Больно не будет

Следующие пару дней прошли довольно спокойно. Лекс старательно делала вид, что ничего не случилось, всеми правдами и неправдами избегая Стивена и стараясь даже не смотреть ему в глаза. Даже Ванда заметила её странное поведение, но попытка поговорить об этом ни к чему не привела. Настаивать девушка не стала, понимая, что раз подруга не хочет об этом говорить, то лучше отложить это дело до лучшего дня. Будет желание — сама поделится. К вечеру второго дня альбиноска немного расслабилась и рискнула даже спуститься на общий ужин… но никого не обнаружила. В это время они обычно собирались если не все, кто имел возможность, то хотя бы пара человек, однако не было ни намёка на то, что кто-то вообще собирался приступить к еде. На столе не стояли тарелки, домработница, которая обычно готовила, кажется, не появлялась пару дней, судя по пыли на столешницах. Ладно, возможно, приболела, а непроверенных и посторонних сюда не пускали. В холодильнике нашлось и сырое мясо, и овощи, и прочие продукты. Судя по маркировке, привезли вчера утром. Ладно, она и сама спокойно приготовит ужин, ведь одним шоколадом и фруктами сыт не будешь. Что можно сделать с мясом? Сварить, потушить, пожарить, запечь, фритюр… идей была масса, но самым оптимальным вариантом казался жарочный шкаф, в простонародье духовка. Замариновать говядину — дело пяти минут. Оставив мясо пропитываться, девушка приступила к нарезке картофеля. Вот и фритюрницей пользоваться научиться повод есть. Через час по кухне начал расплываться островатый запах специй. Беловолосая, щебеча под нос старую песенку про бесконечное море и чайку-вестницу, выложила на большую тарелку уже немного остывший картофель и наклонилась к духовке, чтобы проверить мясо. — Давно ты уже не готовила нам что-то кроме сладостей. В проёме двери стоял Кэп, опираясь плечом о косяк и скрестив руки. Причём посмотрела на него Лекс даже не разгибаясь и рефлекторно приоткрывая духовку, при этом одной рукой опираясь о столешницу. Опорную руку тут же сильно обожгло паром, но она этого почти не заметила. Неловкая ситуация… — Время ужина наступило, но тут было пусто. Кстати, что с Джарвисом? — Она все же проверила мясо и захлопнула жарочный шкаф, тут же продлив таймер ещё на полчаса. Забыла, что говядина готовится довольно долго. — Кто-то попытался взломать его, почти удачно. Сработали протоколы безопасности и он отключился. Это происходит с некоторой регулярностью, но обычно длится не больше двух часов и ночью, когда все спят. Ну, почти все. — И укоризненный взгляд, от которого хочется провалиться под землю. Сейчас в проёме двери стоял не Стив, являющийся другом Александры, а Капитан. Авторитет, приказы которого выполняются без обсуждений и чьи замечания неприятно ссаднят самолюбие. — Перестань на меня давить, пока я в тебя чем-то не бросила. — Пробурчала девушка и вернулась к нарещке овощей — в планах был ещё простенький салат. — И это… извини. Мужчина недоумевающе посмотрел на неё, не понимая за что ему приносят извинения. Кажется, его это немного сбило с толку, так что он отбросил строгость и просто прошёл в кухню. Но за стол садиться не торопился. — За что? — Вечер два дня назад. Я… давай сделаем вид, что я была пьяна, ладно? — Альбиноска нервно хихикнула, хотя ей было совсем не смешно. — Это было глупо с моей стороны. Я просто... просто не думала. Я боюсь потерять такого друга как ты из-за этой глупости. Ответа не последовало. Блондин замер, словно до него не доходил смысл сказанного, хотя на самом деле в голове возникали сразу тысячи слов и образов. Он два дня упорно пытался подловить Лекс чтобы остаться наедине и поговорить, хотя при остальных делал вид, что ничего не случилось, но сейчас просто растерялся, не ожидая, что она сама решит все уладить. На самом деле, извинения собирался преподнести он, но не знал, как правильно это сделать. Таких ситуация в жизни Капитана Америка раньше не было. — Я хотел извиниться за то, что допустил это. Я сам был… немного не в себе. — В итоге выдавил он. — Будем считать, что вопрос решён? Счастливая улыбка на тонких губах была словно удар серпом по яйцам. Конечно же он хотел, чтобы этот вопрос не был решён. Чтобы все повторилось уже более осознанно с её стороны, но здравый смысл