(so what am I defending now?)

      Сестры и Матери этого не понимают. Они построили свою жизнь на крови и костях своих близких — Норман очень старается не судить об этом. (Он был бы лицемером, если бы сделал это, когда он знает, что без Эммы в своей жизни он сделал бы то же самое.) Для Сестер и Матерей жертва Эммы была просто еще одним скелетом, который нужно похоронить в яме, костями, которые нужно перемолоть, чтобы укрепить фундамент, и кровью, которую нужно выпить для выживания. Фантомные конечности, чтобы утешать по ночам с новолуниями и обнимать тех, кто остался. Мир и время, чтобы двигаться дальше.       Про себя Норман думает, что они просто не знакомы с Эммой.       Норман провел последние два года, разделяясь: Норман — мальчик под замком; Минерва — спаситель в плаще; Эмма и Рэй- его семья, похороненные, как сокровище Крюка. Затем он воссоединился с Эммой и почувствовал, как громко треснули его стены всей его душой.       «Разлетелся на куски», — думает он. О, ты — это все.       И тут же Эмма призналась, что собиралась поставить свою жизнь на несбыточную мечту, и сердце Нормана, расколотое, наполнилось чистым, детским страхом. Что может быть лучшим мотиватором, чем страх, чтобы снова запереть свою душу?       В тот момент Норман понял только одно: без Эммы, для чего все это?       Он позволил этому вести его на войну, к смертному одру Королевы Демонов, к вратам Ада. Его тело было не чем иным, как оболочкой, переделанной в щит. И снова, снова Эмма баюкала его в своих объятиях и наполняла его изнутри любовью, решимостью и надеждой. У него была великолепная, великолепная надежда — до последней строчки она ушла, оставив Нормана и его разбитую, наполненную любовью сердцевину ни с чем, кроме дыма и зеркал.       В человеческом мире. Она оставила их в человеческом мире, где Норману, Сестрам, Матерям и детям скота был преподнесен мир на блюдечке.       Это пустая победа, потому что без Эммы Норман, похоже, больше не помнит, что он защищал.

***

      Сестры и Матери все еще не понимают этого. Все в порядке. Норману не нужны Сестры и Матери, чтобы получить его; Норману просто нужны Сестры и Матери, чтобы заботиться о своих братьях и сестрах, пока он ищет Эмму.       Майк Ратри заманивает их остаться с ресурсами. Норман подавил желание ударить его пером, не потеряв любви к взрослому Ратри. Они змеи, но Норман — сова. Он съест змею в тот момент, когда она выйдет из употребления, и ни секундой дольше. На данный момент он прикусывает язык достаточно сильно, чтобы пустить кровь, и удерживает руку, потому что тактически передача сети Майка назло-это шаг назад от поиска Эммы.       И он найдет Эмму, Норман — один мальчик, за которым стоит целая армия, а мозги тысячи мужчин, и все они посвятили себя поиску необычной девушки. Он больше не Минерва, но он отказывается позволить своим эмоциям ослепить его. Его ошибка в том, что Минерва заперла Эмму и Рэя—теперь Эмма в первую очередь; его полярная звезда для одинокого странника; его смысл существования и его желание сразу же сгореть в огне.       Норман устал жить с призраками своего лучшего друга. Она настоящая. Она где-то там.       Все дороги благочестия Нормана ведут к Эмме, и он сорвался с места.

***

      Рей поддерживает его с неявным пониманием. Норман бросает свою душу на ветер в поисках Эммы, но Рей там, чтобы поймать его, вылить дневной кофе, чтобы он не отравил свой слабый желудок, напомнить Норману, чтобы он принимал свои ежедневные лекарства. Итак, Норман строит планы, заговоры. Командует данными переписи, разбирает файлы беженцев и устанавливает контакты в рамках сделок под столом. Он раскладывает мир в электронные таблицы и находит кадры, и наблюдает за знаком — вспышкой каштановых волос; улыбкой, похожей на солнечный свет; бегущей фигурой в стекле. Рей находится рядом с ним, сводя в таблицу его данные, организуя поисковые группы, демонстрируя мысли Нормана.       Рей задерживает пальцы, передавая Норману планшет, и Норман благодарно улыбается. Рей встречает его одновременно, маленький, но сверкающий искренностью, а затем они оба возвращаются к своим соответствующим задачам.       Каждый день в 8 вечера Рей загоняет своих братьев и сестер наверх, чтобы они начали укладываться спать, а в 10 вечера он возвращается, чтобы продолжить поиски с Норманом. Обычно он приносит ужин, зная, что Норман снова забыл его. Если его уговорить должным образом, у Нормана есть 5%-ная вероятность того, что Рей украдет ему еще кофе. Около полуночи Рей поднимется наверх, чтобы убедиться, что все дети действительно спят. Иногда их братья и сестры тайком спускаются вниз в поисках помощи, и именно Рей провожает их обратно в постель, напоминая им, что Эмма не хотела бы, чтобы они работали до костей, чтобы найти ее.       Рей благоразумно не утруждает себя выговором Норману. Он понимает, что Норман уже отдал Эмме всю свою душу, потому что Рей сделал то же самое.       Отношения Рея с Эммой и Норманом построены на тех же незыблемых основаниях, что и отношения Нормана с Эммой и Реем. Они два его лучших друга — сейчас и навсегда. Нет ничего, что он не сделал бы для них, и он знает, что Рей чувствует то же самое, потому что однажды он попытался поджечь мальчика и дом для Эммы. Это две стороны одной медали в ладони Эммы.

