторожно спросила она, копаясь в рюкзаке и пытаясь отыскать хоть что-то, что могло бы помочь ему избавиться от омертвелой кожи. — Меня звали… Кайло, — ответил он, прикрыв глаза от мягкого света обогревателя. — Кайло. Ладно. Извини, что принесла с собой только один. Если честно, я даже не могла представить, что ты окажешься таким… большим, — мягко объяснила она. — Все нормально, — прошептал он. — Я могу обогревать себя… по частям. — Хорошо. Как поступить лучше: помочь тебе избавиться от кожи сейчас, или же… эм… подождать, пока ты согреешься? — Будет легче. Когда я согреюсь. Он перевернулся на спину и раскинул по бокам руки, очевидно, наслаждаясь долгожданным теплом. И внезапно Рей осознала: его лицо, которое уже не закрывало волосами, было странным образом привлекательным. Орлиный крупный нос, полный, слегка изогнутый рот, а само лицо усеяно созвездиями родинок — несколько из них расположились даже над тёмными выразительными бровями. Морщинки и темные круги под глазами делали его старше, чем он был на самом деле. Подбородок, челюсть и верхняя губа заросли неухоженной жесткой щетиной. — Я совсем не хотел испугать тебя, — сказал он, нарушив затянувшуюся тишину. — Ты не испугал. Я просто… ммм… Это было неожиданно. Я никогда еще не видела тебе подобных, — Рей сняла парку и положила ее рядом. — Тебе не мешало бы подкрепиться. Чем ты обычно питаешься? Кайло нахмурился, а после его лицо прояснилось, как только он осознал, что она не шутила, а спрашивала вполне серьезно. — Я ем все, — ответил он. — Может, пиццу? Рей широко улыбнулась. — Пицца. Супер. Сейчас закажу.*
Час спустя Кайло в рекордные сроки проглотил полторы больших пиццы пепперони с чесночным хлебом. Все это время за ним с изумлением наблюдала Рей, что тихо поглощала свой одинокий и более компактный кусок. Он ел двумя руками, слегка нависая над едой, как будто боялся, что кто-то мог отобрать ее. Или же он полагал, что больше никогда в жизни не вкусит этот кулинарный шедевр. Его тело, казалось, вобрало в себя достаточно тепла, и теперь мужчина смог выровняться — змеиная часть свернулась вокруг него клубком, позволяя ему опереться на мясистый хвост. Неподалеку доблестно шумел обогреватель, поддерживая в комнате, если доверять термометру Рей, комфортных двадцать три градуса. Она включила в гостиной слегка покосившуюся люстру, которая была полна давно умерших насекомых, и только тогда заметила, как освещаемые лампой накаливания черные чешуйки стали переливаться насыщенно-бордовыми бликами. — Итак. Давай попробуем снять оставшуюся кожу, — сказала Рей, вертя в руке проволочную щётку, после чего с максимальной осторожностью прошлась по омертвевшей коже. — Можешь потянуться в другую сторону, чтобы я могла стянуть ее? — У тебя не хватит сил, — ответил Кайло, скользя задумчивым взглядом по ее фигуре. Рей вздохнула. — Мой рост: метр семьдесят, Кайло. И я в силах оказать помощь полулюдям, если те нуждаются в… Его рот дернулся, и Рей почувствовала, как всю ее мотнуло куда-то вперед, буквально сбивая с ног. Ей впервые приходилось испытывать такого рода силу. Бедную щетку буквально выдернуло из ее хватки. И, прежде чем Рей смогла пропахать носом пыльный ковёр, ее поймала сильная рука, крепко удерживая на месте. — Да что ты говоришь. — Господи, — схватившись за сердце, выдохнула она. — Сколько ты весишь? — Двести тридцать три килограмма. Сейчас, наверное, уже меньше. Сама понимаешь. Потому что я долго ничего не ел, — его лицо пронзила неясная ей гримаса боли. — Но я могу с легкостью поднять свой вес, а при должных условиях — даже больше. — Из тебя бы вышел чертовски хороший тяжеловес. В поднятии мебели, так точно, — пошутила Рей, смахивая крошки со штанов. — Ладно. Как тогда поступим? — Я…. мммм… — Кайло слегка повернулся; его змеиная часть тела зашуршала, скользя по полу гостиной. — Изначально я… пытался прижаться между узким пространством дивана и пола, чтобы при трении кожа естественным образом отслоилась, но что-то пошло не так, и она просто порвалась, заходя на новую кожу, и я уже не смог найти конец. Потом у меня закончилась энергия. Плюс, из-за этого было сложно дотянуться до хвоста. Я плохо вижу при дневном свете. Лучше, когда темно. — Я могу попробовать стянуть ее, — с долей сомнения предложила Рей. — Стянуть…. Если только осторожно. С ней нельзя обращаться как с какими-то носками. Это же моя кожа, — тёмные глаза смотрели на нее с долей опаски и страха. Она вскинула ладони. — Нет, я все понимаю. Я постараюсь быть предельно осторожной. Обещаю. Однажды мне пришлось вытаскивать из клыков вампира ядра попкорна. Просто, если тебе будет больно, скажи мне об этом, и я тут же остановлюсь. Это моя работа — помогать нуждающимся. И я хочу помочь тебе, правда. Он пробежался по ней оценивающим взглядом. — Хорошо, — массивное тело перевернулось на спину, подставляя живот, который был таким же сегментированным, как и у обычной змеи, только намного больше. Чешуйки на нем все так же переливались бордовым цветом. — Вот здесь… видишь? Рей включила фонарик на телефоне. В тридцати сантиметрах от талии, прямо на том месте, где прекратила отслаиваться кожа, она увидела странные, покрытые чешуйками выемки с маленькими отверстиями внутри, которые выглядели несколько набухшими. — Прямо здесь? — уточнила она, легко коснувшись покрасневшего участка. Кайло сквозь зубы втянул воздух и сдержанно кивнул. — Ох, извини, пожалуйста. Полагаю, эти отверстия чувствительны? — Это мои гениталии, поэтому — да, — ответил Кайло, звуча подозрительно напряжённо. Рей окатило жаром смущения. — О, Боже! Мне так неловко, — выпалила она. Телефон выпал из ее ослабевших пальцев и приземлился на ковёр. Рей