моя апрельская ложь.

      Природа по-особенному прекрасна. Множество культурных деятелей находят в чарующих видах заката или тлеющих остатках осени свою долю вдохновения, о которой после излагают мысли на бумажный лист. Изящная и утончённая. Такой можно описать это чудо, которое доводится наблюдать каждый день людям, когда те покидают стены родного дома, направляясь по своим важным, а иногда и не очень делам. Природа помогает окрасить всю серость бытия в нечто иное, создавая ощущение мнимого спокойствия, когда под ногами слышен шорох опавших листьев, а в лицо дует уже морозный ветер, предвещающий о том, что зимняя пора стоит уже у них на пороге. Пора, когда пелена снега вновь укроет в свои прекрасные шелка города и провинции, тем самым держа их в своих морозных объятиях ещё очень долгое время.       В огромном поместье, где уже с самого утра кипит жизнь, трудно почувствовать себя одиноким и уединиться. Прислуга, стража и ещё множество других людей находится здесь и снаружи здания, из-за чего остаться одному крайне трудно. Ты точно со временем встретишься с кем-то из них, поэтому нужно держать ухо востро, когда решаешься остаться здесь наедине со своими мыслями в голове.       Светловолосая девушка знает, что с самого утра людей у подножия небольшого пруда будет крайне мало. Можно сказать, что фактически никого, ведь если и есть люди, что не спят в столь ранний час, то они явно занимаются приготовлениями к грядущему дню, который, как всегда, принесёт за собой множество рутины. Поэтому, присев на прохладную землю и продолжая следить за красно-жёлто-серыми облаками, блондинка невольно погружается в собственные мысли, местами вспоминая те или иные моменты из собственного детства, которое прошло в этом особняке, что находится прямо за её спиной и своим внешним видом заставляет окунуться с головой в прошлое.       Всё это время, что она находится около озера, девушка не перестаёт вертеть в руках небольшую деревяшку, больше схожую на какую-то птицу или иное живое существо. Одному автору данной вещи точно известно, что и как он сделал из небольшого кусочка дерева, будучи ребёнком. Пусть вещь и кажется всем странной, тем более для леди, за спиной которой столько битв и кровопролития, но данная вещица значит для неё намного больше, чем просто вещь из детства. Это её стимул вновь и вновь вставать с окровавленных колен и продолжать идти дальше. Это её мотивация продолжать всё то, что она имеет сейчас, пусть это дальше не многое, что она может.       — Сегодня гроза будет, — тихо, совсем неслышно твердит себе под нос светловолосая дама, осторожно направив взгляд на массивные чёрные тучи, что сгущаются над землями герцогства ещё с самого утра, тем самым намекая людям на грядущий дождь.       Ей нужно отвлечься. Ей нужно забыться, дабы не погружаться в прошлое и не начинать вновь жить им, стараясь хоть что-то изменить, пусть даже это и поздно. На лице прекрасной дамы, как всегда, спокойствие, а в глазах отчуждение, словно она не должна находиться здесь, около небольшого водоёма, у которого ещё очень давно любила проводить время со своей семьёй.       — Агнис!       Голос позади спины не сразу приводит девушку в прежнее состояние. Она настолько наслаждается в текущий момент уединением и одиночеством, что даже и не понимает того момента, как за её спиной слышатся шаги молодого человека, что ранее зовёл её, стараясь привлечь внимание на его персону.       — Фани.       Как странно это не звучит, но именно данное прозвище моментально даёт понять молодой леди, кто стоит прямо позади её. Столь личные вещи мог позволить себе лишь один юноша в стенах этого поместья. Лишь только одному человеку она позволяет быть настолько близким к её персоне.       — Что такое, Ыну? — спокойствие и лёгкая хрипотца впоследствии недавней травмы даёт о себе знать, как только девушка решает заговорить с юношей.       Сложно назвать эту связь просто коллегами по службе или знакомыми. Нет, их даже назвать друзьями язык не поворачивается у любого, кто знает о том, насколько близко к себе держит Ыну к себе дама. Они больше напоминают отдушины друг для друга. У них особенная связь, о которой люди могут только шептаться где-то за спиной. Он помогает ей не утонуть в болоте из собственных мыслей, а она — поддержка и верный слушатель.       — Решил проверить твоё самочувствие, а также удостовериться в том, выпила ли то, что тебе передала господа Сыльги, — найдя свободное место около молодой дамы, юноша располагается рядом, решаясь заглянуть в глаза той, что совсем недавно старалась найти уединение ранним утром, пока ещё не всё поместье успело проснуться. — Да и сам переживаю о том, что совсем недавно случилось на поле боя. Как вспомню ту картину с окровавленным и бездвижным телом, сразу много дурных мыслей в голову лезет.       — Всё в порядке, боль прекратилась, осталось только реабилитацию пройти и восстановиться, — ответ не заставляет себя ждать, и уже сейчас белокурая девчонка встречается с взволнованным взглядом молодого военнослужащего, уже знающего, что с такими ранами люди быстро не приходят в норму.       Повисает тишина, которую так требуется чем-либо заполнить, иначе совсем скоро она будет уже нагнетать. Сейчас есть только небольшой пруд, они вдвоём и доносившийся откуда-то с севера крик ворона, которого что-то беспокоит, раз даже на столь большом расстоянии услышан крик дикой птицы.       