Ненормальная

Быть привидением не так уж плохо. Особенно, если при жизни вам не выдавалось ни минуты покоя. Тишина и уединение в старом доме — что может быть лучше для привидения, которое устало от жизни? Призрак по имени Скрэтч хотел, чтобы его покой длился вечно. Но в один прекрасный день его спокойному посмертию пришёл конец: в его дом переехала на ПМЖ семья с детьми — и чердак, на котором Скрэтч обитал, заняла их старшая дочь-шмакодявка! Скрэтч с самого начала дал понять новосëлам, что им тут не рады. Девчонка поняла всё по-своему: раз в доме есть привидение, с ним обязательно нужно наладить контакт! На следующий же день она притащила книгу по спиритизму, чёрные свечи и доску Уиджа. Где она всё это достала на свои карманные деньги? Тогда Скрэтч решил показаться ей на глаза, чтобы напугать её посильнее. Дохлый номер: странная девочка не только не испугалась, но ещё сильнее им заинтересовалась. Призрак уже тогда подумал, что у неё не все дома: не бояться привидений — это ещё ладно, но насколько ненормальной нужно быть, чтобы хотеть дружить с привидением, которое, к тому же, дружить с тобой совсем не хочет? Словом, эта девчонка настолько достала Скрэтча, что тот решил пойти на крайние меры. Когда девчонка снова стала чертить круг мелом, бормоча под нос галиматью из книжки, он возник перед ней, едва не касаясь её носа. — Как тебя зовут, пигалица? — спросил призрак. — Молли. Молли Макги! — выкрикнула девчонка, глядя на привидение во все глаза. — Запомни же, Молли Макги: отныне и до конца дней твоих — куда бы ты ни пошла, что бы ни делала — я всегда буду рядом с тобой! — говорил призрак, становясь всё больше и больше. — Я буду всё время доставать и мучить тебя! Превращу твою жизнь в нескончаемый кошмар! — То есть, ты хочешь сказать, что всегда будешь там, где я буду, и будешь делать то, что и я делаю? — спросила девчонка со странным волнением в голосе. — Да! Не оставлю в покое ни на минуту! — подтвердил призрак и протянул к ней руки с когтями-пальцами. Молли молчала полновесных три секунды, а потом пронзительно завизжала от восторга. — Поверить не могу! Теперь мы всегда будем вместе! Как настоящие друзья! — воскликнула она. Этот неожиданный вывод напрочь выбил Скрэтча из колеи, а девчонка вдруг схватила его за руки и закружилась с ним по комнате. От шока призрак растерял свою кошмарную форму и уменьшился. Шутка ли, живая девчонка сумела к нему прикоснуться, да ещё вот так беспардонно. — Что? Нет! Я вовсе не это имел в виду… — попытался возразить он — О нет, именно это, — медово проговорила Молли. И припечатала напоследок: — Так что теперь мы будем лучшими друзьями всех времён! Вот так проклятие Скрэтча обернулось против него самого. Слишком поздно он осознал, что от Молли нужно было держаться подальше, и теперь был вынужден следовать за ней повсюду: в школу и домой, в городской аквариум и на пикник, в метро и на крышу дома, если ей приспичит посмотреть на восход солнца, когда все нормальные люди и привидения спят! Верный своему обещанию, Скрэтч честно пытался доставать Молли и пакостить ей, но та оказалась совершенно непробиваемой. Казалось, эта девочка видит вокруг себя только хорошее и может поменять знак любой ситуации с минуса на плюс. Конечно, ещё были её родственнички и окружающие, на которых призрак мог бы выместить злобу, но не тут-то было — Молли стояла между ними, как стена. К тому же, у проклятия обнаружился необычный побочный эффект: рядом с Молли Скрэтч всегда оставался материальным. Девочка пользовалась этим, чтобы обнимать и тискать его, как плюшевого мишку, а когда Скрэтча нужно