After Dark

Я бежала, не разбирая дороги. Слова Сандры напугали меня сильнее, чем можно было себе представить. Если с Владом что-то случится - это будет моя вина. Я оставила его снова. Круг замкнулся, и сейчас уже мне не было оправдания. Но куда деть этот мерзкий, липкий страх? Как быть? Притворяться, что я его не боюсь? Лицемерие. Да и не умею я лгать, Влад сразу все поймёт. Что из этих зол худшее? Я понимала, что должна оставить его и не мучить больше, в конце концов, он сам меня об этом просил… Испуг, как мне показалось, молниеносно растворил все оставшиеся чувства. Любила ли я Влада настоящим? Или как только образ миловидного красавца сменился на что-то не столь приятное глазу, я была готова бежать на край земли, неважно куда, только бы подальше от этого «существа»? По факту, правдой было второе. И мне было так обидно и больно признавать это, что хотелось выть и рвать на себе волосы от бессилия. Но загвоздка была в том, что я всё-таки ушла и во второй раз. Вероятно, ушла бы и в третий, и в пятый, и в десятый. Я не такая сильная, какой себя мнила, я обычный человек, столкнувшийся с тем, что не должен был узнать никогда. Это не оправдание, это просто факт. Но даже если я должна его оставить - сейчас мне нужно было предотвратить нечто страшное, и я сделаю все, что в моих силах. Хотя бы в этот раз. Резкий запах затхлости и плесени ударил в нос, как только я вбежала внутрь. Ратвен, разумеется, не успел отремонтировать здание даже наполовину, поэтому в большей части замка было темно, трещины покрывали его мощные колонны и своды под высоким потолком. В многочисленных коридорах, без сомнения, можно было потеряться, но я без раздумий бросилась бежать, сама толком не зная, куда. Кое-где в старинных подсвечниках горели немногочисленные свечи, освещая мой путь, а шаги эхом отдавались от стен, но у меня уже не было страха, не было времени даже прислушиваться к шорохам - мне казалось, что в какой-то из комнат сейчас вершится нечто ужасное, и все это по моей вине. Я тысячу раз пожалела о том, что бросилась из дома Лео прямо в платье, сейчас оно путалось под ногами и раздражало. Забежав в самую темную и отдаленную часть строения я споткнулась на полуразрушенной лестнице и, было, чуть не упала - чуть. В последний момент меня подхватили сильные руки, а я, предчувствуя неизбежное падение, даже не удивилась этому, а лишь громко выругалась. Ещё секунда - и я бы камнем упала с десятиметровой высоты этой лестницы, на которой даже не было перил, ведь замок готовили к ремонту, и, судя по всему, они были настолько убиты временем, что строители успели их убрать. Лишь спустя несколько секунд я осознала, что мы с моим спасителем замерли в весьма интересной позе - он держал меня за талию, словно в изящном танце, склонив над пропастью (в нашем случае это была не совсем пропасть, конечно же). Осмелившись поднять глаза, лица я не увидела - на него падала тень, в отличие от моего, которое было освещено лунным светом, исходящим из огромного витражного окна, расположенного неподалёку. Луна светила словно прожектор, и я не могла понять, как можно было здесь споткнуться - вероятно, во всем виновато это треклятое платье! Прошло ещё несколько секунд, а мы так и стояли, замершие, как античные статуи. Тень все ещё падала на него, но мне хватило и секунды, чтобы узнать энергетику этого мужчины. Ее сложно было с чем-то спутать - как только он входил в помещение, оставляя за собой шлейф изысканного дорогого парфюма с древесными нотками, воздух вокруг него сгущался, становился более плотным, тая в себе необъяснимое волшебство. Тепло его тела, к которому я оказалась прижатой, вкупе с этим чертовым парфюмом одурманивало так, что за эти несколько секунд я уже почти забыла, что делаю в замке в такой час. К счастью, осознание вернулось довольно быстро, и я медленно выпуталась из его рук. Он настаивать, разумеется, не стал, видимо, также как и я понимая, что мы на миг ощутили то, что не должны были. А может, он