Paint it Black

«Вы кажетесь человеком» - девушка подняла на него взгляд всего лишь на одно мгновение, и сложно было сказать, убавилось ли там страху, да и относился ли этот самый страх к нему самому или к тому, как перевернулась ее жизнь в целом. Разменяв шестую сотню лет, человеком себя чувствовать бывало уже трудновато, но отчего-то слова Старковой неожиданно задели его. .. «Почему ты больше не хочешь играть со мной?» - темноволосый мальчик смотрит на приоткрытую дверь, за которой прячется подруга, с недоумением и обидой: вчера они договорились вместе пойти на речку, он почти достроил плот, на котором они хотели спуститься к плотине, а сегодня она даже не открывает ему дверь. «Потому что ты не человек, ты – гриш!» - прилетает ему ответ из тонкой щелочки в размер дверной цепочки, - «Мама сказала, все гриши – чудовища!» «Я не чудовище, Алина! – он дергает дверь в тщетной попытке сбросить цепочку и открыть, чтобы взглянуть подруге в глаза, - Гриши такие же люди, как и все! -Я видела, как ты сделал темно! -Я не хотел, честно! Оно само, Алина, я больше так не буду! -Уходи! Я тебя боюсь! - голос девочки звенит, готовый рассыпаться плачем, и на глазах мальчишки тоже закипают слезы, он бьет в дверь кулаком: - Я человек! Не чудовище! Я не чудовище!.. Более чем забавно было вспомнить вдруг, что ту его детскую подругу тоже звали Алина.. Прошло пять столетий, не осталось даже той реки, у которой они тогда жили – через двести лет что-то не так пошло с плотиной и река вместе с парой деревень на своих берегах превратилась в озеро. Морозов давно перестал понимать, кто он такой – уж точно не человек, ведь люди вокруг него умирали, умирали, умирали и умирали. Умирали его враги и друзья, умирали от старости и от бесконечной войны, умирали внуки его друзей и внуки их внуков, исчезали реки, умирали города.. «Вы кажетесь человеком».. Глядя в пламя костра, Дарклинг тряхнул головой и провел рукой по волосам, позабавленный и раздосадованный непонятным чувством, всколыхнувшимся вдруг откуда-то из самых глубин его сути, и проводил взглядом двух удалившихся в темноту девушек. Признаться честно, ему не хотелось выпускать Заклинательницу из поля своего зрения ни на минуту, но понимая, что у девушек в походе должно быть хотя бы немного личного пространства за ближайшими кустами, он держал паранойю человека, воюющего пять сотен лет подряд, в узде. Рядом с Алиной была Таня, чудесная и сильная проливная, очень талантливая и получившая свое место в его охране вовсе не из-за своей тонкой талии, синих глаз и белокурых локонов. Таня была отличным бойцом, чьи способности были к тому же усилены браслетом из когтей медведя, и.. Таня была мертва – Кирриган понял это почти в ту же секунду, в которую в лесной темноте в той стороне, куда ушли девушки, блеснула короткая вспышка света. Никаких сигналов тревоги или выстрелов, но буквально за секунды до случившегося всхрапнул и запрял ушами привязанный неподалеку конь, и в тот момент, когда до находившихся в сарае донесся вскрик боли, Морозов уже был на ногах. Его воины вскинулись лишь на доли секунды позже, но навстречу Заклинательнице он вылетел первым. Ее лицо было абсолютно белым, а взгляд – совершенно безумным, по щеке была размазана кровь, а следом за ней из темноты выскочил человек в черном капюшоне. Движение руки – и преследующего Старкову убийцу рассекло пополам, но справа что-то свистнуло, и грудь пониже ключицы обожгло острой болью. -ВКРУГОВУЮ! – рявкнул Кирриган задвигая девчонку себе за спину, отступая к своим бойцам и замечая боковым зрением выступающие из леса с обеих сторон фигуры. Повинуясь его воле, темнота вокруг них ожила, закручиваясь недобрым вихрем, засверкали вспышки инферн, зазвучали выстрелы, но раньше, чем бой успел разгореться, знакомая ярость, выпущенная злостью и физической болью, заставила Дарклинга судорожно выдохнуть сквозь зубы. В каких-то старых книжках так рисовали момент превращения человека-оборотня в зверя: неукротимая сущность, выворачивающая тело наизнанку; темнота, жившая в нем с рождения, вскормленная им в непобедимого монстра, с ревом рвалась наружу, перекрывая дыхание, застилая глаза чернотой, выкручивая все жилы, и не было силы, способной справиться с этим. Он сам был Тьмой, и эта тьма требовала немедленной мести: крутанувшийся вокруг круга опричников и гришей, закрывавших собой генерала и Заклинательницу, непроглядный вихрь выстрелил щупальцами, находя свои цели, окутывая их и физически сминая, раздавливая плоть и дробя кости, превращая живые тела в теплое кровавое месиво. Несколько криков боли, от которых застыла кровь в жилах у всех, кто их слышал - чуть ближе, чуть дальше, один совсем близко к отшатнувшемуся Петру, обрызганному россыпью багрово-черных капель, и все стихло. Щупальца тьмы заметались между деревьями, словно разъяренные змеи, затрещали поломанные стволы и сучья, находящиеся рядом люди замерли, и Тьма внутри Дарклинга чуяла вкус их бесконтрольного страха. Тьме нравился этот страх, нравился повисший в воздухе солоновато-металлический запах смерти и крови, она упивалась им и рвалась из него в разные стороны, словно обезумевшие сидеть на привязи псы. За своей спиной Морозов скорее угадывал, чем ощущал, трясущуюся девушку, и мысль о ней вкупе с ужасом, исказившим лица всех окружающих его людей, заставила его неимоверным усилием воли обуздать то, что рвалось из него растекавшимися по лесу смертоносными чернильными щупальцами. Очень медленно и неохотно темнота словно втянулась в него обратно через сжатые до побелевших костяшек кулаки, и только тогда он смог разжать сведенные челюсти и кое-как сделав вдох, пошатнулся. -Кажется.. больше никого, - медленно проговорил Федор, нервно переводивший взгляд с леса на генерала и обратно, - Все.. уничтожены. Александр, который еще не ощущал себя способным выговорить хоть слово, кивнул. По груди справа струилось горячее и вязкое, его слегка трясло, как в ознобе: не от вырвавшегося всплеска сил, а от загнанного обратно внутрь, и не глядя на все еще искаженные страхом лица своих самых смелых бойцов, не решающихся подойти к нему, он тяжело опустился на землю прямо там, где стоял. Двое все же сделали к нему нерешительный шаг, но Дарклинг остановил их движением руки: - Все в порядке.. Дайте мне пять минут. Тела.., - он пробежался взглядом по окружавшим его людям, - Татьяна, Егор, Алексей.. найдите их тела.