***
Утро понедельника. Я в спешке бегаю по дому, пробуя отыскать свою блузку. Безуспешно. Так как я не являюсь любительницей уборки по выходным, то утро первого дня недели бывает для меня затруднительным. На полу валяются образцы журналов, страницы коих навязчиво липнут к пяткам. Я со злостью отпихиваю их в сторону, и продолжаю поиски одежды. Работа у меня начиналась в девять утра, и пунктуальная начальница не терпела опозданий. Я работаю в издательстве Condé Nast(журнальное издательство в США, которое выпускает 18 потребительских журналов, в том числе Architectural Digest, Bon Appétit, GQ, The New Yorker, Vanity Fair и Vogue).Откровенно говоря, я обожаю свою работу. Несмотря на жёсткий график, нескончаемую спешку и постоянное внимание, это то, чем мне нравится заниматься. Цокот каблуков, эскизы журнальных страниц, гигантские отделы с одеждой от кутюр, запах дорогостоящего кофе и шикарный вид из окна. В частности наш отдел работает над журналом Vogue. Казалось, будто вся моя жизнь складывалась перед этим журналом. Помнится, как в детстве я таскала у мамы из тумбочки свежий выпуск, и тайком читала, упиваясь красотой моделей и запахом глянцевых страниц, и тщательно изучала каждую модную вещицу. Именно поэтому я сочла своим долгом пойти работать именно в это издательство. И как видите, я об этом не жалею. Ну, может быть, кроме одного. Я прошлась взором по комнате, и наконец нашла свою долгожданную блузку. Я поспешила к нежно-сиреневой ткани, огибая по пути препятствия. Подойдя ближе, я поняла что мою блузку уже позаимствовали. На вещи спокойно нежилась британская короткошёрстная кошка Софи. Сдвинув это мохнатое чудовище в сторону, я оглядела блузку, которая ныне всецело была покрыта шерстью. Я взвыла от негодования, и отбросив испорченную вещь в сторону, побежала к своему бесконечному шкафу. Выудив из недр свой чёрный оверсайз жакет с золотыми пуговицами, и входящие в комплект такого же цвета шорты. Взбив свои непокорные и густые блондинистые волосы, я критично оглядела себя в зеркале. Ни дать ни взять, настоящая Клаудия Шиффер. Я нервно улыбнулась своему отражению, и поторопилась натягивать обувь. Выбрав туфли от Jimmy Choo на тонкой шпильке и с золотой застёжкой, я прихватила сумочку и выбежала наконец из засорённого жилища. Миновав стеклянные входные двери своего дома, я поспешила на парковку. Усевшись в автомобиль, торопливо завела его. И тут же раздался чахлый кашель мотора. Я вставила ключ ещё раз. Звук повторился. Ударив руками по рулю, и застонала от несправедливости. Всё-таки ненавижу понедельники. Ни завтрака, ни поездки на машине, ни любимой кофты. Кажется меня всё-таки прокляла моя коллега Имир. Она жутко завидовала тому, что я являюсь главной помощницей редактора. Как-никак, я старалась не ссорится с ней, но такую мегеру действительно сложно выносить. Уже по пути на главную дорогу я позвонила своему другу механику-Конни. Добродушный парень двадцати шести лет, который был без ума от машин. Ему давным-давно пригляделась моя «Бентли», и он всё упрашивал отдать её к нему на техосмотр. Сегодня его мечта сбылась, и он мигом помчался чинить мою машину. Тем временем я стояла на обочине, отчаянно пытаясь словить такси. К моему счастью остановилось жёлтая машинка, и сморщенный старикашка шофёр согласился подвезти меня до Визи-стрит. Благо улица находилась в пяти минутах езды, и у меня был шанс избежать выговора за опоздание. Проезжая мимо парка, водитель затормозил. Я всучила ему заранее приготовленную купюру, и на бегу выкрикнула «Без сдачи!».Мужчина пожал плечами, и сложил деньги в контейнер. Пробегая мимо высоких зданий, я в конце-концов увидела двери в своё издательство. В главном холле сновали люди, а шум разговоров не стихал. Зал очевидно напоминал улей. Глянув на наручные часы, поняла что имею в запасе ещё целых пять минут. Да уж, как раз хватит, чтобы добраться до самого последнего этажа небоскрёба. Секьюрити кивнул, когда я показала ему талон для входа, и открыл лифт. Оказавшись изнутри, я схватилась за поручень. Как-никак, я очень боялась высоты, к тому же стенки лифта были прозрачными. Толкнувшись, лифт поехал ввысь. Люди в холле становились всё меньше, пока вовсе не стали казаться крошечными. Сердце напряжённо подрагивало при каждом движении лифта. Наконец я завидела родной отдел, и дверь плавно отъехала в сторону. Мягкий электронный голос сообщил о прибытии в отдел Vogue. Я скорым шагом пронеслась по коридору прямиком в свой кабинет. Мимо меня пробегали ассистентки, художницы, фотографы, которые тащили в руках самый разный инвентарь. Да, ритм жизни был совершенно безумный в этом месте. Вдали мелькнули родные стеклянные двери. Прибавив шагу, я достигла их, и прислонила именную карточку к датчику. Две стеклянные махины разъехались в стороны, впуская в пропитавшийся свежестью кабинет. Кинув сумочку на стол, я опёрлась руками об прохладный подоконник. Грудь вздымалась, и я никак не могла отдышаться после столь быстрого темпа. Светлые пряди волос прилипли к вспотевшей шее. Открыв окно, у меня не было страха простудиться. Глянув вниз, голова немного закружилась. Да, работать на высшей точке небоскрёба с одной стороны невероятно, ведь что может быть лучше облаков за окном. А с другой стороны страх высоты всегда держал восторг в узде. Внезапно сзади раздался деликатный кашель. Я обернулась как ужаленная. Оказалось, позади меня стояла моя начальница и по совместительству главный редактор-Анна Винтур. Её тускло-коричневые с проседью короткие волосы поблескивали на солнечных лучах, которые всегда освещали мой кабинет с самого утра. Очки от «Шанель» прятали добрую половину лица, и нельзя было понять её настрой. Лишь поджатые ярко-красные губы давали понять что она весьма раздражена. —Лилиан, я кажется просила тебя сегодня приехать за десять минут до начала работы. — произнесла она недовольным властным голосом. — Ты должна была сообщить Пьеру о моём приезде. Так почему же когда я вошла в его кабинет, то он непонимающе уставился на меня? —Простите, Анна! Возникли трудности с маши… — начала оправдываться я, но женщина остановила меня коротким движением руки в чёрной кружевной перчатке. —Меня не интересуют твои проблемы. Твоя задача выполнять свою работу и поручения. — сказала Винтур. — В наказание, останешься вечером помогать Жану с разборкой журналов. Не дожидаясь моего ответа она развернулась на пятках, и покинула кабинет. Я так и осталась стоять у окна с открытым ртом. Вот чёрт, вся спешка напрасна. Всё равно попалась. Но насчёт наказания я вовсе не расстраивалась. Жан был моим близким другом, и первым человеком поддержавшим меня в этом непростом