Невероятное рядом, или как 6А выживать пытался

День спустя.

Ветер поигрывал с зелёной листвой. Казалось, краски осени покрывают её уже сейчас, хотя до Листопада было ещё целых три месяца. Но вот сорвался багровый лист с засохшего дерева, он, кружась в медленном танце, приземлился на притоптанную землю и тут же был раздавлен под весом чьих-то лап. Коты проснулись с рассветом, что было довольно необычно для бывших школьников. Кто-то спешил за пределы лагеря по особым делам, кто-то болтал и сплетничал по поводу и без, кто-то пытался заснуть, разбуженный мимолётным кошмаром. Но лишь одна кошка молча наблюдала за суетой, сидя на каменной гряде и размышляя о двух прошедших днях.

Кое-как собрав в кучу рассыпавшийся как песок класс, Варя и Полина распределили котов на две группы — одна разведала бы территорию, пока другая искала источник чистой воды. Обе операции, на удивление, прошли успешно. Группа Вари нашла проход к озеру, тем временем как коты Полины смогли обследовать небольшой участок рядом с «лагерем». Конечно, тот кусочек земли был лишь малой крупицей всех окрестностей озера, но что поделать — вряд ли они нашли бы дорогу назад, зайдя далеко.

Серая кошка мотнула головой, словно стряхивая воспоминания. Нельзя больше тянуть время. Если она хочет, чтобы её одноклассники выжили в этом обличии, то пора взять на себя ответственность. — Общее собрание! Ребята-а, к каменной гряде! — завопила Полина, обращая на себя внимание. Некоторые нехотя потянулись к месту сбора, многие же остались на нагретых местах, лишь переведя взгляд на заговорившую. Сердце серой кошки забилось, стоило ей осознать, сколько глаз сейчас было на неё обращенно. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. «Ты чего? В первый раз же получилось, и сейчас все будет хорошо, » — сказала самой себе кошка. — Что ж… Насколько я понимаю, сейчас мы находимся в мире Котов-Воителей, — шепоток пробежал по толпе, — Там были племена котов, и у них были разные должности. Пара кошек отвернулось, явно посчитав эту информацией неинтересной. Полина же продолжила, стараясь кратко пересказать будущим соплеменникам саму суть так любимых ею книг. — Котята, ученики или оруженосцы и воины. Стоит объяснять их обязанности? Молчание, но спустя секунды три поднялась лапка, и через затихшую поляну пролетел вопрос: — Что за воины? С кем они воюют? Серая кошка, подумав секунду, ответила: — Ну, воины охотятся для племени, охраняют границы племенной территории и если нападают хищники или соседи, сражаются за своих сородичей. Дальше. Есть ещё и управляющие племенем — предводитель, главный или, если хотите, директор, глашатай, правая рука п… то есть лапа предводителя, и целитель, врач. Коты закивали, как бы показывая, что они понимают. Полина украдкой взглянула на Варю, которой предварительно объяснила весь план речи. Она одобрительно кивнула. Но серая кошка всё равно замялась, не зная, как воспримут её слова будущие соплеменники. — Так вышло, что о Котах-Воителях в нашем классе знает лишь пара человек. И я, как знающая об этих книгах больше всего, стану предводительницей. Секунда молчания, две, три… казалось, что пролетела вечность. Из толпы вышел чёрный кот с белыми «носочками». Он посмотрел снизу вверх на кошку. — Так, а если мы не хотим видеть тебя своим… предводителем? Полина чуть поморгала, подбирая слова. — Вали, если хочешь. Тебя тут никто не держит. Правда, если ты не уйдёшь к людям в качестве питомца, то ты погибнешь быстрее, чем мы научимся ловить дичь. Кот постоял секунду, переваривая информацию, и взмахнул хвостом. Вокруг него собралась кучка — котов шесть, семь — и они, во главе с черношёрстным, покинули лагерь, даже не попрощавшись. Проводив слегка недоумевающими взглядами ушедших, собрание вновь обратило внимание на Полину. Та же в свою очередь, тихо вздохнув, оглядела оставшихся. — Ла-адненько, пусть будет так. Ника, можешь пожалуйста взять нескольких котов и поискать грибы, ягоды там?.. Названная кивнула, и серая кошка чуть улыбнулась. — Хорошо, с остальным разберёмся попозже. Серая кошка спустилась с каменной гряды. К ней подошли две кошки. — Поль, и ты что, правда их так отпустишь? — удивлённо спросила одна из них, видимо, Кристина. Возможно, такой же вопрос был и у Вари. Полина пожала плечами, насколько это было возможно. — Скорее всего, Ваня вернётся через несколько дней. Если нет, то будем надеяться, что он увёл своих друзьяшек к Двуногим. — К кому?.. — К людям. Кошка перевела свой взгляд на старую подругу. — Варя, ты же помнишь, что получали предводители у Лунного Озера? Та задумалась, но в следующее мгновение её глаза засветились от догадки. — Вы сегодня пойдете? — Не вы, а мы, все вместе. Тина, я всё объясню по пути. Варя, нетерпеливо вильнув хвостом, направилась у выходу. — Когда мы были у озера вчера, я видела ручей между лесом и пустошью. — Должно быть, это Лунный Ручей, если я правильно помню карту, — сказала Полина, вместе с Кристиной следуя за своей провожатой.

