Глава 13
29 декабря 2021 г., 21:04
Примечания:
С наступающим всех!
Стремительный, вертикальный удар катаной, что мог бы разрезать меня пополам, прошёл мимо. Я отклонился в сторону и сделал выпад — попытался ударить оппонента кунаем. Но именно, что попытался, Яхико, не будь дураком, предвидел моё движение и ушел перекатом в сторону, а мне удалось лишь немного порезать его рукав. Ну, швом больше, швом меньше, видавшее виды кимоно и так было залатано в нескольких местах, но его хозяина это нисколько не смущало. Оно и понятно, они, по сути, в деревне живут, перед кем тут красоваться?
Яхико быстро поднялся на ноги, после чего в нашей схватке наступила пауза. Мой противник, безусловно, силён, однако, по моему мнению, меч в руках ему только мешает, и было бы гораздо лучше, если бы он сражался без него. Но на это он с твердолобой упёртостью отвечал, что кендзюцу — это его, и на каждой тренировке вновь и вновь брался за свою катану. Только вот особых успехов это не приносило. Даже я, не сведующий в искусстве меча человек, смотрел на его упражнения чуть ли не морщась, а всё потому, что мне есть, с чем сравнивать. Точнее, с кем.
Я не видел, как тренируется в кендзюцу Кайто-сан, зато я видел, как он сражается с мечом в руках — непредсказуемые движения вкупе с навязанным им темпом боя не оставляли и шанса успешно контратаковать или увеличить дистанцию. А в сражении с мечником, по его же словам, это первое, что следует сделать, потому, что вблизи преимущество всегда будет за специалистом в кендзюцу. Поэтому валить их рекомендуется только с дистанции, если ты сам, конечно, не любишь чем-нибудь острым размахивать. А вот уклоняясь от атак Яхико, я себя чувствую вполне уверенно, особенно после того, как выучил все его движения, в них ему явно не хватает разнообразия. А может быть, банальных знаний, ведь нормального учителя по кендзюцу у него явно не было, он знал лишь базовые навыки, которые непонятно где почерпнул. Да и с ними тоже было не всё гладко, Яхико слишком вяло реагировал на мои попытки подойти совсем вплотную, хотя с таким длинным мечом правильнее было бы держать меня хотя-бы на расстоянии полуметра. В общем, по сравнению с моим знакомым здоровяком, это небо и земля, так стоит ли говорить, чем обычно заканчиваются наши спарринги? Я, конечно, видел, что мои постоянные победы бьют по самолюбию подростка, однако ничего не изменится, пока он не позабудет про этот меч, и если словами я не могу его убедить, то, может, хоть так дойдёт.
Пауза получилась недолгой. Не желая смотреть, как противник восстанавливает силы, я вновь сорвался к нему с кунаем в руке и на полпути кинул его вперёд. Яхико уклонился, ожидаемо, однако его движение было довольно медленным. Значит, не до конца восстановил силы, а я даже запыхаться не успел, это мне и нужно. Вот ещё один плюс хорошей выносливости, с ней можно брать противника измором, если по-другому не получается. Пригнувшись и пропустив меч над собой, я смог приблизиться к нему достаточно, чтобы нанести удар ногой по голени, который он, из-за своей усталости, пропустил. Противник пошатнулся и тут же попытался вновь встать на обе ноги, но на это потребовалось время, которого мне хватило, чтобы обозначить удар рукой с появившимся из неё штырём в грудь противника. Остриё остановилось буквально в сантиметре от тела Яхико, заставив парня замереть, а затем поражённо выдохнуть. Всё, бой окончен.
И вот так каждый раз. Спарринги у нас получаются довольно скучными, так как медика под рукой нет, это в Ивамори можно было бы Ито-сана найти или к обычному врачу пойти накрайняк. Поэтому мы и не используем ничего серьёзного. Жаль, нельзя сражаться с использованием техник, чтобы больше было похоже на настоящий бой, а так это не более, чем развлечение, как по мне. Но в этом случае дела у Яхико стали бы совсем плохи, я ведь превосхожу его как по количеству чакры, так и по количеству техник, а он и так относится к нашим сражениям очень серьёзно и искренне расстраивается после поражений.
Яхико сунул меч обратно в ножны, а потом, грустно усмехнувшись, посмотрел на меня.
— Какой это уже раз?
— А я считаю, что-ли? Могу сказать тебе то же, что и всегда: выкинь меч и дерись по нормальному, а то мне даже напрягаться не приходится.
— Да пошёл ты, — хмыкнул он, — я хоть и медленно, но учусь им пользоваться. Сенсей говорил, что чтобы чем-то овладеть, нужны время и усилия, и я вкладываю и то, и другое!
Я постарался придать своему взгляду как можно больше скепсиса, но Яхико, очевидно, плевать на моё мнение. Я уже знаю кое-что про их учителя, спрашивал как-то об этом, но Яхико не вдавался в детали и просто назвал имя —Джирайя, а затем с гордостью добавил, что он один из Трёх Великих Саннинов. И тут на самом деле есть, чем гордиться. Даже я, живя, так сказать, на «окраине» мира шиноби, слышал про этих трёх, что стали известными после битвы с ещё одной знаменитостью — Ханзо Саламандрой, мужиком, что одним своим видом обращает врагов в бегство. Легендарная фигура, на самом деле, среди шиноби о нём ходят совершенно дикие слухи, поговаривают даже, что он вообще непобедим. Хотя в этом я сомневаюсь.
— Мудрый человек, наверное, — говорю я, переводя взгляд на горизонт, — в отличие от тебя. Ладно, хватит уже, пошли есть.
С этими словами я повернулся и зашагал обратно в деревню, а через пару секунд ко мне присоединился недовольный Яхико. Он может обижаться на меня сейчас, но я-то знаю, что его обиды не длятся долго, скоро он вновь начнёт сверкать улыбкой на всю деревню и излучать оптимизм во все стороны. А потом снова, с упорством, достойным лучшего применения, возьмётся за упражнения с мечом. И ничего его не берёт.
Я даже Конан пытался втолковать, что её напарник занимается фигнёй, надеялся, что хоть она сможет его убедить, но не тут-то было. Она, как оказалось, во всём поддерживает Яхико, и если ей что-то не нравится, то она просто высказывает свои мысли, а он уже решает, что делать. А если он что-то решил, то его уже не переубедить. По словам девушки, он всегда доводит до конца то, что начал, так что если он говорит, что овладеет мечом, то он сделает это так или иначе и беспокоиться не о чем. Она говорила это всё с железобетонной уверенностью, которую я совсем не разделял, ибо не понимал, как можно научиться кендзюцу без учителя, даже если ты очень упорный. Ну, да и чёрт с ним, не мои проблемы.
На улице было холодновато, не смотря на то, что сверху ярко светило столь редкое на нашем небосклоне солнце. Ладно, хоть дождя не было в кои-то веки. Через некоторое время мы, идя по еле заметной тропинке, вышли к деревне, в которой мои знакомые находились, по их словам, уже около полугода. Специфический климат страны Дождя не давал местным выращивать традиционные агрокультуры, здесь хорошо росли только какой-то сорт капусты и один неизвестный в моём прошлом мире влаголюбивый овощ, внешне напоминающий редис. Кто позажиточней, те держали скотину, но таких тут буквально несколько человек.
Так было практически везде, поэтому с продовольствием дела в стране обстояли не очень, многое приходилось импортировать, но крестьяне не жаловались, ведь на жизнь хватает. Тем более, что всё, что они выращивали, они выращивали для себя, а сборщики забирали только обаку — растение, которое широко используется в медицине по всему миру и, по счастливому обстоятельству, хорошо растёт только во влажном климате. Спрос на него в мире постоянных войн всегда довольно высок, так что в стране Дождя её выращивают почти все, в том числе и эта деревенька. И мои знакомые даже помогают им в этом.
Если к Яхико с Конан местные уже давно привыкли, то вот меня поначалу избегали, а их дети, едва завидев меня, прятались и разбегались. Так было в мой первый визит, но сейчас стало уже немного получше, однако лишний раз со мной всё равно старались не пересекаться. А вот Яхико явно имел тут хорошую репутацию, это ясно видно по тому, как приветливо махала ему руками местная детвора, пока мы шли к сараю. А может, всё дело в харизме? Кто знает.
Внутри никого не оказалось, тьму разгонял только свет из дверного проёма, падающий на пол и часть противоположной стены. Свечи, по негласному правилу, старались лишний раз не жечь, их ведь покупать надо, а денег у моих знакомых не было, так что мы просто оставили дверь открытой и вошли внутрь. Конан ещё с утра ушла куда-то по своим делам, но обещала вернуться к обеду, который скоро уже должны были принести. Со стороны это может быть неочевидно, но с нашей первой встречи она стала доверять мне немного больше, например, сегодня она добровольно оставила Яхико наедине со мной. Я разговаривал с ней всего пару раз, что хоть и не мало, учитывая, что это всего-то мой третий визит к ним, но с Яхико мы всё равно общались гораздо больше. Видимо, это на неё и повлияло, она видит, что он полностью мне доверяет и сама начинает потихоньку ослаблять бдительность. Раньше-то вообще глаз с меня не спускала.
