Призраки пустошей

Сказать, что в маленьком городке недалеко от Вашингтона в последнее время было очень шумно – значит, ничего не сказать. Начавшаяся в не таком уж далеком 2052 Война за ресурсы с каждым годом лишь разгоралась всё сильнее и сильнее. Угроза ядерной войны уже не казалась такой призрачной, в связи с чем, как только пошли слухи о строительстве Убежища 101, население ближайшего оттуда Спрингвейла увеличилось почти в три раза. Кто-то переехал поближе к будущем Убежищу из столицы, кто-то – из самых дальних уголков штата, где, по крайней мере, на тот момент, не строилось ни одного Убежища. Семья Тайлер же жила здесь, в самом крайнем доме, уже несколько поколений. В 2077 году семьей Тайлер назывались четверо: глава семейства Адам Тайлер – инженер на вашингтонском заводе «Крайслус Моторс», его жена Маргарет, домохозяйка; восемнадцатилетний сын Дин, готовящийся через год поступить в Академию Рузвельта; и дочь Синди – ученица третьего класса Начальной школы Спрингвейла. Впрочем, главой семейства Адам Тайлер был чисто условно: в силу характера обоих, всем в доме заправляла его Маргарет. Дом Тайлеров ближе всех находился к недавно достроенному Убежищу 101. В качестве компенсации за причиненные неудобства во время строительства, фирма «Волт-Тек» гарантировала Тайлерам места в Убежище. 23 октября 2077 года утро Дина Тайлера мало отличалось от большинства предыдущих. В школе его фотография никогда не висела на доске почета, и после окончания учебы Дин не сумел никуда поступить, поэтому сейчас готовился к повторной сдаче вступительных экзаменов в Академии Рузвельта, куда он надеялся попасть в следующем году. Не то что бы его очень волновало высшее образование или насмешки одноклассников и соседей в том случае, если он так никуда и не поступит – Дин без проблем готов был идти рабочим в тот же «Крайслус Моторс» или даже продавцом в «Супермарт». Но Академия предоставит ему комнату в общежитии, и жить он будет в другом городе, а значит, почти не будет видеться с так надоевшей за все эти годы семьей. Сейчас Дин наслаждался свободой. Он нигде не работал и мог прожигать время в своё удовольствие. Он мог бы и вставать ближе к полудню. Мог бы – если бы не мать. - Дин Адам Тайлер! – раздался грозный голос снизу. – Сейчас же спускайся! Сколько раз тебе ещё повторить?! - Да иду я!!! – проорал в ответ парень, раздраженно скидывая ногами одеяло. Он всегда так делал, когда вставать не хотелось: без теплого одеяла становилось зябко и неуютно, и почти сразу возникало желание вскочить с кровати и одеться. Повалявшись на скомканной простыне ещё около минуты, Дин, наконец, встал, надел мятые джинсы и направился к двери, подхватив со спинки стула толстовку. Спускаясь по лестнице, он осмотрел с высоты стол, за которым уже сидели отец и приехавший в гости дядя Альберт. - Овсянка! – недовольно протянул парень, подойдя ближе и разглядев содержимое тарелок. Мать тут же выбежала из кухни, держа в руках полотенце. - Ты вообще молчи, нахлебник! Сам не зарабатываешь – будешь есть, что дадут! Ты на время смотрел? Хочешь, чтобы Синди опять в школу опоздала? - Да она сама ещё даже не встала! – возмутился Дин. – И когда она, наконец, будет ходить в школу сама?! Туда идти две минуты, меня в её возрасте почему-то никто не провожал! - Молчать! Нашел, с кем сравнивать! Ты мужчина! - Ага, но… - И никаких но, иди ешь сейчас же! – Маргарет помчалась к комнате дочери. – Синди! Синди, вставай немедленно! Парень недовольно плюхнулся на стул напротив дяди Альберта и хмуро поковырял ложкой овсянку в своей тарелке. Отец с дядей о чем-то оживленно