Вином или Кровью?

С момента пожара в клубе прошла неделя. Новость моментально разлетелась по всему городу: все статьи и телеканалы только и вещали о «таинственном поджоге», унесшем жизни десятерых людей. Поджигатель же пропал без вести — еще несколько дней его пыталась найти полиция и следователи, но Валера будто сжег и следы за собой. Вальтер изо всех сил старался забыть и Валеру, и тот факт, что его тайна уже не является тайной. И все равно, час от часу не становилось легче — он все ждал жестокого удара из засады.

***

— Ааргх! Да как решить эту тупую задачу?! Откуда я должна родить эти цифры?! — бесновалась Линка, нервно щелкая ручкой. Вальтер не понял, о чем идет речь, но один лишь тон ее голоса стал веской причиной закрыть дверь кабинета и не соваться сюда ближайшее время. — Тут все гораздо проще. Представьте эти векторы в виде прямоугольного треугольника. Тогда у Вас будут известны два катета, а гипотенузу Вы сможете найти с помощью… — Измерить линейкой? — Ээ, теоремы Пифагора. Но мягкий голос Эллы значительно уменьшил уровень опасности. Теперь Вальтеру было понятно, как ей удается так легко находить с Линкой общий язык. Кто же как не мать лучше всех понимает своего ребенка? — Аа… Ясно. Гораций, заходи уже и говори че тебе там надо. А то на нервы действуешь. Вальтер несмело зашел через приоткрытую дверь. — Э… Я принес от-чет о рас-хо-дах за месяц, — внимательно прочитал он заголовок с папки, которую держал в руках. — Да, спасибо большое, — взяла папку Элла. — Это все? Тогда шуруй отсюда, — Линка захлопнула учебник и отодвинула тетрадь подальше от любопытных глаз Вальтера. — А, кстати, передай всем, что десятого ноября выходной. — Почему? Девочка пожала плечами. — Просто. Но вампира такой ответ не устроил. С чего бы суровой начальнице, не знающей слов «перерыв» и «отдых», ни с того ни с сего устраивать выходной посреди недели? — Не поверю, что просто. Вы потихоньку отказываетесь от нас? Линка ударила кулаком по столу. — Я сказала задавать вопросы? Больше не говоря ни слова, вампир развернулся и потрусил прочь. Даже сильнейшее любопытство не способно встать поперек ее слов. — Слава господу, — первой на новость о выходном отреагировала Лера. На радостях она даже отложила свою толстенную книгу. — О, клево, — добавил Артем, собирая грязные тарелки и едва не уронив одну. К счастью, мимо проходил ловкий Леон. Сам же Вальтер их радости разделить не мог: каждый день на работе был для него более, чем праздником. А каждая ночь и каждый выходной удушали. Удивительно — стоило провести с этими людьми всего пару месяцев, как одиночество стало горчить вновь и впервые за сотню лет. Элла присоединилась к ним прямиком из кабинета Линки: — Десятое ноября — ее день рождения. От неожиданности все замерли. Все, кроме Вальтера, который не знал человеческих традиций. — Оу, тогда понятно, — сказал Артем. — Сколько ей будет? Четырнадцать? — Шестнадцать, — исправила его Элла. — И что это значит? Зачем вообще запоминать день своего рождения? — не удержался от вопроса вампир. Он смог свыкнуться с тем, что в шестнадцать лет люди не были беспомощными младенцами, но вот «день рождение» — звучало, в лучшем случае, дико. Он не помнил сколько ему лет (двести... пять? Десять, двадцать?), а они аж отсчитывают каждый год! Да еще и придают этому особый смысл! Как обычно, очередной абсурдный вопрос Вальтера не привел никого в восторг. — Да так, со скуки, — лишь Лера нашла что ему ответить, — Ну а шмакодявку поздравляю. Решив, что на этом беседу можно закончить, все поспешили вернуться к своей работе. Но Элла остановила их нарочитым кашлем. Они обернулись, и от этого девушка растеряла всю свою уверенность. — Что такое? — спросил Леон после минуты нерешительного молчания. Каждый молча заметил, как дрожали ее руки и сбилось