Некоторое время мы провели в тишине, я, сидя на голом земляном полу, привалился спиной к стене и уже почти задремал, когда снаружи послышался звук шагов, заставивший меня повернуть голову, а Яхико начал вставать с футона, на котором лежал. Ну, наконец-то можно поесть.
— Опять без света сидите? — весело сказала белокурая девица примерно одного возраста с нами.
— А мы думали, ты уже не придёшь, — с зевком ответил Яхико.
Она привычно вошла во тьму помещения и поставила две порции какой-то похлёбки на самодельный столик. Мейко, как мне её представили, единственная во всей деревне, кто меня не опасается, видимо, ей достаточно того, что я постоянно провожу время в компании Яхико и Конан, которым она полностью доверяет. И, судя по всему, есть за что.
Как-то раз я спросил Яхико о том, как они вообще здесь оказались, и тот в ответ рассказал мне занятную историю про спасение некой девицы от излишне настойчивого ухажёра. Видимо, Джирайя уже успел заразить их свой мечтой про мир во всём мире, и юные шиноби, сразу же после своего обучения, отправились странствовать по стране, надеясь где-нибудь пригодиться и, волею судьбы, оказались здесь. Изначально они планировали лишь ненадолго остаться в деревне, помогая местным по хозяйству, но крестьянам требовалась помощь несколько иного характера. Одна из молодых крестьянок приглянулась какому-то родственнику владельца этой и всех окрестных деревень, и тот решил её оприходовать, а так как в этом мире правит феодализм и крестьяне считаются грязью под ногами аристократов, перечить им они не могут. Только вот девушке это объяснить, видимо, забыли, и в итоге она нанесла парню оскорбление, послав его куда подальше, после чего он разозлился и ушел. А позже вернулся, но уже с солдатами феодала, видимо, решив проучить сразу всю деревню, и тут опасность начала грозить уже не только Мейко.
Трудность ситуации была в том, что он хоть и мелкий, но аристократ, а значит, самое простое решение тут отпадает, это навлечёт неприятности на крестьян. Поэтому они решили просто напугать парня так, чтобы и духа его в этой деревне больше не было. Люди здесь довольно суеверны, так что сделать это оказалось довольно просто, понадобилось лишь показать ему пару фокусов из арсенала шиноби. Ни парень, ни его охрана ниндзя не являлись, поэтому легко повелись на иллюзорного клона, изображавшего девушку, который увёл аристократа и несколько человек из его свиты в глубину леса. Там охранники, не без помощи подростков, потеряли его, ну а перед самим парнем, когда тот оказался перед небольшим болотом, разыграли представление. Клон, прямо у него на глазах, остановился, а затем медленно вошёл в болото, что того изрядно шокировало, после чего вокруг начала происходить форменная жуть. Из земли беззвучно(ведь иллюзорные клоны не издают звуков) полезли мертвецы, из-за деревьев выступили самые страшные твари, каких Яхико с Конан только смогли придумать, а из болота начало подниматься что-то жуткое.
В общем, сработали они хорошо, но Яхико немного перестарался, когда под хенге какой-то твари схватил неудавшегося насильника за ногу, отчего тот, уже охрипший от крика, потерял сознание. На такое они не рассчитывали, но, подумав, решили этим воспользоваться, залив ему в рот немного саке, что нашлось при нём же, и разбрызгали немного по его одежде, чтобы остался запах. Расчёт был на то, что когда он прибежит домой и расскажет кому-нибудь о том, что видел, то люди решат, что ему это привиделось в пьяном бреду. Но действовать надо было быстро, пока запах не выветрился, поэтому бессознательное тело аристократа перенесли на маршрут следования его охранников, а они, как и ожидалось, сразу же подхватили его под обе руки и быстро увезли домой. В итоге, затея удалась, аристократа здесь больше не видели, а сборщики, что приходили за обаку, никогда не задерживались дольше необходимого и постоянно оглядывались по сторонам. Я никогда не уточнял деталей, но, похоже, эта Мейко именно та, которую они спасли.
— Кормить вас — моя обязанность, как я могу не прийти? — на её милом личике появилось показное изумление. Вот что-что, а вкус у этого аристократишки хороший, признаю.
— Эм, ну, спасибо за еду, тогда, — ответил парень с неловкой улыбкой и задрал руку к затылку.
— Это вам спасибо, что помогаете. Если бы не вы в тот раз, то даже не знаю, что бы произошло.
Её глаза опустились в пол, а голос стал тише. Понимаю, даже если тебя спасли, такое так просто не забывается.
— Знаешь, — сказала она, покраснев, — если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты можешь всегда обращаться ко мне. Я…
Её речь внезапно прервалась глухим стуком шагов со стороны входа. Все взгляды тут же обратились на дверной проём, в котором уже стояла Конан и смотрела на двух подростков перед собой.
— В таком случае, спасибо. Если нам, — она выделила последнее слово, — что-нибудь понадобится, мы дадим знать.
— Хорошо, — мгновенно преобразилась Мейко, после чего пожелала нам приятного аппетита и, стараясь не смотреть на Конан, вышла наружу, Яхико же наоборот удивлённо посмотрел на синеволосую. Ведь, учитывая её умение ходить беззвучно, шуметь, как конный полк самураев, было совершенно необязательно. Хех, весело тут у них.
Конан уселась за стол напротив ничего не понявшего Яхико, чиркнула спичкой и зажгла свечу, что означает, что нам теперь можно, наконец-таки, пообедать. Мне, естественно, порция за счёт деревни не полагалась, так что я распечатал свою провизию и мы приступили к еде.
— Слушайте, — сказал я, когда все закончили со своим обедом — а чем вы планируете заниматься дальше? Останетесь здесь или пойдёте куда-нибудь ещё?
— Даже не знаю, — задумчиво ответил Яхико, взглянув не меня, — мы просто хотели принести мир в страну Дождя. Я даже мечтал Ханзо для этого свергнуть, представляешь?
Представляю. В аниме почти так и получилось, кстати.
— Но сделать это оказалось не так просто, как я думал раньше. Люди здесь просто тонут в проблемах, Нагато. Ты даже не представляешь, сколько у них бед. Что бы мы не сделали, этого будет мало, а я, — его голова опустилась, — слишком слаб. Здесь мы хотя бы можем помогать людям и обеспечить мир хотя бы этому клочку земли.
Конан согласно кивнула, а я задумался над тем, что он сказал. А парень не такой уж и максималист, как я думал раньше, в нём даже меньше дури, чем было во мне в его годы. Его позиция, конечно, здравая и я бы даже поддержал её, только вот они оба — шиноби с огромным потенциалом, который они губят, сидя на одном месте. Они не развиваются и это лишь вопрос времени, когда их навыки начнут ржаветь, а впереди ещё Третья Мировая Война, что обещает быть не хуже Второй. Смогут ли они защитить эту деревню от иностранных шиноби, в таком случае? Совсем не факт. И убегать от них они точно не будут, скорее уж умрут со всеми за компанию.
— Согласен, одни вы вряд ли сможете что-то кардинально поменять, но почему бы не начать с малого? Например, с отлова бандитов.
— И как предлагаешь начать? — спросила Конан.
— В смысле?
— Ну, что нам делать? Ходить, как ты, по деревням и расспрашивать людей, не донимают ли их бандиты?
Её ироничный тон я решил оставить без внимания. Вот оно что, ну конечно же. У них ведь нет никаких связей с миром шиноби и они вообще, скорее всего, не представляют, как он работает, Джирайя ведь только сражаться их учил. Им даже книгу бинго неоткуда взять, в книжных-то её не продают. Если они вообще знают, что это такое.
— Вы знаете, что такое книга бинго? — они отрицательно помотали головами. Как и ожидалось.
Я достал из подсумка запечатывающий свиток и явил взорам моих собеседников увесистую книжку. Официально единого варианта книги бинго не существует, просто каждая Деревня время от времени публикует свои списки преступников с наградами за них, такие же могут выпускать отдельные страны, их провинции или полулегальное бюро заказов, которому и принадлежит сеть обменных пунктов по всему миру. Но обычно, когда говорят «книга бинго», имеют в виду ту, что лежит сейчас у меня на руках — единый список преступников и просто насоливших кому-то людей со всего света, которые даже не обязательно являются шиноби. Это объединённые в одной книге списки с наградами всех стран и Деревень, в том числе и страны Дождя.
— Вот она, — говорю я, протягивая Яхико книгу, — в начале есть содержание, посмотрите, с какой страницы идут награды от страны Дождя и Аме.
Какое-то время они молча листали книгу, их глаза бегали по страницам, не задерживаясь надолго ни на чём. Невозможно было сказать, о чём они оба думают, но спустя какое-то время Яхико поднял голову и сурово посмотрел на меня.
— Хочешь, чтобы мы стали охотниками за головами? Я не для этого уговаривал сенсея нас обучать, — сказал он, на что я лишь пожал плечами.