разговаривали, напрочь забыв о еде и времени. - Помяни моё слово, через год – год! – Китай будет лежать в руинах! – Альберт стукнул кулаком по столу, заставив тихо зазвенеть лежащую рядом ложку. – Ресурсов у них практически не осталось, Анкоридж снова у нас… Дальше Дин не слушал. На протяжении последних нескольких лет разговоры о войне (в том числе – о возможном начале ядерной) были самыми популярными, и при этом содержание их не особо менялось. Многие могли часами оживленно обсуждать эту тему, но Дину она наскучила ещё года три назад, став для него чем-то вроде вежливой отвлеченной беседы о погоде или учебе. - Дорогой, ты слышал? – Маргарет вернулась в гостиную, приведя с собой сонную дочь. – Гомесы на днях получили письмо от «Волт-Тек», их приняли в Убежище! - Ну ещё бы их не приняли! – фыркнул Адам. – У Теда двоюродный брат в Палате представителей! Сам у государства наворовал, и кузену наверняка отстегнул немало, иначе откуда у музейного работника такие деньги? Терпеть не могу этих Гомесов! Столько лет пришлось с ними в одном городе жить, а теперь они ещё и в бункере вместе с нами будут! А там уж от них никуда не сбежишь! - Да ладно тебе, Убежище на тысячу человек рассчитано, а это не так уж мало. Может, и не будете пересекаться совсем, - пожал плечами Альберт. – К тому же, там Гомесы своё влияние потеряют. - Ага, потеряют. Если только у них и с будущим Смотрителем каких-нибудь связей не окажется, - буркнул глава семейства, тем не менее, чуть успокоившись. Маргарет бросила взгляд на часы на стене. - Дети, вам пора выходить! Дин, прихвати с собой мусор и загляни на обратном пути в почтовый ящик. Мы почту уже, наверно, неделю не проверяли! Наверняка нам тоже давно пришло письмо от «Волт-Тек». - А сама ты почему не можешь?! Он в десяти метрах от дома, вам самим забрать почту в сто раз логичнее, чем ждать, когда я вернусь! – возмутился сын. - Не смей мне тыкать! И так ничего не делаешь, на родительской шее висишь! У отца с матерью дел невпроворот, присесть некогда, а он элементарную просьбу выполнить не может!.. Закипев, Дин схватил сестру за предплечье, выхватил из рук матери мешок с мусором и выскочил из дома, захлопнув за собой дверь. Больше всего он ненавидел, когда мать ставила эту заезженную пластинку. - Отпусти меня! – сердито сказала Синди. – И вообще, я сама могу дойти, не маленькая! Тут близко! Иди домой! - Ага, щас! Думаешь, мне такое удовольствие приносит ежедневная утренняя прогулка с тобой до школы? Да если б не мама, хрен бы я с тобой пошел, сама знаешь! А тебе, кстати, какая разница – со мной идти или без меня? - Не твоё дело! Ну, иди ещё где-нибудь прогуляйся минут десять, как будто ты меня до школы довел! - Знаешь, я бы именно так и сделал, но что-то как-то подозрительно ты себя сегодня ведешь, - задумчиво произнес парень. – Так что придется мне тебя вести аж до класса: мало ли, что ты учудишь, а влетит мне. - Ничего я не… учудю! Иди домой, не волнуйся за меня! – Тон сестры вдруг сменился на вежливый и ласковый. - Ну ладно… - смирился Дин, отпуская руку сестры. – Веди себя хорошо, не отвлекайся на уроках и всё такое. Давай, дуй на занятия. Девочка мигом развернулась и быстрым шагом направилась в сторону школы. Дин немного постоял на месте, после чего тихо, но так же быстро отправился следом за ней. Синди дошла до здания школы, но, когда Дин собрался было отругать самого себя за глупую подозрительность, прошла мимо входа дальше по улице. - Вот коза! – вполголоса произнес парень, но окликать сестру и отправлять на учебу не стал, вместо этого решив продолжить преследование. – Офигеть, третий класс – а уже прогуливает! Через пару минут они оказались у небольших скал. Прежде чем Дин успел выдвинуть хоть одно предположение о том, что здесь забыла его сестра в учебное время, из-за скалы показался мальчишка лет девяти. Дин присел, спрятавшись за кустом. Приглядевшись, он узнал в мальчишке одноклассника Синди. - Чего ты так долго? – прозвучало вместо приветствия. - Да всё из-за брата! Тупой и вредный, как все взрослые! – с презрением бросила Синди, вызвав у Дина лишь смешок. - Ладно… Пойдем быстрее, пока никто нас не заметил, а то опять Мухомору настучат. «Опять?» - нахмурился Дин (Мухомором за множество родинок на лысой макушке в школе ещё лет двадцать назад прозвали старого директора). И куда больше его поразило даже не то, что сестру уже как минимум однажды вызывали к директору, а то, что об этом до сих пор не было известно ни ему, ни родителям. - А ты уверен, что Убежище открыто? - Да стопудово! Сам десять минут назад там был, видел! - А если поймают, сильно влетит! - Да не влетит! Придумаем что-нибудь, как всегда! - Ну ладно, - сдалась Синди. – Тогда пошли уже, а то и вправду кто-нибудь увидит. Дин не видел детей за кустом, поэтому, когда он секунд через десять выглянул, те уже скрылись за скалами. Чертыхнувшись, парень вскочил и метнулся за ними. Он нагнал и окликнул их уже в нескольких метрах от небольшого прохода в скалах, ведущего к Убежищу 101. - А ну стоять, мелюзга! – крикнул Тайлер. Дети одновременно обернулись. - Бежим! – скомандовала Синди, увидев старшего брата, и вместе с одноклассником рванула в сторону Убежища. Дин погнался за ними, но через несколько секунд дети скрылись за кое-как сколоченной деревянной дверью, тут же прислонившись к ней спинами и не давая парню зайти. - Откройте! – с угрозой в голосе приказал Тайлер. – Здесь нельзя находиться! - Вот и вали домой! – отозвалась сестра. - Вы хоть понимаете, что будет, если вас поймают?! - Тебе-то какое дело?! Тебе уж точно не влетит, если сейчас уйдешь! Скажи маме, что довел до школы – и всё! А дальше уже моя забота! Дин шумно выдохнул. Он и сам не знал, зачем возится с этой малышней: с него всё равно не спросят, никто ведь не узнает, что сестру он проводил только до поворота. Немного передохнув и выждав ещё несколько секунд, Тайлер предположил, что сейчас, когда его атаки на дверь прекратились, дети успели потерять бдительность и удерживают её уже не так крепко. Дин резко ударил по двери плечом, и та поддалась. Дети, потеряв равновесие, с воплем плюхнулись на землю. - Придурок! – закричала на брата Синди. Её одноклассник молча потирал ушибленное место, не собираясь встревать в семейные разборки, а заодно пытаясь сделать вид «я здесь ни при чем, это всё она». Дин грубо схватил сестру за запястье, рывком поднимая на ноги. - Пошли. - Куда?! - В школу! - Но урок давно начался, нас накажут за опоздание! - Значит пойдешь ко второму, и накажут за прогул. - Не накажут, никто не заметит, что нас не было, - подал голос мальчишка. - А тебя вообще никто не спрашивал, э-э-э… - Майк. - Угу, Майк. Синди, до этого пытавшаяся вырываться, вдруг присмирела и умоляюще посмотрела на брата. - Ди-и-ин, ну можно мы хотя бы немного тут походим, посмотрим? - Сдурела, что ли? – поразился такой наглости Тайлер. – Нет! Не хватало ещё, чтоб вы куда-нибудь не туда полезли, что-нибудь сломали или покалечились. - Ну пойдем с нами! Мы же ненадолго! Совсем чуть-чуть! А потом сразу в школу, обещаю! - Нет! Я, вообще-то, домой хочу! - Ну и вали! – рассердилась Синди. – И сиди там, как сыч в клетке! И так целыми днями дома торчишь, сам всё время жалуешься, что сходить некуда