***
— Всё принёс? — Прошептала Лекс. Когда при встрече коротко обняла бога. — Да, в сумке накидка и три бутылки. Будь осторожна, даже меня с одной может разнести. — Он похлопал её по плечу и отстранился, чтобы обнять остальных. Девушка тем временем перешла к Джейн, чтобы и её немного потискать. Время уже приблизилось к одиннадцати, так что поприветствовав всех, девушка взяла накидку и умчалась наверх, чтобы упаковать её в коробку, обернутую серебристой голографической бумагой. Она все коробки в неё завернула и сверху подписала. Конкретно эту она подписала для Лайлы, только указала в скобках, что это от Тора. Сейчас в планах был ужин, после музыка, разговоры... в общем, надо было максимально повеселиться и как можно сильнее утомить детей. Все мужчины по случаю праздника были в брюках, рубашках, разве что Тони и Пьетро вместо рубашек футболки нацепили, просто потому что таков их стиль. Женщины — кроме Нат и Пеппер — были в платьях. Нат предпочла брючный костюм белого цвета, а Пеппер юбку и яркую блузку с колокольчиками и елочными ветками. Ванда надела платье-пародию на Санту, то есть красное, оттороченное белым мехом. Держалась оно исключительно на груди, но было чуть ниже колен и с свободной юбкой. И шапка в тему. Мэй надела довольно скромное, но милое платье-футляр бордового цвета, Джейн была в коктейльном платье цвета пыльной розы, которое на удивление совсем не выглядело блеклым. Лекс, как и планировала, надела белое платье с открытыми плечами. Чуть выше колен, с неким подобием кружевных рукавов на предплечьях, подчёркивающее тонкость талии. И выглядело оно не смотря на все совсем не пошло и не вульгарно. Чтобы подготовиться, все разошлись по комнатам, правда, Александра отправилась не к себе, а в комнату Лайлы, прихватив с собой косметику и украшения для волос. О да, эту вещь она очень давно хотела использовать... Первым делом девушка заплела свою маленькую подружку. Волосы у неё были не очень длинными, но этого хватило на пышный пучок с вьющимися прядями, похожий на свадебную причёску. Девочка уже была одета в платье, тоже белое, и теперь сидела на софе, то и дело морщась — стрелки на глазах ей были вновинку, и процесс рисования был... не слишком приятен. Ну да ничего, с годами привыкнет. Стрелки довольно классической формы, серебристые и голубые тени, чуть румян на щеки. Но все равно — Лайла выглядела старше, пусть макияж был почти минимальный и совсем не яркий. Уже после девушка занялась собой. Она не хотела долго возиться (блеснуть яркостью можно будет и на Новый Год), так что заплела обратную французскою косу, украсив волосы жемчужной нитью, подкрасила чуть брови и ресницы, нанесла немного серых теней на веки, чтобы глазные впадины казались более глубокими, а глаза более большими и почти детскими. Только потом, пару минут постояв перед зеркалом, левушка вздохнула и решительно взяла большую пушистую кисть. Как итог, её скулы обзавелись лёгким румянцем, а губы были слегка смазаны вишневой гигиенической помадой, что придало им едва заметный розоватый оттенок. Ну вот, теперь она больше похожа на живого человека. Почти все уже были за столом, не хватало только Роуди, Пеппер, Купера и Стива. Впрочем, скоро подтянулись и они, до полуночи оставалось около получаса. Конечно, они праздновали не совсем традиционно, но это было больше данью традициям, истинно верующих католиков в этом доме не было. Всё присутствующие с трудом допускали существование бога, учитывая что оный сидит с ними, пусть он и относится к скандинавскому пантеону и с христианством никак не связан. Собственно, причина опоздания Стива вяло трусúла рядом с ним. Зевс с недовольной мордой косился на шапку санты на собственной голове, иногда пытаясь её стянуть, но тут же получал оклик хозяина и ненадолго