Амнезия

Запах моря приятно щекотал нос. Прохладный морской бриз обдувал лицо и шелестел песком, пропуская его сквозь тонкие пальцы. Слабые рассветные лучи пробивались сквозь неплотно сомкнутые ресницы. Я резко распахнула глаза и закашлялась. Изо рта тут же вырвалась струйка воды, слившись с песком. Пробила мелкая дрожь. Я лежала на мокром песке, а холодное море то и дело накатывало волнами, не давая высохнуть. В голове было пусто. Я не чувствовала ничего: ни страха, ни печали, ни радости. Я не знала, кто я. И это вводило в ступор. С трудом поднявшись на ноги, осознала, что одежда весит немало. Не только из-за того, что она намокла, нет, из-за частей брони, укрывающих плечи, колени и обувь. Выглядело, конечно, странно, особенно в сочетании с кожаными брюками и юбкой с шерстяным подъюбником. Я осторожно, словно боясь собственных движений, подошла к водной глади и взглянула на собственное отражение. Оттуда на меня смотрела довольно молодая голубоглазая девушка с белокурыми волосами, заплетёнными в широкую косу и неровной чёлкой спадающими на левую часть лица. – Красивая, – прошептала она осипшим голосом. Выдохнув с облегчением, обернулась и осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где примерно нахожусь: пляж плавно перетекал в каменистый остров, который, в свою очередь, переходил в полесок. Позади – бесконечный океан. Вариантов не много. Возможно, я потерпела кораблекрушение. Если так, то меня, должно быть, будут искать. Но сидеть на одном месте, тем более в таком виде, не хотелось. Да и накатывающее чувство голода сильно отвлекало. Сбросила броню прямо на песок. Передвижение по острову в ней, по моим расчётам, возможным не представлялось. А вот раздеваться не особо хотелось, вдруг здесь кто-то есть ещё? Согреться можно будет и у костра. Решение было принято – я поднялась в небольшую горку и прошла в лес. Он оказался намного больше, чем я думала. Птиц слышно не было, как и прочих обитателей, что, честно говоря, не очень радовало. Либо это место совершенно необитаемо, либо полно куда более опасных тварей. Первый вариант мне нравился определённо больше. Я делала несколько аккуратных шагов, останавливалась и прислушивалась. Таким образом мне удалось добраться до небольшой поляны, где росли целым рядом кусты с голубыми ягодами. Желудок заурчал, напоминая о голоде, но спешить я не стала. Сорвала одну из ягод и покрутила в руках, осмотрела, потом поднесла к носу и понюхала. Вроде бы, ядовитой не выглядит. Хотя не уверена, что знаю, как вообще выглядят ядовитые ягоды. Однако я не успела съесть даже эту бедную ягодку, как откуда-то справа донеслись шорохи и топот. Вслед за ними раздался ужасающий рык, и не один. Я в ужасе запрыгнула в кусты, стараясь скрыть свой запах за ягодным ароматом. Только вот, каково было моё удивление, когда на поляну выкатился огромный ящер с алой чешуёй. У него были массивные задние лапы, а передние, наоборот, – маленькие и слабенькие; средних размеров крылья, словно у летучей мыши, довольно вытянутая зубастая морда, светлые глаза с узкими зрачками, небольшой рог на носу и широкий воротник на голове¹. Длинная шея и хвост, который к концу расширялся и напоминал веер, постоянно извивались. В голове промелькнула лишь одна единственная мысль: "Дракон!". Я на мгновение забыла, как дышать. По крайней мере до того момента, как следом за этим существом выскочило другое. У него были такие же массивные задние лапы, однако передние лапы его заменяли довольно большие крылья с когтями. Широкая морда имела один изогнутый золотистый рог, а на макушке росли костяные отростки, напоминающие шипы с его хвоста. Чешуя его имела голубой цвет с вкраплениями алого². Этот дракон выглядел куда агрессивнее и опаснее. Первый ящер, тот, что был меньше, с трудом поднялся на ноги, и тогда я заметила, что его правая лапа была ранена – из неё торчал один из шипов его противника. Агрессивный дракон раскрыл пасть и приготовился к атаке – в его глотке разгоралось янтарное пламя. Не знаю почему, но я сочувствовала раненому, хотела помочь ему, спасти. И почему-то, глубоко в душе, я была уверена, что справлюсь. Набрав в грудь побольше воздуха, подхватила с земли небольшой камень и, резко выпрыгнув из укрытия, метнула его точно в шипастого зверя. Тот моментально среагировал, зашипел и, подняв хвост вверх, метнул в мою сторону несколько шипов, однако каким-то чудом мне удалось уклониться от них, перекувырнувшись за дерево. – Эй, морда косматая! – выкрикнула я и метнула ещё один камень, окончательно переключив его внимание на себя. Так, своего я добилась, но дальше-то что? Бросилась бежать обратно, помня, что чуть левее от места, где я зашла в лес, был небольшой уступ, с которого можно было бы, по идее, скинуть дракона. Правда, он летает, да и бегает быстро, но я была уверена, что сумею, словно делала уже это не раз. Я слышала его тяжёлые шаги, а потому резко уходила в сторону, прячась меж деревьев, стараясь сбить его скорость. И это работало. Когда я выбежала из леса, резко схватилась за одну из тяжёлых ветвей и, оттолкнувшись ногами от земли, заскочила на неё с разворота, тем самым избежав атаки дракона. Зверь прокатился по земле, потому что пытался прыгнуть следом за мной, но не рассчитал скорость, и свалился на песчаный берег. Довольная улыбка осветила моё лицо. Вытерев тыльной стороной ладони испарину со лба, я спрыгнула с дерева и побежала назад. Раненый дракон всё также лежал на земле и зашипел, лишь услышав мои шаги. Однако, вопреки моим опасениям, он не пытался напасть, когда увидел меня, наоборот, казалось, расслабился. Более того, его чешуя вдруг изменила свой цвет с алого на фиолетовый. – Эй, малыш, давай я помогу? – осторожными, но уверенными шагами приближалась к нему, вытянув вперёд ладонь, словно показывая, что я не угроза ему. – Болит, верно? Если его вытащить, станет легче... Дракон дёрнул раненой лапой и поднял на меня свои большие умные глаза. Шипение прекратилось. – Ты мне доверяешь? – уточнила я, сделав ещё один шаг. От цели меня отделяла пара метров. Существо опустило крылья и прижало к себе хвост. Он не оскалился, не рычал, не пытался цапнуть меня, словно понимая, что я не желаю ему зла. Необычно. Мало того, что это настоящий дракон, не миф, не легенда, не иллюзия, так он ещё и наделён разумом. Я присела на корточки рядом с его телом, мысленно оценивая его размеры: в длину не менее пятнадцати метров. Зубы жёлтые, немного изогнутые внутрь, когти острые, что на задних лапах, что на передних, – он мог бы с лёгкостью расправиться со мной, но