Глава №4
10 июня 2021 г. в 20:40
Воровато озираясь по сторонам, я прошла мимо магазинного входа и осмотрительно притаилась за углом каменного здания. Из своего укрытия я могла бросать косые взгляды на автомобильную парковку.
Позади меня располагался шумный центральный квартал с ресторанными вывесками и дорогих бутиков одежды. Я упорно делала вид, что ошиваюсь здесь не просто так, а жду очень важного человека. Только потом до меня дошло, что сновавшим туда-сюда людям нет до меня никакого дела. По озабоченным и задумчивым лицам прохожих можно было с легкостью понять, что проблем у них скопилось ничуть не меньше чем у меня.
Не знаю, сколько простояла на одном месте в нелепых попытках поймать взглядом хозяина мотоцикла. Десять минут, двадцать или полчаса, я потеряла счет времени.
Ледяной порыв ветра прошелся от самых ног, проворно пробираясь под полы моего пальто. Ноги в тонких черных колготках покрылись мурашками, и я стиснула их плотнее друг к другу. Крепко обхватила руками замерзшие плечи, слегка растирая ладонями, чтобы согреться. Небо постепенно затягивало угрюмыми свинцовыми тучами. Я начала опасаться того, что вот-вот попаду под холодные капли грозового ливня. Ветер не на шутку разгулялся, безбожно разбрасывая и путая между собой пряди волос.
Черный мотоцикл непринужденно стоял по соседству с другими автомобилями, чуть наклонившись в сторону. Глянцевый корпус, посмотревшись в который можно было увидеть собственное отражение, исказили уродливые царапины и не менее жуткие вмятины.
От тщательного изучения двухколесного транспорта меня отвлекла рука, которая неожиданно легла мне на правое плечо. Чужое прикосновение заставило меня вздрогнуть от страха и тут же с визгом обернуться назад.
– Тайлер! Боже мой! – Вскрикнула я и тут же замолкла, прикрывая рот рукой. – Ты меня напугал!
– Прости! Я не хотел!– Парень испуганно отшатнулся от меня, словно я могла зарядить кулаком в глаз. Впрочем, он был недалек от истины.
– Следишь за кем-то? – карие глаза с прищуром уставились на меня в надежде на то, что я тут же отвечу на все вопросы.
– Договорилась встретиться с подругами на этом месте через полчаса, а их все нет и нет,– для большей убедительности я натянула глупую улыбку на лицо и пару раз оглянулась на переулок.
Естественно я не стала раскрывать старому другу все свои тайны и без всякого стеснения солгала ему прямо в лицо. Мне было очень стыдно, но и рассказать о настоящей причине моего здесь нахождения тоже не могла. Моя ситуация выглядела настолько неправдоподобно даже для меня самой, что я не стала вдаваться в подробности и просто ушла от щекотливой темы.
С Тайлером Хиллом мы знакомы довольно давно. Приблизительно год назад, когда я, будучи на первом курсе писала первый в своей жизни экзамен у профессора Рона.
Тайлер Хилл – один из самых умных выпускников академии в этом году. Тогда на экзамене я сильно переволновалась, но к счастью он был совмещен со старшим курсом, которому уже доводилось его сдавать.
Высокий с широким разворотом плеч парень сразу же бросился мне в глаза. Непослушные темно-русые кудряшки волос спадали ему на высокий лоб всякий раз, когда он наклонялся чтобы сделать очередную запись на лекции. Выразительный карий взгляд заметил мое волнение и промедление, с которым я пыталась усердно написать хотя бы слово. Ладони предательски вспотели, а в голове пульсировала кровь. Я понимала, что если прямо сейчас не начну что-либо писать, то меня просто отчислят. То и дело я нервно заправляла за уши каштановые волосы, чтобы хоть как-то отвлечься от предстоящего грандиозного провала. Я упорно пыталась запустить шестеренки в голове и вспомнить все предыдущие занятия декана.
Несмотря на то, что я была не очень частым гостем на лекциях профессора Рона, весь учебный материал я исправно переписывала у соседок по комнате и старалась не упустить ни одной важной детали. В основном мне приходилось делать это глубокими ночами. Девчонки прикрывали меня перед деканом как могли, каждый раз придумывая очередную нелепую отмазку, чтобы отвести внимание мужчины от моей персоны.