упорно продолжал твердить, что Александра все еще ребёнок. И взрослеть не торопится. Ждать Стивен умел. Он сначала годы мечтал о военной службе, и благодаря упорству все же попал на неё, потом целую вечность по ощущениям терпел боль во время облучения, после прождал семьдесят лет во льда, может и не осознавая все, но видя сны. И её взросления он подождёт, чтобы позже поступить как все порядочные мужчины — начать ухаживание в надежде на взаимные чувства. Главное только сберечь девушку — жизнь у них отнюдь не безопасносна. Возможно, за это время она даже пройдёт через первую любовь, которую и он сам с трудом прожил когда-то. Торопиться в таких делах нельзя. — А где остальные? — Вдруг поинтерисовалась Лекс. — И почему сегодня не пришла Сара? — Сара позавчера попала в ДТП. Со смертельным исходом. — Нахмурился мужчина. — Я узнал об этом только сегодня, Тони сказал. Пеппер уже посетила похороны и готовится к найму другой женщины. — Как жаль… — Искренне произнесла девушка. Старая домработница ей нравилась, хотя на её памяти их было две, одна из которых уволилась из-за переезда. — Она была очень хорошим человеком. Почему все хорошие люди умирают, Стив? «Мама, почему все хорошие люди умирают?» Этот вопрос он сам задал своей матери, когда она, после очередной долгой и тяжёлой смены в больнице, рассказвала ему свои воспоминания о молодости и об отце. Они редко вот так говорили вечерами, часто женщина работала на ночных сменах и даже брала по две подряд, после почти падая от усталости. На его вопрос мама так и не дала ответа. — Все люди рано или поздно умирают. Нам стоит порадоваться за них, если смерть была быстрой и безболезненной, а жизнь долгой и не напрасной. — Философски изрёк он, но наткнулся на стальной во всех смыслах взгляд. — Что? — Ничего. Просто мне тоже самое, буквально слово в слово, говорил один человек, которого я искренне мечтала убить. Жаль, что меня опередили. Старый знакомый. — Она отвернулась и вернулась к салату. — Прости. Не хотел надеяться неприятные воспоминания. — Он положил руку ей на плечо, из-за чего девушка вздрогнула и чуть порезалась. — Прости… — Глупость за глупостью, Стив. Если и дальше пойдёт в том же духе, то однажды проснёмся в одной постели. Удержаться от шутки было выше её сил. Лекс облизнула палец, снимая с него остреньким языком капельки крови. — Ещё одна такая шутка и завтра бежишь два кросса. — Пригрозил Кэп. — Пробегу, не помру. Твоё смущение того стоит. Все вернулось на круги своя. Подколы, шутки, мелкие, но приятные нежности. Ощущалась некоторая неловкость, но это должно было вскоре пройти. — Смотри, Стивен! На улице снова снег! — Альбиноска неожиданно рассмеялась, когда взгляд наткнулся на панорамные окна. Они уже переместились в игровую и наблюдали за пейзажами. Свет включать не стали. Все равно больше никто не зайдёт, всех сегодня сморил сон после довольно весёлой ночи. Тем более, что через несколько дней светский раут, на котором желательно присутствовать всем. — Ты всегда так бурно реагируешь на него? — Не сдержал улыбку мужчина и сгреб подругу в обнимашки. Пока что это все, что он может себе позволить. — Конечно! Посмотри, как красиво! — Она прильнула к стеклу. — Когда выпадает снег, люди забывают о возрасте. Даже те, кто мало времени уделяет семье, находят время побросаться снежками со своими детьми. Даже моя мама несколько раз играла со мной! — Хочешь, поиграем, когда мясо будет готово? — Предложила блондин, кладя голову ей на макушку, из-за чего девушка смешно фыркнула. — Что? — Щекотно. — Она дыхнула на стекло и нарисовала пальцем ёлочку с звездой в навершии. — Заодно надо выгулять Зевса. Зря ты его одного в комнате оставил, он наверное снова скулит. — Он сегодня у Ванды, спит после дневного выгула. — Мужчина дорисовал елочке гирлянды. — Вся башня превратилась в сонное царство. Даже сотрудников раньше отпустили. — Сонное царство... — Вздохнула подросток, задумчиво настукивая пальцами симфонию из утреннего плейлиста. — Хочешь, покажу тебе сонной царство? Настоящее? Прямо сейчас? — А мясо? — Духовку выключит таймер. — Отмахнулась Лекс. — Так что? — Я готов пойти с тобой куда угодно. — Развёл руками Стивен. — Тогда жду тебя через пять минут в самой тёплой одежде здесь. Она буквально испарилась.

