Джордж неосознанно дергается в сторону, когда силуэт внезапно, выплыв из тени, входит в дом, старательно приглаживая волосы и выглядит, мягко говоря, удивленным, смотря на Джорджа. Лекарь видит, конечно, что человек старается скрыть удивление, но получается у него из рук вон плохо. Парень старается вспомнить его имя, но память его подводит. Он точно видел его в деревне, но они не пересекались — повода не было. Томми вновь старается прокричать что-то угрожающее в сторону Джорджа, стараясь удержать в руках арбалет прямо, но уже через пару секунд незнакомец, явно устав от ругани подростка, выбивает оружие из чужих рук.
— Эй! — раздается возмущенный вскрик Томми, когда незнакомец отвешивает тому достаточно ощутимый даже на вид подзатыльник, пытаясь привести его в чувства. Судя по ярости в глазах — насильственный метод явно не сработал, лишь сильнее разозлил пацана. — Какого хрена? Этот сучий сын…
— Заткнись, он просто подозреваемый, — огрызнулся на Томми незнакомец и, повернувшись к Джорджу, протянул тому руку в приветственном жесте. Джорджу кажется, что он что-то слышал о человеке перед ним, но никак не может вспомнить его имя — увы, всех жителей деревни поименно он не знал. — Уильям. Можно просто Уилл.
— Джордж, — чуть поколебавшись, и лекарь протянул руку для рукопожатия, пусть и ощущал себя до ужаса некомфортно в компании кого-то, связанного с Дримом сделкой. Этот кто-то в лице Уильяма, кстати, насмешливо сощурился, стоило Джорджу произнести свое имя, и тот раздраженно вытянул руку из затянувшегося рукопожатия. Да-да, очень весело, что каждая псина подзаборная в деревне его имя знает. Весело тому, блять. О нем с Томми, между прочим, в свое время тоже слухов по деревне ходило столько, что жопой жуй. Жаль только, что вспомнить о том, что за околесицу несли про этих двух пацанов Джордж не мог — слишком мелким был, когда сплетни поползли по соседям, а после не интересовался слухами и домыслами — ему и без этой херни дел хватало. — Может объясните, что тут происходит? Или вы ближе к ночи в дом ворвались просто так, поздороваться?
Том уже открыл было рот, чтобы выдать очередную тираду, кишащую разномастной бранью, но Уильям, как выяснилось, имел невероятную способность успокаивать парнишку одним взглядом. Да и, видимо, не готов тот был рваться в бой без оружия, которое его товарищ предусмотрительно держал подальше от взбалмошного подростка.
— Увы, но нет. Мы пройдем? — Джордж поджал губы, но причин для возражения не нашел, а потому лишь отступил и кивнул в сторону единственного уцелевшего стула, на который Уильям и уселся, нервно постукивая пальцами по поверхности стола и то и дело косясь на Джорджа, явно что-то прикидывая в уме. Парень даже понимал, о чем думает его нежданный гость. Почему-то лекарь был почти уверен в том, что между «одержимыми Дримом» в деревне было что-то вроде связи и те, кто заключил сделки с демоном, прекрасно знали о себе подобных индивидах, рискнувших своей душой ради своих глупых, низменных желаний. Джордж, опершись спиной о стол, мельком разглядывал Уильяма. Интересно, что такому парню могло потребоваться от Дрима? Влияние, власть? Не проявлялось это никак... Слава? Джордж задумался. Уилл был не самой последней и малоизвестной личностью в деревне, да и внешность, надо признать, у того была не отталкивающей, совсем наоборот. Пазл в голове касательно того, ради чего этому парню потребовалось жать руки всяким демоническим сущностям, никак не складывался в голове у Джорджа. Уильям тем временем, видимо, понял, что молчание затянулось и, с громким вздохом положив арбалет на стол, поднял глаза на Джорджа. — Итак. Нам нужна информация касательно Тоби. Любая.
— В смысле? — Джордж моргнул. Нет, о каком Тоби идет речь он понял, но какую информацию от него требовали? Что, рассказать о том, что парнишка пасечником быть собирается? — Что произошло?