Первое время мой план действовал безотказно. Мне удавалось подрабатывать в антикварном магазине и параллельно совмещать с учебой. Я успевала побывать на утренних лекциях, а затем вечером пропускала остальные занятия в расписании и ужин в том же числе, чтобы успеть на работу.
Радость моих рабочих будней длилась недолго. В один из обычных дней глава нашего факультета не повелся на уловки моих подруг и заметил, что я появляюсь в академических аудиториях исключительно по утрам. После того, как профессора Рона окончательно вывели из себя заядлые прогульщики, он долго бросался проклятиями и предупредил, что все студенты, которые злоупотребляют прогулами непременно отправятся на ковер к мистеру Вонке. Мужчина грозился подать кондитеру официальную жалобу на всех нарушителей устава.
Угроза подействовала моментально и уже на следующий день я бросила работу, а позже начала играть в покер ради неплохого заработка.
На втором курсе под видом больной студентки мне удалось почти целый семестр проработать в цветочном магазине, но и эта затея долго не продержалась. Пришлось бросить очередную подработку и с головой погрузиться в учебу.
Из-за моей весьма смутной репутации в тот злополучный и роковой для меня день профессор Рон, будто нарочно не сводил с меня взгляд пронзительных голубых глаз. Они как острые стрелы впивались меня, пронзая насквозь и заставляя дрожать мои руки еще сильнее. Он прибывал не в лучшем расположении духа и постоянно бродил поблизости, словно дикий хищник.
Меня спасло лишь то, что мужчина ненадолго отвлекся на учебный процесс, объясняя старшим курсам материал. Тайлер пользуясь сложившейся ситуацией, тут же подсел чуть ближе и по доброте душевной набросал мне все ответы на листке. Экзамен был благополучно сдан, а мы с парнем стали очень хорошими друзьями и время от времени вместе обедали в столовой или пересекались ненадолго в коридорах академии.
– Ты меня слышишь? – Тайлер с улыбкой пощелкал пальцами у меня перед глазами, отвлекая от нахлынувших воспоминаний нашего знакомства.
– Немного задумалась, – я быстро захлопала ресницами, избавляясь от наваждения и ненужных мыслей. – А ты что здесь делаешь?
Справедливости ради, я должна была проявить ответный интерес к парню хоть и не рассчитывала на честный ответ с его стороны.
– Вообще-то я надеялся встретиться с друзьями в баре, но мой телефон разрядился и теперь я не знаю, куда они пошли. Баров поблизости очень много, – выпускник академии одним взмахом руки убрал надоедливую челку назад, но она все равно соскользнула обратно на лоб.
Раньше я даже не замечала, что когда Тайлер улыбается, то у него появляются на щеках милые ямочки, а родинка, которая крохотным пятном украшала нижнее веко, становилась менее заметной.
Парень поежился от очередного порыва ветра и застегнул легкую ветровку на молнию.
– Ты не замерзла? – Он обернулся, придирчиво разглядывая запахнутое пальто. – Может, прогуляемся? Если нам некуда больше податься, а в академию возвращаться не хочется, то предлагаю пройтись по городу. Ты как?
Я замешкалась, не зная как отреагировать. В книжный магазин мне попасть так и не удалось, тем более что мой план по поимке хозяина мотоцикла так и не удался. Продолжать слежку при посторонних свидетелях было бы опрометчиво с моей стороны. Мое подозрительное поведение могло вызвать множество ненужных вопросов, на которые мне сейчас хотелось отвечать меньше всего.
– Пойдем, – больше не раздумывая, согласилась на предложение Тайлера. – Одной добираться до академии все равно было бы скучно.
Напоследок обернувшись в сторону парковки и убедившись, что мотоцикл все так же стоит на своем месте, я шумно вздохнула. Упустила единственную возможность раскрыть личность человека, который так отважно предотвратил страшную аварию, и утолить собственное любопытство. Я понимала, что другого такого случая может и не представиться, но и поделать с другом ничего не могла. Если однажды мне повезет, то мы снова с ним встретимся. В любом случае я еще наведаюсь в этот магазин.
