Больно не будет

Лекс наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Почти час она упрашивала отпустить её погулять в одиночестве где-то за пределами цивилизации, чтобы остаться наедине со своими мыслями, давила на доверие, отдаленность точки выхода от посещений, наличие маячков. Сейчас девушка находилась в Канаде, в одном из многогектарных лесов, где не ступала нога человека и просто бродила, иногда снимая с волос паутину. Стив предлагал свою кампанию, просил пригласить Ванду — весьма хорошая защита, бесспорно, — но альбиноска хотела побыть одна. Желала подумать о своём под шум природы без присутствия посторонних, помечтать о несбыточном, спеть тихо пару песен. Тем более, что лес был ей уже знаком. Она не впервые захаживала в эту часть предгорья, понемногу исследуя местность, ища красивые места, может даже место для убежища подальше от продвинутых городов. Впрочем, таковое у неё уже было. Она проходила мимо деревьев, ручейков, пару раз натыкалась на местную живность , но каждая встреча с оленем, кабаном и даже медведем обходилась без столкновений — они просто не подходили друг к другу достаточно близко, чтобы провоцировать агрессию. Все было прекрасно, но только до того момента, когда начался туман. Беловолосая, уйдя в свои мысли, даже не заметила как совсем рядом в нескольких метрах раздался грозный рёв. Ещё один медведь! Она попыталась уйти в тень, но найти такую в тумане оказалось сложнее, чем кажется, а войти в неё и вовсе не вышло. Это казалось девушке странным и, что ещё хуже, опасным. Самая глупая и бесславная смерть — быть задранной медведем, потому что не смогла воспользоваться своей особенной силой, словно созданной для побега. Только почему? Почему она не смогла этого сделать? Не успела Александра нормально испугаться, как медведь громко взревел... и его шаги стали очень быстро отдаляться. — Привет! — Прямо за спиной раздался голос. Высокий и девичий, будто ребёнок был лет восьми или десяти, но звук этот вызывал дрожь. От неожиданности беловолосая очень резко обернулась, непроизвольно сделала шаг назад, но запнулась о камень и плюхнулась аккурат на пятую точку. Судя по треску ткани, зацепившаяся за ветку куста длиннорукавная кофта получила не предусмотреное производителем отверстие для вентиляции. У штанов ткань была слишком плотной, благодаря чему они остались целы, но стирка после этого была одежде обеспечена. Перед подростком в тумане стояла малышка с, как сначала показалось, чёрными волосами. Через несколько секунд стало понятно, что она всё же шатенка. — П... Привет, — Голова девушки просто взрывалась от вопросов: что тут желает девочка в порванном платье в месте, где никогда не жили люди и нет автомагистралей? Как она появилась так бесшумно? Это призрак? — Как тебя зовут? — Салли. А тебя? — шатенка беззастенчиво рассматривала альбиноску. Кажется, для неё люди с такой внешностью были вновинку. — Меня зовут Лекс, — набравшись смелости, девушка все же подошла ближе. — Что ты делаешь в лесу? Ты потерялась? — Я живу здесь неподалёку со своей семьёй. Я сбежала из дома на пару часов погулять. А как ты сюда попала? В наш лес давно не приходили живые люди. От последнего словосочетания немку прошиб холодный пот, где-то под сердцем противно затянуло от тревожного предчувствия. Неужели она попала на территорию маньяков или каннибалов? А если эта девочка обладает способностью блокировать чужие мутации и навыки? Как ей сбежать? Она решила попробовать сыграть на том, что пока перед ней не какой-то ненормальный, а всего лишь ребёнок. Лекс знала не по наслышке, как сильно дети тяготели к вниманию, развлечения и сладостям, а потому выбрала, возможно, единственную верную тактику в её ситуации. По крайней мере, так ей показалось. От испуга она забыла тот факт, что вполне неплохо владеет ножом и кулаками. — Я случайно оказалась в этом лесу, когда гуляла. Хочешь погулять