— А это ты ответь нам, демоническое отродье, что произошло! — вновь взбеленился Томми, и Джордж аж поморщился от резкого крика. Благо, тот пока что держал себя в руках и не кидался на лекаря, но надеяться на то, что это надолго, не стоило — слишком уж красноречиво тряслись от ярости руки, сжатые в кулаки. — Почему он пропадает через пару дней, как ты вернулся в деревню? Через несколько дней после того, как ты что-то ему сказал после возвращения! Думаешь, я совсем тупой и не видел, как ты ему что-то рассказывал? Он ничего тебе не сделал, зачем он тебе, блять?!
Джордж вздрагивает и инстинктивно зажмуривает глаза, готовясь к удару, когда подросток срывается с места, но Уильям, вскочивший со стула и схвативший того, успевает остановить чуть не начавшийся самосуд. Томми пусть и был достаточно худощавым и долговязым и никак не мог похвастаться развитой мускулатурой, но даже он на фоне Джорджа был в более выигрышном положении. Да и, судя по ярости в глазах, которую лекарь увидел, пока подросток пытался вырваться из жесткой хватки Уильяма, тот готов был атаковать до победного конца. А это плохо хотя бы потому, что, прознай об этом Дрим, и подростку явно не поздоровится. И Джордж старался изо всех сил контролировать свои эмоции и не паниковать — знал, что в противном случае в дом может заявиться Дрим, и тогда, ну…
Джордж надеялся, что Том и Уильям в таком случае отделаются лишь испугом, но никак не мог поверить в это. Увы, но реши Дрим показать себя на людях (тем более, когда один из этих людей — его слуга) — одним испугом ты вряд ли сможешь отделаться. Тем более в том случае, когда кто-то пытался навредить другу демона. Джордж невольно прикусил губу. Да, пожалуй, плюсов в дружбе с Дримом было все-таки больше, чем минусов. Хотя бы спокойнее было. Но минус, что распоясавшийся демон сожжет его недругов — достаточно веский аргумент для самого себя, почему лучше держать эмоции при себе.
— Томми, пожалуйста, — Уильям не говорит — почти шепчет подростку, извиняюще поглядывая на Джорджа, и хлопая по плечу, стараясь привести того в чувства. — Найдем мы его, слышишь? Обязательно найдем. Но сейчас мы должны выяснить, кто видел его в последний раз и где. Да и вообще. Куда он денется-то, Тоби твой? Обязательно вернется, обещаю. Но киданием на каждого подозреваемого мы ничего не добьемся.
Джордж невольно поежился, ощущая себя лишним свидетелем сей картины, а потому, быстро отвернувшись от гостей, подошел к кувшину, что стоял рядом с его рабочим местом, и налил в стакан воды, а, когда обернулся, Томми выглядел уже чуть более сдержано. Даже пробормотал что-то, похожее на благодарность, когда ёмкость с жидкостью оказалась у него в руках, и начал жадно глотать воду так, словно не пил несколько дней.
— Объясни, пожалуйста, что произошло, Томми. Спокойно, ладно? Давай, с самого начала, — Джордж кивнул подростку на стул, с которого вскочил Уильям, и тот послушно на него сел, отставив стакан в сторону и вытирая рукавом рот. Минуту он молчал, пытаясь, видимо, сообразить, с чего вообще стоит начать.
— Мы с Тоби… — все-таки начал парень, но его голос оказался до непривычного хриплым и каким-то нервным, чего раньше за вечно озорным и неунывающим Томми никогда не замечалось. Блондин замолк, сделал еще один глоток воды и, прокашлявшись, продолжил. — Мы с Тоби еще утром договорились встретиться на поляне недалеко от деревни. Он сказал, что ему нужно проведать что-то в лесу. Дупла какие-то, или что-то вроде того, я не понял. Ну надо и надо. Я маме утром помогал, мне не до этого было. Днем пошел на поляну, где мы встретиться и договорились, а Тоби не пришел. Я подумал, что может задержался, может его работать запрягли предки, или еще что, пошел домой. А вечером... Ну, уже ближе к ночи, к нам его сестра прибежала и спрашивала, не у нас ли он. Он… Ну, с утра не появлялся. Как в лес ушел — так и пропал. Понимаешь? А ты…
— А я сегодня весь вечер в этом самом лесу и провел, — угрюмо закончил за парня Джордж, и тот лишь кивнул. Кажется, вода (а может, речь Уильяма) помогла, и тот успокоился. Лишь поглядывал боязливо-опасливо, да с подозрением. Но это было вполне ожидаемо и даже не так страшно, как могло быть. — Что же я такого наделал, что меня судьба так возненавидела, черт ее дери?