Мы медленным шагом побрели вдоль центральной улицы, с восторгом в глазах наблюдая за тем, как синхронно, будто по цепочке зажигаются городские фонари. Тучи настолько сильно сгустились в небе, что на улице стремительно потемнело и создавалось ощущение, словно на город опустились ранние сумерки.
– Слышал, ты устроила взбучку Майку? – Через какое-то время задал вопрос Тайлер, не забывая при этом лукаво ухмыляться.
Быстро же академия полнится слухами. Однако я не ожидала подобного выпада именно от Хилла. Умный парень зачастую верил только тому, что сам видел собственными глазами.
– Ты не первый кто говорит мне об этом. Майк любит все приукрасить, – пока я размышляла над ответом, Хилл не спускал с меня глаз, раздумывая над тем, говорю ли я правду или же опять иронизирую. – Да не била я его! Он слишком серьезно подставил меня перед деканом, и я просто обязана была слегка его проучить.
– Я так и думал, – он удовлетворенно кивнул, пряча ладони в передние карманы своих брюк. – Знал, что ты не могла избить парня, но хотел убедиться наверняка. Чем он так обидел тебя, если не секрет?
А секретом это собственно и не являлось. Если Майерз направо и налево пускает слухи о том, что стал жертвой избиения от руки девушки, которая еще и младше его на целый год, то почему, и я не могу рассказать свою правду?
Я охотно поведала Тайлеру о том, как в честной партии выиграла у Майка свой доклад в покер, который он должен был написать для меня. В конечном итоге доклад оказался фальшивым и порядком разозлил главу нашего факультета. Остановилась на том, моменте, когда оказалась узницей профессора Рона на все ближайшие свободные вечера после занятий.
Хилл слушал мою исповедь молча и изредка кивал головой, давая понять, что внимательно слушает, не упуская важных деталей
Когда мой увлекательный рассказ подошел к концу, он молчал еще пару минут, а затем тихо спросил:
– Почему ты не попросила меня сделать для тебя доклад? Ты же знаешь, что я тебе не откажу! – От слов будущего выпускника академии на душе стало гораздо теплее.
– Именно поэтому и не попросила, Тайлер. Тебе сейчас и так тяжело. Нужно готовиться к экзаменам, – я говорила тихо, стараясь сфокусировать внимание на ногах. Моя бестолковая привычка стесняться и отводить глаза от собеседника, делая вид, что стараюсь не споткнуться.
Если быть откровенной, то я не попросила об этом друга не только потому, что переживала о его занятости. Так или иначе, я не хотела навязываться парню и сваливать на него свои проблемы. Выиграть доклад в честной схватке мне казалось правильнее, чем нагрузить другого человека. Пускай он помог бы безвозмездно, но мне было бы не по себе от этого, словно ты находишься у человека в неоплатном долгу.
– До экзаменов мне еще далеко. Я сейчас практикуюсь на фабрике, – тем временем продолжал Хилл, смахивая кудряшки, которые уже доставали чуть ли не до носа.
– И как тебе? Нравится? – Мои глаза вспыхнули неподдельным интересом. Я отвлеклась от созерцания асфальта и перевела их на Хилла.
Мне захотелось узнать все. Фабрика была недоступным местом для студентов первых и вторых курсов, но если верить рассказам тех людей кто там побывал, то это просто удивительное и сказочное место. Очевидцы описывают невероятные эмоции от созерцания цехов в стенах шоколадной фабрики некогда созданной величайшим кондитером в нашей истории.
Не так давно бразды управления фабрикой взял в свои руки молодой наследник мистер Бакет. Мужчина всего пару лет назад закончил академию и теперь также руководил одним из факультетов. Мне посчастливилось встретиться с мистером Бакет всего один раз. Впервые я увидела наследника в приемной комиссии академии при поступлении на первый курс. Необычайно добрый и галантный мужчина покорил своей лучезарной улыбкой всех девушек, которые тогда присутствовали на вступительном экзамене. Именно тогда он обзавелся целой вереницей поклонниц сам того не подозревая.
Моей группе в скором будущем предстояло побывать на долгожданной экскурсии и мне безумно этого хотелось.