Пара ещё совсем молодых человек находят в тишине ответы, но остаются вдвоём, невольно вспоминают их совместное детство. Воспоминания — масляные картины, каждая из которых может иметь как светлую, так и тёмную сторону, о которой хочется просто забыть и навсегда вычеркнуть из жизни, оставив прошлом. Но тяжело, крайне трудно человеку это сделать, тем более тому, кто всю свою жизнь прослужил в армии и отдавал себя службе, тем самым забывая про всё в боевых действиях.       — Я так устала от всего этого, Ыну, — шёпотом признаётся Агнис, расположив голову, что вот-вот готова взорваться от дурных мыслей, на колени, взглядом начиная прожигать пейзаж, что находится за крепкой спиной парня, внимательно слушающего её прямо здесь и сейчас.       Ыну единственный человек, который знает страхи и переживания девушки, которая уже через пару часов вновь будет сиять и улыбаться окружающим, стараясь отдать всю себя работе и службе, ибо так привыкла. Так научили с самого детства. Сложилось так, что фигуру юной дамы стала некой родительской отдушиной для нынешнего герцога и герцогини этих земель. Когда они остались втроём, без родительской заботы и поддержки, самая старшая из них троих стала той, что приняла весь груз ответственности на саму себя, пожертвовав тем самым своё детство, а также закопав волю показывать настоящие эмоции где-то глубоко в яме.       Молодой военный помнит, как в глазах этой девчонки горели огоньки счастья и воли двигаться дальше. Но даже самой яркой звезде суждено рано или поздно сгореть. Увы, в его жизни самой главной и яркой звездой, что ранее освещала и ему самому путь, медленно стала сама Агнис. Да и последствия последнего ранения полностью погружают девушку в мрачные мысли, из-за чего Ыну, что раньше нуждался в поддержке, теперь сам становится источником того, что никогда взамен не получает самая яркая звездочка в его жизни.       — Мысли из прошлого? — находит в себе силы завести этот разговор парень, аккуратно переместив свой спокойный взор на руки, на пальцах которых множество ранок и шрамов, которые остались ещё с недавнего боевого действия.       — Мысли о том, что я могла изменить ещё раньше, топят меня в пучине всё больше и больше. Я не хочу, правда, я не хочу действовать тем путём, что у меня остался, Ыну, — голос дрожит, но по причине холодных объятий осеннего ветра, что неожиданно дует с ещё большей силой, заставив даму почувствовать холод до самых костей.       Она ненавидит тепло, но также не любит тепло. В лучах яркого и тёплого солнца можно забыться, но ненадолго, а холод же напоминает ей тот день, когда случился злополучный пожар в поместье. Когда на глазах ребёнка гибли люди, а она сама стояла на сильнейшем морозе в одной ночной сорочке, которую ей подарила любимая бабушка в честь достижений по учёбе. Длинные волосы запутались от ветра, глаза больно щипало от ощущения холода вперемешку со слезами. В тот день она, как и многие другие, совершила ошибку, о которой до сих пор молчит. Но если другие стараются забыть и начать двигаться дальше, в сознании юной леди до сих пор сидит желание отомстить всем, кто был в ту роковую ночь внутри, а также знал, что и как может произойти.       — Ты справишься, ты ведь сильная, — слова его словно тёплый плед, который окутывает сознание в то же мгновение, — звёздочка.       — Ты старше на четыре года, а складывается ощущение, что я и вовсе твоя младшая сестра, — бурчит под нос та, но на лице проскальзывает лёгкая, ели заметная улыбка. Именно такую реакцию он и ожидает увидеть, стараясь отвлечь девушку от гнета собственной ненависти к себе.       — Тебе будет трудно, но отдохнуть всё же надо. Побудешь временно здесь, в поместье, будешь сопровождать семью графа на разного рода мероприятия или встречи. Да, это не настоящая служба, в которой ты привыкла с первых лучей солнца отдавать всю себя, а засыпать уже поздней ночью, но ведь это также хороший вариант, чтобы ты не оставалась наедине с собой, правда ведь?       Лувермунд и сама понимает, что если не найдёт себе в стенах этого здания какое-либо занятие, то точно начнёт уходить в себя, тем самым в душе девушки вновь проснётся та слабина, которую она так усиленно старается прятать столь долгий период времени.       — Я это прекрасно понимаю, Ыну, но я не думаю, что герцог ещё не в курсе моей раны. Он не станет напрягать меня даже службой здесь, при поместье.       — Всё хорошо будет, я уверен в это. Герцог точно найдёт тебе занятие здесь, пока ты выходишь на поправку, — словно боясь, что его услышат, юноша произносит эти слова шёпотом, которые после останутся только между ними и осенним ветром, который скроет эти строки в грозовых тучах.       А больше слов и не надо. А больше и не нужно что-либо говорить юноше, который в ту же секунду осторожно кладёт свою руку на плечо девушки, стараясь тактильно поддержать её, сказать тем самым, что он на текущий момент рядом, а значит, что переживать не стоит.       Агнис хочет ещё немного остаться здесь, вот так наедине с товарищем по службе, поговорить по душам и оставить груз, что таится на душе, но увы, крик прислуги за их спинами моментально приводит пару в чувства. Они слишком долго находятся здесь, раз жизнь в поместье уже вовсю кипит.       — Ну, — первой начинает блондинка, осторожно поднявшись с сырой земли, — мне нужно уже идти, Ыну. Спасибо за разговор, если тебе что-то будет нужно, обращайся.       — Удачи.       И девушка моментально испаряется из его поля зрения, словно это некая иллюзия, которая совсем недавно казалась ему реальностью. Юноша не станет скрывать от самого себя, что за последние пару лет очень сильно привязался к этому человеку. Нет, когда-нибудь он в открытую признается ей в том, что за странный прилив эмоций он испытывает, когда касается её, когда долго смотрит или делится с ней чем-то сокровенным.       — Береги себя, звёздочка.

