Медвежонок, обнимающий помидор

Отдышка болезненно рассекала лёгкие. Джису согнулась и упёрлась ладонями в колени, пытаясь привести дыхание в норму. — Стоит повторить ещё раз, — в очередной раз отчеканила Чеён. Джису ни за что на свете не поверила бы, что её милая и лучезарная подруга окажется настоящим терзателем, если бы именно она не довела её до состояния почти ничтожества.  — Чеён, — Джису выпрямилась, чувствуя как каждая мышца горячо пульсировала, — если я повторю ещё раз, я просто умру, — простонала она и легла на прохладный пол. Дом Чеён был очень красивым. Он был помпезнее дома семьи Ли раза в три, однако совсем неуютным. Больше походил не на дом, а на какой-то замок. Будто здесь никто не жил уже очень долго и лишь наводили чистоту для продажи. Неудивительно, что Чеён не проводила здесь много времени. Всё перед глазами странно дёргалось от сильного потока крови, что ударяла в голову. Тело, не отдохнувшее после смены в кафе, казалось ужасно тяжёлым. — Онни, такими темпами ты не успеешь подготовиться к экзамену. У нас есть полтора месяца, чтобы научить тебя танцам с нуля, — Чеён легла рядом, как и Джису глядя в потолок, прорезанный лучами вечернего солнца. Джису чувствовала себя размякшим тестом. Танцы никогда не были её коньком, но она надеялась, что её неплохо сложенная фигура компенсирует многие моменты. Однако, движения были совсем деревянными в отличие от пластичных и грациозных танцев Чеён. — У тебя отличное чувство ритма, — будто прочитав тревожные мысли подруги начала Чеён. — Это очень хорошо. Просто нужно немного практики. Точнее много. Онни, не волнуйся, — она встала на ноги, подавая руку. — Ни у одного человека ничего и никогда не получается с первого раза идеально. — Да, но у меня, как ты заметила, мало времени, — Джису схватила руку подруги, которая помогла ей подняться. — Да, но мы используем его по максимуму! — Мне бы твою уверенность, — грустно улыбнулась Джису. — А я буду уверенной за нас обеих, — заявила Чеён, обнажая ровные зубы. — Как здорово наверное жить в таком большом доме, где ещё и танцзал есть, — вертела Джису головой, поражаясь масштабам этих апартаментов. — М-да. Ещё ужасно страшно и одиноко, — вздохнула Чеён, надув губы. — Давай на сегодня закончим. Ты хорошо потрудилась, а завтра получиться ещё лучше! — просияла она. — Не хочешь остаться и поесть вместе? Закажем чего-нибудь вкусненького. — Я бы с радостью, но мне нужно домой. Не хочу в очередной раз пропускать ужин, мама, небось, ещё что-то заподозрит, — поглядывала в телефон Джису, опасаясь что вот-вот всплывёт окно с входящим вызовом. — Ну ладно, тогда в другой раз. Джису показалось, что она обидеться, но Чеён лишь слегка огорчённо вздохнула и улыбнулась. — Завтра я зайду за тобой после смены в то же время? — Необязательно, я уже запомнила дорогу сюда, — и без того было неловко, что Чеён так много времени тратит и собирается тратить на неё. — А я всё равно зайду, — заявила Чеён. Джису посмеялась, закатив глаза.

***

Один день до экзамена

— Раз, два, три, четыре. Взмах рукой, волна телом и резкий присед на одну ногу. Не забывать о спине. — Пять, шесть… Голову назад, перекат и подъём.Финальная поза. — Семь, восемь! — выдохнула Джису, глядя в зеркало на своё раскрасневшееся лицо. — Отлично, онни! — Чеён, похлопав, крепко зажала в объятиях, без которых и так было жарко, но Джису прижалась в ответ. — Так, только один малю-юсенький момент, — Чеён отстранилась и, схватив плечи подруги, выгнула их назад, от чего мышцы на спине болезненно натянулись. — Ты конечно у нас девушка загадочная, но ходить как вопросительный знак необязательно, — упрекнула она с широкой улыбкой. — Мне страшно, Чеён, — призналась Джису, с небольшой дрожью в руках поправляя волосы. — Соберись, онни! — Наверное, я сегодня не усну, — нервно посмеялась Джису. — Напротив, ты должна хорошенько отдохнуть. Ты итак всё это время трудилась, как ненормальная, — пробурчала Чеён. — Всё, хватит на сегодня репетиций! Сегодня же воскресенье, давай пойдём за покупками! Джису замялась. Половину зарплаты она потратила на косметику и онлайн курсы по визажу, а оставшиеся деньги отложила и не особо хотела тратить. — Давай лучше посмотрим фильм? Или приготовим что-нибудь вместе? — предложила Джису. — Так даже лучше! — Чеён летящей походкой вышла из танцзала, утянув с собой Джису. На кухне они разложили все нужные продукты и Джису начала замешивать тесто для пиццы, а Чеён нарезала зелень, чтобы добавить в соус. Джису всё никак не могла расслабиться. Она боялась, что если тело и мысли перестанут быть напряжёнными, завтрашний экзамен точно пойдёт под откос. Будто став квинтэссенцией тревожных мыслей зазвонил телефон в кармане. «Рановато мама звонит» — подумала она, оттирая остатки теста с рук салфеткой. — Директор Намджун, — удивлённо прочитала она, отвечая на вызов. — Здравствуйте, директор, — она бросила взгляд на Чеён, которая оставила недорезанные продукты и встала рядом. — Здравствуй, Хлоя, как поживаешь? — Спасибо, всё хорошо. Джису насторожилась. Директор всегда звонил только по делу, но называл реальным именем. — Хотел сказать о том, что тебе нужно прийти сегодня в школу. Один из преподавателей объяснит как будет проходить экзамен, — сообщил Намджун. — Сегодня? — она переглянулась с Чеён, брови которой скакнули вверх. — Хорошо, директор. — Отлично. Школа открыта до вечера, тебя будут ждать. Я не смогу присутствовать, надеюсь, ничего страшного? — Конечно нет, — нагло соврала Джису. Ей абсолютно не хотелось разговаривать с кем-то кроме директора. — Хорошо, до встречи на экзамене, Хлоя. — До свидания, — она сбросила вызов и нервно вздохнула. — В чём дело? — спросила Чеён. — Мне нужно сегодня в школу. Директор сказал, что мне объяснят как будет проходить экзамен, — Джису говорила с круглыми глазами. — Прекрасно! — радостно воскликнула Чеён. — Что? — Джису бросила взгляд, полный негодования. — Это отличная возможность на практике набить руку для твоего образа. Чего мы стоим?! Вперёд за косметикой и одеждой! — Я быстро схожу домой, — спохватилась Джису.