было угомонить, она играючи сворачивала его в рулончик, как постер, который висел у неё над кроватью. После такого унижения Скрэтчу хотелось забиться куда-нибудь и не отсвечивать. Но куда? По прихоти девчонки пыльный чердак превратился в уютную мансарду, от вида которой у призрака сводило зубы. В такие моменты, казалось, ему сгодился бы и кукольный домик, чтобы побыть одному. Тем не менее, Скрэтч видел, что Молли отнюдь не чужды страх и тревога — как в её первый день в новой школе. Тогда Скрэтч торжественно пообещал ей, что она и одного друга не заведëт. Призрак из кожи вон лез, чтобы выставить девочку в дурном свете, но Молли всё равно вырулила на положительный исход и, о чудо, смогла завести каких-то там друзей, сразу несколько. Её оптимизм раздражал Скрэтча неимоверно — ещё и потому, что Молли, продолжая гнуть свою линию, действительно чего-то добивалась. А когда новые друзья пригласили Молли встретиться, призрак забеспокоился: — Молли, ты уверена, что это нормально? — Что нормально? — из озорства девочка ответила вопросом на вопрос. — Ты знакома с ними меньше недели, а они уже зовут тебя на встречу! Да ещё и в школе после закрытия! Здесь что-то нечисто... — Да ла-адно, Скрэтч, всё будет норм, — протянула Молли, завязывая волосы в хвостик на затылке. — Это же как обряд посвящения или типа того? Прикинь, я стану частью тайного школьного общества? — Добром это не кончится, помяни моё слово, Макги, — заявил Скрэтч и отвернулся, скрестив руки на груди. — Как скажешь, — пожала плечами Молли и надела на спину рюкзак. — Я настолько уверен в этом, что даже не буду тебе мешать! — О'кей. — И не говори потом, что я тебя не предупреждал! — Ладно! Пока, Скрэтч! — с этими словами Молли скрылась в люке. Когда её лёгкие шаги стихли внизу, призрак вздохнул: — «Пока, Скрэтч», бе-бе-бе... Как будто я могу далеко от тебя уйти, ненормальная, — пробурчал Скрэтч себе под нос и просочился сквозь люк в полу. Сила проклятия всё равно не позволит им разминуться, так почему бы не полететь за ней самому? Сначала у Скрэтча была идея наябедничать родителям Молли и тем самым сорвать её планы, но он отмел эту мысль: тогда она переключится на него. Призрак успокоил себя, что из той встречи Молли всё равно ничего не получится — и вот тогда-то он, Скрэтч, от души ей позлорадствует. Призрак вылетел на улицу и осмотрелся. Солнце уже клонилось к закату, и в его лучах городок Брайтон выглядел так, как будто его раскрасили акварелью. Призрак удивлëнно хмыкнул: за годы добровольного затворничества в доме он почти забыл, как выглядит городок в дневное время суток. Тем временем, Молли вышла из дома и вприпрыжку зашагала по тротуару. Призрак полетел следом, держась позади настолько далеко и высоко, насколько это позволяло действие проклятья. К счастью, на фоне безоблачного неба он был почти неразличим. Когда Молли подошла к воротам школы, уже почти стемнело. Издалека Скрэтч заметил, что её уже ждали: к ней подошли несколько невысоких фигур и повели её куда-то в сторону. Обойдя школьную ограду справа, подростки ловко перелезли через неё и вошли в здание через чёрный ход. В этот поздний час школа уже пустовала. Чтобы не слушать, как дети шушукаются между собой, шагая по коридорам, призрак поднялся выше и просочился сквозь потолок. Здесь, в вентиляции, детские голоса звучали не то чтобы тише, но превращались в неразборчивый гул. Не успел Скрэтч подумать, что всё не так уж плохо, его как будто толкнул сзади бульдозер. Молли отпадала — если она бы позвала его, сила проклятия бы потащила призрака прямо к ней буквально по щелчку пальцев. Тогда