отделе. Он своеобразный, но в наш век такие лишь ценятся. Открыв ноутбук, высветилась приветственная табличка. А вслед за тем всплыли стикеры дел на сегодня. В сегодняшние мои обязанности входило забрать пятнадцать новых галстуков от Ив Сен-Лорана, организовать Анне бизнес встречу с Карлом Лагерфельдом, отнести примеры новых ремешков к модельерам, забрать эскизы весенней коллекции у Тома Форда, и ещё целая куча мелких поручений. Да уж, дел сегодня полно. Желудок жалобно заурчал, напоминая об отсутствии завтрака. И обеда судя по всему, тоже… Я поклялась себе зайти на обед в кофейню, и выпить хотя бы чашку кофе. Но прежде всего нужно сходить к Эрвину в примерочный отдел. Двери кабинета вновь открылись, впуская меня в хаос, что творился в коридоре. Стараясь, не попасть под чужие туфли, и колёсики передвижных вешалок, я резво лавировала меж препятствий. До отдела Эрвина оставалось совсем немного, и я увидела рядом с собой Хисторию, которая отчаянно пыталась добраться до верхней полки стеллажа с новыми тиражами. Неужто бедняжка не знает, что существуют лестницы? Я уж было хотела подойти, но меня опередила Имир. Она с улыбкой глядя на Хисторию протянула ей нужный журнал. Удивительно, но эта стерва-шатенка хорошо относилась лишь к маленькой и добродушной Хистории. Может быть, тут чуть больше, чем обычная симпатия? На моём лице возникла ухмылка, но тут же стёрлась. С глухим стуком я врезалась в чью то плотную, мужскую грудь. В нос дыхнул аромат дорогих духов, и я сразу догадалась, в кого врезалась. Небезопасно качнувшись на каблуках, я шлёпнулась прямо на пол. —Лилибет, ты как? Цела? — тревожно спросил голос сверху. Я подняла глаза, и увидела знакомую голубизну серьёзного взгляда. Эрвин, собственной персоной. —Всё в порядке, Эрвин. Я совсем уже не гляжу куда иду. — отмахнулась я. — И кстати, с каких пор я Лилибет? —Лилиан Элизабет Роуз. По моему, Лилибет хорошее сокращение. — загадочно улыбнулся мужчина. —Боже, Лилибет звучит как имя пожилой старпёрши. — шутливо огрызнулась я. У Эрвина было нестандартное мышление, и индивидуальный творческий подход к любому делу. Именно за вышеназванные качества, он являлся буквально правой рукой Анны, и всецело заслужил её уважение. —Ну, полагаю ты не против, если я буду звать тебя именно так. — произнёс Смит, кладя мне руку на плечо. — Судя по всему, ты направлялась именно ко мне? —Угадал. Мне нужны новые эскизы к нарядам весенней коллекции, — начала перечислять я, пока Эрвин мягко направлял меня в свой отдел, заботясь о том, дабы я ни в кого не врезалась по пути. — А так же Анна попросила меня принести тебе новые ремешки. Кстати, вот они. Я помахала у него перед глазами пакетом, в котором шумно звенели пряжки ремней. Эрвин взял из моих рук пакет, и поочерёдно стал доставать изделия. С благоговением он раскладывал каждый ремешок, стараясь не повредить хрупкие детали в виде ювелирных золотых фигурок. —Честно скажу, они идеальны. — восторженно сверкнул глазами Эрвин. — Именно такие вещи творят революцию в мире моды. —Точно. Эти творения будут на Нью-Йоркской неделе моды. — подмигнула я ему. —Они явно заслуживают там быть. — важно кивнул блондин. — Ну надо же, Гуччи превзошёл сам себя. В минувшем году Анна отправила всю коллекцию его галстуков обратно.Честно говоря, мне даже стало жаль беднягу. —Стоит признать, что лучшие галстуки у Лорана. — заявила я. —У Лорана они действительно хорошие, но им явно не хватает детальности. — возразил Эрвин. Мы сверлили друг друга взглядом, но тут же рассмеялись. Он по-отцовски потрепал меня по волосам, разворошив всю укладку. —У тебя тёмные круги под глазами. Ты явно не высыпаешься. — недовольно обнаружил он. — Я бы посоветовал тебе детокс маску от Caudalíe, но куда важнее действительно высыпаться. —Всё хорошо, не беспокойся. Просто, я в последнее время поздно ложусь спать. — заверила его я. —Сделаю вид, что тебе поверил. — саркастически протянул он, но его глаза тут же стали серьёзными. — Серьёзно, заканчивай с работой по вечерам. Ты умудряешься совмещать работу старшей секретарши и редактора одновременно! А с таким объемом работы справится далеко не каждому. Собственное самочувствие куда значимее любой работы. К тому же, если не будешь высыпаться, то силы тебя будут покидать в разы быстрее. —Хорошо, папа Эрвин. — улыбнулась я, прижимаясь щекой к надёжной груди. Эрвин действительно был для меня как отец. Он делился со мной жизненным опытом, советами, помогал в проектах, развлекал беседами, и даже таскал мои любимые шоколадные булочки из пекарни. Он сам до сих пор в холостяках, но я всегда знала что он будет шикарным мужем и отцом. —Ну всё, милая. — сказал он легко трепля меня по спине. Он развернулся к своему рабочему столу, и выудил те эскизы за которыми я пришла. — Держи, и не потеряй их. А ещё, сходи выпей кофе. Ты бледная как призрак. Кивнув, я махнула на прощание рукою, и удалилась из отдела. Цокая по холодным лестницам я придерживала стопку бумаг с эскизами. Эрвин прав, нужно сходить за кофе, иначе возникало ощущение, что я зомби. Битых два часа я просидела за ноутбуком, редактируя обложку нового выпуска. Для печатной версии редакция не была нужна, но у нашего журнала было множество поклонников, читавшего издание онлайн. Я редактировала блики, цветограмму букв, расстояние между буквами. Из ноутбука лилась приятная мелодия, заставляя меня хоть немного расслабиться. Но живот уже буквально сводило от голода, и я решительно встала из-за стола. Поправив пиджак, и захватив сумочку, я направилась на обед. Правда, если обедом считается булочка и кофе, то всё в порядке. Прошмыгнув мимо кабинета начальницы, я зашла в лифт. Голову посетили занудные мысли о том, что кофейню могли сделать прямо посреди отдела, чтобы не приходилось ездить на несколько этажей ниже. Хоть кофейни тут и не было, зато издательство имело весьма комфортное расположение. Прямо в огромном, многоэтажном торговом центре. Приятно знать, что под тобой бурлит жизнь, работают сотни бутиков, и в любой момент можно сходить на шоппинг. Лифт, подрагивая приехал на середину здания, где располагается целая сеть кафе и ресторанов. Я остановилась напротив двух заведений, гадая, куда же пойти. Всё-таки я остановилась на родном «Старбаксе».