наклонилась, чтобы поднять его. — Я не… я не знала. Хорошо. Эм. Мне просто нужно ослабить в этом месте кожу и… и… — Все нормально, — заверил ее Кайло и заполз в сторону дивана, устраиваясь на нем. Мебель скрипнула, и Рей внезапно осознала, почему вся утварь в квартире имела именно такой вид. Его форма и вес были настолько отличными от обычного человеческого строения тела, что, скорее всего, ему требовались не только совершенно другие условия проживания, но и другая мебель, приспособленная для подобных габаритов. — Не смущайся. Просто… можешь отыскать конец? Рей подошла ближе, светя фонариком в пол, чтобы ненароком не заслепить его. — Можешь подержать телефон? — спросила она. Кайло кивнул, смотря на себя сверху вниз. Рей осторожно прошлась кончиками пальцев по области, где по идее должно было находиться место надрыва. — Боже, я будто пытаюсь отыскать долбанный конец скотча… — ей все же удалось уловить почти что неразличимую неровность, и Рей неуверенно потерла ее между пальцами. — Вот! Кажется, нашла! — Полагаю, ты права, — широко раскрыв глаза, прошептал он. — А теперь просто…. Аккуратно потяни на меня. Пожалуйста. — Сейчас. Секундочку… — Рей подцепила отмершую, напоминающую бумагу кожу проволочной щёткой, поднимая миллиметр за миллиметром этого форменного ужаса. Кайло напрягся, и она подняла на него взгляд, чтобы убедиться, что не сделала ему больно. Но он лишь как-то непонятно дернулся, смотря перед собой невидящим взглядом. — Лучше? — поинтересовалась она. — Ага, — тяжело дыша, ответил он. Нижняя часть его тела рефлекторно поджалась, будто раз за разом переживала момент спазма и расслабления. В сопровождении стонов, он медленно, но верно избавлялся от своей старой кожи. Рей сделала шаг назад, наблюдая за ним с нескрываемым восхищением. Кайло сполз с дивана, прижался нижней частью тела к жёсткой поверхности ковра и вновь содрогнулся в мощном спазме, а потом еще и еще. С каждым разом кожа съезжала все ниже и ниже, будто самый настоящий слепок изнутри, и ему понадобилось еще несколько минут, чтобы полностью вылезти из нее, оставив ее позади себя как теперь уже ненужную куртку. — Ох, это намного… намного лучше, — прошептал он и повернулся к ней лицом. — Спасибо, Рей. — Что ты собираешься делать с этой кожей? — спросила она, пялясь на бесформенную кучку. Два и семь метра серо-пыльного нечто, принявшее перламутровый цвет. Все это выглядело и правда ужасно. — Я никогда не думал об этом. Мне впервые приходится… линять… здесь. Кайло выглядел предельно смущенным. — Ясно. Я могу забрать ее позже. У нас есть команда по вывозу отходов. Эм, а как долго ты уже здесь находишься, Кайло? Он попятился, торс напрягся. — Несколько… месяцев, — осторожно ответил Кайло. — Кайло, — Рей сделала глубокий вдох. — Пойми. Мне, как специалисту, очень важно знать о таких вещах. Мне нужно, чтобы ты понял, что я пришла сюда помочь тебе. И я не слепа. Я видела эти шрамы на твоём теле. Если кто-то причиняет тебе боль… — Никто не причиняет мне боль, — перебил ее он, размеренно покачиваясь из стороны в сторону. — Все закончилось... — лицо исказило тенью боли, и он быстро прижал свою громадную ладонь к набухшей области внизу живота. — Тебе… тебе нужно идти. Рей покачала головой. — Тебе больно. Что-то снова не так. Расскажешь? — Это… унизительно. Я не… не могу рассказать тебе. — Я хочу помочь тебе, это моя обязанность… Кайло, на работе мне приходится сталкиваться с таким, что волосы дыбом становятся. Я клянусь, что бы там ни было, я сделаю все возможное, чтобы помочь те… — Ты не сможешь найти самку моего вида, поэтому, нет. Ты ничем не поможешь мне, — горько сказал он, выглядя почти болезненно. Рей совсем не это ожидала услышать. — С-самку? — Да. Это… это… — Кайло содрогнулся. — Из-за того, что я согрелся, снова запустился процесс. Я должен был… это долгая история. В конце лета. Я начал… — он снова покачнулся на своей массивной змеиной части тела, не зная, какие подобрать слова. — У тебя начался брачный период? — несколько растерянно предложила Рей. Для чего еще нужна самка того же вида? — Да. Именно это. Я… я всегда становился очень агрессивным, когда это…. начиналось. Но перед этим… мне давали таблетки… — Кайло ожесточенно потер руками лицо. — Из меня никудышный рассказчик. — Все хорошо. Начни с самого начала, — Рей подошла к кухонному столу и сгребла с него пустую коробку из-под пиццы, отправив ту в мусорник. — В клетке. Мне давали таблетки в клетке. Она моргнула, шокированная стол неожиданным откровением. — Клетка? Какая еще клетка? — Клетка в… — Кайло выглядел совершенно потерянно. — Не знаю, как это называется. Люди приходили туда, чтобы смотреть на меня. — Смотреть на тебя в клетке? Это что-то типа бродячего цирка? — ужаснулась Рей. — Но они запрещены… уже много лет такие заведения находятся под запретом. — Я жил там, но не могу вспомнить ничего определенного о тех временах. Всякий раз, когда наступал брачный период, я становился более агрессивным, и они давали мне таблетки, чтобы подавить это состояние. Вот только летом я сбежал и теперь… — он поежился. — Здесь так холодно. А там у меня была большая клетка с лампой для обогрева… — Как ты сбежал? — Убил своего владельца, — глаза Кайло опасно заблестели. — Это было легко. Он хотел ввести мне укол, а я схватил его за руку своим хвостом, прям вот так, — его хвост, изящный и конусовидный на самом кончике, взмахнулся, будто плеть, крепко обматывая запястье Рей, заставляя ту вскрикнуть. — Я втянул его в клетку. Задушил его. Украл ключи… я быстро понял, как пользоваться ими. Я видел сотню раз, как он делал это, — Кайло освободил ее руку. От его хватки нежная кожа начала мелко