♡ ♡ ♡

      Герцог — сын ночного неба и красавицы луны. Он, словно создание ночи, так же прекрасен и таинственен, как о нём говорят в узких кругах аристократ. Его взгляд заставляет любого человека опьянеть в ту же секунду, как он посмеет встретиться с ним взглядом, а пара карих глаз, что достались ему от отца, ещё больше делают из него копию господина Чона, кровь которого сейчас протекает в жилах законного наследник рода.       В его руках письма от рода Чхве. Содержание данных посланий напрямую доказывает то, что фракция начинает действовать против некоторых её членов, начиная копать могильную яму тем, кто совершенно невиновен в том, что совершают эти дьявольские отродья за их спинами.       Герцог не переживает за себя, нет, молодому человеку всё равно на то, что может его ждать в будущем. Он поклялся ещё в тот зимний вечер самому себе в том, что сделает всё, что в его силах, дабы защитить младшую сестру и девушку, что стала для него той, кого по праву может называть старшей сестрой, оставшись наедине.       Судьба уже великого рода была предрешена в один декабрьский вечер, когда большая и дружная семья герцога находилась в стенах родового поместья, в котором они проводили всё своё свободное время. В то время выдалась довольно морозная зима, из-за чего практически все старшие в семье слегли с подозрением на чахотку в острой форме.       Но Чонгук никогда не верил в это. Он никогда не поверит в то, что за столь короткий период с их родом могло произойти так много отвратительных вещей.       В одну из таких ночей, когда уже практически все погрузилась в крепкий сон и надежды, что совсем скоро всё встанет на свои места и будет хорошо, на головы и так уставших от всех людей рухнул факт поджога. Огромного поджога, в результате которого все дети остались сиротами, а кто-то даже и больше.       Оставшиеся потомки великого рода Чон ненавидят мороз и холод лишь из-за этого. Их воспоминания чётко отражаются в памяти каждый раз, когда на улице выпадает большое количество снега, а календарь начинает показывать декабрь. Все в этом поместье знают, что самый тяжёлый месяц для всех тут — это декабрь. Единственное, что позволительно делать в этот зимний месяц — поздравить младшую госпожу Сыльги с её днём рождения. Именно в тот день от всех требуется надеть маски и искренне порадоваться за девушку, что, даже несмотря на это всё, продолжает улыбаться и помогать брату.       — Специально требует от фракции отложить помолвку до декабря месяца со своей младшей дочерью, — внимательно перебирая каждое письмо, что смог найти для герцога дворецкий, который, в свою очередь, просит довольно хитрого мальца Ыну разузнать всю обстановку во фракции через свои связи. — Господин Ким точно будет действовать решительно и давить сразу с тех сторон, которые вызывают самые большие для нашего герцогства неудобства. Хитро, но очень примитивно для людей, что с лёгкостью лишили недавно столько людей военных и аристократических званий.       Брюнет понимает, что если сделать один неверный шаг, фракция точно будет знать о том, что молодой герцог втайне получает письма, которые и являются своего рода приманкой. Они добиваются того, чтобы Чон начал действовать первым, приготовил тем самым сразу несколько ложных обвинительный доводов в сторону каждого человека, что сейчас находятся в стенах данного поместья. Эти люди не настолько глупы, чтобы не шифровать столь секретные письма и отправлять их через молодых солдат, которые даже понятия не имеют, на кого работают, дабы получить хоть какую-то лишнюю монету.       — Не допущу! — слегка повышает тональность собственного голоса он, откидывая бумажные конверты куда-то на большой деревянный стол, продолжая тем самым стоять к выхожу спиной и наблюдать за рассветом, что сливается с тёмными тучами и создаёт довольно гнетущую в этих стенах атмосферу. — Не допущу, чтобы на род Чон вновь посягали.       