***

      Из-за этого он не ожидает, что дойдет до драки с Реем.       — Где все? — спрашивает Норман в тихом кабинете. Как правило, комната — одна из лабораторий Ратри, на которую они претендовали с самого начала, —полна до отказа в 8 утра, когда дети проводят исследования, готовятся к патрулированию и так далее. Отчет Тома и Лани по 36-му сектору отсутствует в его стопке. Как и отчет Джемаймы и Алисии о 37—м, на самом деле, он пропустил всю сегодняшнюю зачистку, и нет детей, чтобы объяснить, почему.       Есть только Рей, печатающий на своем ноутбуке на диване Нормана. Одеяло, которое Норман нашел накинутым на него, когда проснулся утром на диване, аккуратно сложено и накинуто ему на колени. Рей держит в руках комично большую кофейную кружку: она больше, чем у Нормана, что оскорбительно.       Рей делает большой глоток, прежде чем ответить.       — В школе.       — Что? — выпаливает Норман, прежде чем успевает сдержаться. Он ошеломлен, — В школе?       — Да. Люди Ратри занимались бумажной работой. Это похоже на тесты, которые мы проводили каждый день, но менее интенсивные и более целенаправленные, — Рей намеренно тупит, раздраженно думает Норман.       — Рей, я знаю, что такое школа. Почему они в школе? У нас нет времени на школу, мы—       — Я знаю, что ищу Эмму, — обрывает его Рей. Он энергично нажимает кнопку на клавиатуре, захлопывает ноутбук, встает и идет к столу Нормана, — Ты и я. Остальные члены нашей семьи должны ходить в школу, как обычные дети.       Норман начинает протестовать (в этом утверждении так много неправильных вещей: с каких это пор они были обычными детьми; Рей знает, что их расписание имеет важное значение; зачем им вообще нужна школа, его братья и сестры — сверх успевающие гении), но его прерывает звуковой сигнал его электронной почты. В верхней части его почтового ящика находится письмо от «r81194@ratri.co, без темы». Там 13 вложений, 12 отчетов, которые он ожидает сегодня. Отлично, теперь Норман может приступить к следующему набору анализов. Рей может сам приступить к следующему набору отчетов, и, если повезет, они будут достаточно опережать график, чтобы втиснуться еще на два дня в южные территории.       Тринадцатое, оказывается, юридическая записка. В соответствии с разделом А-12 «Закона об объединенном образовании все несовершеннолетние обязаны посещать школу.»       — Я думал о том, чтобы прикрепить статью по детской психологии о том, почему обычное образование и общение необходимы и для развития взрослых, — растягивает слова Рей, — Но ты уже знаешь все, что в ней может быть сказано, не так ли?       — Что—       Хорошо. Его братья и сестры юридически и психологически для их благополучия должны ходить в школу? Все в порядке. Важно быть здоровым, Норман знает это лучше, чем кто-либо другой. Члены команды Минервы успокаиваются после интенсивной заботы, чтобы стабилизировать эксперименты Лямбды в других безопасных домах, но нет никаких причин, по которым Винсент не может управлять виртуальной машиной в постели. Теперь, когда он думает об этом, ему нужны эти дополнительные два дня на Южных территориях, и он не хочет отказываться от них, когда они полностью возможны. Его рука уже тянется к телефону, прежде чем Рэй ловит его запястье самой нежной мертвой хваткой.       — Нет, — предупреждает Рей, прочитав мысли Нормана, — Им нужно отдохнуть, восстановиться.       Рей говорит как Сестры и Матери. Норман не может сдержать предательского звука. Рей так же хорошо, как и он, понимает важность этого — он встречает пристальный взгляд Рея и пытается объяснить все причины его глазами. Все возвращается к Эмме, беспомощно думает он, и ты это знаешь. Ты и Эмма, Эмма и ты.       Чуть больше двух лет назад Норман сидел напротив пустого стула с шахматной доской между ними, и он посмотрел в глаза призраку своего мозга Рея, и Рей понял все, неявно, сразу. Со вздохом капитулировал.       Настоящий Рей, чьи глаза мягче, чем все, на что Норман мог надеяться за эти два года в плену, не сдвинулся с места. Он говорит: «Дети вернутся из школы в три.»       Норман первым отводит взгляд. Только когда он кивает, Рей отпускает его запястье. Они не разговаривают, пока их братья и сестры не начинают просачиваться в комнату, болтая о новых друзьях, крутых коробках для завтрака и неповторимом сленге, который они выучили, ровно в 3:15.