и не с кем! Дин открыл было рот, чтобы возразить, но не нашел слов. Увы, сестра была права, хоть признавать это и не хотелось. Парень скрестил на груди руки, задумчиво разглядывая каменный пол. - Ладно уж, пошли. Только быстро. Даю вам десять минут! – пробурчал он. - Братик, ты лучший! – Девочка аж подпрыгнула. - Маловато будет, - недовольно заметил Майк. - Ты можешь хоть навсегда тут оставаться, - съязвил в ответ Дин. – Мне главное, чтоб Синди отсюда ушла. Здесь ещё не всё было доделано: проход в скале продолбили, но стены и потолок представляли собой неотесанный камень. Кое-где валялся мелкий мусор. Даже дверь, через которую они сюда попали, явно была временной: деревянная, сколоченная из кривоватых занозчатых досок, и совершенно не сочетающаяся по своему облику с современнейшим детищем известной на весь мир компании «Волт-Тек» - Убежищем, где в каком-нибудь далеком будущем, возможно, укроются от ядерной войны жители Спрингвейла и его окрестностей. Зато объект впереди впечатлял. Им была огромная многотонная шестерня с надписью «101». - Дверь в Убежище! – со знанием дела объявил Майк и тут же сник. – Только… Она закрыта. - Ну вот! – огорченно протянула его одноклассница. – Ты же говорил… - Я не врал! Оно было открыто, когда я заходил сюда до встречи с тобой! Наверно, пока я тебя ждал, закрыли. Всё из-за тебя, говорил же: не опаздывай! - А ну тихо! – рявкнул Дин. – Подойдем сейчас поближе, посмотрим - и уходим отсюда! С этими словами он приблизился к двери Убежища 101, с восхищением и легким необъяснимым испугом разглядывая это чудо техники. Протянув руку, Тайлер осторожно коснулся холодного металла. Внезапно что-то заскрежетало и зашуршало. Шум, оказавшийся радиопомехами, сменился строгим мужским голосом: - Эй! Детишки, что это вы тут забыли? Нечего вам здесь делать, это не место для игр! - Мы… - испуганно пробормотала Синди, лихорадочно шаря глазами по стенам в поисках источника звука. Им оказался динамик, расположенный на какой-то панели - как предположил Дин, пульте управления дверью Убежища. - Мы просто хотели посмотреть, где нам придется жить в случае чего! – нашелся парень. – Наша семья подала заявку на место в этом Убежище. - Что ж… Вообще-то не положено это, но, так и быть, можете зайти, посмотреть, я сегодня добрый. Всё равно когда-нибудь вы тут всё увидите. Не дай бог, конечно, - сказал голос. - Ура! – Майк и Синди радостно хлопнули в ладоши. – Пойдем, Дин! Пожалуйста! - Ладно, ладно, - отмахнулся парень. Ему и самому было интересно узнать, что же представляет из себя это таинственное Убежище. - Фамилия? – спросил голос. - Тайлер! – выкрикнула Синди. Дин с досадой цыкнул: теперь эти люди знают, кто они, и наказания в случае чего не избежать. Но ничего не поделаешь, осталось надеяться на то, что человек по ту сторону динамика их не обманул и фамилию спросил не затем, чтоб вычислить и настучать родителям или, ещё хуже, в полицию. Около минуты ничего не происходило и стояла полная тишина. Дин хотел уже было окликнуть незнакомца, проверяя, не сломался ли микрофон или динамик, как голос вернулся. - Извините, детишки, но лучше вам убираться отсюда подобру-поздорову. Такой фамилии в списке нет. - То есть как это нет? Посмотрите получше! – настояла Синди. - Я сказал нет – значит нет! - Я так и знал, что это обман! – рассердился Дин. – Вы ведь изначально не собирались пускать нас, вы просто хотели выведать нашу фамилию! - Нет! Я бы пустил вас, если бы вы в самом деле были одними из будущих обитателей Убежища! И я вам ничего плохого не сделаю, если вы сейчас же исчезнете и больше не вернетесь сюда! А иначе