***

— Дочка? — раздался мамин голос. Джису так и застыла, оставив руку на двери. — Ты что, снова уходишь? — мама подошла и Джису, даже не видя её лица, чувствовала упрёк в её взгляде. — Да, мам, я ненадолго, — всё же повернулась она лицом к матери, держа за спиной сумку. — Мне не нравится, что в последнее время ты почти не появляешься дома. — Дело в том, что на работе намечается большой банкет, — пыталась оправдаться Джису. — Поэтому мы усердно работаем. — Если дело в этом, тогда этот банкет намечается не менее месяца. Всё это время ты ужинала со всеми раза четыре. Ты постоянно пропадаешь. Может мне стоит поговорить с твоим работодателем? — Мама, давай не будет разбираться в этом сейчас, — устало попросила Джису. — Я спешу. — Ты спешишь настолько, что на разговор с матерью теперь и времени нет? — Да, мам, представь себе, бывают моменты, когда у меня не хватает времени. — Джису, ты слышишь себя? Как ты можешь говорить так со мной? Похоже, ты злоупотребляешь моим доверием. Как только ты устроилась на работу, у тебя ни на что другого времени и не хватает. — И что ты мне прикажешь делать? — вспыхнула Джису. — Сидеть в четырёх стенах? Посмотри, мам, Дженни, например, моя ровесница и появляется здесь не чаще чем я! — Не повышай на меня голос, — строго сказала мать. — В Штилкейте ты работала каждый день и у тебя было куча свободного времени. Ты даже мне успевала помогать с работой и учёбу не забрасывала. Джису сжала челюсть, пытаясь держать злость под контролем. Мать совсем не вовремя завела этот разговор. — Кажется, ты уже забыла, мама, — холодно произнесла она, — что ты собственноручно меня увезла оттуда, даже не спросив, — Джису развернулась и, не дожидаясь ответа, закрыла дверь, стараясь не захлопнуть её со всей силы.

***

— Обалдеть, — лицо Чеён вытянулось. — Онни, это точно ты? — Думаешь, нормально? — спросила Джису, нервно покусывая губу. — Просто отвал всего, — пробормотала Чеён, медленно подходя ближе, будто рассматривая диковинку. Джису повернулась к зеркалу, ещё раз оценивая свой внешний вид. Серые глаза, подчёркнутые широкими стрелками и дымкой теней, нарисованные новые черты лица, более впалые щёки, тонкий нос, более светлая кожа и, конечно же, распущенные волосы с зелёными прядями. Из одежды она решила выбрать джинсовый комбинезон поверх белой водолазки. Комбинезон был коротким поэтому оголял ноги. — Даже жутковато как-то, — хохотнула Чеён. — Неужели даже без операций можно так измениться? Кстати, тебе очень идут серые линзы, онни. Я не прогадала. Да и комбинезончик сидит намного лучше, чем на мне! Неделю назад Чеён вытянула ей кучу бумажных пакетов из различных магазинов одежды и не только. Джису твёрдо не принимала настолько щедрый подарок, на что Чеён сказала, что в таком случае просто выбросит всё купленное. Джису не дала сделать этого прямо возле урны, куда чуть не полетели все покупки, взяв с подруги слово, что она не подарит даже конфетку на её будущий день рождения и все остальные праздники. — Что ж, — Джису заколола стрекозу с правой стороны. — Ого! — воскликнула Чеён. — Какая красота, — восхищённо произнесла она. — Онни, ты такая красивая! Джису неловко улыбнулась и повернулась к ней. — Наверное, я готова, — проговорила она. — Всё будет хорошо, — обняла Чеён за шею. — Сегодня тебе расскажут обо всём, а завтра ты поразишь всех своим талантом, — шепнула она на ухо. — Надеюсь, — Джису прижалась ближе, чувствуя себя сплошным нервным комком. — Знаешь, я немного повздорила с мамой только что, — пробормотала она, после чего отстранилась. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Чеён. — Она сказала, что я не уделяю ей время, — Джису не знала зачем говорит это, просто хотелось почувствовать хотя бы мизерное облегчение, ведь разговор с мамой вонзался в сердце иголками. — Что, приехав сюда, я злоупотребляю её доверием и что раньше успевала всё, а сейчас… нет. Чеён вздохнула, возвращая Джису в свои объятия. — Онни. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз родители упрекали своих детей за несусветную чушь. Всех, кого ты встретила в Fercreate. Но они даже не представляют, как эти люди выкладываются на сцене. Скольким жертвуют ради того, чтобы оставаться лучшими. Родители часто говорят сгоряча. От обиды, злобы, но больше не на нас, своих детей, а на самих себя. Они боятся, что делают что-то не так, что жизнь их детей идёт недостаточно хорошо. Однако, если слушать это, можно просто сойти с ума, — хмыкнула она, заглядывая в лицо. — Ты ведь знаешь, что не тратишь время впустую. А это — самое главное. Слова Чеён накрыли тёплым невесомым щитом. Джису улыбнулась, даря взгляд, полный благодарности.