Посещаю его почти каждый день, иногда заменяя другими кафешками. Беру всегда один и тот же напиток, и даже познакомилась руководительницей-Ханджи. Даже бывали дни, когда она тайком после работы готовила для меня кофе, и мы вместе шли пешком до дома. Меня поражал склад её ума, ведь она действительно могла работать на работе куда престижней, чем хостес в кафетерии. Она постоянно отмахивалась, говоря что ей комфортно работать именно тут. Двери в кафе были открыты, и я зашла в родной зал в стиле лофт. На удивление тут было мало народу, и царила абсолютная тишина и чистота, что странно. Я глянула на часы, убедившись что сейчас время обеда. Стрелки не обманывали. Пожав плечами, я отправилась делать заказ. Остановившись возле кассы, я уловила в воздухе аромат ландышей. Оглядевшись, я не могла понять, откуда он исходит. Пожав плечами, я развернулась к стойке. Пройдясь глазами по меню (хотя в этом не было смысла), я решила заказать всё тот же свой напиток. Только сейчас я заметила, что меня терпеливо поджидает бариста. Подняв взгляд, я опешила, что это не те ребята, которые обслуживали меня раньше. На секунду я встретилась с серыми, невзрачными, холодными глазами. Я оглядела незнакомца полностью, и поразилась. Невообразимой красоты молодой человек с чёрными, как смоль волосами, находящихся в творческом беспорядке, аккуратный нос, заострённое лицо. Чёрную рубашку покрывал фирменный зеленый фартук, а снизу находились широкие джинсы прямого кроя. Он будто сошёл с обложки журнала «Cosmopolitan», чёрт возьми. —Мисс, вы в порядке? — поинтересовался парень, ловя мой бесстыдный изучающий взгляд. Судя по всему он привык, что девушки его рассматривают с таким интересом. —А, да. — смущённо произнесла я, заливаясь краской. — Мне, пожалуйста, охлаждённый карамельный латте. Размер средний. —Что нибудь ещё к вашем напитку? — спросил он, записывая заказ. Я задумчивым взглядом прошлась по витрине с выпечкой, выбирая что-нибудь вкусное. —И ещё, пожалуйста, булочку с корицей. — наконец выбрала я. Парень медленно кивнул, и положил блокнот. —Ваше имя, мисс? — задал свой контрольный вопрос черноволосый. Он оглядел меня с головы до ног, будто пытаясь узнать, как меня зовут. Довольно забавно. Но лишь я открыла рот, как открылась дверь для персонала. Мы оба вздрогнули, глядя на невесть откуда взявшуюся Ханджи. С довольным видом она направилась к баристе. —Самая прекрасная, Лилиан Роуз! — пропела она, подходя к парню. — Давай, Леви. Так и записывай. —Знаешь, очкастая, на работе пить-хреновая идея. — огрызнулся так называемый Леви. —Я и не пила, зануда. А тебе кстати говоря, не мешало бы.Может стал бы наименее агрессивным. — во все зубы улыбнулась шатенка. Она благодушно тряхнула баристу за плечи, и тот закатил глаза. Неужели они знакомы? — Лилиан, знакомься. Это мой давний друг-Леви. Мы с ним в детском садике на один горшок ходили. Я решила взять его к себе на работу. Уж очень он был назойливым. Парень промолчал, презрительно сощурив глаза. Вместо слов, он протянул руку, и дёрнул Ханджи за её куцый хвостик. Голова Зое дёрнулась, как у болванчика. Я ожидала от подруги резкой реакции за такие действия, но она лишь рассмеялась. Видимо, эти двое действительно были хорошими друзьями. —Слишком много подробностей для первого знакомства, — ухмыльнулась я. — Я бы действительно была бы рада с вами поболтать, но мой обеденный перерыв скоро закончится. Мои глаза расстроенно уткнулись в пол. Я очень хотела посидеть и поболтать с кем то о чём то кроме работы, но элементарно не имела возможности себе этого позволить. Плечи устало поникли, и заметив это, Леви пошёл готовить мой напиток. Крепкие руки будто колдовали над стаканом, равномерно вливая молоко, карамель, и даже кидая кубики льда. —Лили, ты вообще меня слушаешь? — спросила Ханджи, сдвинув брови. —Прости, Ханджи. Задумалась. — виновато ответила я. —Ох уж ты со своей работой… — сочувственно протянула она. — Видимо, в голове столько информации надо уложить, столько дел переделать.Может устроишься на работу попроще? —Я знаю, что работаю на износ, но мне это нравится. Я люблю свою работу, и не хотела бы её менять. С самого детства я буквально знала, что пойду работать именно в Вог.Я не хочу что-то менять.—защитила я свой род деятельности. Ханджи лишь подняла руки к верху, очевидно сдаваясь.К тому времени её позвал кто-то из персонала, и она удалилась.Рядом со мной на мраморную стойку приземлился стакан с вкусно пахнущим кофе, и мягкой булочкой.Поблагодарив парня за быстро приготовленный напиток, я двинулась к выходу.Проходя к дверям, я развернула стакан, чтобы посмотреть какое имя там написано.Надпись «Самая прекрасная, Лилиан Роуз!», заставила мои губы растянуться в широкой улыбке.Я обернулась к баристе.Леви бегло взглянул на меня, а затем принялся делать кофе другому клиенту.Уголок его плотно сжатых бледных губ приподнялся к верху, демонстрируя кривую ухмылку.Я не сдержалась, и тихо захихикала.Люди, входящие в кафе смотрели на меня как на сумасшедшую.Они явно не оценили наш кофейный флирт. С приподнятым настроением я направилась обратно в отдел.Здорово, что люди незначительными вещами могут порадовать тебя, и создать позитивный настрой на весь день.К тому же, этот парень достаточно миловидный… Сделав глоток своего латте, я воодушевлённо уселась за работу.Давненько у меня не было такого желания чего-то делать.Удивительно, как новые знакомства или тёплая компания способна создать вдохновение. Мои весёлые думы, витавшие в облаках, прервал звон телефона.Взяв гаджет в руки, обнаружила входящий звонок от своей лучшей подруги-Хитч.Я закатила глаза, и нажала на зелёную иконку принятия вызова. Передо мной возникла знакомая блондинисто-пепельная шевелюра, и изумрудные очи с хитрым прищуром.С её стороны доносилось глухое бормотание, и даже проскальзывали ругательства.Через мгновение она уже вновь взирала в экран. —Добрый день, звоню в издательство.Есть ли у вас на месте красивая девушка, которая словно одержимая любит свою работу, и игнорирует телефонные звонки? — ехидно поздоровалась она. —Да, такая имеется.В данный момент она не может говорить, так как общается со своей хитрозадой подружкой. — подыграла ей я, и мы одновременно захихикали, словно маленькие. — Чем занимаешься? Разве ты не на работе? Хитч самодовольно улыбнулась, ставя телефон на свой стеклянный журнальный столик.Теперь мне её видно во весь рост.И так же видно бокал красного вина в её руке.Сама Дрейс сидит почти голышом.Её тело прикрывает лишь кружевное нижнее бельё.Но ни меня, ни саму Хитч это не смущает. —Работают только такие трудоголики, как ты.А я… — она принялась потягивать бордовую жидкость. — Знаешь, быть дизайнером довольно утомительно. Надо было всё-таки идти на факультет туризма. Хоть бы смоталась другие страны. —Ты бы серьёзно променяла бы должность дизайнера на работу с туристами? —изумилась я. —Вот наберешься опыта, и может встанешь на одно место с Лагерфельдом или Диором? К тому же, ты совсем забыла про бесконечные недели моды в разных уголках света. —Поняла, поняла.