Признаться честно, молодой герцог не сразу подмечает, что, кроме него самого, в рабочем кабинете есть ещё одна персона, которая как никогда вовремя решает явиться к нему, ведь Аллен явно успел передать ей просьбу зайти к его Сиятельству при первой же удобной возможности.       — Это крики в никуда, Чонгук. Лучше отдохни и не напрягай себя сейчас.       Этот голос. Спокойный, с нотками хрипотцы. Он вызывает приятные мурашки на теле парня, когда его обладательница решает заговорить с ним спустя столько месяцев отсутствия в стенах этого дома. Чон никогда не будет скрывать, что человек, который прямо сейчас стоит за его спиной, является той, что стала для него опорой и мотивацией двигаться дальше, ведь если бы не она, то два маленьких ребёнка, что в один вечер лишились обоих родителей, никогда бы не познали действительно то приятное чувство, как крепкие семейные узы.       — Я скучал.       Он больше не находит в себе силы скрывать, ведь перед ней глупо строить из себя того человека, которым не является, ведь знает, что его поведение не придадут огласке. Наоборот, оставят где-то глубоко в сердце и навсегда запечатают где-то там, глубоко внутри, не позволив никому больше это увидеть.       А она не будет ждать, просто осторожно подойдёт и обнимет того, кто заменил ей её настоящую семью. Какие бы слухи не ходили, эти люди, что совсем недавно ещё были маленькими детьми, находятся в близких отношениях, поэтому поддержка и понимание являются теми составляющими, из-за которых могут находиться на плаву ещё долгое время.       — Всё в порядке, — рука осторожно касается плеча девушки, а после следует приятная тишина, которая равносильна обоюдному согласию на ранее произнесённые слова герцога. — Мне нужно сопроводить госпожу Ким на встречу с одной из её давних подруг, поэтому не могу толком сейчас с тобой поговорить, Чонгук. Вечером зайду, поэтому лучше отдохни.       — Приходи. Я, как всегда, буду тут.       Юноша ещё около минуты держится обеими руками за плечи девушки, пока не понимает, что данную сцену нужно прекратить. Её ждут. У Агнис есть срочные дела, которые нельзя откладывать, тем более с человеком, чей отец пытается закопать и герцога, и родную дочь в яму, выставив тем самым предателями. Глаза цвета ночного неба стараются ухватиться за любую новую деталь, которая может появиться в поведении дамы, но увы, всё как обычно. И это только к лучшему. Зная, в каком положении находится не только он, но и его родная младшая сестра, герцог может доверять только нескольким людям в своём окружении, когда все остальные могут в любой момент достать из тканевого фартука тупой кухонный нож, что уже успел покрыться остатками засохшей свиной крови, и пронзить тем самым членов семьи в горло или грудь. Но, судя по опыту, стоит целиться сразу в артерию. Мгновенная смерть.       В лучшей форме отдав честь империи и герцогу, молодая леди осторожно соприкасается своей худощавой кистью руки, на котором даже через плотные чёрные перчатки можно разглядеть рельеф от шрамов или ранений, с солнечным плетением, что скрывается под белоснежной военной формой, которая так и говорит сама за себя, кем является её обладательница. Её ровная осанка показывает года тяжёлого обучения, а серьёзный взгляд гласит о том, что вот уже сейчас она направится к покоям её будущей госпожи, что уже, наверное, успела собраться и ждёт лишь прихода человека, который может её сопроводить.       Массивная деревянная дверь в ту же секунду закрывается и с характерным звуком даёт понять Чонгуку, что Лувермунд покинула стены рабочей зоны герцога. Но с её уходом мысли о тех самых письмах вновь кружат затуманенный разум юноши, что предсказывает о том, что его ждёт огромная работа над тем, чтобы продумать каждую деталь, чтобы осуществить месть над каждым из фракции, кто смеет обдумывать план о перевороте имеющейся на данный момент власти, при этом оставшись на плаву один.       — Ночью просыпаются все человеческие грехи, поэтому нужно действовать так, как бы поступил мой отец в этой ситуации.