со мной? — Она попыталась быть максимально дружелюбной и вызвать расположение ребёнка. — Хочу! Я давно ни с кем не гуляла, кроме папы и дядь! — Яркие зелёные глаза засветились от восторга. Первый шаг сделан. Очень хотелось спросить, конечно, где мама, но этот вопрос мог расстроить девочку. Вдруг её мать мертва? — Сколько тебе лет, Салли? — Поинтересовалась альбинос. — Папа говорит, что я ещё маленькая и скорее всего навсегда такой останусь. Когда я умерла мне было двенадцать, а сейчас мне... — Она начала считать что-то в уме. — мне пятьдесят семь. От такого её собеседница выпала в осадок. Шальная мысль о нежить все же оказалась верной, черт её двери. Лекс поняла — ей стоит быть вдвойне осторожной. — Выходит, ты призрак? Или высшая нежить? — Наверное, всё-таки призрак. Здесь, в папином лесу, все призраки материальны. — А как зовут твоего папу? — Очень осторожно поинтересовалась девушка и села на корточки, чтобы Салли могла потрогать её волосы — она тянула к ним руки уже секунд десять, но не могла достать, так как они были собраны в высокую причёску. Некоторые догадки уже крутились в голове, однако требовали подтверждения. Девушка молилась всем богам, включая Тора и Одина, чтобы не получить его. — Ну, люди называют его Тонким Человеком, — она невинно похлопала ресничками. "Это пиздец. Пиздец в чистом виде." О Слендере по интернету ходили самые разные истории, слухи, но все, включая альбиноску, были уверены, что это выдумка. Просто страшилки для не разумных деток, любящих сидеть на в интернете. Но кто же ещё тогда существует? Да и как она, бывший фанат Криппипасты, вообще сразу не признала Салли Олдер? Но теперь выхода, если верить написанному в интернете, не было. Раз попала в лес, её найдут. По запаху, подчиняясь чутью — не особо важно. Единственным логичным способом уйти живой Александра видела, пожалуй, весьма ннтривиальный метод, а именно — сделать так, чтобы её не хотели убивать. Какой отец убьёт подругу своей лапочки-дочки? Только плохой, каким, впрочем, мог оказаться предполагаемый противник. Но ей ничего не оставалось, кроме как довериться фанфикам и понадеяться, что "доченьку" безликий любит, больше идей в дурную (а как она могла ещё себя назвать, раз решила одна в лес пойти?) голову не приходило. — Салли, а ты любишь сладости? — Вдруг задала вопрос беловолосая. В голове созрел маленький план. — Да. Но мне редко приносят конфеты, папа не часто ловит людей, у которых в кармане есть что-то вкусное. — Она немного наклонила голову, видимо, предчувствия угощение. — У меня есть с собой шоколад. — Лекса достала плитку молочного пористого шоколада с вишнёвой начинкой. — Я ношу его с собой, чтобы немного убрать негативные последствия от использования моих способностей. — А какие у тебя способности? — Девочка даже начала пылать энтузиазмом. Она без всякой опаски взяла шоколадку и стала её жадно есть. Лекс на секунду ощутила лёгкий укол в области сердца. Девочка была призраком, но все равно ребёнком. Неужели её недокармливают? Или она просто истосковалась по сладкому? Неужели её опекуну сложно послать кого-то в магазин, тех же прокси, или, самому заглянуть куда-то ночью? Но жалость пришлось быстро отбросить. Немка помнила: в любой момент она может стать жертвой. — Я умею ходить через тень. Это позволяет мне путешествовать по миру, — и приправ да слова миролюбивой улыбкой. Ей бы только улизнуть из опасного леса, а там найдёт выход. — А ты можешь взять с собой меня? Я хочу посмотреть на людей! — Она мечтательно вздохнулп. — Я так всегда желала попасть в настоящий зоопарк! — Я не уверена, что это безопасно, — осторожно ответила Лекс, размышляя, как можно безопасно уйти без попутчика. — Я еще не брала с собой призраков. А что, если твой папа будет против? — Он не узнает. Пожалуйста! — Она обхватила беловолосую где-то на уровне талии и заглянула в глаза с понастоящему детской