— А почему нет? Никто ведь не просит вас убивать невиновных. В этой книге полно воров, убийц, насильников и ренегатов, что мешают простым людям жить. Если начнёте отлавливать их, то очень поможете и своей стране, и тем, кому они досаждают. Да и навыки ваши простаивать не будут. Кстати, посмотрите на награды за обычных людей, не шиноби.
Их взгляды вновь переместились на книгу.
— Видите? Они всегда ниже, чем за ниндзя. Именно поэтому охотникам за головами обычные разбойники не очень интересны, и Ханзо тоже бездействует. А мирным людям от этого не легче.
А ещё, думал я уже про себя, регулярные сражения, пусть даже не обязательно с шиноби, не будут давать вам стагнировать. Чем опытнее вы станете к началу Третьей Мировой, тем лучше для вас же.
— К тому же, это деньги. Сможете уже свечек купить, наконец. Ну, что думаете?
Всё то время, пока я говорил, Яхико пристально смотрел на меня и в его взгляде я чётко видел заинтересованность, которую, однако, скрывала пелена сомнений. Он колебался, что-то непонятное в его душе не позволяло дать окончательный ответ. Он смотрел то на меня, то на книгу, что теперь лежала закрытой на его коленях, а его рука сильно сжимала её корешок. Затем он перевёл взгляд на Конан, которая просто ждала его реакции. И, должно быть, нечто в её глазах или выражении лица подтолкнуло его к ответу, так как весь его облик тут же поменялся. Плечи расправились, во взгляде вновь появилась уверенность. Он снова повернулся ко мне.
— Можно попробовать.
— Хорошо, — киваю головой, — думаю, вы не пожалеете.
— И всё же, как их искать-то? — спросил Яхико.
— В том, чтобы найти их — основная сложность. Если выслеживаешь нукенина, то лучше воспользоваться услугами информаторов, но если это обычный преступник, то всё проще. Смотрите, за что его ищут и где он буянил, если он бандит, это обычно всегда пишут. Ну а дальше уже дело сноровки, общайтесь с народом, полицейскими, торговцами, с теми, кому он своими действиями мешает. Рекомендую, кстати, ходить по кабакам и игорным домам, там обычно собираются интересные люди, которым может быть что-то известно. Бордели в этом плане тоже неплохое место, но меня туда пока ещё не пускают, а вот ты, Яхико, уже через пару лет сможешь сойти за совершеннолетнего.
С улыбкой смотрю на то, как парень наливается краской. И нечего на меня так смотреть, Конан, знала бы ты, на что куноичи иногда идут ради получения информации.
— Обменные пункты не принимают тела не-шиноби, кстати, поэтому можно просто отрезать трупу башку и принести только её, — что то не нравится мне теперь, как они теперь на меня смотрят. Зря я это ляпнул, наверное.
— А что такое обменный пункт?
— Потом расскажу. В общем, в первый раз могу сходить с вами, покажу, что и как. Можете выбрать свою первую цель, только давайте что-нибудь поближе.
К моему удивлению, выбор их пал на какого-то грабителя, лидера крупной банды, что действует неподалёку отсюда. Информации по нему крайне мало, известно лишь, что его ребятки орудуют в провинции Китатсучи уже не первый год и до сих пор остаются непоймаными, даже несмотря на солидное вознаграждение за голову их лидера. Даже очень солидное, почти как за шиноби. Видимо, кому-то он очень сильно мешает.
Деньги это, конечно, хорошо, но лично я бы для первого раза выбрал что-нибудь попроще. Я так и сказал Яхико, но тот настоял на своём и я не стал больше спорить, ну, провозимся чуть дольше, подумаешь. К тому же, часть вознаграждения я абсолютно справедливо заберу себе, так почему бы не поработать? Только вот почему-то чует моё сердце, что с этим Тамурой всё не так просто и найти его будет та ещё задачка. Возможно, даже придётся подключать информаторов.
На том и порешили. После этого каждый отправился по своим делам. Яхико пошёл информировать старосту о том, что им скоро придётся отлучиться, Конан снова куда-то ушла, так что дел не было только у меня одного. Поразмыслив над предстоящим заданием ещё раз, я решил, что помощь информатора всё же не будет лишней и отправил теневого клона в страну Клыка. Сато-сана я никогда ещё не подводил и поэтому у нас с ним сложились довольно хорошие отношения, хоть и работаем сейчас всё реже и реже. Так что если у него есть знакомые там, где я сейчас нахожусь, то он мне о них расскажет.
Остаток дня прошёл быстро. В связи с тем, что мы решили отправиться завтра с утра, чтобы прибыть на место как можно раньше, лечь всем пришлось рано. Почти сразу же мои коллеги задались вопросом: а куда, собственно, отправляемся-то? Известно лишь, что этот Тамура находится в одной провинции с нами, но где же именно его искать? На это я предложил идти в столицу провинции, город Кофу, и начать поиски оттуда, а когда мой клон получит информацию, мы скорректируем планы и, возможно, даже разделимся. План действий был единогласно утверждён и на следующий день мы, едва солнце выглянуло из-за гор, отправились в путь. Он получился довольно коротким, мы передвигались со скоростью шиноби и поэтому прибыли в город спустя несколько часов. К слову сказать, это второй по счёту крупный город в этом мире, который я вижу своими глазами.
Кофу, как и Ямагата, был окружен крепостной стеной, но гораздо более основательной. Когда-то это был город-форт со множеством защищающих его самураев, и через него, как и через всю страну Дождя, проходило множество торговых путей, что делало город влиятельнейшим в регионе. Но создание Скрытых Деревень и, как следствие, увеличение числа шиноби, перекроило геополитическую карту мира, торговые пути сместились или вовсе исчезли, а страна Дождя оказалась зажатой между Конохой, Ивой и Суной, которые очень друг другу не нравились, что и привело к известным последствиям. Интересно, а как у Конан и Яхико с историей? Джирайя, может, что-то и рассказывал, но всё же надо им посоветовать заглянуть в библиотеку и почитать какие-нибудь исторические свитки, да и не только их.
Война уже давно закончилась, поэтому в город мы вошли беспрепятственно, теперь стражники ограничиваются лишь визуальным досмотром, а обыскивают только телеги и путников с большой поклажей.
— И куда теперь? — спросил рыжий, стоя посреди заполненной повозками площади, умощённой серым камнем.
— Теперь включаем логику. Эти ребята грабители, так?
— Так.
— Значит, им нужно через кого-то сбывать товар. Для этого хорошо подходят ломбарды и скупщики краденного, иногда это одно и то же. Но просто так они вам ничего не скажут, даже если знают. Поэтому нужно что-то, чем можно на них надавить. Можно, конечно, просто приставить кунай к горлу и заставить говорить…— задумчиво добавил я.
Если бы я был один, то так и сделал, несмотря на последствия, но сегодня у нас другой случай. Если начать кому-то угрожать, то легко можно заработать проблем в городе, а так как сейчас я действую, можно сказать, от лица Яхико и Конан, то проблемы эти лягут и на них.
— Но лучше так не делать. В этом районе должно быть полно постоялых дворов, в которых селятся караванщики, и баров, в которых они отдыхают. Они много где бывали и много чего видели, так что могут рассказать что-нибудь полезное. Постарайтесь разговорить их, узнайте про нападения на дорогах и всё такое.
— А ты?
— А я, пожалуй, пойду, похожу по городу. Может, что-нибудь интересное найду.
— Эй, так не честно. Ты уходишь гулять и оставляешь всю работу на нас! — воскликнул Яхико, а девушка смотрела на меня как-то недоверчиво.
— Это и так ваша работа, забыл? И я не просто гулять собрался. Короче, встретимся на этом месте часов через, ээ, шесть и рассказываем, что узнали. Всем всё понятно? — ответом мне были два кивка, мы пожелали друг другу удачи и разошлись по сторонам.
Я шёл по незнакомой, но всё же пробуждающей в душе воспоминания, улице. Схожесть этого города с Ямагатой была довольно условной, ведь архитектура и планировка в Кофу немного отличалась. Рынок, например, вообще не походил на тот, что был в Ямагате, ибо был полностью крытым. С низкого потолка, накрывающего лавочки и проходы между ними, свисали фонари, которые люди то и дело задевали головами. Их света не хватало для того, чтобы разогнать царящий тут полумрак, поэтому торговцы дополнительно зажигали у себя свечи. Здесь было довольно душно и почему-то сильно пахло сырой шерстью,поэтому я быстро покинул это место и отправился бродить дальше.
Ни смотря на всё, схожесть, определённо, была, и этого оказалось достаточно, чтобы окунуть меня в пучины ностальгии. Обступивший меня со всех сторон людской поток лишь усиливал это чувство, такие толпы народа я видел только в Ямагате. Не лучшее место, чтобы носить подсумок со всеми своими вещами сзади, конечно, но я ведь шиноби. Посмотрел бы я на того, кто осмелится меня грабить.
А ещё это отличное место для того, чтобы убивать таких, как я. Для этого нужно просто подобраться поближе, ранить ядовитой иглой или ещё чем-нибудь. И всё, никакие техники не спасут. Только яд должен быть очень сильным, чтобы сработать в малой дозе, ведь ничего слабее шиноби просто не свалит. Хорошо, что за мной пока некому охотиться.