***

Время близилось к вечеру, но в школе кипела жизнь, словно в муравейнике. Ребята с бумагами ходили из одного кабинета в другой, затем быстрым шагом направлялись то в одну аудиторию, то в другую. Как хорошо, что директор лишил её всей этой бумажной мороки. Джису совсем не имела понятия куда идти. Но, прежде чем звонить директору, ей хотелось рассмотреть доску объявлений, возможно там была какая-то информация. Рядом стояла ещё пара человек, которые внимательно вчитывались в бумажки, закреплённые кнопками. Джису заметила в самом верху фотографию Чеён, Дженни и всех, с кем была знакома. Рядом с именами были прозвища. Она не думала, что эта традиция официальная настолько. Наверху красовалась золотистая надпись витиеватыми буквами: «Лучшие среди лучших». — Не самую мою лучшую фотографию выбрали. Джису вздрогнув, повернулась на голос справа. Тэхён смотрел на неё с улыбкой. Не зная, что сказать, Джису решила просто промолчать, продолжая рассматривать доску. На фотографии он выглядел как всегда безупречно. Джису ни за что бы не назвала её неудачной. — Собираешься поступать? — Угу, — коротко кинула она в ответ. — Твоё лицо кажется знакомым. Джису не понимала чего он пристал. За лето они с Тэхёном, можно сказать, наладили контакт, но она бы не назвала их хорошими знакомыми, не говоря уже о дружбе. Поэтому он не должен был узнать её. — Я выступала на дне открытых дверей, — нашлась она с ответом. Ей пришлось каждый день тренироваться чтобы тон её голоса звучал выше. На самом деле, это давало немалую нагрузку на связки, но выбора не было. — Та, что в маске была? Хлоя? — Угу, — ответила Джису, фотографируя расписание экзаменов. — Ничего себе. Не думал, что такая красотка захочет скрываться за маской. — Благодарю за комплимент, — она бросила взгляд на фотографии, — Ви. — Неплохо поёшь, да и с танцами у тебя наверняка тоже не безнадёжно. Есть все шансы, что будем учиться вместе. Тэхён, который любезничает. Картина интересная, но не настолько, чтобы тратить на это время. — Было бы здорово, — натянула она улыбку и развернулась в сторону учительской. Директор написал, что её ждут там. — Ты куда? — увязался за ней Тэхён. «В преисподнюю. Дьяволу привет передать» — Узнать подробности завтрашнего дня, — прощебетала она, запихивая свою колкость подальше. — Ну, что ж, удачи, — он приостановил её, коснувшись плеча. — Если вдруг нужна будет помощь, всегда можешь обращаться ко мне, — улыбнулся он. — Или ко мне. Тело охватил ужас. Дженни внезапно появилась рядом с парнем. — Я — Дженни, — с каким-то холодным дружелюбием представилась она, подняв уголки губ. — Мы уже виделись с тобой. — Да. Я помню. Джису ожидала увидеть её, ведь ради Дженни она и затеяла весь этот маскарад. Но соседка на подсознании уже казалась какой-то иллюзией. Они на самом деле не часто виделись в последние недели. Дженни пропадала в школе, с друзьями, поэтому даже в кафе они редко встречались. А в особняке, куда Джису кажется приходила только чтобы поспать, и подавно. К тому же, страх быть раскрытой не отпускал. — Спасибо за вашу заботу… — Тэхён, ты нужен мне, чтобы помочь настроить инструменты, — перебила Дженни. — Рада была повидаться, Хлоя. Увидимся завтра, — улыбнулась она и потянула Тэхёна за собой. — Увидимся, — подмигнул он, идя за Дженни. — Увидимся, — вздохнула Джису когда они ушли. Постучавшись в светло-зелёную дверь учительской и получив разрешение войти, она открыла дверь. Обстановка абсолютной несуразицы и бардака здесь очень контрастировала с идеальным кабинетом директора. Повсюду неровными стопками лежали бумаги, ноты, стояли кружки. На длинном столе боролись за места папки, ручки и лежащая на краю флейта. — Добрый день, Хлоя, — Джису не сразу заметила женщину за открытой дверью шкафа, что стоял в углу.