Сейчас начнуться лекции. — усмехнувшись, притормозила меня Хитч.Она устало поправила лямку лифчика, и вновь заговорила. —Ну, поделишься как у тебя дела? Мы не виделись целую чёртову неделю из-за твоей работы.Мне слишком скучно пить в одиночестве.Хотя, да что там пить.Мне тебя не хватает, Лил! Меня растрогали её слова.Действительно, всю неделю я не могла позволить себе встречу с подругой, так как весь отдел готовился к ближайшей неделе моды в Нью-Йорке.Анна, Эрвин, Жан, Имир и я будем присутствовать я этом показе.Мы приложили немало усилий, и к тому же ещё после всего торжества будет необходимо напечатать статью. — Милая, я тоже хочу увидится.Я не стану тебе говорить отмазки по работе, так как ты и сама всё прекрасно знаешь. — я печально улыбнулась. — Мы можем встретиться в среду вечером.Я куплю наше любимое вино, и закажу суши.Как тебе идея? Я видела, как всю мою речь Хитч пыталась не сказать что то едкое, беря во внимание её огненный характер.Но потом она увидела, как я хочу и стараюсь увидиться с ней, и тяжело выдохнула.Дрейс слегка сморщила нос, а затем легко улыбнулась: — Ну хорошо.Только уж заказывай наш любимый сет! Кстати говоря, тебе нужна помощь для недели моды? Я могу дополнить твои статьи, или доставить дизайнерские вещи. —Ох, спасибо, но у нас уже всё готово. —мягко отказалась я. — Самой лучшей поддержкой будет твоё присутствие на показе.Мне будет тяжело переносить такое количество знаменитых господ на каждый квадратный метр, и постоянное нахождение рядом с Анной.Если ты будешь рядом, мне будет спокойней. Хитч умилительно поджала губки, и поднесла руку к уголку глаз, якобы стирая слёзы.Мы засмеялись, и на душе стало невероятно безмятежно.Подруга посмотрела куда-то в сторону, и приподнялась с кожанного дивана.Затем она посмотрела в экран, и раздражённо произнесла: —Майло опять уронил свою миску с едой.Чёртов пёс.Давай я тебе позвоню вечерком? Я кивнула, и улыбнулась напоследок. Палец коснулся красной кнопки, и связь прервалась. Протяжно выдохнув, я взглянула в окно. Солнце постепенно скатывалось вниз, уходя за пределы облаков. Появился еле заметный силуэт луны. Глянув на наручные часы, убедилась что уже почти конец рабочего дня. Но только не для меня. В моё сегодняшнее наказание входило оставаться на работе, помогая Жану. Разобрав по папкам все документы, а также убрав беспорядок на столе, и полив растения, я оглядела кабинет. Убедившись, что всё в порядке, я проскользнула в тёмный коридор. Приложив карточку к датчику, услышала глухой щелчок. Кабинет закрыт, теперь можно со спокойной душой направляться к Жану. Его «мастерская» находилась недалеко от отдела Эрвина. Тихо перешагнув порог кабинета Кирштейна, я взглянула на мужчину. Тот, судя по всему, не заметил моего прихода, и продолжал возиться с журналами, напевая под нос попсовую песенку. —Вечер добрый, труженик. — весело произнесла я, трепля Жана по русым волосам. Тот сначала подскочил, на ходу оборачиваясь. Затем он заметил мой невинно-добродушный взгляд, и успокоился. —Mio caro, ты меня испугала! — изобразил он обиду, но в тот же момент рассмеялся, и легко чмокнул пальцы моих рук. —Засранец. — закатила я глаза. Пройдясь взглядом по другу, заметила его новый прикид. — Жан, выглядишь, как всегда, шикарно. Ты куда-то собираешься? Он выглядел действительно потрясно. Впрочем, как и всегда. На нём был монохромный пиджак от «Versace», широкие, кожанные, прямые штаны, и новые кроссовки от «Balenciaga».Эффектно. Даже Анна высоко оценивала его имидж, и демонстрировала в пример офисным работницам, которые по мнению начальницы одевались как «девчушки на сеновале». —Да, я вообще-то собираюсь на… — он смущённо замолк, и щеки его покраснели как маков цвет. Ну надо же, сам самец и человек с высокой самооценкой показывает такую неуверенность? Я вопросительно подняла брови. — На свидание. —Ну ничего себе! — я широко улыбнулась, и мягко положила руку Жану на плечо. — И как зовут счастливицу? —Марко. — непринуждённо ответил он. Я буквально поперхнулась, и закашлялась. Вот я тупица бестактная. Совсем забыла, что Жан нетрадиционной сексуальной ориентации. Многих в отделе это смущало из-за его поведения и манеры речи, но лично меня это нисколько не волновало, так как самое важное для меня-счастье Жана. —Ну и как он? — я вновь приняла радушный вид, дабы скрыть мою оплошность. —Лилиан, он просто милашка! — принялся оживленно и мечтательно рассказывать о своей пассии. — Он невероятно красив! Его глаза, манера речи, фигура…а ещё он такой скромняга, что умереть можно! И к тому же, Марко невероятно добрый и заботливый. —Жан, я очень рада за тебя. — честно ответила я. — Пожелаю тебе, чтобы сегодняшний вечер прошёл прекрасно. Будет так здорово, если у вас окажется всё серьёзно! —Спасибо, Лил! Ты incredibile! — восторженно потянулся ко мне за объятиями Кирштейн. — Я вас обязательно познакомлю. Продолжив болтать обо всём на свете, мы и не заметили, как перебрали все журналы. Теперь у нас на столе стояли три гигантские стопки. С облегчением выдохнув, я попрощалась с Жаном, и аллилуйя, направилась домой. Свет фар такси освещал дорогу. Водитель поджидал меня, пока я выйду из здания. Усевшись в тёплый, кожаный салон, я прикрыла глаза. Сегодняшний день выдался трудным. Приятное тепло из печки разливалось по всему салону, а едва слышный шум колёс по шуршащему гравию дарил спокойствие. Доехав до дома, я первым делом заметила свою машину. Она сверкала и поблескивала в свете восходящей луны. Достав из сумочки ключи от машины, удостоверилась, что мотор тоже в целости. Вот уж Конни изрядно попотел над моим «Бэнтли».Наверняка ещё отполировал её горячим воском, и протёр пыль внутри салона. Чувствую, должна ему буду баснословные деньги. Быстро напечатав механику милую смс-ку полную благодарности, и конечно же ради приличия предложила денег.Конни моментально отказался, сказав что не возьмёт с меня ни копейки. Так же он был вообще рад тому, что наконец добрался до моей машины. Зайдя в дом, я стряхнула туфли с ног.Лодыжки и пятки жгло гудящей болью. Всегда знала что каблуки для женщины это и дар, и проклятие. Думаю, если попаду в ад, когда умру, то меня будут мучить ходьбой на тонких шпильках. В одинокой квартире меня встречали лишь горки одежды, неубранный мусор и пыль. Впрочем, меня это не сильно волновало. Скинув с себя пиджак, я зашла на просторную кухню. В холодильнике лежала бутылка дорогого вина, которой я решила воспользоваться. Заполнив пузатый бокал, я выпила содержимое. Оперев локти на мраморную столешницу, я повторила операцию. Хотелось напиться, забыться, но нет. Моя дорогая работа. Какая ирония судьбы. Я пью, потому что изматываюсь на работе, но не напиваюсь, чтобы утром прийти на эту же самую работу. От такого сравнения мне даже хотелось смеяться. Не убирая за собой посуду, я нетвёрдой походкой двинулась в спальню. Элементарно не хватало сил на то, чтобы переодеться в пижаму. Так и завалившись на кровать в шортах и в хлопковой майке, провалилась в сон. Реальность и проблемы уплывали все дальше. Где-то в голове пронеслось напоминание о том, что нужно позвонить Хитч. Плевать, мне хочется лишь спать…***