ничего и не чувствовал, а такие мысли подкидывало мне мое же воображение. Возьми себя в руки, Лайя! - Спасибо, - я первая нарушила гнетущую тишину и прочистила горло, что наверняка смотрелось жалко. Сейчас я стояла все на той же лестнице, где он меня поймал, на пару ступеней выше, и смотрела на него сверху вниз. - Не думал, что леди умеют так искусно ругаться, - он сделал шаг вперёд и поднялся на одну ступеньку, позволив лунному свету упасть на безупречное лицо, на котором красовалась та самая фирменная улыбка, конечно же. - Я случайно, - о да, Лайя, может, оправдываться перед ним начнем? Краска отчего-то прильнула к щекам и одной рукой я опёрлась о стену, чувствуя, что вдруг стало очень жарко. Его глаза проследили за моей рукой, после чего Ноэ расплылся в странной полуулыбке, похожей на ту, с которой он смотрел на меня, когда мы только познакомились. В ней не было и грамма ехидства, насмешки, нет. Она была… другой. - Здесь опасно гулять ночью, особенно, бегать. Особенно - в платье, - он приподнял брови и кивнул в мою сторону, - Приключения ищете? Меня забавляла его галантность и манера речи, видимо, с годами он врос в образ аристократа и уже не умел по-другому. Иногда он говорил так, будто сейчас XV век, а за окном инквизиторы сжигают на костре ведьму. Ноэ всегда обращался ко мне на «вы», и мне приходилось отвечать ему тем же, что выглядело ещё забавнее. Пустившись в водоворот мыслей я на миг и забыла, что мной движет, и кого я на самом деле ищу в этих бесконечных и донельзя мрачных коридорах. Ноэ тоже оперся о стену и запустил руку в волосы, опустив глаза. На губах его все ещё была полуулыбка. - Я… Где Влад? Вероятно, вопрос прозвучал бестактно и невпопад, но времени на условности у меня не было. Ноэ серьезно и даже как-то мрачно на меня посмотрел. - Хочешь убежать от него в третий раз, чтоб наверняка? Конечно, щадить колдун меня не собирался. Да и чего я ожидала? Может, его задел мой тон? Могло ли его задеть хоть что-то в этом мире? Мне это было неизвестно. Но я решила не отступать. Спустившись на одну ступеньку и оказавшись совсем рядом с ним, я внимательно посмотрела на мужчину, но тут же ощутила, что надо мной будто колдуют, дергают за ниточки. Ноэ не сводил с меня своих удивительных и хитрых глаз, но мне почему-то нравилось, что я все ещё стою выше, и могу смотреть сверху вниз. Мой голос словно бы надломился, я тут же растеряла всю смелость и напористость. - Мне… Нужно… - Держаться от него подальше - единственное, что тебе на самом деле необходимо, Лайя. Он говорил тихо, почти шепотом, но каждое слово эхом отдавалось в моём затуманенном сознании. Он был прав, уже в который раз. И мы оба это знали. - Лайя, - Ноэ дотронулся до моего запястья и мягко сжал его, не прерывая зрительного контакта, - Ты не должна всегда всех спасать. Ты не обязана с ним быть, если тебе страшно. Страх, эмоции… Это же так по-человечески, да? Ты же человек? Так чего стыдиться? Возразить снова было нечего. Меня бросало то в жар, то в холод, и казалось, я вот-вот потеряю равновесие и упаду туда, куда и должна была упасть. Если бы не он. Моя холодная кожа ощущала его тёплые пальцы как нечто донельзя горячее, и такой контраст не позволял мне потерять сознание. На миг показалось, что в его глазах мелькнул незнакомый мне до этих пор огонек. Лицо мужчины было серьезным и даже обеспокоенным, он продолжал держать меня за руку. - С Владом все хорошо. Он может сам о себе позаботиться, будь уверена. Лайя, ты слышишь меня? Я успела лишь кивнуть, после чего провалилась во тьму. Последним, что я запомнила, были сильные мужские руки, схватившие меня, и испуганное лицо их обладателя. *** Треск и тепло камина. Не знаю, сколько времени я была в отключке, но сейчас, едва открыв глаза, я увидела Ноэ у источника огня. Он стоял спиной ко мне, погруженный в свои мысли, а я, укрытая каким-то пледом, лежала на огромной, поистине королевской постели. Это была не одна из тех комнат, где Ратвен успел провести ремонтные