Тучи, всё утро собиравшиеся на небе, наконец, разразились дождём, заставив прохожих поднять зонты или начать искать укрытие. Так же поступил и я, у меня, конечно, есть накидка от дождя, но мокнуть всё равно не хочется. Я поспешил спрятаться под козырьком какого-то здания, и только потом понял, что это и есть то, что я искал — отделение полиции. Ведь где ещё можно найти самую свежую и достоверную информацию на преступника, кроме как не в полиции? Тамура же известный бандит, будет странно, если у них на него совсем ничего нет. Информацию искать, скорее всего, нужно в хранилище, если его дело сейчас кто-нибудь не ведёт, и пробраться туда для меня не проблема. План здания бы, конечно, узнать для начала, ну да ладно, найду и так.
Я вошёл в переулок, который образовало здание полиции и какой-то дом, с помощью хенге перекрасил себя в цвет стены, после чего, осмотревшись по сторонам, запрыгнул на уровень второго этажа, где виднелось окно. За ним оказалась комната, заполненная людьми, так что для моих целей не подходила, и я двинулся дальше. Таким образом, я перебрал несколько помещений, пока не дополз до последнего этажа со всего лишь одним окном. За ним, спиной ко мне, сидел мужчина и просматривал какую-то бумагу. Окно было приглашающе приоткрыто, так что я просто раскрыл его пошире и бесшумно просочился в комнату.
Удар по шее и человек тут же оседает в своём кресле, а я ныряю по его карманам в поисках ключа. Нашёл, теперь у меня не больше пятнадцати минут на всё про всё. Приняв облик, как я полагаю, начальника полиции, я вышел из кабинета и, молча заперев дверь на ключ, направился вниз. Девушка, сидевшая за столом около двери, провожала меня удивлённым взглядом, но ни ей, ни кому-либо ещё я ответить не мог, так как не знал, каким голосом это делать. А если бы и ответил, то голос вышел бы из живота, так что пусть лучше думают, что начальник не в духе и не лезут с расспросами.
Искомое нашлось на первом этаже. Дверь с надписью «хранилище» вела в просторную комнату, в которой, сразу перед дверью, за столом сидел пожилой человек. Я плотно запер дверь и показал пальцем на что-то справа от него, а когда он повернулся, мгновенно оказался у него за спиной и вырубил так же, как и его начальника. Послышался звук удара — человек стукнулся лбом об стол. Ничего, переутомился на работе, бывает.
Убедившись, что нахожусь в одиночестве, я начал изучать стеллажи, заполненные разными свитками и журналами. И довольно быстро нашёл то, что мне нужно — личные дела, занимавшие несколько шкафов и коробок, однако, сколько мы с клонами их не перебирали, дела Симады Тамуры так и не нашли. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться в ещё одну комнату с надписью «архив» над входом. И я не прогадал.
Оно нашлось в первой же коробке, тонкий журнал с надписью Симада Тамура на нём, точно такой же внешне, как и все остальные. Я тут же открыл его и начал быстро читать. А я был прав, он матёрый бандюган, что уже успел отмотать пятнадцать лет на каторге за похищения людей и вымогательство, а как только вышел, принялся за старое. Довольно тонкий журнальчик для такой личности, однако тут есть самое главное — номер уголовного дела по последнему нападению с его участием.
Далее я, не желая тратить время ещё больше, создал ещё двадцать теневых клонов в добавок к семи уже имеющимся, и мы, в пятьдесят шесть рук, принялись шерстить обе комнаты в поисках этого дела, поэтому нашли его довольно быстро. Оно также было в архиве, и когда я вчитался в первую же страницу, то с трудом смог удержаться от того, чтобы удивлённо присвистнуть. Он ограбил иностранного аристократа. И не какого-то там, а родственника наместника над какой-то провинцией в стране Чая, знатный тип, кстати. Как он до сих пор жив-то вообще?
Я быстро просмотрел остальные страницы, и в этот раз чуть было не сматерился. Если раньше это дело дурно пахло, то теперь оно начало откровенно вонять, ибо в охране каравана были самураи из страны Чая и несколько шиноби оттуда же, которые полегли все до одного. В живых остался только аристократ, который не высовывался из паланкина, а достали его оттуда только в конце боя, чтобы ограбить. И вы хотите сказать, что их вырезала кучка бандитов?
Короче, желание продолжать всё это тут же исчезло, однако помимо этого тут имелось ещё много полезных сведений, например обстоятельства нападения, внешность нападавших, а также опись пропавшего имущества. В общем, достаточно для того, чтобы начать расследование, чего я уже не очень хочу, однако выбор всё равно не за мной. И ещё, тут сказано, что нападение произошло три месяца назад. Всего три месяца и они уже сдали дело в архив?
Я дёрнулся, а затем застыл на пару секунд, обрабатывая мгновенно полученные знания. Клон развеялся и передал мне то, что рассказал ему посредник, а именно, способ связаться с человеком, который может нам помочь. Не думаю, что его услуги нам всё еще нужны, но надо хотя бы Яхико с Конан с ним познакомить, это же не последнее их задание.
— Скоро там? — спросил клон, которого я оставил сидеть на стуле и изображать того человека, которого я вырубил.
— Всё уже, — ответил я, вновь принимая облик начальника полиции. Пора уходить отсюда.
Я аккуратно приоткрыл дверь, чтобы узнать, не подняли ли ещё тревогу. Но всё было тихо, так что я вышел из хранилища, чуть не столкнувшись с каким-то клерком с кипой бумаг, и направился в кабинет на последнем этаже. Девушка всё ещё сидела на своём месте, но что более важно, в кабинете по прежнему было тихо, поэтому я быстро прошёл к двери, отпер и скрылся за ней. А спустя несколько секунд уже стоял в переулке под своей собственной личиной. Ну что ж, пора обрадовать новостями моих товарищей.
Зайдя по дороге в голубятню, где я написал и отправил одно письмо, я вернулся на оговоренное место и, как оказалось, сделал это самым последним. Яхико с Конан уже стояли там и теперь нетерпеливо взирали на меня. Как и ожидалось, много им узнать не удалось, что и не удивительно, Тамура бьёт редко, но метко. Несколько случаев нападений, про которые им удалось услышать, подходили под описание и Яхико предлагал их проверить, я же, в ответ на это, отвёл их в безлюдное место и начал говорить. И впечатление своим рассказом явно произвёл, подростки притихли и стояли, переваривая информацию.
— Я думаю, что Тамура, как и вся его банда, существуют просто для отвода глаз, а работают там нукенины. И мы не знаем, сколько их, поэтому предлагаю закончить на этом.
— Согласна, — сказала Конан, — это слишком рискованно.
— Но мы можем и не рисковать.
Мы синхронно посмотрели на Яхико.
— Нас ведь трое и мы все довольно сильны. Давайте, хотя бы, попытаемся узнать их количество, и если их слишком много, уйдём.
Его предложение заставило меня задуматься. А ведь действительно, это если бы я действовал один, то уже отступил бы, ибо, пока что, могу взять на себя только одного джонина или нескольких чунинов, но сейчас со мной ещё два шиноби и, как и сказал Яхико, довольно сильных. Плюс, мы немного, но сработаны, а ещё на нашей стороне может оказаться фактор неожиданности, это ведь мы за ними охотимся. К тому же, эти нукенины наверняка есть в книге бинго. Рано, конечно, делить шкуру неубитого медведя, но если их будет несколько и каждый стоит, ну, хотя бы триста-пятьсот тысяч, то…
— А если их будет мало? — спросила девушка, вырвав меня из мира грёз.
— Если их будет мало, то что тогда?
На это парень как-то сразу стушевался и опустил голову. Но заминка длилась недолго, через какое-то время он вновь воспрянул и твёрдо посмотрел на Конан.
— Тогда мы убьём их.
— Уговорил, я за, — ответил я ему. О да, друг мой, ещё как убьём, такие деньги на дороге не валяются.
— Ну, раз ты так решил, то я тоже за.
— Единогласно, — подвёл я итог обсуждения, — а теперь давайте найдём место, где можно скоротать время до восьми вечера.
— А почему до восьми?
— Потому, что в это время у нас встреча с вашим новым информатором. Пойдёмте, расскажу всё подробнее.
В итоге целый день и начало вечера мы провели, просто гуляя по городу. Посетили его центр, где расположен замок наместника, ходили по парку, глазели на разные товары, что выставляли торговцы на витринах, но купить ничего не могли. У моих товарищей просто не было денег, а мне неудобно было что-то брать, когда у них такие проблемы. А ближе к вечеру заглянули в ту же голубятню, куда уже пришёл ответ от информатора.
Стоял поздний вечер, на западе алело небо, мотыльки кружились вокруг парковых фонарей, а мы шагали мимо них по безлюдной в такое время дорожке к ничем не примечательной беседке, надёжно укрытой раскидистыми ивами. Это именно то место, которое было указано в письме. Именно сюда должен прийти информатор.