дыхание. — Я… ам… Но все учтиво ждали, пока она соберет слова. — Можно… кое о чем п-попросить вас?.. — Господи, да конечно! Не можно, а нужно. Проси че хочешь, — необычно горячо воскликнула Лера. Артем, Леон, да и Вальтер не могли с ней не согласиться. — Ты сама столько всего для нас делаешь — буквально весь 'есто’ан де’жится на одной тебе. — Вот-вот, а еще стесняешься. Скромность это конечно хорошо, но не до такой же степени! — подхватил Леона Артем. И это все было правдой: только Элла могла смягчить деспота в Линке и не дать сбыться двенадцатичасовому рабочему дню. Только она могла отпросить со смены сразу двух человек, а затем и взять на себя эту двойную работу. Сама же Элла помощи никогда не просила, и ребята нередко переживали по этому поводу. Какова же была их радость видеть на ее лице улыбку облегчения. — Давайте сделаем ей подарок. Что-то вроде… небольшого праздника. Если у вас, конечно, есть возможность. Лера, Леон и Артем никак такой просьбы не ожидали. Только Вальтер понимал движимые ею чувства. — О, хорошая идея, — вампир решил ее поддержать. — Праздники это всегда хорошо. И весело. И э… круто. Какой у нас будет план? — Ээ, да, давайте, — растерянно согласился Артем. Леон кивнул, а Лера фыркнула: — Ну раз просишь ты, то окей. — Тогда поговорим после смены, — радостно ответила та. К их удаче, Линка ушла еще до закрытия ресторана. Закончив всю работу и погасив огни на входе, ребята собрались в служебной комнате на втором этаже. — Так, ну… — начала все еще нервничавшая Элла. — Я придумал, я придумал! — но благодаря Артему ей не пришлось подбирать слова. — Короче, давайте устроим тусу в стиле Наруто. Ну, вы же все знаете, что шеф фанатка Наруто? Понимаете, да? Это идеально и ей точно понравится! К счастью Вальтера, не он один ничего не понял. — Чего? — скорчившись, спросила Лера. Элла тоже выглядела озадаченной. Лишь Леон (впрочем, как обычно) не выразил никаких эмоций. — Ну Наруто! Мультик такой! Вы разве в детстве не смотрели? По телеку же шел когда-то, я думал все хотя бы одним глазом о нем знают… Ну ладно, не суть. Короче вы же замечали, да? На Хэллоуин она пришла в плаще Акацуки, в ВК она подписана как «Линка Учиха»… И вы никогда не задумывались над тем, что за мужик висит у нее в кабинете? Это Итачи из Наруто! — А-га, — начала Лера. — Какова гарантия, что ты не пользуешься нашим незнанием и не хочешь выставить нас клоунами перед шефом? Артем застыл в глубоком возмущении. Им бы пришлось выслушать ответ из тонны слов, если бы не вовремя встрявший Леон: — Не, он п’ав. Я тоже это заметил. — О-о-о, Леня, ты шаришь! — Беззаботное детство и телик, — пожал плечами тот. — Если она и вправду интересуется этой вещью, то почему бы и нет? — Элла же выглядела вдохновленной. — Вот-вот! Я уже даже все-е-е продумал! Лерка с Леней испекут торт, мы с Федей и Элей найдем много-много шаров и какой-нибудь подарок, и все мы оденемся в халаты Акацук. Но ни у кого, кроме Эллы не загорелись глаза. — Что?! Нет! Я не буду участвовать в этом ут’еннике. Лера горячо кивнула в его поддержку. Вальтер же толком ничего не понял, но точно не хотел делать то, в чем ничего не смыслил. — Да в смысле?! Не для тебя же, взрослого дяденьки, устраивается этот «утренник». — Так и шеф младше тебя всего на т’и года. — Давайте остановимся на том, чтобы просто испечь торт и подготовить какой-нибудь подарок, — Элла поспешила остановить назревающий конфликт. — Ну ладно, — пожал плечами Артем. — Нам же меньше работы. — Угу. Торт точно на Леоне, а Артем с Федососием купят какую-нибудь побрякушку из этого вашего «Наруто» в качестве подарка. Хотя… довольно опрометчиво поручать этим двоим какое-то дело. — Эй, а ты что будешь делать? — Я? — ухмыльнулась Лера. — А вы что, не сможете без меня справиться? — Я останусь в ресторане, — воскликнула