я не поленюсь найти ваших родителей и сообщить им, чем вы занимаетесь в учебное время! – почти прокричали из динамика. – Вон отсюда! Майк и Синди с воплями и визгом помчались в сторону деревянной двери, Дин твердым и быстрым шагом последовал за ними. - Капец мы влипли, - самому себе вслух сказал он. – Синди, дура, теперь я точно от матери огребу! Неудавшиеся искатели приключений вышли на улицу и остановились. Дин посмотрел на часы. - Половина девятого. Вам пора идти в школу, как раз к концу первого урока придем. Пошли, теперь я вас точно сам доведу. Мало ли, что вы ещё выкинете. - Было бы теперь что выкидывать, - проворчал Майк. - Да кто вас знает! Всё, пошли. - Подождите! – крикнула вдруг Синди. – Вы слышите этот звук? Троица замерла и притихла. Где-то вдали, в стороне Вашингтона раздавалось странное гудение. - Мне страшно, - вполголоса сказал Майк. – Что это? - Похоже на сирены, - прислушавшись, заметил Дин. – Наверно, в городе опять учебная тревога. - Учебная тревога? - Ну да. В августе же была одна, вы забыли? - Мы были в лагере! - А, ну да… Значит так, сейчас нам срочно надо бежать к школе. Раз идет тревога, значит, сейчас всех будут собирать снаружи, и если вас там не досчитаются, будет не очень хорошо. - Так побежали!!! Когда все трое прибыли на место, у здания школы уже собрались множество детей и пересчитывающие их учителя. Некоторые всё ещё выходили, не слишком торопясь: учебные тревоги, в том числе, пожарные, проходили не так уж редко, и никто не придавал им значения. На крыльце школы Дин заметил Мухомора, который отчего-то явно сильно нервничал: брови приподняты, глаза растерянно бегают по толпе, рука с платком ползает по вспотевшей лысине. «Проверка приедет, что ли?» - хмыкнул про себя Дин. Найдя одноклассников Синди и Майка, Дин незаметно подвел туда детей и остановился рядом. Школьники шумели и веселились, радуясь тому, что занятия сорваны. - Мы все умрем! – хохоча, кричал кто-то в толпе. – Ха-ха-ха, Джексон, ты чего так долго? Если бы это была настоящая тревога, ты бы уже сгорел вместе со школой! Дин усмехнулся, вспоминая себя в их возрасте. Когда-то он точно так же шутил на учебных тревогах. Вдруг парень услышал сирены, схожие с полицейскими, совсем неподалеку, и звук приближался. Через полминуты мимо толпы пронеслись несколько военных грузовиков, три из которых резко затормозили рядом со школой. Из машин выскочили пять солдат с автоматами в руках и мужчина, явно старше по званию, с мегафоном. - Внимание! – закричал в мегафон военный. – Всем, у кого зарезервированы места в убежищах, кроме сто первого, просьба сейчас же сесть в машины! Вы будете доставлены в убежища! За свои семьи не волнуйтесь, их заберут другие! Это не учебная тревога! Китай произвел ядерную атаку на Западное побережье!!! Повторяю… Несколько секунд стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь воем сирен и голосом военного, искаженным мегафоном. В какой-то момент тишину разом прорвали сотни криков и испуганный плач. Началась суетня и паника. Дети рыдали, звали родителей. Кто-то из учителей, бросив учеников, устремился к машинам, но их не пустили. Солдаты проверяли списки людей, имеющих места в Убежищах, и оглашали фамилии. Из ближайших домов начали выбегать родители многих детей, у некоторых были документы, которые они предъявляли военным для подтверждения личности и отправки в убежище. Через минуту заревела ещё одна сирена, уже со стороны Убежища 101. Дин в ужасе смотрел на всё это, не веря в происходящее. Наконец ощущение реальности вернулось, и, быстро оценив обстановку, парень схватил за руку