and the rest is history

np: sza, travis scott — love galore 2014, апрель Ренджун краснеет до кончиков ушей и протягивает неловко смятый конверт Донхеку, добавляя еле слышное «это тебе». — Что это? — Донхек выглядит удивленным, приподнятые брови и вежливая улыбка. Судя по напряженно натянутым губам, кажется он пытается вспомнить кто перед ним стоит. Ренджун не замечает его внутренней борьбы, слишком увлеченный рассматриванием потертых носков своих кед. — Прочти как будет время, — выдыхает он не поднимая глаз с пола. — Пожалуйста. — Окей, — Донхек сконфуженно берет из его рук конверт. — А ты?.. — Ренджун, — последние капли храбрости на исходе и Ренджун на секунду поднимает голову чтобы встретится с ним глазами. Донхек выглядит растерянным и красивым. Сердце привычно сжимается в груди от этой картины. *** Донхек появляется у дверей его класса на следующий день, с непроницаемым выражением лица. Ренджун обреченно встает со своего места, когда Сону кричит «Хуан, к тебе пришли». Пара метров до дверей кажутся красной дорожкой на эшафот. — Привет, — он давит из себя улыбку, протирая потные ладони о форменные штаны. — Пойдем поговорим, — не здороваясь предлагает Донхек. Он выглядит вполне дружелюбно, никаких признаков того что в последствии разговор может закончится чьим-то разбитым носом. Это хороший знак. — Пошли, — Ренджун чувствует как в животе поднимается приятная взволнованность от перспективы разговора с Донхеком. Ему почти удается проигнорировать голос разума, который предсказывает, что разговор может состоятся не самый приятный. Они идут до места назначения в относительной тишине, Ренджун чуть позади, отставая на пару шагов, Донхек - почти все время приветствуя многочисленных знакомых в переполненных коридорах. — Вау, полегче, Мистер Популярность, — комментирует Ренджун, не выдерживая. — Легче некуда, — радостно отзывается Донхек, улыбаясь глазами одной из старшеклассниц из студенческого совета. Ренджун закатывает глаза. *** На заднем дворе, у мусорных баков, Донхек останавливается и достает из кармана штанов пачку сигарет и приглашающее протягивает ее Ренджуну, на что тот качает головой. — Как хочешь, — пожимает он плечами, обхватывая губами сигарету и умело орудуя зажигалкой. Ренджуну пытается скрыть свое удивление неожиданному открытию, делая про себя отметку подумать об этом чуть позже. Пока он только нервно оглядывается назад, боясь перспективы появления учителя. — Расслабься. Здесь безопасно, — Донхек замечает его беспокойство и улыбается выдыхая тонкую струйку дыма в сторону. — Ясно, — Ренджун смущенно переводит взгляд на собеседника. — Это хорошо. — Ага, — отвечают ему. На несколько мгновений возникает тишина, прерываемая лишь затяжками Донхека, дым клубами поднимается наверх исчезая в воздухе. Ренджун не знает что сказать, ему кажется что от него ждут объяснений, но он не может заставить себя произнести что-либо. В горле становится сухо от напряжения и он тихо прокашливается, обращая на себя внимание. — Я прочел твое письмо, — наконец начинает Донхек без предисловий, с привычной усмешкой на губах, которая вызывает у Ренджуна странную щекотку внизу живота. — Чья была идея? — Что? — Ренджун непонимающе хлопает глазами. — Если это как-то связано с Джемином и его тупыми шутками, — Донхек бросает окурок на землю и наступает кончиком кеда, чтобы потушить. — Передай ему что я не заинтересован. — Это не… — И я уже миллион раз ему говорил, что предпочитаю девушек, — ноет он, поднимая окурок с земли и прицельно кидая его в мусорный бак. — Без обид, конечно. О. 

 Вот как. Ренджун растерянно чешет затылок. Какая неловкая ситуация. — Джемин тут не причем, — неуверенно произносит он, встречая недоумевающий взгляд Донхека. — В смысле? — Я… — Ренджун запинается, в голове странно пусто, и хочется поскорее закончить это недоразумение между ними. Но. 