покалывать. — А потом я просто… удрал. Сначала сунулся в лес, но он был холодным, а город — теплее… от него исходил жар. Я пытался свить гнездо, потому что здесь давно никто не живёт… всем всё равно. Даже той карге, что живет по соседству, наплевать. Никто не должен был меня увидеть. Я пугаю людей. — Ни одна душа не имела никакого права так с тобой обращаться. Это ужасно, — Рей ступила ближе, испытывая к этому странному мужчине-змию сочувствие. — Но почему… зачем тебе нужна самка? — Не знаю. Это… инстинкт. Мне больно, — Кайло провёл пальцами по той области, где, как он сказал, находились гениталии, хотя сама Рей тогда так ничего и не увидела. — Будто что-то должно… выйти наружу. На этих словах у нее в голове что-то щелкнуло; она наконец вспомнила подходящее название тому, кем был Кайло! — Ты нага! — воскликнула Рей, щёлкнув пальцами. — О-ох, твой вид очень редкий. Не думаю, что в этом городе можно будет отыскать самку. Постой, — она быстро схватила телефон и принялась листать нужную страничку Википедии, то хмурясь, то бормоча себе что-то под нос. Кайло все это время молчаливо ждал. — Здесь сказано, что в зависимости от подвида, самцы нага иногда… откладывают желеобразные, большие, заполненные спермой пузырчатые штуки — pila seminis — в отверстие клоаки самки, которая в последствии имеет возможность оплодотворить свои яйца, чтобы те потом стали… эм… яйцом в оболочке, что затем отложит и будет высиживать самка. Это шла речь о американских нагах. Африканские же способны впрыснуть сперму прямо в самку, а там она сама уже решает, принимать ли ее для оплодотворения своих яиц или же нет. Индийские нага спариваются почти как млекопитающие и рождают на свет… — Думаю, я отношусь к первому подвиду, — сказал Кайло, слегка напрягшись. — У меня все… горит, — он приклеился к ней взглядом, дыхание стало прерывистым и глубоким, а крылья носа раздулись. — Ты приятно пахнешь. — Я? — Рей приподняла руку и понюхала подмышку. Ее рабочая кофта насквозь пропахла потом, а тот точно не источал никаких приятных ароматов. Если, конечно, в ней самой не было ничего такого, что привлекло бы нажий нос. — Кайло, эм, что случится, если ты не спаришься? — Сломаю что-нибудь, — пробормотал он, по-прежнему не отрывая от нее взгляда. — Впаду в бешенство. Стану агрессивным. Нужно… найти помощь. — А ты не можешь, не хочу показаться грубой, сделать это рукой? Самостоятельно? — Нет, — ответил Кайло; его кадык дернулся. — Пытался осенью… плохая… плохая идея. Ничего не с-случилось. Рей сглотнула. — Ясно. Я, конечно, не имею ни малейшего понятия, какими таблетками там тебя кормили, и я точно не могу ни с кем посоветоваться. Но если ты… если… возможно, я могла бы… э-э-э… помочь тебе немного. Если ты… если это… я знаю, что многие полулюди думают, что вся эта тема со спариванием с людьми писец какая стремная и недопустимая, но… Его глаза стали напоминать два блюдца, расширившись от затаившегося в них ужаса. — Я не могу с тобой спариться. Я порву тебя. Ты же совсем крошечная. Она фыркнула. — Ладно, смотри, Кайло. Я могу выдержать многое, не стеклянная же, в конце концов. Кроме того, ты сам сказал, что если это все произойдёт без пары, то можешь что-то ненароком сломать, потерять над собой контроль… а ты большой. Я не хочу, чтобы из-за этого на всех нас обрушилось это бедное здание, — Рей сложила на груди руки. — Так что выбирай: или мой вариант, или ты замерзнешь почти до смерти и пробудешь в спячке до самой весны. Но даже после этого проблема всё так же останется неразрешенной, верно? — Верно, — признался он, смотря на нее во все глаза. — Так-то. Поэтому просто… просто скажи, что мне делать. Он на миг закрыл глаза, будто собирался с мыслями. — Тебе… нужно раздеться, — выдавил Кайло. И если бы он был млекопитающим, она бы подумала, что его щеки тронул нежный румянец. — Полностью. — Хорошо, — ответила она и принялась снимать с себя вещи: ботинки, джинсы, кофту с длинными рукавами, на правой груди которой был изображён логотип компании, термобелье, лифчик и подштанники. Ее шерстяные носки были такими удобными, они совсем не помешают задуманному, тем более, она не очень-то и доверяла чистоте тутошнего ковра. — Так нормально? — спросила Рей и, даже несмотря на тёплый воздух, поежилась. Кайло приблизился, его змеиная часть тела с шуршанием двигалась по полу. — Да. Эти… — он протянул руки, чтобы прикоснуться к ее груди, изучающе, будто он был не до конца уверен, для чего они были созданы. — Надо же. Мягкие, — прокомментировал Кайло и, тяжело моргнув, вдохнул вокруг нее воздух. — Рей, если я тебя раню, я постараюсь… остановиться. Я не… не знаю, чего ожидать. — Ладно, — пискнула она, внутренне ужаснувшись собственной смелости. Об этом нигде не говорилось в памятке для персонала. — Если что-то пойдёт не так, я сразу же сообщу тебе об этом. Приступай. Кайло кивнул и слегка опустил подбородок, извиваясь то туда, то обратно в своем особом ритуальном танце. Обездвиженная неуверенностью, Рей осталось только стоять на ковре в одних лишь носках и наблюдать за ним. Приблизившись к ней, он приоткрыл рот, как будто пробовал сам воздух, а после отпрянул, раздувая ноздри. Ей стало любопытно, нашёл ли он ее запах отталкивающим, но тогда Кайло снова приблизился, наклонился и снова приоткрыл рот. Он метит меня. Если бы она была самкой, она бы, скорее всего, делала то же самое: извивалась туда и обратно, подражая сакральному брачному танцу. Поэтому Рей старалась сделать все, чтобы соответствовать своей новой роли: раскачивалась подобно маятнику, подражала телодвижениям Кайло, сохраняя с ним зрительный контакт. Что-то замерцало в его глазах, возможно, одобрение? Предвкушение? Он