– Я пока еще не понял, – он поднял голову к вечернему небу, ловя мелкие капли дождя на лицо. – Фабрика прекрасное место, но поработать там мне пока не удалось. Чарли Бакет провел нас по цехам, в которых нам предстояло работать, а мистер Вонка в своем репертуаре полтора часа зачитывал инструктаж по безопасности. Скукотища.
– Так ты был сегодня только первый день? – Теперь я поняла, что никаких подробностей не услышу
– Второй, – насмешливо отозвался Тайлер. – Первый раз мы целый день слушали инструктаж по технике безопасности от мистера Вонки. Так что сегодня хотя бы познакомились с другими выпускниками.
Я тихо рассмеялась, представляя кондитера, который с серьезным и невозмутимым лицом вещает о правилах поведения на своих рабочих местах и о том, что лучше ничего не трогать своими грязными руками, пока он сам не даст на это разрешения.
Мы проходили мимо очередного ресторана на центральной улице, вывеска которого так и кричало о том, что это весьма дорогое и изысканное место в котором мне никогда не побывать. За толстым стеклом виднелись шикарно сервированные столы, живописный интерьер и расхаживающие по залу официанты, разодетые в кипенно-белые рубашки с бабочками на шее и подносами в руках.
Я отвернулась, теряя всякий интерес к заведению. Не было никакого смысла пялиться на богатых людей, которые коротали вечер, так как подобает их статусу и как позволяло финансовое положение. Входная дверь открылась, выпуская наружу двух посетителей.
Элегантный мужчина в распахнутом длинном пальто и темных брюках держал под руку шикарную длинноногую брюнетку. Она громко хохотала, стараясь ближе прижаться к своему спутнику, и казалось, сжимала его локоть со всей силы.
На мгновение мужчина обернулся, и мы встретились взглядом. Я зябко обхватила свои плечи руками, но не от холода, а от человека, которого узнала. Профессор Рон покидал ресторан в компании прекрасной девушки, которая была порядком старше нас с Тайлером. Изящная и утонченная брюнетка, окатила нас презрительным взглядом. Я буквально почувствовала, как от нее веет деньгами и дорогим парфюмом.
Тайлер остановился и я соответственно тоже. Было бы невежливо с нашей стороны просто пройти мимо и сделать вид, что мы не узнали своего декана.
– Здравствуйте, Профессор Рон! – Первым нашелся парень и громко поприветствовал мужчину.
– Тайлер, рад вас видеть, – мужчина кивнул ему в знак приветствия и расплылся в мягкой улыбке.
Глава факультета перевел свой суровый холодный взгляд на меня. Черные зрачки опасно сузились, широкие скулы напряглись, а верхняя губа слегка поджатая, то ли от злости, то ли от повисшего в воздухе напряжения. Смоляные волосы как всегда закрывали левую половину мужского лица, мешая разглядеть чуть больше, чем он позволял увидеть.
Я замешкалась и вжалась в ворот своего пальто. Припоминая наши, мягко говоря, плохие отношения мне хотелось просто исчезнуть с этого места. Раствориться, чтобы никто даже и не вспомнил о том, что я стояла на этом самом месте. Определенно профессор Рон не рассчитывал на эту встречу, а уж я и вовсе не была в восторге от сложившихся обстоятельств. Щеки залились краской и, слава богу, что моя реакция была скрыта темнотой вечерних улиц.
Спутница декана удивленно приподняла бровь, рассматривая меня с ног до головы скользким оценивающим взглядом. Мне так и хотелось вытереться, словно девушка оставила сальные следы на моем теле.
Я так поняла, что рад декан видеть только одного Тайлера, потому что при виде меня улыбка на его губах спала, и мне даже показалось, что он слегка нахмурил брови.
– Здравствуйте, – осипшим и почти простуженным голосом прохрипела я, растерянно разглядывая парочку.
– Мисс Беннет, – моя фамилия прозвучала очень грубо, будто мужчина съел что-то очень горькое. – Снова не занимаетесь докладом? А я уже надеялся, что вы взялись за ум. Видимо надежда умирает последней.
Я обескуражено уставилась на профессора Рона, молясь всем богам, чтобы он перестал так угрожающе на меня смотреть и тем более упоминать осточертевший доклад.
– Сегодня суббота, – учтиво напомнила ему, пытаясь говорить как можно тверже. Голос не желал меня слушаться и с каждым разом становился все тише и тише.