Элла. — Я ничего не смыслю в праздниках, и думаю, будет лучше если я просто останусь работать. — А, точно, совсем про это забыли. Но ты не сможешь проработать в одиночку, пусть даже и всего один день! Лера, ты поможешь Эле, возражения не принимаются. — Ладно. — Всех все устраивает? Федя, тебя все устраивает? — Вы, люди, такие странные… Все уставились на Вальтера в недоумении. — Ээ, вернее да, конечно устраивает! На этой ноте и завершилось их собрание. Восьмое число ноября сменилось девятым. На все про все у них был всего один день. И уже с самого начала все пошло не по плану. — Артем заболел?! Элла положила трубку телефона. — Да. Позвонил только что. — И че нам теперь делать? — не без шумного выдоха спросила Лера. — Артем блин, громче всех тут кричал и командовал, а в итоге тупо слился. Что делать никто не знал. Теперь их было всего четверо. Четверо на огромный ресторан и организацию целого праздника. Элла не знала как разорваться между заказами и хаосом мыслей. Засуетился даже Леон, неуклюже гремя посудой на кухне. — Короче, — наконец взяла себя в руки Лера. — Вы с Леоном оставайтесь здесь. Он может готовить торт параллельно с работой — шмакодявка почти не заглядывает на кухню. А мы с Федососием пойдем за подарком. Надо только спросить… о, а вот и ты. Будто слыша их разговор, Леон вышел из кухни. — Артем заболел, — сказала ему Элла. — Знаю. Написал мне сегодня в ВК. Что тепе’ь? — А теперь напомни-ка, как называется этот ваш мультик. И мы с ним, — Лера указала на ковырявшегося в салфетнице Вальтера. — Пойдем искать это. — Ты п’о На’уто? — Можем уходить. — Стойте! Желательно ищите что-нибудь связанное с Итачи. Ну, пацан с че’ными волосами и либо че’ными, либо к’асными глазами. И еще… — Да-да-да! — но она уже стояла в дверях на выходе. Прикрикнув Вальтера, наконец-то удалось отправиться в путь. Задача была не из простых. Вальтер не просто привык во всем полагаться на Леру — он считал ее не меньше, чем властителем в этом мире (вообще-то всех остальных людей тоже, но с Лерой он проводил больше всего времени). Ведь сам вампир моментально терялся в любой точке на расстоянии больше десяти шагов от ресторана (хоть и живя в этом городе уже больше трех месяцев). А сейчас даже Лера не знала куда идти. Таким образом, они затратили почти полдня на то, чтобы найти первый попавшийся тематический магазин для гиков и фанатов всевозможных вымышленных вселенных. Зайдя внутрь, Вальтер окончательно убедился — люди никогда не перестанут его удивлять. Для Леры это был обыкновенный магазин фанатских товаров. Конечно, ее взгляд цеплялся за некоторые, знакомые с детства картинки, но во всем остальном это место не вызывало ничего, кроме равнодушия. Вальтер же потерял дар речи, не зная куда устремить восхищенный взгляд. Ведь даже витражи на окнах вампирского собора не зачаровывали так, как эти стеллажи с фигурками, книжные полки, или стенды с плакатами. Он не знал красочных символов, которые видел; не знал как читаются названия; не знал имени хотя бы одного из множества персонажей, и все равно не мог перестать хлопать глазом. — А это все… что это? — Как видишь — всякие игрушки. Кому-то нравится, — в ответ Лера пожала плечами. Он вспомнил игрушки из своего детства: твердые куски гальки и гравия. Ничего другого ни в башне, ни в темнице под землей найти было нельзя. — Ну? Че встал? — Лера ткнула его локтем. — Давай, ищи Итачу, или как его там. — Ээ, я точно также как ты ничего не знаю. Давай у кого-нибудь спросим или… — Вам что-нибудь подсказать? — вертя в руках цепочку, к ним подошел консультант, на вид еще совсем мальчишка. Только сейчас Вальтер заметил, что кроме него и Леры в магазине никого не было. — Да, мы ищем какую-нибудь атрибутику по Итаче из Наруто. На подарок. Консультант сверкнул лучезарной улыбкой. — Весь