медленно кружил вокруг нее, а она послушно повторяла за ним, смотря прямо в глаза. Возвышаясь во весь свой могучий рост, он легко вытягивался в полноценных два метра. Но после он снова опустился, посмотрел ей прямо в глаза и со скоростью молнии переместился за спину. Толстые, твёрдые пластинчатые чешуйки крепко прижались к икрам, обездвиживая, а ее спина упиралась ему прямо в грудь. Его кожа сохраняла стабильный температурный режим комнаты, но Рей заметила, что в местах соприкосновения та была намного теплее. Сильные руки обхватили ее поперёк грудной клетки, прижимая ближе, а подбородок легонько стукнул ее по макушке. Рей моргнула. Он снова стукнул подбородком, а потом еще и еще, и она, не сдержавшись, захихикала. Странно, но чем больше его подбородок и челюсть прижимались к ее голове, тем вкуснее становился вокруг воздух. А затем Кайло согнулся и прислонился щекой к ее волосам, издавая при этом тихие гортанные звуки, и тогда она уловила нечто воистину аппетитное. Мускусное, мужское и тёплое. Немного сладкое. Жженая ваниль и цветок табака, опавшие листья, треск огня. Рей сделала глубокий вдох, пытаясь уловить аромат языком, и Кайло проделал то же самое своей второй щекой. Его дыхание было несколько сбитым. — Пахнет так… вкусно, — простонала она. — Очень вкусно. Кайло издал странный удовлетворенный звук, напоминающий щелчок, и тогда она почувствовала это: нечто твёрдое и тяжёлое у своей спины. А если точнее, почувствовала их. — Что…? — она крутанулась, пытаясь увидеть то, что вызвало у нее такое беспокойство. И любопытство. Но не смогла пошевелить и пальцем, потому как ее со всех сторон оплетало массивное змеиное тело. — Кайло, Кайло. Стой. Что это? Что это такое тыкается в меня? Он ослабил хватку на руках. — Мои… пенисы? — гортанно ответил Кайло, будто пытался вынырнуть изо сна. Рей едва не подавалась собственным языком. — Пинисы… пенисы? У тебя их два? — …Да? — ответил он, звуча так же поражённо, как и она сама. — У тебя есть две клоаки… я их чувствую. В чем проблема? — Ох, нет. Нет, нет, нет — у Рей началась лёгкая паника. — Нет, это не клоаки… одна из них предназначена для репродукции, а вторая — для… для продуктов жизнедеятельности… Теперь настал его черёд удивляться. — Ты… постой… у людей два отдельных тракта для отходов и репродукции? И они находятся рядом друг с другом? — Ну, у женщин их три. Один для жидких отходов, второй для твёрдых, а третий для репродукции. Кайло подполз к дивану, утягивая ее с собой. — Можно посмотреть? Рей ощутила, как ее лицо покрылось багровыми пятнами. — Боже… конечно, думаю… если только мне можно увидеть твои… Он осторожно поставил ее на четвереньки и расставил широко ноги, задирая задницу кверху. Рей повернула голову, пытаясь увидеть его, пока Кайло с проворностью первооткрывателя изучал местечко между ее ног, попутно скользя по нему пальцами. — А какая из них предназначена для репродукции? — спросил он. — Та, которая… нет, не эта!… да, вот эта. — Она влажная, — прокомментировал Кайло, толкнувшись внутрь своим толстым пальцем. Рей вздрогнула, тяжело сглотнув. У него были большие руки. Низ живота скрутило от предвкушения. — Ах, вижу. Ты самостоятельно производишь смазку. Насколько она… глубокая? Рей закрыла глаза. — Эм. Примерно… полагаю, вагина может растянуться в среднем до семнадцати сантиметров? Это несказанно удивило Кайло. Во второй раз. — Всего-то? У Рей на миг отвисла челюсть. — Ну простите. Давай увидим, что там у тебя, а потом будем думать над тем, как организовать все это, — Кайло освободил ее, и она перевернулась на спину, успев поджать под себя ноги в тот момент, когда он слегка отодвинулся, представ перед ней во всей красе. У нее отняло дар речи. — Ох, — несколько сипло сказала Рей. — Ладно. Теперь я вижу, в чем проблема. Прямиком из гладкого сегментированного брюха в тридцати сантиметрах от линии, где заканчивалась человеческая кожа и начиналась змеиная, выступило целых два отростка, каждый по тридцать пять сантиметров длиной: багрового цвета, блестящие от влаги и ничуть не похожие на человеческие. Ствол их был гладким, но на этом все сходство заканчивалось, и вместо этого… вместо гладкой округлой головки пенисы Кайло заканчивались сегментированными щитками, крепко сжатыми посредине под воздействием воздуха. И как, прикажете, мне это засовывать внутрь? Кайло смотрел на нее так, будто ожидал от нее того самого первого шага. Растерянная, она потянулась к нему, чтобы прикоснуться к мокрой гладкой плоти левого пениса, но он качнул назад бедрами, избегая прикосновения. — Не нужно, — прохрипел Кайло; его пенис медленно стал втягиваться, замерев на полпути. — Они чувствительны. — Извини, — значит, ей не удастся подрочить ему руками. Рей мысленно подбодрила себя. — Не могу поверить, что говорю это, но, думаю, ты должен засунуть его мне в задницу. — В твою… клоаку для твёрдых отходов? Как глубоко ты можешь…? — Очень глубоко, только будь осторожен, — сказала Рей, стараясь контролировать анус, который от страха прям сократился. Давненько она не пробовала анал. — Тебе нужно… люди придумали для этого целый, эм, ритуал. Тебе нужно расслабить меня. Разогреть. И использовать много смазки. Быть медленным и нежным. — Я могу сделать это, — Кайло подвинулся к ней, вновь выглядя сосредоточенным и целеустремлённым. — Оба сразу или… Рей очень старалась не грохнуться с дивана от одной только мысли о монструозных, гигантских членах в своей заднице. — Только один. Думаю. Можешь попробовать поместить половину второго пениса в репродуктивный тракт. А из какого выходят эти pilar seminal… pill… короче, эти мешочки со спермой? — Я сам не знаю, — признался он. — Просто чувствую, что