— Присаживайтесь, — она указала на стул, что неровно стоял боком, словно кто-то вскочил с него, не поправив. — Здравствуйте, — Джису поклонилась, закрывая дверь. Женщина выглядела лет на тридцать. Волосы её были собраны в объёмный пучок. Она была довольно высокой, с идеальной осанкой, с симпатичным лицом, на котором был строгий макияж, который идеально подходил к её чёрной рубашке. Джису послушно села, повернув стул так, чтобы видеть преподавателя, что пыталась прибрать кавардак перед собой. — Итак, Намджун сказал, что вы будете сдавать завтра экзамен, — оценивающий взгляд учителя пробежался по ней. — Да, мэм, — ответила сдавленно Джису, немного сконфузившись. — Мисс Агнис, — поправила она, продолжая перебирать листы. — Да, мисс Агнис. — Так-так, Хлоя, — она резко выдернула из всеобщей массы лист, вчитываясь в него. — Здесь сказано, что вам шестнадцать лет, вы жили до этого в Америке, владеете четырьмя языками, умеете играть на гитаре. Это правда? — взглянула она из-под бланка. — Да, мисс Агнис, — промямлила Джису. Она всё ещё помнит, как они с директором составляли этот сборник информации. Всё было правдой. Кроме имени. — Но тут сказано, что вы учились на дому. А танцам и пению научились по частным урокам. — Да, — выдохнула Джису, вспоминая как Сокджин часто показывал различные вокальные приёмы, а Чеён готова была высосать из неё душу за ошибку в бальных позах. Это пока единственные, но она была уверена, что лучшие учителя в её жизни. — Что ж, — Агнис опустила лист, продолжая водить по нему взглядом. Джису чувствовала, что начинает нервничать от таких расспросов. Эта дамочка не была похожа на директора Намджуна, что всегда смотрел добрыми глазами. Она будто готова была прямо сейчас проглотить Джису, даже не подавившись. — Вступительный экзамен будет проходить по трёхуровневой схеме: лёгкий, средний и сложный, — начала объяснять она, чему Джису была безмерно рада. — По трём дисциплинам: вокал, музыка, хореография. Нужно будет выполнить три задания, — она ходила взад-вперёд, держа спину вытянутой до идеала. — Во время вокала вам потребуется спеть отрывок из песни, что вам включат судьи. По музыке вам нужно будет сыграть на выбранном инструменте, в вашем случае на гитаре, мелодию на слух. А вот на экзамене по танцам, — она перестала шагать, повернувшись всем корпусом, — вы будете повторять хореографию, которую вам покажет учитель по танцам, то есть я. И так три раза с увеличением сложности. Всё понятно? Джису помедлила пару секунд прежде чем кивнуть. — Ничего трудного, правда? — ухмыльнулась Агнис, глядя на наверняка побледневшее лицо Джису. — Вы уверены, что готовы, мисс… Эванс, — она взглянула на бланк и подняла бровь. — Если я не попробую, то не узнаю, мисс Агнис, — произнесла Джису, рефлекторно вздёрнув подбородок. Она слишком долго готовилась, чтобы отступить из-за женщины, которая почему-то была настроена недружелюбно. — Прекрасно, — бросила преподавательница. — Если у вас нет вопросов, можете идти. — Можно ли порепетировать перед экзаменом? — Запишитесь на доске, где висит расписание, если есть свободное время, — ответила Агнис, глядя прямо в глаза. — Гитару мне принести с собой или…? — Школа сама предоставляет инструменты, но по желанию вы можете прийти со своими. — Хорошо, благодарю, — Джису быстро поднялась с желанием поскорее избавиться от этого назойливого взгляда. — Позвольте задать личный вопрос. Это не звучало как просьба, но Джису одобрительно ответила: — Да, конечно. Не очень хотелось расставаться с учителем, что завтра будет решать её дальнейшую судьбу, на недоброй ноте. — Вы его дочка? — Эм, нет, — Джису поняла, что она говорит о директоре. — Племянница? Родственница? — Нет, мисс. — Девушка? — медленно изогнула бровь Агнис. — Нет, что вы! — воскликнула Джису, заливаясь краской. — Хорошо, спасибо, — удовлетворительно вздохнула Агнис. — Ждём вас завтра, мисс Эванс. Без опозданий, конечно. — Благодарю, мисс Агнис. До свидания, — Джису поклонилась и как можно скорее вышла в коридор, а затем и на улицу.