— Теперь слушайте, — сказал я им, когда мы были уже почти на месте, — для встречи с информатором нас слишком много, поэтому вам придётся подождать где-нибудь здесь.
— А что, всем вместе пойти нельзя?
— Нет, — ответил я, — информатор хочет оставаться анонимным. Чем меньше народу про него знает, тем лучше. В следующий раз это будет делать кто-то из вас, поэтому смотрите и учитесь.
Сказал я и направился к беседке, в которой уже сидела одинокая фигура. Я зашёл под деревянный навес и сел напротив молодого парня с круглым лицом, которое он тщетно пытался скрыть за широкой, соломенной шляпой. Где-то я уже определённо видел это лицо, но вот где?
— Туч сегодня ещё больше, чем обычно, правда?
— Что хотите узнать?
Я слегка улыбнулся. Туч-то сегодня как раз маловато, а это была контрольная фаза, которую я должен был произнести, чтобы он смог меня опознать. Время встречи, кстати, тоже было в том ответном письме. Сато-сан говорил, что этот человек встречается с клиентами только по вечерам, поэтому я и не ожидал ранней встречи.
— Мне нужна информация про Тамуру Симаду. Как его найти?
В ответ на это человек слегка коснулся пальцами подбородка и ненадолго задумался.
— Сорок пять тысяч, и я смогу дать подсказку к тому, как выйти на него.
Даже так? Дороговато, конечно, но он что, собирается рассказать мне это прямо сейчас? Обычно требуется время, чтобы собрать сведения.
— Дороговато.
— Его голова тоже стоит недёшево, — сказал он, опустив руку на колено, тем самым явив моему взору изящно выглядящий перстень. Вот оно что, ну конечно же!
— Это верно. Странно только, что полиция его до сих пор не поймала, — сказал я, глядя на него в упор.
Из-за шляпы тут же показался его напряжённый взгляд, он сузил глаза, затем вновь опустил голову, а вся его поза неуловимо изменилась. Сомнений нет, именно этого человека я видел сегодня утром, когда выходил из хранилища. Значит, сливаем информацию на сторону, товарищ полицейский?
— Наверное, это потому, что к ним никто с таким не пойдёт. И всё же, мне кажется, что сорок пять тысяч, это немного дороговато.
— Тридцать.
— Идёт, — сказал я, доставая кошелёк, а затем отсчитал ему нужную сумму.
— Про него не так уж и много известно, — начал он, — три месяца назад он ограбил одного аристократа, принадлежащего правящей династии страны Чая, и забрал его кинжал.
Я кивнул, пока всё сходится.
— Недавно появилась информация, что похожий кинжал видели у одного скупщика краденого в Накадзаки. Имя Тогава Широ. Он продал его какому-то богатею.
Хм, это уже хорошо, за эту информацию действительно стоило отдать тридцать тысяч. Плохо только, что теперь придётся тащиться в Накадзаки, столицу страны.
— Известно что-нибудь про членов его банды?
— Ничего, кроме описания внешности некоторых из них.
Далее он начал описывать отличительные признаки нескольких людей, которые, судя по всему, успел запомнить аристократ. Произойди такое в какой-нибудь другой стране, и родовитый пострадавший мигом бы обратился напрямую к феодалу, а тот приказал бы найти бандитов в кратчайшие сроки, и их бы нашли. Но тут сейчас правит какой-то совсем молодой юноша, что лет пять назад заменил на троне предыдущего феодала, которого отправил к праотцам сам Ханзо. Не лично, конечно, но все всё понимали. А этот парень пока просто не пользовался ни у кого авторитетом, да и прошлому являлся лишь каким-то дальним родственником, поэтому его указания выполняли не очень усердно.
Позже информатор дал мне подробное описание пропавшего ценного кинжала, после чего мы и разошлись, так как ему больше нечего было мне сказать. Я рассказал обо всём Яхико и Конан, после чего мы решили не медлить и отправились в путь этим же вечером. Дорога была не то, чтобы дальняя, однако бежать пришлось по ночному лесу, из-за чего страдала скорость перемещения. Прикинув, что такими темпами мы окажемся в городе к раннему утру, мы решили, всё-таки, сделать привал и поспать пару часиков, чтобы явиться туда где-нибудь к полудню. Всё равно с самого утра там делать особо нечего.
— Нагато? — позвал Яхико, когда мы уже укладывались спать.
Мы распределили дежурства, но сторожить нас будут клоны, поэтому сами мы уже лежали в своих футонах. Первым должен дежурить клон Яхико, потом, спустя два часа, он будит меня и развеивается, я создаю своего клона и снова ложусь спать, и так далее. Такая система позволяет не накапливать сильно усталость и хорошо отоспаться, так что проснёмся мы все довольно свежими.
— Да?
— Каково это, убить в первый раз?
Я слегка повернулся на футоне, чтобы увидеть его сокрытое тенью лицо, а Конан, хоть и лежала тихо и неподвижно, явно прислушивалась к нашему разговору. Ну, я плохо помню свои мысли в момент моего первого убийства, по той причине, что у меня тогда чуть не взорвалась голова, а во второй раз я думал лишь о том, чтобы выжить. Эх, что же такого мудрого ему сказать?
— Вы ведь никогда не убивали, да? И именно поэтому выбрали парня, который требуется живым?
Яхико кивнул, Конан молчала, но по её безмолвию всё было понятно. Как я и думал, я веду в бой новичков.
— Это не трудно. Бой похож на спарринг с использованием ниндзюцу, просто ты не останавливаешь свой меч, когда он вот-вот достигнет тела врага. В реальном бою вообще ни о чём особо не думаешь, кроме как о том, чтобы поразить противника.
Яхико молчал, не зная, что ещё сказать, и я, по странному совпадению, тоже. Я не мог объяснить ему, как морально подготовиться к убийству, ибо сам трудностей по этому поводу никогда не испытывал. Возможно, это потому, что я не очень хороший человек, в отличие от Яхико с Конан, но им бы сейчас не помешала хотя бы чуточка моей безжалостности. Ладно, есть у меня одна идейка, но её придётся отложить на потом. А сейчас спать.
Мы прибыли в город ближе к полудню, как и рассчитывали. Столица встретила нас хмурым небом и холодным, пронизывающим ветром, из-за чего мы все усиленно разгоняли по телу чакру, чтобы согреться. Внешне она ничем не отличалась от Кофу, всё та же крепостная стена, из-за которой выглядывали крыши высотных домов, всё та же сырость, трубы и водостоки, только толпа, пожалуй, была ещё плотнее. Мы шли сквозь неё по выданному мне адресу, где находился небольшой ломбард, в котором, оказывается, охотно принимают краденое. Владел им Тогава Широ и сегодня у него будет очень плохой день, возможно, самый плохой в его жизни.
— Значит так, говорить буду я, ваша задача — стоять за мной и всем своим видом являть угрозу.
Мы стояли в переулке около ломбарда и обговаривали наши дальнейшие действия. Ничего сложного, в принципе, нет — зайти, вытрясти из него информацию и уйти. Так что причин для беспокойства не было.
— Значит, будем его допрашивать? — спросил Яхико.
— Ага. Хотел бы я сказать «смотрите и учитесь», но я и сам этого толком делать не умею, — сказал я, неловко улыбаясь, вызвав этим ответные улыбки.
Мы вошли внутрь, прошли по узкой, короткой лестнице вниз, и оказались в тесном помещении со столом во всю его ширину. Этот стол, как и половину комнаты, от нас отгораживала железная решётка с окошком посередине, за которой, за своим столом, сидел какой-то лысый мужик и внимательно нас разглядывал.
— Чем могу помочь?
— Это вы Тогава Широ? — спросил я, тут же заставив его занервничать.
— Я, а что случилось?
— Это хорошо. Вы-то нам и были нужны, — сказал я, подойдя вплотную к решётке, и создал теневого клона, который появился за ней, прямо на столе владельца ломбарада. Секунда, и он уже стоит позади Широ, приставив к его горлу кунай.
— Что происходит, вы кто!? — заорал тот, на что клон лишь сильнее прижал к его горлу оружие.
— Не нужно кричать, это плохо закончится. Просто ответьте на наши вопросы и мы уйдём. Итак, первый вопрос, продавал ли ты три месяца назад украшенный золотом кинжал?
— Что!? Д-да я не помню, честно!
Подчинившись моему жесту, клон схватил мужчину за лысый затылок и резко ударил его головой об стол. Раздался грохот, и Широ тихо заскулил. Сила удара была такова, что с края стола слетела стопка бумаг и разлетелась по полу.
— Тогда вспоминай! Каждый день кинжалы за пятнадцать миллионов загоняешь что-ли?
— Я продал его, продал! — сказал он, наконец, — его купил…
— Где ты его взял?
— Иура. Он его принёс.
— Кто это и где его искать?