это значило, что Молли сейчас движется — причём быстро. «Что такого случилось, что она вдруг побежала? — не успел Скрэтч глазом моргнуть, как невидимый бульдозер начал толкать его вверх. — Да ещё по лестнице...» Он поднялся выше, просочился сквозь пол второго этажа и осмотрелся вокруг. Судя по обстановке, призрак находился в конце школьного коридора. На улице уже сгустились сумерки, и в помещении царил полумрак, однако в одном из проходов в конце коридора мерцал свет, как от лампочки, возле которой толклась мошкара. Скрэтч подлетел поближе. За закрытой дверью была слышна какая-то возня. — Пропустите! — призрак узнал голос Молли, и в нём был слышен неподдельный страх. Скрэтч просочился сквозь притолоку и очутился в школьном туалете. Паря под потолком, он был невидим для остальных, но сам прекрасно всё видел и слышал. Их было четверо или пятеро. Хулиганы взяли Молли в кольцо и теперь от души веселились, глядя на то, как девочка старается выбраться. Её каждый раз отталкивали в центр круга, но она пыталась снова и снова. Свет фонариков на телефонах слепил её, и из-за этого она толком ничего не видела перед собой. Скрэтч понял, что попал в необычное положение: до сих пор он сам активно старался испортить Молли жизнь, но сейчас ему нужно было просто не вмешиваться. «А это выход! — подумал про себя призрак. — Сколько раз ты сворачивала меня, как какой-то собачий коврик, а теперь тебя скрутят в бараний рог! Твои наивные идеалы сейчас растопчут, Макги, и я не дам тебе этого забыть! Уже завтра утром ты на коленях будешь умолять своих родителей переехать отсюда подальше. Сменишь школу — а лучше город. Скатертью дорожка...» — тихо торжествовал Скрэтч. Есть ещё на свете справедливость! Когда он снова обратил внимание на заварушку внизу, произошло ещё кое-что: один из хулиганов сильно толкнул Молли в спину, и она упала на колени. Портфель сзади частично погасил удар, но сквозь противное гиканье хулиганов Скрэтч всё же расслышал сдавленный девчоночий вскрик. Призрака этот звук больно резанул по ушам, но для отморозков он стал негласным сигналом. Мнимые друзья, как по команде, набросились на Молли. Они трепали и щипали её, хватали за руки и края одежды. Со стороны они были похожи на стаю ворон, которые накинулись на раненого собрата. Это уже переходило всё границы. Всё злорадство Скрэтча куда-то пропало. Он явно недолюбливал эту выскочку, но только сейчас осознал, что никогда не хотел причинить Молли реальный вред. «Это… не честно, — раздался голосок в его голове — Так не честно! Не честно!!» — он обхватил голову руками и зажмурился. Всё толчки, щипки и пощëчины которые сейчас доставались девочке, всплыли в его собственной памяти, хотя, казалось, призрак давно должен был это забыть; мальчик лежит, скрючившись, в дорожной пыли, а другие пинают его ногами. Ещё давным-давно Скрэтч увидел и понял, что дети в своей жестокости могут зайти намного дальше, чем любые взрослые и даже чем призраки. Когда Скрэтч снова открыл глаза, хулиганы уже придумали новую забаву: кто-то из них стащил со спины Молли рюкзак, и теперь они перебрасывали его друг другу, как мяч. Молли пыталась отнять его, но после трëпки едва держалась на ногах. Вдруг высокий белобрысый мальчик поймал рюкзак Молли и поднял его над головой. Девочка уверенно шагнула к нему. — А ну отдай, или я… — она не договорила: белобрысый толкнул её в грудь её же портфелем, и она неуклюже осела на пол. Хулиган расстегнул молнию — и вещи девочки дождём посыпались на грязный кафель. — Или что, улыбашка? Заплачешь? — на его лице появилась кривая усмешка. Да он