***

      По сути, Норман знает, что Эмма не пошла бы туда, куда они не могли последовать.       Эта ситуация преследовала его с самого начала, в те небольшие отсрочки, которые он получал от изнурительных дней и ночей. Как Эмма могла это сделать? Как она могла их бросить? Ответ очевиден: она этого не сделала. Эмма не стала бы жертвовать своей жизнью так, как пытались Норман и Рей. Она жива.       Эта мысль — слабое утешение, но она все равно следует за ним, скрытое течение «она жива, она жива, она жива», бьющееся в такт биению сердца Нормана, когда он быстро просматривает дневные таблицы, давно прошедшие с тех пор, как Рэй и его братья и сестры легли спать.       Внезапно он понимает, что в горле у него пересохло. Слова расплываются на его планшете; утроение; Область 0 Область 0 Область 0 в аддитивных праймериз. Ему не пойдет на пользу перепутать цифры для такой простой вещи, как обезвоживание, поэтому Норман встает из-за стола, слегка спотыкаясь о неудобные, скрипучие конечности.       В этот поздний час в промышленной кухне Ратри кромешная тьма, и Норман не потрудился включить свет. В темноте он наполняет металлическую чашку водой из системы фильтрации над раковиной.       Рей говорит, что Эмма не лгала, когда обещала ему, что все дети скота перейдут на другую сторону; Норман доверяет Рею, доверяет Эмме. Она слишком сильно любит их, чтобы принять жертву, которая навсегда удержала их от нее. Она здесь, в человеческом мире, ждет, когда она их найдет. Потеря памяти, предположил Рей, в самом начале над доской, где он записал каждое слово, которое Эмма когда-либо говорила об Обещании, каждую подсказку, действие или намек, что она оставила их. С таким же успехом это может быть дым, несмотря на всю его субстанцию. Она никогда бы не солгала им — не так. Это единственное, что имеет смысл.       Вода льется ему на руку.       Эмма никогда бы им не солгала — она просто так себя не вела. Не так, как ложь соскальзывает с языка Нормана легче, чем правда; не так, как Рей когда-то маскировал каждое действие обманом; не так, как мама пряла их детство от лжи, как паук, расставляющий свою ловушку. Эмма научилась действовать; научилась искажать правду, но все же: ее твердолобая убежденность не позволяла чистой лжи сорваться с ее губ. Эмма сказала, что придет в мир людей; следовательно, она находится в мире людей.       Мучительная мысль подсказывает ему, что прошло уже два года с тех пор, как он был с ней, по-настоящему был с ней. Воссоединившись, всего на мимолетное мгновение, Минерва уехала на войну, чтобы они могли нормально воссоединиться в более добром мире. Вот тебе и все.       Сколько времени прошло с тех пор, как Норман действительно был с Эммой?       (Слишком долго. Секунда ее тепла, когда она баюкала его в своих объятиях в Тронном зале Королевы Демонов—не больше, чем вспышка за последние три года.)       Но у Рея есть. Рей знает ее, Рей говорит, что это правда.       Это означает, что Норман должен найти ее. Не имеет значения, что она не оставила никаких подсказок: Норман не просто так гений.       Он не может скорбеть. Он просто ищет.       Кран все еще работает.       Норман — это чашка. Он — шелуха. Вода — это любовь Эммы. Он переполнен. Это его топит.       Она продолжает проскальзывать сквозь его пальцы, как дым в зеркале.

***

      Норман одновременно близок к прорыву и как можно дальше от него. В этом мире пять целых четыре десятых девяносто восемь шесть пять миллиардов человек, и Эмма — не одна из них.       Прошло девять месяцев с тех пор, как они все мгновенно перешли в человеческий мир из-за Обещания Эммы-достаточно времени, чтобы все они были обработаны и задокументированы в городах из-за участия Ратри в ускоренном отслеживании всех детей крупного рогатого скота. Даже если Эмма не помнила, что она была ребенком крупного рогатого скота, она должна была соответствовать расплывчатым рекомендациям, которые Норман (через Ратри) установил для обработки.       Если Норман сможет взломать эту базу данных сегодня вечером, он сможет сузить поисковый пул до последнего миллиона человек. Помощь Рея ускорила бы этот процесс — потратив 2 года на препарирование ручки Минервы, Рей был гораздо более опытен в технологиях этого мира, — но Рей усыпляет суетливых младенцев. Когда в дверь кабинета стучит Фил с затуманенными глазами и говорит, что Норман сегодня выглядел особенно напряженным, в порядке ли он и, может быть, ему нужна помощь, Норман, не раздумывая, ухватывается за предложение.       