***

— Привет, милая! Выглядишь помято. — Привет, Лейла... — Беловолосая Устало улыбнулась. Спать этой ночью ей не довелось, потому что безликий буквально зверствовал на тренировках, даже швырнул её в стену. В руке постоянно стреляло от боли. — Здравствуй. Лекс Меллендорф, не путай с Лютером. Найдя в себе силы пошутить, нашла и силы улыбнуться милой спутнице своей подруги. Русоволосая, очень низкая — полтора метра, с зелено-серыми глазами. Не сильно выделяющиеся высокие скулы, совсем лёгкая угревая сыпь. Довольно симпатичная, но была заметна некоторая сонливость и нервозность. — Кэтрин Астрея Прайм. Можно просто Кэт. — Она приветливо помахала рукой. — И прошу не шутить про Оптимуса Прайма, я фанат франшизы, но такому совпадению не рада. — Астрея... Что-то знакомое. — Задумалась альбиноска. Что-то такое она помнила по мифам о древней Греции. — Необычно, признаюсь. Я заинтригована. — Моя мать была археологом, занимается в основном античностью. Отцу понравилась идея, хотя он далёк от этого всего. — Русоволосая пожала плечами и неожиданно положила руку на голову новой знакомой. — Прости, не удержалась. У меня... Что-то типа фетиша на волосы. Они у тебя очень мягкие. Представляю, как сложно за ними ухаживать. — Не сложнее, чем за многими другими. Длина волос создаёт сложности, конечно, и уходит на них много косметических средств, но... — Она хихикнула. — Есть в моей жизни вещи и похуже, чем это. — Рада знакомству, в любом случае. Не фанат твоего блога, но лично тебя уважаю, как личность. Горгона мне много о тебе рассказывала. — А вот мне, к сожалению, о тебе не рассказывали. Исправим это маленькое недоразумение, девушки? — Меллендорф чуть оживилась. Знакомство заранее казалось ей удачным, хотя бы потому, что девушка была приятным и грамотным собеседником. — Пойдём в кафе? На снегу мне конечно нравится, и холод я не особо ощущаю, но мне безумно хочется какао. — Предложила немка. — Я уже замёрзла, пойдём. — Лейла взяла девушек за руки и потащила к ближайшему заведению. — Тоже безумно хочу какао! — С маршмелолло! — Засмеялась Кэт. Какао пили долго и сладко — терамису, чизкейк с ежевикой, кусочек вишнево-шоколадного торта... девушки расслабились и с удовольствием поехали сладкое и наблюдали за тем, как кружат снежинки. Погода была прекрасной — солнечно, всего несколько тучек, которые и были источником снежинок, медленно спускающихся с неба. Оформление кафе радовало глаз. Деревянные панели из берёзы, столики из этого же дерева, обильно покрытые ровным слоем блестящего прозрачного лака. Помещение было поделено на четыре зоны стеллажами, в которых стояли книги в бежевых обложках — такие надевают для соответствия интерьера, и сделаны они из заменителя кожи. Любой посетитель мог взять почитать любую книгу, предварительно "заказав" её у официанта, причём это было бесплатно. Секции были простые — в одной круглые столики на не более чем четырёх человек, во второй зона для тех, кто пришёл с детьми, и там же был уголок с маленькой горкой, детской "кухней" в виде кухонной гарнитуры и пара игрушек. Третьим "маленьким миром" было место всего с четырьмя столиками, но на восемь-двенадцать человек и с угловыми диванами, а в четвёртом был уголок с барной стойкой, однако алкоголь в этом кафе не подавали. Так же в этом уголке проводились небольшие мероприятия типа игр в мафию или монополию, это место уже надо было арендовать, что не было редкостью, так как цена была не высокой, если скидываться компанией хотя бы из четырёх человек. — Ты никогда не думала о том, кем бы стала, если бы не попала в инициативу о сверхлюдях? — Зачем-то спросила Кэт. — Вообще-то, я сейчас просто на домашнем обучении и скоро буду учиться в Мидтауне, так решил мистер Старк, однако в планах после у меня образование в области музыки. Я уже закончила музыкальное, причём экстерном, почти на год раньше, так как планировала сбежать из дома. Не успела. — Беловолосая припомнила события прошедших лет и поморщилась. — Теперь у меня очень удачная возможность стать скрипачом. — Почему не певицей? — Удивилась девушка. — Ведь ты уже популярна, особенно среди сверстников и ребят помладше. У тебя все задатки, я помню, как ты пела на видео. Почему нет? — Певица — более публичная личность. — Задумчиво поясняла сво позицию Александра. — Я и без того постоянно под наблюдением многих людей. К тому же, я еще в детстве хотела играть