Песок

Мэй Няньцин предпочитал уходить тогда, когда в воздухе отчётливо витала угроза. Иной раз его могли обозвать за это трусом. Мэй Няньцин же считал это величайшей мудростью: возможно, только благодаря этому он смог прожить достаточно долго, чтобы смело взглянуть в глаза ошибкам прошлого. Мэй Няньцин слишком долго прятался. И жил в тени, изнуряя себя чувством вины и страхом. А ещё он примерял на себя маску государственного наставника, маску участливого учителя, вежливого гадателя, беззаботного путника и даже набожного монаха. Потом уходил, растворялся в тумане, бесследно исчезал. Последний подданный государства Уюн, единственный, кто застал кровавую резню всех Трёх Миров: погребеннный заживо собственный народ, беспощадную казнь "старых богов" — Цзюнь У никого не жалел — и свирепства Тунлу. Мэй Няньцин хорошо скрывался. И однажды проснулся холодной ночью. Понял, что так больше продолжаться не может. И... — Нянь-эр, не вертись. — Холодно. — Приготовить чай? — М-м, моё дорогое высочество, вы снова подпалите нам кухню. ...И Мэй Няньцин что-то изменил. И сам изменился. Всё стало другим и всё осталось как прежде: рождение и смерть, угасающие цивилизации, новые боги, новые демоны... Цзюнь У — прекрасный титул, раньше от одного его упоминания трепетали и смертные, и бессмертные. Раньше. Небесный Владыка Шэнь У давно забыт; он, подобно народу Уюн, стал всего лишь мифом, страшной легендой, сказкой. Но его помнил Мэй Няньцин. Не просто помнил: претерпев ряд удач и невзгод, прожив несколько столетий бок-о-бок, они забыли о вине и об обиде. Всё плохое, в конце концов, должно оставаться в прошлом. "Всё ещё зовёшь меня Высочеством?" — иногда, посмеиваясь, спрашивал Цзюнь У. "Могу звать Императором, но это звучит не так..." "Как — не так?" "Не так приятно. Моё дорогое Высочество. Дорогой принц. Любимый принц". — Последнее время холодно, моё дорогое высочество. — Можем уйти в любой момент. — Можем. Закутанный в одеяло, Мэй Няньцин нашел наощупь ладонь Шэнь У — большую и мягкую. — Лучше обнимите меня, мой драгоценный принц. Чай будет лишним.