***

Пришла домой она как раз в тот момент, когда мама и госпожа Ли накрывали на стол. Джису, даже не бросив взгляда в их сторону, направилась к себе. — Ты куда? Ужинать скоро, — произнесла мама и в её голосе сквозил холод. — Я поела, — в тон ей ответила Джису, не остановившись. Сейчас ей не до того, чтобы разбираться с маминой обидой и вымаливать прощение. Она просто хочет наконец подняться в свою комнату и поспать, и, если получится, ещё порепетировать. Джису заперлась и повалилась на кровать. Она вымоталась за сегодня. За весь последний месяц. Ранний подъём, работа и тренировки без устали давали о себе знать. Но Джису была более чем довольна собой. Она чувствовала, что её тело стало подтянутым и даже более гибким за этот период. Каждая практика над макияжем, постоянные репетиции в танцзале и на гитаре, и конечно бесконечные распевки любимых песен пусть и отнимали много сил, дарили удовольствие. А ещё было страшно. Казалось, что завтра она просто забудет всё. Всё. чему училась. Это казалось чем-то немыслимым. Она действительно собирается поступать в школу мечты. Это давило на грудь огромным предвкушением и непреодолимым страхом. Ручка двери начала дёргаться. Джису закрыла глаза и негромко обречённо простонала. — Джису, открой немедленно. Она не послушавшись, продолжала лежать не размыкая век. — Джису! — ручка задёргалась быстрее и громче. — Что за выходки? — Мам, я иду в душ. У тебя что-то экстренно важное? — она провела ладонью по лицу, искренне надеясь, что мать поверит. — Да. Открой, — потребовала мама за дверью, продолжая измываться над ручкой. Тяжело вздохнув, Джису поплелась к двери. — Зачем ты заперлась? — тут же влетела мама, глядя грозным взглядом. — На автомате, — бросила Джису, плюхаясь на кровать. Мать поджала губы, хмуря брови. — Я совсем не довольна твоим поведением, дочка. Ты постоянно пропадаешь вне дома, я тебя почти не вижу. Приходя, ты даже не разговариваешь со мной. Теперь ещё и запираешься! В чём дело? Джису уставилась на свои пальцы, которые расслабленно лежали на коленях. — Ты похудела, — вдруг обеспокоенно произнесла мама, садясь рядом. — Тебя никто не обижает на работе? Почему они так гоняют тебя? Они пользуются тем, что ты маленькая. Думаю, стоит сходить и поговорить с твоим начальством, это ведь… — Мама, — перебила Джису. — Всё нормально. Всё отлично. Мне очень нравится, — она замялась, скрещивая ноги и устраиваясь удобнее, — эта работа. Все там очень добрые и тепло приняли меня. «Особенно, Юнги и Лалиса» — пробурчала про себя Джису, вспоминая кислые лица этих двоих. — Я хотя бы трачу свою энергию в полезное русло. «На танцы и пение, но если ты узнаешь, тебя хватит инфаркт» — И, — Джису опустила взгляд, — знаешь, кажется я даже полюбила это место. Понять, что хочет услышать мама, всегда было очень легко. Благодаря этому, ложь получалась убедительной и сладкой. — Правда? — просияла мать, без раздумий проглотив лживую конфету. — А что у вас с Дженни? Вы поругались? Почему вы больше не дружите? Джису пожала плечами. На этот раз искренне. После того, как Джису устроилась в кафе, для Дженни она будто превратилась в невидимку. Когда Джису пыталась завязать беседу, Дженни отвечала очень холодно. Как… с официанткой. Это раздражало, поэтому Джису решила, что не будет больше идти навстречу человеку, который этого не хочет. Даже несмотря на горечь осознания, что их поначалу хорошо складывавшаяся дружба пошла прахом. — Кажется, она не очень хочет со мной общаться. А я не хочу её заставлять. — Она хорошая девочка, постарайся остаться с ней в хороших отношениях. — То, что она племянница твоих начальников, не обязывает меня с ней дружить. — Ты снова пререкаешься, — устало вздохнула мать, качая головой. — Это всё, о чём ты хотела поговорить? А теперь позволишь мне помыться? — Нет, ещё не всё, — она взяла Джису за руку. — Я хотела извиниться. Джису изумлённо подняла брови. — Стоило поговорить с тобой спокойно. Узнать не тревожит ли тебя что-то. Мы вообще так мало разговариваем, — с сожалением говорила мать. Джису неуютно поёжилась внутри. Эти внезапные извинения оседали чувством вины и вспыхнула потребность тоже попросить прощения. — Ну, — Джису прикусила нижнюю губу, неуверенно бродя взглядом по их рукам, что были сжаты вместе. — Я тоже отвечала слишком резко. Извини. Мать стиснула её в объятиях. От мамы пахло духами, которые Джису когда-то подарила ей на свою первую зарплату. Но они не полностью перебивали запах ароматной выпечки. — Я так тебя люблю, моё солнышко, — мать чмокнула её в висок и вскочила на ноги. — Я сейчас, — бросила она и выбежала в коридор, почти в тот же момент вернувшись с подносом, где стоял чайничек, две чашки и кусок творожного пирога на блюдечке с двумя ложками. Джису сначала округлила глаза, но потом почти по-детски улыбнулась. — В качестве примирения, прошу угощайтесь, моя принцесса, — пролепетала мама, кладя поднос на стол. — Мам, — протянула Джису, закатывая глаза и еле сдерживая слюни, которые накатили при виде любимого десерта.