как только окажусь в тебе, они сразу же выйдут наружу. Будто я вот-вот взорвусь. — Хорошо. Если тебе хочется снова обнять меня и… и сделать то, чем мы занимались ранее, тогда сейчас самое время. Рей запоздало вспомнила, что так и не позвонила Роуз. Она закрыла глаза, ощущая, как аромат Кайло вновь охватил каждую клеточку ее тела, его хвост нежно, но крепко обвился вокруг ее коленей и щиколоток, прижимая к своей груди. Подбородок прижался к ее макушке, а руки будто не могли определиться — они то сжимали ее за бока, то удерживали в своих тисках. Ей было приятно, действия Кайло расслабляли, и она позволила себе обмякнуть, будучи уверенной, что, в случае чего, он обязательно удержит ее безвольное тело. — Мммм, — неразборчиво промычала она. — Я бы свил тебе гнездо, — принялся шептать он; его голос снова звучал хрипло и разгоряченно. Мечтательно. — Гнездо. Безопасность. Никто бы нас не отыскал, никто бы не ранил… Кайло зарычал, его бедра — или то, что, по идее, должно было быть бедрами — мягко толкались ей навстречу. Она почувствовала, как влажный, тёплый кончик члена прижался к ее заднице, и отчего-то подумала: «если самцы нага самостоятельно производят смазку, тогда это объясняет, почему он был так удивлён, когда увидел ее у меня». И тогда Кайло легонько толкнулся, пытаясь проникнуть в вожделенный жар. Немного жгло, ведь эти мышцы давно не использовались для подобных услад. Рей захныкала. Кайло схватился за нее крепче; его руки дрожали от волнения и возбуждения. — Узко, — простонал он, проталкиваясь чуточку глубже. Теперь было не так больно, но вместо этого появилось какое-то странное ощущение. Мне нужно сперва кончить. Рей вцепилась ему в руку, привлекая внимание. — Кайло, — прошептала она, пытаясь совладать с дыханием. — Можно я… можешь держать меня, пока я буду себя трогать? — Трогать себя где? — неуверенно спросил он, попутно ослабляя хватку на ее руках. — Вот здесь, — с губ слетел громкий стон, когда она принялась неуклюже водить костяшками по клитору; тело пронзило сладкой дрожью. — Блять. Просто… если бы кончила, мне было бы легче… — Здесь? — Кайло пригвоздил ее к своей груди левой рукой, а правой потянулся вниз, неумело нащупывая нужное место. — Где это отверстие? — Впереди, немного наверх…– подушечки его толстых пальцев наконец нащупали клитор, и Рей натянулась подобно струне, издав громкий стон. — Да, да. Все верно, только немного быстрее… — Я чувствую, как ты сжимаешься вокруг меня, — с долей благоговения прошептал он и, следуя ее инструкциям, принялся порхать над набухшим комочком нервов до тех пор, пока Рей вся не напряглась и… не распалась на мелкие кусочки. Из нее хлынула влага, конечности обмякли, а изо рта то и дело вылетали тихие стоны. — Я чувствую. Что… Я чувствую. Рей, что это было? — Ор…оргазм, — тяжело дыша, ответила она. — Тебя намного легче… — тогда Кайло, хватая ртом воздух, стал осторожно проталкиваться внутрь второй дырочки, отчего Рей взвыла прямо по-звериному, ощущая в своей заднице его член, что степенно заполнял ее до самого основания. — Такая узенькая, — пробормотал он и зарылся носом в ее волосы. — Ты приняла его. Всего его. Хорошо. Ох, ты ужас какая узкая. Несмотря на все ожидания Рей, он не стал ни трахать ее, ни толкаться внутрь. Вместо этого член Кайло принялся странным образом изгибаться, будто обладал собственной волей. Но этого было недостаточно. Рей недовольно заерзала. — Засунь. Засунь второй член в мою киску, пожалуйста. Немножечко, совсем чуть-чуть, — стала умолять она; влажные от пота волосы прилипли ко лбу. — Я хочу, х-хочу этого… — Сейчас, — едва не задыхаясь, ответил Кайло и медленно приподнял ее наверх, чтобы проникнуть в нее своим вторым пенисом. Медленно, дабы не причинить боли. — Я остановлюсь, когда почувствую преграду. Ох, Рей, эта дырочка такая… мо-окрая и горячая. И эластичная. Ты такая горячая. — Лучше, чем обогреватель? — спросила она, цепляясь за предплечье, что, казалось, пригвоздило ее намертво к широкой упругой груди. — Та-а-ак, та-а-а-а-ак… — Кайло без всяких сомнений лишился способности говорить. Быстрый, словно молния, он обвился вокруг Рей, пронзая ее таким образом, чтобы его члены погружались на максимальную глубину. Его грудь ходила ходуном. — Не. Выдержу. Прими их. Хорошая…. Хорошая девочка. Рей тоненько запищала и стала выкручиваться. Ей хотелось фрикций, жара, поцелуев и траха, а того, что делал Кайло, оказалось чертовски мало. Но в следующий момент он отыскал ртом ее шею, прихватив за холку в собственническом жесте. — О-о-охх, Кайло… Он ничего не ответил, а только принялся издавать эти свои особенные гортанные пощелкивания, что будто исходили из самих глубин его естества. Рей почувствовала, как его тело мелко задрожало, и что-то наполовину твёрдое набухло, двигаясь вперед, и протолкнулось прямиком в растянутое колечко мышц, где ее сладко терзал его первый член. — Ах, — невнятно простонала она и вцепилась ему в руку как в спасательный буёк. — Что это бы… Кайло издал новую порцию клацающих звуков, усердно дыша Рей прямо в шею, и сразу же после этого ей в задницу снова скользнуло что-то полутвердое, очевидно, проходя через его змеиный генитальный канал и протискиваясь сквозь особенности ее анатомии. Рей, охваченная паникой, начала извиваться и испуганно посмотрела вниз, чего не додумалась сделать в первые минуты их секса. Широко распахнув глаза, увидела, как низ ее живота, который все это время благодаря ежедневным тренировкам был более-менее плоским, теперь странным образом набух, как будто бы у нее были ПМС или скопились газы. — Кай… — второе нечто протиснулось в ее тело, и Кайло зарычал. На этот раз Рей прекрасно чувствовала, как