Он сажает Фила на обычную рабочую станцию Рея, и они вдвоем командуют взломом. Фил всегда был больше тенью Эммы, но Норман все равно должен был быть слепым, чтобы не заметить его гениальность. Сейчас он очень помогает, легко приспосабливаясь к рабочему процессу Нормана, как это сделал бы Рей.       Опущенные веки Фила дважды подкашиваются, но парень превосходно справляется. Он видит это в глазах Фила: вот еще один человек, полностью преданный Эмме. О, Эмма, с нежностью думает Норман, твоя любовь — волшебная, волшебная вещь. Норман никогда не был единственным, кто шел по его дорогам преданности — он ведет славный крестовый поход, он не останавливается ни на минуту.—       — Что. Ты. Делаешь? — доносится с порога. Рей стоит там, в пижаме и домашних тапочках, его силуэт вырисовывается в свете коридора. Норман не утруждает себя более чем беглым взглядом, но Фил поднимает глаза. Все, что он видит, заставляет его вздрагивать.       — Дай нам еще десять минут, Рей, мы почти все сделали. Может, тридцать. Максимум семьдесят, — рассеянно бормочет Норман, сосредоточившись на беспорядочной куче кода на своем мониторе.       Рей бьет его так сильно, что тот падает со стула.       Фил ахает.       — Я спрошу еще раз, — говорит Рей, закрывая рабочее место Нормана. — Что, по-твоему, ты делаешь?       Норман в ярости; он выплевывает: «Что ты делаешь, Рей? Что, если бы я просто не сохранил этот файл, ты знаешь сколько работы мы с Филом вложили—»       — В этом-то и проблема, сейчас, блять, 2 часа ночи, и ты втягиваешь в это Фила—       — Он вызвался добровольцем—       —… и у него завтра занятия в школе! — говорит Рей, вскидывая руки.       Норман вспыхивает: «Тогда ему не нужно ходить в школу! Скажи мне, Рей, какого хрена Фил вообще учится в школе, когда он может взломать правительственную базу данных лучше, чем все остальные первоклассники.       — Потому что он ребенок, Норман! — Рей делает паузу, делая глубокий вдох. Он смотрит на Нормана, который не вставал во время всего этого спора, все еще нянча то, что, как он уверен, является покрасневшим синяком на его щеке. Дерзкий, раздраженный, с оттенком жалости, Рэй добавляет:       — И ты тоже.       Теперь Норман должен оставаться внизу. Он всегда так делает в этой ситуации: это тактический ход для кого-то его телосложения, когда его сбивают с ног.       Но сегодня что-то — теперь уже спокойный взгляд в глазах Рея под его расстроенным тоном, цветущая боль в щеке, калечащая беспомощность всего этого поиска, который топит Нормана целиком, — что-то толкает его с уродливого персидского ковра Ратри схватить Рея. Рею приходится уворачиваться влево — в конце концов, Фил настороженно наблюдает за ним справа, — что ставит его голень именно туда, куда выбрасывает нога Нормана, когда он перекатывается.       — Ты вообще еще пытаешься? — кричит Норман, но голос у него хриплый.       Рей легко ловит удар Нормана, даже когда тот застигнут врасплох. Один раз он спотыкается, глаза широко раскрыты от боли, но рука на лодыжке Нормана тверда — хотя и не в ответ. Норман заводит руки за спину и использует другую ногу, чтобы ударить по рукоятке, переворачиваясь, чтобы вывернуться из хватки Рея. Рей должен переключить руки, чтобы избежать его, и зажимает руку на столе, когда дергает ее назад. Удар его костяшек пальцев по дереву громким эхом разносится по комнате.       — Господи, — бормочет Рей себе под нос, отпуская лодыжку Нормана и стряхивая боль.       Это ломает момент — просто так, борьба вытекает из Нормана.       Они вернулись туда, где были до того, как Норман решил выплеснуть свой гнев на своего лучшего друга, Рея, стоящего над ним и Норманом, свернувшегося в клубок, делая глубокие, судорожные вдохи, вцепившись в ковер.       Потому что, в конце концов, Норман — это просто слабые, хрупкие птичьи кости, которые даже не могут летать. Забудьте о крестовом походе: он снова там, ребенок в огромном пустом мире обломков. Беспомощный. Раненный. Напуганный.       Он не хочет встречаться взглядом с Реем, зная, что тот видит его насквозь.       — Норман, — задыхается Рэй, вероятно, из жалости к слабости Нормана. Затем мягче:       — О, Норман. Почему? Почему ты так поступаешь с собой?       — Эмма, — признается Норман. Он больше ничего не говорит, полагая, что этого объяснения достаточно.       Для Рея это так. Лицо Рея немного смягчается. Он вытряхивает одеяло — о, Рей принес ему одеяло, о Рей — и набрасывает его на плечо Нормана.       — Оставайся здесь, — приказывает он и выносит Фила из кабинета.