Томми хотел было, кажется, возмутиться, но промолчал, лишь нахмурился. Ему слушать причитания о чьей-то нелегкой судьбе, когда Тоби бродил хрен знает где, явно не хотелось, но мозг у него явно уже заработал и прекрасно понимал, что лезть на рожон не стоит. Уильям тоже смотрел. Лишь ухмыльнулся понимающе, услышав про судьбу. Понятно было, о чем тот подумал. Джордж невольно потер метку, спрятанную под одеждой.
— Итак, Томми. Я знаю, что вряд ли смогу тебя убедить, да и не рассчитываю я на это, но я понятия не имею, где Тоби. Более того, в последний раз, когда я его видел, это в тот самый день, когда я после отсутствия в деревню вернулся. Говорили мы о слухах, что вокруг меня бродили, и распрощались быстро очень, — Джордж вздохнул. — Да и, даже если поверить в те бредни, что по деревне бродят не без твоей помощи, я бы просто логически не успел его похитить, я весь день в лесу не просто так проторчал, между прочим. Поверь мне, даже если бы я заключил сделку с дьяволом, собирать все это за меня он бы не стал.
Джордж махнул рукой на вывешенные пучки разнообразных растений, приятным запахом которых пропах весь дом. Не было лишь яркой синевы. Увы, но букет, который принес в подарок ему Дрим, так же не смог уцелеть в погроме. Джордж даже подумывал о том, чтобы поклянчить немного цветочков у Дрима самостоятельно, но не был уверен, достаточно ли он «друг» для подобной наглости, или он вновь почувствует опасную близость холодных когтей около своей шеи. Страшно особо не было, конечно, но неприятно все равно. Словно гладить кошку, выпустившую когти. Ага, кошку. Большую, смертоносную и ненавидящую человечество.
— Но! Но! Но ты должен знать, где он! — подросток вновь схватился за стакан, но тот оказался уже пуст, и Томми чуть не отбросил его в сторону, не в силах справиться с эмоциями, что обуревали его. Он вскочил с места прежде, чем Уильям успел что-то предпринять, и в два шага приблизился к Джорджу, схватив его за грудки. Лекарь было дернулся, но тут же затих. По лицу Тома было понятно, что сейчас он не угрожает, сейчас, уставившись на него глазами, в которых медленно угасала надежда на лучшее, он просил. — Ты единственный, кто проводит в лесу так много времени. Ты единственный, кто может знать, понимаешь? Если не ты, то я понятия не имею, кто мне еще помочь может!
Джордж рванул в сторону, все же вырываясь из хватки Томми, которая становилась болезненней, и с горечью наблюдая, как тот обхватил собственные плечи, стараясь сдержать подступающий приступ то ли истерики, то ли паники, то ли злости на человечество и собственную беспомощность. И Джордж испугался. Он медленно, пока Томми не смотрел на него, повернулся к Уильяму, и тот ответил ему тем же мрачным взглядом. Кажется, пока подросток кричал о том, что Джордж — единственный, кто прекрасно знает лес, и сам Джордж, и Уилл подумали о том, к кому Томми может обратиться, если совсем отчаится.
К кому-то, для кого лес — это родной дом.
— Он мог просто заблудиться и остаться на ночь в лесу, заметив, что начало темнеть, — чуть помедлив, предположил Джордж, прикусив губу. Тоби казался достаточно мудрым пацаненком, пусть и не менее активным, чем Томми. Скорее всего, он бы так и поступил. — Я так пару раз делал. Если бы он пошел по ночи — то путь домой вообще не смог бы найти.