не сделал этого. Поразительно! Я протянула руку к нему и осторожно прикоснулась к его голени. Тепло от его тела приятно щипало ладонь, вызывая у меня улыбку. – Так, малыш, сейчас будет немного больно. Не кусайся только. Я взглянула на своего невольного собеседника. Не знаю, померещилось мне или нет, но в его глазах я увидела благодарность. Собравшись с мыслями, осторожно обхватила шип и резким движением вырвала его из лапы, тут же отскочив в сторону. Умный дракон или нет, но инстинктивно, в порыве боли, он мог и напасть. Ящер подскочил с места и, чуть ли не согнувшись пополам, осмотрел ранение, лизнув его своим длинным языком. Может, так быстрее заживёт? Я невольно усмехнулась, чем вновь привлекла его внимание. Два больших глаза с интересом уставились на меня, и, готова поклясться, зверь улыбался. Его чешуйки вновь сменили свой цвет, в этот раз на жёлтый. Казалось, что они означали его настроение, но утверждать это я не могла. Дракон, слегка склонив голову к земле, подбежал ко мне. От такого жеста, признаться, я отшатнулась. Но он не нападал. Лишь смотрел на меня всё также, с благодарностью в глазах. – Не за что? – промолвила я, удивлённо хлопнув глазами. – Ты это, иди, тебе стоит отдохнуть, с таким-то ранением. Но дракон не ушёл. Он подошёл ближе и резко обтёрся своей мордой о моё плечо, словно верный щенок. Я рассмеялась. Руки невольно потянулись к нему, желая погладить. Не каждый же день с драконом приходится сталкиваться. – Ну, ладно, малыш, оставайся со мной. Только нужно будет костёр развести и найти еды. Ты поможешь? Конечно же, мой новый друг не ответил, но и отлынивать не стал. Мы решили разбить лагерь неподалёку от той поляны, на склоне горы, там, где нет ветра. С костром проблем не возникло – я притащила хворост, а Верн, такое имя ему было дано, от слова "верный", поджёг его своим пламенем. Проблемы возникли с провизией. Есть всё также хотелось, причём не только мне, как я поняла, но ягоды пробовать я не рискнула. Тогда на ум пришла одна идея. Рыба. Не знаю, умела ли я рыбачить раньше или мастерить самодельные удочки с приманкой в виде жареных ягод, но сейчас у меня получалось вполне неплохо. Девять крупных рыбёшек было поймано мной за несколько часов. Конечно же, сырую рыбу я употреблять не стала бы, но, благодаря моему другу, удалось её неплохо пожарить. Верну, кстати, и сырая рыба пришлась по вкусу. Уплетал только так. – Хэй, малыш, – я покрутила в руках шестую тушку, вновь обратив на себя внимание моего тёплого товарища, – ты очень прожорливый, так и знай. Несмотря на лёгкое возмущение, и эту рыбу я отдала ему. Дракон, не жуя, проглотил её и с интересом взглянул на меня, но я не спешила бросать ему добавку. К слову, тепло его тела помогло мне не только согреться, но и высушить одежду. Выглядело со стороны, конечно, это странно – девушка в кожаных штанах, с перебинтованной грудью, сидит на земле у костра, облакотившись спиной о дракона, на груди которого висит её одежда, просыхая. Я перевернула палку, на которой жарилась моя часть улова – две половинки одной рыбы – и откинула голову назад, взглянув на полуденное небо. Красиво всё же здесь. Не знаю, где я жила раньше и кем была, но мне определённо нравится это место. Может, если никто не найдёт меня, останусь тут с Верном. Дракон напомнил о себе и сырой рыбе, лежащей у моих ног, уткнувшись своей длинной мордой в моё плечо. Я улыбнулась и отдала ему ещё одну рыбёшку. Наверное, я раньше и мечтать не думала о подобном – сидеть у костра с драконом, доверяя ему не меньше, чем себе. Вскоре, пообедав, и переодевшись в сухую одежду, я поняла, что успела устать, в сон клонило неслабо. Но засыпать, честно говоря, боялась. Вдруг тот шипастый дракон вернётся, или, что хуже, прибудут другие драконы? Но, увидев, что Верн, свернувшись в небольшое кольцо, сам уже засыпал, явно показывая, что доверяет мне, я не сдержалась и поддалась своей усталости. Посреди ночи нас разбудил какой-то гул с берега. Верн проснулся первым и подскочил на ноги, тут же начав осматриваться, чем разбудил и меня. В полудрёме я резко потушила костёр и попыталась разглядеть что-либо в кромешной темноте. Шум исходил не от дракона или кого-то ему подобного – я отчётливо слышала голоса. Но идти навстречу незнакомцам я побоялась. – Верн, надо уходить, – шепнула я и похлопала дракона по голени. Тот обернулся ко мне и, задержавшись на мне взглядом, преклонился к земле. Сказать, что я была удивлена, – ничего не сказать. Не знаю, имел ли он это в виду, но я тут же заскочила на его спину, обхватив шею руками. Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух, не высоко, чуть выше деревьев, давая возможность и себе, и мне осмотреться. Холодный воздух принёс с собой свежесть. Я почувствовала себя совсем иначе, словно сама вырастила крылья и взлетела. Вид, конечно, открывался невероятный: бескрайнее тёмно-синее море сливалось на линии горизонта с ночным небом, усеянным звёздами. В воде, неподалеку от берега, стояла флотилья из пяти кораблей. На их парусах я смогла разглядеть какой-то алый узор, напоминавший дракона. Возможно, то был герб или знамя. Верн, словно услышав что-то внизу, резко метнулся влево, чудом увернувшись от стрел, летевших в нас. Каким-то чудом я удержалась на его спине. – Эй, не стреляйте! – крикнула я и потянула дракона вниз. – Малыш, спускайся, я попробую поговорить с ними, – прошептала своем другу, но дракон не спешил возвращаться на землю. Оставаться в воздухе – стать мишенью для тех, кто внизу. Поэтому я резко спрыгнула вниз, ухватившись за одну из ветвей высокого дерева, и, быстро перелезая с ветки на ветку, спустилась к тем, кто в нас стрелял. Их было всего пятеро. Мускулистые, косматые, облачённые в броню, мужчины направляли на меня арбалеты со стальными стрелами, видимо, видя угрозу во мне. – Простите, если напугали, – начала я, подняв руки вверх, – я не знаю, кто вы, и не уверена, знаете ли вы что-то обо мне, но давайте успокоимся. Незнакомцы явно удивились. На мгновение, казалось, они поверили моим словам и расслабились, но, услышав хлопанье крыльев над моей головой, резко направили оружие вверх. Я в панике подошла ближе, пытаясь вновь переключить их внимание на себя. – Не стреляйте! Он не опасен! – заверила я, обернувшись к Верну, который уже опустился на землю за моей спиной и яростно рычал. – Тише, они не причинят вреда, если не нападать. Успокойся, мальчик, – прошептала я, поглаживая дракона по спине. Его это, похоже, успокаивало. Однако алый цвет чешуи не изменился. – Так-так-так, кто это тут у