– Для таких учеников как вы, мисс Беннет, не существует выходных, – строго припечатал декан, а его спутница притворно заулыбалась готовая вот–вот рассмеяться.
– Каких учеников? – Вопрос вырвался сам по себе, но скорее от обиды, чем из собственного любопытства.
– Беспечных, безответственных и…недальновидных, – последнее слово декан процедил сквозь зубы.
Только что, меня завуалировано назвали тупицей. Злые слезы подступили к глазам, обида терзала внутренности и скреблась, словно дикие кошки. Мне захотелось разреветься от подобного унижения, которое мне так любезно устроил профессор Рон. Монстр! Чудовище! Никогда больше этот человек не увидит мои слезы!
Я глубоко вздохнула, заполняя до конца легкие воздухом и останавливая не прошеный поток горячих слез. Бросила ненавистный взгляд исподлобья и демонстративно отвернулась, глядя куда угодно, но только не на него.
– Мистер Хилл, обязательно проводите девушку до академии, уже стемнело, – вкрадчиво произнес глава факультета просьбу, обращаясь к Тайлеру, который застыл на месте как статуя, с интересом наблюдая за своеобразной перепалкой между нами.
Парень молча кивнул. К счастью, профессор Рон вместе со своей спутницей направились в противоположную сторону от нас. Брюнетка уверенно цокала высокими каблуками по тротуару, но то и дело поправляла съезжающую с плеча маленькую сумочку на затейливой цепочке. С такой эффектной особью женского пола только и ходить по дорогим ресторанам.
Я еще пару секунд посмотрела им вслед, а затем сорвалась с места и стремительно понеслась в сторону академии. Меня сильно знобило, горло хрипело и саднило от каждого моего вздоха. Дождь с каждым шагом усиливался, превращаясь в нескончаемый холодный ливень. Волосы и одежда постепенно намокли, ботинки противно хлюпали по лужам.
Тайлеру едва удалось меня нагнать, но он даже и не догадался, что я бежала совершенно не от дождя.
– Теперь я сам во всем убедился. Профессор Рон и правда на тебя зуб точит, – озвучил свои мысли кареглазый шатен, когда мы с ним поравнялись, и он заметно прибавил шаг. – Давай я помогу тебе с докладом? Так и сдашь быстрее…
– Забудь, Тайлер. Все нормально. Я сама справлюсь, – слезы отступили, оставляя место только для ненависти и злости.
Заметив мой настрой, парень больше не стал лезть ко мне в душу и оставшийся путь до академии мы шли безмолвно в полной удушающей тишине. Лишь изредка я косилась на промокшие и непослушные кудряшки Хилла, а он улыбался, выставляя на всеобщее обозрение ямочки на впалых щеках.
***
В воскресенье я проснулась с сильным жаром, насморком и ко всему прочему еще и с болью в горле, которая сковала глотку, не давая нормально глотать. Кашель сотрясал легкие настолько сильно, что мне элементарно не хватало воздуха. Моя простуда оказалась настоящей катастрофой.
С наступлением нового семестра мне никак нельзя было болеть. В прошлый раз я притворялась больной слишком долго, и как назло болезнь настигла меня неожиданно. Теперь когда ситуация с моим отчислением накалилась до предела, мне нужно было держаться от медпункта как можно дальше, чтобы врач не выписала листок с настоящим больничным. Профессор Рон будет просто в ярости, если узнает, что я простудилась и не смогу снова посещать лекции, на которые клялась ходить систематически без пропусков.
Я решила отлежаться целый выходной и из-за высокой температуры не смогла взять себя в руки и позаниматься докладом. Помимо этого мне нужно было подготовиться и к другим занятиям, которые будут проходить по расписанию в понедельник, но как только я пыталась встать с постели голова тут же дребезжала и начинала кружиться. Кровь противно пульсировала в висках и отдавалась глухим гулом в ушах.
– Может, сходишь в медпункт? – С мольбой в голосе спросила у меня Шерил, протягивая очередную кружку с черным чаем и лимоном.
Я упрямо мотала головой, давая понять, что не сойду с выбранного пути и не стану испытывать терпение профессора Рона на прочность.