***

Глаза щипало от подступающих слёз. Но Джису глотала их, чувствуя, как горло содрогается от заглушённых всхлипов. — Эй, онни, — Чеён снова легонько постучала в кабинку. — Ты даже не знаешь результатов, как ты можешь так расстраиваться! Ну же, выходи. Уверена, ты преувеличиваешь. — Нет, Чеён, — Джису прижалась лбом к плитке на стене. — Я не хочу смотреть на результаты. Может это к лучшему? Поиграла в певичку и хватит. Изначально эта затея не имела и шанса на успех. Джису горько хмыкнула, когда вновь перед глазами всплывал момент, всего часом ранее произошедший. — Вы готовы, мисс Эванс? — спросил директор. Джису оглядела всех судей. Был тот же состав, что и во время экзамена по пению, только мисс Агнис теперь не сидела за длинным столом, а стояла перед Джису с каменным лицом. — Приступим, — объявила Агнис, поворачиваясь лицом к зеркалу танцзала. — Я повторю связку два раза, вы должны будете повторить, — проинструктировала она и нажала на кнопку маленького пульта. Связка была несложной и Джису, хоть и с дрожащими коленями, но повторила её. — Неплохо, — сухо прокомментировала Агнис. — Сейчас всё то же самое. На этот раз было гораздо сложнее. Джису едва удержалась на ногах, завершая танец. Острый взгляд Агнис, что делала пометки в своём планшете, сбивал с толку, но Джису старалась смотреть только в свои серые глаза в отражении. — Вы хорошо справляетесь, мисс Эванс, — Агнис отложила ручку с планшетом, возвращаясь в центр зала и элегантно вытаскивая из кармана ярко-жёлтый платок, что струился по воздуху. — Теперь будете использовать этот реквизит. Связка будет сложнее, поэтому я повторю её три раза. Джису чувствовала, как после её слов ладони похолодели. На лбу выступили ледяные капли пота. Нервы так сдавали, что сосредоточиться на танце преподавателя было непросто. И вот, кажется, не прошло и трёх минут, как преподаватель требовательно взглянула на неё, уже с планшетом в руках. — Чего вы ждёте? Она, кажется, почти ничего не запомнила. «Как же там начиналось…» — Простите, м-можете показать ещё разок, — попросила Джису слегка дрожащим голосом. — Конечно, нет, — ошарашенный смешок вырвался у учителя. — Я ведь предупредила, что покажу только три раза. Или вы считаете себя особенной, для кого правила не работают? Влага собиралась в ладонях, которые Джису сжала, чтобы сдержать дрожь. — Мисс Агнис, — директор позвал спокойно, но слышалось недовольство. — Не стоит так наседать. Дайте немного времени девочке. «Как же там начиналось… как же чёрт возьми…» — истерично крутилось в голове. — У нас ещё полсотни таких же девочек и мальчиков, директор, — ответила Агнис, повернувшись к нему. — Мы теряем драгоценное время. Эванс, вы собираетесь исполнять танец или мне ставить соответствующую оценку? — теперь она обращалась к Джису, раздражённо моргая глазами, поджав губы. Тошнота подступила к горлу. Живот скрутило. Губы были искусаны так, что чувствовался вкус крови. — Я… не могу, — Джису развернулась и начала идти к выходу. Побег казался сейчас самым удачным выбором. — Стой! Джису услышала звук отодвинувшегося стула и, остановившись, развернулась. Директор смотрел обеспокоенно, сведя брови. Так он казался очень суровым. — Исполни так, как запомнила. Не переживай, всё хорошо. Это — всего лишь экзамен, — он улыбнулся, и эта улыбка показалась лучиком света в тёмной пещере. Этот человек потратил своё время и силы под уговорами Джису. Если она сейчас уйдёт, то просто выбросит на помойку старания директора. И не только. Чеён и Сокджин… Они все вложили столько сил, наравне с ней самой. Если она сейчас уйдёт, то подведёт их. Джису глубоко вздохнула и вернулась в середину зала, подняв голову на свой полуобморочный от страха вид. — Вы готовы? Джису неуверенно кивнула. Тело начало двигаться в такт музыке. Платок порхал по воздуху, сжатый в пальцах. Она не вспомнила начало, момент в середине и предпоследнее движение, заполняя эти места так, как чувствовала. «Если вдруг что-то забудешь, не бойся импровизировать! Это — намного лучше, чем ничего.» — как-то сказала Чеён. И Джису ничего сейчас не оставалось, кроме как воспользоваться этим советом. Как начинался танец, вспомнить ей всё равно бы не удалось. Завершив последнее движение, руки и голова опустились. После этого слова преподавателей слышались будто сквозь толщу воды. Джису лишь кивала, стеклянными глазами глядя вниз, абсолютно не вникая в смысл слов. Когда она на негнущихся ногах поплелась к выходу, её встретила Чеён, тоже что-то говоря, но Джису смогла только покачать головой, направляясь в туалет. — Боже, Чеён, какой кошмар, — уткнулась Джису лицом в ладони. — Тогда я сама посмотрю. — Не нужно, Чеён. Боже, прости меня. Ты столько времени на меня потратила. — Вообще-то, мы вместе проводили время! Онни. Я сейчас очень злюсь на тебя! Как можно так раскиснуть?! Даже если ты не сдала, плевать. Разве ты не чувствуешь радость? Ты ведь попробовала то, что тебе нравится. Радости и в помине не было. Было лишь разочарование в себе. И, возможно, небольшое облегчение от того, что не придётся говорить маме. — Чеён, наверное это к лучшему. Мама ничего не узнает. Я продолжу учиться на маркетолога и всё это забудется как страшный сон, — она всё же вышла, натянув улыбку, но никого не было. Тяжело вздохнув, она помыла руки и поправила макияж. Поскорее бы смыть эту маску. — Онни! — крик Чеён и быстрый топот торопливых шагов послышались снаружи. Джису нахмурилась, складывая косметику в сумку. Не успела она покинуть туалет, как в неё влетела Чеён и Джису закружилась в объятиях. — Пойдём, ты должна это увидеть! Джису даже не пискнула, просто позволяя Чеён вести себя. У доски объявлений стояли ребята. Все смотрели на список поступивших, проводя по нему пальцами в поисках себя. Чеён остановилась. Её улыбка, казалось, сейчас пробьёт щёки. Она указала в сторону доски кивком. Джису сглотнула, закусив губу. — Не волнуйся, — глубокий голос у уха заставил мурашки бродить по шее. — Тебя ждут хорошие новости, — Тэхён подошёл спереди и, взяв её за руку, повёл к доске через толпу. Джису, словно опьянённая от его слов, будто летела прямо к списку, даже не сопротивляясь. Будто довериться ему было самым логичным, что может произойти. Тэхён подвёл её прямо к тылу всеобщего кипиша и пальцем указал на надпись на бумаге. Взгляд медленно прошёлся сначала по его лицу, затем предплечью и наконец на буквы, что складывались в не сразу понятные слова: «Результаты вступительного экзамена» Взгляд вернулся к руке Тэхёна, затем на его лицо. Он улыбнулся уголком губ. И Джису с нетерпением обернулась к Чеён, что успела подойти. — Я на десятом месте, — с трудом произнесла Джису. Через мгновение она воскликнула и крепко обняла подругу, прыгая от счастья. — Я на десятом месте!