нас? – из-за деревьев показались ещё трое. Один из них выделялся больше всех – на нём было немного меньше брони, в том числе и отсутствовал закрытый шлем, поэтому мне удалось разглядеть его лицо. Довольно приятное, хоть и с щетиной, скрюченый нос, тёмные глаза, густые брови и торчащие во все стороны из-под круглого рогатого шлема каштановые волосы. Неплохо сложён, не слаб, явно. Одежда его состояла в основном из стальной брони, поверх которой, на груди, лежал жилет из черепашей кожи. На запястьях – небольшие перчатки, чтобы легче было обращаться с оружием. Он внимательно осмотрел меня, довольно улыбнувшись и убрав руки за спину. – Астрид нашла себе нового дракона? А как же твой излюбленный Змеевик? Я выгнула бровь в немом вопросе, который не осмелилась задать. Астрид? Это моё имя? И у меня был дракон? Змеевик? Странное имя. А эти люди... мы знакомы? Они точно знают меня, но, не похоже, что мы друзья. – Простите, – я решила не скрывать ничего, терять всё равно нечего, – я ничего не помню с того самого момента, как проснулась на этом острове утром. Я не уверена даже, что знаю вас. Но, если бы вы помогли нам, то я смогла бы что-то вспомнить. Мужчина замер на месте, его брови метнулись вверх, плохо скрывая удивление. – Если это сложно, то я могу остаться здесь. Верн в силах меня защитить. А я могу защитить его. – Нет-нет, конечно, Астрид, я – Дикарь, отведу тебя к нашему общему знакомому, – он фальшиво дружелюбно улыбнулся и жестом указал своим солдатам возвращаться назад. Возражать я не стала. Конечно, верилось с трудом, что это закончится чем-то хорошим, но других вариантов я не видела. Вдруг это поможет что-то прояснить? Верн следовал за мной, то и дело рыча на солдат или самого Дикаря, как бы я не успокаивала его. Однако, казалось, никто из солдат не был против моего спутника. Неужели драконы, привязанные к людям, здесь были обычным явлением? Мы поднялись на борт самого большого из кораблей, откуда доносились возмущённые крики. Как только я взошла на палубу, смогла увидеть, что же там происходило – мужчина, похоже, он был главным здесь, кричал на своего подчинённого, после чего просто взял и выкинул того за борт. Когда он наконец обернулся, я смогла рассмотреть его получше. Довольно молодой мужчина, хоть его лицо и было покрыто рыжей редкой бородой, растрёпанные медные волосы были частично убраны назад, правая бровь имела проплешину; его правую щёку "украшал" ветвистый шрам, а левую часть лица перестала татуировка в виде трёх синих полос, напоминающих когти. Довольно стройный, но при этом крепко сложён. Одет он был в кожаную броню, поверх которой лежали доспехи с металлическими вставками. Взгляд безумных зелёных глаз вперился в меня, а после перешёл на Дикаря. – И как это понимать? – холодным тоном вопросил мужчина. – Д-Дагур... т-тоесть, шеф, – замялся мой провожатый, видно было, что он боялся, – это... как бы объяснить... – Простите, – вмешалась я, – Дагур, верно? – Я заметила, как напрягся Верн, поэтому подошла к нему ближе и мягко провела ладонью по чешуйчатой шее. – Я не должна была сюда приходить, это видно. Но, увы, я потеряла память. И, судя по словам Дикаря, вы все тут знаете меня, хотя я словно вижу вас впервые. Может, вам что-то известно обо мне? Пока я поняла лишь своё имя – Астрид. Дагур вдруг рассмеялся, напугав, похоже, не только меня, но и своих подчинённых. – Какая ужасная новость! – воскликнул он и, подойдя ко мне, резко обхватил за плечо по-приятельски, притянув к себе. – Как ты можешь не помнить своих старых знакомых? Мы ведь вместе сражались с нашим общим врагом! Верн зарычал. Краем глаза я заметила, как воины направили на него орудия. – Простите, я не очень верю, но всё же... вы можете приказать не трогать этого дракона? – Я дружелюбно улыбнулась, стараясь не показывать свои подозрения на его счёт. – Конечно-конечно! – согласился Дагур, тут же сменив свой тон практически на ледяной, дабы отдать приказ, – Накормите нашего гостя! И уберите оружие, оно не понадобится. – Дагур, – позвала я, – а кто вы? – Я – вождь берсерков, сильнейшего из всех племён, – с довольной улыбкой сообщил тот. – Тогда какие у вас могут быть враги? Если вы сильнейшее племя... – Зависть, моя милая Астрид, погубила не мало викингов! Многие завидуют нашей силе и пытаются разгромить нас, используя практически каждую возможность. – Тогда почему вы плаваете в море, а не пытаетесь защищаться где-нибудь в крепости на острове? Так же удобнее. – Верно, но мы не бежим от опасностей! Берсерки не боятся опасности! – Он сжал ладонь в кулак и пригрозил невидимому человеку, безумно улыбнувшись. – Мы сокрушим наших врагов! И ты поможешь нам, как помогала и всегда! Ты, – он обернулся ко мне, заглянув точно в глаза, – наше сильнейшее оружие, Астрид. – Я? – Я удивлённо хлопнула ресницами и вежливо улыбнулась. – Нет, вы, должно быть, что-то путаете. Ну, какое из меня оружие? – Самое сильнейшее и опаснейшее. Ты – Покорительница драконов, – мужчина усмехнулся. – Далеко не каждому удаётся приручать этих опасных рептилий! – Ах, Дикарь что-то говорил об этом, – я задумчиво уставилась на своего собеседника, пытаясь понять, лжёт он или нет, – у меня был другой дракон... Змеевик. – Ох, да, он отправился в лучший из миров. – Дагур опустил голову и выдохнул, выражая своё сочувствие. Не знаю почему, но в груди что-то болезненно закололо. Похоже, мне был дорог тот дракон. Однако мужчина резко переменился в лице. – Но не стоит печалится! У нас ещё много дел! Сегодня днём мы чудом избежали атаки наших злейших врагов – всадников Олуха! Ох, эти паршивцы на драконах! Они приручают их силой, уничтожают всё на своём пути и пытаются уже какой год уничтожить нас. – Мужские ладони сжали мои хрупкие плечи. – Астрид, ты должна мне верить. Я не стал бы тебе врать! Ты мне как сестра, хоть ты этого и не помнишь. – Сестра? То есть мы с вами были как минимум друзьями? – удивилась я. Сомнения закрадывались, но других фактов я не видела. Да и ему, похоже, известно больше, чем мне сейчас. – Верно. После смерти моего папаши, – Дагур нахмурился и оскалился, – я стал предводителем берсерков, а ты – моей правой рукой. Ух, сколько же атак мы отбили с тобой! Сколько кораблей потопили! А твой дракон, ух, он мог противостоять самóй ночной фурии, дьяволу ночи, порождению самой смерти. – Ночная фурия? – Я перевела взгляд в небо, сама не знаю почему. Мне казалось, что Олух и это имя многое для меня значат. Неужели всё это – правда? – Астрид, Астрид, Астрид, – Дагур раздосадованно покачал головой, – три дня назад наше судно