Эквестрия в огне

Тарпейская Скала, земли Арктурианского Ордена, утро

      Сансет и Твайлайт, одетые в тёплые вещи, но всё равно замёрзшие и обессиленные, прошли через ворота опустошённого города, охраняемые одиноким привратником, что сразу направил их в небольшую таверну, единственную во всём поселении. Там они нашли скучающего за стойкой грифона трактирщика и одного гостя, мирно спящего у тёплого камина. Обоих разбудил скрип двери. -Приветствую, я уж думал закрываться, — томно поприветствовал кобылок грифон. -Здравствуйте, а почему здесь так пусто? — поинтересовалась Твайлайт. -У-у-у… Насколько вы нездешние? -Мы из Эквестрии, сюда попали неделю назад, — ответила Сансет. -Далековато, — протянул трактирщик. -Так где все? -Известно где — на Стене! Пони непонимающе посмотрели на грифона. -Ладно, не буду загружать вам голову. Куда путь держите? -В Мэйджхолд. После этого грифон опешил и выпучил глаза. -Почему у всех такая реакция на это название? Это уже начинает бесить, — пробурчала Сансет. -Потому что это обитель гнусных некромантов из Лиги Ужаса, — пояснил грифон. Тут уже пони стало не по себе. -Управляет ими Роза Маледикта, — трактирщик продолжил, — безжалостная и абсолютно уверенная в своих бредовых идеалах. -Кого-то она мне напоминает, — Твайлайт по-дружески толкнула копытом подругу. -Ты тоже не без греха, — улыбаясь ответила Сансет. -А всё-таки, как нам попасть в Мэйджхолд, — Твайлайт обращалась уже к их собеседнику. -Ну вы неугомонные… Это можно сделать либо через Стену, либо по морю, но ни то ни другое не получится. -Почему? -В Мёртвом море в последнее время сильнейшие штормы идут почти весь день, мы думаем их наслали некроманты, дабы защититься от морского вторжения. Хотя иногда шторм прекращается и на море стоит тишь и гладь. -А что такое «Стена»? -Обычная стена. Метров 15 в высоту, 5 в ширину. Её ещё при моём деде строить начали. Растянулась от Конца до северного берега. -Конца? -Маленькая деревушка, в основном там солдаты сидят. -А почему там не пройти? -В застенье, в лесах собираются полчища скелетов и зомби, поэтому город и пустой — все ушли на Стену. -А кто-нибудь пробовал телепортироваться? -Пробовали. Несколько могущественных единорогов из Речных земель пытались проникнуть туда и убить Розу, но Мэйджхолд защищён каким-то барьером. Одному магу, правда, удалось попасть туда, но после этого его никто не видел. В общем, если хотите высушить вещи, можете занять столик у камина, принесу вам чего-нибудь поесть и выпить.       Так пони и сделали. Сняв зимнюю одежду и повесив её около огня, они уселись на неудобные стулья. Через несколько минут грифон вернулся с подносом, на котором красовалось две тарелки с овощным рагу и два бокала. Пони с удовольствием съели рагу, а бокалы, чётко отдающие спиртом, трогать не стали. Далее они решили отдохнуть в комнате на втором этаже и уснули там до вечера.       Проснувшись, они поужинали тем же блюдом, заплатили за комнату и кормёжку, и отправились к Стене. Пройдя по берегу замёрзшего озера, они услышали в дали протяжный вой горна.