мольбой. Решимость просто сбежать немного дрогнула, но не ушла окончательно. Жить хотелось больше, чем рисковать. — Вот что, давай я сейчас быстро загляну домой и возьму кое-что, и мы с тобой еще погуляем. А потом что-то придумаем. Я постараюсь найти способ сводить тебя в зоопарк. Или, может принесу тебе какое-то небольшое животное, — девушка неловко приобняла малышку. — Давай ты подождешь меня здесь? Я вернусь через пять минут, обещаю. — Хорошо, я буду тут. Ты только правда прийди, хорошо? — Она села прямо на землю. В словах ребёнка не было угрозы, но беловолосая поняла — не вернётся и её попытаются найти, дети обидчивы и могут нажаловаться. Лекс проверила — сейчас она могла уйти в тень, поэтому быстро погрузилась в неё и только после перевела дыхание. Дорога домой заняла пару минут, столько же там пришлось провести в поисках необходимого, ещё минуты три на обратную дорогу. В общем и целом, через семь минут немка уже стояла перед девочкой, которая начала уже расстраиваться, думая, что её новая подруга не придёт. — Извини, я немного задержалась. Вот, я взяла для тебя. — Девушка протянула ей небольшой свёрток, где был сарафан пастельно-фиолетового цвета. Для немки он был чуть выше колен, а призраку будет доставать до голеней. Конечно, оставалась проблема с размером в талии и шириной плеч, но это решалось булавками и лентами за пару минут. Девушка решила не скупиться на подарки, надеясь "откупиться" от чудища, что девочка звала отцом. Она отвернулась, чтобы не смущать девочку, но той, казалось, было все равно. Салли быстро переоделась и захлопала в ладоши от восторга. Наряд ей понравился. Александра достала из рюкзака, который прихватила из дома, расчёску, простую заколку в виде веточка и пару ленточек, которыми и подвязала платье на талии. Салли поняла её задумку и доверчиво повернулась спиной. Расчесать волосы девочки было не слишком сложно — они оказались достаточно ухоженными, просто растрепанными. Остальное было делом минуты для привыкшей к длинной шевелюре девушки — заплести косу и закрепить заколкой-зажимом. Немка часто их использовала вместо резинки, так как последние у неё слишком быстро терялись или приходили в негодность. — Ну вот, готово. — результатом Лекс осталась довольна: Салли выглядела более цивильно. — Хочешь барбарисовую карамельку? — Хочу! — Она тут же взяла конфетку и достала из обертки. Призрак охотно запихала яркую сладость себе в рот, после чего схватила новую знакомую за руку. — У меня идея! Пойдём со мной! Она потащила "гость" куда-то вглубь леса. Не прошло даже десяти минут прежде чем вышли к двухэтажному каменному зданию. "Вот чёрт! Нет... Нет, нет! Только не сюда!" — Салли, мне кажется, что это плохая идея. Твоему папе может не понравиться, что ты со мной общаешься. Я же человек... — Вообще-то, я все время был неподалёку. — Альбиноска моргнуть не успела, как прямо перед ней появился ужас леса. — Уже боишься? Она посмотрела на него как свинья на новые ворота. Все почти так же, как описывали в страшных историях: два, почти два с половиной метра ростом, в похоронном костюме и без лица. Но нет, черты просматривались — нос, скулы, глазницы. Но не более. Руки оказались вполне пропорциональны телу. Лекса была уверена, что если увидит его, то умрёт от страха, или даже сойдёт с ума... но нет. Страх резко ушёл. Пришло осознание, что смерть, даже если и близка как никогда, уже не пугает. Она знала это чувство, сталкивалась с ним раньше — железобетонное спокойствие самоубийцы, направившего себе в голову револьвер, в котором два патрона. "Любопытно, все люди испытывают это в момент сильнейшей опасности?" — Нет. Теперь уже нет. — Она хотела взять Салли за руку, чтобы немного успокоить свое бешенное сердцебиение, но не стала. Это бессмысленно. Умирать надо с гордостью. — Никто не собирается тебя убивать, по крайней мере пока что. Что-то люди в последнее вреся совсем