только этого и ждал... В воздухе повисло напряжение, и Скрэтчу оно было знакомо слишком хорошо из прошлой жизни. Сейчас ударит. Скрэтч понял, что если он сейчас ничего не предпримет, вслед за главарём шайки Молли будут бить все остальные — и, может быть, даже ногами. Действовать нужно было немедленно, поэтому призрак набрал полную грудь воздуха и прогудел, как из-под земли: — Кто посмел меня разбудить?! Хулиганы разом втянули головы в плечи и прикрыли ладонями фонарики на своих телефонах. Пока они оглядывались и шептались, призрак успел перебраться в другое место и затаился. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что Молли не наделает глупостей. — Ай-яй-яй, Макги, я думал, это наш секретик, — зацокал языком главарь шайки. Он поднял Молли с пола за воротник джинсовой жилетки и вкрадчиво спросил: — Кого ещё ты сюда привела? У тебя есть дружок, о котором я не знаю, или ты заложила нас охраннику? — Иди и сам посмотри, Итан, — прошипела Молли сквозь зубы. — Это привидение! То, которое обитает в школьном туалете! — сказал другой мальчик, указывая на самую дальнюю кабинку. Сквозь щели в стыках и на потолке над ней было видно зыбкое голубоватое свечение, похожее на свет от экрана телефона. — Отлично, Брэди. Раз ты так веришь в привидений и чудовищ, тогда иди и проверь, кто там сидит, — сказал Итан и мотнул подбородком в ту сторону. Брэди на ватных ногах подошёл к кабинке у самого окна, прочистил горло и неуверенно спросил: — Т-ты здесь, Х-ханако-сан? Его вопрос вызвал волну смеха у приятелей. — Да открывай уже! — Нет там никакого привидения! — Тащи его сюда, чудила! Брэди сделал глубокий вдох и толкнул дверцу. Та со скрипом открылась внутрь, и парень увидел внутри парящее над стульчаком привидение. На японское оно явно не было похоже: синий, грушевидной формы нос и маленькие глазки производили впечатление ворчливого старого деда на лавочке в парке. Призрак смерил Брэди презрительным взглядом и процедил сквозь зубы: — Занято. Волосы Брэди встали дыбом. — П-п-п-приви… — Ты глухой?! Здесь ЗАНЯТО!!! — с громким криком вылетел Скрэтч вылетел из кабинки, обдавая Брэда брызгами воды из унитаза. — Привидение! — прокричал Брэди почти фальцетом и бросился к Итану, чуть не прыгая ему на руки. Остальные хулиганы попятились к двери. Не давая им опомниться, Скрэтч вырос до огромных размеров — он буквально заполнил собой комнату от пола и до потолка. Его тело засветилось неверным зелёным светом, его формы и черты лица исказились и заострились, а пространство вокруг как будто начало плавиться. — Вы нарушили моё спокойствие, — прорычал Скрэтч. — Вы притащили сюда, в мою святая святых, девчонку! Мало того — вы творите с ней чёрт-те что у меня под самым носом! Перед лицом призрака Итан вмиг растерял свою наглость и теперь дрожал, как осиновый лист. С большим трудом он пролепетал сквозь стучащие зубы: — Да ладно… мы же просто играем. Правда, Молли? — он сгрëб девочку с пола за шкирку и подтолкнул её вперёд, как будто пытался за ней спрятаться. — МОЛЧАТЬ! Убирайтесь отсюда, не то останетесь тут навечно! Хулиганы, толкая друг друга, бросились к двери уборной и начали дергать ручку. Скрэтч улыбнулся: похоже, Итан с самого начала запер эту дверь на ключ, чтобы Молли не смогла сбежать, и теперь это обернулось против него. Чтобы усилить панику, призрак широко разинул пасть и медленно поплыл вперёд. Итан вытащил из заднего кармана связку ключей и стал наугад совать их в замочную скважину. — Открывай скорее! Оно нас сожрëт! Бежим! — наперебой торопили его остальные. Наконец, Итан нашёл нужный ключ, и шайка хулиганов