работы, об этом говорил едва уловимый запах плесени и облетевшая побелка с потолка, но сохранилась она неплохо. Я села, и скрип кровати заставил Ноэ обернуться. Я снова была в проигрышном положении - свет, исходящий от камина, осветил мое лицо, а вот на лицо колдуна легла тень. - Лайя? Я не могла найти в себе силы ответить. Что произошло? Невозможно было объяснить этот обморок ничем, кроме как невыносимой усталостью, нервами и недосыпом, ставшими моими неизменными спутниками. - Тебе лучше? - Ноэ медленно подошёл и присел на край постели, все ещё далеко от меня. - Да… Спасибо, Ноэ. Последнее слово из моих уст прозвучало как-то непривычно, я никогда не называла колдуна по имени. Он не сводил с меня внимательных глаз разного цвета, должна отметить, очень притягательных. Я впервые видела Ноэ таким - думаю, немногим удавалось хоть на миг заглянуть в его душу, хотя бы приоткрыть этот ящик пандоры. Не знаю, чем я заслужила это откровение. Колдун молчал. Мы смотрели друг на друга, и эти взгляды были красноречивее слов. Что на меня нашло? Почему я это чувствую? Разве это правильно? И самое главное - чувствует ли он то же самое? Следующий момент стал для нас роковым. Я понимала и чувствовала, что Ноэ намеревается сделать, и он не торопился, давая мне шанс отступить. В голове был вакуум, но химия, повисшая в воздухе и заполнившая все пространство между нами, абсолютно точно была осязаемой, и она не оставляла мне выбора. В этот момент я не руководствовалась привычными разумом и логикой - это было нечто другое. На задворках моего сознания уже начинали прорисовываться возможные итоги и последствия того, что сейчас произойдёт, но мне почему-то стало все равно. Я вдруг увидела в нем то, что всегда было так глубоко, но и на виду одновременно. Лентой в голове пронеслись воспоминания о его странном поведении рядом со мной, о резких словах, но он никогда не пытался задеть, чтобы сделать больно. Он просто хотел, чтобы я поняла. Чтобы дошла до этого сама, и злился, когда не выходило. Злился на меня, на себя, на Влада, который редко оставлял меня одну… Мелкая дрожь забила все мое тело, когда я, наконец, поняла. И он увидел, он тоже понял, что я прозрела. Но облегчения на красивом лице не было - наоборот, Ноэ нахмурился и опустил глаза. Я не могла это больше выносить. Жаркий, сладкий, такой трепетный поцелуй. Самое забавное, что мы оба одновременно потянулись друг к другу и слились в этом потоке энергий. В одну секунду. Мы просто не смогли по-другому, потому что бездействие начало причинять физическую боль. Поцелуй был недолгим, но Ноэ вложил в него все то, что так долго в себе носил, что не открывал никому. Мужчина на миг отстранился и обхватил мое лицо руками. Он выглядел… виновато? - Лайя, я… Я знала, что он сейчас скажет. Что виноват, что это было ошибкой, что вышло случайно. Именно поэтому в следующую секунду я приложила указательный палец к его покрасневшим от поцелуя губам. На мгновение он замолчал, не ожидая такого порыва, затем взял мое запястье и нежно поцеловал, прикрыв глаза. Я тоже вдруг поняла, что улыбаюсь. Так неосознанно, неправильно… А что, если нет? В следующую секунду Ноэ снова прильнул к моим губам, и целовал меня так осторожно и с такой нежностью, на какую только был способен. Не знаю, сколько прошло времени, мы оба потеряли ему счёт. Нами не руководила похоть, не было и намёка на что-то большее. Он всегда оставался джентельменом, не позволяя себе грязно блуждать руками по моему телу, не спрашивая согласия. Он отстранялся, целуя мое лицо, шею, плечи, неизменно возвращаясь к губам. Свет камина озарил его лицо, и я увидела, как Ноэ искренне улыбался, его глаза блестели счастьем, он открылся мне полностью этой ночью. Мужчина позволил себе показать, каким был одиноким, как всегда хотел быть ближе, как ему был жизненно важен наш поцелуй. Он позволил себе быть таким, каким был создан. Ему больше не было страшно. И на всю жизнь я запомнила его таким - влюблённым и счастливым.