осмелели. — Он присел,на одно колено. Это произошло мгновенно, как телепортация, так что девушка не успела даже дёрнуться, как её схватили за руку и укололи куда-то в тыльную сторону ладони. Выступила пара капель крови, однако боли совершенно не было. — Откуда в тебе чёрная кровь? — Простите? — Не поняла немка. Она решила для себя, что будет предельно вежливой. На всякий случай. — Ты ходишь через слои реальности, хотя не так сильна, как чистокровные дети. — Момент. Один момент и он снова стоял, но теперь уже держал на руках свою "дочь". — Я не знаю. Сила со мной с рождения, хотя я научилась этому всего около двух-трех лет назад. — Она не знала, куда деть руки. Очень хотелось вообще исчезнуть к черту из этого места, сидеть и пить чай со Стивом или смотреть, как работают Тони и Питер, попутно понемногу изучая хотя бы базовую механику. Только бы не стоять здесь. Мысленно девушка клялась: она больше никогда не уйдёт гулять одна в лес, будет послушной и даже в церковь сходит, только бы оказаться подальше отсюда. — Мне все же было бы интересно узнать, откуда в тебе родство с нами. Оно нередко проявляется в полукровках, но обычно иначе. — Он жестом приказал идти за ним. Белокожая, не имея альтернативы, вяло поплелась следом как жертвенный агнец. Монстр, призрак и человек вошли в особняк, после чего последней стало ясно, почему не смотря на два этажа он казался таким огромным. Высокие потолки, свойственные готической архитектуре, давали ьезлмклму перемещаться с удобством. Стоило только Салли убежать куда-то в сторону, как он продолжил допрос: — Что ты знаешь о нас? Подросток выгнула бровь. — Вы же можете просто прочитать мои мысли. Зачем тогда спрашивать? — Не поняла она. — Потому что так прощн. Всё равно я пойму, если ты будешь лгать. От тебя пахнет безысходностью и равнодушием. — Его голос был адски холодным, но это отрезвляло. Девушка поняда: он точно не безумен, а значит можно договориться. — Всё то, что есть в интернете. Джеффри Вудс, Тоби, прокси, Салли, Лазари, вы и ваши братья. Не знаю, насколько там все правдиво, но пока что совпадает. — Короткое молчание и наружу рвется опасный вопрос. — Почему вы меня не убиваете? — Потому что полукровок мало, а ты никому ничего не скажешь. Или я убью всех, кто тебя окружает. — Весомо. — Меллендорф посмотрела на Салли, докопавшуюся до какой-то девушки, явно сдерживающей желание дать мелкой подзатыльник. Девочку не сильно баловали вниманием, не сложно было догадаться, почему та напоминала липучку. — А я могу иногда приходить сюда к ней? И можно ли нам будет за пределы леса, чтобы иногда гулять вместе? Я обещаю, что люди её не узнают. Малышка захихикала и повисла на щупальце, которое подняло её и начало аккуратно раскачивать. — Нет, за пределы леса без моего разрешения ей нельзя. Я подумаю над походом в зоопарк, раз уж появился... адекватный сопровождающий. — Он запнулся, подбирая подходящее слово и погладил малышку по волосам векторном. Было видно, что она ему действительно дорога. Лекс сделала вывод — беречь как зеницу ока, ибо не дай боже, с ней что-то случится — не выживет никто. — Приходить к Салли можешь, ты ей понравилась. Только постарайся не сталкиваться с жителями особняка, не маячь лишний раз перед глазами у меня пока не позову и не сиди тут слишком часто. Никуда кроме комнаты Салли, кухни и уборной не входи. Считай, тебе повезло, что ты скорее всего в дальнем родстве с кем-то из мне подобных. Твоя удача, что мы чувствуем отголоски своей крови. "Да уж, хороший инстинкт для сохранения вида..." — Не стану спорить, это действительно везение, — с некоторой иронией сказала девушка. — Я буду заглядывать к Салли и постараюсь не мозолить вам глаза. Есть ещё какие-то... приказы? — Рекомендации, — с надимом, поправил Слендер. — Если нарвешься на кого-то и тебя попытаются убить, я вмешиваться не буду. Это уже не мои проблемы. Услышишь крики — игнорируй. Не пытайся спасти, иначе быстро окажешься на разелочном столе вне зависимости от того, чей ты родственник. — Вы будете за мной теперь приглядывать, я так понимаю? — Немка увидела, как кто-то прошёл мимо, но сделал это слишком быстро. Они все ещё были в коридоре. — Но, надеюсь, мы сможем прийти к компромиссу. — Если не будешь делать глупостей, то никто не будет устанавливать за тобой слежку. — Резкий удар по плечу, рывок — и она стоит в каком-то средних размеров помещении. Перед глазами немного плыло, но устоять на ногах оказалось несложно. Судя по обстановке перед сероглазой была детская. Она не безосновательно предположила, что это комната Салли. — Иногда за тобой будут поглядывать наблюдатели, кто-то из наших. Убедимся, что ты не делаешь глупостей. Не прощаюсь. И он просто исчез. Салли тут же взяла в оборот Александру и стала ей показывать свою комнату. От некоторых моментов девушку подташнивало. Даже не от черепа на подоконнике и рисунков кровью, которая потемнела и издавала не сильный, но неприятный запах, а скорее от общего состояния комнаты. Обои подраны когтями, пол покрыт слоем пыли, игрушки... тут все было чуть лучше. Единственное, что, кажется, было чистым — постельное белье. Но несмотря на чистоту оно выглядело довольно ветхим. — Думаю, нам предстоит много работы. Хочешь, мы сделаем тебе комнату такую же, как у людей? Например, как какая была у меня в твоём возрасте, или что-то посерьёзнее? — Оставить жить ребёнка в таких условиях не поворачивалась рука. Даже если Лекс здесь немного невольный гость, она решила, что раз ей придётся здесь бывать, то лучше обустроить все с комфортом. К тому же, после стресса её руки просто бешено искали себе дело, а жизнь для ребёнка в таких условиях казалась ей неправильной. Даже если ребенок уже давно призрак. Может, ещё на решении привести в порядок помещение, что было принято быстро и без колебаний, сказалось отношение матери в детстве. Кто станет помогать почти незнакомому ребёнку, как не человек с плохим детством? — Конечно хочу! — Призрак захлопала в ладоши. — А что мы сделаем? — Нам придётся делать все в несколько заходов. — Девушка прикинул объем работы. — Начнём с обычной уборки. Давай я помою полы, а ты протрешь от пыли свой стол и тумбу? — Хорошо! Только нам надо сходить за тряпками и ведром, они в кладовой на первом этаже, но я мигом! Убирали долго. Пол был вымыт три раза прежде чем наконец-то стало видно деревянный лакированный паркет, ещё не кажущийся старым. Добротный, крепкий, из ореховой древесины. В башню девушка вернулась вымотанная и выпачканная, с твёрдым намерением в следующий раз взять с собой несколько альбомов, краски, карандаши и книги, чтобы обустроить все по человечески. А там, глядишь, дойдёт до смены обоев. В комнате, что удивительно, Лексу встретил Стив, но она его совсем не заметила, погрузившись в свои мысли, лишь подняв взгляд от пола девушка невольно дернулась, осознавая, что сидящий в кресле-мешке совсем не персонаж страшилок, а лишь добрый и харизматичный Капитан. На нервах Лекс не сдержалась от едкого комментария: — А я смотрю, Кэп, у вас интересные наклонности. Что же вы делаете в комнате несовершеннолетней девочки в её отсутствие? — Пошутила белволосая и легла прямо на пол. Её одежда была слишком грязной, а пачкать постельное белье не хотелось. — За такие шутки дам штрафные четыре круга завтра, — он слегка нахмурился и скрестил руки на груди. Взгляд неотрывно смотрящей на гостя "полукровки" зацепился за венку на запястье. Выпуклая, пульсирующая. Приковывающая внимание, не смотря на усталость. — Я только что зашёл, хотел подождать тебя. И что, кстати, с твоей одеждой? — Помогала с уборкой. Сегодня я... нашла себе подружку. Она, конечно, немного младше, — "угу, в бабушки годится, " — но очень милая. Я буду к ней заглядывать иногда. Она живёт с семьёй в зоне леса, где я гуляла, но времени на неё у отца мало. — Девушка нашла в себе силы подняться и зайти в гардеробную, но дверь не закрыла, а немного прикрыла, чтобы ничего не было видно. — Ладно, переоденься во что-то спортивное, лучше шорты и футболку, одежду тебе выдадут. Сначала зайдём к Нат, ей уже лучше, а после мы вылетаем. — Куда? — Удивилась Лекс. — На Невадский Ядерный Полигон. Туристов оттуда выпроводили еще месяц назад, сейчас там Щ.