***

      После этого Нормана тошнит.       Рей никогда не был его врагом, даже когда передавал записки маме. Это неопровержимая истина, записанная в самой вселенной, точно так же, как Эмма любит свою семью: Рей всегда будет рядом с ними.       Как подло со стороны Нормана забыть, что даже в течение восьмидесяти семи секунд длился их бой.       Когда некоторое время спустя Рей возвращается в кабинет с двумя кружками в руках, Норман чувствует, как какая-то невидимая тяжесть на его плечах поднимается. У него было так много стен, так много замков, кодов и решеток для его эмоций, но все, что потребовалось, — это взгляд Рея, и все они были взломаны в грязном излиянии.       — С твоей рукой все в порядке? -первым спрашивает Норман, вспоминая неприятный звук соприкосновения костей и кожи с твердым деревом.       Рей отмахивается от его беспокойства, ставя напитки, чтобы показать холодный компресс, обернутый вокруг костяшек его пальцев. Он снимает его, прижимая к щеке Нормана.       — Я в порядке. Вообще-то я получил это за твою щеку, — потом он протягивает кружку, — И для тебя.       Норману приходится взять компресс, потому что Рей просто отпускает его, но он качает головой, глядя на кружку.       — О, Рэй, ты не должен. Я… я это заслужил. Это я должен извиниться, — начинает он.       Рей пожимает плечами и настойчивее протягивает ему кружку с травяным чаем. «Я нанес первый удар», — утверждает он, что Норман не может опровергнуть, потому что мама всегда ругала того, кто обострял ситуацию, даже если они были правы. Рей берет на себя ответственность за другое, в то время как Норману есть за что извиниться.       В детстве Норман часто извинялся. При всем хорошем поведении, к которому он был склонен, он всегда был персонажем типа «сначала сделай, потом извинись», в основном подстегиваемым желанием угодить Эмме, иногда Эмме и Рею. Но редко ему приходилось извиняться так серьезно — редко он когда-либо хотел извиниться так искренне, так полностью.       Но это Рей. Рей не заслуживает ничего меньшего. Норман не хочет просить прощения у Рея, но ему нужно, чтобы Рей знал, что Норман сожалеет.       Он встречается взглядом с Реем, стараясь изо всех сил передать его искренность.       — Мне жаль. Мне не следовало этого говорить: Я знаю, что все хотят найти Эмму. Я знаю тебя, я знаю, что ты знаешь. Поиск расстраивает, не продвигаясь вперед. Как бы то ни было, с моей стороны было неуместно позволять Филу так давить на себя.       — Хорошо, — легко кивает Рей. На этот раз, когда он отодвигает стакан, Норман капитулирует. Держа в руках чай, Норман понимает, что ему не нужно было просить прощения у Рея; Рей все равно уже дал его — в одеяле, компрессе, а теперь и в этом теплом напитке. Он делает глоток, и на вкус это похоже на то, что делала мама в дождливые дни. Это возвращает его назад.       Рей ждет, пока Норман сделает еще глоток, смакуя его, затем спрашивает:       — Когда мы найдем Эмму, что ты первым делом захочешь ей сказать?       От кого-то другого это был бы странный переход, но Норман достаточно хорошо знает Рея, чтобы догадаться о его намерении. Он лишен сна и эмоционально утомлен, когда изо всех сил пытается следовать ходу мыслей Рея, прыгать и предсказывать разговор.       Он не может. Но… он доверяет Рею. Он перестает думать о подтексте и отвлекающих маневрах и позволяет себе ответить честно. Это, с удивлением обнаруживает он, нетрудно. В конце концов, для Рея речь идет об Эмме. Его лучшие друзья всегда были для него самыми простыми вещами, несмотря на все прекрасные сложности, которые они содержат.       -…Я бы сказал: «Я рад, что у тебя все хорошо», — уверенно отвечает Норман, — Я бы хотел сказать ей: «У нас тоже все хорошо», чтобы она не беспокоилась о нас. Зная Эмму, это был бы ее первый вопрос.       Рей одобрительно кивает. Он соглашается, как и предполагал Норман.       — Как ты думаешь, Эмма рассердится, если мы начнем жить без нее?       — Нет! Конечно, нет! Эта идея смехотворна.       Рей криво улыбается Норману.       — Вот именно. И ты не рассердишься, если она тоже начнет жить. Ты хочешь, чтобы у нее все было хорошо, даже без всех нас.       В этом есть смысл.       Эмма не была похожа на Нормана — есть два человека, которые нужны Норману, чтобы жить хорошо, но счастье Эммы не было таким эгоистичным. Эмма могла бы быть счастлива в том пространстве, которое ей посчастливилось занять, и он очень хотел для нее этой реальности.       Рей ставит чашку и снимает компресс, чтобы проверить синяк на щеке Нормана. Его рука все еще теплая от нагретой керамики; на коже Нормана она ощущается как лето.       — Она действительно была бы счастлива узнать, что ты так живешь, изводя себя ради нее?       — Я не знаю, ее здесь нет! — это импульсивный ответ Нормана. Но ему достаточно взглянуть на лицо Рэя, на то же беспокойство Эммы, отраженное в его фиалковых глазах, чтобы понять: Эмма не стала бы. Черт возьми, думает Норман, я даже не могу заставить Рея улыбнуться, как я могу желать Эммы?       — Эмма, — продолжает Рей медленно, мягко, тем тоном, которым Изабелла успокаивала брата и сестру во время игры, — Хотела, чтобы мы все пришли в мир людей, чтобы жить, Норман.       — Я просто не понимаю, как я мог быть таким, — хочет признать Норман, — Я не знаю, как перестать бежать, неужели лошади просто затопчут меня? Я тону без нее, я слепой. Я ничто, и что значит жить, когда после всего ты все еще потерял то, что защищал? Для чего все это было, Рей, чего мы не можем вернуть? Что у нас есть без нее?       Для него есть ответ здесь, в самом этом моменте. Норман так устал. Однако он доверяет Ркю: верит, что Рей может привести его к правильному ответу. Сдаваясь, он кричит: «Как?»       — Ну, — отвечает Рей, — Для начала начни спать в настоящей кровати. Пей восемь стаканов воды в день, принимай лекарства и, определенно, не втягивай наших гениальных братьев и сестер в незаконные ночные занятия.       — И сделай хоть раз перерыв, болван. Если ты снова заболеешь, Эмма устроит тебе ад, когда вернется к нам, -бормочет Рей, — Тогда она устроит ад мне за то, что я не заботился о тебе лучше, упрямый, самоотверженный дурак.       Есть миллион вещей, которые он мог бы сказать на это. Вместо этого он пытается представить это: Эмма здесь, между ними, снова — но все в его фантазии не оправдывается. Эммы здесь нет; у Эммы больше нет двух ушей; Эмма удивительно плохо готовит. Улыбка Эммы просто не была чем-то, что его разум мог воспроизвести; любая конструкция бледнела по сравнению с реальной вещью. Я люблю ее, думает он. «Я люблю тебя», — внезапно ему захотелось сказать это в пространство между ним и Реем.       Их напитки теряют пар. Рей барабанит тремя пальцами по столу в веселом стаккато, привычка, которую он выработал, чтобы сигнализировать Норману, что он уходит, когда Норман с головой погружен в бумажную работу. На этот раз, однако, Рей парит в воздухе. Норман поднимает глаза, встречается с ним взглядом, вопросительный звук вертится на кончике его языка.       — Привет. Присоединяйся к нам завтра за ужином, — предлагает Рей.       — Хорошо, — соглашается Норман.       Он появляется на семейном ужине на следующий день, и на следующий, и на следующий после этого.