это сначала прошло через его пенис, а после, оказавшись уже у нее в организме, укромно устроилось подле первого. — Блять… сколько их там у тебя… Кайло ответил ей рыком, что исходил прямиком из грудины, и Рей инстинктивно осознала: он будет откладывать в нее столько яиц, сколько накопилось за все те месяцы его «вынужденного одиночества», которые он провёл вне стен жестокого цирка. Рей пыталась дышать настолько глубоко, насколько это было возможно. Насаженная на оба его члена, она закрыла глаза. Ей безумно хотелось кончить, но вряд ли Кайло в данный момент был в состоянии отпустить ее руки. — Эй, я хочу кончить, — дрожа, призналась Рей. — Мне нужно… Член, погруженный наполовину в вагину, дернулся, а после принялся скользить назад и вперед, посылая вверх по позвоночнику сладкую дрожь, прямо от бедер и до самого черепа. — Ммм-а-а-хх, да-да-да… а-а-ахх… мммм… Кайло, Кайло, блять, да, не останавливайся, не останавливайся… я… я…. Второй оргазм накрыл ее мощной волной, она вся дрожала, каждая клеточка тела напряглась, и Рей обмякла — податливая и довольная. Его второй член за это время успел отложить в нее еще трое этих pila seminis, или как их там назвали. Очевидно, этот акт оказался столь же приятным для Кайло, каковым для нее был оргазм. Дыхание вырывалось из него короткими конвульсивными потоками, его тело подергивалось, а второй член с громким чавкающим звуком вышел из ее вагины. — Сли-ишком чувствительный, — выдавил Кайло, вылизывая ее солёную от пота шею. — Из-звини. — Не извиняйся, все хорошо, мне очень понравилось… Мне нужно будет посчитать эти мешочки со спермой, чтобы до конца быть уверенной, что каждый из них вышел из моего тела. Пять. Сейчас их пять. Рей все еще била мелкая дрожь, а в это время он примостил ее на колени; руки не позволяли ей двигаться, а хвост крепко обвился вокруг левой ноги. Сам Кайло дышал так, будто пробежал настоящий марафон. Ее освобожденная правая нога немного замёрзла; Рей упёрлась носком в ковёр, чтобы ненароком не растянуться по полу. Кайло потребовалось пару минут, чтобы собраться с силами и вновь продолжить свой коварный план. Шестой. Седьмой, восьмой и девятый вышли медленно, но после рокового девятого Рей стало сложно дышать. Она посмотрела вниз и покрылась от смущения багровыми пятнами: ее живот выглядел до невозможности огромным — кожа растянулась от самого лобка и до пупка. Набухшую область неприятно потягивало. — Кайло, — попыталась окликнуть его Рей. — Я не могу дышать. У нее сложилось такое впечатление, что вся она с низу до верху была набита чем-то инородным, и ей на миг показалось, что даже лёгким уже не хватало места, чтобы сделать полноценный вдох, не говоря уже о громадном члене… — Не могу… — Еще. Два, — Кайло звучал так, будто его вот-вот разорвёт по швам. — Пожалуйста. — Обещаешь? — спросила она. — Обещаю. Она сможет. Она сможет все, главное, чтобы ее держал Кайло и не позволял ей упасть. — Ладно. Кайло слегка подался вперед, наклоняя ее так, что ее живот стал упираться в пол, а не на внутренние органы, и оперся о диван одной рукой. — Ты. Ты сможешь, — пробормотал он, и Рей почувствовала, как в нее снова протиснулось еще одно яйцо, присоединяясь к остальным сородичам. — Ох. Ты такая п-приятная. Ты сможешь принять еще одно. Все ради тебя. Прошу. Ты сможешь. Я смогу, я смогу. — Я смогу. Я смогу это сделать, — прохрипела она, растягиваясь под настойчивостью последнего желеобразного яйца. Кайло облегчённо застонал, и Рей прислонилась потным лбом к старому запятнанному замшевому дивану. Ее распирало от гордости — слабой и блеклой от усталости, но все равно гордости. — Ты сделала это, — похвалил ее Кайло, крепко сжимая ее своими дрожащими пальцами. — Ты сделала это. Хорошо. Так хорошо. Рей только смогла выдавить из себя тоненький писк, когда он наконец освободил ее ногу и осторожно примостил на ковёр, обвивая ее своим телом, создавая этакую атмосферу гнезда. Живот посылал колики прямиком в боковую мышцу, а свободное дыхание уже воспринималось чем-то за гранью фантастики. Она даже не могла подогнуть под себя ноги, оставшись лежать на боку, чтобы уменьшить давление на живот. Тело Кайло сохранило былое тепло; и когда он вынул из нее последний член, ей стало намного легче дышать. Ноги напоминали желе. — Как долго… — неловко поинтересовалась она. — Пока это все… — Скоро, — его гигантская рука растирала набухший живот осторожными круговыми движениями, и Рей закрыла глаза, наслаждаясь тем, как магия его прикосновений сводила всю боль на нет. Кайло звучал как никогда гордо. — Мне даже все равно, что мы разного вида. Хорошая пара. Идеальная. — Я будто на пятом месяце беременности, — прокомментировала Рей, пытаясь не думать о том, как соблазнительно прозвучали его слова. — Я… — она замолчала, стараясь найти в себе силы сформулировать полноценное предложение, — …рискну предположить, что у самок нага предусмотрено больше места в их… их клоаках. — Мне все равно, — прошептал Кайло, уткнувшись носом ей в ухо. — Мне нравится и так. Я еще никогда не видел человека таким. По позвоночнику Рей прошлась радостная дрожь, купаясь в его похвале и явной гордости. — Каким? Беременным? — Нет. Чтобы он не боялся меня. Доверял мне, — его голос дрогнул, и Кайло поднял голову, чтобы посмотреть на нее. — Когда я позвал тебя на помощь, ты доверилась мне, Рей. Ты доверилась мне… а я накинулся на тебя и накачал… — Кайло оборвал себя на полуслове. Глаза заблестели от слез. — Теперь ты не можешь даже сидеть. И по-прежнему доверяешь мне. Ты не боишься меня, ты не сделала мне больно. А я мог убить тебя. — Но не убил же, — Рей подняла руку и нежно погладила его по змеиной части тела, ощутив, как тот содрогнулся под ее щекой. Сухие, тёплые, твёрдые чешуйки. Она могла лежать на них вечно, но что-то опасно заурчало у нее в животе, и внутренности внезапно скрутило мощным спазмом. — Вообще-то, думаю, тебе придётся помочь мне подняться. Где здесь туалет?*