***

— Что с тобой, милая? — спросила мама, закидывая овощи в кипящий бульон. — А что со мной? — Джису продолжала следить за рисоваркой, которая отсчитывала тот момент, когда можно будет вкусно покушать. — У тебя улыбка не сходит с лица. — Это плохо? — посмеялась Джису, заправляя прядь за ухо. — Конечно, нет! — возмутилась мама. — Просто интересно, что же тебе так подняло настроение, — мама переместилась поближе и начала нарезать варёные креветки. Джису поджала губы, от чего улыбка потухла. — Сегодня был очень хороший день. Вот и всё. — Ну, это отлично, дорогая, — мать коснулась её спины, прежде чем добавить креветки в суп. Джису подскочила к кастрюле с половником, перемешивая содержимое. Пахло ароматными специями вперемешку с морским запахом. — Обожаю этот суп! — Джису вновь просияла, любуясь тем, как бульон перетекал с половника. — Знаю, поэтому и приготовила, — улыбнулась мама. — Джису, я так рада видеть тебя счастливой. Очень рада, что ты оставила прошлые глупости… и теперь искренне радуешься жизни здесь, — с облегчённым вздохом говорила мама, накладывая рис. Улыбка вновь потухла. — Ты называешь Штилкейт и Сокджина глупостью? — рука с половником опустилась. — Я говорю в общем, милая, — как ни в чём не бывало продолжила раскладывать порции риса мама, пожимая плечами. — Согласись, Штилкейт — почти деревушка, а ваше общение с тем парнем не приводило ни к чему хорошему. — Хватит. — Что, много положила? — хохотнула мама. — Хватит оскорблять мой дом и нашу с Сокджином дружбу. Повисла тишина. Джису всегда удивляло, насколько легко её настроение менялось. От любого действия. От любого слова. — Мы достойны большего, чем маленький пригород. А этот человек принадлежит к другому миру. Я тебе это говорила. Его жизнь связана с несерьёзными вещами. От таких нужно держаться подальше, — будто мантру произнесла мама, отложив ложку. — Сокджин — музыкант, а не сутенёр. Мать дёрнулась, словно от пощёчины. Конечно, ведь Джису произнесла запрещённое слово. И это вовсе не «сутенёр». Но, учитывая то, что она поступила в музыкальную школу… Маме придётся привыкать. — Выключи плиту, — она вздохнула, выглядя так, будто отходила от шока. — Ты ещё молода, поэтому не понимаешь. Как только у тебя появятся дети, ты поймёшь, что я очень помогла тебе, ограждая от этого мира, дочка. Джису хотелось поднять ладони вверх и громко и долго кричать. Брови бесстрастно опустились и она, не найдясь с ответом, точнее не желая отвечать, наливала суп. Аромат был таким же вкусным, но аппетит пропал.