бросилась наутëк. Напоследок Скрэтч вдруг резко сократил расстояние и щелкнул зубами за спиной Итана, который бежал последним. Дальше двери призрак лететь не мог, и злобно захохотал хулиганам вслед для острастки. «Вы у меня теперь только за углом школы ссать будете, уроды», — ухмыльнулся он, когда их шаги стихли в конце коридора. Настроение у призрака было на высоте — впервые за долгое время он смог напугать столько народу сразу. Довольный собой, Скрэтч повернулся к Молли и увидел, что она без сил опустилась на пол. Её била мелкая дрожь, и было непонятно, смеётся она или плачет. Когда призрак подлетел ближе, она тихо вскрикнула и попыталась отодвинуться от него, но ноги плохо её слушались. — Успокойся, Макги, это я, — тихо сказал Скрэтч. Он протянул к ней руки, и Молли тут же в них вцепилась. Сейчас на её лице не было привычной улыбки до ушей и шельмоватого выражения. Обычная девочка-подросток, помятая, растерянная и напуганная. И Скрэтч, огромный и страшный, осторожно сжал в своих лапищах её маленькие ладошки. Он становился всё меньше и меньше, пока их глаза снова не оказались на одном уровне. Постепенно Молли перестала дрожать, на её лице появилась слабая улыбка. Скрэтч поймал себя на мысли, что жалеет её, и тут же себя одëрнул: какой смысл это делать, если он хочет избавиться от этой девчонки? Сдавленный смешок заставил его отвлечься от этих мыслей. — Скрэтч, это был бесподобно! Он открывает дверь, и ты такой: «ЗАНЯТО!», — девочка скорчила рожу, подражая привидению, — они визжали, как девчонки! Но радоваться было рано. Призрак подлетел к Молли и как следует встряхнул её за плечи. — Вообще-то, Макги, тебя это тоже касается! — крикнул он ей в ухо. — Сейчас придёт охранник, так что собирай свои манатки и рвëм когти отсюда! — А… да! — отозвалась Молли и начала шевелиться. Девочка кое-как сложила вещи в рюкзак, забросила его на спину и выбежала в коридор. — Давай к черному ходу! — прокричал Скрэтч ей вдогонку. Перепрыгивая через две ступеньки, Молли спустилась на первый этаж, подбежала к задней двери и толкнула её плечом. — Заперто... — прошептала она. — Похоже, эти придурки не настолько испугались, чтобы забыть закрыть за собой дверь, — вполголоса заметил Скрэтч, который держался рядом. — И что же теперь? — убитым голосом прошептала Молли. Вместо ответа Скрэтч выплюнул на пол связку ключей вместе с карманом. — Этот болван Итан так спешил, что даже не заметил, что потерял их, — пояснил он. Молли посмотрела на Скрэтча и прыснула в кулак. Она отряхнула ключи от эктоплазмы и ошметков ткани и стала подбирать их к замку. К счастью, в связке нашелся ключ от чёрного хода. С трудом открыв тяжёлую дверь, девочка выкатилась во двор и побежала к школьной ограде. Призрак оценил ограду взглядом. Она была составлена из параллельных прутьев, вроде ограждения в зоопарке, но перекладина, на которую можно было бы поставить ногу, здесь была только одна, а до верхней Молли не доставала. — Как ты вообще её перелезла? — обратился Скрэтч к девчонке. Та на секунду замялась, но ответила: — Меня подсадили… — Есть способ выйти, как все? — Ворота закрыты на замок, а на парковке стоят камеры слежения, — объяснила девочка. — Даже если я перелезу через ворота, они меня засекут. Часть слов Скрэтчу была незнакома, но по всему выходило, что так сделать не получится. Он посмотрел на ограду, потом на Молли и недовольно крякнул. — Держись крепче, — этими словами призрак подхватил Молли под руки и вместе с ней перелетел через школьную ограду. У него даже получилось более-менее удачно приземлиться. — Всё, дальше — ножками, — недовольно