прекращал попытки. Сам ужин ничем примечательным не выделился, не считая того, что еда была просто невероятер вкусная. В голову девушки даже невольно забралась мысль, что только за такие способности к кулинарии она и сама бы взяла в жены Лору. И не забывала отсыпать комплименты её кулинарному таланту, иногда подшучивая по разным поводам, но сама не заметила, как в какой-то момент притихла. Не смотря на то, что последний приём пищи для тела прошёл около двух суток назад, ела она совсем немного. Просто кусок в горло не лез. А ещё глаза нервно косились на дверной косяк, над которым висел один не малоизвестный венок. На кой черт, интересно знать? Интересное всё началось ровно в полночь. Все уже успели за полчаса набить животы и теперь началось самое шумное — поздравления. И обмен подарками. Да-да, Лекс ошиблась, когда думала, что они положат их под ёлку. Об этой традиции она читала в интернете, ведь сама никогда не отмечала Рождество, разве что заказывала себе пиццу, один раз тусила с Джесс и Томом... Надо бы им хоть по коробке конфет отослать. Или все же не надо, ведь это они от неё отказались, когда она отшила брата подруги... Обмен прошёл... реально весело. Нет, правда. Все обнимались, поздравляли друг друга. Тёплая, семейная атмосфера. Вскрывать подарки решили позже, когда праздник закончится. Далее пошли игры для компаний, в том числе монополия, твистер... в котором из-за платьев смогли принять участие не все, крокодил, диксит, элиас, ПилиД и ещё много во что. Особенно активны в играх были дети, близнецы, Лора, Сэм, Мэй и, как ни странно, Тор. Вот кому реально понравилось дурачиться по-земному, так это ему. Улучив момент, когда все были увлечены историей Одинсона о каком-то из его подвигов, девушка шепнула Ванде, что ненадолго отойдёт и поднялась на второй этаж. Скользнув в комнату, которую делала с близнецами, Лекс достала одну из бутылок и вскрыла её. Ну наконец-то можно опьянеть. Налив в бокал жидкость, цветом и консистенции напоминающей вишнёвый ликёр, она закрыла двухлитровую бутыль из чёрного стекла и убрала её в рюкзак. Решив не торопиться, беловолосая села на подоконник, поджав ноги, и уставилась и окно. Около часа назад начался снегопад, причём довольно сильный. Окна запотели, так что пришлось рукой вытереть стекло, дабы было видно... нихрена. Из-за погоды не было видно нихрена. Скрипнула дверь. — Кажется, в желании сбежать меня опередили. — Пьетро прикрыл дверь за собой. — А ты чего? — Бухаю в тишине единственным алкоголем, который способен меня опьянить. Спасибо Тору за такое счастье. — Девушка отсалютовала бокалом. — Не дай все и вся, Старк узнает, он даже Бога пришьёт за спаивание приёмной дочери. — Всмысле, приёмной дочери? — Не понял Максимофф. Упс. — Стив уже рассказал мне, что я удочерена Тони. Фамилию за мной сохранили, общественности объявят на приёме первого числа. Как говорилось в одном старом русском фильме, ура, товарищи, ура! — Вяло проговорила Александра. — А ты чего? — Шумно. Мне нравится атмосфера семейного праздника, но непривычно, иногда нужна пауза. Я вообще-то уже второй раз сбегаю. — Он присел рядом, буквально перед ней и взял бокал. Принюхавшись, мужчина улыбнулся. — Напоминает по запаху что-то вишнёвое. — Не знаю, из чего оно, но не из вишни. Тор говорил, что оно из каких-то особых ягод. Как на вкус? — Мой реген посильнее будет, и меня с бокала не опьянит. Но вкусно. – Мужчина сделал пару небольших глотков. — А как тебе праздник? — Сложно сказать. С одной стороны, впервые я праздную что-то с семьёй. С другой — непривычно. — Альбиноска пожала плечами. — По крайней мере, столько объятий за день меня заставляют больше нервничать, чем радоваться. — Разве? Вы же постоянно тискаете друг друга с моей сестрой и Кэпоп. — Язвительный