Рождение

      Джек медленно открывает глаза и понимает, что находится в озере. Он видит свои руки, ощущает, что его тело зависло в прозрачной холодной воде. В первые секунды Джек пугается - ему кажется, он стал задыхаться, тонуть, но это чувство почти сразу проходит. Да, вода на него давит, теснит ему грудь, мешает дышать, но это ничего... Кажется, он давно привык к ней, к пребыванию в этом озере. Да и он ведь дух мороза, а не человек, - он уже не может утонуть. Только почему он тогда ощущает холод, прямо как люди? Впрочем, такие необычные сочетания типичны для снов...       Джек уже бывал здесь. И даже после того, как стал Ледяным. Провалился в озеро, когда через него перескакивал. Запаниковал и под действием собственного льда пошёл ко дну не в силах это остановить. Он так испугался тогда, что навеки останется под толщей воды, совершенно один, закованный во льдах. Но сейчас Джек спокоен. Он не тонет, не задыхается, но и не дышит. Нужно ли ему вообще дышать? Сейчас ему кажется, что нужно. Он хочет дышать. Ему плохо здесь. Он устал от этого места. И кажется, ещё немного и начнёт тонуть по-настоящему. А может, просто останется навсегда в таком пограничном состоянии. Которое, наверное, даже хуже, чем... смерть?       Дух чувствует непреодолимую слабость. Тяжёлая вода будто сковывает его, не даёт пошевелиться. И он не может выбраться сам. Если бы хоть кто-то ему помог...       Вдруг юноша замечает, как в воду врезается рука. Тёмная когтистая ладонь раскрывается рядом с ним. "Какая она страшная", - устало и отчуждённо думает Фрост. Но кажется, её обладатель способен вытащить его отсюда... Парень не сводит с ладони взгляд. Только она и ничего больше. Никакого другого движения или события. Лишь прежний мнимый покой ледяного озера.       Принять ли такую помощь? "Ну и лапа! Такая наверняка должна принадлежать демону или монстру. А если нет?.. Вдруг она принадлежит какому-то величественному редкому существу из древних забытых легенд? Вроде грифона или дракона?.. Но какие же острые когти..." Если Джек возьмётся за эту руку, когти наверняка вонзятся в его кожу. Получается, он должен пожертвовать своим телом, чтобы спастись? По крайней мере, испытать боль, получить раны, позволить этому неведомому существу в себя вцепиться? Но хранитель не видит других вариантов. Да и нет их вовсе. Джеку кажется, что он был здесь целую вечность. Ему так хочется выбраться. И глубоко внутри он испытывает такую сильную радость, что кто-то наконец предлагает ему спасение.       "Пусть! Пусть хоть что-то другое..." На свет. На воздух. В другой мир, который он так хотел увидеть, в котором так хотел оказаться.       Парень тянется было к руке, но тут останавливается. "Да ведь это сон... - приходит смутное осознание. - И я вовсе не обязан принимать эту помощь! - появляется ещё одна мысль. - Даже если это единственный шанс выбраться... Может, хах... может, мне вообще интересно посмотреть, что будет дальше. В ином случае. Если я... утону. Всего лишь во сне. В реальности я ведь уже тонул, - Джек тихо усмехается и чувствует лёгкое пощипывание на глазах. Ему совсем не хорошо здесь, но он рад, что свободен выбирать, что не обязан хвататься за эту страшную руку и что отчётливо это понимает.       Юноша медленно отклоняется назад, запрокидывая голову...       Его взгляд ловит полная Луна. "Может, Она меня вытащит отсюда? Как тогда..." Джек и впрямь чувствует, что свет начинает обволакивать его и тянуть вверх. Молодое бледное тело пробивает тонкую ледяную корку. По лицу Джека стекают холодные капли. Он возвышается над озером. Зима, ночь, высокие голые деревья вокруг. На нём белая рубашка и потрепанная коричневая накидка. Начинается 18 век. Его имя Джек Фрост, и ему предстоит пройти весь тот многолетний путь, что он уже прошёл.       Джек в ужасе вскакивает, хватаясь за голову. Ему хочется вскрикнуть, но получаются лишь два невнятных отчаянных выдоха. Им овладевает почти беспросветная паника. Парень уже совершенно ясно понимает, что это только сон, но не может успокоить собственные эмоции. Да и откуда они? Он же так весело проводил это время! Был где вздумается, делал что вздумается, не имел ни обязанностей, ни ответственности, а целый мир в своё распоряжение. Он играл, подшучивал, делился с людьми своей ледяной магией, видел и узнавал то, что другим недоступно, всегда мог выбирать, от чего сбегать и к чему приближаться. Почему же?.. Почему он испытал такой пронзающий ужас перед повторением своего пути? Но дух не хочет сейчас это выяснять, в этом копаться. Он и так уже почти рыдает от настигших его эмоций. Джек крепко зажмуривает глаза, сильнее прижимает руки к вискам. Ему темно. Ему страшно. И ещё страшнее от того, что ему, ледяному духу, по-прежнему до мурашек холодно. Прямо как в те первые мгновения новой жизни. Мгновения, что по-прежнему хранили память об его человеческой природе.