подбили эти проклятые всадники. Я пытался помочь тебе, но не успел – ты упала за борт. Всадники попытались тебя подобрать, чтобы потом шантажировать меня, но нашему флоту удалось отбить их атаку, только вот, тебя унесло течением. И вот мы наконец нашли тебя! – Он улыбнулся и вновь заглянул в мои глаза, словно доказывая то, что не лжёт. – А теперь тебе стоит отдохнуть. Дикарь, – подчинённый мгновенно оказался рядом, – отведи нашу милую Астрид в её покои, дракона отведи туда же, если, конечно, он наелся. – Как прикажете! – улыбнулся Дикарь и, кивнув мне, направился к трюму. Верн последовал за мной, чуть не скинув за борт одного из воинов, удерживающего ведро с сырой рыбой. – Постойте, – я обернулась к Дагуру, привлеча его внимание, – если, как вы говорите, всадники этого... Олуха... используют силу, чтобы контролировать драконов, то почему бы нам не попытаться приручить несколько, но основываясь на доверии? Они были бы полезны как на воде, так и на земле. – Ах, Астрид! Вот за что я тебя и уважаю, – берсерк всплеснул руками, – завтра же и займёмся этим! Уверен, тебе под силу будет это! – Доброй ночи, Дагур, – кивнула я и направилась за Дикарём. Вслед я услышала тихое "Доброй", растворившееся в шуме ветра. – Вот, это ваши покои, – мужчина открыл дверь в небольшую комнату, больше похожую на кабинет и покосился на дракона, кое-как уместившегося на ступенях, – боюсь, он сюда не влезет. – Верн, – тепло улыбнувшись, погладила малыша по голове, – возвращайся на палубу, если захочешь – улетай, но прошу, не навреди никому. Встретимся утром, хорошо? Дракон уткнулся мордой в моё плечо, жалобно взглянув точно в мои глаза. Поражаюсь, насколько же он умён. Но, увы, остаться с ним я не смогу. – Доброй ночи, – шепнула я, перед тем как скрыться в своей каюте, если таковой её всё же можно назвать. Не уверена, что жила когда-либо здесь. Словно вижу впервые это место. Тихо вздохнув, упала на кровать, уткнувшись носом в перьевую подушку. На столе стояла уже потрёпанная временем свеча, воска которой, казалось, хватит всего на пару часов использования. Рядом лежало несколько листов какой-то желтоватой бумаги, подле неё – угольный стержень, которым можно было писать или рисовать. – Я, правда, Астрид из племени берсерков, правая рука Дагура? – спросила я у пустоты. Не получив ответа, тяжело вздохнула и вновь уткнулась в подушку. Но видеть сны, увы, мне было не дано. Всю ночь я просидела за столом, пытаясь записать всё то, что мне было известно о самой себе. Информации немного, но мне казалось, что скоро я узнаю намного больше. Так и наступил рассвет. Я поняла это по постоянным крикам, доносившимся с палубы. Терпеть этот шум было невозможно, а потому я, убрав листок под подушку, покинула свою комнату. Бледный огненный круг только выплывал из-за горизонта, освещая водную гладь. Я невольно подметила, что рассветное небо выглядит невероятно красиво, и прошла наверх, где тут же столкнулась с радостным Верном, который, казалось, готов был вылизать меня с ног до головы. – Тише, тише, мальчик, – весело смеясь, пыталась оттолкнуть его, но по-дружески, – как твоя лапа? Заживает? – Когда дракон немного успокоился, я смогла взглянуть на его ранение – кожа затянулась, а место было лишь слегка покрасневшим, не похоже, что это что-то серьёзное. – Проснулась? – Дагур стоял у кармы, улыбаясь, – Не желаешь позавтракать? – Нет, благодарю, лучше скажите, куда мы держим путь? – На дальние острова! Там полно летучих ящериц, которых уже однажды пытались приручить проклятые всадники. – Вы им помешали? – Вроде того, – мужчина усмехнулся и спустился ко мне, – надеюсь, твоя амнезия не сыграет с тобой злую шутку. – В каком смысле? – Ну, раньше ты с такой лёгкостью могла найти подход практически к любому дракону, но почему-то не рассказывала, как тебе всё так просто удаётся. Не растеряла навыки? – его насмешливая улыбка, признаться, пугала. – Я тоже на это надеюсь, – прошептала я и опустила взгляд за борт, на бескрайнее синее море. – Сделаю всё, что в моих силах. Мужчина не ответил, лишь улыбнулся вновь – я заметила это краем глаза. Выдохнув, вновь вернулась к созерцанию водной глади. А ведь где-то там, на глубине, тоже живут драконы. Интересно, их возможно приручить? – Дагур, – я отошла от борта и подошла к капитану корабля, – можно я возьму немного мяса, рыбы и щит? – Конечно, – весело улыбнулся предводитель берсерков, кивнув на трюм, – бери, что пожелаешь! Конечно, такой расклад меня устраивал, но всё равно отправляться в одиночку на остров, кишащий драконами (если верить словам берсерка), было страшно. Верна я решила не брать, поскольку его куда проще заметить, чем меня. Да и чёрт его знает – мало ли в битву полезет. Мы доплыли до довольно большого каменистого острова, в центре которого находился хвойный лес, если судить по высоким тёмно-зелёным макушкам. Я взяла круглый деревянный щит с железным ободом, сумку с мясом и рыбой и, попросив дракона подождать, сошла на берег под удивлёнными взглядами берсерков. Конечно, верилось с трудом, что раньше я занималась подобным, но почему-то мне хотелось быть такой, какой меня видели – сильной и опасной. Ступала по камням осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, постоянно прислушиваясь: из глубин острова доносился чей-то свирепый рёв. На скалах и в небольших обрывах группами проживали небольшие драконы. Некоторых я уже видела – те, с шипами на хвосте, – многих же видела впервые: крупные, с короткими лапами и крыльями, и хвостом в виде булавы, жующие камни; маленькие резвые драконы совершенно разных окрасок с торчащими клыками из нижней челюсти, длинными раздвоенными языками и глупыми косыми глазами; на вершине одной из скал я смогла разглядеть довольно массивного дракона с широкой головой, на которой виднелись два витиеватых тонких рога, его передние лапы были очень коротки, поэтому он сидел на задних, осматривая территорию, на кончике его хвоста была массивная булава, не плотно усыпанная шипами³. Какие же разнообразные бывают драконы! Мысленно прикинув, что никого из них приручить сейчас не смогу, поскольку они расположены группами, отправилась дальше – в хвойный лес. Дышать сразу же стало легче. Казалось, воздух здесь был куда чище, чем там, внизу, на скалах, и свежее. Я вновь услышала тот рёв. Он был куда ближе. Мне жутко хотелось узнать, кому же он принадлежит, а потому я пошла вперёд, прижав к себе сумку с припасами. – Хэй, есть кто? – крикнула я вглубь леса, пробираясь меж высоких сосен. Лес отозвался эхом. Вновь раздался рёв. Кто-то стремительно