Кайло взял ее телефон и сел за изучение различных медицинских статей, спустя время сообщив Рей через дверь, что если бы она была самкой нага, то эти pila seminis естественным путём впитались бы в ее тело. Это, конечно, ничуть не успокоило Рей, которая, самым неудобным образом задрав в полуприсяде ногу, то и дело кривилась от ощущения извлекаемой из нее желеобразной полупрозрачной субстанции: некоторые из яиц по ощущениям были мягкими и частично сдувшимися, а некоторые — более твёрдыми, но все они сохраняли единую продолговатую форму. Она не испытывала при этом никакой боли, ее просто несколько раздражал сам процесс. Рей частично волновалась о том, что ей не хватит времени достать из себя все яйца, поскольку работу еще никто не отменял. — Что, если я буду идти по дороге, и внезапно из меня начнут вытекать оставшиеся штуки? — смутившись, спросила она. Кайло ничего не ответил, а когда соблаговолил сделать это, его голос вновь наполнился той подозрительной хрипотцой. — М. Полагаю, тогда… ты вся за-запачкаешься, — ответил он, и Рей слегка приоткрыла дверь, обнаружив, что тот прямо пялился на нее: зрачки диким образом расширились, рот распахнулся. — Тебе такое нравится, да? — Я… я… Рей растянулась в улыбке. — Боже. Это что, такой нага фетиш? Твоя пара не в состоянии впитать в себя всю сперму, потому что ты вот насто-о-о-олько плодовитый, и теперь, когда ей нужно отлучиться по своим делам, из нее точно что-то да выльется наружу и обязательно испачкает ее… Хвост Кайло собрался в плотный клубок; кончик завибрировал, словно у гремучей змеи. Его взгляд стал прямо стеклянным. — Тебе нужно будет спрятать это, прикрыть, — выдавил он. — Или все узнают, все увидят, что ты переспала с… с мо-онстром. — Ты не монстр, — мягко сказала Рей, застигнутая врасплох столь неожиданной сменой настроения. — Я имею в виду, не в том унизительном смысле… — Я существо, я даже не… — Монстром был мужчина, который держал тебя в неволе, а не ты, Кайло, — Рей правда не хотелось заводить с ним этот разговор, по крайней мере, не тогда, когда из ее бедной задницы по-прежнему выходили эти pila seminis. — Ты — личность. — Нет, я… я знаю. Но я не об этом, — неловко ответил он; его грудь тяжело вздымалась и опускалась, будто громадные кузнечные меха. Рей, смутившись, моргнула. — Ох. Ох. Да, в таком случае, все будут осведомлены, что я трахалась с монстром. И если все же кто-то узнает, я… это будет просто… унизительно и ужасно. Ну, знаешь, если так сложится, что ни один из них из меня не выйдет, тогда мне придется вернуться на работу с животом, полным… Кайло задрожал и прислонился к дверной раме; его хвост по-прежнему находился в закольцованном положении, трясясь подобно заводной пружине. — Блять, — выдохнул он, и, прежде чем Рей смогла сделать хоть что-нибудь, из низа его брюшной полости на волю снова выступили пенисы — влажные, розовые и готовые к покорению новых высот. Рей почувствовала, как всю ее охватило жаром смущения. — О, нет! Я совсем не хотела…. Я даже не знаю, смогу ли я…. — Нет, тебе ничего не нужно делать. Теперь я могу справиться самостоятельно. Мои железы больше не такие чувствительные. Я просто… очень возбужден, — тонким голосом признался Кайло, и Рей с изумлением стала наблюдать за тем, как он опустился на пол, прижавшись спиной к стене коридора; его тяжелые члены соприкоснулись с верхом живота, а взгляд приобрёл зачарованный вид. — Я бы спрятал тебя. Рядом был бы лишь я. Только мы. Гнездо. Я бы свил гнездо… ах… — сильные руки потянулись к пенисам, лёгкими движениями скользя по всей длине; тело то и дело подергивалось и извивалось волнообразными движениями. — Рей… Слова будто сами полились из ее рта. — Я была бы твоей, а ты был бы моим монстром. Моим секретом, и никто бы не узнал о тебе. Ты мог бы оставаться со мной в своем теплом гнезде каждую ночь… Кайло издавал странные, хныкающие, потерянные звуки, и вскоре его живот и чешуйки оросило прозрачной жидкостью. Он втянул сквозь зубы воздух, прислонившись головой к стене. — Прости, — сказал он, когда окончательно пришел в себя. Поднял голову и снова уставился на нее. — За все это. Я уверен… что большая часть того, чем мы здесь занимались, не входит в список твоих рабочих обязанностей. — Знаешь, на самом деле, я совсем не против, — ответила Рей. Она выровнялась и стала надевать нижнее белье. Ноги все еще болели, а задница ныла, но это пройдет. — Давай теперь расскажу тебе, что будет дальше, м? Я наберу одно из наших агентств по вопросам социальной помощи и направлю к тебе человека, который поможет тебе подобрать подходящее жилье. Тебе помогут найти хорошего терапевта. Того, с кем бы смог обсудить все волнующие тебя проблемы. — Я не могу… я не могу просто так выйти наружу, — покачал головой Кайло, выглядя совершенно ошеломленным. — Я буду… люди будут… — Ты себя вообще видел? Люди подумают, что ты самое великолепное существо, которое когда-либо им встречалось, — строго сказала она и, переступив порог ванной комнаты, присела подле него. — Никто тебя не обидит. И если тебе будет сложно, то в любое время можешь посетить анонимную группу редких видов; раз в две недели по четвергам они собираются около парка в старом здании «Ротари Клаб». В нем уже состоят клудде, амарок и парочка никси. Готова поспорить, что ты им понравишься. Кайло нервно сглотнул и перевел на нее взгляд. — Мне понадобится одежда. — Без проблем. Я знаю одну