За два часа до этого, Стена

Уильям, закованный в латы и с подвязанным на поясе мечом, ходил по своей, в которой собрались его соратники и с которыми он готовился выступить против всей орды нежити. -Нам хотя бы известно сколько их? — задал вопрос одноглазый белый грифон в белоснежных латах. -Нет, но в этот раз их точно будет в разы больше чем нас, — уверенно заявил второй грифон уже в серых латах. -А ты не преувеличиваешь? — задал вопрос третий, грифон в серой окраске и чёрной броне. -Нет, Оствальд, я лично видел как они поднимали мертвых даже со дна моря. В лесах уже тысячи скелетов. -А сколько людей у нас? — наконец подал голос Уильям. -Десять тысяч рыцарей, хорошо обученных и вооружённых, около тысячи мушкетёров, и семь тысяч крестьян с вилами, топорами, косами и серпами. -А что другие государства, к которым мы обращались за помощью? -Ведина прислала тысячу воинов, Республика отправила нам пять сотен старых пушек и пушкарей. Войска Империи в пути, но боюсь они не успеют, мертвых за стенами всё больше. -Вединцев расставим в Кристоффе, там меньше всего наших грифонов. Пушки расставим по казематам по всей Стене. Мы успеем? -Запряжём несколько сотен крепких крестьян, не убудет. -Хорошо… — Уильям нахмурился. -Тебя что-то гложет, — обнаружил для всех Оствальд. Грифон глянул на него и сказал: -Незадолго до того как мы собрались на Стене, я направил в Мэйджхолд небольшую дружину рыцарей из 30 грифонов. -У нас на счету каждый рыцарь, зачем? Ты надеешься захватить Розу? — недоумевающе спросил один из его товарищей. -Может быть. В недрах бастиона лежит Щит Надежды, я надеюсь его заполучить и использовать против неё. -Щит — лишь легенда. -Нет. Я читал о нём в библиотеке Скалы, зафиксировано несколько случаев его использования во времена Империи Ужаса, и все они приносили использующему победу. Однако в одной битве он был утерян. Потом оставшиеся некроманты из Империи бежали на Север, прихватив некоторые реликвии, в числе которых и оказался Щит, — на этом Уильям закончил и распустил всех по своим местам, а за час все его приказы были выполнены. Прозвучал звук горна, это говорило о том, что мертвецы начали атаку. Уильям поднялся немного выше зубьев стены и взглянул в тёмные леса, откуда вылезали легионы мёртвых. Грифон не заметил каких-либо осадных сооружений и спокойно вздохнул, однако в тот же момент из глубины леса вылетело несколько каменных глыб, угодивших в крепкую Стену. Когда мертвецы начали выходить из лесов пушки Ордена открыли огонь. Снаряды попадали прямо в толпы нежити, перемешивая кости скелетов и сгнившие тела зомби с землёй, но врагов с каждым выстрелом будто становилось всё больше и больше. Снова полетели камни из катапульт, управляемых разумными гулями, которых манила свежая плоть.

Несколько дней осады спустя, Мэйджхолд

      На самой вершине бастиона, на балконе стояла единорожка белоснежного окраса с чёрной гривой, а сзади за ней наблюдали несколько гулей и тройка некромантов в старых рясах. Наконец пони обернулась к своим приспешникам. Им предстало изуродованное, по меркам живых, тело Лича, в некоторых местах на шее открывались высохшие мышцы и кости. Зрачки глаз её побледнели, но она видела всех присутствующих. -Как идёт осада? — холодно спросила пони. Один из некромантов использовал магию и перед их властительницей появилось что-то наподобие зеркала, в котором с высоты птичьего полёта открывалось поле боя. Стены потрескались, но крепко стояли, а под ними тысячи уже дважды мёртвых скелетов и зомби, по которым ходили живые мертвецы. -Это заняло больше времени чем хотелось бы, — недовольно буркнул Лич, — где сейчас находятся остатки Шабаша Крови? -Шестерых могущественных вампиров мы смогли захватить, остальные разбрелись по лесам, — доложил один из некромантов. -Привести в мой зал, — пони отдала приказ гулям, что сразу бросились его выполнять, а сама ушла вглубь замка.       Роза вошла в круглое пустое помещение, на потолке которого висела в воздухе магическая сфера, закрытая различными каменными печатями, и встала под ней. Как только она это сделала, по периметру комнаты из пола вылезло шесть круглых пьедесталов. Через несколько минут гули внесли клетки с вампирами, озлобленными на Розу. Пони знаком указала на пьедесталы, куда сразу же поместили клетки. -Все прочь! — она выгнала гулей, а за ними захлопнула дверь. Вампиры дергались в своих клетках, пытаясь прорвать прутья, но они были изготовлены из материала, который не позволяет им использовать способности. Маледикта встала в центр комнаты, её рог засветился ядовитым зелёным светом, а после она отправила луч прямо в сферу. Артефакт задрожал, а после раскрылся, озаряя зал синим светом. Роза произнесла какое-то заклинание и ещё раз отправила луч в раскрытую сферу. Сфера опять задрожала, но на этот раз она что-то вытягивала из вампиров, которым с каждой секундой становилось всё хуже. Через 5 минут от тел вампиров остались только иссушенные до костей останки, а сфера сменила свой цвет на кроваво-красный. На этот раз уже Роза вытягивала энергию из сферы. Закончив, её грива встала дыбом, тело опоясывали маленькие зелёные молнии, в глазах горел огонь. Сфера же закрылась вновь. Пони побежала из зала в библиотеку, перерыла книжную полку, и, схватив какой-то том заклинаний и два посоха, выбежала на балкон. Она взглянула на Стену, а после на небо. Роза расставила по бокам посохи, а на перед собой положила раскрытую книгу. Встав на два копыта, она зарядила сначала один посох, а после другой. Оба засветились свойственным хозяйке зелёным цветом. Далее она прочитала длинное заклинание из книги и выпустила заклятие в небеса. После этого над Топями Мёртвых раскрылись порталы из которых вылетали огромные камни, объятые зелёным огнём. Булыжники проделывали дыры по всей Стене, впуская орды скелетов и зомби внутрь. Следом за ними из портала вылетело несколько сотен крылатых тварей, уничтожающих всех на своём пути. Их Розе ещё предстояло подчинить, но она не беспокоилась об этом. Закончив заклинание, порталы закрылись, а она рухнула на пол и её тут же подхватили некроманты. Приспешники уводили её в покои.