Липкое и навязчивое «я предпочитаю девушек» эхом отдает в ушах. И не то чтобы у него были какие-то надежды с самого начала. Он просто хотел сорвать этот пластырь под названием «первая любовь» быстро и может чуть менее болезненно. Но. Донхек смотрит на него ожидающе. — Я проиграл спор, — выпаливает Ренджун, красный от стыда. Он терпеть не мог лгать. — Джемин не причем. Я с ним даже не знаком лично. Обычно он врет так плохо, что любой сходу может понять что что-то не так. Но не в случае Донхека. — Что? Черт, я был уверен, что тебя подослал Джемин, — смеется он. — У тебя в письме столько ошибок, в точь-точь как у него. Ренджун испытывает странное смешение чувств. Мало того, что ему пришлось соврать (что очевидно делает его лжецом), так еще выясняется, что он безграмотный и Донхек… этот придурок. Смеется над ним. — Не то чтобы я проверял письмо на ошибки, — раздраженно цедит он. — Это было на спор. — Верно, — Донхек выглядит расслабленным теперь, глаза искрятся весельем и плохими намерениями. — На что был спор? Признаться самому популярному парню в школе? — Мечтать не вредно, — Ренджун закатывает глаза, скрещивая руки на груди. — И разве самый популярный не Джемин? — Что? Джемин? Ты смеешься? — искренне оскорбляется Донхек. — Очевидно, что я популярнее! Ты вообще из нашей школы? Я тебя раньше не встречал! — У наших классов совместные уроки физкультуры, — мрачно парирует Ренджун, чувствуя как разрастает его раздражение. — Как долго? — Уже второй семестр. — Ох. Хочется спрятаться от этой неловкости. Может он сможет притворится что у него разболелась голова (которая правда побаливала, чуть-чуть), и можно будет прогулять следующий урок сидя в туалете на третьем этаже, и возможно позволить себе немного поплакать. — Я, кхм, извиняюсь за эту ситуацию со спором, — выдавливает он, избегая смотреть на Донхека. — Я пойду, скоро урок начнется. — Все в норме, — Донхек пожимает плечами, и миролюбиво похлопывает его по плечу. — Спасибо, что все объяснил. — Не за что. Пока. 2018, март На вечеринке в честь первокурсников, в душном маленьком мясном ресторанчике недалеко от кампуса, людно. Старшие решили собрать сразу три факультета и в помещении не протолкнутся, гвалт стоит страшный. Ренджун улыбается знакомому и машет рукой на единственное свободное место рядом с собой, которое ему пришлось с боем отбивать от всех желающих занять вакантное место у гриля. — Ну и толпа, — смеется Джено опускаясь рядом. — Спасибо, что занял место. — Не благодари, — Ренджун пододвигает ему стакан и указывает на самый шумный стол в центре. — Мину сказал что те ребята с менеджмента. Они сходят с ума уже час. — Я думал мы посидим уютно между собой, — отвечает ему друг. — Но может будет полезно познакомится с ними, знаешь, немного социализироваться. — Они меня пугают, — честно отвечает Ренджун. Джено смеется, глаза полумесяцы, и тянется за бутылкой. — Тогда надо выпить, — оглашает он. — Ждал когда ты предложишь. *** Через несколько часов Ренджун чувствует себя расслабленным и приятно пьяным. Джено не уставая наполняет его стакан, параллельно флиртуя со второкурсницами, которые казалось соревновались в том кто громче посмеется над не смешной на самом деле шуткой. Когда через какое-то время картинка начинает расплываться, он понимает, что близок к превышению лимита. Веселье вокруг было заразительным, и не хотелось закончить раньше и уж тем более отрубиться за столом, поэтому он дергает Джено за рукав. — Я выйду подышать, — наполовину неразборчиво мямлит он. — И кажется, Суен готова залезть тебе в штаны прямо сейчас. Будь осторожен. Джено давится пивом и заходится в страшном кашле, и, между этим умудряется смеяться. Он толкает Ренджуна в плечо и хрипит что-то похоже на «иду уже». Ренджун с большим трудом продирается сквозь узкое пространство между близко расставленными столиками, и когда он успешно выбирается наружу, весенний воздух обволакивает открытые участки кожи проходясь холодком по вспотевшему лбу. Он вдыхает с удовольствием, чувствуя как алкогольная пелена немного спадает с глаз. Улица относительно хорошо освещена, прохожих можно посчитать на пальцах, но Ренджун отходит за угол здания, и вытаскивает из кармана пачку сигарет. Он неспешно закуривает, закидывая голову назад, чтобы посмотреть на темное небо без единого признака на звезды. И чувствует себя счастливым, относительно. Довольно непривычное для него состояние, и он позволяет себе расслабится и почувствовать сполна миролюбивое спокойствие окутывающее его тело. Университет обещает быть приятной главой в его жизни. 