— Все так говорят! Все! — вспылил Томми, и в голосе послышалось такое отчаянье, что стало не по себе как-то от собственного предположения. — Но не мог он заблудиться, не мог, и все тут! Он последние две недели, как ему показали эти сраные дупла, к ним постоянно бегал! Он не смог бы заблудиться, он знал дорогу! Мы не можем ждать, он может быть в опасности! Там в лесу волки водятся стрёмные! Быть может, даже бешеные. Мы должны найти его, нельзя ждать до завтра!
Джорджа аж передернуло от упоминания этих хищных псин. Стрёмные, пожалуй, это самое безобидное и ласковое слово, какое про них можно было сказать. Почти что комплимент, ёб их… Уильям же на этот аргумент лишь плечами пожал.
— Волки без бешенства на людей не нападают, опасаются, — Джордж смерил его насмешливым взглядом. Наивный. — Но в остальном, вообще, ты прав. Только вот поисковую операцию сегодня, сам понимаешь, организовывать уже никто не будет. Будут до завтра ждать, если не до послезавтра. Рисковать людьми просто так не будут. Нам остается только ждать.
— Ждать? Ждать?! — рявкнул Томми, хватаясь за волосы. — Да пока мы ждем, он умрет там пятьдесят раз, блять! А мы все, сука, чего-то ждем! Пока, видимо, труп волки к нам притащат! Этого мы ждем?!
— Ну что я могу поделать, Томми? Что я в этой ситуации могу поделать? — тоже сорвался на крик Уильям. Джордж поморщился. Какие эти двое громкие. — Как ты предлагаешь искать кого-то в лесу в кромешной тьме? Да мы там сами помрем, если сунемся. Лес густой и непроходимый. Потеряешься и не заметишь! И ты предлагаешь туда пойти сейчас? Ночью?! Ты совсем рехнулся?
— Но ведь должен быть какой-то выход… Должен! Мы должны… Мы… — и тут взгляд подростка, который в надежде обводил взглядом помещение, остановился на Джордже, который нервно сглотнул, предчувствуя проблемы на свою задницу. — Джордж, ты ведь хорошо знаешь лес, да?
О чёрт.
***
— Это, во-первых, глупо, а, во-вторых, очень опасно, — Джордж хмурился, сидя на полу и сжимая в руках ёмкость с горячим успокоительным настоем. Вообще, он планировал сделать его только Томми и не тратить драгоценные растения, которых осенью было не так уж и много, на себя любимого, но не удержался от порции успокоительного. Особенно учитывая, в какую авантюру ему предлагали влезть. Уильям, кстати, тоже держал в руках посудину с горячим отваром. Джордж не был уверен, зачем он и на второго своего гостя решил потратиться, но, видимо, в голове взыграла привычка поддерживать всех жителей, невзирая на личные отношения, в здравии. А Уильям явно нервничал. И, что тоже абсолютно очевидно, не только из-за Тоби. Слишком уж красноречивы были взгляды, что тот порой кидал на Джорджа, явно что-то обдумывая в уме. У парня даже сложилось впечатление, что, если бы не Томми поблизости, на него вывалилось бы очень-очень-очень много вопросов, но раскрываться перед другом Уильяму не шибко хотелось. — Искать кого-то в лесу в полной темноте — это просто безумие! И тот факт, что я знаю лес, мне совсем не поможет! В итоге, утром придется искать не одного пропавшего человека, а двух. Это, конечно, при учете, что меня вообще будут искать, а не сожгут к херам собачьим дом, как и планировали, и забудут, как страшный сон. А если Тоби вернется завтра утром? Что, если он просто решил переждать ночь?
— Мы не можем рисковать! — возмутился Томми, чуть не расплескав весь свой настой под возмущенным взглядом Джорджа. — А что, если он не вернется? А что, если ему нужна наша помощь?
— Им мы не можем рисковать, а мной, блять, можем? Серьезно, Томми? Ты хер пойми сколько времени занимался тем, что рассказывал «шутки ради» всем, кому только можно, всевозможную чушь обо мне, а теперь приперся сюда и просишь меня рискнуть своей жизнью из-за Тоби? Он хороший человек, не спорю, но для меня собственная жизнь, ого-ого, важнее чужой, представляешь? И поверь мне, терять я ее не намерен, — Джордж резко замолчал, когда понял, что с языка чуть не сорвалось «только не снова».
