Ветер странствий 1: Пыль иных дорог.

Огромными от напряжения глазищами, Кассиэль смотрела в горящие колдовским аметистовым пламенем очи принëсшего со своим появлением запах весенней грозы. Похоже, скоро она выработает иммунитет к болезни, именуемой страхом, если столько переживаний одновременно будет проноситься толпой бешеных мустангов.       — Т-ты спас меня? — пролепетала девчушка, чувствуя, как щëчки становятся горячими.       "Не из добрых побуждений," — голосом напарника откликнулось сознание. Азазель ухмыльнулся, слегка оскалившись, демонстрируя белые клыки. Касси приметила, что его нижние рога восстановились, и теперь их острые кончики вновь тихо томились холодным иолитовым светом. Былая спесь, немножко подрастерянная демоном во время его злоключений, тоже вернулась. Правда всë же понтовался падший буд-то бы уже не так, как прежде; то ли подобный отпечаток оставила битва с Бахмутом, то ли осознавал, что перед полукровкой безполезно, так как видела его не только в моменты силы, но и в моменты слабости. Определëнно точно подобный расклад бесил Азазеля: никому не должно было лицезреть демонического принца в подобном свете. Он привык внушать страх, даже ужас, возможно благоговейный трепет, но после всего, совместно ими пережитого, буд-то бы что-то изменилось, и златовласая смотрела на него уже не теми глазами, не как раньше.       — Не уж-то думаешь, что сделал бы это просто так? — чуть изогнув одну бровь ответил вопросом на вопрос падший. — Как наивно. Естественно, юная особа так не думала. Но она терялась в догадках насчёт своей дальнейшей судьбы и нуждалась в ответах. Которые Азазель, Касси была уверена, мог дать, если бы захотел. Конечно, ключевым словом тут являлось «если». Добиться этого было, естественно, сложно, ведь подобное зависело только лишь от настроения разнорогого. На двери внезапно вновь загорелась печать, и демон, прервав зрительный контакт, вскинув руку заставил еë погаснуть. Похоже Оливия не оставила попыток добраться до Азазеля и полукровки, обозлившись на первого за то, с каким пренебрежением разговаривал и обращался с ней, а на Кассиэль за то, что та, якобы, претендовала на еë место наследницы южного демонического престола.       — Что за настырная девица, — фиолетовые уста скривились, будто их хозяин съел что-то кислое. — Никогда не знает, когда следует остановиться. Юная особа тихонько перевела дух, не отрывая глаз от лица падшего, машинально заправив за ушко золотистую прядь волос. Похоже Азазель не только к людям относился с пренебрежением. Даже в отношении к своей собственной расе, к своим сородичам, в его взгляде, жестах, словах, сквозила немалая доля презрения. Уважал, видимо, разнорогий только лишь своего венценосного братца... Вспомнив о Люцифере, девчушка будто вновь почувствовала его взгляд в самое нутро своей души, отчего по тельцу волной пробежала дрожь.       — А...зазель, — как бы ни старалась, она никак не могла избавиться от придыхания, порождëнного волнением, с которым произносила имя падшего. — Т-ты сказал, что я здесь гостья... но... Хохот демона прервал речь медовоглазой, заставив чуть заметно вздрогнуть. Едкий, в репертуаре разнорогого козла, злорадный, как и положено демону, он как ни что другое лишал надежды на счастливый исход. Нет, похоже те изменения в положительную сторону, которые увидела в нëм, были лишь иллюзией, созданной больным воображением. Этот падший ангел был неисправим. Глупо было ждать от Азазеля особого отношения после того, через что прошли сражаясь бок о бок друг с другом, после того, как не раз спасали друг друга из ужасных, грозящих смертью передряг, после того как... Лицу стало невыносимо жарко, что выдал пунцовый румянец на нежных девичьих щеках. Почему этот демон спас еë, одной ногой находящуюся на том свете, словно заново вдохнув жизнь через столь внезапно подаренный поцелуй, а теперь вот так запросто обрывает возникшую между ними связь? Хотя... возможно эта самая связь была порождена обстоятельствами, вынуждающими сотрудничать, не более. На душе от таких мыслей становилось невообразимо тоскливо.       — Формально – да, — резко оборвав свой смех подтвердил Азазель, растягивая фиолетовые губы в зловещей ухмылке. — Но если под словом «гостья» ты подразумеваешь, что можешь свободно передвигаться по замку – то ошибаешься. Между сдвинутыми к переносице светлыми бровками пролегла чуть заметная горькая морщинка. Всегда больно терять друзей, в которые она так опрометчиво уже умудрилась записать разнорогого. Увидев в цвета тëмного мëда глазах отчаяние, падший издал ехидный смешок и, отвернувшись, направился к двери, одним движением когтистой ладони создавая призрачно-голубоватую печать. Естественно, здесь Азазель появился не для того, чтобы проведать пленëнную полукровку. Его привлекла хлещущая во все стороны энергия Оливии, что та, в момент гнева, выпустила из под контроля, чем, однозначно, наделала много шума и посеяла панику в рядах демонов низких рангов. Теперь, устранив источник смуты, который, возможно, ненадолго утихомирившись, поджидал его за пределами комнаты, где держали Касси, разнорогий отправлялся восвояси.       — Подожди, прошу! — не удержавшись воскликнула девчушка, сделав шаг к готовому ступить в портал демону. — Что со мной будет? Для чего я Люциферу? Азазель остановился, оглянувшись на неë через плечо. В аметистовых очах плескалось высокомерие, положенное по статусу. Роль принца преисподней, будучи братом и правой рукой самого владыки всего демонического рода, он превосходно оправдывал.       — А как ты думаешь, полукровка? — ухмыльнулся разнорогий, слегка скалясь. — Меня, иной раз, поражает твоя глупость и наивность. Из какой дыры ты вылезла, чтобы не осознавать и толику своей значимости?       "Из дыры, под названием Солнечная система, планета Земля, — мозг, видимо, поднахватался сарказма у наставника. — Очень приятно! Стоп... «значимости» ты сказал?" Медовые глаза слегка округлились, светлея, вместе с недоверчивым удивлением в них вернулся янтарный блеск. Чтобы Азазель, да заикнулся о еë «значимости»? Что он имел ввиду? И, главное, чем это грозило? Помнится, разнорогий грозился отдать еë на растерзание Золотому демону, если предполагаемое родство с ним окажется выдуманным. Фактически, так и произошло, ведь сам падший ангел, впоследствии, догадался, что Кассиэль – дочь Каспиэля, а никак не Гильгамеша. Вот только странные слова Оливии по поводу того, что юная особа претендует на место наследницы Золотого престола напрягали, вселяя в сознание мерзкое ощущение того, что упустила какой-то немаловажный момент.        — Лады. Так уж и быть! — растянув уголки губ в дьявольской улыбочке неожиданно расщедрился Азазель. — Я открою тебе глаза, — его голос приобрёл вибрирующие нотки, заставившие напрячься в ожидании чего-то очень не хорошего. — Поведаю, что здесь к чему. Касси сглотнула подкативший к горлу комок, схватившись за многострадальный кончик косички. Медовые, с янтарно-алыми бликами, глаза немигая таращились в аметистовые, где плясали языками холодного пламени злорадные бесы.       — Полукровки – большая редкость не только среди демонов, но и среди богов с ангелами, — вкрадчивым тоном сообщил падший. — Ранее боги могли размножаться, спариваясь с людьми, но последний случай рождения ребнка от такого союза произошëл множество столетий назад. Уже сам факт того, что разнорогий снизошëл до объяснений, представлялся ужасно удивительным, а посему златовласая вся подобралась, ожидая неминуемого подвоха. Получаемые от него сведения однозначно имели какую-то цену.       — Сила полукровки вряд-ли приблизиться к нашей, — последним словом, видимо, Азазель обобщил и ангелов, и богов, и демонов. — Однако, дети высокоранговых бессмертных, порой, становились их наследниками, — с растянувшихся в зловещей ухмылочке фиолетовых уст слетел ехидный смешок. — Либо родитель забирал их душу, чтобы усовершенствовать свою. Последнее, не скрою, в основном практиковалось среди демонического рода. Кассиэль замерла, вытаращив побледневшие и округлившиеся от ужаса глаза. На несколько томительных секунд перестав даже дышать, она услышала гулкий в воцарившейся убийственной тишине стук своего сердечка. Азазель впился взглядом в еë лицо, ловя каждую эмоцию, пробегающую на нëм за столь короткие мгновения. Истинно-дьявольская мерзопакостная лыба на его физиономии стала ещё шире, ещё довольнее, так, что девчушка с трудом поборола желание стереть еë ударом между глаз. Вот он и подвох. А что ещё можно было ждать от демона? Помощи? Может быть сочувствия? Ну да, конечно, держи карман шире, глупая. Ведь это существо вовсе не доброе, а таковым может лишь прикинуться ради собственной выгоды.       — Дошло, наконец? — хмыкнул падший, замечая в уголках глаз стоящей перед ним девчушки блеск подступивших слезинок. — Ты могла бы вознестись на небеса, — фиолетовые губы вновь слегка покривились, — чей мерзкий приторно-сладкий запах я ощущаю от тебя. Занять пустующее место Каспиэля, нарушив, тем самым, расстановку сил, — демоническая рука резко переместилась к лицу юной особы, слегка царапнув одним из когтей светлую нежную кожу щеки. — Но ты у нас. Демонов! Чувствуя, как касается холодная, закованная в чëрную броню ладонь Азазеля еë лица, как угрожающе, но не сильно, впивается острый кончик его большого пальца аккурат под еë левым глазом, Кассиэль еле смогла побороть в себе желание отшатнуться, прямо взглянув в опаляющие ледяным пламенем аметистовые очи.       — Ангелы сохраняют отпечатки собранных душ, в память о погибших, освобождая их, чтобы те влились в общий Круговорот, — то, с каким выражением падший наблюдал за ней, заставляло девчушку подсознательно отвести ему роль хищника, а себе – добычи. — А собранные души падших демонов служат живым высших рангов, как мощный источник энергии. Этот факт, видимо, был выдан чисто ради устрашения, так как прямого отношения к юной особе не имел. Касси перевела дух, постаравшись как можно незаметнее облизать сухие от сильного волнения губы.       — И что же, — усмешка, скопированная у Кинтэя, вышла слишком напряжëнной. — Люцифер решил полакомиться моей душой? В следующее мгновение буквально нависнув над ней в силу превосходства в росте, Азазель всё же убрал руку от лица полукровки, вопреки ожиданиям выдержавшей подобный угрожающий жест с его стороны. По фиолетовым губам пробежала хищная улыбка.       — Но вот беда, — резкое движение, заставившее златовласую ойкнуть от неожиданности напополам с испугом, и его когти вновь впились в нежную девичью кожу у широко распахнутых загоревшихся ало-красным янтарëм очей. — Эти глаза, эта аура так сильно напоминают южного короля! На этот раз, не выдержав давления, Кассиэль всё же отпрянула, буквально отскочив в сторону, при этом против воли краснея. Азазель рассмеялся заливисто и жутко, как умел смеяться лишь он, потешаясь над страхом, что мог внушить полукровке так просто. Сколь же сильно это бесило! Но пока она оставалась слабой, поделать ничего не могла, как и воспрепятствовать разнорогому вот так вот издеваться над собой.       — Поэтому трогать тебя запрещено, — подытожил падший, наблюдая, как девчушка пытается обойти его по кругу, чтобы оказаться с той стороны, где за еë спиной было бы больше пространства для отступления. — Но ты не обольщайся, полукровка, — сочащимся ядом тоном добавил он, ехидно посмеиваясь. — Помнится, ты как-то упоминала, буд-то кто-то предположил, что Золотой король юга является твоим отцом? Что-ж, ликуй!— в вибрирующем, со слегка пониженными нотками голосе Азазеля слышалось злорадное веселье, явно идущее из самой глубины его прогнившей чëрной души. — Мы отдадим тебя ему на днях. Если этот кто-то был прав, мы будем наблюдать чудесное воссоединение семьи! Касси замерла, чувствуя, как всë еë тельце прошивает крупная омерзительная дрожь. Безотчëтный ужас, пришедший с пугающей до чëртиков новостью, буквально душил, выжимая слëзы, удержать которые было всë сложнее.       — Т-ты сам сказал, что это не так, — обречëнно выдохнула она, еле удерживая себя в руках, чтобы не удариться в истерику. — И что тогда? Вряд ли правитель Пирифлегетона возьмëт да и отпустит еë просто так, пожелав счастливого пути, это дураку было понятно.       — Об этом я как раз не договорил, — довольно оскалился Азазель. — Если это ложь, король Гильгамеш сам решит, что сотворить с глупой маленькой полукровкой! А девчушка ведь даже не знала, какого зла и насколько ужасного можно ожидать от властителя южного демонического престола. Что он сделает с ней? Убьëт? Заточит в подземелье? Сожрëт душу? Если так, то первые два предположения самые желаемые. В голове никак не могло уложиться, каково это, когда кто-то поглащает твою душу. Наверное ужасно мучительно. И до невозможности страшно. Юное тельце прошила очередная волна дрожи. Усмехнувшись на это, Азазель, наконец, ступил в портал, покинув комнату гостьи-пленницы. Златовласая проводила его ничего не выражающим безжизненным взглядом.       "Это больно, когда твои ожидания насчёт кого-то не оправдываются, — прокомментировал внутренний голос, стукнув по больному месту, тем самым заставив юную особу жалостливо шмыгнуть носом. — Отомсти ему за это, — неплохая идея, вот только каким образом? — Не оправдывай его ожидания." Кассиэль уселась на ложе, легонько потирая виски. Первое пленение Азазелем, когда она с Кайсаром и Амирой попали в его летучий замок, было явно не таким ужасным в сравнении с тем, куда девчушка угодила сейчас. И окончилось в тот раз всë неплохо: их спасли. А кто вызволит еë отсюда в этот раз? Да и теперь она совсем одна. И всë внимание пленителей сосредоточено на ней. Так много «и»... Правильно, в прошлый раз за всех отдувалась несчастная Амира. Амира... Которой юная особа обещала, что всё будет хорошо. Но ни чем хорошим ничего не закончилось. Ни для розоволосой демоницы, ни для златовласой полукровки.       — Что если какой-то механизм под воздействием магии открывает проход через эту дверь? — кажется совершенно внезапно пришедшую в голову мысль она высказала вслух. Действительно, коли есть определëнные точки, где открываются врата в различные локации, наподобии портала, ведущего в Кокитос, который существует в Долине Мечей, то для упрощения задачи и точности совершения действия должны быть скрытые механизмы, позволяющие сделать всё быстро и без большого расхода энергии, просто воздействуя магией на эти самые механизмы, тем самым активируя их. Если данное предложение верно, то почему бы демонам не использовать такую же систему и в помещениях? Тогда, для того, чтобы вырваться из этой комнаты ей всего лишь нужно было найти, куда выпустить некоторое количество своей собственной силы. В медовых глазах вспыхнул янтарный огонëк надежды. Спрыгнув с постели, златовласая почти бегом подскочила к двери. Знать бы, как выглядит этот самый механизм, если он есть, конечно, и, раз уж он, должно быть, сокрыт, где подобное обычно прячут. В течение достаточно долгого времени, пока от переутомления не закружилась, внезапно, голова, Касси скакала вокруг массивной двери в попытке найти хоть какую-нибудь зацепку. Почувствовав, что равновесие начинает теряться, провоцируя ощущение неуверенности положения в пространстве, девчушка отступила на шаг и села, пожирая тëмными глазами литую поверхность. Странные выбоинки, похожие