— Я не знаю, честно, не знаю! Он п-приходит, когда у него что-то появляется и, ну…
Мы поговорили с ним ещё немного, после чего я замолчал и обернулся к своим спутникам. В принципе, я и не надеялся получить чей-то домашний адрес, слишком это было бы хорошо. Однако теперь мы знали одну важную вещь: этот Иура регулярно появляется в городе, чтобы сбывать товар, а может, и ещё для чего-то. К счастью, господин Тогава оказался настолько добр, что согласился описать нам внешность этого Иуры, которая оказалась довольно экстравагантной. Одет всегда с иголочки, бородатый и, главное, с серьгой в ухе. Модник хренов. Ну, тем проще будет его найти.
— А теперь слушай, — сказал я, вновь повернувшись к нему, — этот кинжал, который ты продал, принадлежит одному очень влиятельному человеку, и не важно как, но он получит его назад. Но ещё он хочет, чтобы мы покарали виновных в его пропаже, и тебе лучше молится о том, чтобы мы их нашли. Потому, что если мы этого не сделаем, то виновным окажешься ты. Ясно?
Он тут же закивал, и я, довольный произведённым эффектом, повёл своих компаньонов на выход. Запугивать его было совсем необязательно, но зато теперь он будет молчать в тряпочку и не станет пытаться никого предупредить.
— Что думаете? — спросил я, стоило нам оказаться на улице.
— Надо искать этого Иуру, — сказала Конан.
— Согласен. Давайте создадим теневых клонов, чтобы быстрее прочесать город!
— Хорошая идея, — ответил я, — только пусть они какое-нибудь хенге примут, на всякий случай.
Всё обговорив и пожелав друг другу удачи, мы тут же принялись за дело. В общей сложности сорок шесть клонов, плюс мы трое, разошлись по городу в поисках информации. Но даже с клонами работка предстояла ещё та, город-то большой, столица всё-таки. Однако ничего невыполнимого тут нет. Впрочем, день не самое лучшее время для сбора информации, мы с клонами, конечно, трудились и общались с людьми, но всё же ждали вечера, когда народ пойдёт в бары, кабаки и игорные дома. Ведь весёлые и пьяные люди самые разговорчивые. И вечер, хоть и не сразу, но принёс свои плоды.
Где-то около часа ночи развеялся один из моих клонов, которому удалось разговорить какую-то даму, что стояла около входа в бордель и зазывала туда клиентов. В обмен на пару комплиментов и несколько купюр, созданных, как и клон, из чакры (господи, я что, действительно такой мудак?), она рассказала, что похожий человек захаживает к ним в бордель примерно раз в две недели и иногда даже снимает её саму. В голове тут же начал прокручиваться план дальнейших действий: выставить наблюдение за борделем, дождаться Иуры и схватить его. А там, исходя из его слов, уже решим, что делать дальше, нападать или отступить.
Но успехи были не только у меня, Конан, которая посетила один крупный игорный дом, тоже смогла кое-что узнать. Солидный господин с серьгой в ухе, оказывается, любит там появляться, и даже играет с переменным успехом, что довольно нетипично для посетителя таких мест. А после этого, судя по информации от Яхико, идёт в кабак неподалёку, где его видели несколько местных завсегдатаев. В общем, вариантов действий немого: наблюдать за каждым из мест, дождаться его прихода, затем проследить за ним до того места, где его будет удобней схватить и, собственно, сделать это. Ни предложений, ни возражений против этого плана ни у кого не было, так что мы приступили к его выполнению на следующий же день.
Две с половиной недели, именно столько нам понадобилось, чтобы дождаться появления Иуры в борделе. Честно говоря, за это время можно было бы уже сдать несколько голов каких-нибудь рэкетиров, но они, к сожалению, никому живыми не нужны. Мой клон, следивший за этим местом с крыши соседнего дома, создал ещё одного клона и тут же развеял его, оповестив тем самым меня, и через пять минут я, Конан и Яхико уже были на месте. К тому же, в этот день лил дождь и клон смог подтвердить то, чего я и опасался, это Иура оказался шиноби примерно уровня джонина. Но сегодня ему это не поможет, он ведь один, а нас трое, так что шансов у него немного.
— Я тут подумала, — сказала вдруг девушка, — а может, взять его прямо тут? Он ведь после этого может пойти домой, где могут быть всякие ловушки расставлены.
— Дельная мысль, — согласился я. Вот это я понимаю, не опозорила своего учителя и сразу же предложила вломиться в бордель. Странно только, что это был не Яхико.
Обсудив план и создав несколько клонов, что сразу же рассредоточились вокруг здания, а также выждав, для верности, пару минут, мы спустились с крыши и все вместе вошли в невысокое здание. По левую руку от входа находилась стойка, за которой сидела девушка в весьма откровенном наряде и вопросительно глядела на нас.
— Вам чего, молодые люди?
— Мужчина в зелёном пиджаке и с серьгой в ухе, зашёл сюда десять минут назад, где он?
— Мы не разглашаем информацию о клиентах, я не имею права…— начала было она, но когда я достал кунай, испугалась и замолчала.
— Так где он? — спросил я после небольшой паузы.
— Пятнадцатая комната, — тихо послышалось в ответ и мы тут же направились вглубь здания.
Нужная комната оказалась на втором этаже, и пока мы шли к ней, встретили по дороге несколько посетителей и работниц этого заведения, что удивлённо глядели на нас, ведь мы трое явно не выглядели на семнадцать. Однако идти не мешали. Надеюсь, удастся всё сделать без переполоха.
Конан постучала в дверь, так как выглядела из нас троих самой безобидной, и именно её, по плану, должен первой увидеть открывший дверь Иура. Яхико, которого мы уговорили не использовать меч в таком узком коридоре, прижался к стене слева от неё, я же прилип к потолку, пытаясь услышать хоть что-нибудь за стеной. К сожалению, в комнатах была хорошая звукоизоляция, так что сказать точно, отреагировал он на стук в дверь или нет, было нельзя, поэтому Конан постучалась ещё раз.
— Какого биджу вам…— раздалось на весь коридор, но договорить мужчина не успел, так как на него тут же набросился Яхико, заставив того отступить обратно в комнату.
Между ними завязался бой тайдзюцу, в котором Иура сразу же начал одерживать верх, так как ему удалось каким-то быстрым движением выбить кунай из руки парня, а рыжий по нему постоянно как-то странно промахивался. Но за это время мы с Конан уже успели обойти сражающихся, и дела у Иуры резко ухудшились. Запоздало раздался женский крик, на который никто из нас не обратил внимания, Иура, поняв, что его единственный шанс уйти отсюда, это прорваться к окну, тут же попытался это сделать. Оттолкнув от себя Яхико мощным пинком в грудь, он стремительно развернулся, но был вынужден встречать уже мою атаку, а спустя несколько секунд его внезапно подкосило и он упал на одно колено. Я резко всадил штырь в плечо упавшего шиноби, чем вызвал у девушки на кровати новую порцию крика, на который снова никто из нас не отреагировал.
Бой закончился, а я, наконец, увидел бумажный сюрикен, застрявший в ноге шиноби, и мысленно похвалил Конан. Обездвиженный Иура, что сражался с нами в одном халате, упал на пол, я же, не теряя времени, вырубил его ударом по затылку и быстро водрузил себе на спину, в чём мне помог уже поднявшийся на ноги Яхико. А после этого мы трое, один за другим, выпрыгнули из окна и скрылись в вечерних сумерках.
Спустя пять минут скачек по крышам, мы оказались в подвале заброшенного дома, который нашли ещё в первые дни своего пребывания в городе. Тут было тихо и темно, так что я распечатал и зажёг несколько свечей, что стояли сейчас на каких-то гнилых ящиках. Словом, атмосфера была мрачноватая, и именно здесь, в этом сыром подвале один из моих товарищей должен будет пересечь черту и совершить своё первое, как он будет думать, убийство. Ибо на пути, которым они идут, нельзя по-другому. А может быть, этого и не потребуется, всё зависит от того, что я извлеку из головы нашего гостя.
Мы посадили его на пол так, чтобы он опёрся спиной на стену, его голова была безвольно опущена вперёд, а кол всё ещё торчал из его плеча, не давая начаться кровотечению. Благодаря ему же он не сможет управлять своим телом, даже если проснётся.
Я дотронулся до серьги этого человека и повертел в пальцах несколько маленьких, болтающихся на ниточках, бусинок. Как я и думал, чакропроводящая сталь, очень и очень дорогая штука, которую, к тому же, ещё и сложно достать. Похоже, что именно с помощью перезвона этих бусинок он навёл гендзюцу на Яхико во время их боя. Хорошо хоть, что не на нас всех, хотя кто знает, может, он просто не может погрузить в него больше, чем одного человека?
— Теперь не мешайте мне, я достану нам информацию.
— Каким образом? — спросил Яхико, на что я не стал отвечать, сам всё увидит.
Я резко вырвал серьгу из уха Иуры, мгновенно пробудив спящего шиноби и заставив Яхико с Конан поморщиться. Пусть привыкают, в бою ещё не на то насмотрятся.
— Ай, б*ять, какого х… — начал было он, но тут же умолк, стоило мне положить руку ему на голову, взгляд шиноби мгновенно стал стеклянным.