этот ряд, — он обвел рукой за их спинами. — Посвящен Наруто! Толстовки, рюкзаки, футболки, канцелярия, чехлы… К заказу от пяти тысяч прилагаем стикеры! Тот, кого вы ищете прямо перед вами! Он ушел, оставляя Лере и Вальтеру самое сложное — выбор. — Кажется, это и есть то, что нам нужно, — Лера сняла с плечиков черную толстовку, с которой на них смотрел темноволосый и черноокий мальчик. Рядом витали черепа и горело зеленое пламя. — Мы подарим ей кафтанчик? — Да. Подростки сейчас просто обожают ходить как капуста. Слушай, а ты уверен, что это именно то? Просто как-то… сомнительно это выглядит. Не хотелось бы перед ней облажаться. — Помнишь, что сказал Леон? «Пацан с черными волосами и либо черными, либо красными глазами». Пацан это же мальчуган, да? Ну вот: черные волосы и черные глаза. Да и тем более, станет ли нас обманывать работник, — говорил Вальтер с такой уверенностью, будто являлся первым знатоком. Лера в смятении оглядела ряд с товарами, которые как-то не сходились с картинкой в ее голове: множество детей, разодетых в пестрые футболки и играющих не то с водой, не то с огнем, не то с молниями. Еще они были вооружены мечами и луками, а где-то даже встретились греческие буквы и латинская аббревиатура SPQR. Еще минуту она задумчиво смотрела на толстовку в руках. Конечно, можно было не мучиться и либо позвонить Леону, либо подсмотреть правильный ответ в интернете, но Лера была слишком ленива; к тому же, в тот момент подобная мысль совершенно вылетела из ее головы. — Ладно. Надо только размер правильный выбрать. Они взяли средний. На выходе из магазина оказалось, что прошло гораздо меньше времени, чем они планировали потратить. Посему, парочка могла возвращаться в ресторан неспеша (чему была несказанно рада Лера, которая не хотела упускать возможности сократить себе рабочую смену). — Хочу есть, — заунывно сказала она, идя с Вальтером обратно к станции. — Купи нам по донеру. Взглядом она указала на ларек с уличной едой рядом. В очереди никто не стоял, да и продавец скучающе прислонился к стене. Спустя десяток минут Лера взяла в руки горячий донер и бутылку с соком, в то время как Вальтер на еду даже не смотрел. — Мы мотались по городу весь день и ты не проголодался? — Нет, — его уже не удивлял тот факт, что людям требуется есть постоянно, да еще и не ограничиваясь чем-то одним, как вампиры одной лишь кровью. — Странно, — ответила Лера, откусывая донер. — Ты вообще странный, знал об этом? Вальтер давно привык к подобным замечаниям. — Я думала только девочки стесняются есть на людях. Точно не будешь? — она протянула закуску к его рту. — Д-да, убери эту гадость! Точнее… я просто не люблю все то, что любите вы. — То есть все. Вальтер пожал плечами. Какое-то время они шли молча, наблюдая то за проносящимися машинами, то за алеющим небом. Внезапно Лера остановилась и болезненно прошипела, будто ее ужалила пчела. Вальтер тоже остановился, хмурым взглядом спрашивая в чем проблема. — Да какая-то херня на шее, — она убрала волосы с правой стороны, обнажая красные и слегка распухшие следы от вампирских клыков. Вальтер напрягся, чтобы сделать удивленный и растерянный вид; отчасти это не было игрой — он и вправду не ожидал, что питаясь ее кровью, доставлял ей такие неудобства. — Уже несколько недель не проходит. И я даже не понимаю откуда она взялась. — Бр… Выглядит жутко… Жаль, что я не лекарь и не знаю что можно с этим сделать. «А то, что это сделал ты не жаль, да?» — виновато пронеслось у него в голове. Но поделать с собой он ничего не мог — Вальтер итак пил кровь с минимальной частотой. Последние месяцы его жертвой неизменно становилась Лера. И непросто так: во-первых, с ней доводилось проводить больше всего времени, а во-вторых, после того случая с Артемом Вальтер боялся пить «непроверенную» кровь.