***

      Норман и Рей делят спальню в апартаментах Ратри. В наши дни это становится все более полезным: достаточно часто Нормана можно уговорить подняться наверх после позднего ужина со своими братьями и сестрами. В другие дни, как и раньше, он остается на своем диване в кабинете, но в последнее время там стало холодно и пусто. Норман полагает, что это признак того, что зима быстро приближается.       В первое отсутствие Нормана Рей сдвинул две их односпальные кровати вместе, создав матрас большего размера. «Маленькие дети часто просили переночевать у них, когда им было трудно приспособиться к своим новым комнатам», — объяснил Рей на вопрос, который Норман никогда не задавал. С тех пор как Норман начал делить постель, он не встретил ни одного бездомного брата и рад, что они с тех пор устроились.       Сегодня один из тех дней, когда Норман следует за Реем наверх после ужина и мытья посуды. На этот раз Рей совершает обход с Маленьким принцем; Норман принимает душ, а затем спускается вниз, чтобы проверить электронную почту. Однако он не задерживается надолго, даже не рассматривает диван, как обычно; как будто на автопилоте Норман возвращается в их комнату.       Когда он открывает дверь, то видит, что Рей все еще не спит, свернувшись калачиком на своей стороне кровати и читая роман. Его носки все еще на ногах, а тапочки криво стоят у двери. Тепло, бьющееся в сердце Нормана — тихое жужжание, которое беспокоило его весь день, во время визита детей Голди Понд, успешной сертификации пилота Вайолет, новой стрижки пикси Барбары, которую она отправила в их групповой чат, неожиданного празднования дня рождения Шерри, — теперь переросло в почти невыносимую жару.       Рей отрывается от своего романа и мягко улыбается Норману.       — Привет. Я как раз собирался пойти за тобой, — он ерзает на кровати, как будто не всегда оставлял место для двоих рядом с собой, укоренившаяся привычка, — Как прошел твой день?       И эта… эта их рутина что-то лечит в Нормане. Это делает его честным, поэтому он признается в гудении внутри себя: «Я был действительно счастлив сегодня.»       Улыбка Рея становится невозможной, и она такая теплая, эта слабость, она просто льется из Нормана.       — Вообще-то, я часто бываю счастлив в эти дни, — быстро и тихо продолжает Норман, чувствуя, как его трясет. «Как бы я мог быть без нее " остается невысказанным, но эхом отдается в нем дрожью.       Потому что жить — это одно. Счастье — другое.       Рей некоторое время молчит, обдумывая слова Нормана, в то время как Норман шевелит губами и делает глубокие, размеренные вдохи. Норман чувствует, что Рей смотрит на него, но, как трус, избегает его взгляда.       Сделав громкий вдох, Рей заявляет: «Мы с Эммой действительно думали, что ты мертв.»       Норман вздрагивает.       — Мне не нужно говорить тебе, как это больно, — и Норман серьезно кивает на это, трогая свое сердце. Он знает это, он чувствовал то же самое дважды, с тех пор, как его предательский мозг заставил его галлюцинировать Рея и заставил Рея спросить, что, если бы я был мертв, и это был мой призрак, преследующий тебя за твой провалившийся план… «но я бы солгал, если бы сказал, что ни Эмма, ни я никогда не были счастливы в течение двух лет.»       Два года. Дважды. Это осознание поражает что-то глубоко в Нормане, что-то, к чему он был на грани с самого падения. «Без Эммы, что у нас есть?», - он так глупо спросил. Он вздрагивает в озарении и встречается взглядом с Реем. Он любит беспокоиться — с любовью. Ответ был прямо перед ним все это время.       Норман бормочет: «Я идиот.»       Это удивляет Рея. У них обоих здоровое эго, и это не то, что Рей слышит часто, даже реже, чем искренние извинения от Нормана.       Он подходит и садится рядом с Реем на кровать, на то место, которое Рей оставил для него. Норман, конечно, не заполняет все это — он всегда был маленьким мальчиком, даже с резким ростом, и между ними всегда существовало пространство для одного другого. Теперь он понимает, что находится в этом пространстве, где когда-то жила Эмма, — понимает, что даже без нее здесь пространство не пустое, — и у него кружится голова, когда он тянется к Рею.       — Ты здесь. Ты здесь, — выдыхает Норман и повторяет, потому что не может понять, какой слог был более чудесным. Рей, со своей стороны, забывает, как дышать, особенно когда Норман наклоняется и обхватывает его щеку одной рукой. Тепло его ладони тактильно контактно, кожа на коже Рея, как удобное одеяло.       Они так близко, что было бы легко просто наклониться, потерять несколько сантиметров, разделяющих их лица. Рей смотрит на Нормана широко раскрытыми глазами, полными доверия, Норман вдруг так уверен в себе. В них. Это утешение, столь редкое в наши дни, когда любое решение, которое он принимает, кажется таким правильным — для любого направления, в котором он мог бы пойти отсюда, чтобы не нужно было рассчитывать процентиль. Его веки трепещут, когда это облегчение опускает его стены, небольшой смешок срывается с его губ.       