 Он улыбается своим мыслям, и затягивается сигаретой, когда кто-то кашляет у него за спиной. — Не найдется лишней? — Да, конечно, — Ренджун неловко лезет левой рукой в карман. — Спасибо, — улыбаются ему, принимая пачку с рук. — Я спасен. В углу довольно темно, и Ренджуну не удается рассмотреть лицо парня, потому что он стоит спиной к свету фонаря. Но видимо, его самого можно рассмотреть вполне неплохо, потому что: — Мы разве не знакомы? — Да? — смущается он. Незнакомец на вид выше и шире него, с приятным голосом. Он бы запомнил такого «знакомого». — У меня плохое зрение и тут довольно темно, прости если не узнал. Приятный смех раздается со стороны его собеседника. Он отходит чуть назад под свет фонаря. — Мы с тобой ходили в одну среднюю школу, — с улыбкой. — Реун, верно? Ренджун щурится, чтобы лучше его рассмотреть. А потом хмурится, потому что… Что здесь делает Ли Донхек? — Ренджун, — автоматически поправляет он. — Верно! Ты написал мне любовное письмо! Вздох вырывается из него невольно. То несчастное письмо. Как бы Ренджун хотел забыть тот позорный эпизод своей школьной карьеры. — Это был розыгрыш, — лгать — даже после стольких лет — неловко. — Именно! — радостно соглашается с ним Донхек, подходя ближе. — Так много воспоминаний! Из его голоса сочится ностальгия, которую, увы, Ренджун не разделяет. — На самом деле, я думал, что никого здесь не знаю и было немного некомфортно, — продолжает Донхек доверительным тоном. — И я очень рад встрече, Ренджон. Всегда приятно видеть знакомое лицо! — Ренджун, — снова поправляет Ренджун, чувствуя старое доброе раздражение пульсирующее в висках. И это его очередь испытывать ностальгию. Как он провел оставшиеся годы средней школы бесясь и ненавидя Ли Донхека, в которого был влюблен весь первый год. — Прости, я кажется перебрал, — он смеется глядя на Ренджуна, который стоит с недовольно поджатыми губами. — Ренджун. Сердце пропускает такт, потому что он только сейчас замечает как близко стоит Донхек. И то, как он произнес его имя, было… сложно описать словами. Как будто он все еще имеет власть над ним. — Все в порядке, — добавляет он, понимая, что молчит неприлично долго. — Я уже закончил, так что пойду. Успехов, Донхек. — Стой, — тот ловит его за руку, вызывая второй по счету приступ аритмии за вечер. — Дай мне свой номер. — Зачем? — искренне спрашивает Ренджун. — Мы в одном университете теперь, надо поддерживать связь. — Ох. ***

 — Почему так долго? — недовольно спрашивает Джено, протягивая ему шот. — Встретил знакомого со средней школы, — бурчит Ренджун, чувствуя как отрезвел за несколько минут на улице. Непонятно, то ли это был свежий воздух, то ли Ли Донхек. — Повезло. — В смысле? — У меня ни одного знакомого со школы. Ренджун опрокидывает шот, и думает, какая разница, есть знакомые или нет. А карман жжет телефон, в котором теперь забит номер Ли Донхека. 2018, апрель У них несколько совместных факультативов, на которых Донхек всегда подсаживается к нему и ведет себя до отвратительного дружелюбно. Он всегда делает уместные комплименты и шутит до обидного смешно, и у Ренджуна нет выбора кроме как потихоньку начать опускать кропотливо возведенные стены. Они начинают дружить. 