сообщил он и подтолкнул девочку вперёд. — Ходу, Макги, ходу! И Молли побежала. Путь домой проходил через заросший деревьями парк. Сверху светила луна, отбрасывая на дорожку мягкие причудливые тени. Скрэтч летел впереди девочки и в какой-то момент снова наткнулся на невидимую стену — предел расстояния, обозначенный проклятием. Призрак оглянулся и крикнул: — Шагай быстрее, Молли! Молли не обратила на его слова никакого внимания. Она стояла на месте и смотрела вниз, на носки своих кроссовок. Скрэтч подлетел к ней и нетерпеливо спросил: — Ну, в чём дело? — Почему ты был там, в туалете? Почему вмешался? — тихо спросила Молли, не поднимая глаз. — Я же тебя не звала… Ты обо мне... беспокоился? — Пф, не льсти себе, — фыркнул Скрэтч, — Я проклят всегда находиться возле тебя, забыла? — Я не об этом! Почему... — Потому что! — разозлился призрак. — Я терпеть тебя не могу, Молли Макги, но я никогда не желал тебе... вот этого! Я сказал, что выживу тебя из дома, и своего добьюсь, но сделаю это сам — и никому не позволю мне мешать, понятно?! Чтобы осмыслить слова Скрэтча, Молли потребовалось какое-то время. Секунд пять она хлопала ресницами, а потом вдруг запищала и полезла к нему обниматься. — Спасибо-спасибо-спасибо! — тараторила девчонка, прижимая к себе аморфную субстанцию привидения. — Я знала, что на самом деле ты хороший... ой, — она увидела, что не рассчитала силу, и Скрэтч разлетелся на несколько частей. — Я сейчас поправлю, — Молли потянулась к светящимся лохмотьям, но плавающая в воздухе ладонь хлопнула её по руке: — Не трогай моë лицо! — рявкнул Скрэтч, торопливо собирая себя воедино. В прошлый раз Молли так «поправила», что прилепила глаза и нос ему на лоб. — Пошли уже! Я не дома только потому, что привязан к тебе, как собачка на поводке! — Эй, Скрэтч! — позвала Молли. Не успел он отлететь от неё и на три метра, как невидимая сила сразу же потащила призрака обратно, как спининг. — Ну что ещё?! — нервно крикнул он. Девочка выдержала короткую паузу и сказала: — Прости, что не послушала тебя. Скрэтч отвёл глаза и поджал губы. Она опять всё поняла по-своему! Чтобы скрыть смущение, призрак упëр руки в боки и выпятил грудь. — Если хочешь получить моё прощение, — надменно начал он, — ты завтра же пойдёшь в забегаловку «У Рэнди» и купишь мне два... нет, три больших тако с сильно прожаренной говядиной и гуакамоле. — Замётано, Скрэтчи, — Молли подмигнула и показала большой палец. — А теперь пошли домой. Мама будет в ярости, если я не вернусь до восьми вечера. До самой двери дома они шли молча, а потом призрак залетел на чердак с улицы, просочившись сквозь окошко. В комнате было тихо, а снизу доносился встревоженный женский голос — наверное, это миссис Макги спрашивала, где её дочь носило в такой час и почему она так выглядит. Наконец Молли поднялась в комнату. Отбросив рюкзак на кресло, она поплелась к кровати и сразу же вытянулась на ней во весь рост. И девочка, и призрак молчали. — Если спустишь всё на тормозах, те ушлёпки продолжат тебя доставать, — наконец, заметил Скрэтч. — Как скажешь. Хотя я и думаю, что теперь они не подойдут ко мне и на милю, — отвечала Молли, поворачиваясь на бок. — Всё равно они меня напрягают. От таких монстров чего угодно можно ожидать, это я тебе как монстр говорю. — Пока ты со мной, я ничего не боюсь. Ты же будешь рядом, если что, да? — девочка приподнялась на локте и бросила на призрака лукавый взгляд. Было ясно, что она не отстанет, поэтому Скрэтч закатил глаза и скучающим голосом протянул: — Да-а, Молли, я буду рядом. «Хочу я этого или нет», — добавил он про себя.