приближался ко мне – топот тяжёлых лап слышен был издалека. Я прижала к себе щит и стала вглядываться в лесную чащу. Деревья засрипели, пропуская вперёд чёрную зубастую морду с небольшими хищными белёсыми глазами. Над глазами и на подбородке у него росли рога медного цвета. Длинная шея, короткие лапки, вдоль хребта тянутся большие шипы медно-жёлтого цвета. В длину сам дракон достигал метров пятнадцати. Чёрные широкие крылья плавно перетекали в жёлтый на концах. Длинный хвост с медно-жёлтыми шипами волочился по земле вслед за драконом⁴. Выглядел он, конечно, угрожающе, но я не тронулась с места. Я зажмурилась и приготовилась к удару, но ящер остановился в паре метров от меня и злобно зарычал, распахнув свою зубастую пасть. Однако он не напал – замер, принюхавшись к чему-то. Его глаза с интересом пробежались по моему хрупкому телу и остановились на кожаной сумке. Тогда я отбросила щит в сторону, взглянув на своего нового знакомого. – Учуял, да? Вкусно пахнет? – Моя рука медленно залезла в сумку и достала кусок жареного мяса, подбросив его в воздух. Дракон тут же поймал вкусняшку, проглотив её, и уставился на меня, ожидая продолжения. Я кинула ещё один кусочек, довольно улыбнувшись. Так, подход к нему удалось найти, но что делать дальше? Нельзя же всё время кормить его. Так ничего не получится. – Малыш, а ты красивый, – я дружелюбно улыбнулась, – хочешь пойти со мной? – Я осторожно протянула к нему чистую руку, но, когда дракон попытался её цапнуть, резко отдёрнула. – Так, давай без этого, – Нахмурилась и достала кусок рыбы, но не спешила его отдавать, – если пойдёшь со мной, то будешь получать такую каждый день. Ящер подошёл ближе и взмахнул крыльями, словно бы требуя продолжения банкета. Я подкинула в воздух рыбу и, пока он был занят поеданием, осторожно прикоснулась к горячей шее. Дракон не отпрянул, но добавки потребовал, настойчиво ткнувшись носом в мою сумку. – А ты упрямый, это хорошо. Вот так, рыба за рыбой, мясо за мясом, приманка закончилась, а аппетит моего нового знакомого, казалось, лишь усилился. Однако его доверие и интерес также возросли. Я могла его гладить, не боясь. Но садиться на шею не спешила – в прошлый раз Верн сам позволил мне это сделать, сейчас же ни я, ни мой новый знакомый не знали, чего можно ожидать друг от друга. – Пойдём со мной, на корабль, – я осторожно провела по его шее, с восхищением рассматривая чёрные, как уголь, чешуйки. Дракон взмахнул крыльями и что-то довольно прорычал. Не знаю, дал он таким образом согласие или нет, но я направилась к выходу из леса. Как ни странно, он последовал за мной. – Вроде бы ничего сложного... Дагур сказал, что далеко не каждый способен приручить драконов. – Я задумчиво взглянула на голубое небо, словно ища ответ на незаданный вопрос. – Может, просто они не пытались с вами по-доброму вести себя? Или испытывали страх? – Обернулась к дракону и мягко улыбнулась. – Вы не страшные, даже забавные слегка. А ещё очень умные. Так, беседуя со своим новым знакомым, добралась до берега без происшествий. Верн жутко нервничал, перемещаясь с одной части корабля в другую, явно беспокоясь за меня. Это даже мило. Не думала, что он будет столь верен. – Астрид, смотрю, получилось? – Дагур встретил нас с распростёртыми объятиями, с интересом разглядывая "гостя". – Впервые вижу подобного дракона! Потрясающе! И как тебе только удалось? Не представляю! – А, ну, он всё ещё голоден, поэтому я бы порекомендовала накормить его. И оружие лучше убрать. – Я заметила, что наш новый знакомый насторожился при виде арбалетов и щитов берсерков. – Опустить оружие! Поднять паруса! Отплываем! – отдал команду мужчина и широко улыбнулся, шагнув к чёрному ящеру за моей спиной. – Так, ну, и кто же ты у нас такой? – Дагур, я была бы осторожнее на твоём месте... – Я гладила по спине Верна, который уже подбежал к нам, стараясь успокоить его. Ящер клацнул зубами и угрожающе зарычал, не дав приблизиться незнакомцу ближе чем на метр. – Хах, буйный, – заключил Дагур, – мне нравится! Имя дала? – Ам, нет... я подумала, что это было бы неправильно по отношению к Верну, – усмехнувшись, подняла глаза на собеседника, уголки моих губ дёрнулись в улыбке, – он твой. Я займусь его обучением, как только восполню утраченные воспоминания. – Астрид, наше ж ты сокровище! – Берсерк заключил меня в крепкие объятия, улыбнувшись самодовольной улыбкой. – Я не сомневался в тебе! Уверен, воспоминания скоро вернутся, а пока позволь помочь тебе в тренировках? – Он кивнул своим подчинённым, которые тут же отправились в трюм. Что он задумал? Я недоверчиво покосилась на нового дракона. Дагур это заметил и вдруг воскликнул, – Ах, и какое же имя ему дать? Что насчёт... Магний! Как думаешь, ему подходит? – Он рассмеялся, увидев моё удивлённое выражение лица. – Знаю-знаю, с именами у меня туго! – Нет, красивое имя. Что-то вроде "сильный, как камень". Ему подходит. – Я улыбнулась. – Только вот, я не уверена, получится ли у меня... – Обучить их? Уверен, ты справишься также безупречно, как справлялась и раньше. Берсерки вытащили из трюма две плетённые корзины с сырой рыбой и какие-то кожаные конструкции, похожие на... сёдла. – Это что такое? – Моему удивлению не было предела. – Ах, мы подсмотрели эту идею у всадников Олуха. Ты ведь уже летала на драконе, не так ли? С этим будет намного проще. – Дагур кивнул своим людям, и те, поставив перед драконами корзины с рыбой для отвлечения, попытались одеть на рептилий сёдла. Только вот, ничего не вышло. Магний (это имя и впрямь ему подходило) свирепо зарычал и, взлетев на небольшую высоту, распахнул пасть, собираясь плюнуть огнём в воинов. Похоже, он видел в них угрозу. – Эй, тише, малыш! – Я активно замахала руками, пытаясь привлечь его внимание. Только вот, похоже, сделала лишь хуже. Дракон резко обернулся и, скорее всего, не разбирая, кто перед ним, запустил в меня залп тёмно-красного, практически чёрного пламени, которое к концу взрывалось салютом. Скорее всего, я бы погибла, если бы Дагур резко не оттолкнул меня, повалив на пол. – Огонь! – приказал он солдатам, которые уже притащили подобие пушек, но заряженных не ядрами, а боласом. – Нет, стойте! – Я резко вскочила на ноги, свистнув Верну. Дракон подлетел ко мне, взволнованно что-то гаркнув. – Я справлюсь, отзови своих людей! – крикнула я Дагуру перед тем как заскочить на спину своего дракона и подняться в воздух. Магний выпустил ещё несколько залпов, как раз в эти пушки, но, как я могла судить, не задел никого из людей. Заметив меня, он встрепенулся и мгновенно