Потому что Донхек не оставляет ему другого выбора. 
 
2018, август Джено обещает отвезти их к морю, потому что у него единственного есть права. Они планируют поездку две недели, бесконечно споря (в основном Ренджун и Донхек) обо всем на свете. К общему мнению их приводит только то, что Марк, к концу второй недели, выглядит так, будто готов сломать им носы, если они продолжат в таком духе. К ним присоединяется тот самый Джемин со средней школы, и первое время Ренджун не знает как себя вести. Ему кажется, что Джемин знает что-то о событиях четырехлетней давности. Потому что глаза у него проницательные красивые и всезнающие. Это напрягает его вплоть до поездки на море. 

Потом случается кое-что. И неловкость пропадает, как будто не было этих напряженных минут молчания в обществе друг друга. 

 Под «кое-чем» Ренджун имеет в виду пьяный поцелуй на пляже, блестящие глаза и «ты мне нравился в школе» хриплым голосом Джемина. И миллиард бабочек в низу живота. В слова Джемина сложно поверить, но они приятно щекочут чувство собственной важности. Как иначе, ведь это самый популярный мальчик со средней школы (Донхек бы поспорил), спустя годы признающийся в чувствах ему. Джено и Марк поглядывают на них с усмешкой.

 Донхек весь оставшийся вечер делает вид, что Ренджуна с Джемином нет в комнате. 2018, сентябрь Новый семестр начинается с того, что Ренджун сидит один на лекции, которую они посещают вместе с Донхеком. Последний оказывается на передних рядах в компании девчонок с менеджмента, которые заразительно смеются над его шутками. После сдвоенных лекций они обычно шли в кафетерий, но сегодня Донхек пожимает плечами и: — Прости, я обещал Джини что схожу с ней пообедать. — Ничего страшного, — Ренджун с трудом скрывает свою обиду. — Я найду Джено, без проблем. Донхек кивает, и кажется избегает встречаться с ним глазами, прежде чем исчезнуть из вида под руку с одной из девушек. 2018, октябрь Джемин учится в другом университете, и это затрудняет абсолютно все. Они встречаются только по выходным и все больше их встречи похожи на просто дружеские. И все больше в их разговорах проскальзывает Донхек. Ренджун не может перестать жаловаться на его поведение:

 — Он не написал мне ни одного сообщения за все лето, а теперь игнорирует в университете, — бубнит он в свой стакан с пивом. — Можно подумать я совершил какое-то преступление. Я не понимаю почему он со мной так поступает. — Хочешь я с ним поговорю? — вторит ему Джемин. — Не стоит, — с благодарной улыбкой отвечает Ренджун. — Это Донхек, мы узнаем о чем все это дерьмо только когда он сам перебесится. — Ты и правда хорошо его знаешь. Они смеются над этим вместе, и от этого тепло. Ренджун думает, что ему повезло иметь Джемина рядом. Кем бы он ему не был. 2018, декабрь Марк планирует рождественскую вечеринку у себя дома, и особенно подчеркивает то, что она «холостяцкая». Он не разрешает Донхеку пригласить новую подружку, на что тот указывает на Ренджуна: — А Джемина значит можно пригласить? — Это другое, — упрямо стоит на своем Марк. Ренджун чувствует как закипает внутри, но проглатывает негодование и молча закатывает глаза. — Почему другое? Ты хочешь весь вечер наблюдать за тем как они присасываются друг к другу? — Донхек бросает быстрый взгляд на Ренджуна. — Я думал это холостяцкая вечеринка. — Ради всего святого, Джемин наш друг, — Марк выглядит уставшим. — Он был нашим другом. Пока Ренджун все не испортил. — Что ты сказал? — Ренджун не может поверить своим ушам. Периферийно, он чувствует как внутри него начинает подниматься что-то соразмерное ярости. — Что слышал. — Эй, Донхек, — напряженно вклинивается Джено, молчавший все это время. — Я не могу больше терпеть это дерьмо, — шипит Ренджун, поднимая свое пальто со стула. Он быстрым шагом покидает аудиторию в которой они расположились, чтобы обсудить рождественские планы. Дверью хлопнуть не удается, потому что она прорезинена, и от этого почему-то еще хуже. Хотя в основном ему хотелось хлопнуть по лицу Донхека. 
 