Минут десять я стоял перед ним неподвижно, после чего прекратил свою технику и убрал руку с головы уже бездыханного Иуры, и она тут же упала вперёд. Что ж, я выяснил всё, что хотел, даже, пожалуй, больше, чем планировал.
— Шинигами тебя забери, что это было!? — воскликнул Яхико, на что я обернулся и кратко пояснил ему суть моей техники, умолчав лишь о том, что человек умирает по её окончанию. К сожалению, Иура начал пускать слюни в середине процесса и мои товарищи это увидели, так что пришлось сказать, что она плохо влияет на разум того, на ком применена, что, в общем-то, правда. Ну и ладно, главное, чтобы они считали, что он жив.
— Тамура мёртв, — понимаю, неожиданно, но зачем рот-то разевать, — его убили в тот самый день, когда он согласился сотрудничать с бандой нукенинов. И никаких бандитов не было, были лишь нукенины под хенге и земляные клоны одного из них. Они уже несколько лет прикрываются его приметной личиной и благодаря этому остаются непойманными. Ну, а ещё потому, что их прикрывает Маэда Керо, крупный столичный чиновник, он же и снабжает информацией.
Теперь мне понятно, почему полиция ими, считай, и не занималась. Кто-то там крупно получал на лапу.
— Я знаю месторасположение их лагеря, в котором сейчас должны быть несколько чунинов. Через неделю туда явится их лидер, некто Коджи, чтобы начать готовиться к нападению на курьера, что выдвинется из Накадзаки с крупной суммой денег. Ну что, есть предложения? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Мы легко справимся с ними, если это всего лишь чунины, а потом устроим засаду, — сказал Яхико. — Если мы не убьём их, то они совершат ещё одно нападение.
— Ясно. Конан?
— Лучше бы мы остались в деревне, — сказала она, после чего мы оба удивлённо на неё уставились.
— Ты сейчас открыто сказал, что хочешь убить нескольких человек, что ничего лично тебе не сделали, но ради чего? Разве для этого Джирайя-сенсей обучил нас? — спросила она тоном, который я раньше никогда от неё слышал. Он не был обвинительным, а, скорее, укоряющим и немного грустным.
— Он учил нас для того, чтобы мы могли защитить себя и людей вокруг нас, — ответил он.
— Именно. Это мы и делали в деревне. А сейчас? Что мы делаем сейчас? И ради чего?
Её дрогнувший под конец голос ощутимо наполнился грустью, но всё же она не позволяла эмоциям вырваться наружу. Конан пристально смотрела на Яхико, который не знал, что сказать, и просто стоял с опущенной головой. Видимо, он только сейчас действительно осознал, что собирался сделать. А я, только посмотрев сейчас на них, понял, что не солдат веду в бой, а обычных подростков, которые просто умеют применять чакру. Они ведь не то, что не убивали, их, скорее всего, даже не готовили к убийствам, исходя из их подготовки. И они всё равно согласились на моё предложение, которое я, не подумав, сделал.
— Помнится, вы оба пришли сюда потому, что хотели помогать людям? — спросил я, заставив их посмотреть в мою сторону.
— Действительно, это можно делать по-разному. Ребята, что помогают крестьянам по хозяйству, иногда отпугивая плохишей, и тот, кто целенаправленно убивает опасных людей, которых по другому не остановить, все они, так или иначе, помогают окружающим. Отдача от действий второго, конечно, больше, однако и зла в процессе он творит гораздо больше, чем ребята в деревне.
Сказал я, и, простояв немного под мрачными взглядами своих товарищей, заулыбался и вскинул руки вверх.
— Ладно, ладно, из меня плохой оратор. Я лишь хотел сказать, что ни к чему вас не принуждаю, вы можете развернуться и уйти прямо сейчас. Однако, если вы не уйдёте, то вам придётся переступить через себя, другого пути нет. Если вы ещё хотите стать как тот, второй парень.
Воцарилось недолгое молчание.
— Неужели другого выхода действительно нет? — подавленно спросил Яхико, на что я лишь пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, сиди ты где-нибудь повыше, то смог бы сделать что-нибудь другое, в тюрячку их посадить, например. Но мы люди из низов и весьма ограничены в своих возможностях. Мы, конечно, можем отпустить этого Иуру, когда он очнётся, взяв с него слово, что он больше не будет делать ничего плохого, но вы, кажется, уже поступили один раз похожим образом.
Подростки молчали, так как сказать им было нечего. Да, у меня глаза Бога, но сам я не Бог и не могу сотворить чудо. Я не Иисус и не Будда, что наставляют грешников на путь праведный, я даже не Наруто с его душеспасительными разговорами. Я сам грешник, что не стесняется лить кровь, и учить кого-то морали было бы лицемерием с моей стороны. А также было бы ужасным поступком склонять к убийству тех, кто к этому не готов и не желает убивать. Хотя я уже сделал это, приведя их сюда, но теперь я буду просто терпеливо ждать их решения. Его они должны принять сами.
— Я уже принял решение и не стану от него отступать.
— Тогда я пойду за тобой, что бы ты не решил, — ответила ему Конан, — даже если и не совсем согласна с этим.
— Ладно, — хлопнул я в ладоши, — если всё всё решили, Яхико.
Парень оторвался от созерцания своих ботинок и повернулся ко мне.
— Ты, как сражающийся в ближнем бою, не должен допустить того, чтобы твоя рука дрогнула из-за боязни забрать чью-то жизнь. Поэтому, — сказал я, указав пальцем на Иуру, — я бы хотел, чтобы ты сделал это сейчас.
Яхико шокировано уставился на меня, затем нервно сглотнул, но всё же положил руку на рукоять меча, а Конан одарила меня не очень хорошим взглядом. Что-то подсказывает мне, что после этого мы с ней хорошими друзьями ещё долго не станем. Но видят Ками, я бы действительно очень хотел, чтобы у таких, как Яхико, был другой путь. Надеюсь только, что она сможет меня когда-нибудь понять.
Этот вечер стал переломным в жизни парня. Я смотрел, как голова Иуры медленно катится по полу, окровавленный меч был приставлен к стенке, а Яхико находился в объятиях Конан, что шептала ему на ухо какие-то слова, видимо, утешение. Голова Иуры остановилась, его лицо со стеклянными глазами теперь смотрело в мою сторону. В тишине подвала раздался тихий всхлип. Помогать людям оказалось не так уж и просто, а, Яхико?
***
— Надеюсь, вы помните план, — тихо произнёс я, стоя на заросшем какой-то лесной травой холмике и глядя в сторону лагеря нукенинов. Сейчас мы находились от него метрах в двухстах, поэтому не могли его видеть из-за деревьев, но он был именно там, воспоминания парня не могут врать. К тому же, шёл небольшой дождик, и я нечётко, но ощущал в том направлении нескольких людей. Ответом мне стали два слитных кивка. Подростки, как и я, сидели в полуприсяди, укрываясь за деревьями и высокой травой, и ожидали моей отмашки. Командование операцией как-то само собой перешло ко мне, как к самому опытному, но план мы составляли вместе. И первую его часть, что полностью лежит на моих плечах, я воплощу с минуты на минуту. Я создал теневого клона, который тут же превратился в покойного Иуру, и я выдал ему взрыв-печать. Клону я, естественно, доверяю, как самому себе, поэтому рассчитываю, что он уничтожит хотя бы одного-двух противников до того, когда они поймут, что это клон, а нет, так хотя бы ранит. Пароль и отзыв он знает, голос Иуры тоже, так что я вполне обоснованно рассчитывал на успех. Клон запрыгнул на дерево и помчался к лагерю, оставив нас дожидаться взрыва, после которого мы сорвёмся в бой. Или его развеят ещё до этого, и тогда мы уже будем действовать по ситуации, смотря, что он успеет увидеть. Минуту мы сидели в напряжённой тишине, пока вдали не раздался хлопок, а ко мне мгновенно перешла информация от клона. Один мёртв гарантированно, второй под вопросом, но точно ранен, осталось два человека. Мы неслись к месту назначения, и когда до него оставалось метров семьдесят, я, а затем и Яхико, сложили печати и вместе создали тридцать теневых клонов, что принялись выстраиваться перед нами в широкую, развёрнутую к лагерю дугу, а мы трое замедлились. Их задача — принять первую атаку противника и атаковать самим, дав нам время подойти ближе. Как и ожидалось, уже на подходе к лагерю почти всех клонов выкосило ответными атаками, комбинированные техники огня и ветра превратили густой подлесок в горящие угли, а в лицо ударил жар, тут же заставив нас остановиться. Но зато теперь мы могли видеть лагерь своими глазами. Один шиноби, что стоял возле залитого кровью кратера, увидел нас и тут же начал складывать печати, но в следующую секунду вынужден был уворачиваться от водяных пуль, что пустил в него клон, и бумажных сюрикенов, а после и от моего водяного резака. Но разрезать его пополам я так и не смог, так как почувствовал слабую вибрацию земли под ногами и подпрыгнул вверх, а через долю секунды на том месте, где стоял я, вырос каменный шип. — Яхико, Конан! — крикнул я им с ветки чудом уцелевшего дерева, — тот, что на два часа, ваш! Но мой крик им был не нужен, ибо Яхико ещё за секунду до