смешок. Впрочем, совершенно беззлобный. — Это совершенно разное. Стив и Ванда мне привычны, они уже не "как", а именно родные. Ты, в некоторой степени тоже. В последнее время наладилось с Пеппер, Роуди. Того глядишь, буду действительно как в одном не малоизвестном фильме. Часть команды, часть корабля. — Не дай боже, не хочу быть покрытым ракушками. Мне щупальцы и клешни точно не пойдут. — Светловолосый поморщился от такой перспективы. — Но респект, фильмы про пиратов я люблю. В каком году вышел этот? — Две тысячи седьмой, вроде. Не помню уже, я больше по играм. Особенно Дум. Слышала, что в две тысячи шестнадцатом обещали новую часть, причём с обновлённой графикой. — По сравнению с две тысячи четвёртым, думаю, разница будет просто невероятной. Значит, он ещё и в Дум играет. Прекрасно. — У тебя вообще недостатки есть? Ещё скажи, что играл в Вольфенштайн и я готова начать влюбляться! — Пошутила Меллендорф и громко рассмеялась. О, вот и начал действовать алкоголь. Эйфория, лёгкость, повышенное настроение, желание творить всякую дичь. Жаль, что это чувство почти мимолетно, и чтобы быть пьяной надо постоянно потягивать напиток, но и то хлеб. И протрезветь быстро можно. — Играл, и даже проходил не один раз. — Максимофф вернул ей бокал. — И лучше так не шути, а то Стив услышит и потом ночью тихонько меня нашпигует железом. — Я, конечно, его близкий друг и подопечная, но поверь, тебе ничего не грозит. — Фыркнула альбиноска. — Ооо, все понятно. Дело запущено почти так же сильно, как мои попытки привить сестре здравый смысл. Мужчина облокотился о стену за спиной, полностью зеркаля то, как сидит девушка. — Не понимаю, о чем ты. — Либо притворяешься, либо у тебя явные проблемы с наблюдательностью. Роджерс перед тобой как щенок хвостом виляет, разве что поводок в зубах не приносит. Хотя кто знает, у кого какие фетиши... — Но увидив непонимание на лице подруги, Пьетро резко посерьёзнел. — Ты что, правда веришь, что у мужчины и женщины может быть такая дружба? Вы ближе, чем Клинт с Наташей, но тех связывают годы службы, а вас несколько месяцев, даже одного года нет. Да вы как парочка влюблённых малолеток вместе везде шатаетесь ведь! — Звучит как претензия. — Девушка поморщилась. — Что, правда так похоже? — Более чем. — И что мне с этим делать? — Чёрт знает. — Логично. Раздался стук в дверь, после чего дверь без разрешения открылась. На пороге стояли двое. — Ребята, а чем это мы тут занимаемся? — Ванда попыталась пошутить с пошлым подтекстом, но никто особо не понял этого. — Тихонько напиваемся, отдыхаем от шума, обсуждаем видеоигры грядущего года. Ничего нового. — Беловолосая приподнял бокал. После нового глотка вернулась беспечность, эйфория тоже не заставила себя долго ждать. — Тогда вынуждены вас прервать. Пьетро, дуй вниз, тебя Тони зачем-то звал. А мы с Мей пока что посекретничаем. — Девушка была совсем не пьяна, но явно в приподнятом настроении. — Лекс, давай с нами. Тема сегодняшнего дня — когда Старк прозреет и сделает наконец предложение Пепс. — Я к вам присоединюсь, но чуть позже. — Открестилась девушка и залпом прикончила треть содержимого своего сосуда с алкоголем. — На кухню схожу, отнесу бокал, загляну к остальным в гостиную и вернусь. Молодые люди спустились на первый этаж и разошлись — Пьетро в гостиную, к которой сразу и вела лестница, а девушка прошла дальше по коридору и оказалась на кухне. Сполоснув свой бокал и помыв ту посуду, что была в раковине — по большей части, все уже наелись, — она начала мурлыкать одну недавно прослушанную песню, вышедшую года эдак два назад.— When you feel my heat Когда почувствуешь моё тепло, Look into my eyes Посмотри в мои глаза. It's where my demons hide Там таятся мои демоны. It's where my demons hide Там обитают мои демоны. Don't get too close Не подходи ближе, It's dark inside Здесь слишком темно! It's where my demons hide Здесь прячутся мои демоны. It's where my demons hide Здесь прячутся мои демоны.