переключил своё внимание. – Малыш, тише, это я, – Верн остановился в нескольких метрах от чёрного ящера, расположившись к нему боком. Я протянула руку к Магнию, стараясь показать, что не опасна и не желаю ему вреда. – Малыш, они поспешили, знаю. Но давай не будем злиться. Ты видишь, это я, я не причиню вреда. Верн старался подлететь ещё ближе, а я пыталась дотянуться до чёрной шеи, на которой висело кожаное снаряжение, пытаясь избавить дракона от него. Магний, казалось, впал в транс – не нападал, слушал мой голос, зависнув на одном месте в воздухе. Но когда я наконец смогла докоснуться до ремня, закрепляющего седло, он вдруг взревел, напугав Верна, и я, не удержавшись, свалилась вниз. Не успев даже вскрикнуть, ощутила, как холодное море поглотило меня. Водная гладь сомкнулась перед глазами. Я тонула. Не знаю, умела ли я плавать раньше, но сейчас не могла сделать ни единого рывка. Открыла рот, словно пытаясь закричать, но вместо этого из него вырвались пузырьки воздуха. Мимо проплыл небольшой объект – седло, как я поняла. Силы покидали меня. Однако перед тем, как навсегда закрыть глаза, я увидела сильный всплеск и чей-то стремительно приближающийся силуэт. Он быстро приближался. Вскоре удалось разглядеть фиолетовые чешуйки и до боли знакомую зубастую морду с большим воротником. Верн! Одним резким движением дракон ухватил меня за руку и рывком вытащил на поверхность. Чьи-то руки ударили по животу, спровоцировав тошноту. Я резко отвернулась в сторону и сплюнула воду, скопившуюся в лёгких. За кашлем я не сразу смогла распознать тихое рычание – оба дракона стояли неподалёку, взволнованные и напуганные. – Это было на грани с безумием, в чём я точно знаю толк, – раздался голос Дагура над ухом. Мужчина сидел на коленях рядом с моим телом, самодовольно ухмыляясь, – ты всё ещё способна удивлять, Астрид! – Прости, – я горько усмехнулась и сплюнула остатки воды, наконец вздохнув полной грудью, – но я не могла позволить навредить им. Магний просто испугался. Он не был опасен. – Ты бы погибла, если б твой дракон не нырнул за тобой следом, – берсерк поднялся на ноги и протянул руку помощи. – Ещё одно подтверждение моим догадкам. Драконы очень верны. Их доверие легко завоевать, но также просто и потерять. Поэтому нельзя использовать оружие и боласы. – Приняв его помощь, поднялась на ноги и взглянула на ящеров рядом с собой, мягко улыбнувшись. – Спасибо, Верн. Дракон довольно прорычал и уткнулся носом в моё плечо. Магний стоял рядом, слегка опустив голову, словно чувствуя свою вину. Седла на нём не было, значит, я успела всё исправить. – Ну, чего они столпились? – Я окинула взглядом собравшихся солдат и виновато улыбнулась Дагуру. – Я бы хотела извиниться... Прости, что подозревала тебя. Похоже, я и прямь раньше была одной из вас. Иначе бы вы тут же остановили меня, да и спасать не стали бы. – Протянула руку к чёрному дракону, желая показать ему, что не обижаюсь и не злюсь, мне можно верить. И он ответил взаимностью, уткнувшись носом в ладонь. За спиной раздались удивлённые и одновременно облегчённые вздохи берсерков. – Верно, – Дагур широко улыбнулся, – но не волнуйся, я понимаю всё. А теперь... отдохни. – Нет-нет, я в порядке. – Усмехнувшись, отжала воду из косы. – Мне нужно вернуться к обучению... Глядишь, того и вспомню что-нибудь из прошлого за тренировкой драконов. – А это дельная мысль, – предводитель берсерков поднял указательный палец вверх и в задумчивости уставился на меня, – что ж, наши суда, трюмы, запасы, оружие – всё в твоём распоряжении. – Спасибо, постараюсь всё сделать с малейшими затратами. Обещание-то я сдержала, но обучать драконов оказалось не как-то и просто. Верн слушался любой, даже малейшей, просьбы, доверял мне полностью, позволял залезать на шею и управлять собой в полёте, чего не скажешь про Магния. Этот малыш разрешал лишь прикасаться к себе и то лишь мне, поскольку я задабривала его лакомствами. Солдат он не подпускал ни на метр. Ох, а как же прекрасно это чувство свободы! Сидеть на спине дракона на высоте, любуясь красотами бескрайнего океана, ощущая каждой частичкой своего тела свежесть прохладного ветерка, – незабываемые ощущения. Ещё лучше становится от осознания того, что дракон, на котором ты сидишь, считает тебя другом, доверяет целиком и полностью. И я доверяла Верну не меньше. Таким образом всего за пару дней и ночей, увы, бессонных для меня, мне удалось научить Верна некоторым трюкам. К примеру, переворот в воздухе, помогающий мгновенно ускоряться – это увеличивает манёвренность на открытом пространстве. Ещё получилось выяснить некоторые особенности этих огнедышащих рептилий – у них есть определённое количество огненных залпов. У Верна, вид которого мы с Дагуром шутливо прозвали "криволапом", к примеру, было тринадцать последовательных выстрелов. У Магния немного меньше, в сумме восемь, но они были куда сильнее и опаснее, так как в конце взрывались подобно фейерверкам. И вот, в очередной раз пролетая на спине довольного Верна над кораблями берсерков, любуясь рассветом, я рассматривала полусонных солдат, уже изрядно уставших от морской жизни и желающих сделать небольшую передышку где-нибудь на острове, невольно жалея их. В тот момент мне в голову ударила мысль: а что будет, если отправиться в разведку сейчас, дабы выяснить точный маршрут и расстояние? Верн послушно опустился на палубу, и я сошла на твёрдую поверхность, потрепав дракона по макушке. – Рана на ноге совсем зажила, – заключила я, взглянув на бедро ящера. Его рана уже совсем затянулась, хоть подобие маленького шрама и осталось. – Это хорошо, – отозвался Дагур, – смотрю, память возвращается, раз ты уже так ловко управляешься с драконом? – Нет, точнее не совсем. Я понимаю, что уже имела дело с драконами, причём не раз, и самыми разными, но не помню ни единого вида, особенностей приручения, каких-то базовых навыков защиты и атаки... ничего. – Бледные ладони непроизвольно сжались в кулаки. Осознание того, что я не в силах вернуть собственные воспоминания, очень удручало, словно я совершенно беспомощна. – Уверен, что всё вернётся. – Берсерк похлопал меня по плечу и взглянул на дракона, точнее на его шею, где не было ни седла, ни его подобия. – Так и не попыталась воспользоваться снаряжением? – Ах, да, я... Не знаю, мне кажется, что даже если мне удобнее с ним будет, дракону это причинит некоторые неудобства. Пока я не готова, и Верн тоже. – Глубокий вздох. Я подняла глаза на своего собеседника и решительно произнесла, – Позволь мне отправиться в небольшую вылазку. Мы уже