— Но он умрет! Ты же понимаешь, что он не выживет. И все эти фразы про ночёвку в лесу. Ты, быть может, и смог бы заночевать там и выйти оттуда живым, но не он, понимаешь? — Том смерил Джорджа таким взглядом, что лекарь аж неловко себя почувствовал. — Хватит врать! Я по глазам твоим вижу, что ты уже уверен в том, что он не вернется! Поэтому ты не хочешь идти его искать, да? Знаешь, что это безрезультатно?! Ты ведь должен помогать людям! Должен, мать твою!
— А люди не должны пытаться меня убить и уничтожить все, что я для них, сука, делал, Томми! Но ты и остальные мудаки отсюда занимаются именно этим! Я, мать его, устал! Я устал, что я нужен лишь в том случае, если кто-то болен или что-то происходит, а в другое время об меня можно просто вытереть ноги! Ты не забыл, как ты ворвался в мой дом, нет? Хочешь напомню? — Джордж мотнул головой в сторону арбалета, что все так же одиноко валялся на столе. Благо, Уильям подсуетился и вынул заряженный болт. Во избежание, так сказать. Но само оружие на столе выглядело крайне красноречиво. — Ого, но тогда, когда ты тыкал этой штуковиной мне в лицо, у тебя не возникло мысли о том, что так лучше не делать, ведь ты был уверен в том, что я — истинное зло. Я, мать его? Томми, оглянись по сторонам. Ты охренел бы, узнав, сколько людей вокруг на самом деле являются настоящими отбросами и лицемерами, но ведь они, в отличие от меня, «хорошие», блять.
Джордж видел, как Уильям, услышав это, нахмурился, и парень почувствовал какое-то странное моральное удовлетворение от понимания того, что тот, о ком он говорил, понял суть претензии. Да, возможно, у этого брюнета и были какие-то высшие мотивы для того, чтобы заключить сделку с Дримом, но Джордж не собирался искать ему оправдания. Даже в том случае, если тот, как и Джордж, отдал свою душу взамен на свою жизнь. Потому что эти падлы никогда не снисходили до помощи или попыток остановить разбушевавшихся соседей, совершенно напротив! Они радовались, что подозрения не упали на них, радовались безвредной для их сообщества лицемеров жертве. И Джордж сейчас был зол. Зол настолько, что…
Метка на руке на секунду обожгла кожу, и Джордж непроизвольно схватился за нее, стараясь успокоить не столько себя, сколько Дрима, который явно почувствовал, что происходит нечто странное и совершенно ненормальное. Джордж ощутил волнение, и даже не понял, его ли это эмоция, или Дрима. Та была какой-то странной, словно бы размытой. Она смешивалась с его собственными ощущениями, и теперь уж Джордж был уверен, что волнение, которое он ощутил, было и его собственным. Что-то было не так. Что-то было совершенно не так. Парень замер, словно каменная статуя, прислушиваясь к собственным (и чужим) эмоциям и чувствам, пока в голове начинали крутиться шестеренки. Резкий уход Дрима, его какие-то странные эмоции, исчезновение Тоби. Мысль о том, что это как-то связано, мелькнула в голове, но Джордж тут же мотнул ей, словно стараясь отогнать нежелательное предположение. Нет. Не стоит. Избавиться от ощущения, что с Дримом происходит что-то не то, не удалось, но…
— Уильям, — неожиданно поднявшись и выпрямившись, Джордж уставился на гостя, который, не ожидая столь резкой перемены в лице парня, аж сделал шаг назад. — Если я вдруг соглашусь на это дерьмо, что мне предлагает Томми, могу ли я быть уверенным, что ты сделаешь так, чтобы завтра, коль я не вернусь, кто-то отправился на поиски меня и Тоби. Заметь, не одного Тоби — меня тоже. В противном случае я отказываюсь от этой идеи.