Проснувшись с утра, я на удивление не выглядела помятой. Алкоголь по утрам делает из людей опухших чудовищ — а для меня несколько градусов это укол красоты. Из единственных минусов была размазанная тушь на моих веках, которую я вчера забыла стереть. Так как пробудилась я за два часа до работы, то решила совместить приятное с полезным, и прибраться. По правде говоря, в уборке было только полезное, но так как я не хотела иметь у себя в доме тараканов, то приходилось очищать свою территорию. Времени на уничтожение пыли у меня не хватало, поэтому я решила создать визуальную чистоту, убрав все шмотки с пола и диванов. Когда в помещениях стало гораздо чище, я со спокойной душой отправилась готовить себе завтрак. Соорудив незамысловатый тост с авокадо и яйцом, я поняла что очень хочу кофе. Но пожалуй дотерплю до офиса и выпью чашечку там. Помыв посуду, я достала из гардероба спортивный фиолетовый костюм от «Juicy Couture».Мне безумно нравился этот бренд. В нём был и лоск, и удобность. А вот Хитч напротив терпеть не могла все их вещи. Говорила мол, они непрактичные, и фасон у них создан для настоящих милф. Но она ничего не говорила, когда я одевала вещи этой фирмы. Лишь легко закатывала глаза. Я не обижалась, ведь у каждого своё мнение. Кстати говоря про Хитч. Я хотела ей позвонить вчера вечером, но решение выпить завлекло меня сильнее. Ладно, всё равно мы увидимся завтра. Требовалось заказать наш любимый сет суши, и я знала к кому обратиться. Моя знакомая-Саша, имела свой суши ресторан в центре города, где она сама работала су-шефом. Как то раз я писала статью об одном из самых популярных ресторанов Нью-Йорка. Мы с ней заболтались, она угостила меня своими бесподобными роллами, и я поняла, что нашла хорошего человека. Надев белые кроссовки, я вышла из дома. Сегодня было солнечно, а в лицо дул тёплый ветер. Выехав с парковки на отремонтированной машине, я задала курс на офис. Мне повезло, ведь я жила совсем недалеко от издательства, поэтому дорога занимала считанные минуты. Глядя в окно я рассматривала людей, которые вовсю спешили на работу, и я была в их числе. Припарковав машину, я посмотрела на часы у главного входа. Стрелки показывали ровно восемь тридцать, а значит у меня совершенно точно осталось время выпить кофе. Я с удовольствием представила, как прохладная сладкая жидкость касается языка, даря неописуемое наслаждение. Я прикрыла глаза от удовольствия, но тут же выпрямилась. Надо же, чашка кофе приносит больше удовольствия, чем секс. Вот тебе и взрослая жизнь. Прозвенело оповещение о прибытии на этаж, и я торопливо выскочила из лифта, направившись к мерцающей зелёной табличке. Шагнув через порог, опять учуяла запах свежести и ландышей. В кафе находился лишь один посетитель, который был скорее похож на подростка в период пубертата, и никак не мог пахнуть так обворожительно. —Доброе утро, Лилиан Роуз. — произнёс голос, исходящий сбоку. Я узнала эти иронично-серьёзные нотки в голосе, и повернула голову. Ну конечно. Чёрные волосы, глаза цвета стали, мускулистые руки. —Можно просто Лилиан. Не нужно каждый раз слушать то, что говорит Ханджи. — с милой улыбкой произнесла я, смерив парня дерзким взглядом. — Друзьям можно звать меня Лил. —Как скажешь, Лил. — прищурил он глаза, и сделал ударение на последнем слове. —Притормози коней. Для тебя я всё еще Лилиан. — отбрила его я. Зачем я так резко начала? Странное общение для начала знакомства. Пока я думала, передо мной появился средний пластмассовый стакан с моим латте. Как он только успел, чёрт побери? Я демонстративно открутила крышечку, чтобы проверить кофе. На удивление всё было верно. —А что если бы я не заказала этот кофе? — недоверчиво спросила я. —Я бы выпил его сам. Какое совпадение, ведь это мой любимый напиток. — ухмыльнулся он. — С вас четыре доллара. —Ну ты и засранец… — пропыхтела я, доставая из сумки кошелёк с карточкой. Через пару минут в кафе завалилась Ханджи. Несмотря на то, что её смена началась уже полчаса назад, то её не грызла совесть за опоздание. Она расслаблено развалилась на барном стульчике, и принялась рассказывать о каком-то парне, с которым она столкнулась вчера вечером. Сказала, что влюбилась в него с первого взгляда. —Что-ж, мне жаль этого парня. — заключил Леви, дослушав болтовню подруги. —А мне жаль тебя. — ехидно улыбнулась Ханджи. — У меня то хоть будет парень, а ты планируешь быть холостяком всю оставшуюся жизнь. —Не тебе об этом судить, очкастая. — огрызнулся темноволосый. — Ты и зубочистку сможешь взбесить своей болтовней. —Так значит, ты у нас зубочистка? — захохотала Ханджи, и я вместе с ней. Ну до чего забавно было наблюдать за их перепалкой, даже живот разболелся. Леви до последнего пытался сохранить оскорблённый и возмущённый вид, но с треском провалился. Он легко улыбнулся, обнажая еле заметные ямочки на щеках. —Боже, Леви улыбнулся. Я сфотографирую этот момент на память. — подскочила Ханджи, скрючивая пальцы в виде камеры. Мы с Леви одновременно фыркнули, и взглянули друг на друга. Я тут же смущенно отвела взгляд, вновь уставившись на женщину. Та уже успокоилась, и нашла новую тему для разговора. Тем временем я сделала последний глоток кофе, и выкинула стакан в мусорку, что стояла в шаге от меня. Пришло время идти работать, и я встала чтобы приобнять Ханджи напоследок, и кивнуть Леви. Последний приставил к виску два пальца, как капитан, и смахнул ими в сторону. Необычный вид жеста прощания. Улыбнувшись обоим, я направилась выполнять свою функцию рабочей пчелы. Сегодняшний темп был спокойным, и работы было куда меньше. Но это не значит, что её не было вообще. Сопроводив Анну на две бизнес встречи, я поехала забирать туфли от «Hermés». Наверное у меня был забавный вид, когда я тащила восемь штук огромных оранжевых пакетов. Меня откровенно бесило, что я будто работала курьером. Доставить туфли в офис мог кто-либо другой, и я думала что это явно не обязанность старшей помощницы и редактора. В двенадцать прошла ещё одна встреча. По сути, встречи с мелкими брендами и дизайнерами я могла проводить сама, но Анна за всю историю издательства не давала вести переговоры. Она