– Идиотка, – девушка с горестным вздохом закатил глаза, и недовольно сморщила свой вздернутый носик.
Лили тем временем сбегала в медпункт и выпросила у дежурной медсестры жаропонижающие таблетки якобы на всякий случай. Женщина не сразу поверила блондинке и попыталась ее осмотреть, но она напрочь отказалась и заверила ее, что просто берет таблетки про запас. Девушка шустро хлопотала, разводя крупную капсулу с водой в высоком стакане.
Целый день девчонки отпаивали и отхаживали нерадивую подругу, которая умудрилась искупаться под проливным дождем и промокнуть насквозь. Больше всех возмущалась Шерил, которая утверждала, что меня никуда нельзя отпускать одну и впредь она этого не сделает. Лили изо всех сил пыталась усмирить пыл девушки, и каждый раз одергивала ее от потока очередных ругательств.
Старания соседок прошли даром. Напрасно я надеялась за сутки излечиться от сильной простуды. Жаропонижающие таблетки помогали плохо, и в утро понедельника я чувствовала себя подавленной и разбитой. Головные боли сопровождали меня всю предыдущую ночь и не давали спокойно выспаться. Белки глаз покрылись сеточкой кровяных сосудов, а воспаленное горло будто опухло изнутри, от чего голос хрипел как у девяностолетней старухи. Впрочем, сейчас я ощущала себя именно на этот возраст.
Чтобы не распугивать студентов своим болезненным внешним видом я решила не собирать волосы в хвост, а оставить их распущенными, дабы скрыть нездоровую бледность лица. С трудом нацепив на себя чистую форму, я на негнущихся ногах потащилась за девочками на лекции.
На первых двух занятиях меня беспокоил надрывный кашель. Я как каркающая ворона то и дело перебивала преподавательницу по дизайну, декору и оформлению кондитерских изделий.
Мирта Уинтер – небольшого роста брюнетка с аккуратным каре и ярким кокетливым макияжем. Молодая преподавательница с удовольствием и неисчерпаемым весельем вела все свои занятия, и время от времени рассказывала кучу историй из жизни и постоянно разбрасывалась заразительными шутками.
Занятия миссис Уинтер я посещала с большим энтузиазмом и женщина одна из немногих преподавателей, к которой я прониклась симпатией.
Она неосознанно излучала позитивную энергию, словно яркий лучик солнечного света и ее уроки как разгрузка для студенческих мозгов. Женщина проявляла взаимную любовь ко всем своим студентам и переживала за каждого ученика как за своего родного ребенка.
В этот раз никакого рвения и энтузиазма я не испытывала и мечтала оказаться в своей мягкой постели. Голова жутко гудела, глаза слипались, и я окровенено клевала носом, даже не пытаясь слушать рассказ миссис Уинтер. Она сразу же заметила мое исказившееся недовольной гримасой лицо и бросала обеспокоенные взгляды сквозь прозрачные линзы очков.
– Сара, с тобой все в порядке? Ты очень бледная, – женщина сняла очки в черной оправе и положила их на стол. У меня давно закрадывалась мысль, что миссис Уинтер носила их лишь для красоты и поддержки имиджа, нежели из-за проблем со зрением.
– Да нет, все нормально! – Я прочистила горло, чтобы подавить хрипоту и ответить как можно громче. – Просто не выспалась, живот болел всю ночь.
Отговорка звучала очень неубедительно. Я и сама бы себе не поверила, будь на моем месте какая-то другая девушка.
– Сара, я могу отвести тебя в медпункт. У тебя болит живот? – Миссис Уинтер не на шутку забеспокоилась и подошла ближе, склонившись над моей тусклой физиономией.
– Нет, все хорошо. Не беспокойтесь, миссис Уинтер, – я выдавила из себя измученную улыбку для большей правдоподобности.
Женщина оставила меня в покое, и остаток лекции я старалась взять себя в руки и записать хоть что-нибудь важное. Руки дрожали, градусы в моем теле каждую минуту только поднимались, и теперь я выглядела как жареный рак.
Аппетита у меня совершенно пропал, и я предпочла весь обеденный перерыв просидеть на мягком диванчике в коридоре. Шерил и Лили долго уговаривали меня поесть и хотя бы выпить горячего чаю, но я упорно отказывалась. Поход в шумную столовую мой организм точно бы не пережил.