И.Т. свои наработки испытывает. — Мужчина дождался, пока его собеседница выйдет из гардеробной. — Фьюри хочет кое-что проверить. — Понятно. К Наташе? — Немка первая вышла из комнаты. Уже позже она поняла, почему Кэп сказал ей одеться именно в то, что можно быстро снять. В джете ей выдали костюм и отправили переодеваться. Натянуть это было сложно, и то, насколько костюм обтягивал, очень напрягало. Нет, такое свойство было и удобно — ощущался комбинезон как вторая кожа. В нем можно было свободно двигаться, легко бегать и выполнять любые акробатические элементы. На бёдрах и ляшках крепились ремни с кинжалами — их выдали вместо пистолета, так как огнестрельное оружие вело себя непредсказуемо в тёмном мире. Порох там то просто не взрывался, будто был мокрым, то создавал слишком сильные вспышки. К тому же, с холодным оружием у девушки было лучше благодаря тренировкам. На запястьях были электрошокеры. Конечно, в тени, они не работали, но вот вне её... Она решила, что это самое удобное оружие для ближнего боя. — Сколько нам ещё лететь? — Она посмотрела на места пилотов, где сейчас никого не было. Ну конечно, автопилот в лице Джарвиса. Сероглазая посмотрела в лобовое стекло. Вид был потрясающий. Идеальная белая гладь и нежное лазурное небо очаровывали по жизни романтично настроенного подростка не меньше закатов на берегу моря. — Около сорока минут, не больше, — Роуди сидел и листал какую-то книгу с простой обложкой без лишних украшений, — а пока что подскажу, что нас ждёт. Как ты уже поняла, Фьюри решил протестировать некоторые твои возможности. — Скажите честно, меня пристрелят? — Вздохнула девушка. Мужчина пожал плечами, пряча за этим рвущийся наружу мешок, но не сдержал шутливую ухмылку. — Возможно.

***

— Бляяяять! Когда Лексе сказали, что это будет её тренировочный бой, она была уверена: это будет хотя бы бой, где есть гребанный шанс выжить, но вовсе не то, что происходило с ней сейчас. Её обстреливали со всех сторон и даже не давали возможности добраться до ближайшей тени. На ближнюю дистанцию противники не совались, так что возможности воспользоваться шокерами или ножами не было. Приходилось импровизировать, периодически стараясь не смотря на расстояние взять под контроль тень одного из стрелков. И только после до светлой головушки дошла гениальная мысль: у неё была собственная тень. Конечно, в неё нельзя было войти, но зато через неё можно было позвать Фафнира, которому выстрелы в до одного места. Дракон, даже небольшой — хорошее подспорье в бою. Тактика оказалась удачной, но с нюансом: ей подали голосовую команду и запретили пользоваться тенями кроме одной, у деревянного иссохшего столба в середине полигона. Девушке пришлось перебежками между холмиками и впадинами в земле подбираться к тени, пока Фафнир портил броню солдатам и отвлекаю их внимание. Убивать людей запретили ещё вначале, иначе все было бы просто легче некуда. — Для первого раза неплохо, ты быстро справилась, — Стив, кажется, остался доволен результатом. — Для первого раза? Я едва удержала себя от желания приказать Фафниру укоротить на голову тех, кто меня отстреливал. Если бы не хорошая реакция, была бы как кондитерской сито. — С мукой? — Роуди, кажется, после "представления" был в особенно хорошем настроении. — С героином, — поправила Лекс. — Может, хотя бы с сахарной пудрой? — Нашел альтернативу Стивен, слабо улыбаясь. Нет, он уже понял, что её вариант, в общем-то, правдив. Эта девчонка была неисправима...