Рука Рея поднимается, чтобы накрыть его руку, безмолвная подсказка. Руки Рея на нем — такой знакомый жест.       Он продолжает: «Все, о чем я думал в течение этих двух лет. Знаешь, что я все время повторял себе? Что меня удерживало? Я сказал себе: я снова увижу Эмму и Рея. Рей и Эмма — моя семья.»       Норман открывает глаза, чтобы снова встретиться взглядом с Реем. Выражение лица Рея тщательно сдержанное, терпеливое, пока он ждет, когда Норман дойдет до своей точки зрения.       — Эммы, возможно, здесь нет», — «пока», — они оба прерывают, чтобы сказать, — Но Рей, ты прямо здесь, передо мной, и я игнорирую тебя.       На это Рей издает горлом недоверчивый звук.       — Ты не игнорируешь меня, Норман, ты просто сосредоточился на том, чтобы найти Эмму, а затем поправиться, и это нормально, потому что—       Норман обрывает его, качая головой.       — Ты знаешь, что я тоже тебя люблю.       На секунду Рэй ошеломленно замолчал, и Норман воспользовался моментом, чтобы провести большим пальцем по его щеке. Этот жест, кажется, что-то успокаивается в Рее; заставляет его раствориться в прикосновении Нормана, как естественное. И вот так — он не выглядит удивленным таким поворотом событий. Если бы Норману пришлось назвать эмоцию, которую Рей, похоже, испытывает сейчас, он бы сказал: облегчение.       Норман любит Эмму — но это была не просто Эмма, уже давно. Он думает, что знает это с тех пор, как в первый раз обменял свою собственную жизнь на двоих; с тех пор, как он похоронил свое сердце, как Минерва, во второй раз запер и Эмму, и Рея. Оглядываясь назад — это, вероятно, было правдой с тех пор, как они были детьми, играющими в пятнашки на деревьях, слишком маленькими, чтобы знать что-либо, кроме друг друга.       Он любит Рея, он знает это — как он мог забыть?       То, что он нашел Эмму, поглотило его целиком.       — Ты бы сделал то же самое, если бы я проиграл», — указывает Луч в его голове, но ему физически больно это признавать.       Настоящий Луч перед ним, в его руках, к счастью, не замечает внутреннего монолога Нормана. Наклонив голову, он заключает Нормана в крепкие объятия, от которых у него перехватывает дыхание. Губы прижаты к его ушной раковине, его Рей шепчет: «Да. Да, и я тоже.»       «Я не один», — понимает Норман, отбрасывая в сторону свои призраки.       Он никогда там не был.       Рей ущипнул Нормана за чувствительный бок:       — Ты слишком долго, — бормочет он в плечо Нормана, — Эмма знала об этом и раньше.       Норман даже не пытается ущипнуть Рея в ответ — он просто коротко смеется. Конечно, она это сделала, думает он с любовью. По крайней мере, это одна вещь, которую его фантомы поняли правильно, сокрушается он, засыпая, и не в первый раз задается вопросом, как именно он так сильно сбился с пути, когда это было единственной вещью, которая вела его вперед.       Рей снова ущипнул его, и Норман моргнул, обнаружив, что темно-фиолетовые глаза смотрят на него с беспокойством.       — Привет. Земля Норману, ты со мной?       — Теперь я здесь, — отвечает Норман, переплетая свои пальцы с пальцами Рея, чтобы предотвратить новые щипки и почувствовать его присутствие.       — Как и я, — торжественно клянется Рей, сжимая ее в ответ.       Ах, вся сила преданности Рея так же огромна, как и любовь Эммы.       — Всегда рядом со мной? — Норман не может не подразнить его, чувствуя безумное головокружение и слабость перед его лицом. Рей добродушно закатывает глаза, затем, воспользовавшись их соединенными руками, переворачивает их обоих на кровать, отправляя птичьи кости Нормана в лежачее положение рядом с ним.       — Всегда, — отвечает Рей, — А теперь иди спать, влюбленный дурак.       — Тоскую по тебе, — замечает Норман.       — И Эмма тоже, — уклоняется Рей, теперь смущенный, выключив свет.       Рей зарывается в простыни, очевидно, ожидая, что разговор закончится, как будто Норман и Эмма не дожили до того, чтобы удивить его — что-то великое, каждый день, поэтому у Рея никогда не было оправдания, чтобы не иметь ничего, ради чего стоило бы жить. Норман в последнее время забыл об этом, но Рей уже нашел другие вещи, ради которых стоит жить: радостный смех, когда Алисия выполняет трюк на своем новом скейтборде, то, как он терпеливо пробует на вкус все творения Иветты, его долгие телефонные звонки с Заком, рутина двух теплых чашек кофе, ожидающих Нормана на его столе по утрам. Рей Норман, который мечтал два года, — не более чем вымысел Эммы с двумя ушами — дешевое факсимиле настоящего чуда, стоящего перед ним.       — Всегда, — сказал Рей, но Норман слышит это так: «Все это время». Терпеливо ожидая, когда Норман откроет глаза на то, что было прямо перед ним.       Норман отвлекается, глядя на профиль Рея, мягко дышащего во сне всего в нескольких дюймах от него, чувствуя необъяснимое тепло в своей сердцевине.       — Рей? — наконец произносит он на грани сна.       Рей ворчит, полусонный.       — Я люблю тебя.       Удар, и в пространство, больше не пустое, возвращается:       -…Я тоже тебя люблю.