несколько дней в море, припасы не бесконечны, а твои люди уже утомились. Если мне удастся найти землю, как можно ближе к нам, то, думаю, это поможет поднять командный дух. – Хм, задумка не плохая, но ты уверена, что справишься? – Дагур скрестил руки на груди и окинул меня внимательным взглядом, словно пытаясь отыскать что-то, к чему можно придраться. – На драконе ты держишься уверенно, но полёт предстоит далеко не самый короткий. Это тебе не вокруг корабликов пару кругов облететь. – Это, конечно, верно, однако я уверена, что всё получится. Да и Верн настроен решительно. – В подтверждение моих слов дракон захлопал крыльями, весело что-то гаркнув. – Но если вы не верите мне, или боитесь, что что-то пойдёт не так, можете полететь с нами. Берсерк рассмеялся. Кто-то из солдат подхватил этот смех, но поднявшийся гам тут же стих под суровым взглядом вождя. – Увы, Астрид, я не могу. Ну, на кого ж я этих балбесов оставлю? Да и Магний пока слушается лишь тебя. Дракон повернулся в нашу сторону, что-то обиженно прорычал и вернулся к поеданию рыбы. Дагур усмехнулся, кивнув в его сторону, словно бессловно намекая на свою правоту. – Прости, моя ошибка, – виновато улыбнулась и заскочила на спину к Верну, – но обещаю, что смогу приручить его. – Но не обещаю, что сяду в седло, – напомнил берсерк. – Значит, будешь летать без седла, – победоносно улыбнувшись, легонько стукнула пяткой дракона по животу – Верн тут же взмыл в воздух, вскоре исчезнув среди облаков. Не знаю, сколько мы летели, но любоваться видами я, казалось, не устала бы никогда. Среди бескрайнего океана я заметила довольно большое уплотнение. С высоты сразу и не разобрать было, что это, но, как только мы подлетели поближе и спустились ниже, стало ясно, что это был остров. Причём не маленький. Явно больше тех, что я видела раньше. Верн, словно услышав что-то, завис на одном месте, начав крутить головой во все стороны. Я сидела ровно, уцепившись за его шею, и осматривалась, пытаясь отыскать причину его беспокойства. И вскоре причина обнаружилась – с острова летели четыре силуэта разных размеров. Драконы. Но было кое-что странное в них. А именно – наездники. – Всадники Олуха, – прошептала я и резко дёрнула дракона назад. Верн мгновенно метнулся прочь, похоже, как и я, не желая вступать в сражение. За спиной раздались чьи-то крики, однако я не могла разобрать слов, поскольку порывы ветра заглушали любые звуки. Казалось, я даже не слышала собственных мыслей. Сердце бешено стучало в груди. Я не ожидала, что столкнусь с ними так скоро. По словам Дагура, это наши злейшие враги, те, кто подчиняют драконов. Резко обернулась, пытаясь рассмотреть своих преследователей, и замерла от удивления, поняв, что один из наездников был на ночной фурии. То самое порождение ночи. Более того, тот дракон, чёрный, как сама ночь, единственный имел дополнительное снаряжение помимо седла, а именно частичный протез хвоста. Не знаю уж, зачем он нужен был ему, но всадник активно что-то переключал на специальных педалях на седле, изменяя положение хвоста. Парень, который был наездником ночной фурии, тощий, как спичка, с растрёпанными каштановыми волосами, в алой хлопковой рубашке, поверх которой лежала кожаная броня. Чуть позже я разглядела ещё одну особенность: металлический протез, заменяющий часть левой ноги. Именно этот протез и помогал наезднику управлять хвостом своего дракона. Прям два сапога – пара, оба калеки какие-то. Среди других драконов я также смогла разглядеть кремового громмеля (благо, несколько видов драконов мне показал Дагур), наездником которого был пухляш со светлыми волосами; кошмарного пристеголова с чешуёй приятного травянистого оттенка, наездниками которого были близнецы с длинными русыми волосами (понять, кто это – два парня, две девушки, или парень и девушка – я не могла с такого расстояния), и ужасное чудовище, жутко упрямое, если судить по постоянным крикам его коренастого низенького наездника в кожаной жилетке, с чёрными растрёпанными волосами, торчащими из-под шлема. Ситуация меня совсем не радовала. Более того, всё стало хуже, когда ночная фурия стремительно стала набирать скорость, пикируя на меня. Конечно, в сражение лезть бессмысленно, но отбиться нужно было, поэтому я резко развернула Верна и нанесла точный удар, прямо в грудь дракону. Викинг выпал из седла, дракон устремился за ним, всадники замедлили свой ход. Это выиграло мне немного времени. На горизонте показались знакомые корабли. Преследователи, увы, не отставали. Предупредить Дагура я не смогла бы, но отпор им дать нужно всем вместе. Я приложила пальцы ко рту и резко свистнула, моля Тора, лишь бы сработало. И сработало! Я услышала рёв Магния. Дракон взлетел над центральным кораблём, оповестив своих об опасности и вогнав в ступор противников. Верн тут же нырнул вниз, на палубу. Солдаты заряжали катапульты и арбалеты, прицеливаясь в противника. Но что-то здесь было не так... Разве это всё лишь для защиты? Нашла взглядом взбудораженного Дагура и подбежала к нему. – Прости, я наткнулась на них, когда нашла остров. Четверо наездников! Ночная фурия с ними. Как ты говорил, у них сёдла и даже больше. – Верно, Астрид, – мужчина усмехнулся и жестом отдал приказ своим воинам – они начали стрелять, пытаясь отогнать противников. Наши драконы пока не вмешивались. Берсерк резко обернулся ко мне. – В седло! Будешь нашим щитом. Если подойдут ближе – у тебя будет тринадцать залпов, помнишь? – Двенадцать уже, и восемь у Магния, но да, я поняла. Однако, Дагур, – я вскочила на спину дракона, вот только взлетать не спешила, – они просто подростки, не старше меня... разве могут быть они такими... свирепыми? – Ох, Астрид! Также наивна, как и всегда! Конечно могут. Стал бы я тебе врать? Над нашими головами, высоко в небе, просвистела ночная фурия, выстрелив фиолетовым плазменным залпом в одну из катапульт. Дагур оскалился и отдал приказ Дикарю, который побежал к другой катапульте и направил её на дракона. Но он промазал. Этот дракон был действительно опасным, словно сам дьявол. – Дагур, прошу, не рань драконов. У вас же есть боласы и сети. Подумай сам, они будут полезнее живыми. Не знаю, как отреагировал на мою просьбу берсерк, ведь в тот момент я уже поднялась в небо, но всадники отступать явно не собирались. Лезли прямо под выстрелы, словно и не боялись их. Только вот, похоже, они не ожидали увидеть драконов в этом месте. В них они не стреляли. И это меня смутило. – Верн, огонь! – Дракон выстрелил в пристеголова, сбив одного из всадников, но его, увы, успела поймать