на широкие, сравнительно глубокие царапины создавали причудливые узоры, которые теперь плыли из-за расфокусированного зрения, точно элементы стереоглаза, при этом создавая иллюзию вращения еë тела в разных плоскостях и смещения окружающих предметов. По-видимому сказывалось то самое перенапряжение, из-за которого юную особу пришлось буквально выдëргивать с того света, если таковой и существует в этом поставленном сверх наголову мире. И кто же не позволил ей отправиться на «тот свет», пусть и не из добрых побуждений? Демон. Поразительно, куда катится Вселенная? При воспоминании об Азазеле щëчкам стало подозрительно тепло, и Кассиэль зажмурилась, помотав головой: слишком много внимания с еë стороны противной разнорогой персоне. От резких движений тут-же подкатила тошнота, вынуждая поморщиться и полностью опуститься на тëплый пол.       "С подогревом, — хмыкнула про себя златовласая, принимая позу звëздочки. — Всё по высшему разряду!" Действительно, какой источник согревал эту каменную поверхность изнутри? Можно было предположить, что Кокитос находится в недрах планеты, тогда где-то совсем рядом клокотала раскалëнная магма. В таком случае, место обитания демонов вполне себе соответствовало религиозному аду. Девушка прикрыла глаза, делая глубокий вдох и плавный, медленный выдох.       "Это всё, конечно, было бы интересно, но в моëм случае думать о подобном – праздное дело, — она сжала кулачки, — сперва нужно вырваться отсюда, чтобы не загреметь в когти Гильгамеша." Несмотря на более-менее восстановленное внешнее спокойствие, юная особа отчëтливо ощущала, как тоненький червячок страха подтачивает изнутри взращëнную вокруг сердечка скорлупку мужества. Осознавая это, она всеми силами старалась вытравить паразита хотябы для того, чтобы тот убрался в какой-нибудь укромный уголок подсознания, дабы затем раствориться среди запертых в его глубине демонов. Мысли вновь вернулись к Азазелю, и сознание нарисовало перед внутренним взором его ужасно раздражающий образ. Несмотря на пугающую правдоподобность речей разнорогого, какая-то частичка Касси имела некоторые сомнения на этот счëт. Нечто неуловимое, ещё пока не сформированное в сознании, подсказывало девчушке, что демон сказал ей далеко не всё. Если это так, то худшую или лучшую часть Азазель предпочëл оставить в тайне – оставалось лишь догадываться. В принципе, зная падшего (не так хорошо, как хотелось бы), можно было предположить, что если тот и решил о чëм то умолчать, то это что-то в какой-то мере транквилизировало бы те ужасы, о которых вещал.       — Может, не всё так плохо? — прошептала златовласая в бережно окутывающий потолок лиловый полумрак. — Азазель любит пугать людей... и полукровок. Быть может, демоны не столь ужасны, какими пытаются казаться? Ведь если ангелы и боги получают особую силу из энергии, в которую под воздействием необъяснимых механизмов мироздания преобразуются человеческие вера и почитание, то, возможно, порождениям тьмы для подпитки собственной энергии просто необходимы страх людей перед ними, их страдания? Пришедшее столь неожиданно умозаключение заставило медовоглазую замереть, чувствуя, как вертятся в и без того уставшей головушке шестерëнки, пытаясь привести воспалëнный мозг к осмыслению возникшей гипотезы.       "Ты сама то веришь в это, сладкая?" — раздался в сознании насмешливый голос наставника. Вновь так явственно услышав Кинтэя, юная особа вздрогнула, распахнув слегка осоловелые очи, и несколько раз моргнула, прогоняя опасную сонливость, так незаметно подкравшуюся и тихонько сомкнувшую веки. Нельзя, нельзя спать! Нужно поскорее найти выход из этого страшного, наполненного исчадиями ада места. Быстренько вскочив на ноги, Кассиэль целеустремленно уставилась на дверь. Несколько томительных минут она стояла, гипнотизируя литую поверхность, испещрëнную непонятными узорами. Время текло медленно и сонно, словно застоявшаяся вода лесной речушки, со временем превратившейся в крепкий настой опавших листьев и древесной коры. Если не знать, куда именно вкладывать Силу, механизм не сработает. А чтобы знать, куда еë вкладывать... нужно знать, где этот самый механизм. Таким образом получался самый настоящий замкнутый круг. Обречëнно вздохнув, девушка приложила обе ладони к двери, коснувшись еë поверхности и щекой.       "Просто сдаться – легче всего, — хмыкнул в голове напарник, с провоцирующей ухмылочкой прищурив один глаз. — Маленькая слабачка!" Касси скрипнула зубами, чувствуя, как начало пощипывать глаза.       — Так он меня не называл, — с лëгкой обидой сказала она самой себе. Невероятно, как быстро вместо Вероники она стала вот так вот вспоминать о Кинтэе, подсознательно заменив им свою первую наставницу. Попахивало духовной изменой, отчего на сердечке было как-то неспокойно. Хотя, с другой стороны, девчушке казалось, что Вероника не была бы против. Наверное.       "Я ведь даже без своего меча осталась," — прикусив губу вспомнила медовоглазая. Безоружная, беспомощная. Действительно – слабачка. Кинтэй бы уже сбежал. И Вероника. Хотя нет, они бы просто не попали в подобную ситуацию, имея умные головы на плечах. И сама юная особа не попала бы не увяжись за Азазелем. Ведь именно рядом с ним она, по какой-то причине, стремилась быть рядом во время битвы с Бахамутом. Доигралась! Выместив свою злость звонким шлепком по дверной поверхности, Кассиэль отступила на пол шага назад, скептически поджав губы. Может, попробовать влить ману во все бессмысленные рисуночки?       "Стоп! — сознание прошила неожиданная догадка, заставив пристально и по новому взглянуть на эти самые знаки. — Это же реально... СТЕРЕОКАРТИНКА!" Расфокусировав зрение, девчушка позволила мелким деталям на литой поверхности плыть в заданных им направлениях. Стереокартинки в еë мире представляли собой совокупность точек, различных узоров, геометрических фигур и заднего фона, с помощью которых зашифровывалось трёхмерное изображение. Чтобы его увидеть, нужно было сфокусировать на такой картинке взгляд, а затем расслабить его. После этого перед взором человека представал 3D-рисунок. В данном случае это была магическая печать – тот самый, скрытый таким достаточно простым, но в то же время нелëгким в разгадке способом, механизм. С замиранием сердца юная особа протянула дрожащую руку вперëд, выпуская поток внутренней энергии, как бы «заливая» контуры печати. Шанс что дочь Каспиэля откроет портал при помощи механизма, созданного демонами для демонов был совсем невелик, ведь по-идее Сила тут нужна была соответствующая. Однако, печать ярко вспыхнула голубовато-ледяным огнëм, приглашая златовласую ступить за черту, отделяющую от свободы.       — Я просто гений, — облегчëнно выдохнула Касси, издав нервный смешок. — Да здравствует побег! И быстренько, не собираясь более терять ни минуты, шагнула в печать портала, желая поскорее вырваться из места своего заточения. Все краски на миг померкли перед глазами, а затем вспыхнули снова, являя взору уже иную картину – место, куда вела дверь из комнаты, где девчушку заперли. Вместе с этим пришло осознание, что падает. Прямо в огненную реку, которая клокотала под ней. От ужаса медовоглазая крепко зажмурилась, собственный вопль застыл в ушах. Смерть приближалась катастрофически быстро, и расстояние до неë измерялось какими-то долями секунд. Спину внезапно вспороло резкой болью, окутав юную особу ореолом ощущаемого кожей сияния Силы, наружу вырвались аккуратные светлые крылышки. Падение прекратилось; почувствовав, что висит в воздухе, златовласая с опаской открыла глаза. Крылья совершали редкие плавные взмахи, удерживая хозяйку на месте, похоже какое-то время Кассиэль управляла ими на уровне подсознательных инстинктов, только теперь начав работать осознанно. Сердечко билось как бешенное, гоня по венам огромные дозы адреналина, вырабатываемого организмом слишком часто в этом мире, особенно в последнее время. Дрожа словно в лихорадке от только что перенесëнного потрясения, девчушка взглянула вниз, перестав на мгновение дышать. Раскалëнная бурлящая магма под ней слегка подпекала ножки через подошву сапожек, хотя до огненной поверхности оставалось достаточно приличное расстояние. Оторвав взгляд от только что чудом минувшей смерти, златовласая осмотрелась, примечая висящий в воздухе каменный перешеек, и поспешила туда, уже чувствуя лëгкое напряжение в крыльях и подступающую тошноту – сказывался огромный расход энергии в Абосе и множество постигших кошмаров. Как только Касси почувствовала ступнями твëрдую поверхность и вес тела перенëсся на них, коленки сами собой задрожав, подогнулись, вынуждая опуститься на них, оперевшись ладонями о гладко отëсаные камни. Отдышавшись, девчушка подняла голову, чтобы вновь оглядеть огромное помещение, в котором очутилась. Вначале показавшись просто пещерой, теперь оно раскрывало свой дизайн: своды из неизвестной породы чëрные и блестящие, словно антрацит, были зеркально отполированы какими-то здешними инструментами, массивные колонны с вырезанными на них причудливыми фигурами демонических существ добавляли готичности в окружающую обстановку. Каменный перешеек, на который приземлилась юная особа, служил чем-то вроде моста, проложенного от одной еле различимой вдалеке двери, до других, находящихся сравнительно недалеко массивных врат. Внизу простиралось огненное озеро, которое, сперва, медовоглазая приняла за магменную реку. С боков тоже было заметно несколько дверей, наподобие той, что вела в комнату, куда поместили Кассиэль. Оставалось загадкой, как адские создания проходят через них. Разве что сразу вылетают на крыльях, либо, что так-же вполне возможно, на летающих платформах. Почувствовав, что вновь обрела способность твëрдо стоять на ногах, златовласая поднялась, хмуро посмотрев на ближайшую дверь, к которой вëл каменный мост. Однозначно, чтобы уйти отсюда, следовало пройти через неë, надеясь на удачу, что сбережëт вновь, если по ту сторону окажется какой-нибудь сюрприз, к которому будет не готова. Сглотнув, юная особа издала тихий смешок, чувствуя потребность как-нибудь сбросить накопившееся внутри нервное напряжение. Повезëт ли ей вновь? Получится ли снова открыть себе путь вперëд при помощи энергии, что досталась от крови отца? Почему вообще эта Сила справилась с подобной задачей?       — И да поможет мне Вселенная, — произнесла девчушка, устремляясь к выходу. Ноги больше не дрожали, тело слушалось неплохо, однако всё равно ощущалась некая слабость. Вспомнив о крылыльях, к которым как-то слишком быстро умудрилась привыкнуть, словно они всегда были неотъемлемой еë частью, медовоглазая заставила их убраться обратно, возвращая человеческий облик. Струящееся в воздухе золотистое сияние пропало тоже: юная особа постаралась скрыть свою ауру, в глубине души очень надеясь, что никто из демонов ещё не почувствовал, как в месте заключения полукровки твориться нечто неладное. Вообще, уже то, что она ни на кого не напоролась сбежав из своей комнаты, являлось великим знаком сопутствующей удачи.       "Да хранит она меня и впредь," — мысленно пожелала беглянка. Камешек на браслете охотника за головами продолжал сиять тревожным красным, но теперь ни одну из ощущаемых ранее аур распознать, да и просто уловить не удавалось. Видимо силëнок на это не хватало, и организм отключил способности сенсора. Это было опасно. Остановившись перед дверью, которую всëже правильнее было назвать вратами, настолько большущей и массивной она была, Касси внимательно осмотрела еë сверху до низу. Неизвестный материал, который нельзя было назвать ни камнем, ни железом, ни серебром, ни золотом, нëс на себе огромную, причудливую фрезку, изображающую нечто, похожее на временную спираль, пронзаемую целой сетью молний. Фоном служили также вырезанные в гладко отполированной поверхности частички неизвестных механизмов, напоминающие шестерëнки часов, только покрытые пламенем. Каждая из них испускала от себя тянущиеся к соседним прямые чëрточки, которые, пересекаясь и разветвлялись, создавали текстуру увеличенной в сотни раз микросхемы.       — Офигеть... — вырвалось у златовласой, завороженной мастерством, что сотворило этот шедевр, представший сейчас перед ней. Почему-то девчушка никогда не задумывалась о том, что в этом мире не только у человечества, но и у других существ есть своя культура. При этом она гораздо более развита, чем у людей, ибо им не дано сотворить нечто подобное. Пока не дано, или никогда не дано – кто знает, да и задумываться над этим казалось каким-то сложным делом, наверное слишком о многом размышлял сейчас мозг. Главное на данный момент ведь что? Правильно – пройти через врата – преграду, стоящую на пути к свободе. Или к новым злоключениям. Медовоглазая удручëнно вздохнула, протягивая вперëд руку.       "Ну и куда вкладывать ману здесь? — энергия потекла в ладонь, золотистыми солнечными блëстками собираясь на кончиках пальцев. — Уф, как-то тяжко в этот раз..." Теперь задействовать Силу оказалось сложнее, тело слишком быстро начало подавать сигналы усталости. Видимо до сих пор не могло восстановиться после слишком большой траты энергии, а хозяйка только подливала масло в огонь, не позволяя отдыхать. Мана устремилась к центру временной спирали, и Кассиэль слегка прикрыла подëрнувшиеся плëнкой золотистого свечения медовые очи.       — Откройся, — шëпотом сорвалось с искусаных губок. — Пожалуйста! Почувствовав странный отклик в окружающем энергетическом поле, юная особа распахнула глаза, инстинктивно отдëрнув руку. Продолжать внезапно стало страшно: кто знает, что ждëт еë там, за вратами? Уловить, есть ли за ними ауры демонов никак не удавалось, поэтому в данном вопросе приходилось полагаться на такую хрупкую и непостоянную подругу, как везение. Тут оставалось лишь гадать – предаст – не предаст. Снова устремив ладонь к центру временной спирали, златовласая, прикусив дрожащую губëнку, начала вливать в неë ману. Детали фрезки налились каким-то тяжëлым, необъяснимого цвета сиянием, углубления в виде чëрточек и веточек «микросхемы» заполнились зеленовато-электрическим светом.       — Откройся, — уже более уверенно произнесла девушка. Раздался лëгкий скрежет, и врата разделились напополам, отъезжая в разные стороны. Недалеко, правда, открыв лишь небольшую щëлку (на большее, похоже, не хватило маны), в которую, между тем, хоть и несколько с трудом, но Касси вполне могла проникнуть. Напряжëнно улыбнувшись, медовоглазая поспешила проскользнуть в открывшееся помещение. Сердечко билось быстро-быстро, всëже такое путешествие по Кокитосу было похоже на путь вслепую по тонкому, протянутому над пропастью канату. Оказавшись с другой стороны, юная особа повертела головой по сторонам, с целью осмотреться. И замерла. Еë окружили книги. Последнее, что девчушка ожидала встретить в аду. Огромные, теряющиеся в красноватой дымке под потолком, стелажи с тысячами, нет, даже миллионами книг. Врата за спиной, вновь издав лëгкий скрежещущий звук, водворились на своë место, отрезая путь к отступлению. Чтобы вновь их открыть, златовласая была уверена, энергии у неë не хватит. Да и вообще, чтобы пользоваться Силой, данной кровью отца, необходимо где-нибудь спрятаться, и как следует накопить ману. Хотябы даже здесь, вряд-ли демоны часто посещают библиотеку. Находясь в состоянии лëгкого шока, Кассиэль покачала головой и, заправив за ушко золотистую прядочку волос, выбившуюся из отросшей косички, с опаской направилась по широкому, вымощенному тëмно-красными глянцевыми плитами проходу меж книжных полок. Отголосок какой-то знакомой энергии вился впереди, там, откуда сюда, к самым дальним от центра стеллажам огромной адской библиотеки, проникал свет.       "Надеюсь, меня не хватились, — пронеслось в голове. — Если обнаружат пропажу, из помещения с огненным озером ведут только два выхода. Слишком просто отыскать сбежавшую меня." Эти мыслишки заставили ускориться, дав увесистого пиночка под мягкое место. Ножки зашагали по проходу в максимально ускоренном темпе, быстрее уже просто было не возможно – не до конца восстановившееся тело позволить подобной роскоши, к сожалению, не могло. Оставалось лишь молиться Вселенной, что из библиотеки где-то там впереди есть ещё один выход. Как открыть его, юная особа пока не задумывалась. Наверное придëтся спрятаться где-нибудь поблизости, между книжных полок, и впервые в жизни использовать осмысленную медитацию, направленную именно на сбор и переработку маны. Главное, чтобы никто не обнаружил. Впрочем, какое-то количество энергии, небольшое, к величайшему сожалению, постоянно подпитывало еë, видимо душа и тело инстинктивно высасывали ману из воздуха. Способность ощущать демоническую силу постепенно возвращалась, только отголоски индивидуальных аур смешивались пока воедино, теряясь в общем фоне, не позволяя понять, насколько далеко опасность, не приближается ли она. Приходилось напрягать слух: хотябы, возможно, услышит как кто-то идëт, и тогда мгновенно нырнëт в один из разрывов между стеллажами, чтобы затем затаиться. Себя Касси старалась скрыть по максимуму: шла практически не слышно, собственную энергию спрятала, насколько это возможно. Впрочем последнее должно было получиться на сто баллов, ведь не такой сильной была еë аура, уж точно не дотягивала до высокоранговых бессмертных, у кого подобное вызывает сложности. Постоянно оглядываясь по сторонам, под некоторыми полками юная особа примечала тускло светящиеся белым надписи на неизвестном языке, принадлежащем, по-видимому, демоническому роду. Каждая секция (девчушка посчитала, что это именно они самые) также была отмечена отдельным знаком, непонятным, причудливым, но красивым. И всëже демоны, посещающие библиотеку? Кассиэль хмыкнула, ещё более ускорившись. Слишком большим было расстояние, точно не одну сотню метров; вряд-ли какая-нибудь библиотека в еë родном мире могла сравниться с этой. Хотя, всё здесь, в Кокитосе, по крайней мере там, где уже успела побывать златовласая, было крупномасштабным. Даже человеческие дворцы и замки, гораздо превосходящие обычные жилища, отдыхали по-сравнению с этим местом.       "Возможно, это дворец Люцифера? — выдвинул предположение мозг. Юную особу покоробило, и она сорвалась на бег. Действительно, такая простая истина приходит в самый нежданный момент. Если подумать, что-то подобное медовоглазая слышала от своей подруги. О библиотеке. Будто правитель демонических существ только и делает, что книжечки почитывает. Медовые глаза широко распахнулись и, округлившись, застыли от страха, став светлее на несколько тонов. Касси остановилась как вкопанная, подняв взгляд на оказавшийся уже совсем рядом просвет и неярко освещëнную небольшую (по местным меркам) залу за ним. Люцифер. Что если читает он именно в этой самой библиотеке? Оставшееся расстояние до «сердца» помещения девчушка преодолела буквально на цыпочках, чуть дыша. Способности сенсора пока не вернулись, открытие дверей и неумелый полëт забрали слишком много маны, но какое-то странное чувство, давящее на сознание будто толща океана, подсказывало, что туда, куда идëт, лучше не соваться. Вот только был ли у неë выбор? Врата позади закрылись, открыть их вновь силëнок вряд-ли хватит, а если и да, то через ту, другую дверь, на противоположном конце каменного моста, пройти уже точно не сможет. Путь, между тем, закончился. Выглянув из-за стелажа, Кассиэль взглянула в центр круглой залы, туда, где на высоком постаменте стояло кресло-трон. Посмотрела и застыла. В лучах сияния собственной Силы там восседал владыка всех исчадий ада. Сердечко запрыгало бешеным крольчонком, а дыхание мгновенно сбилось. Тело бросило в крупную дрожь, и девчушка поспешила спрятаться обратно. Хотя Люцифер и сидел к ней спиной, казалось, что так будет безопаснее. Прислонившись к стеллажу, она, постояв немножко, сползла вниз, усаживая пятую точку на пол. Что же делать? Кажется там, с противоположной стороны, маячило что-то, похожее на такой-же проход, за которым, возможно, был выход из библиотеки. Но идти туда означало, что даже если сделает это максимально быстро, всё равно хоть на мгновение, но окажется перед взором демонического владыки. Прикусив многострадальную нижнюю губу, юная особа выглянула из-за книг, уставившись Люциферу в спину. Вернее, на его белоснежную макушку и достаточно массивные кроваво-красные изогнутые рога. Вокруг летали лучащиеся дивным светом перья его крыльев, точно лепестки волшебных цветов. Сейчас, практически не ощущая давление