считала, что справится, подобрать к каждому свой ключик может только она. Я не претендую на её обязанности, но всё-таки надеялась, что когда-нибудь она облегчит сама себе жизнь. В обед я в коридоре встретила одну из Коллег, которая работала в соседнем издательстве. Она предложила мне идею в виде коллаба двух журналов, и если меня это интересует, то я могу с ней встретиться позже. Идея была интересной, но без мнения Анны я ничего не смогла бы сделать. Ладно, схожу на встречу, а потом расскажу обо всём начальнице. Кстати говоря, место встречи было странным. Курилка. Допустим, в этом нет ничего такого. Курилка находилась на том же этаже, что их кофейни. Видимо, те кто пьют кофе, ходят после этого курить. Я редко посещала это место, тем более это была открытая терраса на невероятной высоте. В курилке собирался самый разный контингент. И мужчины, и женщины, и старики. Но людей было относительно мало. Моя знакомая ещё не пришла, поэтому я облокотилась на бортик, и слепо вглядывалась в бесконечную пропасть подо мной. Когда наскучило созерцать бесконечный поток машин, я развернулась, с целью найти глазами ту женщину. Её не было, но вместо этого я нашла кое-кого другого. Всё те же чёрные волосы, тёмная рубашка, зеленый фартук. Он что, мой личный сталкер? Я впервые увидела Леви в полный рост. В новинку мне пришлись его изумительные белые Конверсы, и конечно же идеально сидящие прямые джинсы. Он стоял, и смотрел вперёд, облокотившись на перила. Его пустой взгляд скользил по туманной дымке, покрывающей город. Белая сигарета невесомо касалась его губ, и лёгкие не спеша вдыхали дым. Я тихо подошла, и встала рядом с ним, тоже уставившись вперёд. Он оторвал глаза от точки, куда смотрел, и повернул голову ко мне. Я всё так же глядела в никуда. —Ты что, сталкеришь меня? — спросил Леви, забавно закладывая сигарету за ухо. —Я думала о том же. Только наоборот. — ухмыльнулась я. Уловив запах дыма, я сморщила нос. — Не ожидала тебя тут увидеть. Давно куришь? —Курю по настроению. Не думай, что я зависим от никотина, и являюсь заядлым курильщиком. Иногда нужно расслабиться. — пояснил он. —Мне, как некурящему человеку не понять, как может расслабить сигарета. — пожала плечами я. — Меня воротит от запаха дыма. —Каждому своё. Тебя например, расслабляет кофе. — сказал Леви, глядя на меня. —И как ты это понял? — хитро сверкнув глазами, спросила я. —Когда ты делаешь глоток, ты закатываешь от удовольствия глаза. Брови теряют хмурую форму, губы расслабляются. — перечислил он. Я раскрыла рот от такого подробного описания. И когда он успел всё это рассмотреть? Да, я тоже наблюдаю за его мимикой, но никогда бы не осмелилась озвучить свои видения вслух. В смелости ему не откажешь. —И после этого ты заявляешь, что не следишь за мной. — моё лицо озарила улыбка. — Если я скажу, что досконально изучила твою мимику, ты сильно заподозришь меня в преследовании? Леви на секунду приоткрыл широко глаза, но тут же принял спокойный вид. Лишь морщинки возле уголков глаз показали его лёгкую улыбку. Но даже эта улыбка касалась кожи словно редкий луч солнца, прорвавшийся сквозь туманную дымку. Моя закадычная «коллега» так и не пришла, оставив меня одну наедине с Леви. Мы просидели с ним в курилке целых полчаса, успев за это время энергично поболтать. Оказалось, он явно не из тех, кто вываливает сразу всю правду матку про свою жизнь. Но я не собиралась тянуть клещами из него информацию. Из того краткого рассказа я узнала что его фамилия-Аккерман, родился он в Лондоне и рос без отца, под опекой матери. Когда ему исполнилось шесть лет, его мать умерла, и он был доставлен прямиком в детдом. Далее он обучался в университете Ноттингем Трент, в направлении бизнеса и менеджмента. Я откровенно удивилась этому факту. Как можно получить высшее образование, уметь работать с бизнесом, и при этом быть обычным баристой? Леви ответил мне, сказав что помимо работы баристы он владеет собственной фирмой. А работа в кофейне-лишь скромное хобби. Бизнес ведётся виртуально, так что у него хватает времени совмещать два дела вместе.Так-так, днём простой народный труженик, а вечером крупный бизнесмен? Что-ж, это меня позабавило. Вот поэтому иногда лучше сначала узнать человека, прежде чем судить о нём. Заканчивая рассказ, Аккерман сказал, что после окончания университета переехал в Нью-Йорк, где через несколько лет начал свой бизнес. Я тоже поделилась подробностями своей жизни, но только более красочно. Было неловко рассказывать о том, что у меня была целая семья, много поддержки и внимания, обеспеченность, и много друзей. Леви слушал, не перебивая, иногда задавая вопросы. Как по мне, он чудесный собеседник. В наше время многие мужчины в диалоге постоянно прерывают, или меняют тему. Это раздражает. Но Аккерман молчит, пережёвывает, и усваивает информацию. От увлекательной беседы меня отвлёк звонок Анны. Она не звонила почти никому из своих рабочих, а исключением были только те случаи, когда она была зла. Не дождавшись её гневной тирады, я прощебетала что уже бегу. Я виновато взглянула на Леви, и неловко махнула ему рукой на прощание, пообещав скоро увидеться. Он кивнул, и вытащил из-за уха сигарету. Он услышал, что мне не нравится запах курева, и не доставал сигареты во время разговора. Это было…мило. Ровно через пять минут, как и обещала Анне, я влетела в её кабинет. Не дай Боже она опять сделает мне выговор, и оставит работать до вечера. Я же обещала Хитч! Она точно меня возненавидит, когда узнает об очередном отменённом дне. Тем временем начальница сидела за компьютером, даже не взглянув на меня. Её неизменные солнечные очки покрывали половину лица. —Долго ли ты собираешься столбом стоять? — спросила Анна, вырывая меня из потока беспокойных мыслей. — Забери эту книжку и отнеси Эрвину. Я отредактировала все недочёты, и вписала свои пожелания. Без лишних слов она продолжила работать дальше. Я всё ожидала бури, но на моё удивление было лишь затишье. Пока Винтур не передумала, я схватила книжку, и побежала к Эрвину. Вроде бы пронесло. Остаток дня прошёл без интересных новостей и происшествий. Я ушла с работы в законное время, и заехала за суши. Саша, милая душа, положила на десять штук больше. Чмокнув её в щёку, я поспешила домой. Я не особо готовилась к приходу Хитч, ведь обычно она сама сеяла вечериночный хаос в моём доме. Целую ночь напролёт мы с Хитч пропили, проболтали, и проели. На полу валялись три бутылки белого вина, и пластмассовые открывашки от коробочек.Дрейс отыскала у меня петарды с конфетти, и в далека нетрезвом виде стала, взрывать их. Громкие хлопки сопровождались её безудержным смехом. Глядя на неё, я не могла не захохотать с ней вместе.