♡ ♡ ♡

      Неловко. Единственное, что крутится в сознании ещё совсем юной французской дамы, что сейчас находится в повозке и судорожно перебирает пальцами своих рук хлопковую ткань своего сиреневого платья, которое для неё подобрали служанки поместья Чон ещё этим утром, когда господа дома Ким только распахнула свои карие глаза.       Конечно, сейчас она находится в тесном пространстве напрямую с девушкой, которая словно муза, что решила сойти с одной очень известной парижской картины сюда, к простым смертным, дабы посмеяться с их никчёмности. Высокий рост, изящные, но местами спортивные формы и идеального кроя форма делают из сопровождающей просто потрясающий пример того, как должен выглядеть человек, что отдал свои лучшие года службе, хотя могла в точности, как юная Дженни, ходить на знатные балы и приглашать всех популярных дам Франции на своё чаепитие.       Возможно, из-за своего возраста Ким Дженни практически ничего не знает про род Лувермунд, а уже тем более не застала то время, когда вся семья была жива. Наверное, тогда она и могла смело сказать, от кого же девушке досталась такая внешность и характер. Сейчас же юница даже и слова проронить не могла, ведь крайне некультурно и неловко спрашивать человека о таком. Уроки этикета Ким посещала, поэтому благодаря им и могла остановить своё нахлынувшее любопытство прямо здесь и сейчас. Но даже так в голове не укладывается, что за такой короткий период её жизни всё так быстро изменяется.       Перед ней сидит человек, который в кругу аристократии собирает вокруг себя уйму слухов. Они начинаются с байки о том, что молодая леди Лувермунд потомок покойной сестры нынешнего императора, заканчивая тем, что в ходе революции от руки этой дамы, на эшафоте и поле военных действий погибло столько людей, что и огромного гектара пшеничного поля не хватит, чтобы показать масштабы хладнокровности этой дамы, что кроется в её душе.       — Госпожа Ким, всё в порядке?       Из мечтаний Дженни выводит в себя звонкий голос Агнис, что уже успевает покинуть повозку и ждёт момента, когда сможет помочь молодой леди спуститься вниз. Дженни действительно слишком мечтательная девушка, которая не может местами контролировать поток собственных мыслей, из-за чего в ту же минуту начинает летать в облаках, напрочь забывая о важности всего прочего, что происходит вокруг её персоны.       — Простите, я немного задумалась, поэтому не услышала ваш вопрос. Не могли бы вы повторить, что ранее сказали? — протянув руку, дама осторожно спускается на каменную плитку, в ту же минуту поправляя подол своего скромного платья, дабы выглядеть так, как подобает самой настоящей леди.       — Вы показались мне крайне погруженной в свои мысли, поэтому поинтересовалась, вдруг вас что-то беспокоит, — спокойно повторяет ранее заданный вопрос она, внимательно наблюдая за взглядом юной леди, что стоит прямо перед ней. — Если это так, мы можем вернуться обратно в поместье, я обязательно передам госпоже Пак о вашем плохом самочувствии.       — Нет, всё в порядке, просто непривычно находиться в такой обстановке. Раньше я посещала подобного рода мероприятия со своей служанкой, либо же со старшим братом, поэтому переживаю. Лучше пройдём на место, а то не хочу опоздать и показаться леди Розанне невоспитанной особой.       Быстро переводя тему и стараясь никак не сталкиваться взглядами со своей сопровождающей, шатенка спешит вовнутрь помещения, что известно среди множественного числа аристократов тем, что именно здесь делают настолько чудесные десерты, что вкусовые рецепторы напрочь отказываются воспринимать любые другие блюда, кроме как здешние.       Пробежавшись взглядом, Ким сразу же замечает знакомых силуэт, тем самым начиная медленно спешить в сторону столика, который ранее успевает занять аристократка.       — Дженни! — радостно восклицает блондинка, осторожно приобняв подругу за плечи, когда та подходит к месту их встречи, при этом осторожно поправляя свою ленту на густых волос, которая, кажется, вот-вот готова упасть и испортить тем самым весь тот образ, над которым старались слуги всё утро. — Я так рада, что ты нашла время, чтобы встретиться со мной.       — У меня всегда было, есть и будет время на то, чтобы встретиться с тобой, Чеён, — смело заявляет девушка, присаживаясь прямо напротив аристократки, которая уже явно замечает позади фигуры Ким Агнис, что выглядит, как всегда, спокойно и сосредоточенно на своём поручении, которое ранее поручает той сам герцог Чон. — Что-то произошло? Ты выглядишь такой задумчивой и серьёзной, даже непривычно видеть такое выражение на твоём лице.       Ким пусть и не столь общительна и популярна в кругах местной аристократии, но для своих юных лет крайне хорошо разбирается в людях. Девушка уже давно замечает то, с каким взглядом и выражением лица начинает переваривать свои мысли её единственная подруга. И прямо сейчас заметно, как сильно заинтересована Пак в том, кто же стоит сзади Дженни.       — А кто эта девушка, что пришла с вами сюда, Дженни? — без лишних забот проскальзывает из уст светловолосой дамы, что так же нагло продолжает рассматривать человека.       — Герцог поставил ко мне своего человека, дабы обезопасить мою персону и избежать лишних конфликтов по пути сюда, леди Розанна. Сейчас смутное время в стране, поэтому это даже к лучшему.       