ауры хозяина ада, златовласая могла подумать о его красоте. Одно из пëрышек опустилось сверху прямо перед девичьим носиком, и Касси, вытянув руку, подставила под него ладонь, быстренько спрятавшись обратно. Осторожно держа перо кончиками пальцев, юная особа рассмотрела его, улыбнувшись тому, что может сделать это вблизи. Маленький глупый ребëнок внутри неë возликовал, радуясь, что вряд-ли кто-то из еë сверстников и сверстниц, да и вообще из людей, имеет у себя такое сокровище. Это же как перо жар-птицы! Сунув реликвию за пазуху, медовоглазая вздохнула, возвращаясь в неприглядную реальность. Наверное стоило дождаться, когда Люцифер свалит куда-нибудь из библиотеки, поспать, например, покушать или в туалет... Демоны вообще ходят в туалет? Глупо хихикнув, Кассиэль легонько шлëпнула себя по лбу, выгоняя из головушки подобные мыслишки. Хотя, покушать отпадало, еду правителю скорее всего доставляли прямо в место нахождения, по малейшему его желанию. А поспать... Вопрос, сколько на данный момент времени. День или ночь? И соблюдает ли Люцифер этот режим? Обречëнно вздохнув, она уткнулась головой в свои коленки. В любой момент пропажу полукровки могут обнаружить, и тогда еë кинуться искать. Интересно, что сделают, если найдут? Ладонь инстинктивно коснулась шеи, того места, что когда-то, лишая способности дышать, сжала когтистая рука Азазеля. Большая половина обитателей Кокитоса была сильнее Касси, любой из них мог сделать больно. Убивать было нельзя по приказу Люцифера. Ну, хоть что-то радовало.       "Так, о чëм это я?! — одëрнула себя девчушка. — Так быстро сдаться слишком позорно!" Вцепившись ноготками в коленные чашечки, златовласая взялась за мозговой штурм. Придумать, как выбраться из засады, в которой торчала, точно солдат, окружëнный неприятелем, было необходимо вот прямо сейчас, сию минуту.       — Долго ещё собираешься там сидеть? — спокойный, безэмоциональный голос, раздавшийся за спиной, со стороны дьявольского владыки, вернее, самого дьявола во плоти, точно облил ледяной водой. Причëм эта самая метафорическая вода тотчас превратилась в лëд – Кассиэль застыла, не дыша и боясь шелохнуться, даже еë сердечко, похоже, несколько томительных мгновений не билось вообще, потому как грудь на его месте пронзило острой болью.       — Неуж-то так боишься предстать передо мной? В бархатном, мелодичном голосе Люцифера не было желания причинить боль. Он нëс в своëм звучании что угодно, но только не угрозу. Понемногу начиная дышать, юная особа, поняв, что спалилась, на негнущихся ногах вышла из-за стелажа и подняла взгляд потемневших медовых глаз на макушку и рога правителя ада. Нервно сглотнув, она заставила себя двинуться дальше, всё же правила приличия требовали показаться очам Люцифера, а не болтать с его спиной. Говорить, по-идее было совсем не о чем, да и вообще хотелось смыться и как можно скорее, вот только неодолимая сила толкала вперëд, заставляя подчиниться приказу предстать перед дьяволом. Приказу, которого не было. Люцифер не заставлял, просто поинтересовался. Но подгибающиеся от страха ножки уже несли девушку в обход постамента, на котором стоял трон владыки. Правитель демонического рода восседал, закинув ногу на ногу, положив на колено руку, в которой находилась большая книга в массивном переплëте. Его глаза были устремлены на строки, и не поменяли траектории, даже когда Касси оказалась перед ним. Очень некстати юная особа припомнила ещё одну фразочку подружки: «этот засранец только и знает, что сидит, да книжечки почитывает, а Азазель отдувается». Дальше следовало «но красивый, сука, просто шикарен», и златовласая не смогла сдержать тихий смешок. С опаской посмотрев на чуть подрагивающие длинные ресницы и бесстрастное лицо Люцифера, она вздохнула и стала напряжëнно ожидать, что тот скажет.       — Выход там, — дьявол протянул свободную руку, указывая на один из проходов между стеллажами. — Если выйдешь отсюда, перелетишь ещё одно озеро пламени, войдëшь в левую дверь и пройдëшь через ферму демонических существ, то сможешь оказаться у корридора, в конце которого врата, что ведут в человеческий мир. Медовые глаза округлились от удивления, смятение и непонимание наполнило их. Бледные губки чуть приоткрылись в немом вопросе. Почему Люцифер так просто рассказал ей об этом? Потому, что не сможет преодолеть препятствия на пути? Или же всё это ложь? Как дьявол может говорить правду? Даже если она скажет об этом, владыка ада проигнорирует, ему нет необходимости объяснять свои действия... Холодные сине-фиолетовые очи всё же взглянули в медовые, тут-же вспыхнувшие алым янтарëм, пригвождая их обладательницу к месту. Они смотрели сквозь полукровку, вот только видели всё, что творилось в еë душе. Ощущение, что твоя жизнь тебе не подвластна – самое ужасное, что когда либо испытывала Кассиэль. Лицо Люцифера оставалось бесстрастным, но по красивым, не фиолетовым, как у Азазеля, а малиново-алым, тëплым, живым губам скользнула чуть заметная улыбка. Они слегка приоткрылись и...       — Однако, разве ты не хочешь узнать, почему можешь открывать врата, созданные демонами?