***

— Оппа! — тут же ответила на входящий звонок Джису. — Привет, суперзвезда. Как сегодня всё прошло? — Оппа, я поступила! — Что? — воскликнул Сокджин. — Боже, поздравляю! Почему ты не написала сразу же? — Ну, я только освободилась. Сразу после результатов пошла на работу, а как только вернулась в особняк, помогала маме. — Рассказывай скорее! Я хочу знать всё в мелочах. Джису едва не захлёбываясь собственными эмоциями, рассказывала всё. Как экзамен по музыке и пению она выполняла так легко, что казалось будто это сон. Как на экзамене по танцам чуть не поддалась панике, взяв себя в руки в последний момент. Как её подвели к доске объявлений и она увидела, что Хлоя Эванс заняла десятую строчку. В какой то миг показалось, что это другая реальность. Ведь в жизни не поверила бы, что способна не только решиться на такое, но и успешно продвигаться к цели. — Я так горжусь тобой, — голос друга звучал радостно и грустно одновременно. — Что ты скажешь маме? Джису сухо сглотнула, поднявшись с кровати. Ноги носили её взад-вперёд, пока в наушниках была лишь гудящая тишина. — Джису? — Я не знаю, — она вздохнула, зарываясь рукой в ещё влажные после душа волосы. — Я не думаю, что она готова узнать об этом, — она взглянула на дверь и убавила громкость голоса. — Ты что, собралась и дальше лгать? Это был не упрёк. Всего лишь вопрос. Но Джису готова была скукожиться. — Я не знаю, — вздохнула она, теперь обеими руками зарываясь в волосы. — Сразу говорю тебе, что это плохая идея. Джису закусила губу. — Эта ложь съест тебя. Ты не сможешь даже нормально вздохнуть без опасений. — Но, если я скажу, — она плюхнулась на кровать, вытаскивая телефон из кармана халата, — она снова меня увезёт, оппа. Послышался шумный вздох друга в наушниках. — И что ты решила? — Не знаю. Я правда не знаю, оппа. Я была готова рассказать, но… Разговор на кухне до сих пор стоял поперёк горла. — Она напрямую сказала перед ужином, что будет защищать меня от этого. Понимаешь? — смешок сопроводил последнее слово. — Мама сказала, что такие люди как ты, оппа, опасны, и от них, и от их мира следует держаться подальше. Как же глупо это звучало. — В любом случае, ложь — плохой спутник. Если ты решишься продолжать этот путь с ложью, мне ничего не останется, кроме как поддержать. Но перед этим обдумай всё, ладно? — Конечно, — кивнула Джису, будто он мог увидеть. — Что у тебя нового? Ты совсем ничего не рассказываешь. — Да так, ничего особенного, — посмеялся он. — Тут на днях со мной связалась звукозаписывающая компания. Они пригласили меня на прослушивание. — Что?! Ты почему мне не написал сразу же! — возмутилась Джису, на самом деле ощущая, как внутри всё расцветает от смеха друга. Наконец-то его талант заметили. — Это было так неожиданно. Я драил полы в этой забегаловке и тут подходит мужчина, очень красивый кстати, — Джису практически почувствовала его задорную ухмылку, от чего закатила глаза. — Весь такой деловой, даёт свою визитку и говорит, что слышал, как я пел на улице и разыскал меня. Я не удержался и пошутил, мол, сталкерство это не здорово… Джису слушала с лёгкой улыбкой, размеренно моргая. Это напомнило ей о собственной реплике одному… красавчику. — И я согласился. Поэтому, на выходных я лечу в Лейквуд. В груди похолодело. — К-куда… — В Лейквуд. Тебя плохо слышно. Что-то со связью. Дело было не в связи. — Ты уедешь? — Джису чувствовала, что её голос потяжелел. — Ага. Наконец, уберусь из этого захолустья, — а Сокджин, напротив, звучал легко и позитивно. — Возможно, это начало моей… — Ты будешь ещё дальше, — шёпотом перебила Джису. — Возможно, это начало моей карьеры, — спокойно продолжил Сокджин, будто не услышал. — Я рада за тебя, оппа. Удачи, уверена этот шанс откроет множество возможностей, — Джису не нашла в себе сил улыбнуться, да и смысла не было. — Спасибо, суперзвезда. Ладно, у тебя наверное уже поздно. Поздравляю, тебя, ты умничка. Спокойной ночи, — судя по тому, как он торопливо прощался, он всё же услышал ранее сказанное Джису. — Спокойной. Джису висела на линии, пока не раздались гудки. «Где же радость? Почему ты не рада за своего друга, чёртова эгоистка…» Штилкейт в один миг совсем перестал быть родным. У неё отняли дом. Джису дёрнула головой, отгоняя глупые мысли. Расчесав волосы, она заплела их в косу. Переодевшись в чистую пижаму, тело невесомо заползло под одеяло. Ноги и спина, расслабившись, больно-приятно пульсировали. Сегодняшний день был очень насыщенным. Даже слишком. Голова кружилась. Как она нашла в себе силы принять душ, оставалось загадкой. Не удержавшись, Джису взяла телефон и перешла на сайт школы, чтобы в очередной раз убедиться, не сон ли это. В списке поступивших она снова и снова перечитывала: «10.Хлоя Эванс» Заодно она решила ещё раз взглянуть на своё видео со дня открытых дверей. Казалось, что это было целую вечность назад и что это совсем другой человек. Её навыки значительно улучшились, отчего самовлюблённое существо внутри горделиво выпятило грудь. Джису пролистала комментарии, улыбаясь на каждом. Самым последним был от некого «V_is_Victory»: «Когда она поступит к нам, пополнятся ряды талантливых артистов». Джису прочитала это несколько раз, чувствуя, как улыбка сделалась шире. Этот комментарий набирали те же пальцы, что сегодня показали ей на имя девушки, что поступила в школу мечты. На кончиках пальцев начало странно пощипывать, когда она вспомнила как рука Тэхёна держала её руку. Щёки начали гореть и Джису, пытаясь отогнать образ Тэхёна, что произносил слова в комментарии, погрузилась в сон.