в Метрополитен-Опере. — Это... это необычно и интересно. — Согласилась Прайм. — Сыграешь как-нибудь для нас? — Обязательно. Лекс заметно расслабилась. Атмосфера располагала к этому с самого начала, но что-то ей не давало покоя. Наверное, факт того, что скоро её ждёт первое Рождество... с семьёй? Как это ещё назвать? Они ведь теперь семья? Почему её вообще волнует это сейчас, если до поездки к Бартонам ещё довольно много времени? Ну, как довольно много... вылет перенесли на вечер двадцать третьего. — Ты сама не своя. — Заметила Лейла нервозность подруги. — Снова на тренировке поваляли в пыли? — Нет, просто беспокоюсь. Скоро меня ждёт одна поездка. — Девушка немного замялась. Стоит ли говорить или придержать детали? — Это будет мое первое Рождество не в одиночестве или с Дженни. Я никогда не праздновала его как полагается — индейка, ёлка, подарки... Мне это не знакомо. — Поверь, тебе понравится. — Кэтрин доверительным жестом взяла холодную бледную ладонь в свои руки, тоже не слишком загоревшие, но более... натурального оттенка. И на удивление тоже слегка прохладные. И все же это было всё равно, что если бы на едва нагреть солнцем камни положили кусок льда. Разница довольно ощутима. — Это семейный праздник. Я не очень его люблю, но мы с отцом всегда празднуем Рождество и Новый Год, брат всегда приходит к нам с женой и детьми, хотя в остальном мы видимся редко. Уверена, этот день сильно сблизит тебя с... командой. — Надеюсь на это. — Вздохнула альбиноска. — Почему-то мне кажется, что ты бы понравилась Ванде. И, пожалуй, одному моему другу, который не связан с Мстителями, не считая стажировки в офисе. — Стажировка в офисе... Не про Паркера случайно говоришь? — Припомнила красноволосая о том, что рассказывала ей Лекс. — Паркер? Питер Паркер? — Лицо новой знакомой сразу же немного вытянулось и как-то сгладилось, словно она сдерживала улыбку. — Чёрт меня дери, мы вместе учились в младших классах. Это было ещё когда... когда был жив мистер Паркер. — Мир тесен, девушки. — Заключила Лейла. — С Питером Паркером я не знакома, но думаю, что вы это исправите. — Исправим. — Подтвердила беловолосая и вытащила руку из чуть согревших её ладоней, благодарно кивнув. Забота сейчас была очень важна, даже от почти незнакомого человека.

***

— Где мы? — Стивен осмотрелся. Заброшенные деревянные дома, местами подгнившие, мутные и запыленные стекла. В некоторых зданиях обрушилась крыша, кое-где животные устроили убежище... словом, царило запустение. Снега было много, чертовски много, из-за чего он довольно сильно завалил дома — полтора метра, не меньше. Идти по нему без лыж было тяжело, но взять их Лекс не додумалась и теперь провалилась в снег почти по солнечное сплетение благодаря тому, что под её ногами он более-менее утаптывался и не давал провалиться до самой земли. Снежинки будто зависли в воздухе, практически не двигаясь, но ветра не было. Не было даже намёка на него. Мир будто бы застыл, как в "Матрице" или просто на картинке. Фантастическое чувство. — Деревня в азиатской части России, на севере. Она была опустошена тысяча девятьсот восемьдесят шестом. Поняла по календарю, который нашла в одном из домов. Апрель восемьдесят шестого. — Насколько я помню, в том году в конце апреля взорвался реактор, одна из самых известных ядерных катастроф. Грустное совпадение. — Он тяжело вздохнул. — Почему они ушли? Люди, которые жили тут. — Они не ушли. Их убили. — Равнодцшно просветила Лекс друга и села прямо на крышу одного из домов. В лыжном костюме она могла бы и в снег сесть, он выдержал холода Йотунхейма, но в этом смысла не было. — Кто их убил? — Тот, чьё имя я не могу называть. Потому что имя это — призыв, и мысли о нем тоже призыв. И Боже храни душу того, кто увидит его в живую, потому что этого человека уже не спасёт никто. — Откуда ты знаешь об этом месте? — Почти шёпотом спросил блондин. Это была редкая возможность узнать что-то больше о той части её жизни, о которой не спрашивал даже Старк. — Мне его показал Он сам. Он опустошил не мало мест и показал мне часть из них, однако эти люди виноваты сами. Он не нападал бы, если бы они не попытались мешать ему. — Было ясно, что Александра контролирует каждое слово и тщательно фильтрует все, что говорит. Роджерс помнил, что некий "Он" убил бы любого, кто знал бы больше положенного. — Здесь порядка сорока скелетов... но ни одного