2019, март Второй курс в университете обещает быть одиноким, потому что Джено все-таки начинает встречаться с Суен, а Марк устраивается на стажировку в крупную gamedev компанию и вообще берется за ум. И Ренджун рад за друзей, но сожалением обнаруживает, что других у него нет. С Донхеком они не разговаривают с прошлого Рождества, и в этом семестре у них нет совместных факультативов (наверное потому что Ренджун ждал до последнего, перед тем как подать свою форму с предметами на выбор). Все что ему остается это перекидываться сообщениями с Джемином в какао, до тех пор пока в глазах не начинает рябить от количества стикеров с Райаном, который шлет ему друг. И через какое-то время, он решает что ему спокойнее быть одному. 2019, август На вечеринке в честь окончания семестра, в душном маленьком мясном ресторанчике недалеко от кампуса, людно. Все факультеты смешались, и было шумно и весело. Ренджун улыбается знакомому и машет рукой на единственное свободное место рядом с собой, которое ему пришлось с боем отбивать от всех желающих занять вакантное место у гриля. На этот раз это не Джено, а первокурсник Ченле, который благодарно опускается на свободное место и тут же опустошает стакан с водой. День был душный и кондиционеры почти не спасали. Но удачно сданные экзамены требовали торжества. Ренджун пьет с воодушевлением и много. — Гэ, закусывай, ты почти ничего не съел, — причитает младший, пододвигая ему поднос с закусками. — Ты такой заботливый, — Ренджун чувствует как от выпитого горит лицо и приятно расплывается картинка. Он послушно кладет в рот креветку в кляре. — Хороший Ченле. — Может выйдем подышим? Кажется ты перебрал. — Да-да, ты прав, я сам. Сам. Веселись, я скоро подойду. Ченле провожает его тревожным взглядом. *** На улице уже темно и значительно прохладно, хотя летняя духота продолжает витать в воздухе обволакивая все липкой душистой пленкой. Пахло предстоящими каникулами и свободой. Ренджун привычно заворачивает за угол, чтобы достать сигареты; он неспешно закуривает и медленно выдыхает дым, наблюдая за тем как он клубится во влажном воздухе. В теле приятная легкость, а в голове благословенная пустота, потому что мозг нажимает кнопку отформатировать сразу после последнего экзамена. Впервые за последние полгода он чувствует что нашел баланс. Что-то вроде душевного покоя. И пока он витает где-то между предстоящими планами на следующий семестр и каникулами, за спиной раздается: — Не найдется лишней? — Да, конечно, — Ренджун лезет левой рукой в карман и у него дежавю. Он медленно протягивает пачку знакомому силуэту. — Спасибо, — Донхек, судя по голосу, улыбается. Ренджун щурится на автомате, пытаясь разглядеть чужое лицо. — Сходи уже к врачу и выпиши себе очки, Ренджун, — Донхек смеется, делая шаг в его сторону. — Как будто у меня есть на это время, — огрызается он, незлобно. На секунду, которая кажется длится вечность, возникает тишина. Они стоят меньше чем в метре друг от друга, сигареты в руках и неловкость, которую можно пощупать в воздухе. — Как твои дела? — первым подает голос Донхек. — Неплохо, — неуверенно. — Я подал на стипендию в следующем семестре. — Круто, ты молодец. — Спасибо. Ренджун тушит окурок, чувствуя как надвигается очередная волна неловкости. Он уже прикидывает что сказать, прежде чем направится обратно в ресторан, когда: — Слушай, — Донхек вдруг хватается за его рукав, будто почувствовав, что он хочет убежать. — Я тут хотел извинится… за все. О. Вот как. Ренджун чувствует как его мелочность просачивается через все щели: — За все, в смысле за то, что игнорировал меня в течении года, и обвинил меня в том, что я разрушил нашу компанию, хотя ты первый перестал со всеми общаться? — Ауч, — неуклюже смеётся Донхек. — Да, за все