Она так увлеклась, что даже не почувствовала, как к ней тихо подошли сзади и только вздрогнула, ощутив поцелуй в макушку. Не нужно было думать, чтобы понять кто это. — Пьетро сказал, что ты меня звала зачем-то. Паршивец. А если он был прав? Как теперь выкрутиться? Стивен прекрасный человек. Да чего уж там, он идеален! Красив, умен, силен. И черт побери, он сам не знает, насколько сексуален и вообще... впрочем, не важно. Но как вести себя Лекс все-таки не знала. Она так свыклась с тем, что Роджерс — ее лучшая подружка, что воспринимать его как-то иначе было крайне странно, почти так же, как если бы она внезапно полюбила песни Джастина Бибера и пела их на пару с Сэмом... жуть. Впрочем, возможно рано себя накручивать. В конце концов, Кэп — человек другого времени. Для него дружба с женщиной может быть и чем-то нормальным, тогда это было частым явлением, хотя до обнимашек их масштаба не доходило. Тем более, что вряд ли мужчина, которому почти сотня (правда, прожил он из этого времени чуть больше двадцати лет), мог что-то почувствовать к белобрысой пигалице. Скорее отцовствский инстинкта проснётся, чем что-то романтическое. Она же даже выглядит как ребёнок из-за своего нелепого роста, который, впрочем, приблизился к отметке в сто шестьдесят, но дальше не стремился. — Да... хотела просто поинтересоваться, как там Зевс. Надеюсь, его уже перестали мучить шапкой? — Ляпнула девушка первое, что пришло в голову и тут же чуть не хлопнул себя по лбу. С пса сняли шапку ещё при ней, и вообще он ушёл спать на второй этаж, так как сильно утомился от шума и был слишком затискан. Как выразилась Лора, ретривер был в этот вечер "главной сладостью, сладкой булочкой с корицей, пирожком с яблочками..." и ещё куча милых эпитетов и сравнений. — Зевс перебрался в комнату Купера, отдыхает. — Мужчина сделал вид, что ге заметил осечки и неприкрытой нервозности. — Знаешь, возможно, это не своевременно... Он мягким движением переложил её тяжёлую косу за левое плечо, оголяя шею, и протянул цепочку через шею. Немка не ощутила холода металла, возможно, мужчина долгое время держал её в руках. Застегнув застёжку, он провел кончиками пальцев по её открытому плечу, после чего... прикоснулся губами к коже чуть выше ключицы. Тело моментально покрылось мурашками, хотя едва ли этот момент длился дольше секунды. Александра чуть не уронила тарелку и замерла в ожидании. — Я уже запаковал подарок, когда она попалась мне на глаза. Я сразу понял, что она словно создана для тебя. С Рождеством, Лекс. Она услышала отдаляющиеся шаги, так и продолжая неподвижно стоять. Отмерев наконец, беловолосая домыла посуду и только потом скосила взгляд вниз. На её шее красовалась просто тончайшая цепочка, вероятно, из серебра. По центру свисал месяц, от него спускалась ещё пара коротких отрезов цепи разных длин с звёздочками на концах. Была звёздочка и справа от месяца. Просто, нежно, элегантно. В её духе и стиле. Стив умеет удивлять и знает, как сделать удивление приятным. Только вот... этот поцелуй в плечо. Может, Максимофф был прав? Все вышло за пределы дружбы? Немного обдумав тему, Александра пришла к выводу, что решать всё надо бы прямым разговором, но... побоялась. Ведь если это просто дружба, то она могла послать под угрозу. Пришлось выдумывать не слишком сложный, но коварный план. Однажды они уже целовались, пусть и под влиянием атмосферы. Если поцелуй будет обдуманным, то наверняка девушка сможет ощутить, есть ли у Стивена к ней что-то большее, чем дружба. А сегодня над всеми дверями первого этажа висит омела... как вовремя, однако. Только