***

      Сансет и Твайлайт распрощались с десятком рыцарей, встреченных на пустошах полуострова, а сами продолжили свои поиски в библиотеке Мэйджхолда. Им нужна была книга в которой находилось заклинание, что способно зарядить их конструкцию портала. Их поиски прервала появившиеся некроманты, сопровождающие Розу. Увидев их, Она приказала слугам убить их, а сама отправилась в свою комнату. У колдунов бы всё получилось, если бы не вовремя установленный барьер в виде полусферы, защищающий единорогов. Отразив первую атаку, она увеличила его площадь в несколько раз, захватив с собой несколько книжных полок. А некроманты же не оставляли попыток пробить этот щит. По центру барьера начала проходить трещина. -Твайлайт, ищи книгу быстрее! — закричала Сансет, — защита уже раскалывается! Почему магия вообще покрывается трещинами?!       Твайлайт молча ринулась к полкам, копытом и рогом вытаскивая одну за другой книги. Спустя несколько таких полок ей удалось отыскать похожую по описанию книгу. -Я нашла! — Твайлайт крикнула из другого конца комнаты и побежала к подруге. Соединившись, они выскочили за ближайщую дверь, в которой открывались бесчисленные коридоры крепости. Другого выхода для них не было, поэтому они начали носится по пустым и мертвецки холодным коридорам в поисках выхода.

***

      Роза отдохнула в своих покоях и вспомнила о тех крылатых созданиях, что бесчинствуют около Стены. Со стола она взяла свиток, написанный на древнем языке. Прочитав его, перед ней открылся портал. Сначала из него выпало седое двуногое существо с двумя мечами за спиной. -Ненавижу порталы, — после этих слов, непонятых Розой, существо ушло восвояси. Она использовала свиток ещё раз, в этот раз портал выплюнул кучу конфетти. Свиток использовали ещё раз. В этот раз вышел неизвестный высокий демон. Роза уже было обрадовалась что всё получилось, но в этот момент из брюха существа прорезалась цепная пила, что распилила его на две части. Демон рухнул, а сзади него оказалось ещё одно двуногое существо, в зелёной окровавленной броне. Оно даже не взглянуло на Розу и, размахнувшись пилой, прыгнуло обратно в портал. -Что за шутки?! — Маледикта уже выходила из себя. Она использовала свиток ещё раз, в этот раз он сгорел прямо у неё в копытах и открыл портал в последний раз. Она посчитала это хорошим знаком и вошла в него, пропав на несколько часов. Перед самым её возвращением крылатые демоны облепили вершины цитадели, мирно ожидая прихода своей повелительницы.

***

Сансет и Твайлайт всё-таки смогли найти выход из крепости и найдя у моря наиболее целую лодку отправились к землям Фабрука, в Черноводье, по успокоившемуся Мёртвому морю.