Лучшего варианта на ответ и найти нельзя. Осторожно поглядывая на молодую господу рода Пак, Ким старается как можно проще объяснить своей единственной подруге о том, как и зачем с ней находится девушка, которая ещё пару дней назад была поводом для дискуссий подруг, которые даже и не подозревали, что получится такая неловкая ситуация.       — В жизни не видела столь красивых дам… — склонив голову прямо к лицу Ким, Пак тихо хихикает, а после осторожно берёт в руки фарфоровый сервиз. — У неё даже волосы цвета солнца, не удивлюсь, если в доме герцога служит внебрачный ребёнок императора!       И вновь они переключаются на городские сплетни, которые из уст в уста приобретают ещё больше глупый вид, тем самым делая изначальную историю самой настоящей комедией или драмой. Признаться честно, Ким из уст старшего брата частенько могла слышать о том, что через семью Пак проходят практически все слухи и важные события, из-за чего их единственная и любимая дочь может знать абсолютно всё, что обсуждает глава её семейства с другими аристократами или собственной супругой. Дженни же не обладает такими знаниями, скорее наоборот, она старается как можно подальше держаться в стороне от дел своей семьи, ведь ей абсолютно это неинтересно. Скучно и ужасно. Политика не является сильной стороной шатенки, когда же в искусстве и науке она видит действительно свет средь огромных болотный зарослей и мха, которыми окружил её отец, отдавая напрямую в руки герцогу, о котором любила сплетничать с ней сама Чеён, когда те находились на важных мероприятиях.       — Госпожа Пак, — спокойно изъяснят свои мысли Ким, дождавшись, когда поток мыслей блондинки успокоится и она сможет сказать, — волосы и природная красота не всегда являются признаком происхождения от царской семьи. Эту девушку зовут Агнис Стефания Дель Лувермунд, она единственная оставшаяся в живых дочь маркиза Лувермунда, который погиб вместе со всей семьёй герцога Чона в ту злополучную декабрьскую ночь. Единственный оставшийся в живых, кроме своей младшей сестры, господин Чон принял решение, что этот ребёнок будет расти под покровительством их рода, поэтому попрошу вас больше не распространять беспочвенные слухи хотя бы в моём окружении. Да и её заслуги по службе просто меркнут на фоне глупых сплетен, из-за чего я думаю, что леди не будет приятно постоянно слышать это из уст людей.       — Но, Дженни…       — Розанна, давай не будем поднимать большую эту тему, ладно? Я не хочу, чтобы…       — Послушай же ты меня, — слегка повышает свою тональность активная в общении дама. — Ты серьёзно не знаешь слухи о семье Лувермунд?       И вновь они возвращаются к истоку, который только что пыталась искоренить в их общении Дженни. Видимо, натуру человека никак не перехитрить, поэтому стоит хотя бы сейчас плыть по течению и выслушать то, о чём расскажет ей её подруга.       — Так по слухам Лувермунд воспитывали своих детей просто в ужаснейших условиях, да и плюс, вроде у него были близнецы: мальчик и девочка. Точно не помню, но вроде как маркизу встал выбор: кого оставить в живых. Сын болел некой болезнью, из-за чего маркиз собственноручно убил его, а дочь оставил, решив передать военное дело с малых лет ей. Он ужасный человек, поэтому осторожнее с дочерью столь жестокого человека, Дженни. Сразу обращайся к герцогу Чону, если поймёшь, что происходит нечто странное!       На этой ноте Ким вроде как смогла перевести диалог на типичные женские темы, дабы больше никак не перегружать свою голову информацией, которая никак не сходится с реальными фактами.       Закончив спустя два часа, Дженни спокойно прогуливается по оживлённым улочкам столицы, внимательно наблюдая за тем, как кипит жизнь прямо здесь и сейчас. Ким замкнутый человек, можно считать, что ей даже непривычно так спокойно идти здесь, ведь отец запрещал ей выходить одной в городе, а брат никак не хотел ездить с ней, из-за чего девочка росла лишь в окружении прислуги и неких знакомых аристократов, которых с каждым годом было всё меньше и меньше, из-за чего она и вовсе переключились на книги и разного рода повести, которые ей привозил её дядя по отцовской линии с разных окраин столицы.       — Госпожа, вы готовы ехать?       Голос Агнис моментально заставляет юницу обернуться назад, столкнувшись тем самым со взглядом. Пряди её тёмных волос сразу же выбиваются из аккуратно причёски, из-за чего чёлка немного перекрывает ей шанс взглянуть ещё раз в глаза сопровождающей.       — Агнис, — немного поразмыслив, Ким вновь хватается за юбку своего платья, после чего внимательно смотрит на реакцию Лувермунд, — можем ли мы ненадолго встретиться с моим отцом? Только герцог не должен знать этого. Мы как раз около той части дворца, где он занимается делами фракции.       — Хорошо, госпожа, — довольно быстро поступает ответная реакция на предложение юницы, из-за чего Дженни даже и не сразу понимает, что та согласна пройти с ней по делам.       На душе в тот же момент появляется довольно приятное и тёплое чувство, после чего те быстро проникают во внутрь здания. Ким везёт, ведь если бы не присутствие Агнис, то она довольно бы много времени потратила на то, чтобы попасть в эти стены. Всё же в любой ситуации есть свои плюсы, и вот сейчас она может ими смело воспользоваться.       Договорившись со светловолосой о том, что ровно через час они должны встретиться на этом же месте, Ким осторожно проходит вовнутрь кабинета своего отца, когда же Агнис спешит пройти в совершенно другое крыло, зная, что прямо сейчас должна будет столкнуться с крайне тяжёлым выбором.