ночная фурия. И её всадник, как я заметила, не сводил с меня взгляда. – Дагур, что-то здесь не так. Почему они не атакуют драконов? Разве раньше у нас не было огневой мощи? – Спустилась вновь на палубу. Мужчина резко обернулся и, процедив что-то сквозь зубы, холодно произнёс: – Милая Астрид, они дурачат тебя! Отвлекают! Один из кораблей уже тонет. В другом пробоина. Они знают, что драконы – сильное оружие, опасаются их, не пытаются провоцировать. Более того, они, скорее всего, хотят заполучить их себе! Видела их броню? Драконья кожа, высший сорт. Такой не опасны даже огненные залпы. Словно в подтверждение его слов над одним из подбитых кораблей пронёсся пристелогов, чьи наездники весело смеялись, словно безумцы. За ним протянулась салатовая дымка – газ. Одна из голов выпустила изо рта сноб искр, и этот след взорвался ярким пламенем, добив корабль. – Но... – я сомневалась. – Никаких но! – Дагур взмахнул рукой, указав направление мне. Однако взлететь я уже не успела. Когтистые лапы ужасного чудовища впились в мои плечи – дракон поднял меня в воздух. Верн тут же злобно зарычал и бросился следом за моим похитителем. Магний отвлёкся от своей цели – громмеля, парящего неподалёку от одного из кораблей – и тут же выстрелил в нового противника, правда, не попав по нему. Ужасное чудовище резко ушло влево, избежав и потока огня, и остаточного "взрыва". У меня от такого даже немного закружилась голова. – Пустите меня немедленно, чудовища! – попыталась ослабить драконью хватку, но ничего не получалось. Тогда из седла показался наездник. Парень с удивлением смотрел на меня, словно ожидал услышать нечто другое. – Астрид, я понимаю, что есть моя вина в произошедшем, но называть чудовищем... Кривоклык же слышит... Его дракон что-то недовольно прорычал. – О чём ты?! Пусти меня немедленно! – Я заметила приближающийся алый силуэт. – Верн, бочка! Криволап исполнил тот самый переворот в воздухе, которому я его научила, и ускорился, догнав ужасное чудовище. Дракон противника угрожающе зарычал, но не напал, Верн же, наоборот, тут же сделал огненный залп точно в его наездника. Парень вывалился из седла, и дракон выпустил меня, чтобы догнать своего хозяина. Мой дракон успел меня поймать. Но вот, сидя на его спине, я провожала взглядом ужасное чудовище, не совсем понимая его действий. Разве силой можно научить ящера такому? Впереди мелькнула ночная фурия, которая мчалась точно к центральному кораблю. Магний её не заметил, поскольку пытался защищать солдат у пушки с боласами. Я мгновенно направилась наперерез врагу. – Астрид, что ты творишь?! – крикнул растерянный наездник того дракона, остановившись в паре метрах от меня. – Защищаю берсерков от вас, – процедила сквозь зубы я и резко отвернула дракона, дав людям на корабле выстрелить боласом в него. Ночная фурия и её наездник полетели вниз, прямо в море, вскоре скрывшись под водой. Кто-то на корабле радостно закричал. Но ликовать ещё было рано. Вскоре всадник вынырнул из воды. Остальные наездники зависли в воздухе неподалёку от него. И мне казалось, что все их обеспокоенные взгляды устремлены были на меня. Аж мороз по коже. Их лидер, тот, который на ночной фурии, дал команду к отлёту. Пристеголов, громмель и ужасное чудовище отвернули, но самый страшный дракон пока не улетал. – Что же я наделал, – прошептал парень, взглянув точно в мои голубые глаза. Я замерла на месте, ведь смогла увидеть в них искреннее сожаление. Что это было? Берсерки праздновали победу и поздравляли Дагура с чем-то, кричали моё имя и чествовали драконов. Я помогла людям, упавшим за борт во время налёта наездников, подняться на оставшиеся корабли. То и дело я оборачивалась и смотрела на горизонт, словно ожидая, что те вернутся. Но на море было тихо. – А Магний-то защищал нас, – усмехнулся Дагур, кивнув в сторону чёрного дракона, которого уже подкармливали солдаты. Он, видно, с опаской, принимал дары. – Да, – неуверенно произнесла я, спрыгнув со своего дракона. Верн поспешил присоединиться к обеду. – Дагур, послушай, а они точно нам враги? Просто... понимаешь, они знали меня. Обращались по имени. И словно извинялись за что-то... Да и они не нападали на драконов, меня не трогали, даже, будто... защищали?... – Потому что ты родилась на Олухе, – берсерк посерьёзнел. – Ты родилась там, но когда узнала правду об их методах приручения драконов, об их истинных планах по захвату всего архипелага, ты сбежала. Кажется, года два назад. Да, ты можешь мне не верить, однако знай – ты всегда была рядом, чтобы помочь мне. Теперь же я готов буду помочь тебе во всём. – Нет, я верю, просто, – закусив нижнюю губу, отвела взгляд, – думала, что можно с ними как-то договориться. Тем более если мы с одного острова. Но если они хотят завоевать весь архипелаг... Дагур ободряюще похлопал меня по спине и мягко улыбнулся. – Астрид, спасибо. Правда, спасибо. За твою помощь. – Он хмыкнул. – Если бы не ты, боюсь, мои люди бы погибли, а корабли навсегда затонули в море. И ни один дракон не пришёл бы нам на выручку. – Верно... дракон... – Что-то не так? – Нет, однако, думаю, я знаю, что нужно делать! Нам нужна своя армия драконов. Но не для сражения, как такового, для защиты и вида. Тогда даже наездники не посмеют подойти к нам ближе, чем на милю! – Я улыбнулась своему собеседнику и перевела взгляд на Верна, весело поедающего сырую рыбу. – Они очень верные создания, готовы защищать свою стаю до последнего. И мы это сейчас увидели. Не обязательно обучать их для битв. Нам нужно просто подружиться с ними, получить их доверие. И тогда берсерков больше никто не посмеет тронуть. – Прекрасная мысль! – Мужчина заулыбался шире, а в его зелёных глазах заблестел какой-то огонёк. – Только вот их обучение, сам процесс приручения, не так уж и быстр... Ты уверена, что справишься? – Ну, раньше же как-то справлялась, – поправила чёлку и вновь обернулась к драконам. – К тому же, ты мне поможешь. – Я? – усмехнулся Дагур. – Да. Тебе известно об их видах, может, даже знаешь какие-то особенности приручения, которые видел раньше. Может, и я что рассказывала всё же. Если будем вдвоём, процесс станет куда быстрее и проще. – Это да, однако есть один нюанс... ты не думаешь, что всадники Олуха поступят также? Только вот, – он в задумчивости почесал свою бороду, – у них есть одна вещица, которая помогает им в поисках редких и опасных драконов. – Какая вещица? – Драконий глаз. – Берсерк ухмыльнулся. – Цилиндр с головой дракона на конце. Я видел его собственными глазами. – Тогда заберём его и опередим наших противников!