него вступил в бой с пользователем земляных техник, а девушка уже заходила ему за спину. Хорошо, значит, можно сосредоточиться на втором. Тот к этому моменту уже успел уничтожить оставшихся клонов и хотел было ринуться на помощь второму, но полоса огня, которую я прочертил дыханием дракона, отделила его от сражающихся. Спустя секунду рядом с ним появился я и вовлёк его в бой тайдзюцу. Продолжался он недолго, до тех пор, пока враг не попытался заблокировать мой удар скрещёнными руками, которые спустя миг прошил мой чёрный стержень, фактически пригвоздив его предплечья друг к другу. Он коротко вскрикнул, но, получив ещё один штырь, теперь уже в голову, замолчал. С одним покончено. Я обернулся на своих товарищей, которые справились со своим противником ещё раньше меня и теперь быстрым темпом шли в мою сторону. — Больше никого не осталось? — спросил Яхико. Я прислушался к себе и внезапно почувствовал ещё один источник поблизости, слабый и почти потухший. Я молча указал в том направлении и мы, осторожно подойдя к краю поляны, увидели ещё одного раненого нукенина, что привалился к дереву и, похоже, был уже без сознания. Вся правая половина его тела представляла собой обожженный кусок мяса. Судя по всему, это тот, которого задело взрывом. Я уже достал было кунай, чтобы завершить его страдания, как в его горло внезапно впился бумажный сюрикен. Я удивлённо посмотрел на Конан, затем на мрачно молчавшего Яхико, но так и не получив ответного взгляда, просто проигнорировал. Бой был окончен за несколько минут и с парой царапин, чему нельзя не радоваться. После него мы дали себе время отдохнуть, а затем принялись убирать следы сражения и приводить бывший лагерь в порядок, насколько это возможно. Он должен выглядеть более-менее нормально хотя бы со стороны, чтобы главарь, который скоро придёт сюда, ничего не заподозрил до того, как приблизится. Отметины от техник, сгоревший подлесок и кратер с кровавой лужей на дне мы, конечно, вряд ли уберём, земляными техниками никто из нас не владеет, так что он определённо что-то почувствует, но пускать его в сам лагерь всё равно никто не собирается. Насчёт боя никто особо не волновался, так как понимали, что все вместе мы его завалим, нам ведь известны его способности, а это само по себе серьёзное преимущество в сражении. Объявился он на шестой день нашего пребывания в лагере. Один из моих клонов, расставленных по периметру, засёк мощный очаг, что быстро приближался к нему, и тут же развеялся. Остальные клоны, кроме одного, мгновенно последовали его примеру, сейчас мне понадобится вся их чакра. Мы втроём, следуя плану, тут же попрятались, Яхико с Конан за чудом уцелевшей в бою палаткой, в которой мы и спали по очереди, а я залёг в том самом кратере. Перед этим я немного очистил его от останков взорванного шиноби, да и дождь уже успел смыть кровь, поэтому замарать одежду я не боялся. Мой клон со взрыв-печатью, притворяющийся Иурой, встретил его в двадцати метрах от лагеря и, как только сблизился с ним, сработал по старой схеме — взорвал печать. Но мужик не зря был джонином и смог уйти то ли заменой, то ли шуншином, а я, всё ещё чувствующий его месторасположение, ударил туда водяным резаком, что являлось сигналом атаковать и для моих товарищей. Спустя секунду в это же место полетели огненная и воздушная техника, однако главарь поступил так, как и ожидалось в такой ситуации от опытного шиноби. Успешно уйдя от всех наших атак, он развернулся и начал удирать. Понятно, почему он так поступил, на него устроили засаду прямо в лагере, а это значит, что он захвачен, и все его товарищи в плену или убиты. И сражаться с неизвестным противником на его территории в одиночку — не лучшая идея. Я окликнул сорвавшегося было за ним Яхико, а затем, кряхтя, вылез из кратера. — Почему? — возмущённо воскликнул тот, — мы ещё можем догнать его! — Что, во вкус вошёл? — огрызнулся я, но, увидев, как изменился в лице парень, одёрнул себя и продолжил уже более спокойно. — Он может завести в ловушку. Я и так знаю, как его найти, но с этим есть одна проблема. — Какая? — Керо Маэда. Этот лидер часто подрабатывает его телохранителем, а с чиновниками такого уровня я бы на вашем месте пока не сталкивался. Если, конечно, не хотите проблем с властью. — Не расстраивайся, — сказал я поникшему парню, — это ведь неплохой повод стать сильнее и влиятельнее, не правда ли? Если наберёте достаточно сил, сможете пинками открывать двери в кабинеты таких, как он, и никто вам ничего не скажет. Сейчас главное, что нападение сорвалось, адресат получит свои денежки, а курьер останется жив. А также, свои денежки получу и я. Одного шиноби, к сожалению, разорвало на куски, но вот за остальных можно выручить от трёхсот до восьмисот тысяч рьё, а за Иуру так вообще пять с половиной миллионов дают. Вообще, он довольно умело изменил свою внешность, даже не прибегая к помощи хирургов, сделав её действительно нетипичной, на него только темные очки надень, да проборы на висках сделай, и он станет похож на обычного модника из моего старого мира. А всё для того, чтобы бывшие хозяева из Конохи до него не добрались, но в обменных-то пунктах работают профессионалы. После этого мы немного отметили успешное завершение нашей миссии в одном из ресторанов Кофу, Яхико даже изъявил желание попробовать в первый раз алкоголь, к нему присоединилась Конан, ну и я решил их поддержать. Я тоже ещё ни разу в этом мире не пил, а после первого серьёзного боя совсем не грех подлечить немного нервишки, да и успех отпраздновать. Главное, не увлекаться этим. Награду за всех нукенинов мы по-честному поделили на троих, хотя я, уже подозревая о том, что Яхико может начать отказываться от «кровавых» денег, уже готовился его убеждать, но он не стал этого делать и взял свою долю безропотно, как и Конан. — Спасибо за всё, Нагато, — сказал он, когда мы вдвоём вышли из пункта обмена. — Да не за что, — посмотрел я на него, — только рано пока для этого. Поживи такой жизнью какое-то время, а потом уже решишь, благодарить меня или нет. — Как знаешь, — сказал он, переведя взгляд куда-то вдаль, — и ещё. У меня к тебе будет одна просьба.***
Пересчитав содержимое последнего ящика, я, наконец-таки разогнулся и удовлетворённо кивнул стоящему поодаль мужчине. Тот, поняв меня правильно, приказал своим людям закрывать ящики, а я направился к нему, доставая из подсумка кошель с зелёными купюрами, так похожими на доллары. — Оставшаяся сумма, как и договаривались. — Приятно иметь с вами дело, господин. Никак на войну собираетесь? Я внимательно посмотрел на долговязого мужика, который, как я понял, представитель того торговца оружием, с которым меня свёл Джиро Сато. С ним не было проблем, я был его клиентом и он относился ко мне, как к взрослому, даже несмотря на то, что я втрое младше его. Это и не удивительно, тут иногда и детишкам помладше приходится всякие важные сделки заключать, если повезло быть каким-нибудь наследником. Но вот от неуместного любопытства ему всё же стоит избавиться, потому, что тех, кто торгует такими вещами, эта черта характера не красит. Не нужно ему знать, зачем мне четыре ящика метательного железа, ящик взрыв-печатей и один с медикаментами, из содержимого которого можно собрать штук двадцать походных аптечек. В ответ ему я лишь пожал плечами и повернулся к выходу со склада, где уже стоял ещё один ящик, небольшой и легкий, так как полностью был забит взрыв-печатями. Даже страшно представить, каким бы получился взрыв, если бы они рванули все вместе. Когда я озвучил Яхико примерную цену за всё это, то ожидал, что он раскроет в удивлении рот или, хотя бы, округлит глаза. Но он отреагировал нормально и просто вычел стоимость покупки из своей доли. Зачем им оружие, и так было понятно, я ведь подарил им книгу бинго напоследок, пожелав им не переоценивать свои силы и не лезть на рожон. Только вот многовато тут для двух человек, как по мне. Ко всему прочему, пришлось брать ещё и запечатывающие свитки, чтобы всё это транспортировать, потому, что везти на повозке слишком долго. В эти свитки не так-то много и влезает, если честно, зато они стоят почти как взрывающиеся. Но пришлось взять, так как тех, которые есть у меня, точно не хватит на пять ящиков, их даже не на все трупы шиноби хватило, из-за чего один мне пришлось тащить на себе. Не знаю, все ли они такие, может быть те, которыми пользуются в деревнях шиноби и получше, нам-то по любому перепадает только ширпотреб. Я запечатал покупки, погрузил свитки в подсумок и вышел на улицу небольшого городка в стране Когтя. Впереди было несколько дней пути моим ходом до той деревеньки, в которой обитают Яхико и Конан. Топать самому лениво, конечно, но я не рискнул доверить доставку клонам и решил сделать всё сам, за что Яхико обещал ответную услугу, когда она мне понадобится. Да и дружеская же просьба, как тут не помочь?