♡ ♡ ♡

      — Солнце нашей Империи, я приветствую вас, а также желаю здравия и процветания нашей стране! — склонив одно колено в знак своего уважения, молодая особа также клонит свой взор на каменный пол в надежде практически не встречаться своим взглядом с человеком, что сидит прямо напротив неё.       Агнис везёт: кабинет отца юной леди Дженни находится прямо в стенах Императорского дворца, правда в другом крыле. Но это только может сыграть девушке на руку, ведь прямо сейчас она находится на аудиенции с человеком, которого все так благосклонно кличут «Император». И между ней и императором есть то, о чём она предпочтет молчать до самой своей смерти, чем кому-то расскажет это.       — Не нужно, Агнис. Я уже думал отправить к тебе человека, а то ты слишком притихла за последний месяц, — моментально следует после действий девушки, что говорит о том, что он хотел этой встречи, можно сказать, что ждал, когда в эти стены вернётся та, о которой в народе кричат как о «остром клинке герцога». — Лучше поведай мне, что и как планируют сделать герцог Чон и граф Ким, дабы вывести всех предателей на чистую воду. Две данных язвы на нашем континенте не дают мне спокойно спать и жить. От фракции я ждать долго не могу, а вот к твоим словам я хочу прислушаться, поэтому не огорчай, иначе ты понимаешь, что будет ждать тебя, верно?       — Прошу простить мою наглость, Император. Восстанавливалась после ранения, а сейчас нашла в себе силы наконец посетить вас, — маска фальшивой улыбки в тот же момент слетает с лица молодой маркизы, а во взгляде вновь появляются странные искры, которые явно известны только лишь императору. Он точно знает, что и как делать, дабы столь важный человек следовал любому его слову. — Герцог Чон планирует детально проследить за действиями господина Чхве. Он понял, что фракция также имеет тёмную сторону и если не избежать его дальнейших действий, то он точно поймёт, что некоторые особы получают поддержку в лице самого Императора, Ваше Величество. Также совсем скоро пройдёт свадьба герцога с молодой графиней Ким. Господин Чон планирует найти поддержку в лице графа, дабы после иметь хорошие отношения хоть с кем-то из фракции.       Любой другой человек всё так же продолжал стоять на коленях перед императором, но уже сейчас молодая особа смело выпрямляется, после чего спокойно докладывает всё, что ей известно, человеку, который, как оказывается, всё так же старается взять всю имеющуюся власть в свои скользкие руки. Император знает, что даже такого человека, как она, можно превратить в свою марионетку. Важно лишь знать то, за какие именно ниточки нужно тянуть, дабы кукла действовала по твоему желанию и плану, а остальное сделает их подсознание.       — А что насчёт молодой госпожи дома?       Аристократия знает, что император не равнодушен к младшей сестре герцога. Многие даже знают о тайных желаниях этого человека, который может так омерзительно высказываться в сторону девушки, которая даже и не подозревает о том, что стала некой личной целью для императора.       — Герцогиня Чон занимается военными делами, о ней мне удалось достать мало полезной информации, Ваше Величество.       Агнис знает, что любое лишнее слово может пойти против неё, каждое предложение нужно говорить таким образом, чтобы этот человек никак не проявил свою агрессию в её сторону, иначе конфликта не избежать.       — А знала ли ты, что граф Ким копает под их семью, дабы узнать правду о том самом дне, когда весь род Чон сгинул у себя в поместье? Ах, точно, там ведь не только семья Чон погибла, верно?       — Никак нет, Ваше Величество. Я и граф Ким фактически не пересекались, кроме некоторых моментов во время Великой революции. Мы с ним не приятели, дабы я могла хорошо владеть подобной информацией, поэтому прошу простить мою дерзость, раз вам самостоятельно пришлось отыскать данные сведения.       — Оправдывай своё прозвище, которое тебе предписал этот жалкий народ, Лувермунд, иначе ситуация с прошлым наказанием повторится, отродье. Займись графом Ким. Кажется, что совсем скоро он придёт в поместье герцога, дабы просить руки юной госпожи. Сделай так, чтобы этого не произошло. Несмотря на её волевой характер и смелость, было бы приятно видеть это личико под собой. Просто представляю картину перед собой, как каждый щенок из этого жалкого рода будет страдать: один будет казнён на эшафоте, а другая будет наложницей императора, которая никогда не обретет статус Императрицы. Замечательная идея, отродье?       Их взгляды пересекаются, но никто точно не станет отводить первым глаза. Девушка привыкла, сегодня можно назвать счастливым днём, потому что император просто на словах предъявляет свои угрозы, когда в любой другой день на её руках тотчас появились бы новые шрамы от острия императорского клинка или кнута, которым пресекают любое её неверное действие или неточность в сборе информации. Такое длится уже давно, поэтому смысла бояться больше нет. Будь что будет, главное, чтобы она смогла успеть вернуться к госпоже Ким. Остальные проблемы будут решаемы по мере поступления.       — Хорошо, я поняла, но это будет довольно проблематично, Ваше Величество, но я постараюсь это сделать.       В ту же минуту мужчина встаёт со своего места и, подойдя прямо к молодой леди, что как раз находится в идеальном возрасте для своего замужества, решается притронуться к женскому телу, скользя ладонью сначала по женственному лицу, а после и по плечами.       