Синди. - Домой, БЫСТРО!!! Со всех ног они помчались к дому. Маргарет оказалась внутри, она уже знала об атаке и сейчас с огромной скоростью собирала самые необходимые вещи. Женщина выглядела до смерти напуганной. Волосы её растрепались, по рукам стекала кровь: под ногами Маргарет валялись осколки нескольких разбитых в спешке тарелок, которыми она, видимо, и порезалась. Увидев детей, миссис Тайлер бросилась к ним и крепко обняла обоих. - Боже мой! Вы здесь, слава Господу! – она зарыдала, но через минуту вдруг оттолкнула детей от себя и, вскочив на ноги, бросилась к комоду. – У нас мало времени! Быстро собирайте вещи! Только самое, самое необходимое! - А как же папа? – замерла Синди. - Папа… Он скоро приедет. Наверно. - Женщина зарыдала с новой силой, не отрываясь от сборов. Дети устремились наверх. Синди громко плакала, как и мать. Дин дрожащими руками перебирал вещи и кидал их в чемодан. Всё это казалось каким-то кошмарным сном. Но шум сирен и крики людей на улице, и рыдания матери и сестры били по барабанным перепонкам, твердя о реальности происходящего. Спустя пятнадцать минут под радостные крики и слезы остальных членов семьи в дом вбежал Адам Тайлер. Дин почувствовал огромное облегчение: больше всего он боялся, что отец не успеет вернуться до того, как они отправятся в Убежище. И, честно говоря, уже почти не надеялся на его возвращение. Но, как оказалось, мужчина услышал сирены ещё на въезде в Вашингтон и сразу поехал назад. За окном творился кошмар: сотни людей стояли на улицах, многие бежали в сторону Убежища 101. Тайлеры, нагруженные четырьмя чемоданами, последовали за ними. Дверь-шестеренка на этот раз была открыта. Перед ней стояли несколько вооруженных людей в военной форме и мужчина в синем комбинезоне. К ним уже выстроилась пока ещё не большая очередь желающих попасть в убежище. - Внимание всем! – крикнул мужчина в комбинезоне, и Дину показалось, что он уже где-то слышал этот голос. – В убежище не будет допущен ни один человек, чье имя не числится в списках! Так что просьба всем, кто не имеет права здесь находиться, не задерживать очередь! Маргарет села на чемодан, тяжело дыша. - Ну вот… Теперь осталось только дождаться нашей очереди – и мы в полной безопасности, - сказала она, успокаивая скорее саму себя, чем мужа и детей. Спустя пару минут Дин заметил, что на них странно поглядывают присутствующие. Только он мысленно задался вопросом о том, что с ними не так, как с Маргарет заговорила стоящая впереди женщина. - А почему вы с вещами? С личными вещами в убежище нельзя! – сказала она. - Как это – нельзя? – опешила Маргарет. – Как вообще такое может быть? Бред какой-то, кто вообще вам такое сказал? - Вообще-то, это было сказано в письме от «Волт-Тек», - пояснила женщина. – Все вещи, которые вы хотите взять, должны были быть заранее переданы представителю компании. В случае экстренной эвакуации личные вещи с собой брать запрещено. - Так! Сейчас разберемся! – Миссис Тайлер вскочила и уверенным шагом направилась к началу очереди, пропуская мимо ушей возмущенные комментарии и без того находящихся на гране нервного срыва людей. Дин метнулся за ней, попутно безостановочно извиняясь перед вышеупомянутыми людьми в очереди. - Эй, дамочка! – строгим голосом произнес военный. – Ваш черед ещё не наступил, вернитесь в конец очереди, имейте совесть! Военному хором начали поддакивать все остальные. - Вернусь, но сначала я хотела кое-что спросить! Это важно! - Никакой информации о текущих боевых действиях мы вам предоставить не можем, извините, - холодно и монотонно, будто воспроизвел диктофонную запись, сказал военный. - Мне