***

      Его прозрение с Реем снова стало хрупким. В каком-то смысле это пугает его; с другой стороны, он чувствует себя в безопасности в объятиях Рея, зная, что за каждую трещину в его стенах накопленный Рей наполнится любовью.       У него следующий срыв — пока еще худший — в святости их общей спальни, он сворачивается в клубок сразу за порогом, чувствуя, как его струны перерезаются с закрытием двери. Рей тут же оказывается рядом с ним — рука, зачесывающая назад его волосы, шепчет Норману: «Эй, эй, что случилось?» Норман плохо слышит из-за жужжания в ухе. Ему кажется, что он под водой, утонул в сомнении, которое сочится из самых его костей.       — Что, если… что, если мы не сможем ее найти, — задыхается Норман, и Рей подхватывает его на руки и несет на кровать.       Рей по доброте душевной обрывает Нормана.       — Нет. Мы сможем.       — Но что, если мы этого не сделаем, — настаивает Норман. Его разум снова и снова прокручивал цифры; эта надежда — в лучшем случае оптимистичная. «Глупо» было бы более уместно.       Рей качает головой, уговаривая Нормана сесть к нему на колени. Одной рукой он рисует успокаивающие круги по спине, другой убирает волосы с лица.       — Ты сам сказал: если бы на нашем месте была Эмма, она бы никогда не сдалась. Она будет искать нас по всему этому миру и миру демонов, если понадобится.       Норман протягивает руку, чтобы поймать руку Рэя, крепко сжимая ее. Шепчет ноющий страх: «А если ее там тоже нет?»       — Тогда мы построим машину времени. Мы находим способ обыскать каждое пространство мечты. Мы снова возвращаемся в мир демонов, даем новое Обещание, — Рей сжимает его спину, — Это то, что Эмма сделала бы для нас — сделала для нас все.       Норман давится рыданиями. Рей натягивает на них одеяло, продолжая объяснять. Норман тает в тепле Рея; он дрожит, но не от зимнего холода.       — Ты и я, — продолжает Рей, меняя хватку так, что теперь он втирает маленькие круги в точку пульса Нормана, — мы видим лабиринт и находим самый короткий, быстрый и умный способ его решить. Эмма смотрит на то, что ее останавливает, и нарушает это — даже если это законы мира или само пространство — время.       Норман издает тихий смешок.       — Она делает невозможное, не так ли?       Рэй кивает.       — Но она также показывает всем остальным, что это не невозможно. Побег из Грейсфилда… наблюдая, как все вокруг меня так решительно настроены — это все из-за нее. Я думал, мы умрем, Норман. В тот день Эмма научила меня надеяться. И снова, и снова, — он сглатывает, — Норман… Я столько раз думал, что потеряю ее… она всегда бросала вызов всем нашим ожиданиям, и в конце концов я начал ожидать, что мои ожидания будут отвергнуты.       Норман хмыкает в знак понимания, но Рэй еще не закончил. Он плюхается обратно с раздражением и начинает разговор:       — Однажды мы с Эммой повернули время вспять.       Вздрогнув, Норман приподнимается на локтях, чтобы встретиться взглядом с Рэем.       — Что? Но это—       —… Невозможно! — заканчивают они вместе, и это вызывает смех Нормана. Они остаются переплетенными на мгновение, смеясь свободно в знакомой синхронности.       — Я знаю! — восклицает Рэй, — Я был так зол. Просто случайно нарушить теорию общей теории относительности, Эмма, конечно… Это было, когда мы подошли к Семи стенам, чтобы открыть ворота. Чтобы спасти расу демонов.       «Чтобы спасти тебя», — остается невысказанным.       Успокоившись, Норман прокручивает в голове эту новую информацию. Значит, это не необоснованный оптимизм, думает он, зная, что находится в присутствии кого-то другого, кто бросил вызов логике и вышел победителем. В конце концов, они здесь. Неужели судьбы тоже не рухнут под их совместными усилиями?       Эмма постоянно бросает вызов порядку и судьбе. Теперь он узнает, что Рей тоже это сделал. Норман догонит своих лучших друзей, клянется он. Откинувшись на колени Рея, он шепчет: «На что это было похоже?»       — Магия, — Рей снова смеется — короткий вздох, — И я подумал: неужели Эмма все время так себя чувствует? Потом я понял невозможность того, что мы делали, — и тут Норман кивает, вставляет прозаичное «Ньютон», — и Бог выгнал меня. Я думаю, он просто хотел увидеть других божеств.       — Тогда мы заставим его увидеть нас, — заявляет Норман, обращаясь к небу, к богу, чувствуя себя нехарактерно смелым, — Чтобы вернуть ее.       Рэй поднимает бровь. «Осторожно, я слышу Эмму?»       Норман ничего не может с собой поделать: он смеется. Он хочет, чтобы ответ был «да», тысячу раз.       — Да, — отвечает за него Рэй с нежностью. — Мы вернем ее.

***

      Они видят сны.       Волны покачиваются в их сказочном пейзаже, легкая колыбельная, чтобы петь детям Неверленда перед сном.       Норман пробирается по колено в воде, чувствуя, как песок неприятно оседает между пальцами ног. Рей плещется на некотором расстоянии позади него; еще дальше он слышит, как вся их семья играет в воде.       Перед этими двумя, на другой стороне берега, стоит одинокая фигура, устремленная в закат. Они слишком далеко, чтобы окликнуть их — слишком далеко, чтобы даже как следует разглядеть, просто вспышка темно-рыжего цвета на фоне золотой волны сумерек.       Рей берет Нормана за руку. Они вдвоем продолжают идти вперед.       История идет своим чередом.

***

      Во вселенной есть три истины, неявно записанные в звездном материале и сущности их бытия:       Во-первых, Эмма любит свою семью.       Во-вторых, Рей всегда будет рядом с ними.       И в-третьих, Норман сделает все для них двоих.       С этого момента конец неизбежен.

***

      Они находят Эмму. Она здорова, здорова и процветает.       Так оно и происходит: разожгли огонь, потеряв друга. Рей и Эмма подожгли Грейсфилд — хаос и потеряли Нормана. Норман поджег мир демонов и потерял Эмму. Он искал дымовые сигналы, но Эмма, пылающий костер, — это феникс: уже переродившийся во что-то новое. Она никогда не перестанет удивлять Нормана. Он ошеломлен, лишившись дара речи, в первые мгновения их воссоединения, в присутствии этой девушки, которая превратилась в пепел и дым, превратившись в чудо, бросающее вызов судьбе. Его первая любовь. Затем Рей, его вторая любовь, делает шаг вперед, и Нормана толкают обратно в этот драгоценный карман пространства-времени, его жизнь — прошлое, настоящее, будущее — все распростерто перед ним.       — Слава богу, — выдыхает Норман. Между ними пальцы Рея соединяются с его пальцами, неявно, — У тебя все хорошо.       Эмма выглядит слегка сбитой с толку этим чувством, и, о, он так скучал по ней. Ему хочется протянуть руку (он протянет) и взять ее руки и руки Рея, почувствовать их тепло и гулкое сердцебиение. Больше не дым и зеркала, а плоть и кровь.       До этого он должен ей кое-что сказать:       — У нас тоже все было хорошо.»