Рука перемещается на бёдра хрупкой дамы, а сам взгляд девы не передаёт каких-либо эмоций. Это типичное поведение их императора, о котором известно только лишь определённому кругу лиц, но никак не народу, что верит в то, что их владыка честен и верен им. Его омерзительная натура и внутренние демоны надёжно скрываются перед чужими взглядами, но наедине он был собой. Он — тот человек, которого Агнис никак не хочет видеть в своей жизни.       — Открою тебе тайну, но это будет только между мной и моей верной гончей: я хочу взять эту девчонку в наложницы. Симпатичное личико, хорошая фигура, а возможно, даже хорошая наследственность. Просто представь себе, насколько большую пользу ты принесёшь нашей стране, если данная дева подарит мне юного наследника, преемника Его Величества. В противном случае, на её месте явно окажешься ты, Агнис, если допустишь хоть одну ошибку. Как бы то ни было, я желаю, чтобы у моего наследника были светлые, словно солнечный луч, волосы. Ты ведь знаешь, что именно это показатель августейших особ? Да и красотой ты пошла в свою мать. Моя кровная родственница была как невинный цветок, но всё же смогла подарить свету столь прекрасное создание вроде тебя. Обязательно сходи к ней на могилу и оставь цветы в знак прекрасной наследственности, что она оставила тебе.       Мужчина убирает руки, после чего вновь проходит к себе на место, что-то прошептав своему заместителю, что выглядит и поступает в несколько раз хуже, чем сам император. Действительно правда, что правая рука императора — его зеркало.       — Хорошо, Ваше Величество, будет сделано. Приступлю к своим обязанностям уже прямо сейчас, если позволите.       — Этим ты и похожа на своего дядю — так же умна и хитра, как и он. Скорее бы он вернулся на родину, дабы по праву занять своё законное место герцога северных земель.       — Ей можно доверять, Ваше Величество? — наконец громко интересуется слуга, внимательно поглядывая на девушку, что сейчас стоит прямо перед ними в военной форме и ждёт конца аудиенции.       — Я знаю её с самых первых дней жизни, она человек принципа и слова, которая двумя руками, — смело проговаривает это император. — Кстати, ещё избавься от старшего сына поместья Чхве. Он слишком умён, и если получит доступ к бумагам своего отца, то явно все наши старания пойдут в никуда.       Поразмыслив всего пару секунд, девушка осознаёт всю ситуацию, в которую ту ставит император, поэтому, осторожно вдохнув всеми лёгкими, решается признаться в одной детали.       — Император, прошу простить за вольность, но я не смогу выполнять данную работу.       Ранее спокойное выражение императора в секунду меняется на злобную гримасу, которая предвещает то, что грядёт нечто, что никак не понравится Агнис. Самое сложное — это ждать, что же сейчас скажет или сделает столь жестокий человек, как этот мужчина.       — Желаешь закончить жизнь в точности, как Стефан в ту ночь?       Одна фраза, и к горлу подступает неприятный ком, который абсолютно никак нельзя убрать в ту же секунду. В голове словно картинами всплывают ужасные моменты из прошлого, которые Лувермунд старается не вспоминать даже в самых своих страшных снах. Император отвратителен, но он знает, как манипулировать своими марионетками. Он знает самое больное место юной дамы, из-за чего сразу принято решение давить на него, пока есть такая возможность.       — Я поняла вас, Ваше Величество. Позвольте откланяться.       После этого дама покидает помещение, стараясь как можно быстрее покинуть эти стены, которые действительно давят на неё морально.       — Вы не сможете вечно держать в цепких лапах столь сильного оппонента, как Агнис Лувермунд, ваше Величество. Вы ведь сами понимаете, на что этот человек способен.       Оставшись наедине, мужчины всё же наконец могут обсудить ситуацию, что буквально сейчас произошла здесь.       — Пока за моей спиной есть главный козырь, она будет, как собачонка, бегать и выполнять мои приказы. До того момента, пока я не потерял его, мы должны действовать по максимуму.       — Я вас понял, — покорно склоняется свою голову слуга, после чего добавляет: — Кстати, пришли новости о возвращении господина Чон Андриана.       Возможно, эта ситуация так и останется довольно личной. Агнис успокаивается и всё так же продолжает бы выполнять желания императора, тем самым делая этого человека ещё более жестоким, чем ранее, если бы её персону не приметил граф Ким, что спешит обсудить с одним из членов фракции грядущий план развития экономики страны, что довольно сильно пострадала в связи с недавней революцией и постоянными бунтами.       — Госпожа Агнис? — себе под нос шепчет Тэхён, когда провожает знакомый силуэт за поворотом, оставаясь всё так же в шоке, ведь не думал, что сейчас сможет с ней встретиться здесь.       — Граф Ким, приветствую вас! — единственное, что произносит дама, после чего и вовсе скрывается где-то за большими колоннами здания.       Её присутствие здесь моментально настораживает молодого графа, ведь он один из немногих, кто знает о том, что ранение у девушки довольно серьёзное, из-за этого точно не может она явиться сюда по причине службы. Значит, произошло нечто, что потребовало срочного её присутствия, и это точно заставляет юношу задуматься, что же это может быть такое.       — Не думаю, что дела обстоят хорошо, раз сам император вызывал к себе острый клинок герцога Чона. Неужели появились проблески новой революции или смены порядков? А может… даже и то, о чём никому не стоит знать.