детского. Детские в десяти километрах отсюда, нанизаны на ветки деревьев. Они уже были мертвы, когда Он это сделал. Тела их так и не разложились из-за мерзлоты. — Ты слишком спокойно об этом говоришь. — Потому что мне всё равно. Я на тот момент даже не родилась и все равно не могла бы помочь. Я беспристрастна к Его жертвам. Он может сделать что угодно, и я не смогу даже слова против сказать. В некотором случае, я в зависимости от него. — На губах была саркастическая ухмылка. — Весьма забавная ситуация... была бы, если бы все не было настолько печально и опасно. — Он... Кто Он? Древнее зло, божество? Мутант, который перешагнул ступень эволюции? Какой-то демон? — Недоумевал Кэп. Сейчас он даже не пытался никак быть ближе к Лекс и даже напротив, сел на расстоянии чуть меньше вытянутой руки, чтобы было удобнее наблюдать за её реакцией. Время здесь, естественно, отличалось от Нью-Йорка, и из-за этого внутри что-то неприятно трещало. Обычное чувство перехода между часовым поясами. Но было и ещё кое-что. — Постой... Тут что-то не так. — Мужчина понял, что за чувство в нем поселилось. Словно он оказался в месте, над которым время не имеет власти. — Снег практически застыл в воздухе, и чувство будто я снова остаюсь во льдах... Что это за место? — Одна из временных аномалий. Время здесь идёт в разы медленнее, чем в остальном мире. Для всех прошло порядка тридцати лет, но здесь... думаю, не больше шести-семи. Дерево без ухода быстро отсырело, лето в Сибири переменчивое. — Согласилась Меллендорф. Она ожидала, что он заметит все быстрее, но видимо забыла, что в её присутствии Стивен всегда слишком расслаблен, хоть и не теряет бдительности. К тому же, чутье у него довольно сильное. Взгляд прошёлся по дому напротив — обвалившемуся, почерневшему, заваленому белыми хлопьями. Как сильно приходит в упадок место, когда человек перестаёт о нем заботиться. С людьми без заботы и внимания случается тоже самое. Она чуть не пережила это когда-то, и было очень легко ассоциировать себя с таким домом. Интересно, кто же жил в нем раньше? Обычная семья, одинокий старик, или, может, это был не жилой дом, хозяина которого куда-то уехали на пару недель, и уже не вернулись, потому что деревни не стало и она сменилась аномалией? — Ты не ответила на мой вопрос. Кто Он? — Я и не знаю, честно говоря. Никто не знает, может, даже и он сам. Возможно, я бы знала, кто я, если бы узнала кто Он по своей сущности. — Пожала плечами Лекс после недолгого молчания. — Ты — Его воплощение? Он живёт внутри тебя, как вторая личность? — сделал довольно нелепое, но все же логичное в некотором смысле предположение Стивен. — Что-то, что существовало много лет, живёт в тебе? — Нет, мы связаны не этим. В нас течёт одна кровь, и нас... не сказать, чтобы много. Но каждый из них стоит по силе тысячи таких, как ты. Моя кровь сильно разбавлена, и я получила малую часть Их силы, но даже так в будущем я смогу стоить сотни обладающих твоей силой, если буду усердно учиться. — Ухмыльнулся девушка с некоторым самодовольством. Сила тяготила и привлекала одновременно, создавая внутренний разлад и заставляя желать то стать обычной, то получить больше. — Это та причина, по которой я ещё жива и даже могу изредка язвить в Его сторону, не получив при этом травмы, не совместимые с жизнью. — Ты сказала, что зависишь от него. Это связано с... вашим дальним родством? — На всякий случай Уточнил голубоглазый. — Нет, хотя в некотором смысле и поэтому. Только он может полностью раскрыть мой потенциал, потому что знает, что я такое и как максимально эффективно развивать и использовать то, что во мне есть. Правда, к большей части способностей я оказалась совершенно не способна, но Он уверен, что даже с всего несколькими пробудившимися генами я могу многое. — И снова короткое молчание, чтобы перевести дыхание. — В аномалии главный тот, кто сильнее. Он приказал меня не трогать, и никто не посмеет на меня напасть, потому что Его боятся и уважают все. Если бы не этот приказ, что я бы вряд ли вернулась одним куском. — Почему ты не откажешься от посещения аномалии, если там опасно? Чем Он тебя напугал, что ты туда возвращаешься снова и снова? — Ничем. Я сама хожу туда. Мне нужна эта сила. Вопрос стоит поставить иначе: почему я ещё не осталась там, если он мог это устроить? И почему ты сейчас не ощущаешь его присутствия, если он находится в десяти метрах от нас?