***

Тяжело дыша, кошки наконец пришли к истоку Лунного Ручья — Лунному Озеру. — Это здесь? — устало пробормотала Кристина, опускаясь рядом с водоёмом. — Похоже на то, — ответила Варя. — Далековато как-то… — Если захочешь стать целительницей, привыкнешь, — отшутилась будущая предводительница, садясь рядом с подругой. К ним присоединилась и Варя. — И что теперь? Серая кошка подняла голову, глядя на луну. — Уже полночь, вроде как. Звёздное племя должно было придти. — Если они вообще тут есть, — буркнула Варя. Не обратив внимания на слова последней, Кристина сказала: — Ну, тогда удачи тебе! Все трое переглянулись, и только после этого Полина припала к прохладной земле и нерешительно коснулась носом ледяной воды. Поначалу ничего не было. Казалось, что Предки попросту не собирались даровать Дар девяти жизней самозванке. Но когда она поднялась, раскрыв глаза, серая кошка увидела, что ни Озера, ни подруг рядом не было. Только черный космос, освещаемый звёздами. Но только многие из них не были далёкими светилами. «Точки» быстро приближались, становясь котами. Их шерсть сверкала, точно ручей под лучами летнего солнца. Они были повсюду, кружась подобно урагану. Наконец, когда у Полины уже глаза заболели от этой круговерти, все и всё остановилось. Предки молча сверлили глазами незнакомку. Из толпы не спеша вышла иссиня-серая кошка, похожая не то на Синюю Звезду, не то на Невидимую Звезду. Она, уставившись холодным взглядом на новоприбывшую, спросила: — Кто ты и что ты тут делаешь? Здесь не место одиночкам. Полина, переминаясь с лапы на лапу, украдкой окинула взглядом Звёздное племя. — Я здесь, чтобы получить Дар Девяти Жизней. Рыжинка сказала… — Рыжинка? — скептически спросила кошка. — Да, она сказала, что мы должны создать свою историю или что-то в этом роде… По толпе полупрозрачных котов прокатился шепоток. — Всё так, Невидимая Звезда, — подал голос ещё кто-то. В следующее мгновение из толпы показалась и обсуждаемая кошка собственной персоной, — Кто-то же должен возродить племена! Хвост Невидимой Звезды метался из стороны в сторону, показывая недовольство его владелицы. — Что ж, пускай. Но это нужно было обговаривать заранее со всеми нами. Речная предводительница метнула раздражённый взгляд сначала на Теневую воительницу, затем на чужачку, а после скрылась в звёздных рядах. Полина чуть расслабилась. Неужто вопрос был решён так просто? Рыжинка, обернувшись, подозвала хвостом к себе восьмерых котов. Видно, это было спланировано без ведома некоторых. Началась церемония. Девять жизней кошке подарили Меднолистая, Просвирник, Овсянник, Кислица, Легкопят, Тенелистая, Пухогривка, Завиток и собственно Рыжинка. Когда последняя, девятая жизнь ярким пламенем обожгла новоиспечённую предводительницу, Рыжинка чуть отошла и торжественно произнесла: — Ты получила Дар девяти жизней, Двуногая в кошачьем теле. Отныне твоим именем будет Вестница Звёзд! С дальних рядов послышались первые возгласы. Они, как бы встряхивая котов, неслись от духа к духу, и вскоре по небесным угодьям неслось чёткое имя: — Вестница Звёзд! Вестница Звёзд! Вестница Звёзд!.. Серая кошка встрепенулась и несколько неверяще огляделась. О боги, неужели это действительно происходит? Рыжинка же, немного заносчиво улыбаясь, наклонилась к новой предводительнице и тихо сказала: — И скажи своей серенькой подружке, что Мы избрали её новой целительницей. Кошка вскинула голову, заслышав голос. Однако вместо рыжей мордочки она увидела только водную гладь. Ветер холодил мокрый нос, а в ушах всё ещё звенели голоса звёздных котов, скандировавших её новое имя. — Смотрите-ка кто проснулся! Я уже думала, ты померла, а нам придётся тащить в лагерь труп. Со спины послышался немного сонный, но тем не менее смеющийся голос Вари. Она подошла к предводительнице и по-дружески ткнула лапкой в бок, подгоняя. — Ну-у? И как оно? Дали тебе девять жизней или нет? Я не хочу, чтобы было как с Ночной Звездой. — Да дали, дали. Теперь меня зовут Вестница Звёзд. Варя чуть сощурила глаза и нарочито обиженно сказала: — А с чего это тебе такое гламурное имя? Я, может, тоже такое хочу. Серая кошка фыркнула и парировала: — Пф, обойдёшься. Кристина, зевая, подошла к подругам и предложила отправиться уже наконец домой, отдохнуть. Те с радостью согласились, и маленькая компания стала возвращаться в лагерь.