нет никакого дела до ваших боевых действий! Я хочу знать, правда ли, что в убежище нельзя пронести личные вещи? Занятый списком мужчина в комбинезоне отвлекся и, передав список второму военному, обратился к Маргарет: - Я Смотритель убежища. Отвечаю на ваш вопрос: правда. Все вещи вы должны были передать корпорации «Вол-Тек», и после проверки они были бы доставлены в убежище. Я так понимаю, вы этого не сделали? - Нет… Я не знала. Что же нам теперь делать? У меня семья из четырех человек, мы не можем без наших вещей! Мы всё взяли с собой! Смотритель внимательно посмотрел на Маргарет и Дина, затем перевел взгляд на наблюдающих за ними Синди и Адама и, вздохнув, о чем-то пошептался с одним из военных. - Я посмотрю, что можно сделать, - пообещал он, беря из рук помощника список. – Назовите Вашу фамилию. - Тайлер. Смотритель опустил было взгляд в бумаги, водя пальцем по строкам, как вдруг, резко подняв голову, уставился на Дина. - Тайлер? Такой фамилии здесь нет. - Что? Но вы ведь даже не искали совсем! Посмотрите внимательнее! – возмутилась Маргарет. - В этом нет необходимости. Сегодня утром я уже внимательно искал вашу фамилию в этом списке. Не так ли, молодой человек? Тут Дин понял, почему голос Смотрителя показался ему знакомым. Парень резко побледнел и отвернулся. - Дин Адам Тайлер! – строго начала мать. – Потрудись объяснить мне, что происходит! - Отложите этот разговор на потом, мэм, - вмешался Смотритель, за что Дин был ему несказанно благодарен. – Скажите лучше, вы получали письмо от «Волт-Тек»? - Конечно! Дин, где письмо? У парня кровь застыла в жилах. Письмо! Как он мог забыть о почте!.. - Мам, тут такое дело… Прости, я забыл проверить ящик… Глаза женщины расширились, рот открылся в готовности излить на сына поток ругани. Но это вовремя заметил Смотритель и поспешил остановить её прежде, чем Маргарет начала истерику. - Мэм! Не спешите ругать своего сына. А голографическое сообщение? Около часа назад вам на телефон должно было прийти сообщение с указаниями об эвакуации. - Мне ничего не приходило! Смотритель на несколько секунд задумался. - Тогда извините. Ничем не могу вам больше помочь и советую покинуть это место как можно скорее. Думаю, вы ещё успеете добежать до метро. - Что вы хотите этим сказать?! - В метро вам будет безопаснее, чем на поверхности. Вы не приняты в убежище. Если вас не оповестили об обратном в письме и голографическом сообщении. - Да как вы смеете! Нашей семье обещали место в убежище, мы столько времени терпели шум стройки у себя под окнами! – Женщина повернулась к мужу и дочери. – Адам! Адам, иди сюда! Этот человек говорит, что мы не приняты в убежище! - Мэм! Настоятельно прошу вас уйти, пока не поздно! – с ноткой угрозы в голосе сказал Смотритель. – Не знаю, кто вам это наобещал, никаких «льгот» корпорация «Волт-Тек» не предусматривала! Уходите! Мы всё равно не можем принять больше тысячи человек из списка, а большинство уже находится внутри, они заселились ещё два дня назад! - Как два дня назад?! – закричал Дин. – Почему же вы ничего не сказали сегодня, когда мы приходили сюда с сестрой?! - Уроды! – истошно завопила Маргарет, с кулаками бросаясь на мужчину. – Ублюдки!!! Сволочи!!! Чтоб вы все сдохли!!! - Мама! – Дин постарался оттащить её, но тут вмешались военные. Один схватил Маргарет, другой направился к Адаму и Синди. Через минуту их выпроводили из пещеры, выкинув вслед чемоданы с вещами. Маргарет рыдала, безостановочно сыпля ругательствами и уже не обращая внимания на маленькую дочь рядом. Адам хмурился, но держался – хотя было видно, что это ему удается с трудом, и мужчину