вот как загнать Стива под омелу? Полагаться на случай не особо хотелось, но раньше девушка не занималась подобным. Уронить что-то? Не смешно, она за все время жизни в башне ни одного стакана не разбила, да и не Стив может прийти, а кто-то другой. Просто позвать его совсем не вариант, спасибо Пьетро. Попросить помочь? Но в чем? Посуда вымыта, везде все в порядке, украшение на волосах и то поправлять не надо. Просить кого-то о помощи а таком деле было нельзя. Решив, что время ещё есть и что в этом доме они будут ещё минимум сутки, так что ответ как-то, да найдется, Лекс пошла... нет, не в комнату, а на улицу, взяв только накидку. Ей потребовалось меньше получаса, чтобы освежиться и нагуляться вокруг фермы, зато мысли пришли в относительный порядок. Интересно, а если она повторит жест Стивена и поцелует его, скажем, в шею, как он отреагирует? А может... Нет, идея была слишком ненадежна и глупа. Играть в правду или действие с подвыпившими людьми (даже Тор и тот под градусом, причем явно божественного уровня) точно не самая удачная удачная идея. Здравым смыслом даже не пахнет. Оставалось только последовать обещанию и пойти в комнату к Мэй и Ванде, к которым присоединились уже и Лора, и Нат, и Пеппер. Лайла уже минут пятнадцать, как ушла спать. Дамы вскрывали подарки и делились впечатлениями о дне. Беловолосая решила не отставать и начала вскрывать цветные свертки. В коробке от Старка была записка о том, что подарок ждёт в башне и милая игрушка-антистресс в виде железного человека, Док подарил милую безделушку, явно доработанную своими силами — печёные часы в красивом корпусе, причём не маленькие, которые рассчитаны на 1-3 минуты, а серьёзные, как в фильмах, массивные и крупные. Только внутри был не песок, а зелено-голубая и прозрачная жидкости. При встряхивании они смешивались и начинали светиться, но в течении часа, судя по инструкции, снова разделялись и процедуру надо было повторить. Может, не очень практично, зато действительно приятный подарок. От Наташи девушка ожидала какое-то оружие, но точно не плюшевого человека-паука и капсулы с... а нет, Романофф в своём репертуаре, только вместо оружия яд, вызывающий паралич, но без смертельного исхода. Не дешёвая штука, стоит сказать. Коробка от Стива была наполнена вкусняшками и милыми мелочами, которые резко контрастировали с лежищим посреди них чёрным предметом, на проверку оказавшимся чехлом. Внутри находились два пистолета. Ванда подарила комплект украшений, причём не простых — серьги-каффы, необычный головной убор в духе эльфов, белые накладные эльфийские уши, перстень-коготь на весь палец в количестве пяти штук... прямой намёк, нечего сказать. Пьетро оставил в коробке пару книг в духе зомбятников и толстовку с логотипами разных игр. От Поттс, ожидаемо, платье, Сэм, Роуди, Питер оставили ей по набору сладостей на любой вкус и цвет. Приятно удивил Клинт — в вытянутой коробке лежал лук и колчан со стрелами. Явный сигнал к тому, что скоро к тренировкам добавится ещё одна дисциплина. Словом, каждый подарил что-то приятное и милое. Остаток вечера девушка проболтала. Начала с девушками и женщинами, после с Роуди. Все уже давно легли спать, но она никак не могла уснуть. Воображение рисовало странные картины, причём отнюдь не романтического характера — девочка-дерево, летающий аксолотль, барон Самди, таблетки... Кажется, психоделическая игра про девочку по имени Фрэн и её чёрного кота слишком плотно въелась в сознание, пусть и была пройдена около месяца назад. Время близилось к трем часам ночи, когда Лекса спустилась на кухню, чтобы попить воды. В глазах постоянно темнело, из-за чего приходилось рукой нащупывать путь и опираться о стену. Аукнулось ей то, что съела меньше необходимого минимума. Стоило перекусить или хотя