компанию, которая специализируется на одежде для русалов. Они тоже холоднокровные и тоже без ног. Уверена, они с легкостью подберут что-то и для тебя. Глаза Кайло увлажнились от слез. Он украдкой смахнул их. — Ты правда… так думаешь? — Конечно. Я же сказала, это моя работа, — Рей взяла его за руку; для этого ей понадобилось задействовать свои две. — Ты веришь мне? Он шмыгнул носом и кивнул. — Спасибо, — поблагодарил ее Кайло, и она подалась вперед, чтобы обнять его. Он, кажется, сперва не совсем понял этот жест, но затем обнял ее в ответ, нежно прижимая к себе. — Ты так добра. Я этого не заслуживаю. — Ну, именно поэтому я занимаюсь этой работой. Мне нравится помогать людям. Рей поцеловала его в щеку и, поднявшись на дрожащие ноги, направилась в гостиную. Кайло охотно последовал за ней; шуршание чешуи по ковру действовало на удивление успокаивающе. — И часто ты имеешь дело с периодом… спаривания у клиентов? — Нет! Нет. Не… нет. Ты… эм… скорее, исключение. Не думаю, что об этом когда-либо заходила речь, — поспешно объяснила она, натягивая одежду. — А если точнее: никогда. Господи. Пожалуйста, не рассказывай об этом, когда будешь оставлять отзыв. — Я всего лишь хочу сказать, что ты мне очень помогла, — сказал Кайло; в его глазах заиграли смешинки. — Кайло, не смей. — Какой еще работник будет вот так рисковать собственной жизнью, и все для того, чтобы спариться с… Рей закрыла глаза руками, всеми силами стараясь не рассмеяться. — НЕТ! — Ладно. В таком случае, остановимся на чаевых, — он нырнул в дырку в стене и достал из нее потрёпанный пыльный кошелёк. — К сожалению, я не могу расплатиться карточкой… Наличка подойдёт? Сколько я тебе должен? — За линьку? М, пятьдесят долларов, фиксированная почасовая оплата. — Пятьдесят, — пробормотал он, отсчитывая две двадцатки и десятку. — А за помощь со спариванием? — Я… я… не нужно за это платить, — заикнулась она. — Как скажешь. Говоришь, фиксированная почасовая оплата? Пятьдесят? — Полагаю, да… — Ты пробыла здесь больше часа, — сказал Кайло, отсчитывая еще пятьдесят долларов. Кошелёк выглядел поразительно крошечным в его руках, и Рей, погруженная в мысли, автоматически взяла деньги. От них исходил смутный аромат подгоревшего попкорна и древесных опилок. — И чаевые за обслуживание, верно? Эм. Думаю, ста долларов будет достаточно. Сто долларов? — Я правда… Кайло вложил ей в ладонь мятую-перемятую купюру с Бенджамином Франклином. — Прошу. Это все равно не мои деньги. Они должны достаться тому, кто заслуживает их. Когда Кайло закрывал кошелёк, Рей краем глаза уловила внутри чьи-то водительские права. Мельком, ничего конкретного: брюзгливое, лысое, покрытое шрамами лицо. — Это кошелёк твоего бывшего владельца, так? — Ага. Я забрал его. Ему он все равно не нужен, а я был голоден, — на долю секунды на лице Кайло отобразилась вина. — Я знаю, что воровать плохо, но… — Он украл всю твою жизнь. Считаю, что ты поступил справедливо, — сказала она, надевая рюкзак. — Так вот. Пускай обогреватель останется у тебя, но смотри, чтобы ненароком ничего не загорелось. Я разберусь со всем на работе. Будь пока здесь, по рукам? Кайло подполз ближе. — Спасибо тебе большое, — поблагодарил он ее еще раз. — За все. Кстати, то, что ты недавно сделала своим ртом… это так люди демонстрируют свои чувства? Я видел, как люди делали это друг с другом, когда я был… — губы сжались в тонкую полоску, и Кайло отвел взгляд, как будто бы на него накатило одно их старых болезненных воспоминаний. — Да, все верно, — согласилась Рей. — Это называется поцелуем. Целовать можно любую часть тела. Но ртами принято делать это только, эм, с парами. В смысле, с партнёрами. А когда целуют в щеку, то с друзьями, семьёй или с теми же партнёрами. Кайло согнулся, его мощное тело приняло кольцевидную форму, и он крепко поцеловал ее в рот. Вышло немного неуклюже, но Рей все равно ощутила жар. — Мы…. Мы теперь партнёры? — робко спросил он. — Мне бы этого хотелось. Если ты, конечно же, не… — Я оставлю тебе свой номер, — смущенно сказала она и быстро записала его на обрывке бумаги. — Набери меня, если тебе что-нибудь понадобится до приезда соцслужбы, хорошо? Или после. Я буду рада услышать тебя в любое время. — Я обязательно позвоню, — искренне ответил Кайло, улыбаясь от уха до уха. Его зубы были слегка искривлены, с заострёнными верхними клыками и небольшими щербинками, которые придавали ему милый мальчишеский вид. — Спасибо, Рей. — Держи, — она протянула ему листок. — Скоро увидимся, хорошо? — Хорошо. Кайло проводил ее до самого выхода и, попутно украв еще один поцелуй, с тоскливым взглядом закрыл за ней дверь. Рей вышла в общий коридор и сделала глубокий выдох; в ушах непривычно звенело, живот тянуло, а задница болела. Я только что трахнула своего клиента во время рабочей смены. Господи. Меня запросто уволят, если кто-то… — А можно в следующий раз быть там потише? — проскрипела старая карга, выглядывая из-за двери с кислым выражением лица. Ее седые волосы были накручены на бигуди. — Некоторые из нас бодрствуют только по ночам, знаешь ли. Рей едва не хватил сердечный приступ. — Извините, мадам. Хорошего вам дня. — Пф. Я рада, что этот мальчонка нашёл себе компанию, — женщина зажгла сигарету, наблюдая за Рей своими блестящими тёмными глазами. — Будь осторожна, девочка. Здесь скользко. — Спасибо, буду. Рей опустила голову и на цыпочках побежала вниз по ступеням; сердце грозилось вырваться из грудной клетки. Вскоре она вышла на морозный утренний свет и тут же достала телефон. Роуз подняла трубку после первого же гудка. — Рей?! Где тебя черти носили? — Я обязательно расскажу все, Роуз, но, блять, ты не поверишь ни единому моему слову.