***

В тот же день все приготовления к празднику были закончены: и торт, и подарок с шариками (Вальтер с Лерой купили их на обратном пути) уже ожидали свою именинницу. Сама Линка и Леон к тому времени уже ушли. Завершить все детали, а именно украсить служебную комнату, в которой и планировался праздник, остались Элла, Лера и Вальтер. Впрочем, справились они быстро. Время на работе всегда текло слишком быстро — не успевал Вальтер опомниться, как стоял перед уже закрытым и пустым рестораном. — Эй, это был твой не последний день с ними. Завтра, а потом и послезавтра еще никто не отменял, — успокаивал он себя, идя домой.

***

— Эмм… Лера, Федя, что это? Вернее, кто? Утро было настолько ранним, что походило на поздний вечер. Но несмотря на это, ребята собрались в полном составе. Артем тоже счел свое присутствие обязательным. Линка должна была вот-вот подойти, чтобы «забрать у Эллы ключи». Все складывалось идеально, вот только Артем с Леоном отчего-то с подозрением косились на подарочную толстовку. — Че ты имеешь ввиду? — возразила ему Лера. — У нас же туса в стиле Наруто. Что это за пацан? — Ты меня сейчас на знание имен проверять будешь? — Нет, я серьезно, — без тени смеха на лице продолжал Артем, внимательно разглядывая принт толстовки. — Кто это? — Да Итача это, — сказал Вальтер, к собственному удивлению запомнив это имя. — Ребят, я конечно Наруто смотрел лет так десять назад, но это точно не Итачи. Он же выглядит так… Он открыл смартфон, набрал строку в поисковой системе и открыл картину. На ней был бледный юноша, печальное лицо которого обрамляли длинные темные волосы. От его переносицы через обе щеки тянулись не то морщины, не то шрамы, чего Вальтер понять так и не смог. Лера на секунду окаменела, а затем отвела и закатила глаза. — Пф, подумаешь. Нахера консультанту нас обманывать? Значит здесь есть какая-то связь. Да даже если нет, плевать, я не разбираюсь в мультиках. — Она уже здесь, — внезапно перебила их Элла, не отрывая глаз от чата с перепиской. — Что есть, то есть, давайте просто продолжать следовать плану. Все кивнули. Главная часть миссии началась.

***

— С днем рождения!!! Шестнадцатилетняя Линка ошарашенно встала в дверях. Большой торт с ее любимой клубникой, парящие шары оранжевых цветов, праздничные колпаки на головах ее работников и большая коробка, перевязанная красной лентой — она никак не ожидала увидеть ничего из перечисленного. В следующую секунду раздался залп. Рыжую макушку Линки тотчас осыпало разноцветным конфетти. — Что вы тут устроили? — Как что? Мы ведь не ошиблись? Сегодня же Ваш день рождения? — Пф, — фыркнула девушка, скрещивая руки. — Чудный способ выпросить повышение. Но я все равно его не дам, вы же понимаете? Пройдя чуть дальше, она смогла рассмотреть и вывешенные плакаты с горячо любимыми персонажами (один из них очевидно нарисовал Артем), и свисавшие с потолка символы, которые озадачивали Вальтера, но приводили в восторг Линку. — Вижу не зря я заставляла вас украшать ресторан к Хэллоуину. Молодцы, что ж. Улыбка на ее губах сверкнула солнечным зайчиком, заскакавшим по всей комнате. — Откуда вы вообще знаете когда у меня день рождения? — Вы нас явно недооцениваете, — улыбнулась Элла. Артем и Вальтер закивали в ее поддержку. — Как дети малые, серьезно. — Специально старались. Но стоило признать — главным ребенком была здесь она. Такие сюрпризы на дни рождения до своей смерти устраивал ей Вивиан. А сейчас, кажется, воскрес и тот похороненный детский восторг, и та забытая вера в волшебство. — Спасибо. Миленько это. На сияющем лице Артема не было и тени недавней болезни. Леон, и даже Лера улыбались, а Элла и вовсе сдерживалась чтобы не расплакаться. Казалось, потеплел сам воздух. Здесь не было окон, но солнце все равно нашло сюда путь. Оказывается, до сего момента Вальтер не знал что такое счастье. Вернее, ошибался насчет его определения. Нет, счастье это не злость отца, не удавшийся план мятежа, и даже не бутылка отменного вина. Это то, что чувствовал он сейчас, стоя в кругу своих коллег и своей начальницы. — Откройте подарок! Линка развязала бант и открыла коробку. Расправила черную толстовку и пригляделась. Секунду спустя она негромко рассмеялась. — Как же вы узнали, что Нико ди Анджело был моим первым крашем? — Вот! Я же говорил, что это не Итачи! — воскликнул Артем, размахивая руками на Леру и Вальтера. — А, это должен был быть Итачи? — теперь Линка рассмеялась звонко и громко. Лера пожала плечами, а Вальтер уже давно смирился с тем, что в любом случае продолжит ничего не понимать. — Какой же кринж, ребята. — Ну, Лерка и Федя постарались. — Что такое «кринж»? — наконец не выдержал Вальтер. — Потом объясню, — сказал ему Артем. — А сейчас шеф должна попробовать наш торт!