Хитч всегда была словно ребёнком, но разве это плохо? К четырём часам утра моя светловолосая подружка валялась на диване в отключке, пока я, шатаясь, собирала бутылки с пола. Судя по всему у нас настолько нервная работа, что мы не культурно пьём в дорогих ресторанах по бокалу вина, а глушим самые жёсткие коктейли с водкой и огненным виски. К тому же, у Хитч не всегда есть иммунитет к алкоголю. Угадайте, кто сегодня всю ночь не отходил от унитаза. Когда пробило семь часов утра, я решила взять свои слова обратно. Алкоголь не делает из меня красавицу. Моё отражение в виде Шрека тому подтверждение. Я уже чувствую как по моим венам буквально течёт чёртов «Bacardi», а так же то нереальное количество спиртного, что мы выпили.Хитч я встретила на кухне. Она была более-менее живая, правда внешний вид её напоминал сбитого грузовиком человека. —Ну что, капитан, когда отправимся в повторное плавание? — задорно спросила Хитч, и смешно икнула. Голос у неё был хриплым, так как ночью она надрывалась в домашнем караоке. —Я пожалуй перестану быть моряком. — протянула я, глотая таблетку. Не надеюсь, что она исправит моё состояние, но попробовать стоит. — Серьёзно, Хитч, я чуть не отключилась. —Хэй, это то, что тебе надо! Отключится от своих проблем! — с философским взглядом изрекла она. — В этом и есть весь смысл алкоголя. —Говоришь как заядлая выпивоха. Не все проблемы лечиться градусами. И тем более, не все проблемы нужно забывать. — вздохнула я, прикладывая к голове водку из холодильника. —Боже, даже тонна алкоголя не способна заставить тебя заткнуться о работе. — промычала она, зажигая сигарету. —Не кури в моем доме, дурёха! — поморщилась я. — Меня вытошнит от этого запаха быстрее, чем от выпитого количества виски. Хитч закатила глаза, и вышла на залитую солнцем террасу. Её стройное тело осветили прохладные лучи. Я лениво наблюдала за тем, как она ходит взад-вперед по деревянной поверхности, и вальяжно выпускает дым изо рта. Холодная бутылка облегчала головную боль, и я продолжала прислонять её к себе.По-хорошему стоило сходить в душ, позавтракать, переодеться, и ехать на свою любимую, адски трудную работу.***
Прошло уже полтора месяца, и ритм жизни вернулся в прежнее русло. В Нью-Йорке прошла долгожданная неделя моды, ради которой мы все трудились, не щадя себя. Благодаря всеобщим усилиям, показ прошёл как надо. Был небольшой конфуз с туфлями, которые были совершенно одинакового цвета, но от разных дизайнеров. Но всем удалось сохранить самообладание, и решить проблему. Хитч выпустила свою первую коллекцию одежды, которая произвела настоящий ажиотаж в мире моды. Её вещи назвали настоящим прорывом, а саму Хитч-будущим великим дизайнером. И я соглашусь с этими людьми полностью. В одежде Дрейс была изюминка, экзотичность, и при этом ещё и классика. В общем, буквально за пару дней была раскуплена вся её коллекция. Угадайте, как мы отмечали с Хитч её триумф? Долго гадать не придётся. Всё так же я продолжала посещать своё любимое кафе, и видится с Ханджи и Леви. С каждой нашей встречей я узнавала о нём все больше, и теперь знала даже его любимую еду. Мы оба проявляли друг к другу симпатию, и вскоре моё чувство переросло в нечто большее. Коротко говоря, с Леви я хорошо сблизилась, и мы часто шли после работы домой. Оказалось, Леви живёт совсем неподалёку от меня. Его чёрно-белый дом в стиле хай-тек был украшением всей улицы. Мой дом конечно, не уступал в красоте, но дом Аккермана был однозначно больше. В очередной вечер я возвращалась из офиса домой. Сегодня предстояло идти в одиночестве, так как у Леви был сокращённый день. Щелкнула дверь, и я направилась прямо по коридору. Возле рабочего столика Хистории горел свет, а за ноутбуком и сидела сама девушка. Она выглядела довольно сонной, но всё же улыбнулась мне когда я проходила мимо. Видимо, Анна решила оставить её сегодня до полуночи. Видать, не одна я тут получаю. Лифт не спеша ехал вниз, а сквозь стеклянные двери были видны потемневшие помещения кафе и магазинов, которые уже закрывались в это время. Наконец лифт мягко дрогнул, и я пересекла большой холл. Прохладный вечерний воздух закружился в волосах, когда я вышла за пределы центра. Я направилась к парковке, которая слабо освещалась встроенными фонарями. Ноги в каблуках жутко болели, от чего я шла хромой походкой. Недалеко от моей машины стоял чёрный джип, на котором тусовалась небольшая кучка мужиков-байкеров. В руке каждого было по пиву, а их смех раскатывался на всю парковку, отскакивая от асфальта. Я подошла к своей машине, стараясь не обращать на них внимания. Открыв дверцу, я уже собиралась залезть внутрь, как почувствовала мужскую руку на своём локте. Дёрнувшись, как от тока, я попыталась вырвать её. Обернувшись, я увидела перед собой одного из тех мужиков. Как он успел так быстро и незаметно подкрасться к ней?! —Цыпуля, может посидишь с нами? — спросил явно нетрезвый мужчина. Его глаза блестели, а по щекам был румянец от алкоголя. —Нет, спасибо. Я как-нибудь сама. — нервно ответила я, пытаясь вырваться из железной хватки. —Не брыкайся, хуже будет. Расслабься, выпей с нами по бутылочке. Да, парни? — продолжал настаивать он, мерзко улыбаясь в бороду. — А потом и нас обслужишь своим милым ротиком. Мужики его поддержали, кидаясь грязными словами в мою сторону. Сердце билось как птица в клетке. Мне ещё не приходилось сталкиваться с домогательствами, но это определённо ужасно. Ты беззащитна, и в любом момент жизнь может оборваться. Страх сковывает тело и заполняет лёгкие. Глаза слезятся, а дыхание становится рваным. Ко мне приближались оставшиеся мужики, противно призывая меня не бояться, а лучше всё сделать так, как хотят они. Их было пятеро, и все окружили меня в кольцо, продолжая держать за руку. Я знала, что могу ударить, но от этого будет только хуже. Внезапно, тот мужик, что полез руками лапать меня, глухо ойкнул, и упал оземь. В моем расплывчатом сознании стал виден силуэт моего спасителя. Чёрные волосы, белая рубашка, темно-синие штаны. Не успела я моргнуть, как вовремя появившийся Аккерман вырубил ещё одного. А затем и еще. Двое оставшихся попытались драться, и один даже вытащил ствол. Но Леви ловко скрутил его руки, и выстрелил в ногу пьянице. Вскоре передо мной лежали пять туш, которые едва дышали. Леви с яростью глядел на них, а чёрные волосы змеями спускались на его лоб. Он был в бешенстве. Подойдя к каждому по очереди, он с силой ударил их в живот с ноги. А затем в лицо. Тем временем я и пошевелиться боялась, и просто опёрлась на бок машины. Ноги меня не держали, и я медленно сползла по чёрному металлу. Глаза смотрели