бы попить чай. — Кажется, встречаться ночью стало для нас привычкой. Стив почти моментально оказался рядом и придержать подругу за локоть, но не стал никуда вести её, опасаясь, что у той подкосятся ноги. — Сейчас эта привычка как нельзя кстати, аномалия в этом лесу неплохо меня истощила. — Она поняла, что сейчас будут вопросы. — Ничего не спрашивай. Я все расскажу завтра, и при всех. Для меня за четыре часа прошло два дня. Я устала. — Как скажешь. Тебе уже лучше? Сделать чай? — Начал хлопотать мужчина и повёл её дальше. Но через несколько шагов ему снова пришлось остановиться, потому что беловолосая споткнулась о собственную ногу и упала бы, если бы он её не держал. — Прости, это чёртово постоянное головокружение сбивает меня с ног. Во всех смыслах. — Пошутила девушка. Она проморгалась, и наконец-то ясным взглядом увидела кухню. Они стояли прямо около стола. Сев на стул с высокой спинкой, Александра выдохнула. Видела бы все — намеренно остановилась бы под омелой. Облом, однако. — Сиди, катастрофа. Сейчас сделаю чай. — Ты назвал меня так же, как Пьетро. — Девушка фыркнула, не заметив, как спина мужчины вздрогнула. — Кстати, о близнецах. Они мне предложили смотаться с ними на историческую родину мою, то есть в Германию. — И что ты ответила? — Хотела позвать с собой еще тебя, Нат и Сэма. И опять тишина. Черт побери, почему между ними вообще постоянно это неловкое молчание? Может уже к черту омелу и сделать все самой? Ох и пожалеет она об этом утром... хотя, всегда можно списать все на асгардский алкоголь. Влетит, конечно, но ничего, потерпит. Да и градус действительно ещё держался, она перед выходом из комнаты сделала ещё глоток прямо из бутылки. Альбиноска встала со своего места и бесшумно подошла к Стиву. Разумеется, он бы услышал её шаги, если бы не был так задумчив и расслаблен, ведь слух у него тоже не человеческий. Её рука скользнула по широкой спине, кончиками пальцев вверх и вниз. Блондин не двигался, хотя можно было ощутить как он напрягся. Продолжая свою выходку, Александра положила обе ладони ему куда-то в область рёбер, после чего провела ими вперёд и крепко обняла тёплое тело. — Лекс? — М? — Что ты делаешь? Ответа не последовало. Вместо этого беловолосая чуть ослабила хватку и нырнула ему под руку, оказываясь спереди. Что делать, если теория Пьетро окажется не обоснованной? Что ж, она спокойной отбрешется и все будет как раньше. А если он прав? Что дальше? Нет, Лекс думала о серьёзных отношениях с кем-то (а с Роджерсом иных и быть не может), но точно не с человеком из команды и точно не в ближайшие годы. Черт, она восхищается Стивом, ему отведен кусочек в её сердечке... но она же его не любит в том привычном понимании, в каком говорят об этом слове. Или любит? Они ведь ближе, чем кто-либо другой. Такой нежной дружбы не бывает. — Лекс, я повторю вопрос. — Он тяжело выдохнул и оперся руками о столешницу, из-за чего девушка оказалась в ловушке. Интересно, это было осознанное действие с его стороны? — Что ты делаешь? — Хочу кое-что проверить. Меллендорф мягко провела руками вверх, обвивая шею мужчины. Пришлось встать на носочки, чтобы уткнуться носом ему в ключицу. Она старалась тщательно анализировать реакцию друга, но часто отвлекалась на то, чтобы прислушаться к собственным чувствам. Внутри тепло. Не ярко, но тепло. Приятное чувство. Прошло около секунд десяти, когда Стивен все же "ожил" и обнял её в ответ, крепко прижав все к той же столешнице. Некоторое время они стояли так, но Александра решила пойти дальше. Чуть отстранившись, она начала кончиками пальцев поглаживать гладковыбритую щеку и выбрав момент, когда Капитан прикрыл глаза, она, манипулируя тенью, чуть приподняла себя и быстро чмокнув его в губы. Ну вот, миссия выполнена, пора сбегать отсюда.