почти трясет. Этот человек никогда не отличался эмоциональностью, и, как показала ситуация, порой это качество могло быть очень даже положительным. Синди и Дин молча смотрели на бегающих вокруг в панике людей, уже почти оглохнув от ора сирен. - Пойдем в метро, дорогая, - тихо, но твердо сказал Адам, подхватывая в одну руку сразу два чемодана, а другой крепко сжимая плечо жены. Дин поднял остальные сумки и посмотрел на младшую сестру, с трудом выдавив ободряющую улыбку. По крайней мере, он очень надеялся, что это будет хотя бы немного похоже на улыбку. - Мы умрем, да? – прошептала Синди. - Мы спасемся в метро. Это почти как убежище, только удобств нету, - ответил брат. – Ну ничего, проживем. Да и к тому же… Может, всё ещё обойдется. Может, китайцам достаточно было запада, они просто хотели припугнуть всех остальных, чтобы мы сдались… Дин сам почти не верил в свои слова, но сестра, кажется, поверила. - Да, наверно, всё так и есть! – чуть повеселела девочка и, шмыгнув носом, потянула брата за запястье. – Пошли скорее! *** Двести лет спустя. Дорогой мистер А. Тайлер! Мы информируем Вас, что Ваша семья не была включена в число резидентов выбранного Вами Убежища 101. Ваш депозит удержан, и заявление стоит в листе ожидания. В интересах безопасности вашей семьи в случае ядерной атаки, советуем Вам рассмотреть возможность переезда в те районы, где комплексы «Волт-Тек» ещё не заполнены. Для получения списков комплексов «Волт-Тек» со свободным помещениями, расположенных в таких прекрасных местах, как Оклахома и недавно аннексированная Канада, обратитесь к Вашему местному представителю «Вол-Тек». «Волт-Тек» желает Вам и Вашей семье всего наилучшего в эти тревожные времена. С уважением, Отдел связей с общественностью «Волт-Тек» Вашингтон, округ Колумбия - Эй, Харон, чего ты там застрял с этим несчастным ящиком? Что, письмо пришло? – весело крикнул взъерошенный, как воробей, молодой парень, высовываясь из ржавого мусорного контейнера. Вот уже полчаса они копались в мусоре и развалинах недалеко от Мегатонны в поисках чего-нибудь хотя бы относительно ценного. - Да… - тихо ответил гуль. - Что, серьезно, что ль? – удивился Странник, выскакивая из контейнера и подбегая к напарнику. – Дай посмотрю! Спаситель Пустошей выхватил неплохо сохранившийся лист бумаги из лишенных кожи рук компаньона и забегал глазами по строкам. - А, фигня какая-то, - разочарованно изрек он, дочитав. – Я думал, что-нибудь интересное нашел… Ну ладно, пойдем! Похоже, тут искать больше нечего. Ну да, а на что я надеялся? Найти между крупным городом и пристанищем рейдеров целый клад?.. Болтая скорее с самим собой, чем с Хароном, Одинокий (да, в общем-то, уже не очень) Странник направился в сторону Мегатонны, выкинув через плечо скомканный лист. Харон нагнулся, поднял письмо, разгладил и, аккуратно сложив, убрал в карман. - Вот я и сходил, наконец, за почтой, мама, - горько усмехнулся гуль. – Я же говорил, что меня ждать дольше, чем самим забрать… - Ась? Что ты там бормочешь? – крикнул ушедший уже на много метров вперед Странник. – Догоняй давай! - Ничего… - Гуль поспешил за напарником. – Кстати, а ты знал, что Харон – не настоящее имя? - Что-то ты сегодня болтливый очень! – изумился 101-й. - Ну давай, рассказывай, раз на то пошло, а то из тебя обычно слова не вытянешь... «Это потому, что я ни разу ещё не встречал человека, которому была бы интересна история о прошлой жизни старого гуля» - подумал Харон, в сотый раз благодаря небо за то, что однажды в Подземелье появился удивительный человек, известный всей Столичной Пустоши под именем Одинокий Странник.