перечисленное. — Ты думаешь одного извинения достаточно? — он хочет сильнее надавить на Донхека, который впервые со школы, кажется уязвимым. — Если это поможет почувствовать себя лучше, то я… — он запинается. — Хотел тебе признаться прошлым летом. — Что? — Ренджун ненавидит себя за то, что переспрашивает, но не может удержаться. А еще он не может поверить своим ушам. Что здесь, черт возьми, происходит. — Во время поездки на море, — Донхек делает вдох, и поднимает глаза. — Я думал, у меня есть шанс, то есть мне казалось что все взаимно… но ты выбрал Джемина, и я… ну в общем, как-то так. Конец ты знаешь. Спустя мгновение Ренджуна начинает сотрясать тихий истеричный хохот. Так вот оно что. Боже. — То есть ты натворил все это дерьмо, потому что не смог принять отказ? — сквозь смех выдавливает он из себя. — В свою защиту скажу, что это был мой первый раз, — Донхек улыбается, заражаясь его настроением. — Мне никто до тебя не отказывал. — Но ты даже не спросил меня! — А что я должен был делать, если ты в это время сосался с Джемином? — Я был пьян и Джемин тоже! Мы на следующее же утро решили, что остаемся друзьями. — Постой, неужели ты клонишь к тому, что у меня был шанс? — Он у тебя был еще в средней школе, невероятный ты придурок. — Постой… то любовное письмо? Оно было настоящим? — Я больше не делаю заявлений по поводу того письма. За истечением срока давности. — Черт, — тянет Донхек, хватая себя за волосы. — С тех пор? — Я не собираюсь это подтверждать, — Ренджун смахивает слезинку с глаз, все еще слабо посмеиваясь. — Как я должен был понять? Ты так убедительно врал! — А ты сказал, что предпочитаешь девушек! — Мне было четырнадцать и я еще плохо себя понимал. — Как будто мне было не четырнадцать! — Признаю, тогда твое развитие опережало мое, очевидно. Очередной взрыв смеха со стороны Ренджуна на секунду вводит Донхека в ступор. Но затем он улыбается, протягивает руки и прижимает смеющееся тело к себе. Почему-то, впервые за долгое время, у него нет сомнений, что он может себе такое позволить. Ренджун успокаивается, теплый и идеально вмещающийся в его объятья. — Ты такой идиот. — Знаю, прости. *** Ченле начинает беспокоится через полчаса, после того как Ренджун выходит подышать. Старшего все нет, и в голову закрадываются разного рода страшные сценарии, и он не выдерживает и извинившись перед старшекурсниками, пулей покидает помещение. Шерстя округу, он не сразу додумывается проверить за углом, но когда заворачивает, обнаруживает странную на его взгляд картину. Его хороший друг, Хуан Ренджун целуется. С Ли Донхеком, которого терпеть не может. 2019, сентябрь Ченле на удивление быстро начинает со всеми ладить. И даже принимает сторону Джено и Марка, когда те обмениваются молчаливыми, но оскорбительными взглядами, полными понимания, когда Донхек объявляет о том, что они с Ренджуном встречаются. — Я требую компенсацию, за то что оказался втянут в ваши отношения, — подает голос Джемин. — Вы просто ужасные. И созданы друг для друга. — Справедливо. Но тебе стоило немного подумать прежде чем целовать чужого парня, — ворчит Донхек. — Мы это уже проходили, — Джено выглядит серьезным. — Давайте мы спокойно сделаем заказ уже? — Марк машет заламинированным листом меню. — Мы сидим здесь полчаса, официантка выглядит раздраженной. — Хен, сегодняшний обед за твой счет, — радостно вставляет Ченле. — Почему это? — Ты единственный из нас у кого работа, — объясняет Джено. — Донхек заплатит, — Ренджун хлопает своего парня по плечу. — Эй, я думал мы с тобой одна команда, — возмущается тот. — Если подумать, это ты нас сегодня всех вытащил, — довольно констатирует Джемин. — Поднимите руки, если голосуете за Ли Донхека! В воздух поднимается пять рук. — Какие же вы безжалостные, ребята.