Джордж немного лукавил, конечно. Он понимал, что, если он потеряется, то, скорее всего, сможет позвать на помощь Дрима, но вопрос был в том, как далеко лесной демон ушел, и сможет ли, в случае чего, успеть парню на выручку. Вот это было страшно. Вот это. Уильям внимательно уставился на него, явно не понимая, с чего тот так неожиданно сменил свою точку зрения и почти что согласился, но Джордж же не станет прояснять, что его напугал тот факт, что он все отчетливее ощущал эмоции хранителя леса. Все сильнее и сильнее ощущал странную злость, раздражение, недовольство, что становилось все сильнее, словно бы существо, что испытывало весь этот спектор эмоций, приближалось все ближе и ближе. Не слишком близко, но уже Джордж мог сказать наверняка, что Дрим вновь на своей территории. И что-то на его территории его очень сильно злит. Уж не Тоби ли?
— Я гарантирую, что найду людей, которые отправятся на твои поиски как можно раньше утром вне зависимости от слухов, что ходят по деревне, если ты согласишься пойти в лес сейчас, — Уильям немного помялся, но, решив что-то для себя, все-таки протянул руку Джорджу, и тот ее пожал. — Я не думаю, что тебе что-то или кого-то удастся найти в этой тьме, но, думаю, попытка не пытка, верно? Нам не помешает любая помощь сейчас. Особенно от кого-то, кто так хорошо знает лес.
Джордж невесело усмехнулся, поняв, что Уилл говорит совсем не о нем, а о кое-ком рогатом и ушастом, на поиски которого Джордж на самом деле и отправлялся. Парень сглотнул, ощутив, как Томми уставился на него с невероятной надеждой в глазах. Было ощущение, что он сам не до конца понял, во что ввязался.
***
Сумка на плече была заполнена всевозможным полезным хламом, который только мог пригодиться в ночном лесу. Даже тряпок в качестве бинтов напихали, что уж о еде и фляге с водой говорить? И парень, скрепя сердце, побрел в лес. Вообще, изначально Джордж думал, что из-за первого желания Дрима войти в него не сможет, но, благо, «временный пропуск», о котором что-то трындел Дрим, сработал как нельзя лучше, и Джорджа не скрутило от дикой боли, лишь метку обожгло огнем, что Джордж расценил, как некое предостережение. Напоминание, если угодно. Интересно, а ощутил ли это сам Дрим?
Ночную чащу освещала лишь луна, света которой не хватало, чтобы видеть дальше своего носа, а потому бегать было опасно для здоровья. Возможно, даже смертельно опасно, и Джордж не понимал, какого хера он бежал, перепрыгивая через упавшие деревья в последний момент, падая на землю, пачкая одежду, но вставал и продолжал бежать. Все дальше и дальше, и дальше. Что-то было не так, его что-то безумно тревожило, но поймать постоянно ускользающую мысль парень не мог, а потому бежал, сам не до конца осознавая, куда он вообще направляется. Ветер угрожающе выл в ветвях, шорохи ночного леса становились настолько громкими, что казались почти осязаемыми, а разбуженные птицы с громкими криками, почти воплями, взлетали в небо, но Джорджу было не страшно. Он просто не видел этого, спеша все глубже и глубже. Легкие уже горели огнем, дыхание сбилось, а ноги казались совершенно неподъемными, но Джордж этого уже не чувствовал. Он ощущал присутствие Дрима поблизости, и в этот момент ему было совершенно плевать на сопротивления организма, на усталость и на слабую дыхалку. Он продирался сквозь колючие ветки кустарников, царапая руки и лицо, прежде чем, выбежав на поляну, замереть, уставившись на гладь воды, в которой отражалась луна и небосклон, украшенный бесконечным множеством звезд. Слишком знакомое озеро. Слишком. Джордж даже помнил, каково это, когда тебя туда неожиданно толкают.
Дрим был где-то поблизости, Джордж кожей ощущал его присутствие, его злость, ощущал, как тот готов рваться в бой, но не обращал на это сейчас никакого внимания. Хотя бы потому, что тот, кого ему требовалось найти по просьбе Томми, сейчас сидел на берегу, уставившись на отражение луны в воде, и не обращал никакого внимания на вбежавшего на поляну односельчанина. Совершенно никакого внимания. Будто он был…
Раздался звук шагов и порыкивающее дыхание, и парень невольно вздрогнул.
Отлично. Всех, ради кого он рванул в лес посреди ночи, он нашел. Вопрос, собственно, лишь в том, а что теперь со всем этим делать?