в одну точку, а дыхание было прерывистым. Леви заметил моё состояние, и сразу же поспешил поднять меня. Его глаза с печалью поймали мои, и он заботливо огладил мои ладони. Затем прижал меня к себе своими сильными руками, поглаживая по спине. —Лилиан, ты цела? — беспокойно спросил он, проверяя наличие ран на моём теле. К счастью, они не успели ничего со мной сотворить, но если бы не Леви…я бы тут больше не стояла. —Все хорошо, — тихо ответила я, всё еще находясь в состоянии анабиоза. — Спасибо тебе, если бы не ты… Дальше я говорить не смогла, из глаз полились слёзы. Я громко всхлипнула, и тут же вновь оказалась в объятиях Леви. Он поглаживал мои белокурые волосы, и убаюкивал бормотанием. —Эти грязные ублюдки получили по заслугам, Лил. Они долго тут пролежат. Я избил их практически до смерти. — процедил он, свирепо глядя на лежавшие тела. — Садись в машину, я буду за рулём. Не успев высказать возражений, я уже оказалась на пассажирском сидении. Леви сел на водительское, и завёл автомобиль. Выехав с парковки, мы направились домой. В окне мерцали вывески баров и мини-магазинов, расплывчатые силуэты людей, другие машины. В салоне стояла приятная тишина, позволявшая мне прийти в себя. К моему удивлению, мы подъехали к дому Леви. Уже знакомая мне громадина встречала нас приветливыми огнями.Аккерман пояснил, что лучше я сегодня останусь под его присмотром, и завтра он так же благополучно довезёт меня до работы. Зайдя в дом, Леви отвёл меня в гостиную, всё время придерживая мою руку, будто меня сейчас украдут. Усадив меня на тканевый диван, Аккерман ушёл на кухню готовить кофе. Я поставила свою сумочку на пол, и откинула голову назад. В голове назойливо прокручивались ужасные воспоминания, и я тряхнула волосами, чтобы поскорей забыть о них. Вернулся Леви с двумя чашками горячего кофе. Ну и пусть, что кофе бодрит. Я нуждалась в нём как никогда. Парень уселся рядом с мной на диван. —Как ты себя чувствуешь? — спросил он, заглядывая мне в глаза. —Всё хорошо, Леви. — ответила я, слабо улыбнувшись. Затем меня посетили одни мысли. — Скажи, как ты оказался поблизости? Ещё и успел в самое удачное время. —Моё совещание отменили, поэтому я решил зайти за тобой. — ответил Леви, сжимая пальцы. Внезапно его брови нахмурились. — Чёрт, если бы я не успел… Он сжал ладони в кулак, а в глазах засквозило отчаяние. Мои тонкие руки обвили его кулаки, и я провела большим пальцем по вздувшимся венкам на верхней стороне ладони. —Но ты успел, и благодаря тебе я избежала худшей участи. — успокоила я его. Он тяжело вздохнул, и я отпустила его ладонь, оперев локоть на подлокотник дивана. Как только сгиб руки коснулся поверхности, я вздрогнула. Локоть стрельнуло болью. Видимо, тот мужик сжал мне руку до синяка. Я потерла пальцами ушиб. Аккерман взял мою руку, закатав рукав моей лёгкой рубашки. На локте красовалась ссадина. Помрачнев, Леви отправился за аптечкой, которая находилась в его кухне. Было слышно лишь копошение, и шелест упаковок с таблетками. Вскоре он вернулся, держа в руке пачку пластырей. Присев передо мной он принялся обрабатывать мою рану. Свет камина освещал гладкое лицо Аккермана. Резвые блики плясали по его щекам, касаясь тёмных волос. Его глаза, полуприкрытые, уставшие, сосредоточились на моём локте. Одержимая мимолётным порывом, я коснулась пальцами свободной руки его щёк. К тому времени Леви закончил с пластырем, и глядел на меня. Теперь уже обе мои руки невесомо касались щёк, иногда зарываясь в темноту волос. Губы его были расслаблены, но всё ещё слегка сжаты. Я решила навсегда уничтожить эту складку, и потянулась губами к его губам. Он будто только этого и ждал, и притянул меня к себе. Мы вместе опустились на мягкий белый ковёр. Темп сначала был медленный нерешительный, а уже через пару секунд мы буквально задыхались от нахлынувшего порыва. Мои руки слепо блуждали по его шее и груди, торопливо расстегивая пуговицы на рубашке. Он тоже не отставал, и буквально сорвал с меня мою шелковистую блузку. Наши тела пылали огнём, и не на секунду не отрывались друг от друга. Леви подхватил меня на руки, и понёс в свою спальню. В воздухе витал уже родной запах ландышей. Теперь я знала, откуда он исходит. Его руки изучали моё тело, заставляя моё дыхание сбиться, и издавать стоны. Губами, руками, всем телом я узнавала каждую частицу его тела, словно обрела что-то извечно родное и всё же сказочное, неведомое. Мир сжался до полоски у спального камина, где отсветы огня плещут о край темноты, и я раскрываюсь ему на встречу и наконец-то понимаю, что было его секретом все месяцы нашего знакомства: что в воображении он, должно быть, обладал мною уже тысячи раз. Со всякими другими такая беспредельная близость, такая поразительная чувствительность ужаснули бы меня, но Леви заставил меня понять, что всё это — для одной меня. Лишь до последнего мгновения, когда я вскрикнула, не в силах больше ждать завершения, я так сжала его в объятиях, что, казалось, ощущала каждую его косточку. В утолённом спокойствии проходили минуты. Теперь мы оба дышали ровно. Голова Аккермана лежала у меня на плече, моё колено — на его бедре. Постепенно мои стиснутые руки разжались, и я сонно и ласково стала поглаживать его по спине. Леви вздохнул, повернулся, откинулся навзничь. Казалось, он отдаётся в мою власть и бессознательно, что я ещё полнее смогу насладиться нашим слиянием. Бледный свет луны проглядывал из открытого окна террасы, тёплый ночной ветер трепал влажные от пота волосы. Его горячие руки обвивали моё обнажённое тело, прижимая к себе изо всех сил. Но я никуда не уйду. Я останусь здесь, и буду охранять его тревожный сон. Проснувшись, я ощутила на себе тяжесть мужского тела. Освободив руку из плотного одеяла, я мягко провела кончиками пальцев по лбу Леви. Его чёрные пряди беспорядочно смешались на голове, но он не утерял своей привлекательности. От моих щекотных прикосновений, Аккерман открыл глаза. Лицо его было словно озёрная гладь — чистое, без морщин, и уставших глаз. Казалось, будто он вернулся из отпуска длинной в месяц. Он смотрел на меня, изучая. Поддавшись его гипнотизирующему взгляду я была застигнута врасплох, и задохнулась от изумления; он сжал мои виски ладонями, притянул к себе, его лицо было совсем близко, и я увидела — в этих губах уже нет ни следа вечной суровости, сдержанности, так они сложены только для меня одной. Не вынося этой пытки, я прильнула к нему губами. Мысли слились воедино, и моё тело потряс счастливый вздох. Я уже ничего не осознавала, и слепо наслаждалась полнотой каждого мига. А на его таких родных, и нежных губах, присутствовал вкус моей любимой кофейной гущи.***