Усевшись на пустой диванчик в коридоре, я расслабленно откинулась на спинку и блаженно прикрыла глаза. Противный гомон студентов слился в единое эхо, а затем наступила полнейшая тишина.
Не знаю, сколько времени я так просидела, но очнулась, только когда всю академию сотряс звук сирены. Я умудрилась задремать и проспать целый обед. Звук сирены оповестил о том, что лекция уже началась. Только не это!
Я вскочила с места и что есть силы, понеслась в сторону нужной мне аудитории. Колени подгибались от быстрого бега, дыхание сбилось, и виски пронзила резкая боль.
Судорожно схватившись рукой за голову, я оперлась о стену, но продолжила медленно идти по пустынным коридорам. Студенты разбрелись по аудиториям, и теперь я в одиночку опаздывала на лекцию к профессору Рону. Конечно же, закон подлости никто не отменял. Я горько усмехнулась, размышляя о своей врожденной «везучести».
С того момента как я добрела до аудитории прошло уже семь минут. Ну, все, теперь мне точно не жить.
Недолго думая, я громко постучалась в дверь, ведь терять мне уже было нечего. По крайней мере, я провинилась уже во всем, что только могло быть в уставе. Ниже падать уже некуда, предел моих возможностей достигнут.
Переминаясь с ноги на ноги, я подавила очередной приступ накатившего кашля и попала под прицелы множества пар глаз. Меня интересовали лишь одни глаза, от которых мгновенно становилось не по себе и нутро буквально выворачивало наизнанку.
Профессор Рон грозной скалой стоял возле своего стола и, сложив руки на груди, буравил меня своим льдистым взглядом. Черная рубашка натянулась на плечах под натиском проступающих мышц. Первая пуговица наглухо застегнута у самой шеи, будто декан пытался скрыться от любопытных взглядов, которые студентки бросали на его мощные ключицы.
– Мисс Беннет, – угрожающе начал глава факультета. – Не ожидал, что вы все-таки соизволите наведаться. Однако приятный сюрприз.
Профессор Рон не был бы собой, если бы не встретил меня очередной порцией колкостей с долей присущего ему сарказма.
– Прошу прощения за опоздание, – вместо внятных извинений из горла вырвался хрип. – Могу я войти?
В аудитории зашелестели тихие смешки однокурсников, но один взгляд профессора Рона и в помещении мгновенно восстановилась дисциплина.
– Конечно, можете войти, мисс Беннет. Не хотите ли удивить нас еще раз? – Каверзный вопрос мужчины завел меня в ступор. Я притупила взор и не понимала, где в его словах искать скрытый подвох.
– Как-то не очень хочется, – я тут же пошла на попятную, но всем своим нутром чувствовала, что пути отступления перекрыты.
– Что ж, очень жаль, но придется. За опоздание следует наказание, – он невозмутимо поднял табель нашего курса в поисках моей фамилии. – Я как раз искал добровольцев, чтобы ответить предыдущую тему. Вы же наверняка готовились, мисс Беннет?
Безусловно, я готовилась. Все выходные только и делала, что занималась изучением предыдущей темы.
– Э-э-э…как бы вам сказать…я готовилась, но…
– Что вы там мямлите?! – Завелся декан и в голосе проскользнули стальные нотки. – Не заставляйте меня ждать, мисс Беннет!
Черт! Да чтоб ты провалился! Невыносимый, высокомерный и заносчивый индюк! Как его терпит та несчастная девушка?! О чем только можно разговаривать с этим злостным упырем?!
Волна злости переплелась с волнением, и меня пробил лихорадочный озноб. Лицо загорелось, и жар захватил в свои тиски все тело. Сердце набатом забилось в груди готовое в любой момент вырваться наружу.
Я сделала шаг, затем еще один и еще. Головокружение одолело меня окончательно. Рассудок помутился, и силуэты студентов превратились в расплывчатую пелену. От страха я обернулась к профессору, но сознание пошатнулось. Замелькали черные круги, и перед тем как грохнуться посреди аудитории я запомнила неподдельный ужас в глазах нашего куратора.
От молниеносного столкновения с полом последовала резкая боль и желанная мною беспросветная темнота.